отношении Кэрол. Ею руководила вовсе не жадность. Что ж, поживем - увидим, решил он, осторожно открывая дверь в спальню. В конце концов она его "жена" и заслуживает хотя бы справедливого отношения.
     Кэрол в очередной раз перевернулась и поправила подушку. Сон упрямо не шел. Тело ныло от усталости, но натянутые до предела нервы не позволяли расслабиться. Выйдя из ванны, она рассчитывала увидеть Дерека на диване, но он исчез. Паника выгнала Кэрол из комнаты, но, сбежав по лестнице, она остановилась как вкопанная - из кухни доносились приглушенные голоса, один принадлежал Дереку.
     - Успокойся, - пробормотала Кэрол. - Никуда он не убежал.
     Однако сомнения вернулись уже на лестнице. А что, если обещанная сумма показалась ему недостаточной? Может быть, предложить больше, тем более что у нее нет и обещанных четырех с половиной тысяч? И чем она расплатится с ним, если план по тем или причинам провалится и тетя Джулиана откажет ей в доступе к фонду? Нет, об этом лучше не думать.
     Кэрол застонала и перевернулась на спину.
     Две недели с Дереком Мэддиганом. Четырнадцать ночей в одной комнате с мужчиной. Смотреть на него, слушать его голос, чувствовать его близость. Хватит ли у нее выдержки?
     С Джейсоном Роузом таких проблем не возникало. Кэрол не была влюблена в него, но он ей нравился. Она довольно легко убедила себя в необходимости быть прагматичной в том, что касается брака. Оба не пылали страстью, и Кэрол это представлялось скорее преимуществом, чем недостатком. Пусть поначалу будет дружба. Отсутствие в их отношениях секса нисколько не тревожило и Джейсона. Более того, он даже настаивал на том, что нужно поберечь себя до свадьбы. Тогда это показалось Кэрол благородством, пусть и несколько старомодным. Теперь же...
     - А ведь стоило задуматься, - пробормотала она, глядя в потолок и вспоминая, с какой ловкостью Джейсон подавлял ее редкие попытки перевести их отношения в более близкие. Какой мужчина откажется от того, что ему преподносят на блюдечке?
     Хотя... Может быть, проблема заключалась не в Джейсоне, а в ней? Может быть, это она подсознательно противилась высвобождению чувственной стороны своей натуры? Кэрол видела, с каким обожанием относился к матери отец, а потом стала свидетельницей того, как подкосила его ее преждевременная смерть. Душа Питера Гринуэя умерла в тот день, когда скончалась его жена. В последующие годы умирала его физическая оболочка, и наблюдать за этим, зная, что помочь уже нельзя, было мучительно тяжело. Возможно, именно тогда Кэрол осознала великую разрушительную силу любви и страсти. Осознала и испугалась.
     За исключением нескольких моментов, она не предпринимала попыток затащить Джейсона в постель. А он, по всей вероятности, не питал к ней горячих чувств. Тогда почему предложил ей выйти за него замуж?
     Ради будущих миллионов? Но она никогда не рассказывала Джейсону о фонде, не строила вместе с ним планы на будущее. Странно.
     Вообще-то не мешало бы последовать совету Дерека и навести справки о сбежавшем из-под венца женихе.
     Кэрол снова повернулась на бок. Надо же такому случиться, что первым попавшимся ей под руку человеком оказался именно Дерек! Разве могла она подумать, что тот, кто должен был лишь технически заменить Джейсона всего на один день, всколыхнет в ней такие сильные чувства? Впервые в жизни Кэрол не давало покою желание близости с мужчиной.
     В коридоре послышались осторожные шаги.
     Дверь приоткрылась, скрипнула, открылась шире. Кэрол села, прижав подушку к груди.
     - Вернулся.
     Дерек прошел к дивану.
     - Ты не спишь?
     Она включила лампу на прикроватной тумбочке.
     - Не могу уснуть. Наверное, с непривычки.
     На Фиджи никогда не было так тихо.
     Дерек кивнул и стал снимать джемпер. Потом туфли, потом носки.
     - Просто у тебя был нелегкий день.
     - Да, наверное. А ты.., ты разговаривал со Стефани?
     Он удивленно посмотрел на нее.
     - Да, но как ты узнала?
     Кэрол улыбнулась.
     - Я ходила тебя искать и услышала в кухне голоса. О чем вы говорили?
