цо его покраснело от гнева, а глаза горели таким же огнем, как у Александра. Барбара видела, как сжимались его кулаки - он с трудом сдерживал ярость.
     - Вы ошибаетесь, мистер Керн. Сильно ошибаетесь.
     Может быть, мы не так богаты, как вы, но человек меряется не только тем, откуда он приехал и сколько у него денег.
     Когда-нибудь, мистер Керн, вы пожалеете о своих словах Мы не уедем отсюда - ни мой отец, ни я. Никогда! Вы слышите? И когда-нибудь я вам докажу, что вы не правы. Если не я, так мои дети.., потому что мы не уедем!
     Джон резко развернулся, глянул на юные лица, с интересом смотревшие на него, и сбежал с террасы.
     Барбара обратила к отцу залитое слезами лицо:
     - Как ты мог так с ним поступить, папа?
     Она хотела догнать Джона, но Александр схватил ее.
     - Не надо, - сказал он.
     Барбара вырвалась из отцовских рук и, рыдая, бросилась в дом. Мать пошла за ней - Твой отец прав, Барбара, - сказала она, обнимая дочь, - Джон тебе не пара. Он не нашего круга. Ты никогда не будешь счастлива с таким человеком.
     - Это не правда, мама, - всхлипнула Барбара.
     - Ну подумай сама: смог бы он подарить тебе такие жемчужные бусы? Или те платья, что мы купили в Далласе? А вечеринки? Ему пришлось бы всю жизнь надрываться, чтобы тебе угодить. Он был бы несчастен с тобой. А ты с ним.
     Из музыкального автомата раздавалась песня Фрэнка Синатры. Со двора доносились автомобильные гудки только что прибывших приятелей. А у Джона не было машины, даже грузовой. Интересно, есть ли машина у его отца? Мама права, он ей не пара. В тот момент Барбара ненавидела свою мать - за то, что она все знает и всегда права.
     Подойдя к окну, она увидела удалявшуюся фигуру Джона. Сердце ее упало. Сможет ли она когда-нибудь полюбить другого?
     - Сеньора? Мисс Котрелл? - позвала экономка Мария. - Хосе спрашивает, где ему поставить бар - в саду или в доме?
     Барбара очнулась от воспоминаний.
     - В саду, конечно. Лед уже привезли?
     - Si.
     - Хорошо. Я сейчас приду на кухню.
     - Si. - И Мария поспешно вернулась к своим делам.
     Барбара знала, что на сегодняшний пикник приедет сын Джона, Брендон. Папа был прав. Джон Уильямс, его отец и его жена Элис сошли в могилу, надорвавшись от непосильной работы на ранчо. Но Брендон воплотил в жизнь предсказание своего отца.
     Джон умер в 1966 году, когда Брендону было восемнадцать. Полгода спустя Брендон проводил геологическую разведку на восточном участке ранчо и нашел нефть. В девятнадцать лет он стал миллионером, а за последние двадцать лет, вкладывая деньги в разные сферы бизнеса, сделался одним из богатейших людей Техаса.
     Барбара снова вспомнила тот поворотный 1947 год. Она больше ни в кого не влюблялась так, как в Джона, а через два года вышла замуж за Тома Котрелла. Мама одобрила этот выбор: он был человеком ее круга. У них было двое детей, а у него - две любовницы. После смерти родителей Барбара взяла в свои руки бразды правления на ранчо, а год спустя, когда ей было тридцать два, погиб Том - его лошадь наткнулась на гремучую змею и, встав на дыбы, сбросила седока. Том ударился головой о камень и умер почти мгновенно. Барбара не плакала на похоронах. Сын Александр тоже. Плакала только ее дочь, Шейн.
     В последний раз Барбара виделась с Брендоном три года назад, на балу в Остине у губернатора Марка Диксона. Она предпочитала не приглашать его на свои вечеринки, но если все же приглашала, Брендон присылал вежливые отказы. Ему было известно, что она враждебно к нему относится, вот только неизвестно почему. Она ведь не посвящала его в историю своей несчастной любви. Разве она могла сказать ему, что он слишком уж похож на своего отца? Что, когда она на него смотрела, душу ей терзали воспоминания о прошлом.., о мечтах, которым так и не суждено было осуществиться.

Глава 9

     Морин швырнула на кровать шелковое платье от Унгаро. За ним последовали костюм от Билла Блэсса и черное льняное платье от Энн Кляйн, которое она надевала на похороны.
