головно были согласны с предложением председателя и даже зааплодировали. Он снисходительно кивнул:
     - Считайте, что дело сделано, джентльмены. С сегодняшнего дня Кервилл нас не интересует. Полагаю, мы не оставили там свободных концов? - Он взглянул на вице-президента.
     - Нет, сэр.
     - Отлично. Значит, все в порядке?
     - Да, - отозвался кто-то.

Глава 42

     Мягкий, но густой туман устилал горные долины. Трава по-прежнему ярко зеленела, и казалось, что заморозки начнутся не раньше декабря. Александр ехал на своем шоколадном "ягуаре" по загородным дорогам и думал о том, что уже много лет не вставал в такую рань. Он забыл красоту осенних рассветов, блеск росы на кустах и золотой листве дубов, В юности он не любил осень: она приходила на смену лету, Морин уезжала, и для него наступала пора одиночества.
     Алекс съехал с дороги на две колеи, проложенные в грунте большой горнорудной техникой. У входа в шахту он взглянул на часы. Четверть шестого. Солнце встанет только через полчаса. У него есть время.
     Он поставил машину слева от рудника, за огромной кучей вырытой земли, песка и камней, чтобы ее не было видно с дороги.
     Выскочив из "ягуара", он открыл багажник и глубоко вздохнул, глядя на связки тротиловых шашек, которые должны были взорвать мечту Морин.
     Александр колебался не больше секунды. Он был уверен в том, что делает. Ему необходимо ее вернуть, и это единственная возможность.
     Он быстро достал четыре связки, моток огнепроводного шнура и кирку.
     В шахте было темно, но горнорудная компания уже оснастила ее электрическими фонарями, работавшими от генератора. Александр увидел три коридора, которые отходили от главного ствола шахты.
     Он пошел по первому коридору длиной всего ярдов в пятнадцать. Положив на землю взрывчатку, он взялся за работу - вырыл углубление в самом мягком месте стены, заложил туда связку тротила и прикрепил запальный шнур, потом достал из жилетного кармашка маленькую черную коробочку и вставил в нее проводок от шнура. Вложив в черную коробочку батарейку, он щелкнул маленьким серебряным выключателем. Загорелась красная лампочка.
     - Есть! - воскликнул он, увидев, что пульт дистанционного управления работает.
     Второй коридор был раза в четыре длиннее первого. Здесь он оставил две связки взрывчатки, прикрепив к каждой по пульту. Третий коридор оказался почти таким же длинным, как и второй, но стены его были намного крепче, и понадобилось больше времени, чтобы заложить туда взрывчатку.
     Покончив с этим, Александр выбежал из шахты и выключил генератор. Снаружи было светлее, чем он ожидал.
     Послышался звук подъезжавших машин. Он огляделся и увидел вдалеке пикап Морин, а за ним - еще один грузовик.
     Рабочая бригада!
     Александр взглянул на часы. Почти семь. Он сильно просчитался.
     Бросившись в машину, он дал задний ход, держась за кучей земли, которая загораживала его со стороны дороги, объехал небольшой холм, петляя между дубами и кустами, и выехал на главную дорогу.
     Морин остановила пикап у входа в шахту, вышла и включила генератор. В этот момент у нее вдруг возникло жуткое ощущение, что за ней кто-то наблюдает. Осмотрелась - никого. Тем временем из грузовика высыпали рабочие и двинулись в шахту.
     Девушка замерла на месте. Что-то не так! Откуда взялось это острое предчувствие беды? Она двинулась вперед. Ей вдруг показалось, что в воздухе витает слабый аромат одеколона Александра.
     - Не может быть, - пробормотала Морин и вошла в шахту.
     Рабочие проверяли инвентарь. Внезапно перед ней, точно вспышка молнии, мелькнуло лицо Мака. По телу побежали мурашки, сердце захлестнуло ужасом. Что же все-таки происходит?
     - Здесь что-то не так, - пробормотала она вслух.
     Десятник оглянулся:
     - Что вы сказали, мисс Макдональд?
     Девушка вся дрожала.
     - Уходим! - крикнула она и побежала от одного рабочего к другому. - Все на выход!
     Увидев ее искаженное страхом лицо, десятник не стал спорить.
     - Бежим! - крикнул он.
     Мужчины бросились к выходу, подчиняясь древнему инстинкту самосохранения.

