л, но при строительстве дома никакого сейфа не было.
     Поскольку Линн не умела вскрывать сейфы, пришлось обратиться к специалисту.
     Звали его Орлиный Глаз - он был из племени команчи.
     Когда-то давно он ограбил банк. Его семья голодала, и Орлиный Глаз полагал, что имеет право взять деньги, чтобы спасти своих братьев и сестер. Суровый судья приговорил его к десяти годам тюрьмы. Но Орлиный Глаз написал про себя рассказ, и послал его в журнал "Пентхаус", и стал знаменитостью. Лини тогда еще училась в колледже и была в восторге от этой истории. Сегодня индеец был снова беден, и Лини знала, что он не откажется от денег.
     Орлиный Глаз обитал в лачужке среди холмов в десяти милях к западу от их ранчо. Когда Линн по узкой грунтовой дороге подъехала к его дому, индеец сидел на крыльце в старом кресле-качалке. Он был всего на два года старше ее, а выглядел на все семьдесят. Солнце и ветер избороздили его Яйцо глубокими морщинами. Но, подойдя ближе, Линн заметила, какие живые, веселые и блестящие у него глаза, и поняла, почему его так назвали.
     - Я пришла к тебе за советом, Орлиный Глаз.
     - Это будет стоить вам денег.
     Линн удивилась его прямоте. А где же знаменитое индейское благородство? Впрочем, она, наверное, насмотрелась вестернов.
     - Если совет будет хорош, я за него заплачу.
     - Что вам надо?
     - Мне надо вскрыть сейф.
     Темные проницательные глаза индейца скользнули по новенькому "мерседесу" гостьи и огромным бриллиантам, сверкавшим в ее ушах.
     - Тысяча долларов.
     Линн усмехнулась:
     - Это очень большие деньги!
     - Вот как? Я могу жить на них целый год, а вы вряд ли протянете и неделю.
     Она расхохоталась:
     - Ладно, согласна.
     - Какой сейф?
     - Стенной, с кодовым замком.
     - Без всяких новомодных компьютерных заморочек?
     - Без.
     - А что рядом с сейфом?
     Линн на мгновение задумалась.
     - Только книжные полки.
     - Отлично. Вы хотите, чтобы я сам сделал эту работу?
     - Нет. Это слишком рискованно. У нас в доме лазерная система сигнализации. Лучше, если это сделаю я, пока мужа не будет дома.
     - Будь по-вашему. Но цена та же. Возьмите маленький магнитофон и поставьте его на книжную полку как можно ближе к сейфу. Мне нужно услышать щелчки, когда замок будет поворачиваться. Включите магнитофон на полную громкость. Потом принесете мне пленку с записью, и я вам ее расшифрую.
     - Я заплачу в следующий раз, когда привезу пленку.
     Орлиный Глаз кивнул и с улыбкой посмотрел вслед уезжавшему "мерседесу". Как легко он заработал на этой женщине! А ведь, пожалуй, найдутся и другие желающие пошпионить за своими мужьями. Это надо обмозговать... Черт возьми, можно было бы открыть весьма прибыльное дело!