     - Все не то! - вздохнула она.
     За все эти годы она ни разу не встречалась с родными Алекса и хотела произвести на них хорошее впечатление Но даже если бы она привезла из Нью-Йорка весь свой гардероб, ей все равно нечего было бы надеть на эту вечеринку.
     В комнату вошла Хуанита со стопкой полотенец.
     - Что случилось?
     - Скажи, Хуанита, что надевают на барбекю в Техасе?
     Мексиканка пожала плечами:
     - Джинсы, красивые платья.
     Морин нахмурилась.
     - Да, ты здорово мне помогла.
     Хуанита подошла к шкафу и перебрала вешалки с одеждой, потом подняла с кровати шелковое платье от Унгаро.
     - Надень вот это.
     - Ты так считаешь? Но оно слишком простенькое.
     - Зато очень сексуальное.
     Хуанита погладила тонкую облегающую ткань и показала на низкий треугольный вырез. Глаза ее лукаво блеснули.
     - Ну что ж.., пожалуй.
     - Поторопись. Скоро приедет сеньор Александр.
     Взглянув на часы, Морин увидела, что мексиканка права. Она наскоро помылась, оделась и побрызгалась духами "Опиум".
     - Фантастика! - выдохнул Александр, когда она сошла к нему по лестнице.
     - Как ты считаешь, в этом можно идти? Когда я сюда собиралась, я не думала, что мне понадобится наряд для званого вечера.
     - Отличное платье!
     Она улыбнулась и взяла его под руку.
     - Я так рада, что ты меня пригласил!
     - Я тоже, - отозвался он и поцеловал ее в щеку.

***

     Когда Морин и Александр приехали на ранчо Котрелла, там уже собралось больше ста человек. Огромный дом был украшен цветущей геранью и зеленью. На террасе играл оркестр, еще один устраивался под парусиновым тентом у дальнего края бассейна.
     Под другим тентом, в красно-белую полоску, стояли ряды столиков, накрытые красными скатертями, в центре каждого красовался пестрый букет. На западном краю бассейна длинные буфетные столы ломились от яств Полдюжины подносов с ломтиками говяжьей грудинки перемежались огромными стеклянными блюдами с разными салатами.
     Александр жестом подозвал официанта, разносившего на подносе бокалы с белым вином, и протянул один бокал Морин.
     Она сделала глоток и огляделась.
     - Я была права. Это платье не годится.
     Все гости были одеты по последней техасской моде - замша, стразы, джинсы, кружевные нижние юбки и бриллианты Морин еще никогда не видела столько дорогих украшений и столько джинсов. Как видно, техасцы питали склонность к большим камням - бриллианты меньше пяти карат служили только для обрамления более крупных.
     Но самой неподражаемой была хозяйка вечера.
     Когда Морин и Александр подошли к Барбаре, она беседовала с техасским юристом. Морин поразилась ее красоте:
     Александр говорил, что его матери пятьдесят пять лет, но она выглядела не старше сорока.
     Густые длинные и волнистые светлые волосы, роскошная фигура, тонкий прямой нос, большие блестящие зеленые глаза и гладкая кожа. На ней были черная замшевая юбка с широким кожаным ремнем, жакет без воротника с пышными рукавами; кокетка сзади и рукава были украшены серебряными кнопками. В ушах - бриллиантовые серьги, на шее - серебряное колье с бриллиантами и бриллиантовые браслеты на каждой руке.
     Барбара подавляла одним своим видом и знала это.
     - Мама, - сказал Александр, беря Морин за руку. Взгляд Барбары упал на руку сына, и он тут же отпустил девушку. - Я хочу познакомить тебя с Морин Макдональд.
     - Очень рада вас видеть, - сказала Морин.
     - Да, после стольких лет. - В ее голосе проскользнули потки неудовольствия. Смерив девушку взглядом, Барбара обернулась к стоявшим рядом гостям. - Я только недавно узнала, что в детстве Алекс каждое лето бывал на ранчо у мистера Макдональда. - Она опять обратилась к Морин:
     - Скажите, вы до сих пор оказываете на моего сына дурное влияние?
     Морин задохнулась от возмущения, но Александр разрядил обстановку.
     - Надеюсь, что да, - сказал он со смехом и кивнул остальным. Все облегченно рассмеялись.
