ал картину Ремингтона. Когда она вошла, он обернулся к ней с улыбкой:
     - Я не знал, что у него есть этот пейзаж.
     - Это копия.
     - Что? - Александр вгляделся повнимательнее. - Чертовски хорошая копия.
     - Подлинник Мак продал несколько лет назад, судя по словам его поверенного. Он и моей семье подарил Ремингтона.., правда, теперь я не уверена, что он настоящий.
     Александр подошел, взял ее за руку, и они вместе сели на старый викторианский диванчик.
     - Конечно, словами горе не облегчишь, но я хочу тебе помочь, Морин. - Он подсел чуть ближе. - Я знаю, тебе покажется странным.., но я всегда знал, что ты вернешься.
     - Откуда?
     Он усмехнулся, но лицо его было серьезным.
     - Я никогда не забывал тебя Я знал, что у тебя в Нью-Йорке интересная жизнь - работа, мужчины.., наверное, много мужчин, а? Но мы с тобой были так дружны в детстве!
     Помнишь, как я приехал к тебе в полночь и мы до рассвета скакали по холмам? Мак так и не узнал об этом.
     - Узнал. Он никогда не говорил, но, мне кажется, догадывался.
     - Моя мама избила бы меня до смерти, если бы узнала.
     Да, наверное. Мак знал... Он был очень добр. Мне кажется, он.., любил меня...
     - Конечно, любил, Алекс. Тебя все здесь любили.
     - Да, - в его глазах вспыхнуло удовольствие, - даже Хуанита. Она любила меня, потому что я любил ее стряпню.
     Они оба улыбались, вспоминая прошлое.
     - А помнишь, - подхватила Морин, - как нас послали кормить лошадей, а мы распрыгались на сеновале?
     Как мы тогда хохотали...
     - Я помню, мы с тобой мечтали, строили планы на будущее...
     Морин Глянула на него.
     - Ты хотел стать владельцем самого большого ранчо в Техасе.
     - И до сих пор хочу, - засмеялся Александр, - а ты хотела стать важной дамой, жить в большом доме, и чтобы у тебя было трое детей.
     - И до сих пор хочу, - сказала она, глядя ему прямо в глаза, - жаль, что в жизни складывается все не так, как в мечтах. - Она вздохнула. - Но мне тогда было только восемь лет.
     Он взял девушку за руки и приблизил свое лицо, к ее лицу, точно заглядывая ей в душу. Интересно, что он там видел?
     - А ты больше не мечтаешь, малышка Мо? Не строишь планы на будущее?
     Ей стало неуютно под его пронизывающим взглядом. Она откинулась на спинку дивана.
     - Ты говоришь, как Битей.
     - Кто такая Битей?
     - Моя подруга в Нью-Йорке. Она заранее распланировала всю свою жизнь. Мне кажется, она даже выбрала место для собственной могилы.
     - Что ж, планы - это совсем неплохо, - заметил Александр, - если только можно их менять.

***

     Морин проводила взглядом "ягуар" Александра и прошла из вестибюля в кухню. Там за столом сидели Хуанита, Уэс, Грэди и Расти и доедали обед, приготовленный старой мексиканкой. При появлении девушки они оторвались от своих тарелок и выжидательно посмотрели на нее.
     - Уэс, вы разбираетесь в бухгалтерии?
     - Конечно.
     - Завтра мы с вами просмотрим бумаги мистера Крэддока и дадим точную оценку, финансовому положению нашего ранчо.
     Карие глаза Расти обратились к Грэди.
     - До какого времени мы вам будем еще нужны, мэм? - спросил он.
     Расти и Грэди были ковбои в полном смысле этого слова - холостяки и вечные скитальцы. Они не знали дома, семьи и друзей, все их пожитки легко помещались в дорожных сумках.
     Работа была для них превыше всего, и они неизменно стремились туда, где она есть.
     - Я попрошу вас пока остаться. Уэс сказал мне вчера, что скот готов для продажи. Вы поможете его перевезти?
     Ковбои переглянулись.
     - Конечно. Но нам хотелось бы обосноваться где-нибудь до зимы.
     - Это не проблема. Я не знаю, сколько времени уйдет на то, чтобы продать ранчо, но, если хотите, я договорюсь с новыми хозяевами, чтобы они взяли вас к себе на работу.
     Как она и ожидала, первой подала голос Хуанита.
     - Ты совершать большую ошибку. - Она понизила голос до зловещего шепота. - Даже духи говорят, что ты остаться.
     - Что? - разом спросили Грэди и Расти.
     Уэс склонил голову набок.
     - Ты о чем, Хуанита?
     - Она нашла сломанную индейскую куклу в спальне Мака.
     Уэс разразился громким хохотом:
     - Ох, Хуанита, эти индейские духи когда-нибудь сведут тебя в могилу! Никто не верит в твою чепуху! - Мексиканка вызывающе вскинула плоский подбородок.
     - Мак всегда мне верить!
     При упоминании имени Мака в кухне повисло напряженное молчание. Морин по очереди оглядела Уэса, Грэди и Расти. Все отводили глаза, как ученики, которые боятся, что их вызовут к доске. Неужели это правда? Неужели дядя Мак в самом деле был сумасшедшим? Она очень хотела это знать.
     - Я буду в кабинете - на случай, если кому-то понадоблюсь. Хочу просмотреть амбарные книги.