***

     Когда Берт подъехал к дому, Линн лежала в постели. Она слышала, как хлопнула дверца машины, потом его шаги - вот он вошел в дом, поднялся по лестнице. Она притворилась спящей. Взглянув на жену, Берт прикрыл дверь спальни и снова спустился вниз.
     Линн встала, на цыпочках прокралась к балкону и перегнулась через перила. Так и есть! В кабинете горел свет. Берт наверняка что-то прятал или доставал из сейфа. Метнувшись обратно в спальню, она скользнула под одеяло.
     Берт вошел и начал раздеваться. Она прислушивалась к каждому звуку, следя за его передвижениями по комнате. Ей показалось подозрительным, что он минут пять провел в своей гардеробной. Может, он спьяну не мог расстегнуть рубашку? Или там устроен еще один потайной сейф, о котором она не знает?
     Линн старалась дышать ровно и спокойно, делая вид, что спит. Берт забрался в постель и, даже не притронувшись к жене, сразу заснул. Она же до рассвета не сомкнула глаз, мучимая любопытством.
     Лишь в десять часов утра у нее появилась возможность осмотреть гардеробную Берта.
     В дальнем правом углу, под тремя полками с брюками, она обнаружила еще один сейф.
     - Сколько же их здесь? - выдохнула Линн.
     Она взяла портативный магнитофон и положила его в карман старых брюк Берта. Он никогда не выбрасывал вещи, которые стали ему малы, утверждая, что непременно сгонит пару лишних дюймов и снова будет в норме.
     Линн перевернула всю мебель в спальне, разворошила постель, осмотрела выдвижные ящики комодов и заглянула за каждую картину.
     Ее труды не пропали даром. Левая стенка туалетного столика оказалась двойной. Больше всего ее занимал вопрос, когда и как Берт умудрился сделать все эти тайники. Ох, до чего ж не прост! Можно только догадываться, сколько еще секретов лежит на его совести.
     В туалетном столике она нашла деньги - больше десяти тысяч долларов, а в ящике комода, под ароматизированной подкладкой, - ключ, еще деньги и два телефонных номера, Нацарапанных на клочке бумаги. За круглым зеркалом в медной оправе, висевшим над раковиной Берта в ванной комнате, был прилеплен клейкой лентой пакетик с чеками на пять тысяч долларов.
     Линн ничего не тронула. Это была только разведка. Действовать пока рано.

***

     Три дня спустя Линн привезла Орлиному Глазу две магнитофонные пленки. Он расшифровал их за пятнадцать минут, и она расплатилась с ним деньгами со своего банковского счета.
     Берт тогда вернулся домой в третьем часу утра. Линн не знала, где он пропадал, и даже радовалась его долгому отсутствию: у нее было время покопаться в сейфах.
     Ив том и в другом лежало невероятное количество наличных денег. Еще она нашла банковские расчетные книжки, выписанные на вымышленные имена, три ключа от депозитных ячеек и, самое главное, - журнал учета поставок наркотиков.
     Линн читала его и не верила своим глазам. Здесь все было расписано черным по белому - даты, время выгрузки и количество героина, кокаина, крэка и марихуаны в каждой партии. При первой возможности она перефотографирует этот журнал как вескую улику.
     В конце недели Берт собирался на два дня в Хьюстон.
     Когда он уедет, она найдет способ забрать деньги из его депозитных ячеек и со Счетов. Может быть, ей снова поможет Орлиный Глаз?
     Линн аккуратно разложила все по местам. Она не хотела раньше времени навлечь на себя подозрения Берта. Придется потерпеть еще немножко, накопить силы для решающей борьбы - и победа обеспечена!

Глава 35

     Месяц спустя Александр Котрелл все еще смеялся над провалом операции "мертвые бычки", как он ее назвал. Глупость хьюстонских подонков вызывала у него приступы веселья. Эти люди больше не пугали Алекса. Он знал, что пришло время действовать.
     Каждый день он ломал голову над тем, как ему покорить Морин и захватить ее землю. Наконец у него родилась идея - простая, как все гениальное. Александр поехал в окружное управление и изучил архивы, сделав копии нужных бумаг. В Уэйко он нанял хорошего юриста, и тот сообщил ему именно то, что он хотел услышать.
     На подготовку плана ушло три недели. Алекс обзвонил всех нужных знакомых в Остине, Далласе и Хьюстоне. Он знал поименно тех, кому его мать когда-то оказывала услуги.
     Надо отдать ему должное, Александр всегда сознавал могущество рода Котреллов. В последние десятилетия эта фамилия не использовалась для личной выгоды. Барбара ни в чем не нуждалась, а потому нередко и весьма успешно направляла свое громкое имя на пользу другим. Теперь Алекс бессовестно пожинал плоды ее благотворительности.
     Он замаскировал свой план кампанией по увеличению доходов штата. Нанятые им бухгалтеры и статистики засели за цифры, таблицы и графики. Результаты их работы должны были сильно порадовать техасские законодательные органы, ибо финансовое положение штата было критическим.
     "После того как все закончится, я стану героем!" - думал Александр, довольно потирая руки.