***

     Отъехав за пределы видимости, Александр остановил машину, вышел и достал из кармана пульт дистанционного управления. Он видел отсюда грузовики, но не знал, куда ушла Морин - куча земли закрывала обзор. Наверное, она около генератора.
     Алекс бережно держал в руках пульт. Это напоминало ему детские игрушки. Он обожал самолетики и машинки с дистанционным управлением.
     Больше ни о чем не думая, он нажал на черную кнопку.

***

     Рудник взревел, точно проснувшийся демон. Морин и рабочие мчались к выходу, подгоняемые клубами пыли, песка и обломков, валившими из коридоров шахты.
     Ноги у Морин как будто налились свинцом. Ей казалось, что она не бежит, а стоит на месте. Она кричала, но никто не слышал ее криков, заглушаемых взрывом. С потолков шахты падали обломки балок, камни валились друг на друга, загромождая входы в коридоры.
     Девушка бежала к свету, чувствуя, как трясется под ногами земля.
     Прогремел второй взрыв.
     От чудовищной вибрации у нее едва не раскололась голова.
     Мужчины были уже снаружи. Они задыхались и кашляли, пытаясь избавиться от песка, забившего горло. Десятник обернулся и с испугом увидел, что Морин еще в шахте.
     Вокруг нее бушевал камнепад, по спине лились потоки песка и грязи. В конце концов она пробралась к выходу, и следующий, самый мощный взрыв вынес ее из шахты.
     Десятник схватил девушку за руку, и они опрометью кинулись подальше от входа, неуверенные в том, что опасность миновала.

***

     Александр слушал глухие взрывы, звучавшие один за другим с заданным им интервалом. Когда отгрохотал третий взрыв, он убрал в карман пульт и вернулся к машине.
     - Это послужит ей хорошим уроком, - сказал он, заводя мотор.
     Уже на главной дороге Алекс услышал четвертый, последний взрыв. Довольно улыбнувшись, он надвинул на глаза свою ковбойскую шляпу и поехал домой.

***

     Когда прогремел четвертый взрыв, Морин и рабочие были уже далеко от шахты. Они дрожали и молча переглядывались. Никто не понимал, что случилось.., никто, кроме Морин.
     Она не видела его, а значит, не могла обвинить, но в душе не сомневалась: это сделал Александр.
     - Господь покарает тебя за это, Алекс, - прошептала она.

***

     Шарлин Симе ехала по загородной дороге, соединявшей ее ранчо с землей Морин. С того дня, как она объявила подруге, что будет финансировать добычу золота, Шарлин почувствовала себя другим человеком.
     Она больше не спала до полудня и не тратила по два часа на одевание. Собрав в пучок свои светлые волосы и сделав легкий макияж, она натягивала джинсы и блузку из хлопка и отправлялась на рудник. Единственной данью моде были сапожки из кожи угря. Теперь она работала, и ей это нравилось.
     Шарлин ощущала себя ребенком, получившим новую игрушку. Только игрушка эта должна была сделать ее, Морин и Линн очень богатыми. Она давно ждала настоящего дела и была благодарна Морин.
     Дорога, по которой она ехала, обычно пустовала, особенно в такую рань. Когда впереди показалась машина, Шарлин не поверила своим глазам. Коричневый "ягуар" вдруг слегка затормозил и свернул налево, на лесную просеку. Случись это месяц назад, она решила бы, что ей померещилось спросонья - в конце концов, еще только половина восьмого утра. Но, несмотря на ранний час, она была бодрой и зоркой.
     - Странно! Что он здесь делает? - удивленно пробормотала она.
     По этой трассе ходили только грузовики и рабочая техника. В последнее время Шарлин стала ею пользоваться, потому что это был самый короткий путь до ранчо Морин и вел он прямо к руднику.
     - О Господи! - выдохнула она, внезапно почуяв неладное.
     Нет, ей не померещилось. Это был Александр.
     Шарлин нажала педаль газа. Стрелка спидометра подпрыгнула с сорока до пятидесяти, потом до семидесяти.
     Последний поворот, и вот уже показался знакомый вход в шахту. Возле него толпились рабочие и Морин. Все были целы, но в воздухе висело ощущение беды.
     Она схватила сотовый телефон и набрала домашний номер Брендона.
     - Брендон! Это Шарлин. На шахте что-то случилось Я вижу отсюда Морин. Кажется, с ней все в порядке, но ты приезжай, срочно И еще, Брендон.., я видела Александра Котрелла. Он уезжал отсюда Не знаю, почему, но мне это не нравится.

