ала из-за стола. Александр и Морин последовали ее примеру.
     - Хотите совершить экскурсию по моему ранчо, Морин? - предложила Барбара и слегка усмехнулась. - Конечно, не по пастбищам. Я подумала, вам будет интересно познакомиться с главными достопримечательностями "Хребта дьявола".
     - С удовольствием. - Морин взглянула на Александра. Тот энергично кивнул.
     Они надели плащи и поехали в закрытом джипе по асфальтовой дороге, проходящей за домом. По правую руку стояли четыре хлева, по левую - два металлических здания. Сначала они зашли в бело-голубое металлическое помещение.
     Морин показалось, что она попала не в коровник, а в фильм "2001: Космическая одиссея". Вдоль правой стены вместо стойл тянулись застекленные кабинки. Здесь было только три техника в комбинезонах. Очевидно, они работали и в праздники. В центральной секции располагались огромные барабаны из нержавеющей стали. Слева стояли длинные стальные шкафы и еще несколько рядов круглых барабанов.
     Морин насчитала их всего двадцать пять.
     Здесь Барбара чувствовала себя как рыба в воде. Ее элегантная походка вдруг сделалась по-мужски властной, а тон из радушного превратился в деловой.
     - Это сердце моего ранчо, Морин. Скотоводство в самом расцвете. Я закупила лучших быков и коров со всего мира: из Южной Африки; брахманская порода из Индии - она хорошо переносит жаркий климат и устойчива к болезням; фризские молочные коровы из Британии - они дают девяносто процентов всего молока в Англии - и нормандская порода из Франции.
     Она подошла к одному стальному барабану.
     - Здесь в жидком азоте мы храним пробирки со спермой племенных быков. В каждой пробирке содержится один миллилитр спермы. В зависимости от производителя и породы одна пробирка стоит от восьми до ста долларов и выше.
     - Сколько времени может храниться замороженная сперма?
     - Годами. У меня был призовой бык, которого я купила шесть лет назад за двести тысяч долларов. Два года назад он умер. А сейчас я заключила контракт на продажу его спермы.
     Эта сделка принесет мне доход в пятьдесят тысяч.
     - И кому же вы продаете сперму?
     - Австралийцам приходится импортировать весь крупный рогатый скот. Они предоставляют большой рынок сбыта. Индия закупает только один процент от всей производимой в мире спермы. Там нет технической базы для искусственного осеменения, но она постепенно создается. Думаю, лет через десять Индия будет хорошим источником дохода для многих американских скотоводов. В Израиле и Финляндии почти девяносто процентов коров находятся на искусственном осеменении. Это техника будущего, она вытесняет старую практику, - многозначительно заметила Барбара.
     - А что в другом здании? - спросила Морин, надеясь избавиться от гнетущего чувства, которое вызывала в ней эта женщина.
     - О, это мамина гордость, - с удовольствием сказал Александр.
     Во втором здании располагались рабочие кабинеты. Здесь дежурил только один человек, одетый в вельветовые брюки и фланелевую рубашку. Они шли по длинному помещению, и у Морин было такое чувство, точно она попала в салон электронной техники: повсюду компьютеры, сенсорные устройства, электронные детекторы заболеваний и даже автоматическая система контроля за климатом в коровниках, расположенных на другой стороне дороги.
     - На этом ранчо все автоматизировано, - объяснила Барбара, - электронные датчики выдают не только сроки начала течки у каждой коровы, но также вес, строение скелета и температуру тела животного. Эта технология - прорыв в будущее. Мои компьютеры говорят мне, сколько надо закупить зерна, исходя из количества травы, съеденною стадом на неделе. Я могу контролировать внутриутробное развитие телят в течение всей беременности...
     - Это как ультразвуковая диагностика у женщин?
     - Да.
     - Просто невероятно, - одобрила Морин, - но нужно ли все это?
     Барбара надменно вскинула бровь:
     - Ваша неосведомленность больше, чем я думала. Безусловно, нужно. Мы живем в технологическом мире. Ранчо вашего дяди отстало от современности на целый век. Видимо, он спутал себя с легендарным ковбоем Дикого Запада.
     Морин не замедлила ответить на этот выпад. И голос ее звучал еще резче, чем у Барбары.
