Ты знаешь этого типа?
     Все это произносится тоном возмущенной добродетели.
     -- Видела как-то раз. Роскошный мужик!
     -- Это не оправдание.
     Она сосредоточенно смотрит на свой стакан.
     -- Знаешь, что я тебе скажу... Шарль не такой уж хороший муж...
     -- Почему? Он ей тоже изменяет?
     -- Нет, не в этом дело...
     Вероника улыбается таинственно и сдержанно -- мол, больше ни  о  чем не
спрашивай.
     -- А, понятно... Она тебя посвятила и в эти  дела? Ну, знаешь! Бедняга,
на его месте я оказался бы не лучше. У меня она тоже отбила бы всякую охоту.
Черт! Кто бы подумал, глядя  на них? Кажется, живут так согласно. Образцовая
пара.
     -- Ты ее осуждаешь?
     -- Да.
     -- А ведь это всего-навсего банальная несерьезная связь.
     -- Банальность не делает ее менее грязной.
     -- А ты... Ты судишь по меркам... -- Она делает неопределенный жест. --
Ты из прошлого века...
     Снова  молчание.  Атмосфера  заметно  накалилась.  Он  наливает  виски,
улыбается жене и говорит, поднимая стакан:
     -- Выпьем, дорогая, за наше будущее.

     Она права. Возможно, я и в  самом деле  из  прошлого века. Я верил, что
любовь --  это порука, что нет  любви вне  исключительности и верности.  Мне
супружеская  измена  всегда казалась  пошлостью. Жена, обманывающая мужа, не
может быть "доброкачественной"... Умом я заставил  себя допустить,  что  мои
взгляды  скорее всего  пережиток  уходящей  в небытие  патриархальной эпохи,
когда мужское самолюбие определяло  кодекс домашней морали... В конце концов
потравы  в сексуальной сфере не  обязательно свидетельствуют о  нравственной
несостоятельности. Допустим, это так.  Но  тогда (рассуждал я) необходимо во
всем  повиниться  перед  теми,   с  которыми  связан.  Нравственное  падение
обманщика  или  обманутого и  состоит в обмане, во  лжи.  Я  презирал Ариану
(думал я) не потому, что у  нее  был любовник,  а потому,  что она изо дня в
день  врала человеку,  с которым собиралась прожить  жизнь. И меня радовало,
что у  меня  есть  основания  ее презирать...  Антипатия,  которую  я  к ней
испытывал, оперлась теперь на прочный  фундамент. В течение нескольких  дней
мы с Вероникой только об этом и говорили. Хорошо (говорил я), женщины так же
свободны,  как мужчины,  они имеют право любить кого им вздумается и сколько
вздумается;  но если  это  так,  то  какого черта  надо  поддерживать фикцию
буржуазного брака в том  виде,  в каком он существует  на Западе? Зачем  эта
обезьянья  комедия  с пожизненным  "обязательством",  с  актом  гражданского
состояния  и  религиозной  церемонией?  Чем  фактически  тайно  практиковать
полигамию, честнее было бы решительно отказаться от брака и дать людям право
жить  вместе  и  расставаться,  когда им заблагорассудится. Свободный  союз,
значит. Ты куда как  добр (говорила Вероника)! А  как будет с  детьми? Сразу
видно,  что  не вы  их носите  в  брюхе  и не  вы  их  рожаете. Вполне можно
представить себе общество, в котором  государство брало бы на себя заботу по
воспитанию детей (говорил я). А ты бы хотел, вот  ты  (возражала она), чтобы
воспитанием твоей дочери занималось государство? И  все же, несмотря на это,
нельзя отрицать, что...  Нет, ты ответь (горячилась Вероника). Ты хотел  бы,
чтобы  государство этим  занималось?  И  все  же, несмотря на это, свободный
союз,  бесспорно, был бы куда целомудреннее,  чем ваши презренные, ничтожные
адюльтеры  и  ваши  презренные,  ничтожные  фильмы  "новой  волны",  которая
неутомимо  варьирует  этот  в  высшей  степени  благородный  сюжет.  А  твое
возражение  насчет детей льет  воду  скорей на мою  мельницу, чем  на  твою.
