дьбу? - И обе снова расхохотались, только на этот раз их смех заглушили звуки органа.
     Стив снисходительно улыбнулся, ожидая, когда его посвятят в эту историю.
     - Ну, - посмотрев на него, медленно начала Дженет, - мы тогда все были подружки у Мэнди - я, Анна, Карен и Сюзи, а брат Пита, Барри, был шафером. Он весь день увивался за Сюзи, ходил за ней, как пес за течной сукой, волоча язык по полу. И во время танцев все время отирался возле нее, а когда все пошли в гараж...
     - Было темно - хоть выколи глаза, - вставила Мэнди. - Мы как раз уезжали в свадебное путешествие...
     - Ага. Ну, мы вышли, и Мэнди с Питом двинулись к своей машине, а остальные бежали за ними с рисом и конфетти. Мэнди прыгает вперед, а Пит открывает заднюю дверь, чтобы положить туда сумку или еще что-то...
     - Мою косметичку...
     - И кто, ты думаешь, там лежит на заднем сиденье в задранном до подмышек платье и спущенных к лодыжкам трусах?
     - Не может быть! - простонал Стив.
     - Именно! - просияла Дженет. - А кто скорчился между ее ног, заголив задницу?
     Стив недоверчиво покачал головой, а подруги, задыхаясь от смеха, повалились друг на друга.
     - Я никогда не забуду твое лицо! - с трудом выговорила Дженет.
     - А я никогда не забуду лицо моей матери! - вдруг посерьезнев, сказала Мэнди. - Мне пришлось потом целый час объяснять ей, чем они там занимались!
     Все трое захохотали, но быстро успокоились, увидев, что свадебная процессия двинулась в путь. Осторожно преодолев три узких каменных ступени, ее участники вступили на красный ковер, расстеленный по проходу. Осыпая новобрачных поздравлениями, друзья и родственники пожимали им руки, похлопывали по плечам. Сюзи сияла - сегодня был день ее торжества - и, довольная вниманием окружающих, вертела головой из стороны в сторону.
     По мере того как процессия двигалась вперед, гости пристраивались ей в хвост, так что число ее участников возросло уже до восьмидесяти человек.
     Опережая всех на несколько шагов, шествие возглавлял фотограф, который, пятясь, делал на ходу снимки.
     Несмотря на обилие оборудования, он передвигался с необычайной легкостью. На шее у него висела фотокамера, на левом плече - другая, а с правого плеча свисала голубая холщовая сумка для аппаратуры. Вдобавок через каждые несколько шагов фотографу приходилось отбрасывать со лба прядь седеющих, но все еще черных волос.
     Когда он приблизился к дверям, служители распахнули их настежь и в церковь, шурша парадными одеяниями присутствующих, ворвался свежий ветерок.
     - Что ты делаешь? - изумилась Дженет, глядя, как Мэнди поспешно роется в своей объемистой сумке.
     - Ищу свой фотоаппарат. По-моему, я положила его туда.
     Когда Сюзи подошла поближе, Дженет помахала ей рукой и улыбнулась новобрачной теплой, дружеской улыбкой. Слава Богу, что у Сюзи наконец все хорошо, что она нашла себе кого-то получше тех молодчиков типа "трамбам-спасибо-мадам", с которыми до сих пор имела дело.
     - Знаешь, что я тебе скажу? - не отрывая взгляда от новобрачного, прошептала она на ухо Мэнди. - Он в порядке, правда? Мне кажется, они неплохая пара, а, Мэнд?
     Ответа не последовало, и когда Дженет посмотрела на свою подругу, то ужаснулась происшедшей с ней перемене. Побледнев и застыв, словно каменная статуя, она не мигая смотрела перед собой. Рот ее был раскрыт, как будто она осеклась на полуслове.
     - Мэнд! - тихо позвала Дженет, взяв ее за руку и осторожно встряхнув. - Мэнд, что случилось? Да что с тобой?
     Никакой реакции - Мэнди как будто впала в транс.
     Последующее происходило словно в замедленной съемке.
     Подняв глаза, Дженет поймала взгляд Сюзи. Новобрачная находилась уже метрах в трех от подруг. В долю секунды Мэнди вырвалась из рук Дженет и бросилась в проход, где ее тут же стошнило, да так, что туфли новобрачного мгновенно превратились из ослепительно черных в красно-коричневые, а затем Мэнди рухнула поперек красного ковра.
     Ситуация усугублялась тем, что гости, идущие за новобрачными, решили посмотреть, в чем дело, и неудержимо проталкивались вперед, рискуя свалиться прямо на содержимое желудка Мэнди.