     - Думаю, вы слишком долго занимались только своими коровами, миссис Котрелл. Вместо того чтобы закупать все это роскошное оборудование, вам следовало бы приобрести несколько книг по психологии человека. И тогда вы узнали бы, что не все люди так подвержены влиянию, как... - девушка взглянула на Александра и поняла, что надо "притормозить", иначе она обидит своего друга, - как вам кажется.
     Мне все равно, что вы думаете о моем дяде и обо мне. Но вы меня не запугаете. Я очень хорошо представляю те трудности, с которыми мне придется столкнуться на ранчо, и все же не собираюсь отступать.
     - Вы не так меня поняли, - спокойно сказала Барбара, - я только хотела вам помочь - показать, какие тяжелые испытания вас ждут, и избавить вас от них.
     - Спасибо, я не нуждаюсь в избавлении.
     Взгляд Барбары не дрогнул.
     - Тридцать лет мне приходилось общаться с мужчинами, которые глупее меня, и заключать сделки с самым последним сбродом. Я на каждом шагу сталкивалась с глупостью, несправедливостью и предвзятым отношением. Я была первой женщиной в Техасе, которая стала поставлять племенной скот на международный рынок. Первой женщиной, которая сидела на аукционах в Нью-Дели и обошла других скотоводов - мужчин из Техаса. На меня клеветали, заводили судебные дела. Если я отказывалась ложиться в постель с мужчиной, которому продавала скот, то меня избегал не только он сам, но и его жена. Я держалась своих моральных принципов, хоть это было нелегко. Всегда находились бравые ковбои, мечтавшие свалить "Хребет дьявола". До сих пор я выходила победительницей в этой игре, мисс Макдональд, потому что у меня не было выбора.
     - Я вам сочувствую. Но не считайте меня глупой только потому, что я отказываюсь продавать свое ранчо. У меня свои причины остаться на этой земле, миссис Котрелл. Я намерена выиграть эту битву, как и вы. У меня тоже нет выбора. И знайте, что даже самая сильная женщина Техаса не заставит меня отступить.
     Морин развернулась и зашагала к дому, чтобы не наговорить слишком много резкостей. Она не собиралась настраивать против себя Барбару Котрелл. Ей только хотелось, чтобы она ее поняла.

***

     Александр быстро ехал по загородной трассе с двухсторонним движением, которая вела к ранчо Морин. Взгляд его был устремлен на дорогу, губы плотно сжаты. Морин молчала, и он понимал, что сейчас не время для легкой болтовни.
     - На следующей неделе я починю обогреватель, - сказал он с улыбкой, когда они подъехали к дому, но девушка не отрывала глаз от приборной доски. - Ты притихла, потому что замерзла?
     Она медленно повернулась к нему:
     - Ты и твоя мама считаете меня дурой?
     - Нет, что ты! Просто мне кажется, что ты слишком много взяла на себя. Я хочу помочь тебе.
     - Ты помогал в организации сегодняшнего вечера с экскурсией и рассказом?
     Улыбка сошла с лица Александра, а в голосе исчезла напускная веселость.
     - Нет, я здесь ни при чем. Это все мама.
     - Ну так передай ей от меня, что она зря старается. Я не привыкла, чтобы мне говорили о том, что я на что-то не способна. Это режет мне слух, от тебя ли я это слышу или от нее...
     - Эй! Не надо меня путать с ней...
     - Сейчас я не знаю, кому верить. Я только знаю, что вы оба поставили меня в дурацкое положение. - Она сбросила с колен одеяло, которое он дал ей, чтобы согреться.
     - Морин, погоди.., я не хочу, чтобы между нами осталось...
     Девушка открыла дверцу.
     - Оставь меня в покое, Алекс. Мне нужно побыть одной. - Она вышла, хлопнув дверцей.
     Алекс хотел было пойти за ней, но она скрылась в доме, прежде чем он выбрался из машины. Он снова уселся на сиденье и завел двигатель. Может, так даже лучше. Пусть немного остынет.
     - Черт возьми! - Он хватил кулаком по обтянутому кожей рулю.
     На этот раз Барбара сама все испортила. Если и была какая-то надежда уговорить Морин продать ранчо, то теперь надеяться не на что. Насколько он знал Морин, она останется на ранчо из одного лишь упрямства - только чтобы доказать Барбаре свою правоту.
