ой-то сундучок! Как он здесь  оказался?  -  закричал
Даниэль.
   Тайлер недовольно взглянул на мальчика, рассердившись,  что  тот  его  не
слушается, и  посмотрел  в  угол.  Там  стоял  деревянный  сундучок.  Старый
самодельный сундучок - он сам смастерил его в  столярной  мастерской,  когда
учился в начальной школе. Тайлер вздрогнул. Он сделал его, чтобы подарить  в
День  отца  Лэндону,  но  сундучок  таинственным  образом   исчез   накануне
праздника.
   Тайлер тогда еще догадался, что это дело  рук  Бойда.  Пряча  сундучок  в
тайнике на сеновале, Бойд был уверен, что Тайлер никогда его не найдет.
   - Вот здорово! - сказал Джимми, с восхищением  глядя  на  Тайлера.  -  Мы
нашли клад!
   - Давайте посмотрим, что там, - предложил Даниэль. Он  вытащил  сундучок,
поставил его на  пол  и  откинул  крышку.  -  Смотрите,  как  все  аккуратно
разложено! - восхищенно проговорил он.
   Тайлер присел на корточки и наблюдал, как Даниэль вынимает из коробки его
сокровища:  амулет  из  кроличьей  лапки,  вымпел  за  победу  в   юношеских
соревнованиях по выездке и еще много всяких вещичек, дорогих сердцу  каждого
мальчишки.
   - Ой, здесь даже мамина фотокарточка! - удивленно воскликнул Даниэль.
   - Дай-ка мне посмотреть, - глухо проговорил Тайлер.
   Пожав плечами, Даниэль  передал  фотографию  Тайлеру  и  стал  перебирать
содержимое сундучка.
   Едва взглянув на снимок, Тайлер сразу узнал  эту  фотографию.  Интересно,
когда Брианна приглянулась Бойду? Похоже, Бойд  старался  прибрать  к  рукам
абсолютно все, что было у Тайлера.
   - Дядя Тайлер! - позвал его Даниэль, рассматривая  выцветший  конверт.  -
Смотрите, здесь какое-то  письмо  на  ваше  имя.  Оно  от  дедушки  Лэндона!
Интересно, как оно попало сюда?
   На конверте был адрес одного из поместий, где он какое-то время  работал.
"Адресат выбыл в неизвестном  направлении.  Письмо  вернуть  отправителю"  -
стоял почтовый штемпель на конверте. Тайлер посмотрел на дату и  понял,  что
Лэндон тогда был еще жив.
   - Вы будете его читать? - тихо спросил Даниэль.
   Тайлер колебался. Немного подумав, он вынул письмо из конверта.  Мальчики
притихли, и Тайлер развернул письмо, отправленное ему семь лет назад.

   Дорогой Тайлер!
   Я очень долго тебя ждал и все надеялся, что ты вернешься домой, но теперь
я понял, что нам не суждено увидеться. У меня рак, и  доктор  Оунс  считает,
что жить мне осталось пять-шесть месяцев.
   Вот уже два года, как ты уехал, и не было дня, чтобы я не думал  о  тебе.
Надеюсь, что у тебя все хорошо.  Я  очень  жалею,  что  обидел  тебя,  лишив
любимого дела... Я поступил опрометчиво...
   С тех пор  как  ты  уехал,  Бойд  изменился  до  неузнаваемости.  Его  не
интересуют ни лошади, ни земля, и я боюсь, что он доведет ранчо  до  полного
разорения. А самому управлять хозяйством мне уже не под силу. Вот  почему  я
хочу, чтобы ты вернулся. "Угодья Уитморов" - это твой дом, только ты спасешь
их.
   Прошу тебя, не суди Брианну слишком строго за то, что  она  сделала.  Она
помогает мне в моем теперешнем состоянии, а маленький Даниэль доставляет мне
столько радости!