     Барбара улыбалась. Но Морин не приняла шутку.
     Она видела, что Барбара нарочно ее уколола - это было своего рода предупреждение. Но о чем? Чтобы она, Морин, не забирала у нее сына? Пожалуй, что так.
     - Не больше, чем он на меня, - парировала Морин и тут же заметила, что Александр доволен ее мгновенным ответом.
     - Не поймите меня превратно, Морин. Я слышала о вас только хорошее.
     Девушка все так же настороженно смотрела на Барбару - От кого?
     - От Александра, конечно.
     Все снова рассмеялись, и Барбара завела светскую болтовню. Однако каждый раз при взгляде на Морин в глазах ее вспыхивали холодные искорки. Александр, сам того не замечая, слегка отступил от девушки. Морин была поражена: какое же огромное влияние имеет Барбара на своего сына! До какой же степени он подвержен этому влиянию? И что им движет - уважение или затаенная обида? В детстве Алекс пытался идти наперекор матери, чтобы привлечь ее внимание. Наверное, теперь он добивается той же цели, только другими средствами.
     Наконец Барбара положила руку на плечо Морин и отвела ее в сторонку.
     - Я понимаю, после кончины вашего дяди вам тяжело на этой вечеринке. Если вы захотите уехать пораньше, я договорюсь с шофером, и он отвезет вас домой.
     - Спасибо, но вы зря беспокоитесь.
     - Я только хотела помочь, - сказала Барбара.
     Морин обернулась к Александру:
     - Ты обещал со мной потанцевать. - Когда они отошли, она заметила удивленные лица гостей. - Я что-то не так сделала?
     - Обычно люди не уходят от Барбары Котрелл, пока она сама их не отпустит.
     - Ну, я не отношусь к числу обычных людей.
     - Знаю, - усмехнулся Александр. Он обнял девушку за талию и начал учить ее западному тустепу.
     Музыка смолкла, и Морин с Александром, пройдясь вдоль буфета, сели за длинный стол. Александр представил ее своим знакомым из Далласа, и тут с левой стороны сада подъехали два длинных лимузина. Они припарковались на небольшой освещенной асфальтовой стоянке, окруженной огромными дубами.
     Морин не один год работала с красивыми женщинами и роскошными нарядами, и поразить ее было не так-то просто.
     Но в этот вечер она была поражена.
     В машинах как по команде распахнулись все дверцы, и оттуда одна за другой медленно вышли шикарные женщины - со спутниками и без.
     Морин затруднилась бы назвать их возраст. Всем им было где-то от двадцати пяти до пятидесяти пяти. У всех до единой была гладкая кожа - результат сочетания самой лучшей косметики с пластической хирургией - и великолепные, почти девичьи фигуры - вот чего можно достичь лишь с помощью суровых диет, изнурительных упражнений, массажа и тщательного ухода. Волосы женщин были мастерски подстрижены, покрашены и уложены.
     Каждый следующий наряд затмевал предыдущий.
     Первая женщина, привлекшая взор Морин, была высокой, стройной рыжеволосой красавицей в синем джинсовом платье с двойной нижней юбкой из белого кружева, черно-белых полусапожках и с такой же сумочкой. В ушах у нее посверкивали серебряные сережки в форме полумесяца, усыпанные бриллиантами, а шею охватывало бриллиантовое колье пяти дюймов в длину. У женщины были высокие скулы, ровная смуглая кожа оливкового оттенка и весело блестевшие изумрудные глаза. Но больше всего Морин поразили манеры незнакомки. Она не шла, а плыла. Поравнявшись со своими знакомыми, она тихо заговорила, и девушке показалось, что это персидская шахиня приветствует своих подданных. Она держалась без надменности, но с таким чувством собственного достоинства, что совершенно покорила Морин.
     Стайка красоток влилась в толпу, приветствуя всех улыбками и смехом. Этот момент стал официальным началом вечера - как будто кто-то ударил в гонг.
     - Они похожи на кукол, - сказала Морин Александру...
     - Что ты имеешь в виду?
     - Они так безупречно красивы.., как будто отлиты из воска. У них есть все - деньги, красота, друзья. Смотри, как все стремятся поговорить с ними, постоять рядом.
     - Да, это богатейшие женщины и супружеские пары Техаса. В их руках власть.
