- Для меня это очень много значит - сейчас у меня нет двадцати тысяч долларов.
     - Я знаю.
     - Знаете? - Тут она сообразила. - Ну конечно!
     - Мисс Макдональд, мы здесь не для того, чтобы наказывать наших граждан. Наша цель - укреплять благосостояние штата. Если бы я намеренно повредил вашему бизнесу, какой бы после этого я был техасец?
     - Разумеется.
     - Мы сделаем все возможное, чтобы уладить этот вопрос Я полагаю, мы с вами пришли к взаимопониманию и будем плодотворно работать вместе.
     - Я уверена в этом, мистер Стивенс.
     Она встала и, счастливо улыбаясь, пожала руку Уильяму Стивенсу. Он проводил ее из кабинета и задержался, чтобы поговорить с Брендоном, но вскоре секретарша позвала его к телефону.
     - Думаю, это надо отметить, - предложил Брендон.
     - Я согласна. Ленч? Шампанское?
     - Гм-м. - Он на мгновение задумался. - У меня есть идея получше.
     - Что может быть лучше шампанского?
     - Пойдемте со мной, мисс Макдональд.
     Он схватил ее за руку, и они побежали по коридору к лифту. Заскочив в кабину следом за двумя деловыми джентльменами, Брендон нажал кнопку, потом привлек Морин к себе и поцеловал. У нее закружилась голова. Она не знала, куда они едут - вверх или вниз, не слышала смешков и покашливания смущенных соседей по лифту.
     Наконец двери открылись, и Брендон взглянул наверх, на освещенную панель указателей этажей.
     - Приехали.
     - Куда приехали? - спросила Морин, торопливо шагая с ним по коридору.
     - Скоро двенадцать. Они иногда закрываются в это время, если не хватает работников.
     - Кто закрывается?
     - Они, - Он с улыбкой показал на табличку.
     - "Бюро бракосочетаний", - прочитала Морин. - Брендон!
     - Ты выйдешь за меня замуж?
     Ей хотелось смеяться от счастья.
     - Что за глупый вопрос! Конечно! - Она бросилась в его объятия.
     - А потом поедем за кольцом.
     - Мне не нужно кольцо.
     - Тебе нужно кольцо, - твердо заявил он.
     - Ну хорошо, мне нужно кольцо.
     Они вошли в дверь и встали за юной обнимающейся парочкой. Морин и Брендон переглянулись с улыбкой.
     - Как тебе это нравится? - спросила она, кивнув на девушку и паренька.
     - Что ж, неплохая идея, - сказал он и обнял Морин.
     - Подростки! Что они понимают в жизни?
     Брендон приник к ее губам в страстном поцелуе. "Спасибо тебе. Господи, что ты послал мне эту женщину! - мысленно обратился он к небесам. - Она заставила меня поверить в чудеса".