***

     Остаток дня Морин провела, копаясь в выдвижных ящиках огромного письменного стола Мака. В кабинете был еще шкаф с тремя картотеками. Но вместо квитанций, счетов и смет ежегодных расходов и доходов там лежали записи индейского фольклора, описания золотых приисков испанских конкистадоров, существовавших в XVI веке, подробные исторические очерки о Техасе, рассказы о немецких и испанских поселениях. Словом, она нашла все, кроме того, что нужно. Эта макулатура не поможет ей оценит* реальную стоимость ранчо.
     Девушка внимательно просмотрела бумаги адвоката, прикинула цифры на своем карманном калькуляторе. Мак подписал контракт о продаже ста пятидесяти голов скота правительству Венесуэлы. Там ожидали скот к концу октября.
     Остался всего месяц! Успеет ли она за это время выполнить условия контракта?
     Она подошла к дальней стене и порылась во встроенном шкафу. Деревянные выдвижные ящики перекосились от времени. Было видно, что их не открывали годами. Здесь лежали амбарные книги, но в них не оказалось ни одной четкой записи. Некоторые документы были датированы 1948 годом - именно тогда Мак купил ранчо. Отыскался даже первоначальный план дома. Дядя был безалаберным барахольщиком. Удивительно еще, как он платил ежегодные налоги.
     Но Мак хотел, чтобы она осталась в Техасе. Эта мысль не давала девушке покоя. Он оставил ей все свое имущество, надеясь, что она, как Макдональд, возьмет в свои руки ранчо Макдональда. Девушку мучили угрызения совести.
     - Я знаю, что ты меня слышишь, дядя Мак. Обещаю тебе, что найду такого человека, который будет любить это ранчо так же, как любил его ты.
     К половине восьмого у нее уже ныла спина, а голова гудела от наплыва новой информации. Она собралась пойти в кухню, но тут зазвонил телефон.
     - Майкл, - сказала она и улыбнулась.
     - Как дела, малышка?
     - Да так - не то чтобы очень, - она помолчала, - знаешь, это все не так просто.
     - Ну да. Ты когда возвращаешься? Завтра?
     - Завтра? - Она оглядела сорокалетние завалы бумаг Мака. - Нет!
     - Почему? Ведь похороны уже прошли.
     - Майкл, я должна позаботиться о ранчо. Его надо продать. - Она взглянула на облупившийся потолок. - А сначала отремонтировать.
     - Ты что, никогда не слышала о риэлтерах? Это чудесные, предприимчивые люди. Ты платишь им деньги, а они заботятся о твоем ранчо, как о своем собственном.
     Его снисходительный тон неприятно задел Морин. Он что, всегда был таким, а она не замечала, или это что-то новенькое?
     - Майкл, это ранчо не просто кирпичи, доски и гвозди. Я не могу бросить животных и людей, которые здесь работают.
     - Ничего, не умрут. Приезжай, я тебя жду.
     - Я приеду через десять дней, - стояла на своем девушка.
     - Через десять дней? О Господи! Если считать вместе с Африкой, тебя не будет почти месяц!
     - Что поделаешь? На этом ранчо еще полно работы, Майкл. Я не могу его бросить. Ведь ты тоже не можешь вдруг взять и бросить свой журнал, ничего предварительно не продумав и не решив.
     - О каком решении ты говоришь? У тебя есть только один вариант, Мо, - продать это чертово ранчо.
     - Постарайся понять, Майкл: мой дядя всю жизнь потратил на обустройство этого ранчо. Он вложил в него всю свою душу.
     - Да? Но ты-то здесь при чем? Твоя душа осталась на Манхэттене.
     - Я в этом не уверена; - тихо пробормотала она.
     - Что ты сказала?
     - Да нет, ничего.
     В этот момент в парадную дверь постучали. Морин услышала знакомые шаркающие, шаги Хуаниты, которая пошла открывать. Через несколько мгновений улыбающаяся мексиканка появилась в дверях кабинета с огромным букетом из трех дюжин желтых роз. Она протянула цветы Морин.
     - Какая красота! - воскликнула девушка, доставая открытку.
     - Какая красота? - спросил Майкл на другом конце провода.
     - Я только что получила три дюжины роз.
     Их прислал Александр. В открытке было написано: "Это не Маку, а тебе. С возвращением!"
     Майкл помолчал. Что-то ему не понравилось.
     - Еще один похоронный букет? - спросил он со значением.
     - Нет. Это от старого друга, Александра Котрелла. Он единственный из соседей, кто был на похоронах.
     - Да? И сколько же лет твоему старому другу?
     - Он мой ровесник. Мы играли с ним в детстве. Он живет на ранчо к северу отсюда. Это самое крупное скотоводческое ранчо в Техасе. Так он говорит.
     - Богатый, да?
     - Наверное.
     - Знаешь, Мо.., я вот что подумал: раз ты не можешь приехать в Нью-Йорк, может быть, мне самому слетать к тебе на выходные? Работа подождет. Я не смогу прожить без тебя еще целых десять дней.
     - Ты серьезно?
     - Ну я же сказал.
     - О, Майкл, ты не представляешь, как я счастлива!
     - Я люблю тебя, малышка.
     - Я люблю тебя, Майкл. - Она нагнулась и понюхала розы. - Тебе здесь понравится. Это райский уголок.
     - Мне не терпится поскорее его увидеть.., и тебя тоже.
     Спокойной ночи, Мо.
     - Пока, Майкл.
     Она повесила трубку с чувством удивительной легкости.
     Наконец-то за много месяцев Майкл сам сделал шаг ей навстречу! Наверное, пока ее не было рядом, он понял, как сильно она ему нужна. Может быть, их отношения все-таки вступят в новую фазу. Может быть даже, он сделает ей предложение... Может быть... Может быть...
     Хуанита взяла у нее цветы.
     - Я поставить их в воду, " - она пошла к двери, - значит, на выходные у нас будет гость?
     - Да, и еще какой! Все будет.., замечательно!