     Дженет тотчас наклонилась над Мэнди и положила ее голову себе на колени.
     - Принеси воды, - попросила она Стива.
     - Откуда? - озираясь по сторонам, спросил он.
     - Не знаю! - занервничала она. - Ну найди кого-нибудь, кто сделает чудо! Мэнди! Мэнди, это я! - тихо позвала она, ласково поглаживая ее по лицу.
     Ответа не было.
     - Мэнди! Мэнд, очнись! - сказала Дженет чуть громче, похлопывая ее по щекам. В ее голосе уже звучали панические нотки.
     Мэнди, медленно открыв глаза, в первый момент не поняла, где находится. Она недоумевающе смотрела на позолоченный потолок с небесными херувимами, которые угрожали пронзить ее сердце своими маленькими стрелами. Когда же она наконец разглядела лица собравшихся, до нее дошел весь ужас происходящего. Резко дернув головой, она взглянула на Сюзи.
     Новобрачная смотрела на нее с жалостью и раздражением, приподняв край платья, чтобы не испачкать его в блевотине. Сдерживая напиравшую толпу, словно полицейский во время футбольного матча, Сюзи переводила взгляд то на викария, маячившего в открытых дверях, то на фотографа, вставшего на скамейку и с ухмылкой щелкавшего камерой, то на Мэнди, лежавшую в проходе в луже рвоты.
     Взяв под руку Джо, Сюзи умоляюще посмотрела на своего мужа, но тот и сам был в шоке. В глазах его застыл ужас, а лицо стало белым как мел.
     - Подонок! - произнесла Мэнди, пытаясь встать на ноги, но тут же упала на колени. - Ты подонок! - повторила она на этот раз громче, с ненавистью глядя на опешившего новобрачного.
     - Мэнди! - упрекнула ее Дженет и, схватив за руку, попыталась помочь подняться.
     - Я тебе не Мэнди! - вырываясь, прошипела та. Лицо ее исказилось от ярости. - Сейчас я его убью! - стоя на четвереньках, визгливо закричала она, - Сейчас я ему всю морду расцарапаю!
     Оглянувшись на викария, Дженет виновато улыбнулась, затем повернулась и схватила Мэнди за плечи. Она точно не знала, что намерена предпринять ее подруга, но меры предосторожности уж точно не помешают. Они были словно актеры на сцене - первые три ряда зрителей сидели, а те, что находились подальше, встали на скамейки.
     Внезапно перед ними вырос Стив, в руках он держал стакан с водой.
     - Вот, Мэнд, выпей, - не подозревая о произошедшей вспышке, успокаивающе проговорил он.
     Схватив пластмассовый стаканчик, Мэнди порывисто выплеснула его содержимое прямо в лицо стоявшему с открытым ртом новобрачному. Вода заструилась по его темным волосам, стекая на криво завязанный галстук.
     Не веря своим глазам, вся паства застыла на месте.
     Проскочив мимо Сюзи, Карен схватила Мэнди за плечи и развернула ее в сторону двери.
     - Быстрее, - шепнула она Дженет. - Помоги мне вытащить ее отсюда. - Они дружно потащили разом обмякшую Мэнди к выходу.
     Когда они оказались снаружи, Мэнди остекленевшим взглядом уставилась на зеленевший неподалеку парк.
     - Я не могу поверить! - снова и снова повторяла она. - Не могу в это поверить!
     - Пожалуй, лучше увести ее подальше, - мгновенно среагировала Карен. - Как насчет парка?
     Дженет кивнула;
     - Я за ней присмотрю. А ты возвращайся к Сюзи.
     Она наверняка захочет, чтобы ты была на снимках.
     - Еще минуточку, леди, - раздался в кустах чей-то слащавый голос. - Еще одну секундочку! - И появившийся оттуда фотограф заметался по двору в поисках удачного ракурса.
     Дженет сделала шаг вперед, загородив собой Мэнди.
     - Если ты сейчас же не отвяжешься, кусок собачьего дерьма, то я засуну твою поганую камеру туда, где солнце не светит! - сузив глаза от ярости, закричала она. Фотограф, поджав хвост, быстро ретировался. - Задница! - вслед ему крикнула Дженет. - Ладно. - Она тут же повернулась к Карен. - Но что происходит? Ты-то хоть понимаешь, с чего вся эта кутерьма?
     - Ты не поверишь! - Карен покачала головой, не зная, верно ли ее предположение.
     - Что? Ну что?