***

     Когда эти предложения легли на стол сенатора Блейна Арлингтона, тот отнесся к ним положительно. Он не знал, что за ними стоит Александр Котрелл, но слышал, что Барбара Котрелл одобряла эти меры. А Брендон Уильямс говорил Блейну, что Барбара с ним заодно. , - По-моему, это разумно, - сказал Блейн Биллу Арчеру, который собирался возвращаться в Вашингтон. - Если нам удастся задним числом собрать старые налоги, мы потихоньку выберемся из ямы.
     - А я бы лучше отменил федеральный налог на разовые доходы и пополнил стратегические запасы нефти за счет отечественного сырья.
     - Ну, сынок, ты хватил! Хотя тебе это по силам. Ты работаешь на этих ребят в Вашингтоне, вот и дерзай. А я здесь буду делать все, что смогу.
     - Идет, - согласился Билл.
     Блейн и Билл вышли на крыльцо капитолия и распрощались. Дальше каждый пошел своей дорогой. Блейн пытался дозвониться Брендону Уильямсу и сказать ему про новый законопроект, но так и не смог его застать: друг колесил по штату, собирая голоса в поддержку своей политической кампании.
     Но Блейн нутром чуял, что предложение хорошее, и собирался голосовать за него в палате представителей. Если взыскать налоги на собственность с землевладельцев-неплательщиков, это здорово укрепит казну.

***

     Барбара Котрелл вернулась домой, на "Хребет дьявола", в первую неделю октября. За сентябрь она окрепла, посвежела, обрела душевную энергию, но все же была еще слаба для переезда, и врачи не хотели ее выписывать, но им пришлось уступить безжалостному нажиму Александра.
     Сама Барбара чувствовала в себе силы для борьбы. Ее подстегивала злость на тех, кто пытался ее убить.
     Александр боялся, что, вернувшись на ранчо, она захочет сразу же взять дела в свои руки. Много месяцев он сам распоряжался хозяйством. Ему нравилось быть руководителем, нравилось пользоваться именем и репутацией матери в своих интересах.
     Не нравилось ему только то, что он не мог похвастать своей победой перед Барбарой. А между тем его законопроект уже был подписан губернатором штата Марком Диксоном, и очень скоро Морин придет к нему в слезах, умоляя купить ее ранчо. Она будет у него в руках! Он сделает ей предложение, и она не откажется. Ведь она его любит - с самого детства.
     Так думал Алекс, глядя, как мать приподнимается на постели. Она явно устала от суматохи и шума вокруг себя.
     Медсестра, острая на язычок, худая узкоглазая женщина, резким тоном отдавала распоряжения двум санитарам, которые внесли Барбару в ее спальню.
     - Пожалуйста, мисс Хэйс, не надо так суетиться. Я в Полном порядке, - вздохнула Барбара, пока медсестра старательно укутывала ее одеялом. Дотошная мисс Хэйс напоминала ей сержанта в юбке.
     - Тебе что-нибудь нужно, мама? - спросил Александр.
     - Нет. Иди сюда, мы просто поговорим.
     Он придвинул кресло к кровати. Мисс Хэйс перестала кудахтать и отошла к окну, делая вид, что разглядывает ранчо. У Александра было такое чувство, как будто он находится под постоянным наблюдением гестапо.
     - У тебя усталый вид, мама. Может, мне лучше уйти?
     - Чепуха! Расскажи мне про ранчо.
     - Дела идут как по маслу. Я все держу под контролем.
     - Утром принесешь мне контракты, которые ты подписал, и бухгалтерские книги. Еще я хочу просмотреть банковские заявления, прогнозы на осень и...
     - Ну хватит! - не выдержал Александр. - Ты что, мне не доверяешь? Думаешь, я не в состоянии принять правильное решение?
     Она поняла, что обидела его.
     - Конечно, я тебе доверяю. Просто я так долго была не удел... Мне не терпится вернуться к работе. - Она взяла его за руку.
     Он удивился силе ее пожатия.
     - Я потеряла четыре месяца жизни, и мне никогда их не вернуть, Алекс. Я не собираюсь валяться в постели ни одной лишней минуты, несмотря на мисс Хэйс. - Она встретилась с острым взглядом медсестры.
     - Я тебя понимаю.
     - Надеюсь. У меня много дел.
     - У нас много дел.
     - Я так и сказала.
     Александр не улыбнулся. Его империя только что превратилась в прах.
     - Тебе надо отдохнуть, - сказал он, поднимаясь.
     "Ну ничего, - думал он, направляясь к двери, - скоро я стану победителем. И тогда мать поймет, что я лучше ее. И начнет меня уважать".
     Барбара смотрела ему вслед. Странно, откуда взялась эта дикая усталость? Ведь она только проехалась в машине "скорой помощи"...
     - Александр...
     - Да?
     - Спасибо тебе за то, что ты следил за хозяйством, пока меня не было.
     От изумления Алекс лишился дара речи. Барбара его благодарила? Такого еще не было! Он кивнул.
     Она слабо улыбнулась, что далось ей с большим трудом.
     - Я знала, что ты справишься.
     - Правда?
     - Конечно.
     Александр вышел из спальни и закрыл дверь. Внутри у него все дрожало. Неужели это случилось? Неужели он наконец угодил своей матери? - Этого не может быть! - бормотал он себе под нос. - Это было бы слишком просто...
     Александр медленно ступал по плюшевому ковру, устилавшему широкий коридор. Одурманенный жаждой мести, он и не заметил своей победы. В мечтах все представлялось ему совсем иначе - фанфары, фейерверки, гром рукоплесканий. Никто никогда не говорил ему, что самые главные победы всегда бывают незаметными.