Глава 5

     - Это и есть райский уголок? - бурчал себе под нос Майкл Грэйсон, спускаясь по трапу чартерного самолета.
     Порыв знойного пыльного ветра швырнул галстук ему в лицо, и Майкл едва не оступился на металлической ступеньке. Тут послышался голос Морин.
     - Майкл! - Она бросилась ему на шею, чуть не свалив с ног. - Я так рада тебя видеть!
     Он обнял девушку.
     - Ну и самолет! Даже не верится, что люди до сих пор летают на таких развалюхах!
     Морин усмехнулась, вспомнив разные модели, на которых ей приходилось летать по всему миру во время командировок от "Ультра вумен".
     Майкл покосился на обшарпанный драндулет, названный Морин грузовиком, и нехотя положил свою шикарную новенькую сумку на ржавое днище кузова. По дороге на ранчо он выложил последние нью-йоркские новости, отдал письмо от Битей (она сунула его в сумочку), пожаловался на рекламодателей, редакторов, корреспондентов и продавцов печатной продукции. Наконец иссякнув, он выглянул в окно.
     - О черт, это похоже на твои фотографии Зимбабве! - воскликнул он, пораженный.
     - Знаю. Мне всегда здесь нравилось.
     - Зачем летать в Африку, когда можно устраивать съемки в Техасе? Я сэкономил бы кучу денег. Проклятие!
     Морин раздраженно хмыкнула:
     - Я полагаю. Наши читатели сумеют отличить Африку от Америки.
     - Может, и так, - согласился он, мысленно поклявшись поставить в редакционный план побольше материалов по родной стране. Очень разумно и экономически целесообразно, особенно учитывая падение доллара на иностранных рынках... Майкл покосился на девушку. - Я рад, что приехал.
     Морин прищурилась под солнечными очками.
     - Вот как? Это почему же?
     В ее голосе по-прежнему слышалось раздражение.
     - Я очень по тебе соскучился.
     Придвинувшись, он поцеловал ее в щеку и положил руку ей на плечо. Морин заметно расслабилась. Значит, сказал то, что нужно.
     - Ты еще не наняла риэлтера?
     - Сегодня вечером встречаюсь с двумя.
     - Отлично, - одобрил он и снова поцеловал девушку.
     Они проехали ворота и остановились около дома. Майкл вышел из пикапа и толкнул скрипучую дверь.
     - Ты права. Дом совсем запущенный. - Он увидел, как Морин сдвинула брови. - Но милый, Мо, очень милый.
     Они вошли внутрь.
     - Хуанита! - крикнула девушка.
     Мексиканка вышла из кухни, стряхивая с рук муку.
     - Si?
     - Познакомься, это Майкл Грэйсон. Майкл, это Хуанита.
     - Привет, - сказал он, заметив быстрый, но внимательный взгляд служанки.
     - Проводи, пожалуйста, Майкла в его комнату. - Она обернулась к нему:
     - А я приготовлю что-нибудь выпить.
     Хуанита отвела Морин в сторонку и прошептала:
     - Сеньорита, к тебе пришли.
     - А! Риэлтер?
     - Нет, - раздался низкий голос из гостиной, - это всего лишь я.
     Морин и Майкл обернулись и увидели Александра. Улыбнувшись, девушка подошла к нему и поцеловала.
     - Алекс, позволь представить тебе Майкла Грэйсона.
     Александр радостно пожал руку Майклу:
     - Добро пожаловать в Техас, Майкл.
     Майкл не улыбался. Все-таки не зря он сюда приехал.
     - Спасибо, - отрезал он.
     Повисла звенящая тишина. Мужчины оценивающе осматривали друг друга. Наконец Александр разрядил напряжение:
     - Ну ладно, занимайтесь своими делами, а я приготовлю напитки. - Он подмигнул Морин, сверкнул своей по-мальчишески озорной улыбкой и ушел в кухню за льдом.