     Надо менять тактику и искать к ней новые подходы.
     Думая о Морин, Александр все сильнее давил ногой на педаль газа. Вот уже несколько месяцев он пытался убедить себя в том, что она самая обыкновенная женщина. Но каждый раз, когда он видел ее или говорил с ней но телефону, он понимал, что она невероятно важна для него.
     Морин, реальная женщина и женщина его мечты, занимала все его мысли. Со дня ее приезда в Кервилл она снилась ему каждую ночь. Это были эротические сны, и наутро он просыпался возбужденный. Александр не знал, сколько еще выдержит роль пай-мальчика. Он очень сильно ее хотел.
     Но Алекс не был дураком. Он понимал, что грубые домогательства могут навсегда лишить его доверия девушки. Он многому научился у своей матери, в том числе и искусству манипулировать людьми. Жениться на Морин - вот его цель.
     Тогда и ранчо будет его. Он хотел сразу все.
     Алекс стиснул руль, сделал левый поворот и поехал в Кервилл. Выжав акселератор, он увидел, что стрелка спидометра подскочила к девяноста пяти. Ему нравилось гонять свой "ягуар" по этим тихим загородным трассам. Кровь бурлила в его жилах, когда он думал о Морин.
     Он представлял, как раздевает ее - дразняще-медленно, любуясь каждым дюймом ее прекрасного тела. Ладони его вспотели на кожаном руле. Вот она целует его - страстно, долго, и ее длинные черные волосы щекочут ему грудь...
     Александр застонал, ощутив прилив жаркого желания.
     Куда ему ехать в таком состоянии? Только к Дженни Слоан.

Глава 17

     Дженни стояла в огромной спальне и разглядывала свой загар в зеркальных стенах. Она только что купила мини-солярий и поставила его в одной комнате с тренажерами. Продавец не обманул. Впервые в жизни она добилась совершенно ровного загара.., но всему телу. Она боялась, что сгорит грудь, но помог защитный лосьон. Дженни была страшно довольна.
     Она подошла к одной зеркальной стене и надавила на нее рукой. Открылась секция размером с дверь, обнаружив ряд полочек от пола до потолка с дамским бельем всех цветов радуги. В каждой цветовой секции лежали лифчики, трусики, ночные рубашки, пижамы, пеньюары, атласные тапочки, украшенные стразами или страусовыми перьями, туфли, чулки, подвязки, кружева и ленты для волос соответствующих тонов. Ярлыки впечатляли: Кристиан Диор, Джорджио Армани, Кельвин Кляйн, Ив Сен-Лоран.
     Дженни надела короткую ночную рубашку абрикосового цвета с кремовыми кружевами, расправила легкую прозрачную ткань на своем роскошном теле и снова посмотрела в зеркало. Ей нравилось, как просвечивают соски через тонкое кружево и как пышные округлости соблазнительно вздымаются над глубоким вырезом. На лице девушки заиграла довольная улыбка.
     - И вся эта красота не стоила мне ни цента, - сказала она вслух и рассмеялась, вспомнив искусственные груди Шейн Котрелл.
     Она скользнула ногами в атласные туфельки подходящего цвета и повернулась перед зеркалом. Рубашка едва прикрывала ягодицы, обнажая великолепные ноги. Бог наградил Дженни высоким ростом, и это был еще один повод для зависти Шейн.
     Дженни Слоан и Шейн Котрелл вместе ходили в детский сад, но потом их пути разошлись. Шейн отправляли учиться то в один, то в другой пансион. Они виделись только летом да еще в кино, на вечеринках или на танцах. куда их приводили общие друзья. Дженни ненавидела Шейн, а Шейн ненавидела Дженни.
     Дженни славилась редкой природной красотой, о которой может только мечтать женщина. Голову ее украшали густые медно-каштановые кудри, каждый месяц отраставшие на дюйм. Кожа была не такой, как у большинства рыжих, а гладкая, ровная, шелковистая, на нее отлично ложился загар. Глаза сверкали такой поразительной голубизной, что многие подозревали, что она носит цветные контактные линзы. При росте пять футов девять дюймов она весила сто двадцать пять фунтов. В ее теле было всего лишь шестнадцать процентов жира, да и те приходились на грудь. Многие техасские мужчины могли засвидетельствовать под присягой, .что Дженни Слоан сложена получше, чем Шерил Тигс, позировавшая для обложки "Спорте иллюстрэйтед" в купальнике из рыболовной сети.
