мне
больше, чем постель.
   Его взгляд стал острым и пронзительным.
   - Ты планируешь работать по восемнадцать часов в сутки?
   - Столько, сколько смогу,  -  ответила  она,  ощущая  неловкость  от  его
напряженного взгляда. - Я уже говорила тебе, что мне нужны деньги.  И  нужны
быстро. Так что жене твоего брата  придется  подыскать  того,  на  кого  она
сможет рассчитывать.
   - Ну и сколько же ты собираешься так вкалывать? Сколько денег тебе  надо?
- Брис знавал людей, которые надрывались целыми днями, чтобы  оплатить  счет
за лечение или адвокату, но только если  долг  действительно  был  уж  очень
срочным. - Ты уверена, что у тебя все в порядке?
   Вообще-то его совсем не касалось, ни сколько денег ей надо, ни для  каких
целей,  ни  как  она  их  собирается  зарабатывать,   но   Эллис   почему-то
почувствовала потребность сказать ему - Мне нужно  тысячу  пятьсот  тридцать
шесть долларов восемьдесят семь центов. - Она пожала плечами. - Это немного,
если сидеть на одном месте, и не  очень,  если  поработать,  как  следует  -
Собираешь на новую машину?
   - Нет, - Эллис нахмурилась, но это осталось незамеченным. - Хотя, видимо,
мне придется подумать об этом очень скоро. За моим пикапом надо смотреть,  а
я в машинах совсем не разбираюсь.
   - Тогда на кой.., тебе все эти деньги? Она посмотрела на него  и  поняла,
что уже и так слишком разоткровенничалась.
   - Это мое дело, - холодно ответила девушка.  -  Я  задолжала.  Мне  нужно
вернуть кое-что из того, что  мне  принадлежало,  Брис  поразмыслил  над  ее
словами и покачал головой.
   - Нельзя изводить себя до смерти, выплачивая долг. Со смертью, знаешь ли,
не шутят - Я не извожу себя до смерти.
   - Черта с два, не изводишь! Посмотри  на  себя!  Бледная,  худющая,  едва
стоишь от усталости!
   - Я в порядке...
   - Ага, как в морге. - Он повернулся к бару, где стоял Таг  Хоган.  -  Эй,
Таг! - И когда владелец заведения обратил на него внимание, спросил:
   - Эллис тебе нужна всю ночь, или она может уйти пораньше сегодня?
   - Нет! - воскликнула девушка, когда хозяин подошел к ним. - Нет! Это тебя
не касается! Не говори ничего!
   - У вас тут проблемы? - Таг уже стоял рядом,  отделенный  от  них  только
стойкой.
   - Нет! - быстро и испуганно ответила Эллис.
   - Да! - так же резко произнес Брис. - Она доработается до ручки. Ей  надо
поспать!
   Таг перевел свой взгляд на девушку, и ей показалось, что у нее внутри все
перевернулось от отчаяния.
   - Я могу работать! - поспешила заверить она босса.
   - Это я знаю, - кивнул он. - После двенадцати ты мне не нужна.
   - Но я... - Хозяин уже повернулся к ней спиной и пошел прочь. - Мне нужны
деньги.
   Последние слова Эллис произнесла шепотом, поняв, что спорить  бесполезно.
Когда она вновь обернулась к Брису, то готова была испепелить его взглядом.
   - Смотри, что ты наделал!
   - Таг - отличный старик. Он бы нипочем не отпустил тебя, если бы не видел
так же ясно, как собственный нос, что ты похожа на старую мочалку.
   Ему показалось, что на короткий миг в ее глазах  сверкнули  слезы,  но  в
следующее мгновение  девушка  загнала  их  внутрь.  С  внезапным  раскаянием
мужчина попытался успокоить ее.
   - Он ничего не имеет против тебя. Ты ему нравишься.
   - А как насчет денег? - она не желала, чтобы ее утешали.