     Майкл поднялся вслед за Морин и Хуанитой на второй этаж. Девушка привела его в комнату для гостей.
     - Что за черт? Мы что, не, будем спать вместе?
     - Дело в том, что.., э.., я остановилась в комнате Мака.
     - Ну и что?
     - Ну.., мне как-то неловко...
     - Глупости, Мо! Этот человек умер. Хватит меня терзать! - Он подхватил свою дорожную сумку с монограммой и перекинул ее через плечо. - Или все дело в этом смазливом мальчике, который ждет тебя внизу? - Темные глаза Майкла недобро вспыхнули.
     Морин вдруг поняла, зачем Майкл сюда приехал. Он ревнует! Это хороший знак.
     - Александр - мой друг, и ничего больше, - твердо сказала она. - Мы вместе росли.
     - Да, но вы уже не дети. А твой любовник - я. Не забывай об этом.
     - Ладно, не забуду, - улыбнулась она.
     Майкл вышел из комнаты для гостей и двинулся по коридору в ее спальню. Он выложил свои вещи, чтобы Хуанита развесила их в шкафу, открыл кейс и огляделся.
     - Здесь что, нет телефона?
     - Ты можешь звонить из кабинета. Там тебе никто не помещает.
     Он достал свою черную записную книжку. Морин застыла на месте.
     - Майкл, ты же только что приехал! Неужели нельзя подождать с делами? Пришел Александр, и...
     - Всего один звонок. Я быстро, обещаю - Ну ладно, - бросила она и пошла вниз.
     В гостиной Александр, как всегда улыбаясь, протянул ей бокал.
     - Ты любишь коктейль "Маргарита"? Я отлично его готовлю.
     - Выглядит заманчиво.
     - А где Майкл?
     - Разговаривает по телефону. Деловые звонки...
     Александр заметил недовольное лицо Морин и потускневшие глаза.
     - Послушай, а может, вечерком все вместе покатаемся верхом, а?
     - Было бы здорово! Я с удовольствием прокачусь на Эсприт.
     - У Мака еще осталась эта кобыла?
     - Что ты, Александр.., это дочь той Эсприт. Такая красавица! Темно-гнедая, вся в мать.
     - У вас с Эсприт было полное взаимопонимание, правда?
     Она засмеялась:
     - Мне всегда казалось, что она умеет разговаривать. Она всегда знала, как меня развеселить.
     Он поставил свой бокал на стол и взял ее за руку.
     - Как бы мне хотелось обладать такой же способностью!
     - С чего это ты вдруг? У меня хорошее настроение. Приехал Майкл, и все прекрасно.
     Александр всматривался в ее глаза.
     - Правда?
     - Да, - отозвалась Морин, но очень неуверенно.
     Александр заметил, как она вдруг сникла, и начал болтать об их детстве. Девушка смеялась над его шутками. Он говорил о прошлом так, как будто все это случилось с ними только что. Время шло. Александр снова наполнил бокалы. Морин спохватилась, только когда Хуанита объявила о приезде риэлтера, Кристин Дженкинс. Оказывается, они проговорили почти два часа!
     - А где мистер Грэйсон, Хуанита?
     - До сих пор на телефоне.
     Александр встал.
     - Я, пожалуй, пойду. Позвоню тебе позже, договоримся насчет поездки. Найми себе хорошего риэлтера, милая.
     Перед уходом он опять поцеловал ее - на этот раз в губы Слегка опешив, Морин подняла руку и коснулась того места, где еще ощущался этот легкий поцелуй. Она видела, как Александр скользнул в свой сверкающий "ягуар".
     Он нахлобучил ковбойскую шляпу, завел мотор, откинул верх автомобиля и, включив кассетник на полную громкость, запел старую песенку "Будь моей крошкой".