Глава 39

     Шарлин лежала на неразобранной постели в голубом атласном пеньюаре, не замечая холода в спальне. Рядом с ней лежала стопка с отчетами юриста, бухгалтера и статистиков, работавших в ее нефтяной компании, а сверху - проспекты Морин.
     Во всех отчетах говорилось, что в данном случае инвестирование золотодобычи - вполне разумная идея, но риск все же есть: тридцать пять процентов. Та кой же риск прогнозировался, когда она бурила нефтяные скважины.
     Она обещала Морин не обращаться ни к гадалке, ни к экстрасенсу. Но насчет Чарльза разговора не было.
     - Чарльз! - позвала она, как всегда, с улыбкой.
     - Да, любимая. Я здесь, - откликнулся он.
     Шарлин много лет общалась со своим покойным мужем, но в последнее время ее восприятие мира сильно изменилось. Она стала критичнее подходить ко многим вопросам и анализировать свои поступки. Целых две недели она не ходила к своему экстрасенсу, не раскидывала карты таро и не беседовала с Чарльзом. Ей было очень одиноко.
     - Я так рада, что ты здесь, - сказала она с облегчением, - я боялась, что ты не придешь.
     - Ты меня давно не звала. Но это хорошо.
     - Да?
     - Тебе нужно было время для размышлений. Ты, как никто другой, должна знать, что ответы на все твои вопросы идут изнутри.
     - Да, знаю. - Она печально вздохнула. - А ты знаешь, что мне сказала Морин?
     - Конечно. И она права.
     Шарлин испугалась:
     - Права?
     Он словно бы посмотрел на нее с сочувствием:
     - Ты живешь в мире своих фантазий.
     Глаза Шарлин наполнились слезами.
     - Нет! Если ты так говоришь, Чарльз, значит, все, что у нас с тобой было, - это просто притворство.
     - Я вовсе не это имел в виду. Я прихожу сюда ради тебя Но твое представление о реальном мире сильно искажено.
     - О Чарльз! - вскричала она.
     - Посмотри на меня, любимая. Посмотри как следует.
     Когда я говорю, мои губы не шевелятся Я общаюсь с тобой с помощью телепатии. Ты слышишь меня разумом Ты не можешь меня осязать, а я не могу осязать тебя. Я энергия, а ты человек.
     Шарлин вдруг почувствовала, что страшно замерзла и, дрожа, натянула на себя одеяло.
     - Это не так! - Слезы текли без остановки. - Почему ты не сказал мне этого раньше? Почему ты не прекратил это?
     - Еще было не время. Тебе предстояло многое понять.
     Эта женщина призвана показать тебе реальный мир. А ты, со своей стороны, должна была научить ее прислушиваться к собственному сердцу.
     Шарлин задумалась. Она чувствовала, что он прав.
     - Но я останусь одна.
     - Нет. У тебя появится другой мужчина. Я хочу, чтобы ты нашла его и полюбила так, как любила меня. Я всегда желал тебе счастья, любимая.
     Шарлин смотрела на него и вбирала в себя его лучистую энергию. Ей опять стало тепло Она ни секунды не сомневалась в словах Чарльза.
     - Я буду по тебе скучать, - нежно проговорила Шарлин - Но я же не совсем ухожу... Просто теперь я буду говорить с тобой через твое сердце.
     - И все же мне грустно...
     - Это пройдет. Я хочу, чтобы ты знала, Шарлин: я всегда буду тебя любить.
     - Я тоже буду тебя любить.
     Чарльз улыбнулся, и комната озарилась оранжево-розовым сиянием, исходившим от него яркими волнами. Шарлин никогда не видела ничего подобного. Потом он медленно растворился в воздухе, но еще несколько минут после его исчезновения в спальне стоял этот волшебный свет. Страхи таяли в душе Шарлин. Она была уверена в том, что он позаботится о ее будущем.
     Шарлин опустила голову на подушку, закрыла глаза и положила руку на проспекты Морин. Ей было тепло и приятно. Она знала, что будет делать завтра, и не сомневалась в своем решении, ибо слушалась своего сердца.