   - Да сколько же ты тут заработаешь за два часа? И стоит  ли  из-за  этого
так надрываться? Где твоя голова, Господи, Боже мой?!
   - Моя голова занята своим делом! -  резко  оборвала  его  Эллис,  заметив
посетителя, который пытался привлечь ее внимание. - Чего, между  прочим,  не
скажешь о твоей. И оставь меня в покое, слышишь ты?!
   - Отлично! - крикнул Брис,  когда  она  повернулась,  чтобы  идти.  -  Не
задерживайся долго. Энн в эти дни рано ложится, так  что  мне  еще  придется
показать тебе твою комнату.
   Девушка снова повернулась к нему лицом.
   - Слушай, не трать свои силы, а? Я не смогу у вас работать, так что и  не
смогу ночевать. Утром я позвоню Энн и скажу ей об этом сама.
   - Ага, - кивнул он, - делай, как считаешь нужным, а я буду поступать  так
же.
   Он резко оттолкнулся от стойки и направился к выходу. Руки так и чесались
задать ей хорошую трепку, может хоть тогда в ее головке прибавилось бы  чуть
разума. Эта девица - просто замаскированный дьявол! Она выглядит, как ангел,
но, будьте уверены, Господь Бог  ни  за  что  бы  не  сумел  создать  такого
упрямого,  волевого,  решительного  и  раздражающего  существа,  как  Эллис.
Эллис..? О, черт! А как ее фамилия?
   Брис внезапно замер, как вкопанный, возле своей машины и оглянулся назад,
на "Стальное Колесо", осененный блестящей идеей...
   Эллис хотелось биться головой о стену, но она не могла.  Она  была  рада,
когда он ушел, но одновременно и страшно огорчена этим.  Девушка  задыхалась
от гнева, и в то же время с ним ей было так здорово, что она просто не могла
на него сердиться. Ей даже дурно стало от всей этой мешанины  чувств.  Брису
каким-то образом удавалось вызвать у нее одновременно желание  убить  его  и
упасть в обморок от возбуждения, визжать от ненависти и слабеть  от  счастья
или рвать от стыда волосы.
   И когда через шесть часов она все-таки вышла из "Стального Колеса", лучше
она себя не почувствовала. Впереди была еще одна ужасная ночь  в  грузовике.
"А могла бы поспать  в  кровати",  -  малодушно  напомнила  себе  Эллис.  Ей
пришлось  как  следует  встряхнуть  головой,  чтобы  вновь  заставить   себя
увериться в правильности принятого решения. Ей все равно не  удастся  помочь
Энн и, что более важно, дистанция, которую она решила держать между собой  и
Брисом, должна быть побольше. Это самое лучшее.
   Эллис забралась в кабину грузовика и потерла руки,  согревая  их,  прежде
чем притронуться к ледяному рулю. Ритуал возвращения к жизни  автомобильного
мотора уже подходил к концу, когда она внезапно почувствовала, что что-то не
так.
   Ее одеяло исчезло так же, как  и  старая  матерчатая  сумка  со  всем  ее
содержимым.  Слабый  крик  ужаса  вырвался  из  груди  Эллис,   когда   она,
повернувшись к тайнику  под  соседним  сиденьем,  попыталась  нащупать  свой
импровизированный сейф. Пакет с деньгами тоже исчез!
   Слишком убитая горем для того, чтобы плакать, девушка молча откинулась на
спинку сиденья. Ну, почему эти негодяи воруют у  таких  бедняков,  как  она?
Господи, какой кошмар! Ну, деньги, она еще могла понять. Но дырявое одеяло?!
Старые материнские книги?! Последние ее...
   От внезапной догадки она чуть не подпрыгнула. Да приличный вор забрал  бы
деньги и удрал, не обратив даже внимания на старую рухлядь и книги,  которые
вообще ничего не стоили! Это просто Брис взял все, чтобы насолить ей!

Глава 5

   Несмотря на морозную погоду,  на  дороге  не  было  ни  снега,  ни  льда.