Глава 43

Хьюстон, Техас
29 октября 1986 года

     Председатель совета закинул ноги на голубую кожаную оттоманку, что стояла в кабинете его особняка В этот вечер его жена ушла на благотворительное собрание, и он приготовился насладиться одиночеством. Удобно устроившись перед телевизором, он взял пульт и включил вечерние новости.
     На экране появились Брендон Уильямс и Морин Макдональд в окружении двух десятков репортеров и группы мужчин в шахтерских касках?
     - Как вы думаете, кто виноват в этом взрыве, мистер Уильямс?
     - Мы не можем утверждать наверняка, но у нас есть свои подозрения. Слава Богу, моя невеста осталась невредима, и эти люди тоже не пострадали.
     Председатель живо подался вперед и нажал кнопку на пульте, вдвое прибавив громкость.
     - Что там стряслось, черт возьми? - пробурчал он.
     Морин стояла рядом с Брендоном и молчала Репортеры осаждали ее вопросами, но она отказывалась отвечать или кивала на Брендона.
     Председатель понял: она знает, кто начинил ее шахту динамитом. Следователь, у которого репортеры брали интервью чуть позже, подтвердил, что это не несчастный случай.
     Председатель стиснул зубы Только вчера все было в его крепком кулаке - и вот пожалуйста! Если Морин Макдональд знает, кто виноват, то скоро об этом будут знать и другие.
     Он взял телефонную трубку и нажал вторую кнопку, которая напрямую связывала его с президентом.
     - Вы смотрели вечерние новости? Пусть ваши люди уберут "свободные концы" в Кервилле. Немедленно!