     Морин быстро огляделась в поисках Барбары. Хозяйка вечера стояла на дальнем краю бассейна и наблюдала за этим спектаклем с холодной снисходительной улыбкой. Куколки одна за другой подходили к ней засвидетельствовать свое почтение, как подходят в храме к Божьим святыням.
     - Но ни одна из них не обладает властью Барбары Котрелл, - заметила девушка.
     Губы Александра дрогнули в небрежной полуулыбке.
     - Да, это так.
     Морин обернулась и увидела рядом с собой маленькую блондинку, смотревшую на Александра.
     - Привет, Алекс, милый, как дела?
     - Прекрасно, Шарлин. А ты прелестна, как всегда.
     И он был прав. Карие глаза женщины оживленно сверкали на круглом личике, формой напоминающем сердечко, а кожа была такой же гладкой, как у пятнадцатилетних манекенщиц, с которыми приходилось работать Морин. На блондинке были замшевый костюм персикового цвета, усыпанный мелкими стразами, такого же оттенка сапожки и пояс, а в руках - соответствующая сумочка. Уши, шею и руки Шарлин украшали оправленные в золото аквамарины.
     Каждый камень был не меньше десяти карат.
     - Шарлин, - сказал Александр, - познакомься, пожалуйста, с Морин Макдональд.
     - Макдональд? - Круглые, как у осленка, глаза Шарлин удивленно расширились. - Так это вы девушка с привидениями?
     - С привидениями?
     Шарлин спохватилась.
     - Приношу соболезнования по поводу смерти вашего дяди, - сказала она, - расскажите мне про ваши привидения.
     - Я не понимаю, о чем вы.
     - Ваша горничная все рассказала моей горничной. Про то, как вы нашли сломанную индейскую куклу.
     - Это был просто один из сувениров моего дяди.
     - Вы уверены? Я знаю все эти древние легенды. Сломанная кукла - дурной знак.
     Морин покачала головой:
     - Здесь нет никакого шаманства. Хуанита раздула из мухи слона.
     Шарлин была разочарована.
     - А что-нибудь еще у вас случалось?
     - Нет.
     - Совсем ничего? - Она огорченно поморщилась.
     Морин улыбнулась:
     - К сожалению, ничего.
     - Ну что ж, если это было всего один раз, значит, наверное, ничего страшного. Но если будет что-то еще... - в глазах Шарлин вновь вспыхнул огонек, - дайте мне знать, ладно?
     - Я думаю, вы узнаете об этом вместе со мной.
     Шарлин рассмеялась:
     - Это уж точно!
     - Вы живете где-то рядом? - спросила Морин.
     - У меня небольшой участок к юго-востоку от вашего ранчо. Это не рабочее ранчо, как все остальные.
     - Да. - Александр озорно усмехнулся. - У нее там буровые.
     - Ужасного вида штуки на северной стороне моего участка, рядом с имением Уильямсов. Но я не жалуюсь. За счет их можно жить. - Она снова засмеялась. - Я слышала, вы из Нью-Йорка. Работаете фотографом в "Ультра вумен". Кстати, это мой любимый журнал. Я обожаю Нью-Йорк и часто там бываю - как только выпадает свободное время. Я люблю ходить по магазинам, правда, в Париже магазины лучше. Но.
     Париж есть Париж, там все лучше.., а вы как считаете?
     Морин сразу же прониклась симпатией к Шарлин. Казалось, эту куколку ничто не волновало, кроме развлечений.
     Шарлин развернулась, быстро оглядела толпу и помахала своей подруге:
     - Линн! Линн, иди сюда! Я познакомлю тебя с Морин.
     От стайки куколок отделилась изящная блондинка в ярко-розовом замшевом платье с черными кожаными эполетами и черным ремнем. Ее широкое лицо сияло белозубой улыбкой.
     Но когда она подошла и пожала Морин руку, девушку поразили ее печальные голубые глаза.
     - Рада с вами познакомиться.
     - Я тоже.
     - Морин - та девушка, которая унаследовала ранчо старого Мака, - объяснила Шарлин.
     Линн кивнула.
     - Я всегда любила Мака, - сказала Шарлин, - мы разговаривали с ним про привидения.., правда, не очень часто.
     Он жил отшельником.
     - Я тоже его любила, - сказала Линн.
     Морин вспомнила день похорон и не смогла сдержаться.
     - Если вы так его любили, то почему же не пришли на похороны? - спросила она с укором. - Ни вы, ни все эти люди?