Старенький  грузовой  пикапчик  отматывал  милю  за  милей,  взвизгивая   на
поворотах, резво взбирался  на  холмы  и  стремительно  несся  с  них  вниз,
двигаясь все выше и выше в горы. Она пропустила место, с которого начинались
владения Ласаллей, но, даже задержавшись в поисках нужного поворота, ей  все
же удалось подъехать к их дому довольно быстро.
   Эллис была до того  разгневана,  что  вся  исходила  злостью,  которую  и
выместила на ни в чем неповинной двери, забарабанив в нее,  что  есть  силы.
Она уже совсем было собиралась пнуть в дверь, но Брис открыл ее раньше,  чем
девушке удалось размахнуться ногой для удара.
   - Ага, не очень долго ты упрямилась, - сказал он, улыбаясь, словно ее вид
ему был чертовски приятен. - До чего мне нравятся умные женщины!
   - Отдай мои вещи, ты! - Губы Эллис дрожали, зубы стучали  от  волнения  и
негодования. Да, конечно, он большой, красивый вор, но ее тело  против  воли
хозяйки влекло к нему. Словно ее кожа, руки, грудь предвкушали  наслаждение,
которым он мог их одарить, и отказались подчиняться разуму Эллис, последовав
за ее женским влечением. "Да, черт тебя побери, что ты совсем с ума  сошла",
- мысленно прикрикнула на себя Эллис и с ненавистью бросила ему в лицо:
   - Я пристрелю тебя!
   - Что?!  Из  своего  выдуманного  пистолета?  -  спросил  Брис,  даже  не
собираясь скрывать свой самодовольный вид. - А почему  бы  тебе  не  пырнуть
меня ножом - сэкономишь патроны.
   Девушка глухо зарычала на него.
   - Я тебе доверяла. Я думала, что ты мне друг, а ты вот  как  поступил  со
мной! Да ты бы у нищего последнюю корку украл!
   - Ну уж, это дудки! И не тебе говорить о том, как друзья должны  доверять
и поступать, - Брис долго и тяжело закашлялся. - Давай, заходи и ори тут  на
меня, сколько влезет! На улице дьявольски холодно.
   - Отдай мои вещи!
   - Нет, сначала зайди.
   Снаружи и, правда, похолодало, да и не было у Эллис уверенности, что  она
победит, если схватится с ним врукопашную. Так что ей пришлось  войти  вслед
за Брисом в дом, и там она неподвижно  застыла,  мрачно  глядя  на  стоящего
перед ней мужчину.  Ее  имущество  было  аккуратно  сложено  на  полу  возле
лестницы, ведущей на второй этаж. Пакет с деньгами лежал поверх всего  и  на
вид был полон. Девушка первым делом бросилась  к  нему  и  начала  проверять
содержимое.
   Брис, прислонившись к стене, исподлобья наблюдал за тем, как она  считает
деньги. Эллис наконец убедилась, что у нее не пропало  ни  цента,  и  только
тогда она положила свое богатство  в  карман  пальто,  мельком  взглянув  на
мужчину. Тот стоял бледный, как привидение, и едва  держался  на  ногах.  Но
болезнь и слабость совсем не мешали ему говорить:
   - Приятное доказательство твоего доверия ко мне, - мрачно произнес он.  -
Ты действительно думала, что я обокрал тебя?
   - Да, думала, - подтвердила она очевидное.
   Он кивнул.
   - Я просто хотел напоить лошадь.., нет, упрямую ослицу, которая  сама  не
шла к воде. И ничего не добился.
   Брис закашлялся и потерял равновесие. Ему было совсем худо, он  никак  не
мог восстановить дыхание. Однако, когда Эллис непроизвольно сделала шаг  ему
навстречу, чтобы помочь и поддержать, мужчина махнул рукой, останавливая ее.