***

     Морин встала на рассвете и занялась хозяйственными делами. Верхом на Эсприт она объехала стадо, потом накормила лошадь. Девушка была довольна. Скоро родятся еще четыре теленка!
     В кухне она налила себе чашку кофе, и тут позвонили в дверь Хуанита озадаченно взглянула на девушку.
     - Кто бы это мог быть? Еще только половина восьмого, - удивилась Морин.
     Мексиканка пожала плечами и пошла открывать.
     В кухню влетела Шарлин и обняла Морин.
     - Я не спала всю ночь. Мне не терпелось тебе рассказать.
     - Что это? - спросила Морин, беря у подруги конверт.
     Открыв его, она в изумлении достала чек на пятьсот тысяч долларов.
     - Я хочу инвестировать добычу золота. Я посоветовалась со своими экспертами... Они дали добро. Их отчеты у меня в машине. Если хочешь, могу принести...
     - Я тебе верю, - сказала Морин.
     - Я хочу вложить в твое дело два с половиной миллиона;
     И тогда ты сможешь начать прямо сейчас, если хочешь Когда тебе понадобятся остальные деньги, их переведет тебе мой далласский банк. Можно от тебя позвонить?
     - Конечно. - Она кивнула на телефон. - Шарлин, я просто не знаю, что сказать...
     - Скажи, что сделаешь меня очень богатой. - Шарлин улыбнулась и набрала длинный междугородный номер, связавший ее с новым домом Линн Бин в Далласе. - Привет!
     Да, я здесь. Сейчас я тебе ее дам. - Она протянула трубку Морин.
     Морин растерялась:
     - Кто это?
     - Это Линн. - Шарлин подмигнула.
     - Привет, Линн. Я получила твою записку... - Морин все еще смотрела на чек у себя в руке. Неужели ее мечты начинают сбываться?
     Линн радостно защебетала на другом конце провода:
     - Я просто хочу тебе сказать, что, помимо чека Шарлин, на этой неделе ты получишь чек и от меня - на полмиллиона.
     - Что? - выдохнула Морин. - Не надо, Линн. Ведь тебе нужны деньги. У тебя дети...
     - Не волнуйся, денег у меня полно. Неужели ты думаешь, я позволю Шарлин одной заработать на этом деле? Я знаю, у тебя намечаются большие барыши. Вообще-то это несколько эгоистично с моей стороны, но когда Шарлин позвонила мне вчера вечером...
     - Вчера вечером? - Морин взглянула на Шарлин. Что-то в ней неуловимо изменилось, но что?
     - Она рассказала мне про эту сделку и великодушно позволила войти в долю. А ведь она могла и одна вложить все деньги, Морин, но мы с ней давние подруги. И потом, мне надо будет чем-то заняться, когда я вернусь в Кервилл.
     - Ох, Линн, а когда ты вернешься?
     - Надеюсь, что к Рождеству. Все зависит от Берта. Но я не вижу с этой стороны никаких проблем. Он не дурак и понимает, что если он не даст мне развод по-хорошему, то очень скоро угодит за решетку.
     - Даже не знаю, что бы я делала без таких подруг! - воскликнула Морин.
     - Ну, одно я могу сказать точно: тебе было бы скучно жить.
     Морин попрощалась с Линн и обернулась к Шарлин.
     - Просто невероятно!
     - Ну, я рада, что мы все уладили. Теперь я могу ехать домой и спокойно выспаться.
     - Ты не хочешь остаться позавтракать?
     Шарлин уставилась на нее с шутливым негодованием.
     - Позавтракать? Да ты что! Я встану не раньше полудня!
     Морин проводила глазами лимузин Шарлин, потом посмотрела на чек.
     - Полмиллиона долларов... - прошептала она.
     Хуанита оторвалась от утренней газеты.
     - Сеньорита?
     - Хуанита, мы начинаем добычу золота! - радостно сообщила Морин.
     - Si, - отозвалась мексиканка и снова уткнулась в газету. Добыча золота или скотоводство - какая ей разница?
     Количество блюд, которые надо готовить, от этого не меняется.

Глава 40

     Шейн вошла в столовую. Александр сидел за столом и читал "Уолл-стрит джорнэл". Она сунула под мышку номер кервиллской газеты и налила себе чашку кофе из серебряного кофейника.
     - Ты не то читаешь, милый братец!
     Она бросила ему кервиллскую газету.
     - Девятая страница, светские новости. Тебе это будет интересно.
     Он продолжал читать свой журнал, не обращая внимания на сестру.
     - Советую все-таки почитать, - пропела она детским голоском, который неизменно выводил его из себя.
     - Ну ладно, только отстань! - Алекс открыл газету, быстро пробежал ее глазами и хотел уже отложить, но тут взгляд его упал на большую фотографию в центре светской хроники. - О Боже... - потрясенно выдохнул он.
     Это была фотография Морин, а под ней - объявление о ее помолвке с Брендоном Уильямсом. Свадьба намечалась на субботу после ноябрьских выборов.
     - Не может быть!
     - Почему же? Они уже почти год любовники, - сказала Шейн со злорадной усмешкой.
     - Заткнись! - Он перечитал статью, все еще не веря своим глазам. Нет, этого нового удара он не перенесет...
     Раскрутив свой план с налогами, он был совершенно уверен в победе. Господи, ну и кашу он заварил! Кто же мог знать про этот чертов договор передачи земли государству?
     У Александра были свои люди в Остине. Они во всех подробностях рассказали ему о том, что случилось с Морин.
     Он был в полном отчаянии.
     А теперь еще это объявление,.. Выходит, его борьба была бессмысленна с самого начала. Он остался в дураках Никогда и никто не ставил его в такое идиотское положение - даже его сестра-наркоманка.
     Александра захлестнула волна жаркого гнева, в глазах потемнело. Поморгав, он с трудом сосредоточил взгляд на Шейн, но видел перед собой только лицо Морин. Ему хотелось наброситься на нее и удушить.
     Руки его сжались в кулаки. Лишь огромным усилием воли он заставил себя казаться спокойным.
     Надо подумать. Надо найти способ отомстить ей - за все, что она ему сделала...
     Вдруг его осенило. Ее золотой рудник! Он его разрушит!
     Лишившись своего драгоценного детища, Морин потеряет почву под ногами. Вот это будет удар так удар.
     Александр знал ее как свои пять пальцев. Она хотела доказать всему Техасу, что Мак не был чокнутым, и делала это не только для Мака, но и для себя самой. Он знает, как ее раздавить.
     Он снова посмотрел на фотографию в газете. Ему все еще казалось, что она не понимает собственных чувств, как и большинство женщин. Ей нужно объяснить, что к чему. И Брендон успел первым. Александр допустил ошибку, позволив ему себя опередить.
     Но с Брендоном он разберется потом. Сначала надо подорвать уверенность Морин. Тогда они будут квиты.
     Александр больше ни слова не сказал сестре, встал и спокойно вышел из комнаты.
     - Алекс, ты куда? - вскинулась Шейн. Только она собралась над ним потешиться, а он уходит! Так нечестно!
     Зазвонил телефон. Она взяла трубку.
     - Алло?
     - Шейн, малышка, я...
     - Берт, это ты? Какой у тебя жуткий голос. И где ты был, черт возьми?
     - Ты мне нужна...
     - В самом деле? Тогда где же ты пропадал почти три недели?
     - Я был в Мексике. Она от меня ушла, Шейн.
     Шейн не верила своим ушам.
     - Линн? Ушла? - Неужели это случилось? Неужели ее мечты скоро станут явью? Она всегда знала: нужно только ждать и сильно верить, и когда-нибудь они с Бертом будут вместе.
     - Я не знаю, где она.
     - Да и черт с ней! Где ты? Я хочу тебя видеть.
     - Я дома. Ты можешь приехать прямо сейчас?
     - Конечно, малыш, - сочувственно сказала она, - сейчас буду.