     - Да так, о разном.
     - А я думала, что ты ушел. Насовсем.
     - Мы же заключили договор. Не бойся, я тебя не подведу.
     - Я бы не стала тебя винить, если бы и ушел.
     Не каждый стал бы участвовать в такой авантюре.
     - Да, план немножко сумасшедший, - согласился Дерек, расстегивая "молнию" на брюках.
     Кэрол закрыла глаза, а когда открыла их, он уже остался в одних трусах. Может быть, ее не тянуло к Джейсону столь сильно, потому что у него не было тела греческого атлета?
     Дерек сел на диван.
     - И все-таки для чего тебе деньги? Не хочешь рассказать?
     - У меня есть кое-какие проекты, - пробормотала Кэрол, - но, чтобы их реализовать, требуется время. Поэтому я и не хочу ждать до тридцати пяти лет.
     - Что за проекты? - Он вдруг встал и, подойдя к кровати, выключил лампу и присел на край матраса. - Или это тайна?
     Кэрол едва видела его в темноте, но чувствовала тепло его тела и слышала его дыхание.
     Ее сердце привычно отреагировало на близость Дерека тем, что перешло на работу в ускоренном режиме.
     - Нет, не тайна. У меня есть план, но я не хочу говорить о нем раньше времени. Знаешь как бывает: только размечтаешься о чем-то, тут же обязательно что-нибудь да случится. Скажу одно: деньги пойдут на хорошие цели.
     Дерек взял ее руку, поднес к губам и поцеловал сначала один палец, потом другой.
     - Мне можно доверять.
     А почему бы действительно не посвятить Дерека в свой маленький секрет? - подумала Кэрол.
     - Хорошо. Слушай. Я хочу открыть центр детского творчества. У меня даже есть здание на примете. После занятий в школе ребята смогут заниматься тем, что им действительно интересно: ставить спектакли, учиться музыке, танцам, живописи. Я хочу нанять самых лучших преподавателей. Уверена, такой центр необходим. Надеюсь, что меня поддержат и городские власти., - И ты готова потратить на это собственные деньги? - с некоторым удивлением спросил Дерек. - Не боишься, что тебя сочтут.., как бы это сказать...
     - Эксцентричной? - подсказала Кэрол.
     - В лучшем случае. Имея в распоряжении три миллиона долларов, можно превратить свою жизнь в сказку.
     - Так ты со мной не согласен? - Глаза уже привыкли к темноте, и Кэрол увидела, что он задумчиво качает головой. - А на что бы ты потратил такие деньги?
     Дерек пожал плечами.
     - Никогда об этом не задумывался. И, надеюсь, жизнь не поставит меня перед таким вопросом. Но твоя идея достойна уважения.
     Кэрол схватила его за руку, словно испугалась, что он может подняться и уйти.
     - Ты и вправду так думаешь?
     - Конечно. Будь у меня в детстве возможность посещать такой или подобный центр, может, и не стал бы футболистом, а пошел по другому пути.
     Она улыбнулась.
     - Сожалеешь?
     - Теперь сожалеть поздно. Надо думать о настоящем. - Дерек замолчал, но не выпустил ее руку и не сделал попыток встать.
     - Я рассказала тебе о своем секрете, а теперь ты расскажи о своих.
     - У меня их нет.
     Кэрол села поудобнее, прислонившись к его плечу.
     - Обещаю, что никому ничего не расскажу.
     Он пристально посмотрел на нее, и ей стало немного не по себе. Неужели Дерек хочет того же, чего хочет и она? Если да, то как им быть?
     Сделать шаг навстречу друг другу или отступить?
     - Ладно, - сказал наконец Дерек. - Подвинься.
     Кэрол послушалась, и он лег рядом, вытянув длинные ноги и подложив руку под голову.
     - Мой отец был рыбаком, а мать бросила нас, когда мне едва исполнилось четырнадцать.
     - Но ведь с тобой ничего плохого не случилось?
     - Нет. Я удержался.
     - Что же тебя удержало?
     Он пожал плечами. Кэрол успела привыкнуть к тому, что Дерек часто прибегает к этому жесту. Ей нравились его немногословие, рассудительность, осторожность. Мужчина и не должен трещать как сорока. Сдержанность, как говорила ей мать, важнейшее качество в браке, и лучше, если им обладает муж.