   - Мне хотелось, чтобы ты осталась здесь, у нас... Я все испортил  там,  в
"Колесе", напутал и.., сожалею, что полез не в свое дело. Я... -  Его  снова
прервал  страшный  приступ  кашля,  после  которого  он,  совсем  обессилев,
договорил:
   - Я пытался помочь. Прости, пожалуйста.
   - Что?!
   Он беспомощно посмотрел на нее, словно у него не было сил повторить  свои
слова, и, наконец, произнес:
   - Я сказал:  "Прости,  пожалуйста"...  Ни  ребенок,  ни  женщина,  и  уж,
конечно, ни один мужчина никогда не говорили ей  раньше  таких  слов!  Видит
Бог, эти слова очень часто срывались с ее уст, но ей и во  сне  не  снилось,
что когда-нибудь их скажут ей самой, да еще и два раза подряд!
   - Ты же совсем болен, - растерянно пробормотала Эллис, чувствуя,  как  ее
грудь переполняет нежность, неожиданная даже для нее самой.
   Брис нахмурился, не понимая ее.
   - Я сказал, что сожалею, и это  все,  что  я  хотел  сделать  напоследок.
Забирай свои вещи и уходи, раз уж ты так хочешь.
   - Ты сейчас свалишься и умрешь, глупец несчастный!  -  решительно  начала
Эллис, беря инициативу в свои руки.
   Обхватив мужчину за талию, она подвела его к кушетке и толкнула  на  нее.
Это оказалось не очень-то трудно.  Он  облегченно  застонал:  горизонтальное
положение явно было для него сейчас предпочтительнее, и на  его  лице  вновь
появились живые краски. К тому же так было удобнее лежать, закрыв глаза.
   - Слишком долго стоял прошлой ночью на морозе, -  прошептал  Брис,  ни  к
кому персонально не обращаясь.
   - Надо было проваливать, когда я тебе предлагала.  Будет  он  теперь  тут
сокрушаться! - пробормотала Эллис, слегка прикоснувшись ладошкой к его лбу.
   Густые темные ресницы Бриса вздрогнули. Он взглянул  на  нее  и  медленно
отвернул голову. Девушку поразила температура его тела. Она  снова  положила
руку ему на лоб.
   - Холодные руки, горячее сердце, - проговорил он, и легкая улыбка тронула
его губы.
   - Ты бредишь, - тихо произнесла Эллис.
   - Не иначе... Как вежливо и ласково ты разговариваешь! -  Брис  приоткрыл
один глаз, чтобы удостовериться, что она слышит его, и  хмыкнул,  довольный,
увидев ее нахмуренные брови. - Но нет, это был прекрасный сон!
   - Вот, это тебе в наказание такая болезнь. Ты должен лечь  в  постель.  У
вас есть какие-нибудь лекарства?
   - Нет, подожди, - произнес он, - дай  мне  полежать  так  еще  секунду...
Потом я уйду.
   - Уйдешь?! Куда ты собрался?
   - В другой дом. Я уже отнес туда свои вещи сегодня утром. Хотел, чтобы ты
чувствовала у нас свободно. - Он вздохнул. - Сейчас.., пойду.
   - Ты не можешь. Тебе нельзя ходить.
   - О'кей, тогда я поползу.
   - Далеко? Где этот другой дом? Я утром не видела  ничего  на  много  миль
вокруг.
   - Деревянный... Метров двести за этим домом. Очень милый. И весь мой.
   Эллис подумала, что пытаться помочь сейчас Брису добраться до этого  дома
так же бесполезно, как, скажем, наказывать тачку  плетьми.  Он  в  два  раза
больше ее и такой же слабый и беспокойный, как ребенок.
   - Где ты спал этой ночью?
   - В моей комнате... Наверху.
   - Пошли. - Она встала, помогла подняться больному  и  положила  его  руку
себе на плечо. Бриса колотила  лихорадка.  -  Я  помогу  тебе  подняться  по
лестнице. Тебя всего трясет. Там можешь дрожать сколько тебе влезет.