Глава 36

     Морин неторопливо шла к дому от почтового ящика, стоявшего у обочины дороги, за стальными воротами ее ранчо. Прошло уже больше года с тех пор, как она переехала жить в Техас.., к себе домой. Девушка на мгновение задержалась возле раскидистого дуба у скромного бронзового надгробия, которое наконец-то поставила Маку.
     На душе у нее было тихо и покойно. Она ощущала себя в ладу с собой и со всем миром. В прозрачном воздухе трепетали листья, уже тронутые но краям осенними красками. Это было ее любимое время года.., особенно теперь: ведь осенью она встретилась с Брендоном.
     Девушка снова зашагала к дому, по пути просматривая почту: полдюжины рождественских каталогов, которые в каждом новом году приходили на неделю раньше, чем в прошлом. Счет за свет, счет за телефон, официальное письмо из Остина, из инспекционной службы штата.
     Сев за свой письменный стол, Морин сразу же распечатала конверт и прочла:

     "Дорогая мисс Макдональд!
     Как жительница и гражданка Техаса, вы хорошо осведомлены об экономических трудностях, которые переживает правительство штата. В настоящий момент дефицит бюджета штата составляет свыше пяти миллиардов долларов.
     Законодательные органы и правительство штата предпринимают все возможные меры к решению этой проблемы. Дабы не повышать налоги и не возлагать бремя на всех техасцев, в конце прошлого месяца в Техасе принят новый закон о налогах, который дает налоговому инспектору полномочия выявлять и собирать все неуплаченные налоги на имущество.
     В ходе расследования наша служба обнаружила, что начиная с 1955 года за ваше имущество, ранчо Макдональда, не был выплачен ни один налог. Налоги внесены только за период с 1948 по 1955 год. Мы также выяснили, что после 1978 года были совершены четыре последовательные сделки на покупку земли.
     На эти четыре новых участка налоги не платились только последние четыре года. Задолженность по ним составляет 20000 долларов.
     Общая сумма невыплаченных налогов на первоначальную площадь ранчо - 780000 долларов. Итого, ваш долг - 800000 долларов.
     Эти деньги должны поступить в наш офис в течение 90 (девяноста) дне и.
     Если у вас возникнут вопросы об оплате, пожалуйста, позвоните и договоритесь о приеме.
     Искренне ваш
     Сэм Деннисон".