     - Однажды я едва не попал в тюрьму. Мы с приятелем угнали машину и успели погонять по улицам, прежде чем нас задержала полиция. Владельцем машины оказался тренер футбольного клуба. Он сказал, что поможет нам остаться на свободе, если мы пообещаем четыре раза в неделю приходить на тренировки его команды.
     - И вы согласились?
     - Другого выхода у нас не было. Через год я уже подписал свой первый в жизни контракт.
     Моя футбольная карьера длилась тринадцать лет.
     - А твой друг?
     - Его хватило на пару тренировок. Потом он все же попал в тюрьму, и я не знаю, где он сейчас и чем занимается.
     - А ты подрабатываешь наемным мужем, - неудачно пошутила Кэрол и тут же прикусила язык.
     К счастью, Дерек не обиделся, а рассмеялся.
     Делал он это нечасто, и она восприняла такую его реакцию как свою небольшую победу.
     - Можно и так сказать, хотя я считал, что оказываю тебе любезность. - Он обнял ее за плечи и привлек к себе.
     Кэрол напряглась, ожидая, что последует дальше, но Дерек ограничился тем, что поцеловал ее в лоб.
     - Думаю, тебе пора спать.
     Она положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Копившаяся в течение дня усталость навалилась внезапно, как снежная лавина.
     - Как я устала... - прошептала Кэрол.
     - Спи. Я буду рядом.
     Его губы коснулись ее щеки, и она улыбнулась. Может быть, все не так уж и плохо, и брак-маскарад окажется интересным и приятным приключением. Нужно лишь сделать так, чтобы Дерек почаще оставался в ее постели.

7

     Дерек медленно открыл глаза и обнаружил, что лежит на чужой кровати. Сначала он подумал, что накануне перебрал лишнего в баре Эрика, но голова не болела, а во рту не было непременной для такого случая сухости. Он приподнялся на локтях и оглядел комнату.
     Кэрол... Ну конечно. Дерек перевернулся на живот и закрыл глаза. Впервые в жизни он провел в постели с женщиной всю ночь. И, что интересно, без секса. Действительно, жизнь полна чудес.
     Разумеется, мысль о том, чтобы заняться с Кэрол любовью, приходила ему в голову.
     Но каждый раз, когда она там появлялась, срабатывал какой-то тормоз. Наверное, так оно даже и лучше. Впереди у них две недели, и если проявить слабость сейчас, то дальше будет только хуже. Игра идет на чужом поле, и ему следует придерживаться осторожной тактики. Секс неизбежно порождает эмоциональные отношения, от которых рукой подать до любви. А уж любовь - это полная капитуляция. Потом любовь проходит, и выясняется, что ты капитулировал ради химеры, туманного образа, существующего только в воображении романтиков.
     Дверь ванной открылась, и оттуда вышла Кэрол. Не поднимая головы от подушки, Дерек наблюдал за ней, прищурив глаз. На ней был легкий, свободного покроя халат, перехваченный пояском и позволявший оценить достоинства ее фигуры.
     Кэрол посмотрела в его сторону, но, вероятно, решила, что он еще спит. Дальше случилось то, что потребовало от Дерека напряжения всей силы воли. Кэрол повернулась спиной к кровати и, развязав поясок, легко освободилась от одежды. Халатик соскользнул с плеч и мягко упал к ногам, а Дерек получил редкую возможность проследить за ходом весьма интимного процесса. По-прежнему стоя к нему спиной, Кэрол открыла шкаф и достала кружевной бюстгальтер и трусики. Дерек прикусил губу, чтобы не застонать. У нее было идеальное тело, с изгибами и выпуклостями в нужных местах и атласной кожей.
     Разумеется, созерцание обнаженной женской натуры не могло оставить Дерека равнодушным. Он понимал, что должен отвернуться или дать знать, что уже проснулся, но на первое у него не хватало воли, а на второе решительности. И, лишь когда Кэрол надела блузку с короткими рукавами и застегнула пуговицы, Дерек позволил себе пошевелиться.
     Она быстро обернулась.
     - Доброе утро. Ты проснулся?
     Дерек сел, притворно протер глаза и для пущей убедительности зевнул. Сердце колотилось так, словно он только что отыграл два полных тайма.
     - Проснулся.
     - Тогда вставай. Я хочу показать тебе кое-что.