Ариана не расстается с мужем, потому  что  он добытчик, кормилец, потому что
он  опора в  жизни, он обеспечивает ей комфорт и положение в обществе, и она
ему  изменяет,  прикрываясь требованием равноправия, потому  что  дохнет  от
скуки и еще потому, что желает иметь все разом,  даже если одно несовместимо
с   другим:  мужа   и   любовника,  семейный  дом  и   холостую   квартирку,
упорядоченность и  беспорядок, она  хочет быть замужней женщиной и свободной
женщиной,  матерью  и  амазонкой,  она  хочет  респектабельности  и  богемы,
исполнять  супружеский  долг  и   справлять  собачьи  свадьбы,  наслаждаться
одновременно спокойным счастьем и безрассудным счастьем. Что ж, подайте этой
претенциозной суке все вместе, и даже более того, и пусть она обожрется всем
этим  и околеет ко  всем чертям! У  Паскаля есть фраза,  где примерно это  и
говорится, я сейчас забыл, в каком разделе "Мыслей", но  я точно  помню  ее,
если  не дословно, то, во всяком случае, ее смысл, она поразительно подходит
к твоей подруге Ариане, да и не только к ней, но и ко многим людям из нашего
окружения.  Послушай-ка,  не  цитируй  мне  великих  французских  мыслителей
(парирует Вероника), чтобы  получше обвинить  Ариану.  Ты  ее ненавидишь; ты
воспользовался первым попавшимся поводом, чтобы накинуться на нее; если бы я
знала, что  ты так будешь реагировать,  я ничего  бы тебе  не рассказала, но
надо думать, у нее все же есть и достоинства, она на высоте и как женщина, и
как  жена, раз Шарль так очевидно в  нее  влюблен.  Вот  тут-то (говорил я),
возможно, ты и ошибаешься.  Шарль  --  милый дурак. Что? Нет,  Вероника,  ты
должна  согласиться,  что  хотя  твои   друзья   и  очень  эффектная,  очень
современная пара, но  все же  они... короче, она сука, он дурачок, он играет
роль всем довольного, счастливого мужа,  потому что запрограммирован, ничего
другого не  умеет,  он стереотипный  продукт  Системы... Если бы он не играл
порученной ему роли, если бы вдруг решился увидеть  вещи  такими,  какие они
есть в действительности,  если бы осознал, что женат на авторитарной снобке,
которая его унижает, которую боится и не  выносит,  он пустил бы себе пулю в
лоб, предварительно приняв все меры предосторожности, чтобы не промазать. Но
дело  в  том,  что  он,  так сказать, уже  на рельсах,  его жизнь  посвящена
продвижению по службе, обедам в ресторанах, вечерам в "Кастеле". Что? Что ты
говоришь?  Я говорю  (повторяет  Вероника),  что  не такой уж это ад, как ты
изображаешь.  Бывает  и  хуже. Хуже,  чем что, Вероника?  Хуже,  чем обеды в
ресторанах  и  вечера  в  "Кастеле"  (говорит  она).  Вот  мне,  например, в
"Кастеле" очень весело, только жаль, бываем мы  там редко. Ад  (отвечаю  я с
серьезным видом)  --  это  жить во лжи.  Шарль живет  во  лжи. А  я повторяю
(возражает  мне  Вероника, и при  этом у нее были нехорошие, чуть хитроватые
глаза), что жизнь Шарля и Арианы и их частые посещения "Кастеля" не такой уж
ад...
     А  кроме всего прочего,  сказала  мне  Вероника  как-то  вечером,  тебе
следовало бы  пощадить Шарля и Ариану,  особенно Ариану, несмотря  на твое к
ней отвращение,  и постараться быть  с ними,  с  ней, в частности,  помилей,
поскольку  она  должна  тебя познакомить  с этим  управляющим из  "Юниверсал
моторс".
     Правда. Я и забыл. "Юниверсал моторс", Ариана обещала Веронике, что она
меня познакомит с "какой-то шишкой" в этом гигантском предприятии, где я мог
бы  зарабатывать в два-три раза больше, чем в  той  французской фирме, где я
служил. Фирме по электромеханическому  оборудованию, которая  взяла меня год
назад в качестве  стажера. Я переходил  там из отдела в  отдел,  работал и в
лаборатории по исследованию сопротивления материалов, и на испытании котлов,
и в отделе ИБМ  [ИБМ -- крупнейшая в мире корпорация по  выпуску электронных
машин], не говоря о неделях,  проведенных непосредственно  на строительстве.