   Сынок, я молю Бога, чтобы ты скорее вернулся. Ты нужен здесь, наше  ранчо
без тебя погибнет. Не забывай меня, ведь это я привил тебе любовь к  лошадям
и земле. Я оставляю тебе в наследство это ранчо, чтобы  ты  сделал  из  него
поместье, которым можно было бы гордиться, и передал его своим детям, как  я
передаю его тебе. Я живу надеждой, что ты когда-нибудь обязательно вернешься
домой.
   Горячо любящий тебя Лэндон.

   Слезы навернулись на глаза Тайлера. Он  был  потрясен  до  глубины  души.
Значит, Лэндон ждал его? А он  позволил  Бойду  вбить  клин  между  собой  и
Лэндоном. Он позволил своему негодованию достигнуть таких размеров, что одна
мысль о возвращении домой приводила его в ужас.
   Он перечитал письмо во второй раз и почувствовал, как  тяжесть,  давившая
на его сердце все эти годы, словно исчезла. В  его  душе  воцарились  мир  и
покой. Лэндон простил его.
   Настало время самому разобраться со своими ошибками.
   Брианна нашла Тайлера на восточном пастбище. Облокотившись на перекладину
изгороди, он смотрел, как пасется табун лошадей. В старых выцветших джинсах,
плотно облегавших его стройные бедра,  в  широкополой  шляпе,  сдвинутой  на
затылок, он выглядел настоящим красавцем.
   Он пребывал в глубокой задумчивости, и  она  могла  только  предполагать,
какими мыслями занята его  голова.  Она  подошла  к  нему,  но  он  даже  не
оглянулся.
   - Я надеялся,  что  мы  вместе  покажем  Лэрри  Римского  Воина,  -  сухо
проговорил он, глядя куда-то вдаль.
   - Я была занята, - пришлось ей солгать. Разговор с Бетти  так  взволновал
ее, что она позволила себе отложить все дела.
   - Лэрри Римский Воин понравился. Он решил подобрать ему в  пару  одну  из
своих молодых кобылок, - сообщил Тайлер, так и не взглянув на нее.
   Она встала рядом, облокотившись на ограду. Неужели он так и не  посмотрит
на нее? Неужели он дуется из-за Лэрри?
   - Приятно слышать это, - вслух сказала Брианна.
   Наконец он обернулся и посмотрел на нее, едва  заметно  улыбнувшись.  Она
собралась было улыбнуться ему в  ответ,  но  что-то  в  выражении  его  лица
насторожило ее. Он стал каким-то другим, осунувшимся  и  постаревшим.  Глаза
были полны печали и грусти.
   Она накрыла рукой его руку.
   - Тайлер, что случилось?
   Ни слова не говоря, он достал из заднего кармана джинсов конверт.  У  нее
мелькнула шальная мысль: уж не получил ли он письмо, из-за которого уедет из
"Угодий"? Противоречивые  чувства  раздирали  ей  душу,  к  горлу  подступил
удушливый ком.
   - Что, плохие новости? - спросила она севшим голосом.
   - Не совсем. - Он посмотрел на нее затуманенным взглядом. - Мы с Даниэлем
нашли сундучок, который я когда-то сделал в  столярной  мастерской.  Он  был
спрятан в углу сеновала.
   - Ох!
   Какая связь между конвертом, который он держит в руках,  и  сундучком?  -
подумала Брианна.
   - В нем хранились дорогие когда-то моему сердцу  вещи,  а  я  думал,  что
потерял их.
   - Ты считаешь, что это Бонд украл твой сундучок? -  недоверчиво  спросила
она.
   - Да. И доказательством тому  служит  вот  это  письмо  Лэндона,  которое
лежало в сундучке. Письмо вернулось на ранчо, Бойд его перехватил и спрятал.
   - И что же Лэндон написал в этом письме?
   - Прочти сама, - сказал Тайлер, протягивая ей конверт.
   Вынув письмо, она с волнением прочитала его.