     Кэрол, так и не потрудившись надеть юбку, подошла к кровати и присела на краешек. Ее длинные ноги притягивали взгляд Дерека и не позволяли отвлечься на что-либо более прозаическое.
     - Дай мне еще минутку, - пробормотал он.
     Она схватила его за руку и попыталась стащить с кровати, чего Дерек допустить никак не мог. Короткая схватка закончилась победой сильнейшего, а Кэрол упала к нему на колени. Дереку стоило огромных усилий не воспользоваться ситуацией по праву победителя.
     Наконец она села рядом, подобрав под себя ноги.
     - Я прекрасно выспалась и сейчас полна энергии. Просто горы готова свернуть. А еще умираю от голода. Как насчет того, чтобы спуститься вниз и позавтракать?
     - Пожалуй, я обошелся бы чашкой кофе. Но сначала надо принять душ, подумал Дерек.
     Холодный. - Думаешь, Стефани что-то приготовила?
     - Вижу, ты сова, а не жаворонок. Тебе всегда так тяжело подниматься по утрам?
     - Разве уже утро?
     - Солнце встало. Скоро восемь. У нас впереди целый день. Знаешь что, давай позавтракаем по пути. Прими душ и пойдем. Ну же, поднимайся.
     Выхода не было. Дерек скатился с кровати и медленно выпрямился. Кэрол отвела глаза, покраснела и тоже встала.
     - Пожалуй, я все же принесу тебе кофе. - Она надела короткую юбку и поспешно вышла из комнаты.
     Оставшись один, Дерек снял трусы и направился в ванную, но дверь открылась, и он замер.
     Кэрол заглянула в комнату.
     - Я только... - Она запнулась и смущенно опустила глаза. - Извини. Я только хотела спросить, тебе с сахаром или?..
     - Черный, без сахара.
     Дверь закрылась. Дерек остался на месте.
     Ждать пришлось не более пяти секунд. Как он и предполагал, Кэрол вернулась. Человек, плохо знающий Кэрол, мог бы подумать, что она сделала это намеренно, чтобы лишний раз полюбоваться видом обнаженного мужчины.
     - Сливки?
     - Немного молока.
     Дверь снова закрылась, и Дерек усмехнулся.
     Принимая во внимание тот эффект, который произвела на Кэрол "картинка", может быть, ему стоит почаще проводить сеансы стриптиза.
     Тогда уж она точно будет держаться от него подальше.
     Он взял из сумки зубную щетку и вошел наконец в ванную. Здесь его поджидал еще один сюрприз - комната была такого же размера, как спальня в его квартирке. Мраморный пол, огромная полукруглая ванна, зеркало во всю стену, хромированные краны, шкафчики с бутылочками, баночками, флакончиками.., и все это сияет и блестит.
     Роскошь опасна тем, что к ней быстро привыкаешь, после чего она превращается в ядро, привязанное к ноге узника. Дерек быстро принял душ, вымыл голову ароматным шампунем и почистил зубы. Покидать рай не хотелось, но он не позволил себе расслабляться и, повязав вокруг пояса широкое полотенце, вышел в спальню. Кэрол уже застелила постель и сидела возле столика, на котором стоял поднос с серебряным кофейником, двумя фарфоровыми чашками и по меньшей мере полудюжиной тарелочек и блюдечек.
     - Стефани приготовила "завтрак в постель", - объяснила она. - Думает, что у нас все еще продолжается медовый месяц.
     Сказать ей, что Стефани давно раскрыла их маленький секрет? Искушение было велико, но Дерек все же решил приберечь эту новость. Пусть все идет, как задумано, а потом будет видно.
     Он поправил полотенце, попробовав представить реакцию Кэрол, если оно вдруг свалится. Как она поступит? Убежит? Смущенно отвернется? Или затащит его в постель?
     Тем временем Кэрол начала снимать крышки с тарелок.
     - Тосты. Круассаны. Омлет с помидорами и зеленым перцем. Мой любимый. - Она покачала головой. - Уж и не знаю, кто ест на завтрак такое. Посмотри. Яичница. Жареные грибы. Жареные томаты. Бекон. Сосиски. Картофельные , оладьи и консервированные бобы. Здесь столько , холестерина, что умереть можно прямо за столом. Я еще удивляюсь, как Стефани не поджарила свой фартук.
     Дерек усмехнулся. Ему нравилась Стефани. Эта женщина явно знает, как угодить мужчине.