   - Ты же не пойдешь спать в свой проклятый пикап, правда? - спросил  Брис,
медленно поднимаясь на ноги с ее помощью.
   - Наверное,  сегодня  нет.  Смотри,  куда  идешь.  -  Эллис  помогла  ему
опереться на свое  плечо  и,  поддерживая  его  всем  своим  телом,  неспеша
направилась к лестнице. - У тебя есть что-нибудь от температуры?
   - Аспирин. Не думаю, что это поможет.
   - Это ерунда! - Эллис с трудом вздохнула и ухватилась свободной рукой  за
перила лестницы. - Проклятье! Да где же твои родственнички? Неужели  они  не
знают, что ты болен?
   - Я пришел, когда они уже легли спать, - ответил Брис,  облокотившись  на
перила и с трудом переводя дыхание.  Потом  тихо  засмеялся,  закашлялся  и,
усмехнувшись, добавил:
   - Я им сказал, что стянул твое барахло, и поэтому ты будешь взбешена, как
тысяча чертей, когда примчишься сюда, и посоветовал  не  беспокоиться,  пока
они не услышат, как я ору от боли.
   - Похоже, я тебя сейчас ударю. (А может, он все  врет?)  Иди  давай.  Чем
быстрее ты доберешься к себе, тем скорее сможешь лечь опять.
   - Оно, конечно, любезно с твоей  стороны  помогать  мне,  Эллис,  -  Брис
помолчал. - Но я полагаю, ты это делаешь только,  чтобы  спровадить  меня  в
постель.
   Как будто она сама недавно не сказала ему, что  хочет  уложить  его!  "Он
определенно стал заговариваться от жара", - решила девушка.
   - Да, да, - сказала она вслух. - Тебе нужно...
   Неожиданно Брис фыркнул, и им овладел приступ смеха. Он расхохотался так,
что пришлось скинуть с себя его руку,  иначе  она  вместе  с  ним  могла  бы
упасть, когда мужчина согнулся, смеясь. Секунды две  Эллис  стояла,  всерьез
раздумывая, уж не сошел ли он с ума, пока, наконец, и сама не  вспомнила,  о
чем они говорили в "Стальном Колесе". Только тут ее  осенило,  что,  похоже,
Брис далеко не так сильно болен, как она себе вообразила.
   - А, милая малышка! - произнес он, довольно  улыбаясь  и  посмеиваясь.  -
Оказывается, у тебя есть чувство юмора.
   - Дурак!
   - Сожалею, - сказал Брис таким тоном, что девушка сразу поняла:  чем-чем,
а сожалением тут и не  пахнет.  -  Но  у  меня  кружится  голова  и  высокая
температура. Я не могу больше...
   Девушка хмыкнула и вновь набросила себе  на  шею  его  руку,  чтобы  идти
дальше. Он же продолжал разговаривать.
   - Но я еще не совсем  бесчувственный  и  не  потерял  рассудок.  Уж  я-то
понимаю, почему ты мне так помогаешь. - Он наклонил голову, чтобы  заглянуть
ей в глаза. - Ты жалеешь  меня.  Это  для  тебя  просто  возможность  подать
милостыню. Что, я не прав? Я же знаю, ты так просто  не  стала  бы  помогать
никому. Ты же не  веришь,  что  человек  может  без  всякой  причины  хорошо
относиться к другому человеку. Просто потому, что это нормально и в  порядке
вещей, - Брис вдруг тяжело навалился на нее, а потом на стену.
   - Почему бы тебе не помолчать,  -  выдохнула  девушка,  чувствуя  тяжелую
массу его пышущего жаром тела и с  трудом  стараясь  удержать  их  обоих  от
падения с лестницы. - Смотри лучше, куда ты идешь!
   - Да я и так смотрю. И все это мне дико нравится.