Наконец, я получил штатное место в производственном отделе, то есть там, где
вырабатывается календарный план предстоящих работ. У меня были неплохие виды
на  постепенное повышение по должности,  а в смысле социального  обеспечения
мое положение ничем не уступало положению государственного служащего. Работа
эта вызывала у меня весьма умеренный интерес, но я выполнял ее добросовестно
и  справлялся  с  ней  как  будто  неплохо.  Мне несколько  претил  тот  дух
артельности,  который наша дирекция  пыталась привить  всему  персоналу, что
рабочим, что специалистам. От всех нас требовали, чтобы мы  принимали близко
к  сердцу дела фирмы, "болели" за ее процветание, радовались ее достижениям,
восхищались и гордились новыми моделями локомотивов и  турбин,  которые  она
выпускала... У нас должно  быть чувство, что  все мы, как любил говорить наш
шеф, члены  одной "большой  семьи", хотя наша профсоюзная газета уже не  раз
предостерегала рабочих  и служащих  против иллюзий "отеческой опеки". У  нас
были  свои  стадионы,  залы для игр, библиотека, и  нас  всячески  призывали
проводить  там часы досуга. Само собой  разумеется, ноги моей там никогда не
было.   Из  принципа.  Наши  хозяева  дошли  даже  до  того,  что   пытались
организовать и наш отдых: у  фирмы были  свои пансионаты в горах и на берегу
моря,  где нам  предлагалось  на очень  выгодных условиях  проводить отпуск.
Короче говоря, пределом мечтаний нашей  дирекции было  бы,  видимо, чтобы мы
все вообще  никогда не расставались... Но  при  всем этом мы, конечно,  были
вольны вне рабочих часов располагать  своим временем как заблагорассудится и
иметь свою личную жизнь.  "Отеческая опека"  фирмы нам  предлагалась, но  не
навязывалась.
     Что касается "Юниверсал моторс", то тут совсем другое дело.
     "Юниверсал моторс" --  это махина,  колоссальная махина.  Весь  мировой
рынок, да  что там  мировой  рынок,  вся планета  охвачена  щупальцами  этой
компании.  Ее  годовой бюджет превосходит бюджет  французского  государства.
Сотни тысяч рабочих на всех континентах работают  на нее. Тысячи  инженеров.
Не меньше шести вице-президентов. А на вершине, где-то в невидимой Валгалле,
сам   президент,   он   же   генеральный   директор,   он   же  председатель
административного совета. Если бы "Юниверсал моторс" перестала существовать,
рухнула бы треть мировой  экономики (тут я,  возможно,  малость  присочинил,
потому что  точных  цифр не  знаю, да и не  в  этом дело, плевать я  на  них
хотел). Вот куда моя жена  и ее подруга  Ариана задумали  меня определить: в
этот  храм   Эффективности,  Производительности,  Индустриализации.  В  один
прекрасный день Ариана  заехала за  нами, она  добилась  наконец, чтобы меня
принял  человек,  занимающий там  "очень важный  пост". Ему было лет  сорок,
волосы с сильной проседью,  холодный  взгляд, скупые  жесты.  Он  задал  мне
несколько  вопросов о  том,  где  я  учился, чем  специально занимался,  где
работаю. Разговаривая со мной,  он разглядывал меня с головы до ног, как мне
казалось, недоверчиво-скептически,  и я  тут же решил, что  дело накрылось и
продолжения иметь  не  будет. Но я ошибся.  Три недели спустя меня вызвали в
Главную администрацию,  где-то  в предместье Парижа.  Там три  господина  по
очереди   подвергли   меня   настоящему   допросу.   Причем   вопросы   были
скомбинированы таким образом, что, какими бы односложными ни оказывались мои
ответы, в сумме  они говорили обо  мне больше,  чем  мне хотелось бы. Первый
допрашивающий  интересовался  моими политическими  взглядами и  общественной
активностью. Состоял ли я когда-нибудь в коммунистической партии? Участвовал
в  манифестациях  за или против войны в Алжире? Числился ли я в какой-нибудь
студенческой политической организации? Какие газеты я  читаю? Что  я думаю о
политике:  а) внутренней, б) внешней нынешнего французского  правительства и
т.  д.  Одним словом,  типичнейшая  охота за ведьмами,  поиски ереси  в моих
мыслях. Вопросы, которые задал мне  психолог,  были  столь  же нескромными и
показались  мне еще более несуразными и нелепыми. Часто ли мне снится, что я
гуляю по городу без  штанов? Какие у меня отношения с родителями, питаю ли я
к ним по  временам враждебность,  присуща ли мне агрессивность, кто я скорее
-- садист или  мазохист, неужели я  не испытываю  ни  малейшего желания быть
высеченным и т. п. Я старался ответить как можно более честно, но все же про
себя недоумевал, какая может быть связь между коэффициентами мировой продажи
"фордов" или холодильников и моим желанием или нежеланием быть высеченным...