     Безупречно изогнутая бровь Шарлин взметнулась вверх.
     - А вам разве никто не говорил?
     - О чем?
     - В ту неделю в округе не было ни души. Все мужчины уехали на родео, а женщины были в Нью-Йорке. Наверное, только одна Барбара и сидела дома.
     - О Господи, Шарлин, куда ей ехать? Она же не замужем, - сказала Линн с откровенной насмешкой.
     Морин растерялась.
     - Родео? Какое родео?
     Линн заговорила первой:
     - В конце сентября все мужчины округа, то есть те, кто не боится пропустить зарплату в пятницу, уезжают из дома на всю неделю, чтобы поиграть в ковбоев. Они арканят телят, участвуют в родео, пьют и гуляют - словом, обычные мужские развлечения. - Она горько усмехнулась. - А пока мужчин нет, их жены отправляются в Нью-Йорк обновить свой осенний гардероб. Мы делаем это каждый год.
     - Да, - подтвердила Шарлин, хитро подмигнув подруге, - каждый год.
     Морин видела, что обе женщины многозначительно переглянулись, но не поняла, в чем дело.
     - А ты говорил, что был в Мексике, - обратилась она к Александру.
     - Да. Впервые за все эти годы я пропустил родео.
     Когда Морин обернулась к Линн, ей показалось, что она смотрит на маску, а не на живое лицо. Голос Линн стал сбивчивым, а манеры и улыбка слегка натянутыми, - Алекс не женат, поэтому последняя неделя сентября не влетает ему в копеечку. В этом году я разорила Берта. - Она нагнулась и доверительно сообщила:
     - Я купила шубку от Фенди. Умопомрачительную!
     - И цена тоже умопомрачительная, - саркастически заметила Шарлин.
     - А ваш муж сегодня здесь? - спросила Морин у Шарлин.
     - Нет. Я десять лет как вдова. Вон там стоит мой спутник. - Она показала на мужчину средних лет в сером костюме. - Он забавный, а вообще-то ничего особенного. Так что я вольная птица и всегда уезжаю в Нью-Йорк вместе с девочками. Мы прекрасно проводим время.
     Линн и Шарлин стали перечислять пьесы, которые они видели на Бродвее, свои любимые рестораны и новейшие модные бутики. Морин была поражена. Эти женщины знали Нью-Йорк и Париж лучше, чем она!
     Александр принес им три бокала с вином и вдруг словно окаменел.
     - О Господи! Только не сегодня...
     Морин проследила за его взглядом. Линн и Шарлин сделали то же самое.
     Перед микрофоном стояла вызывающе одетая девица: на макушке - бело-фиолетовый панковский гребень, крикливая розовая повязка на лбу, в одном ухе - бриллиантовый крест, в другом - ярко-зеленое перышко. Черные тени вокруг глаз делали ее похожей на енота. Губы густо накрашены помадой и обведены черным контуром. Наряд девушки составляли старые кальсоны и мешковатый свитер. На ногах красовались стоптанные коричневые жокейские сапожки. Удивительно, но, несмотря на этот дикий маскарад, девушка оставалась очень красивой. Морин смотрела на нее с восхищением.
     - А ну, подходите ближе! Сейчас мы вам сыграем настоящую музыку!
     Девушка кинулась в угол сцены и выхватила откуда-то электрогитару, затем дала быстрые указания оркестру и, улыбнувшись толпе, обрушила на нее какофонию из электровибраций и аккордов. Она выкрикивала непристойности, прыгала и носилась по маленькой сцене. Оркестранты подыгрывали ей с растерянными лицами. Каша из мелодий кантри с гитарным панкроком резала слух Морин. Она догадывалась, что остальные тоже не в восторге от этого безумного концерта. Слава Богу, наконец прозвучал грохочущий финал, и раздались жидкие аплодисменты.
     - О Боже! Кто это?
     Александр нахмурился:
     - Моя сестра.
     Он пошел к девушке, а Морин поспешила отыскать глазами Барбару.
     Та как ни в чем не бывало разговаривала с гостями возле буфетных столов и со смехом приветствовала высокого смуглого красавца. Морин была в полном недоумении.
     Линн нагнулась к ее уху:
     - К Шейн все относятся снисходительно, даже Барбара. - Она проследила за взглядом Морин - Это мой муж Берт - тот, который сейчас разговаривает с Барбар