     - Это ирландский завтрак. Здесь все, кроме черного пудинга.
     - Хочешь сказать, что ирландцы едят пудинг на завтрак?
     - Черный пудинг - это на самом деле кровяная колбаса, и выглядит он... - Дерек вовремя остановился. - Впрочем, это не важно.
     Кэрол задумчиво нахмурилась и уставилась в тарелку.
     - Но почему Стефани приготовила тебе...
     - Наверное, просто решила, что я люблю плотно поесть. А может, это ее собственное обычное утреннее меню.
     Его объяснение, похоже, прозвучало убедительно, потому что Кэрол развела руками и налила себе кофе.
     - Здесь кое-чего не хватает, - заметил Дерек, качая головой.
     - Чего? Подожди, я сейчас позову Стефани.
     Она быстро приготовит все, что ты пожелаешь. - Кэрол вскочила и метнулась было к двери, но Дерек поймал ее за руку.
     - Подожди.
     На ее губах остался вкус земляничного джема, которым она намазала круассан, и, возможно, именно поэтому поцелуй затянулся на добрую минуту. Оторвавшись наконец от Кэрол, Дерек взял вилку и с удовольствием подцепил кусок свежайшей ветчины.
     - Нет ничего лучше, чем начать день с... Он отправил кусок в рот и причмокнул.
     - С ирландского завтрака? - подсказала Кэрол. , - Нет. С поцелуя. - Дерек подмигнул ей и пододвинул тарелку с грибами. - Впрочем, завтрак тоже хорош.
     Они не стали спешить. Зачем? Разве жизнь изменится к лучшему, если сорвешься из-за стола, не доев то, что приготовили специально для тебя? Бери то, что есть, и не спеши искать счастье на другом берегу, если тебе хорошо на этом.
     Чем уж так вредна роскошь?
     К концу завтрака, чувствуя приятную тяжесть в желудке, Дерек решил, что такая жизнь ему по вкусу. Приличная зарплата, общество красивой женщины, вкусная еда. О чем еще мечтать?

8

     - Что ты об этом думаешь? - спросила Кэрол.
     Они стояли перед окном на втором этаже приземистого двухэтажного здания бывшего склада, в котором только что провели не меньше получаса. Серые облупленные стены, выбитые стекла, сломанные двери и оконные рамы - все это производило далеко не лучшее впечатление. Внутри было еще хуже: сыро, темно, грязно.
     Дерек задумчиво потер подбородок. Кэрол так спешила показать ему это место, так волновалась, так хотела услышать его мнение, а он не мог разделить ее энтузиазма.
     - Думаю, здесь многое надо сделать.
     - Знаю, - легко согласилась Кэрол. - Но зато какое отличное месторасположение! Почти центр города. И помещений много. На первом этаже можно разместить детский театр, балетную студию и танцевальный зал, а на втором, где помещения поменьше... - Она замолчала, заметив, что Дерек слушает ее не очень внимательно. - Ты с чем-то не согласен?
     Он покачал головой.
     - У меня два возражения. Во-первых, трех миллионов может хватить только на восстановительные и ремонтные работы и внутреннюю отделку. Во-вторых, что ты будешь делать, если тетя Джулиана не даст тебе денег?
     Кэрол посмотрела на него так, словно он только что предрек конец света.
     - Давай думать позитивно. Тетя Джулиана отдаст мне деньги. - В ее голосе проскользнула нотка отчаяния. - Я не могу потерять это место! Оно идеально подходит для того, что я задумала.
     Дерек не стал возражать, хотя видел не только достоинства бывшего склада, но и очевидные недостатки.
     - Что касается твоего замечания насчет не хватки денег, то оно справедливо, - согласилась Кэрол. - Но я и не рассчитываю финансировать все одна. Главное - предъявить городу такой центр. А потом, я в этом уверена, найдутся люди, которые заинтересуются и помогут. Не сомневаюсь, что и власти не останутся в стороне. Полагаю, можно будет учредить фонд...
     - Ты понимаешь, что не справишься со всем этим в одиночку?
     - Понимаю.
     - Тогда я советую тебе сначала провести подготовительную работу, найти источники финансирования и надежных людей, а уж потом предпринимать какие-то действия по покупке самого здания.
     - Ты прав. Но если делать все, как надо, по порядку, то на это уйдут