***

     По дороге домой Александр еще четыре раза спел под музыку. Все идет как по маслу! У него хорошие новости для мамы... Морин собирается продавать ранчо. И Кристин Дженкинс наверняка станет ее риэлтером. Кристин - это как раз то, что надо. С ней он легко поладит. Если быть поласковее, она, возможно, даже снизит комиссионные.
     Очень удачно, что сюда заявился дружок Морин. Этот парень - самодовольный болван, на его фоне он, Александр, будет очень выгодно смотреться в глазах Морин.
     Техасцы знают толк в вещах и женщинах. Надо быть слепцом или евнухом, чтобы остаться равнодушным к Морин. И здесь Александр понимал Майкла. Он и сам с трудом сдерживался. Но торопиться нельзя. Ему нужен не только секс.
     Он дождется удобного момента и тогда начнет действовать.
     Кажется, он уже завоевал ее доверие. Как она оживилась, когда он плел всю эту чушь про их детство!
     - Бедный ребенок! - пробормотал он.
     Он" осталась совсем одна - это очень удобно! Александр понимал, что конец ее связи с Майклом - всего лишь вопрос времени. Если подтолкнуть Морин в нужном направлении - совсем немножко, - то Майкл Грэйсон навсегда уйдет из ее жизни.
     Давно уже он не испытывал такого душевного подъема!
     Ему хотелось, чтобы это чувство длилось как можно дольше.
     Перемотав назад магнитофонную пленку, он снова включил ту же песенку.

Глава 6

     - Терпеть не могу лошадей!
     - Поехали, Майкл! Вот увидишь, будет здорово! Я хочу показать тебе ранчо. Мы устроим пикник среди холмов.
     - Спасибо, у меня уже несварение желудка от стряпни Хуаниты. Она что, кладет во все блюда ялапенус ?
     Морин не выдержала.
     - Да, во все, кроме яичницы! - съязвила она. - Я вижу, тебе здесь не нравится. Ты недоволен всем - погодой, домом, кроватью, едой, людьми. Удивительно, как ты еще не собрал вещи и не уехал!
     - Ну-ну, не злись! Я понимаю: у тебя были очень тяжелые дни, - он положил руки ей на плечи, - и эта конная прогулка скорее нужна тебе, а не мне. Ничего, все опять наладится. Ты наняла эту Дженкинс, она займется твоим имуществом, а мы с тобой в понедельник улетим в Нью-Йорк.
     Морин чувствовала, что все время напряжена. Майкл прав: надо расслабиться. Она сделала все, что могла, о делах теперь позаботятся другие люди. Но она почему-то не могла успокоиться.
     Майкл ощутил ее напряжение.
     - Послушай, мне нужно сделать несколько звонков. А ты поезжай, развейся. Не волнуйся, я буду в полном порядке.
     - Кто бы сомневался! - прошипела она и вышла из дома, хлопнув дверью.
     Опять двадцать пять Ему ничего не надо, кроме работы!
     Для нее в его жизни просто нет места! Девушка сердито зашагала к конюшне.
     Уэс увидел ее издали и помахал рукой.
     - Доброе утро, мисс Макдональд. Вам нужна Эсприт?
     - Да. Оседлайте ее, пожалуйста. - Она оглянулась на дом. - Мне хочется подышать воздухом.
     Уэс направился в конюшню. Он сразу смекнул, что, хотя споры в главном доме поутихли, страст