   Эллис выпрямилась под весом Бриса и взглянула на  него.  Внезапно  она  с
неприязнью подумала, что он со своей ухмылкой напоминает  борова,  нашедшего
лужу прекрасной грязи. Буквально  на  мгновение,  как  вспышку  молнии,  она
уловила в его лихорадочно блестящих  глазах  уже  знакомый  ей  по  взглядам
других мужчин свет, от которого она пришла в ужас и почувствовала вкус  соли
и желчи в своем горле. Девушка чуть не закричала от страха, но, посмотрев на
Бриса еще раз, не заметила больше ничего.
   - Которая тут твоя комната? - пытаясь говорить спокойно, поинтересовалась
Эллис.
   Оперевшись свободной рукой о стену  за  спиной  девушки,  Брис  попытался
отодвинуться от нее.
   - Эллис?
   - Что? - спросила она отсутствующим тоном, безуспешно  пытаясь  заставить
его идти дальше наверх.
   - Посмотри на меня...
   И когда девушка подняла на него глаза, он приблизил к ней свое лицо.  Его
глаза были яркими, чистыми, и в них затаилось беспокойство, - Почему ты  так
дрожишь?
   - Ты.., очень тяжелый. Я испугалась, что уроню тебя.
   Показался ли ей тот блеск в его глазах? Или просто память сыграла  с  ней
злую шутку? Нет.  У  мужчины  ничего  нельзя  понять  по  глазам,  если  они
затуманены болезнью или выпитым спиртным.  Она  сделала  попытку  улыбнуться
ему.
   - Давай еще раз попробуем подняться, а?
   - Я тебя испугал.
   - Конечно, нет! - солгала Эллис. - Все  будет  отлично,  если  ты  только
немного повернешься...
   - Эллис!
   - Что?
   - Не ври мне. Посмотри на себя! Ты  же  дрожишь,  как  осиновый  лист  на
ветру.
   - Это потому, что ты  меня  сведешь  с  ума,  в  конце  концов,  -  резко
произнесла она. - Можно подумать, что мне больше нечем заняться, как  только
стоять здесь на ступеньках и слушать твой бред!
   Брис резко оттолкнулся от стены и грузно осел у ее ног. Он  положил  руку
на колени и оперся о ладони головой, медленно покачивая ею вперед и назад.
   - Я тебя напугал, - печально сказал он. -  Слушай,  если  я  когда-нибудь
сделаю что-то, что будет тебе приятно, ты мне скажешь?
   Эллис замерла в волнении и страхе. Брис Ласалль оказался  самым  странным
человеком из всех, кого она когда-либо встречала, и ей никак не удавалось  в
нем разобраться. Почему  ему  хочется,  чтобы  она  была  счастлива?  Почему
беспокоится о ней? Впрочем, в эту минуту  более  важно,  что  сейчас  с  ним
делать.
   Девушка на глаз прикинула расстояние до вершины лестницы и  уже  начинала
думать, не позвать ли кого на помощь, когда Брис заговорил опять.
   - Ты самая странная девчонка из всех, кого я встречал,  и  мне  никак  не
удается в тебе разобраться.
   Эллис громко рассмеялась: этого уже она вынести не могла.
   - Это забавно? - Мужчина озадаченно посмотрел на девушку,  думая,  что  у
нее слегка помутился рассудок.
   Эллис села на ступеньку рядом с Брисом.
   - Просто я только что то же самое думала о тебе и даже теми же словами.
   - Ну да? - Он улыбнулся ей в ответ. - Это забавно, в особенности  потому,
что я нисколько не странный.
   Она опять засмеялась.
   - Когда ты смеешься, это похоже на музыку. Прекрасную, живую, энергичную.
- Мужчина внезапно посерьезнел. - И я готов поклясться, что не видел  ничего
красивее твоих глаз, когда ты вот так улыбаешься.
   О!  Ей  показалось,  что  ее  щеки  охвачены  огнем,  а  сердце  отчаянно
затрепыхалось, словно птица в силках. Как будто сердце  ее  обвевала  своими
крылышками маленькая птичка колибри -