   - Я же говорила тебе, что Лэндон тебя любил! -  Глаза  Брианны  сияли  от
счастья и слез. Тайлер улыбнулся.
   - Да, ты была права, - тихо сказал он, осторожно вытирая ее мокрое лицо.
   Она прижалась щекой к его теплой ладони, внезапно осознав в этот миг, как
они близки друг другу.
   - Теперь-то ты убедился в этом?
   - В глубине души я всегда знал, что он  меня  любит  и  простил  мне  мой
опрометчивый отъезд, - сказал  Тайлер.  -  Но  я  был  так  поглощен  своими
обидами... - Вложив письмо обратно в конверт, он спросил:
   - Где ты его похоронила?
   - Ты же знаешь, как он любил эту  землю.  Мы  похоронили  его  на  лесной
поляне в западной части ранчо.
   Он глубоко вздохнул и с силой выдохнул, словно окончательно очистился  от
демонов, терзавших его душу. Взглянув  на  Брианну  просветленным  взглядом,
Тайлер тихо спросил:
   - Отведешь меня завтра на его могилу?
   - Да.
   На следующий день Брианна и Тайлер отправились верхом к  могиле  Лэндона.
День стоял теплый,  бескрайнее  небо  было  ярко-голубым.  Они  подъехали  к
поляне, со всех сторон окруженной лесом.
   Тайлер сдвинул широкополую шляпу на затылок, его глаза искрились золотыми
бликами, делая его моложе лет на десять.
   - Если у Юстиции все пройдет хорошо, на следующее лето у нас  будет  свой
первый жеребенок от Римского Воина.
   Брианне не хотелось думать о будущем.
   - Да, конечно, - уклончиво ответила она. Как трудно  каждый  день  видеть
его, разговаривать с ним и страстно желать его! Но всякий  раз,  когда  муки
казались нестерпимыми, она напоминала себе, чем рискует.  Сейчас  все  более
или менее устоялось: Даниэль считает его своим дядей, она - своим другом.
   - Нам куда? - вернул  ее  к  действительности  Тайлер,  остановившись  на
развилке двух дорог.
   - Сюда. - Брианна пришпорила Камею и, обогнав Тайлера, поехала впереди.
   Тайлер двигался следом за Брианной по  тропинке,  которая  привела  их  в
прохладный лиственный лес. Цвели скромные лесные цветы,  воздух  был  напоен
запахом сырой земли, травы и прохладной родниковой воды.
   Брианна остановила Камею, и Тайлер  последовал  ее  примеру.  Перед  ними
струился  спешивший  куда-то  ручей,   журчание   которого   успокаивало   и
умиротворяло.
   - Это здесь, - тихо сказала Брианна.
   - Ты не могла бы пойти со мной? - попросил он.
   Она улыбнулась, понимая, в каком он состоянии.
   - Хорошо, пойдем.
   Он спешился, помог спешиться и  ей,  потом  привязал  лошадей  к  дереву.
Брианна взяла его за руку, и они пошли  вдоль  ручья,  пересекавшего  лесную
поляну. Здесь было  еще  больше  цветов,  чем  в  лесу,  они  качали  своими
головками под порывами легкого летнего ветерка.
   И тут Тайлер увидел огромное тенистое  дерево,  а  под  ним  -  мраморное
надгробие. Высвободив руку из руки Брианны, он стал медленно приближаться  к
нему и, подойдя, упал перед ним на колени. Горло перехватил  нервный  спазм,
лицо стало мокрым от слез.
   Он так много хотел сказать Лэндону, но сейчас все  подходящие  слова  как
будто забылись. Он представил себе живого Лэндона таким, каким видел  его  в
последний раз. Молча стоял он на коленях, вспоминая  отца  и  только  сейчас
начиная понимать, как дорог ему был Лэндон и скольким он обязан отцу.
   Прошептав последнее "прощай",  Тайлер  поднялся  и  увидел  Брианну.  Она
сидела на камне у ручья.