***

     Эта дорога показалась Шейн бесконечной. В пути она успела помечтать и о свадьбе, и о двух первых детях, и о доме, который они с Бертом построят, и о совместных путешествиях. У них будет прекрасная жизнь. Она так долго ждала счастья! В конце концов настал и ее черед.
     Девушка постучала в дверь, но никто не ответил. Ни дворецкий, ни горничная не вышли ее встречать. Она нажала на звонок и с досадой толкнула дверь. Дверь открылась.
     - Берт? - позвала Шейн, входя в вестибюль.
     Берт сидел в гостиной в большом шелковом кресле. Она с трудом его узнала. Он похудел фунтов на десять - пятнадцать. Щеки ввалились, под глазами появились мешки, волосы нечесанными прядями спадали на лоб. На нем были футболка и мятые мешковатые брюки.
     - Шейн? - Он поднял голову.
     Она положила сумочку на кофейный столик и села на пол рядом с ним, опустив руку ему на колено.
     - Ты ужасно выглядишь!
     Девушка испуганно заглянула в его пустые глаза. Они напомнили ей глаза Барбары, когда та была в коме и врач периодически приподнимал ей веки, проверяя зрачки. Берт был похож на мертвеца.
     - Она меня бросила. Забрала все. Детей...
     Шейн улыбнулась. Как раз об этом она и мечтала! Странно, почему он Так расстроен? Ведь он не любил Линн. Или любил?
     - Ладно, милый, успокойся. Это еще не конец света. Я же здесь, с тобой.
     Он положил руку ей на голову.
     - Да, ты здесь... Но... - На глаза ему навернулись слезы и медленно покатились по щекам.
     Шейн рассердилась:
     - В чем дело? Что ты так расстраиваешься? Ты говорил мне, что не любишь ее, а любишь меня!
     - Она была моей женой... - слабо выдавил он.
     - Была и сплыла! Подумаешь, эко горе! Идем... - Она осторожно потянула его за руку. - Я помогу тебе забыть Линн Вдруг до Берта дошло, что предлагает Шейн. Он выдернул руку.
     - У тебя что, совсем нет сердца? От, меня ушла жена, черт возьми! - крикнул он.
     - Ну и что? - крикнула она в ответ. - Ты ее не любишь!
     И никогда не любил. Если бы ты ее любил, меня бы не было в твоей жизни. Хватит кормить меня этим дерьмом, Берт!
     Господи! Все это время я считала тебя сильным человеком.
     Как же я ошибалась!
     - Заткнись!
     Она схватила свою сумочку и пошла к двери.
     - Ты не можешь уйти, - сказал он, пытаясь обрести мужество, - в конце концов, я тебе нужен. Тебе нужны наркотики и нужен я.
     - Я так не думаю. За последние недели я многое поняла, Берт. И сегодня ты показал мне, что ты сам ничуть не лучше меня. По крайней мере я знаю, кто я такая. Я наркоманка. А ты.., пропащий человек!
     Шейн направилась к двери, не слушая его воплей. Он сыпал ей вдогонку оскорблениями, но она не позволяла им проникать в сознание. Девушка тихо закрыла за собой дверь, все еще слыша его голос, но уже не разбирая слов, села в машину и уехала.
     Берт выскочил на крыльцо, потрясенный ее уходом. Как же так? Она всегда была пластилином в его руках, и вдруг...
     Почему же все рушится?
     Он пытался вспомнить, что говорила ему Линн на протяжении последних лет, но в голове был сплошной сумбур. Как будто кто-то взял и без предупреждения поменял все правила игры в покер. Но это же просто нелепо! Он - Берт Бин, богатый и могущественный. Его нефтяная компания в конце концов снова поднимется, и это случится скоро, потому что он умнее, чем его приятели. Он умнее, чем Линн, Шейн и вообще пол-Техаса. Он победитель, черт возьми!
     Стоял конец октября. Листья сыпались с деревьев и с тихим шорохом устилали землю. Было еще тепло - это хорошо. Когда он был беден, это означало, что придется потратить меньше денег на отопление.
     Он закрыл дверь и вернулся в пустой дом. Странно, но здесь было намного холоднее, чем на улице, - так же холодно, как и в его душе.