     Начиная с четырнадцати лет Дженни могла бы красоваться на обложках всех номеров "Космополитэн" - если бы у нее были деньги на поездку в Нью-Йорк. Но денег у нее не было.
     Дженни родилась в бедной семье. Отца своего она никогда не видела да и вообще сомневалась, знает ли ее мама, кто был ее отцом. Мать родила Дженни в шестнадцать лет, из-за нее бросила колледж и устроилась официанткой в маленькое придорожное кафе, где работала и сейчас. Дженни мечтала получить высшее образование и сделать карьеру модели. Но ей потребовалось слишком много времени, чтобы вырваться из Кервилла, а теперь, в двадцать пять, поезд уже ушел.
     Хотя, может, оно и к лучшему. Взять ту же Шейн Котрелл. Что получилось, когда она вырвалась из дома и уехала в Калифорнию? Правда, Шейн глупая. А она, Дженни, умная.
     Дженни нажала на другую зеркальную секцию, и перед ней открылись ряды обитых бархатом выдвижных ящичков, каждый с кодовым замком. Покрутив туда-сюда замок, она открыла один ящичек, достала кольцо с четырехкаратным изумрудом в обрамлении бриллиантов и надела его на правую руку. Это кольцо подарил ей Александр на прошлое Рождество. В соседнем ящичке лежало рубиновое кольцо - подарок Берта Бина на те же праздники.
     Дженни была "профессиональной подружкой", а следовательно, являлась важной и неотъемлемой частью жизненного уклада "крутого ковбоя" - уклада, которого старались придерживаться почти все мужчины Техаса. Местные парни щедро тратились на свои дома, на своих жен и на своих любовниц. Чтобы все устроить и всех ублажить, требовались немалые суммы. Дженни, как все проститутки и даже некоторые жены, держала язык за зубами, ловко манипулируя глупыми самовлюбленными самцами. Покуда они верили, что просаживать огромные деньги на женщин - признак настоящего мужчины и доказательство силы, Джемни и ей подобные жили припеваючи.
     Ей нравилась ее профессия, нравилось быть зубчиком в маховом колесе системы, уходившей корнями на сотни лет назад, - это вселяло гордость. Дженни стояла на ступеньку выше, чем "девочка по вызову", но когда ее так называли, не возражала. Правда, слова "шлюха" и "проститутка" ее не устраивали, но только потому, что такие женщины ценились гораздо дешевле.
     Ее же цена была космической. А как иначе? Она красива. А чтобы купить красоту, надо раскошелиться. За Дженни боролось много мужчин, но она не собиралась повторять ошибку своей матери и с юности придерживалась правила: никогда не продаваться задешево.
     Она уже накопила себе маленькое состояние. У нее была дюжина шубок, все от разных мужчин. Одни только драгоценности тянули на полмиллиона долларов. Но в последнее время у нее появилось новое увлечение - недвижимость.
     Дженни не могла купить сразу много. Квартира, в которой она жила, была ее собственностью. Подаренный "мерседес" пошел на частичную оплату за двухэтажные квартирки, которые она приобретала на окраине городка и сдавала мексиканцам. За последний год она купила двадцать таких квартирок. Дженни с удовольствием занималась этим бизнесом.
     Она наняла лучшего бухгалтера в Далласе. Квартирная плата, которую она получала с пяти жильцов, покрывала все ее текущие расходы. Одежду, драгоценности и путешествия всегда оплачивали мужчины. Ежегодные налоги ее не разоряли. В декларации стоял только доход от аренды квартир. Дженни трудилась в поте лица, но отчитывалась перед налоговой службой далеко не во всех своих заработках.
     Дженни нравилось работать со своим бухгалтером. Ее увлекала эта сфера. Она собиралась поступить в колледж и получить финансовое образование. Красота давала ей власть и богатство, но Дженни понимала, что красота когда-нибудь померкнет, и готовилась к этому заранее.
     Конечно, можно было открыть собственную фирму. Но имелись и другие тропинки к власти, по которым она ходила многие годы.