   Она ждала, не сводя с него  глаз.  Он  подошел,  обнял  ее  и  засмеялся,
перехватив ее испуганный взгляд. Она задрожала, и он еще крепче прижал ее  к
себе. Она успокоилась и обняла его за талию, доверчиво прижавшись к нему.
   - Тайлер!
   Он зарылся лицом в ее душистые, мягкие, как шелк,  волосы,  рассыпавшиеся
по плечам и спине, еще сильнее сжимая любимую в объятьях.
   - Боже мой, Брианна! Как  хорошо!  Я  чувствую  себя  таким  свободным  и
умиротворенным!
   - Я рада за тебя, - прошептала она ему на ухо, но он уловил в  ее  голосе
какое-то беспокойство.
   Тайлер откинулся назад и заглянул ей в лицо.
   - Все будет хорошо, - убежденно сказал он, наклонился и поцеловал ее.
   Этот поцелуй, казалось, обещал счастливое будущее, любовь  и  преданность
на всю оставшуюся жизнь.
   Только при условии, что она перестанет держаться за свою собственность  и
с радостью примет то, что он так искренне ей предлагает.

Глава 10

   - Брианна, наверное, тебе  было  приятно  пожертвовать  для  праздничного
стола  всю  выпечку!  -  сказала  Эмили  Харпер,  подруга  Брианны,  молодая
энергичная женщина, организатор ежегодного вечера танцев в  огромном  амбаре
на ее ранчо.
   - Я рада чем-нибудь помочь тебе, - сказала с улыбкой  Брианна,  с  трудом
найдя место для блюда с ореховыми рулетами.
   Эмили не удержалась и взяла с  подноса  шоколадное  пирожное  с  орехами,
покрытое глазурью из  сливочной  помадки.  Она  покачивала  бедрами  в  такт
мелодии в стиле кантри, которую включил приглашенный на вечер диск-жокей.
   - Да, твоими пирожными,  печеньями  и  сдобными  булочками  действительно
можно накормить весь город, - восхищенно проговорила  Эмили,  -  Для  такого
исключительного случая она самоотверженно трудилась всю  неделю,  -  заметил
Тайлер, подходя к Брианне и беря несколько печений с  арахисовым  маслом.  -
Правда, Бри?
   Пришел муж Эмили и увел ее к своим друзьям, а старый друг семьи  Уитморов
потащил Тайлера к компании мужчин,  которые  собрались  у  пивного  бара  и,
потягивая холодное пиво, обсуждали свои мужские проблемы. Все ушли,  оставив
Брианну присматривать за праздничным столом.
   Подходили гости, останавливались у накрытого  стола,  и  она  вручала  их
детям гостинцы, Окинув взглядом амбар, она увидела Даниэля, стоявшего  рядом
с Тайлером, который по-отечески обнял его  за  плечи.  Видно  было:  мальчик
гордится тем, что принимает участие во  взрос  лом  разговоре.  Их  взаимная
привязанность росла  с  каждым  днем.  Брианну  все  чаще  мучили  сомнения,
правильно ли она поступает, скрывая от обоих правду.
   - Ну как, потанцуем? - улыбаясь, спросил Тайлер, подходя к ней.
   - А где Даниэль? - спросила она, чувствуя, как ее сердце забилось сильнее
от одной мысли, что она окажется в объятиях Тайлера.
   - Он с Бетти, - ответил тот, угощая шестилетнего Эдди Уильямса  печеньем.
- Бетти сказала, что присмотрит за Даниэлем, так что мы можем посвятить себя
свиданию, ни о чем не беспокоясь.
   Какая самонадеянность! - подумала она и вслух сказала:
   - Никакое это не свидание!
   Он хмуро взглянул на нее, но в его глазах промелькнули озорные искорки, и
она поняла, что надо быть начеку.
   - А я думал - свидание, - разочарованно проговорил он.
   - Ничего подобного!