И  все  же,  видимо, какая-то связь есть, пусть бесконечно малая, но  вполне
реальная, и диаграммы  "Юниверсал  моторс" ее, несомненно,  учтут.  На одном
конце этой  гигантской  цепи  находится  маленький  безвестный  служащий,  о
котором более или менее достоверно известно, что его не терзают мазохистские
сны,  на другом -- лишний доллар  падает  в кассы компании...  Великие тайны
прибылей. Как тут не растеряться?
     Мне выдали анкету на семи страницах,  которую я должен был заполнить  и
сам  отослать Вернувшись  домой, я взялся за анкету, и вот тогда-то я твердо
решил не  наниматься в компанию  "Юниверсал моторс". На первой странице была
напечатана  следующая  фраза (по-английски и  по-французски); "I promise  to
devote my entire time,  abilities and capacities to the exclusive Service of
the Company". Когда я прочел, я сперва подумал, что мне что-то померещилось.
Но нет, это  было написано черным по белому, и французский перевод полностью
соответствовал английскому  тексту. Я кликнул Веронику,  чтобы  прочесть  ей
вслух  эту поразительную фразу:  "Настоящим  я клянусь  посвятить  все  свое
время, все способности и все силы исключительно  Службе  Компании". Нет,  ты
только подумай, Вероника, слова "Служба" и "Компания" напечатаны с заглавных
букв! Честное слово, ну погляди! Она кинула рассеянный взгляд на анкету, она
ее не заинтересовала, и присяга в верноподданнических чувствах не вызывала у
нее  того недоумения,  что  у  меня.  Ты  не понимаешь,  что  это  чудовищно
(спрашиваю я)? От  свободного человека требуют, чтобы  он  отдавал все  свое
время  и все свои силы  служению промышленному предприятию, словно это обряд
пострижения  в монахи. Надо дать какую-то клятву.  Я просто в себя прийти не
могу.  Интересно,  что  думали эти типы, составляя такой  текст? Это  чистая
формальность  (говорит  Вероника).  Не ломай себе голову, ответь на вопросы,
подпиши где  надо  и поскорее  опусти  в почтовый ящик.  Пустая формальность
(спрашиваю)? Если ты думаешь, что все  эти президенты, генеральные директора
и прочие служащие высшего  ранга "Юниверсал  моторс" бросают слова на ветер,
ты ошибаешься. Все они пооканчивали  различные университеты, у них вот какие
головы (жест), это нынешние гуманисты, Вероника, технократы, детка, они соль
земли  во  второй  половине  двадцатого века. Да,  именно  соль земли. И  уж
поверь, если они требуют от такого маленького человека, как я, посвятить всю
свою  жизнь "Юниверсал моторс",  да еще  поклясться в этом,  они знают,  что
делают.  Ах эти  нынешние  гуманисты!  Они  стреляют без  промаха!  Все  они
воспитанники Высшей политехнической школы и  тому подобных заведений... Черт
бы  их  побрал!  Их  на мякине не  проведешь.  Эта  анкета  -- штука  вполне
серьезная. Подписав ее, я перестану существовать как  личность. Я зачеркнут!
Меня нет! Я  превращаюсь в некий  живой организм, наделенный интеллектом (не
столь, конечно,  высоким, как у технократов,  но все  же...) и  существующий
лишь для того, чтобы служить Компании с большой буквы. Служить чему? Бог  ты
мой!  Самому мрачному, самому  нелепому бедствию  (потому что его легко было
избежать)   из   всех,   которые   когда-либо  обрушивались  на   несчастное
человечество, --  автомобильной  индустрии.  Мир  превращен в  гараж,  улицы
городов -- в грязные, запоганенные желоба, люди  -- в безумных, оболваненных
шоферов.   Великолепие  неба  и  земли  навсегда   утрачено,  все  задымлено
выхлопными  газами. Кошмар миллиардов не знающих сносу машин, размножающихся
не иначе  как  почкованием.  И  этой  великой напасти против  человечества и
природы, этому преступлению я должен посвятить свою жизнь!