     Карен сделала глубокий вдох, сжала руку Дженет и тихо произнесла:
     - Я думаю, Сюзи только что вышла замуж за любовника Мэнди!

***

     Несмотря на ясное голубое небо, было прохладно. В дальнем конце парка на старой деревянной скамье сидели две женщины. За деревьями виднелся элегантный шпиль церкви; здесь было пусто, поскольку взрослые в основном группировались в другом уголке парка, присматривая за своими детьми, с визгом носившимися по игровой площадке.
     Женщины сидели взявшись за руки и вновь переживали случившееся. В небе плыл звон колоколов.
     - Может, поговорим? - наконец спросила Дженет, легонько пожав влажную и холодную руку Мэнди.
     Та только ниже опустила голову.
     - Это правда, что говорила Карен? Насчет тебя и Джо?
     - Джонатана...
     - Что?
     - Его зовут Джонатан, - подняв голову, сказала Мэнди. - Или, если точнее, Лживый Подонок!
     Дженет покачала головой, не в силах разобраться.
     - И ты не знала'! - недоверчиво спросила она.
     Мэнди бросила на нее красноречивый взгляд.
     - Прости, - извинилась Дженет. - Но все это выглядит очень не правдоподобно.
     - Говоришь, не правдоподобно?! - встрепенулась Мэнди. - А что должна чувствовать я?
     - Я понимаю, понимаю, - еще раз пожала ей руку Дженет.
     - Как же он мог? Жениться на моей лучшей подруге!
     - Наверное, он знать не знал, что она твоя лучшая подруга, разве что у него совсем уж мозгов нет. Ясно ведь, что скандал неизбежен. Если только он не ищет смерти, конечно.
     В голове Дженет мелькнуло воспоминание о поднимающейся на ноги Мэнди, и она закусила губу, чтобы не засмеяться.
     - Черт побери, Мэнд, - добавила она, как будто эта мысль только что пришла ей в голову, - что теперь скажет Сюзи?
     Судя по выражению лица Мэнди, такое ей в голову не приходило. Да, ситуация просто кошмарная!
     Колокола церкви звонили не переставая.
     - Черт! Что я теперь ей скажу? Как все объясню?
     - И не говори! - горячо воскликнула Дженет.
     К женщинам подбежала какая-то дворняжка и принялась нюхать ногу Дженет.
     - Отвяжись! - раздраженно буркнула та и отпихнула ее прочь. - Ничего не надо говорить, - повернулась к Мэнди Дженет, - потому что сегодня день ее свадьбы и она вряд ли обрадуется, узнав, что ее будущий муж перед самой свадьбой разводил шуры-муры с ее лучшей подругой!
     Мэнди посмотрела на нее умоляющим взглядом:
     - Все это было совсем не так!
     - Для тебя, может, и не так, но ведь он-то должен был вот-вот жениться, Мэнд. Нет, поверь мне, ему не нужно было полное обслуживание, он просто хотел быстро сменить масло!
     Мэнди вздрогнула, зарыв лицо в ладони.
     - Прости меня, милая, - прошептала Дженет, решив, что снова сморозила что-то не то. - Послушай, Мэнд, здесь нет твоей вины. Ты ведь не знала, что Джонатан - это Джо, правда? Не ты сделала пакость Сюзи, а он. Это он обманывал, он гулял налево.
     - Боже мой! - Ахнув, Мэнди схватила Дженет за руку. - Пит!
     - О черт!
     - Ой, Джен! Что мне теперь делать? Теперь все выйдет наружу и все дерьмо всплывет!
     Дженет закатила глаза.
     - Давай для начала успокоимся, - нахмурилась она, взяв Мэнди за обе руки. - Просто посидим и подумаем.
     Женщины сидели, держась за руки и глядя друг другу в глаза, на их лицах явственно отражалась работа мысли.
     Боковым зрением Дженет заметила приближавшегося к ним юного велосипедиста.
     - Лесбос - крикнул, проезжая мимо, мальчишка и прибавил ходу. - Сиськи друг другу лижут!
     - Болтливый маленький ублюдок! - вполголоса обронила Дженет и, оглянувшись через плечо, проследила за ним взглядом, пока он не исчез на улице.
     Вновь обратив свое внимание на глубоко несчастную Мэнди, она решительно сказала:
     - Вот что мы сделаем! Мы объясним, что ты всю ночь не спала, так как Люка положили в больницу, а поскольку ты сильно расстроилась, тебе дали какой-то дряни...
     - Дряни? - Мэнди посмотрела на нее дикими глазами. - Что ты имеешь в виду?