   - А твои глаза говорят совсем другое. Они говорят, что тебе  не  терпится
потанцевать со мной! И вообще, ты моя дама, я тебя сопровождаю.
   Она хотела от него отодвинуться, но поняла, что он устроил ей  ловушку  -
она оказалась между Тайлером и стеной. Опершись  одной  рукой  о  стену,  он
навис над ней всей тяжестью своего большого, сильного тела, заслонив  ее  от
остальных гостей.
   - Ну посуди сама, как бы это выглядело, если бы ты пришла на танцы  одна?
- продолжал он, приблизившись  к  ней  настолько,  что  его  бедра  едва  не
касались ее, и она почувствовала, как между  ними  проскочили  электрические
искры.
   - Я уже большая и могу сама о себе позаботиться, - ответила она.
   - Знаю, знаю. Единственное, что я понял за последние две недели, так  это
то, что ты на удивление независимая женщина. И я не в  состоянии  что-нибудь
изменить, - сказал он, нежно погладив ее по щеке. - Действительно, я  мечтал
попасть на этот вечер, потому что мне ужасно захотелось закружиться с  тобой
в медленном  вальсе.  Вспомни,  разве  мы  когда-нибудь  танцевали  в  таком
медленном темпе?
   Нет, в медленном темпе они никогда не танцевали. Она представила, как они
вальсируют, касаясь друг друга, и ее сердце забилось быстрее.
   Он откровенно соблазнял ее своим дерзким поведением и страстным  взглядом
красивых глаз. Боже! Его  глаза,  казалось,  пронизывали  ее  насквозь.  Она
почувствовала, как ее воля слабеет, сердце смягчается и запреты, которые она
на себя наложила, теряют силу. Взглянув ему прямо  в  глаза,  она  позволила
себе провести рукой по его руке, ощущая под ладонью тепло  и  упругость  его
мышц.
   - Уж не  флиртуешь  ли  ты  со  мной,  Тайлер  Уитмор?  -  спросила  она,
удивившись изменившемуся звуку собственного голоса.
   - Я проверяю, как действует мое неотразимое  обаяние.  Разве  ты  еще  не
почувствовала его силу? - спросил он, сверкнув глазами.
   - Нет еще, но скоро почувствую, - с улыбкой ответила она, подыгрывая ему.
   - Рад стараться. Я смотрю на тебя и не  могу  наглядеться  -  ты  сегодня
необыкновенно красива!
   У нее перехватило дыхание, когда он провел пальцем по ее шее и дальше, по
вырезу платья.
   Он пододвинулся еще ближе, еще сильнее прижимая ее к себе.
   - Знаешь, за что я люблю это платье? За то, что  оно  не  закрывает  твои
стройные, красивые ноги!
   У нее кружилась голова от запаха,  исходившего  от  него,  и  она  совсем
забыла, что вокруг полно людей.
   Он стал перебирать ее густые  шелковые  пряди,  погружая  пальцы  в  море
золотистых волнистых волос, играя и любуясь ими.
   - Ты и  представить  себе  не  можешь,  как  я  люблю  твои  волосы.  Они
напоминают мне тот вечер, когда я вот так же перебирал твои пряди и  впервые
поцеловал тебя.
   У нее сдавило горло.
   - Нет, - с трудом проговорила она в ответ, хотя его  слова  не  требовали
ответа.
   - Знаешь, - горячо дыша ей в ухо, проговорил он и еще сильнее прижал ее к
стене, - каждый раз, когда смотрю на тебя, я вспоминаю тот вечер.
   - Прекрати! - простонала она. Лицо у нее горело.
   - Почему? - спросил он, подняв голову. - Это же чистая правда!
   - Мы у всех на виду.
   - А если бы мы были одни, мы бы стали заниматься тем же.., как  тогда,  в
номере мотеля...
   - Не играй с огнем! - воскликнула она, зажимая ему рот рукой.
   Он отвел ее руку, поцеловав кончики пальцев.  На  мгновение  она  закрыла
глаза.