Глава 41

Хьюстон, Техас
28 октября 1986 года

     Сидевший во главе длинного стола председатель совета разложил перед собой газеты с последними результатами предварительного голосования. До выборов оставалась всего неделя. "Даллас морнинг ньюс" полагала, что Брендон Уильямс и его сторонники имеют хорошие шансы провалить билль об игорном бизнесе. Однако пресса Сан-Антонио, Амарилло, Хьюстона, Лаббока и Уэйко склонялась к противоположному мнению. Борьба разгорелась нешуточная.
     Председатель купил столько эфирного времени, сколько не моли себе позволить пятеро Брендонов Уильямсов. Он даже оплатил выступление баптистского священника, который заявил, что доходы от лотереи спасут бездомных, голодных и безработных техасцев, как случилось в Нью-Джерси, Иллинойсе и других штатах. На другой день их рейтинг резко поднялся.
     Теперь председатель не сомневался в победе. Его беспокоил лишь один вопрос - Кервилл.
     - Джентльмены, - обратился он к коллегам, - я много думал над нашим техасским планом и пришел к выводу, что пора его пересмотреть.
     За столом притихли. Пересмотр плана для многих означал потерю работы.
     - Хочу вас успокоить. Вы все хорошо потрудились. Я вами доволен. Ясно, что на выборах мы победим. Таким образом, через несколько дней мы увидим плоды наших усилий. Я говорил о пересмотре не всего плана, а только его дислокации.
     - Сэр, - подал голос второй вице-президент, которому было поручено захватить ранчо Макдональда и который провалил это задание, - согласно нашему исследованию, Кервилл - единственное место...
     Председатель поднял руку. На губах его играла любезная улыбка. Сегодня он был настроен миролюбиво.
     - Это не совсем так. Мы выяснили, что через двадцать лет Кервилл принесет нам наибольший доход - при условии, что в этом году мы откроем там казино. Однако мы столкнулись с большими трудностями. Все обернулось неудачно, в том числе и наше сотрудничество с Александром Котреллом.
     Я решил закрыть этот проект и перебазироваться.
     - Перебазироваться? - испуганно выдохнул молодой вице-президент. Остальные сидевшие за столом тоже были удивлены.
     - Да. В Галвестон. Лучшего места нам не найти. Жилье там стоит дешево, экономика в полном упадке: то, что в прошлом году не разрушил ураган Алисия, в этом году уничтожил кризис. Мы все восстановим: отели, казино, бутики. Этот город - еще более ценный исторический памятник, чем Атлантик-Сити. Уже есть проект строительства железнодорожной ветки, которая свяжет Галвестон с Хьюстоном. Если нам не удастся привлечь туристов игорным бизнесом, мы сделаем рекламу на истории. За последний год я усвоил по крайней мере одну истину: на патриотизме можно неплохо заработать. Именно этим мы и займемся.
     Лица сидевших вокруг засияли от радости. Все по