     - Ну, какое-то лекарство, чтобы тебя поддержать. В общем, скажем, что ты приняла это лекарство и тебе стало лучше, но в церкви почему-то опять стало плохо и у тебя начались галлюцинации...
     - Галлюцинации?..
     - Ага, ну, когда кажется, будто ты что-то видишь, - Я без тебя знаю, но неужели ты думаешь, что нам кто-то поверит?
     - Поверят, да еще как! - радостно заверила ее Дженет. - А что, у тебя есть предложения получше?
     Мэнди покачала головой. Казалось, она все еще готова сквозь землю провалиться.
     - Ну вот! Итак, мы скажем, что у тебя начались галлюцинации и ты решила, что Джо...
     - Джонатан!
     - Джо, Джонатан - какая, к черту, разница! В общем, ты приняла его за типа, который на тебя нападал.
     Нет, я знаю! Тебе привиделось, что он тебя изнасиловал, и ты решила его убить! - Дженет выжидающе взглянула на Мэнди, которая смотрела на нее крайне уныло.
     - По-моему, полная чепуха...
     - Ну а по-моему, идея просто блестящая, - возразила Дженет, огорчившись, что подруге недостает оптимизма или сообразительности.
     - А вдруг они уже все знают, - прошептала Мэнди.
     На глаза ее вновь навернулись слезы. - Может, он им сказал.
     - Нет, нет и нет! - заверила ее Дженет. - Карен все уладит. Послушай! Ты пока здесь посиди, а я сбегаю за Стивом. Пусть отвезет тебя к нам домой, там примешь душ и переоденешься - подбери себе что-нибудь в моем гардеробе, - а я тем временем на вечеринке все и выясню.
     - Но как мне теперь на него смотреть?
     - На Стива можно не обращать внимания.
     - На какого Стива! На Джонатана. Как я буду смотреть на Джонатана?
     - Как ты будешь на него смотреть? - внезапно возмутилась Дженет. - Да это он должен дрожать от страха!
     Он сразу должен вспомнить своим крошечным умишком слова "повесить" и "яйца". Ну да, - уверенно кивнула она, - готова спорить, что у него полные штаны, чего не скажешь о его женилке!
     Невольно улыбнувшись, Мэнди поднесла руку ко рту.
     - Надо же! - вздохнула она и, опершись о спинку скамьи, с тоской посмотрела на небо. - В первый раз я свернула с пути истинного, и мужик оказался такой сволочью!
     - А ты чего ожидала? Рыцаря в сверкающих доспехах?
     Мэнди снова вздохнула и, помолчав, сказала:
     - Понимаешь, Джен, я думала, он и вправду меня любит. - Она покачала головой, удивляясь собственной наивности. - Нет, ты представляешь?
     На глаза Дженет вмиг навернулись слезы. Сердце ее преисполнилось любовью и нежностью к подруге.
     - Страсть легко принять за любовь, особенно если хочешь ошибиться.
     - Какой я была дурой, правда? - глубоко вздохнула Мэнди.
     - Время от времени мы все такими бываем! - сочувственно произнесла Дженет. - Слушай, надо пойти поискать Стива. Жди здесь, я пришлю его к тебе. А потом пойду переговорю с Сюзи.
     - Бедная Сюзи! - захныкала Мэнди, готовая вновь заплакать.
     - Да уж, бедная Сюзи!

***

     Сбившись в стайки в саду за церковью, гости обсуждали только одну тему. Оглядевшись в поисках Карен, Дженет увидела ее на скамейке - она беседовала с шафером - старым другом Джонатана Саймоном Паксманом.
     Взглянув на Дженет, Саймон кивнул, и Карен тотчас сорвалась с места и припустилась бегом по дорожке.
     - Где она? - озабоченно спросила Карен.
     - Там, - мрачно ответила подруга, кивнув в сторону парка. - Я ищу Стива: пусть отвезет ее к нам, она приведет себя в порядок и вернется на вечеринку.
     - Думаешь, это удачная идея? - усомнилась Карен.
     - То есть как?
     - Ну, учитывая то, что произошло, стоит ли Мэнди вообще появляться? И так все пошло кувырком, - добавила Карен и нервно хохотнула. - Бог знает, что будет, если Сюзи хоть на минуту останется один на один с Джо.
     - С Джонатаном.
     - Что?
     - Да не обращай внимания, - махнула рукой Дженет. - Видишь ли, дело в том... - Она замолчала и вопросительно посмотрела на подошедшего Саймона.