     Нет, черта с два буду я им служить!.. Они очень хорошо  платят (говорит
Вероника).  Хорошо платят  (спрашиваю  я)?  Не так  уж и  хорошо,  если  все
взвесить. Три  с половиной тысячи новых франков в месяц -- это безумно мало,
учитывая  все их  требования. Черта с  два я продам  свою  бессмертную  душу
"Юниверсал моторс" за три с половиной тысячи новых франков в месяц, за такой
грошовый оклад! Моя бессмертная душа стоит куда дороже. Ты откажешься, Жиль?
Да,  откажусь. Ты  с ума  сошел! Отнюдь нет, наоборот, это самое разумное из
всего, что я сделал с тех пор, как появился на свет. (И  тут я спокойно беру
анкету и под оторопелым взглядом Вероники невозмутимо  разрываю ее на мелкие
кусочки. Точь-в-точь  сцена из современного фильма, она и по сей час стоит у
меня перед  глазами.) А Ариана? Что  я  скажу  Ариане, которая взяла на себя
труд  познакомить тебя  со своим другом? Нет, научи меня, что  я  должна  ей
сказать.  Да пусть  она валится ко всем  чертям! Это легче всего!  Пусть она
вместе  со своим любовником валится ко всем чертям! Он, надо думать, тоже из
технократов и употребляет ее методично, все время поглядывая на часы, чтобы,
не дай бог, не опоздать ни  на пленарное заседание административного совета,
ни на посещение финской бани для интенсивного отдыха.
     Поскольку я  заговорил о семейном бюджете  и о необходимости (по мнению
Вероники) повысить наш "жизненный уровень" (ее термин, не мой), я расскажу о
другой, тоже не увенчавшейся успехом попытке,  которая имела  место года три
спустя  после  рождения  кашей  дочурки.  К  тому  времени  мы  уже поменяли
квартиру.   Наше   новое   жилище   было  большего   метража,   куда   более
привлекательное и без признаков убожества, которое так удручало нас в первой
квартире.  К тому же  здесь царила относительная тишина;  соседи  вели  себя
пристойно.  Окна нашей  спальни  выходили  в сад. Заработок  мой значительно
повысился,  и я  мог, не ломая себе головы, платить за квартиру в  три  раза
больше, чем прежде.  Короче говоря,  это было еще не роскошное жилье, далеко
не  роскошное,   но   мне   действительно   казалось,   что   мы   можем  им
удовлетвориться, во всяком  случае, на ближайшие два-три года.  Вот тогда-то
Вероника и высказала желание начать работать. Если к моей зарплате прибавить
ее будущую зарплату,  говорила  она,  то мы  сможем нанять прислугу, которая
будет вести хозяйство и заниматься ребенком.  Ей скучно, говорила  Вероника,
проводить  день за днем одной в  квартире. Даже  с малышкой. Ей скучно.  Она
хочет   работать.  Ее  тяготит   такая  зависимость  от  мужа,   словно  она
какая-нибудь  восточная  жена.  Она  хочет   "полностью  реализоваться   как
личность" (фраза  из  репертуара Арианы). Хорошо, хорошо. Но что ты намерена
делать,  дорогая?  Поскольку  ты  какое-то  время  училась  на   медицинском
факультете,  ты,   вероятно,  смогла  бы  подыскать  место   в  клинике  или
лаборатории. Нет, это ее не устраивало. Она хотела работать журналисткой или
кем-нибудь в издательстве, в театре, в кино или на радио. Одним  словом, она
желала именно той работы, которую выполняют герои современных  романов:  они
либо  репортеры крупной газеты, либо  писатели, либо режиссеры, если они  не
просто "левые интеллигенты", словно это профессия (а может быть, это уже и в
самом деле стало  профессией?). Выбор, который  сделала Вероника,  это выбор
нашего  поколения,  воспитанного  в  мире аудиовизуальной (как они  говорят)
пропаганды,  массовой культуры  и ничем не  ограниченных развлечений. В мире
газетных   полос,   любительских   кинокамер,   транзисторов,   телевизоров,
рассредоточенности  художественных  впечатлений.  Образы,  образы,   образы.
Постоянная драматизация жизни. Сколько я знал ребят моего  возраста, которые
мечтали  стать режиссерами, знаменитыми журналистами,  писателями, актерами!
Имя им  легион.  А  вот стать  бухгалтером, нотариусом,  инженером почему-то
почти никто не хотел.  "Работать" для  Вероники не значило воспитывать детей
или  ухаживать  за  больными.  Лаборатория,   контора  или  даже  магазинчик
кустарных  промы