     Дженни промышляла наркотиками. Список ее клиентов был невелик, но в него входили только очень богатые люди, и первым стоял Берт Бин. Дженни испытывала огромное удовольствие, снабжая Берта наркотиками, ибо понимала, что через него снабжает наркотиками Шейн Котрелл. Встать на один уровень с Шейн было ее давней мечтой, и теперь эта мечта осуществилась.
     Кокаин кого угодно лишал богатства, общественного положения, отнимал разум и душу. Дженни знала, что Шейн ни дня не может прожить без наркотиков, и упивалась своей властью над ней.
     Конечно, у нее не было того могущества, какое было у ее поставщиков. Вот это истинные гиганты! Дженни не знала, кто они и откуда, не знала даже их имен. У нее был хьюстонский телефонный номер, по которому она разговаривала с главным - "вице-президентом", а в глаза видела лишь двоих - "замов". Смешные клички! Но Дженни это мало заботило. Главное, что они нашли ее и взяли в свою организацию. А уж барыши она, как всегда, инвестировала с умом.
     Закрыв зеркальные дверцы, Дженни подошла к туалетному столику эпохи Людовика XIV, побрызгалась "Шанелью-19"
     (сто долларов за унцию) - она была готова к встрече с клиентом.
     И тут же словно по заказу раздался звонок в дверь.
     Перед тем как открыть, Дженни облизнула губы, взбила волосы и одернула ночную рубашку, чтобы побольше обнажить грудь.
     - Александр, - томно протянула она, - я знала, что это ты.
     - Откуда? - спросил он, чувствуя, как учащается его пульс при виде нагого тела Дженни, просвечивающего сквозь прозрачную ткань.
     - А я экстрасенс.
     - Тогда ты должна знать, что я не могу ждать, - простонал он и, закрыв дверь ногой, схватил девушку.
     Алекс набросился на нее с жадными поцелуями, укусил за мочку ушка и скользнул языком по атласной шее. Руки его настойчиво шарили по ее телу, тискали ягодицы и груди.
     - Сними это! - скомандовал он, запутавшись в дорогих кружевах.
     Они повалились на пол. Голова Дженни глухо стукнула о дорогой ковер. Александр раздевался с такой поспешностью, что оторвал две пуговицы с белой рубашки от "Брук бразерс". Брюки полетели на бирюзовую с розовым эмалированную жардиньерку. Погружаясь в Дженни, он смотрел ей в глаза, но видел другую женщину - Морин.
     Гнев и страсть боролись в его душе. Алекс стремился только к собственному удовлетворению. Стиснув зубы и напрягая мускулы ягодиц, он со всей силой вонзался в Дженни.
     Наконец, весь в поту, не слыша собственного голоса, он взмыл в финальном экстазе и в полном изнеможении повалился на Дженни.
     Она спихнула его с себя.
     - Больше не приходи сюда, сукин сын!..
     - Ты что? - удивленно спросил он, задыхаясь, как после десятимильной пробежки.
     Дженни встала и окинула его сверху уничижительным взглядом. На ногах у нее по-прежнему были атласные туфельки на каблуках. Роскошное тело блестело от его пота.
     - Ты назвал меня Морин.
     - Нет.
     - Вообще-то мне плевать, каким именем ты меня называешь, но нельзя быть таким грубым! Не ты мне нужен, Алекс, малыш, не забывай, а наоборот...
     Он взглянул на девушку. Дженни сама выбирала себе любовников - это знали все.
     - Прости. - Он натянул брюки, потом подошел к бару, налил себе виски в высокий бокал и плюхнулся на диван.
     - Ты что, действительно по ней страдаешь?
     - Да.
     - Так в чем же дело? Женись на ней. Между нами все останется без изменений.
     - Это не так просто. Она знает, что я хочу купить ее ранчо. Мне надо быть очень осторожным. Я не хочу, чтобы она думала, будто я женюсь на ней из-за ее земли.
     - Но это так.
     - Да. Нет. Да.
     Дженни хитро улыбнулась и села рядом с ним, нарочно задев грудью его руку.
     - Итак, наш маленький Алекс наконец влюбился?
     - Я хочу ее. Так хочу, что нет сил! - Он отхлебнул в