***

     Александр уложил в черную кожаную сумку-рюкзак две пары ботинок, один костюм, четыре свитера, две пары брюк и полдюжины спортивных рубашек Деньги, снятые со сберегательного счета и с депозитной ячейки, он рассовал по карманам. В нагрудном кармашке твидового пиджака уже лежали паспорт и билет на самолет. Так, теперь белье, носки, одеколон и зубная щетка.
     Шейн стояла в дверях и смотрела на брата сквозь пьяный туман. Она не понимала, что происходит, но собиралась это выяснить - Ты куда-то уезжаешь? - спросила она, толкнув дверь - Да, - отозвался он ровным тоном.
     - И не скажешь, куда?
     - Нет.
     В голове у Шейн шумело Покачиваясь, она вошла в спальню и плюхнулась на кровать Алекс выдернул из-под нее свой халат и положил его в сумку.
     Усмехнувшись, Шейн достала из кармана трубочку с кокаином и вдохнула порошок.
     - Противно на тебя смотреть, - сказал он.
     - Кто бы говорил, - огрызнулась она, с трудом сосредоточив на нем взгляд.
     На мгновение ей показалось, что перед ней отец. С тех пор как Шейн ушла от Берта, она чувствовала себя одиноким, брошенным ребенком. Она подняла руку, чтобы потрогать Александра, но рука тяжело упала на кровать.
     - Не уезжай, - взмолилась девушка. Наверное, впервые она говорила с ним искренне.
     Он покачал головой, продолжая собираться.
     - Я должен ехать - Скажи почему! - потребовала Шейн.
     Никто из них не заметил, как, нетвердо ступая, - к спальне подошла Барбара и встала в дверях, прислушиваясь к разговору.
     - Он не может сказать, почему уезжает, - произнесла Барбара обычным властным тоном, входя в комнату, - правда, Александр?
     Он взглянул на мать:
     - Да, не могу.
     "О Боже, она знает! - догадался он. - Знает, почему я уезжаю!" Но откуда? А впрочем, не важно. Он совершил ужасную ошибку, взорвав рудник. Слава Богу, никто не пострадал, особенно Морин. Ведь он ее любит и не желает ей зла.
     Он только хотел завладеть ею, но просчитался и теперь должен заплатить за свою ошибку.
     Барбара смотрела сыну в глаза - глаза, которые он унаследовал от нее. Это ее ребенок, ее плоть и кровь! И он уезжает. Она знала, что больше никогда его не увидит. Во всяком случае, живым.
     - Это было в новостях, Алекс.
     - Я знаю, мама.
     Перед мысленным взором Барбары мгновенно прошла вся ее жизнь - прошлое, настоящее и будущее; но она так и не нашла ответа на вопрос: как спасти сына? Их пути расходились. Теперь ему предстоит жить одному. А жаль! Она так хотела, чтобы он остался на ранчо, полюбил эту землю и когда-нибудь передал ее своим детям. Но все вышло иначе.
     Много дней и ночей Барбара размышляла о своих детях, о своей вине перед ними. Она не дала им любви тогда, когда они в ней нуждались. Но будь у нее возможность начать жизнь сначала, она, пожалуй, поступила бы так же. Да и можно ли поступить иначе, когда ты - и мать, и отец, и добытчик?
     Она перед ними виновата, но и они виноваты перед ней.
     - Я рада, что ты уезжаешь, Алекс, - сказала Барбара., - Что? - удивилась Шейн, мигом протрезвев.
     Алекс подошел к матери и положил руки ей на плечи.
     - Я тоже. Может быть, теперь я стану взрослее.
     Барбара кивнула.
     - Они будут меня искать. Ты знаешь.
     - Да. - Она почувствовала на; глазах слезы, но не хотела их сдерживать. - Я люблю тебя, Алекс. И всегда любила.
     Мне хочется тебе помочь.
     - Ты ничем не можешь помочь. Придется мне выбираться самому.
     - Теперь я это поняла. Наверное, я слишком много тебе помогала.
     - Может быть. - Кончиками пальцев он смахнул слезы с ее щек. - Но ты не волнуйся. Я Котрелл. Я умный.., пожалуй, даже умнее, чем они.
     - Надеюсь.
     Барбара проклинала тот день, когда к пей вернулась способность чувствовать. Сердце ее разрывалось на части.
     Шейн скатилась с кровати и встала.
     - Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит, твою мать?
     - Молчи! - прикрикнула Барбара. - Если ты хочешь остаться в этом доме, тебе придется последить за своей речью. И вообще за своей жизнью. Я не собираюсь жить под одной крышей с наркоманкой, Шейн.
     Шейн вскинула голову и уперла руки в бока:
     - И ты думаешь, что остановишь меня?
     Барбара взглянула на дочь:
     - Нет. Ты сама остановишься.
     Александр смотрел на сестру. Он знал, что всегда сможет идти на шаг впереди мафии, потому что умеет уворачиваться от пуль. Он сменит имя и заживет новой жизнью... Александра Котрелла больше не будет. Может, оно и к лучшему. Он не слишком любил Алекса. Но Шейн... Ее будущее казалось еще более туманным. Он борец по натуре, а она слабохарактерна. Всю жизнь Шейн обвиняла Барбару в собственной слабости, живя за счет матери. Впрочем, он и сам был повинен в том же.
     Вся дрожа, Шейн смотрела в спокойные зеленые глаза Барбары, понимая, что на сей раз мать не отступится от своих слов.
     - Отныне здесь будут новые правила, Шейн.
     Очень строгие правила. Либо ты им подчинишься, либо уйдешь и не придешь до тех пор, пока не изменишь свою жизнь.
     Шейн знала: это не пустой разговор. Но сейчас она видела в маме нечто такое, чего никогда не замечала раньше, - она видела в ней любовь. Девушка вдруг перестала дрожать.
     Ее всегда пугало будущее. Сможет ли она научиться жить без кокаина? Теперь у нее появилось чувство опоры. Мама любит ее, она не даст ей свернуть с дороги. Ради их новых отношений, пожалуй, стоит рискнуть.
     Александр взял свою сумку. Он хотел что-то сказать Барбаре, но не смог: горло сжималось от слез.
     Он спустился на первый этаж. Барбара и Шейн пошли за ним. Шейн осталась у перил галереи, а Барбара начала медленно сходить по ступенькам.
     Александр остановился на нижней площадке лестницы и взглянул на мать.
     - Нет, мама, не надо меня провожать. Это слишком тяжело. Останься.., ради меня.
     Он выбежал из дома и закинул сумку в багажник. Надо ехать! Теперь он понял, что мама всегда любила его и уважала. Какой же он был слепец, что не видел этого раньше!
     Потратить всю жизнь на поиски того, что всегда было с ним! Он нажал на педаль газа. Быстрее, пока мама не увидела его слез!