     Морил перечитала письмо три раза, прежде чем до нее дошел его смысл. Она потрясенно уставилась в пространство, потом механически набрала такой знакомый номер телефона.
     - Привет. Это я. Ты мне нужен, - услышала девушка собственный надломленный голос. Она двигалась как зомби.
     Ей хотелось провалиться в небытие, забыть эту страшную реальность. - Кажется, я только что потеряла ранчо.
     - Ерунда! - ободрил ее Брендон. - Я сейчас буду.
     - Спасибо, - прошептала она, еле сдерживая рыдания.
     Брендон прилетел на вертолете. Била суббота, и он отпустил своего пилота на выходные, поэтому сам вел машину.
     Морин ждала его на взлетной полосе, все еще сжимая письмо в руке. Вся дрожа, она кинулась в его объятия.
     - Ну-ну, еще не конец света, - ласково сказал он.
     - Похоже, что уже...
     Морин не хотела говорить вслух о своих подозрениях, но в душе была уверена, что это опять козни мафии. Они не отстанут от них с Брендоном, пока не кончатся выборы. Но она уже устала от этой войны.
     Брендон поцеловал девушку, отметив про себя, что этот удар сказался на ней сильнее других.
     - Расскажи мне, что случилось.
     Она протянула ему письмо:
     - Прочти и все поймешь.
     Он быстро пробежал бумагу глазами.
     - Они неугомонны!
     Морин удивленно посмотрела на него:
     - Мне пришло в голову то же самое.
     - Да. Но где-то они должны были просчитаться. Все это подозрительно.
     - Ты думаешь, что налог слишком высок?
     - Вообще-то для неуплаты тридцатилетней давности цифра вполне правдоподобна. Нет, я говорю о той поспешности, с которой был принят закон. За этим стоит кто-то очень влиятельный. Я наведу справки. Мне очень хочется знать, с кем мы имеем дело. Я слышал об этом законе, но был так занят, что просто не обратил на него внимания. К тому же это одна из тех мер, которые я поддерживаю.
     - Кажется, мы сами себя наказали.
     - Похоже, что так.
     У Морин было такое чувство, как будто ее ударили под дых. Она так надеялась услышать от Брендона что-то другое.
     - О нет!
     Он прижал девушку к себе.
     - Я сказал "похоже". Но я не говорил, что у нас нет выхода.
     - И что же нам теперь делать?
     - Для начала просмотрим все бумаги в твоем доме.
     Она охнула.
     - Ты видел когда-нибудь кабинет Мака? Ты не представляешь, сколько там бумаг! Но я сделаю это, даже если понадобится целая вечность.
     - Лучше, если на это понадобится меньше девяноста дней.
     Морин обняла его, снова чувствуя себя в безопасности.
     С Брендоном она была всемогущей.
     - Мы успеем.
     - Почему ты так уверена?
     - Просто я себя знаю. Если меня припереть к стенке, я способна на все.
     Брендон нежно поцеловал девушку. Они пошли к дому, взявшись за руки. Он уже не сомневался в их отношениях.
     Если бы их вырезали из одного куска камня, то и тогда они не были бы так похожи друг на друга. У них были общие цели и идеалы. Но больше, чем в Техас, больше, чем в справедливость, Брендон верил в свою любовь к этой женщине.
     И за что бы он ни боролся, в конечном итоге он боролся за Морин. Он хотел создать ей рай на земле - меньшего она не заслуживала.

***

     Пока Берта не было дома. Лини не теряла времени даром. Вооружившись фальшивым удостоверением личности, которым снабдил ее Орлиный Глаз, она сумела открыть все депозитные ячейки мужа. В каждом банке Линн внимательно просматривала карточки, которые ей давали подписывать. Все эти ячейки Берт заказал уже после кризиса.
     То, что Линн в них нашла, повергло ее в ужас. Кроме наличности, которую она и ожидала увидеть, там оказались золотые и серебряные монеты и золотые слитки. Отправляясь в четвертый банк, расположенный в Далласе, Линн уже имела больше полумиллиона долларов. У нее не было никаких сомнений в том, что все эти деньги выручены за наркотики.
     Обналичить банковские счета оказалось проще, чем она думала. Несколько дней Линн тренировалась подписываться вымышленными фамилиями, на которые Берт делал вклады.
     Слава Богу, вместо имен были проставлены одни инициалы.
     Он хотел замести следы, но тем самым расчистил ей дорогу к свободе.., и вымостил чистым золотом.
     За три тысячи долларов Лини купила себе дом в Далласе.
     Девушка-риэлтер долго и радостно расписывала ей его достоинства: ванна-джакузи, зеркальная столовая, система охранной сигнализации, плюшевое ковровое покрытие, кондиционеры, микроволновая печь, самоочищающиеся плиты, холодильник с морозильной камерой. Могла бы поберечь свое красноречие, думала Линн. Ей нужно было лишь убежище на время бракоразводного процесса. Потом, разумеется, этот дом останется за ней. Но она переедет с детьми обратно в Кервилл, а Берт подыщет себе новое место жительства. Самолюбие не позв