     - Все в порядке, - заверила ее Карен. - Саймон в курсе. Он знал, что у Джо была с кем-то связь, а дважды два - четыре...
     - Ты все знал! - выпалила Дженет так, словно влепила пощечину.
     - Я не виноват! - Саймон поднял руки. - Как я мог его остановить?
     - Все вы, мужики, одинаковые. Вы просто не можете удержать эту чертову штуку у себя в штанах. Стоит только появиться на горизонте какой-нибудь сдобной пышечке, как вы уже мчитесь за ней вприпрыжку!
     - Эй, перестань! Я-то как раз ничего такого не делал.
     - Я думала, Сюзи тебе нравится, - не отставала Дженет.
     - Нравится. Но к Сюзи это отношения не имеет, - промямлил Паксман. - Он просто хотел погулять напоследок. Небольшая...
     - Интрижка! Да, думаю, мою подругу, которая сейчас сидит в парке и уже выплакала все глаза, это сильно утешит. Она почувствует себя гора-аздо лучше!
     - Я не имел в виду...
     - Слушайте! - прервала его Карен. - Так нам далеко не уехать. Что мы скажем гостям?
     - Ну, значит, так, - начала Дженет, мрачно глядя на Саймона. - У меня есть одна идея.
     Сюзи и Джо стояли под сенью развесистого старого ясеня. Молодая жена смотрела на своего мужа с натянутой улыбкой, в которой не было ни радости, ни теплоты, в его же взгляде читался только страх.
     Фотограф изо всех сил старался их расшевелить, уговаривал расслабиться и наслаждаться самым счастливым днем в своей жизни, но они его не слышали. В конце концов он решил просто свести ущерб к минимуму.
     - Ладно, мистер Президент, - бормотал он вполголоса, снова наводя резкость, - теперь улыбнитесь вот этому травяному холму...
     В то время как большинство гостей ждали по обе стороны дорожки, ведущей к высоким железным воротам, Дженет у церковной ограды наблюдала за тем, как новобрачные готовятся пройти сквозь строй формальных поздравлений.
     Фотограф еще давал им последние наставления, когда Сюзи, увидев Дженет, поспешила навстречу.
     - Ты прекрасно выглядишь, - улыбнулась Дженет и поцеловала ее в щеку.
     Сюзи коротко улыбнулась:
     - Как она там?
     - Да ничего. А все из-за тех лекарств, что ей дали.
     - Ага, Карен так и говорила.
     - Видимо, передозировка...
     - Я все же не совсем дура, Джен, - проговорила Сюзи.
     Дженет опустила глаза и стала ковырять землю носком туфли.
     - Мне очень жаль, Сюзи. - Она взглянула на подругу, и к горлу ее подкатил комок. - Мэнди ничего не знала.
     - Ага, я в курсе, - кивнула Сюзи. - Она не виновата. - Молодая супруга бросила взгляд на Джо: тот, наблюдая за их беседой, нервно поигрывал своим галстуком.
     - Вряд ли это что-то значило. Я имею в виду для Джо. Я не думаю, что это для него что-то значило.
     Сюзи снова посмотрела на мужа и глубоко вздохнула.
     - Да, - повернувшись к Дженет, согласилась она. - Я тоже так думаю.
     - И что же ты собираешься делать?
     Сюзи посмотрела на небо, где собирались грозовые облака.
     - Сейчас я намерена сесть в машину, пока она не уехала, а потом нажрусь как свинья. - И она взглянула на робко улыбающегося Джо.
     - Он, похоже, пытается загладить свою вину, - проговорила Дженет. - Он явно не в своей тарелке.
     - Ну, ему это так легко не сойдет, - презрительно фырхнула Сюзи. - Я всего лишь хотела выйти замуж за мужчину своей мечты. И что я получила? Гребаный фарс, когда выясняется, что этот чертов муж увел мою лучшую подругу! Теперь я жду, что вот-вот появится какая-нибудь бывшая жена в одеянии французской служанки и мой муженек скинет с себя штаны! Ну за что мне такое несчастье!
     Дженет покачала головой.
     - Ох, Сюз, - охнула она и закусила губу, но так и не смогла удержаться от смешка. - А эта рвота!..
     - Знаю, - поморщилась Сюзи. - Знаешь, она вся на его туфлях. - Она кивнула в сторону Джо. - Он хочет пойти переобуться, но я ему не разрешу. Пусть терпит, подлый обманщик!
     - А что сказал викарий?
     - Он в самом деле очень милый человек. Сказал, что такое бывает.
     - Что бывает? Что люди блюют в церкви?
     - Ага. Нервы и все т