   - Тайлер, чего ты от меня хочешь?
   - У меня есть несколько заветных желаний, но я должен предупредить  тебя,
что они не совсем уместны при таком стечении народа.
   - Ты неисправим. - Брианна с сожалением покачала головой.
   - Да, я такой, - сказал он с насмешливой улыбкой.
   Их взгляды встретились,  и  каждый  прочел  в  глазах  другого  страстное
желание и томление. Так продолжалось до тех  пор,  пока  густой  бас  шерифа
Якобсена не прервал их безмолвное объяснение:
   - Эй, Брианна, у тебя еще остались рулетики с кленовым джемом и  грецкими
орехами?
   Тайлер вздохнул и ласково погладил Брианну по щеке.
   - Спасение подоспело как раз вовремя, не правда ли? - с грустью прошептал
он.
   Она кивнула Тайлеру и, проскользнув мимо него к праздничному столу, взяла
коробку с рулетами и протянула ее шерифу, чтобы тот  взял  столько,  сколько
ему нужно.
   - Тебя пригласили  сюда  отдохнуть  и  повеселиться,  а  не  стоять,  как
часовой, у праздничного стола, - заметил Тайлер. - Пойдем.
   Он схватил ее за руку и потащил в самую гущу танцующих.
   Не успела она опомниться, как Тайлер обнял ее и прижал  к  себе.  Брианну
бросило в жар, сердце бешено забилось.
   - Послушай, пожалуйста! - восторженно воскликнул он.
   - Что это?
   Он смерил ее взглядом. Ослепительная улыбка озарила его лицо, и у Брианны
сладко заныло сердце.
   - Они же исполняют нашу песню!
   - У нас не было никакой песни, - удивленно проговорила она.
   - Не было, а теперь есть!
   "Ты разбила мне сердце..." - пел грустный голос...
   Кто-то притушил свет, и танцевальная площадка  потонула  в  романтическом
полумраке. Их бедра соприкасались, он  опустил  голову  так,  что  его  губы
оказались напротив нежного чувствительного местечка чуть пониже ее уха.  Она
прижалась к нему и обвила его шею руками.
   Певец проникновенно пел  о  неземной  любви,  обещая  своей  возлюбленной
осуществить все ее мечты, какими бы дерзкими они ни казались.
   Кусая губы,  чтобы  не  расплакаться  от  переполнявших  ее  чувств,  она
смотрела ему в глаза и читала в них  те  же  обещания.  В  ее  душе  оживала
любовь. Все, что разделяло их, показалось ей ничтожным и бессмысленным.
   Будь что будет!
   Его губы почти касались ее шеи.
   - Нам хорошо вдвоем, да? - прошептал он.
   - Тайлер... - томно протянула она в ответ, сожалея, что они не одни.
   Чарующая  мелодия  закончилась,  полумрак  сменился  ослепительно   ярким
светом, только Брианна все еще была во власти охвативших ее  чувств.  Взгляд
потемневших  глаз  Тайлера  был  красноречивее  любых  слов,  он   манил   и
завораживал ее, и она откликнулась на этот  зов.  Она  забыла  обо  всем  на
свете...
   Взгляд, полный нежности и любви, страстные поцелуи на  улице,  когда  они
остались одни - только легкий ветерок да звезды над головой. Брианна поняла,
что не в силах устоять перед обаянием Тайлера,  и  не  сомневалась,  что  их
сжигает одинаково страстное желание...
   Даниэль заснул в кабине по дороге домой. Тайлер взял его на руки и  отнес
в комнату, где Брианна уже постелила ему. Уложив Даниэля, она закрыла  дверь
и встретилась лицом к лицу с Тайлером, который, привалившись спиной к стене,
уже ждал ее.
   Тайлер по глазам понял, что творится в душе Брианны. Она протянула  руку,
словно приглашая его.
   Он будто окаменел. Он так долго ждал этой минуты! Но мысль  о  завтрашнем
дне не давала ему п