ЭПИЛОГ

Кервилл, Техас
4 ноября 1986 года

     Брендон и Морин смотрели, как по телеэкрану бежит строка с результатами местных выборов. Золотые каминные часы пробили двенадцать.
     - Кажется, мы победили, - сказал он и поцеловал ее в щеку.
     - Брендон, о том, что закон об игорном бизнесе не пройдет, объявили два часа назад. Мы уже с девяти часов знали, что Брэдли - наш новый губернатор. А ты ожидал чего-то другого?
     - Я просто хотел еще раз убедиться. - Брендон взглянул на девушку. Она была так красива! Свет от камина играл на ее темных волосах. Он провел по ним рукой и прижал Морин к своей груди. - Скоро ты станешь миссис Уильямс.
     - Осталось четыре дня. Я жду не дождусь. - Она поцеловала Брендона. Ей хотелось навсегда остаться в его объятиях. Когда они были вдвоем, она забывала обо всем на свете - и о золотых рудниках, и о политических кампаниях.
     Интересно, в раю так же хорошо?
     Морин улыбнулась.
     - О чем ты думаешь? - спросил он.
     - Я только что вспомнила свою подругу Битей. Она всегда говорила, что мне нужен план, иначе ничего не выйдет. С тех пор как мы с тобой встретились, все в моей жизни пошло не так, как я запланировала. Я не продала ранчо и даже не смогла как следует распорядиться стадом. Но я нашла золотой рудник и помогла остановить группу преступников. Хотя, пожалуй, мне просто повезло.
     - Не знаю, как у тебя, а у меня был план с первого дня нашей встречи. И он вполне удался.
     - Да?
     - Да - в субботу мы поженимся.
     - Верно. - Морин откинулась на спинку дивана. Он обнял ее за талию.
     - Ты думала о том, где мы будем жить?
     - Конечно. В моем... - она широко раскрыла глаза, - я только что отремонтировала дом. Нельзя, чтобы он пустовал.
     К тому же там Хуанита.
     Он постучал пальцем по виску.
     - Вот видишь? Что бы ты делала без меня и моего плана?
     - То есть?
     - Я уже принял меры - позвонил Битей... Номер ее телефона лежал на твоем столе. Когда они с Джоном приедут на свадьбу, они заодно осмотрят дом и скажут, возьмут ли они его у нас в аренду.
     - В аренду?
     - Ну, ты же знаешь: они живут по плану Битей: свадьба, ребенок, его роман... - усмехнулся он.
     - Ох, Брендон! Это замечательная идея!
     - Ты и сама когда-нибудь до нее додумалась бы.
     - Конечно. - Она снова поцеловала Брендона. - Как насчет того, чтобы отпраздновать нашу победу на выборах?
     Он провел рукой по ее щеке, шее и начал расстегивать блузку.
     - Пойдем наверх?
     - Нет, - проговорила она прерывистым шепотом, - давай останемся здесь. Пусть будет незапланированно.

***

     Барбара Котрелл выключила телевизор. Билль об игорном бизнесе прогорел.., во всяком случае, в этом году. Ради такой победы стоило пострадать в воздушной аварии и лишиться сына А что касается Александра, то Барбара верила: он еще найдет свое счастье.
     Много лет она провела во тьме, поклоняясь ложным идеалам. Она уважала в человеке не личность, а знатное происхождение. Система "старых добрых парней" была еще жива, но сильно пошатнулась. Техас снова переживал подъем. В следующем десятилетии здесь будут править сильные, честные политики.
     До тех пор пока в этом штате есть такие люди, как Морин Макдональд, Брендон Уильямс и.., она сама, Барбара Котрелл, - мужественные, уверенные в себе, - ему не страшны никакие невзгоды. Они поставили на кон свои жизни и репутации - и победили. Барбара с надеждой смотрела в будущее. Сегодня, как никогда, она гордилась тем, что живет в Техасе.