важное  дело.  А  Брианна  лишний  раз
утвердилась в мысли, что нужно как можно скорее отделаться от Тайлера.
   Тайлер вышел из загона и  подошел  к  ней  -  в  синей  футболке,  плотно
облегавшей  его  широкую  мускулистую  грудь,  и  в  выгоревших,  поношенных
джинсах, обтягивавших его стройные бедра. Он  шел  широким  шагом,  поднимая
пыль носками сапог. Шляпа, надвинутая на лоб, скрывала  его  лицо,  придавая
ему таинственный и опасный вид. Брианна с трудом подавила  желание  уступить
ему дорогу.
   В нескольких дюймах от нее он остановился, сдвинул  шляпу  на  затылок  и
окинул Брианну насмешливым взглядом.
   - Чем я заслужил удовольствие лицезреть вас? - спросил он с ехидством.
   То ли оттого, что он стоял почти вплотную к ней, то ли от общего нервного
напряжения Брианна почувствовала острую боль в области солнечного сплетения.
Тайлер, как магнит, притягивал к себе помимо ее воли. Его  привлекательность
становилась опасной, угрожая разрушить все ее планы.
   - Тайлер, не хочешь прогуляться верхом? - спросила она.
   Он  недоуменно  посмотрел  на  нее,  заподозрив  недоброе:   она   сильно
нервничала, не в силах скрыть свое волнение.
   - Что-то подсказывает мне, что прогулка будет не из приятных.
   - Мне нужно обсудить с тобой одно дело, - сухо сказала она.
   - Хорошо, пойду оседлаю Юстицию, - сказал он, сгорая от любопытства.
   Она кивнула и пошла  за  своей  Камеей.  Тайлер  так  и  остался  стоять,
провожая  ее  дерзким  и  долгим  взглядом.   Брианна   шла,   неестественно
выпрямившись, гордо подняв голову, неприступная и холодная.
   Деловая женщина решила с ним поговорить? Что ж,  он  поговорит!  О  своей
половине ранчо, которую она должна ему вернуть, и о  покупке  замечательного
коня - победителя всех заездов.

Глава 6

   Тайлер все ждал, когда же Брианна начнет разговор. Они  уже  подъехали  к
восточному пастбищу, что в полумиле от дома; их  лошади  то  шли  шагом,  то
переходили на медленную рысь.  Было  тихо,  только  поскрипывание  сбруи  да
пофыркивание лошадей нарушали сельскую тишину.
   - Тайлер, продай мне свою половину  ранчо,  -  наконец  проговорила  она,
повернувшись к нему, расправив плечи и вскинув подбородок.
   Если бы она сказала, что прилетела с другой планеты, Тайлер  удивился  бы
меньше! Ведь он, кажется, ясно сказал, что никуда отсюда не уедет!
   Он засмеялся, но смех получился невеселым.
   - Представляю, как тебе хочется завладеть моей половиной ранчо! Наверное,
спишь и видишь, что все поместье - твое?
   - Но и ты внакладе не останешься, можешь  мне  поверить!  -  сказала  она
недовольным тоном.
   - Неужели? - Он окинул ее  взглядом,  задержавшись  на  красивом  лице  и
чувственных губах. Она и в минуты их близости тоже  думала  о  том,  как  бы
стать  единоличной  хозяйкой  поместья?   Торговала   собой,   чтобы   потом
потребовать "Угодья"? Она и  Бонду  продалась  за  поместье...  Он  до  боли
стиснул зубы, вспомнив ее предательство. - Ну и сколько же мне  причитается,
если я уберусь отсюда? - спросил он. Она холодно посмотрела на него.
   - Десять тысяч наличными, - сухо ответила она.
   - Не пойдет.
   - Через некоторое время я переведу на твой счет дополнительную сумму. Это
все, что я могу предложить.
   - Не выйдет! Изволь слушать меня внимательно. Я здесь обосновался  раз  и
навсегда. Все документы, подтверждающие мое право на наследство, я подписал.
Так что тебе от меня не избавиться. Не дождешься! Можешь  судиться  со  мной
хоть сто лет! Но сам я свою долю не уступлю и из дома не уеду!
   Брианна побледнела.
   - Подумай хорошенько!
   - Уже подумал, - твердо сказал Тайлер. Он посмотрел куда-то вдаль,  потом
проговорил:
   - Для начала я решил купить породистого жеребца.
   Брианна глубоко вздохнула. Ее предложение обернулось против нее, и теперь
Тайлер "наезжал" на нее со своим нелепым планом.
   - Мы не можем позволить себе подобную роскошь, - возразила она.
   - Породистый скакун ранчо не по карману,  а  отдать  все,  до  последнего
цента, только чтобы я убрался отсюда, - это по карману? - с горечью упрекнул
он ее.
   Сознавая его правоту, она, однако; твердо стояла на своем:
   - Это разные вещи.
   - Ну как же, еще какие разные! - иронически проговорил он, глядя  на  нее
проницательным взглядом. - Отдать мне все наличные до цента - это  не  риск,
это вклад в дальнейшее развитие ранчо, не так ли?
   "На эмоциональном уровне - да",  -  хотела  она  ему  сказать,  но  слова
застряли в горле.
   - Если ты решила вкладывать свои деньги в ранчо, то делай это с размахом!
- Он продолжал разговор так, словно они вместе  управляли  ранчо  в  течение
многих лет. - Как я тебе уже сказал, я хочу купить Римского Воина.
   Она кипела от негодования, но старалась держать себя в руках. Почему  она
вбила себе в голову, что легко избавится от Тайлера?
   - И сколько же стоит этот твой жеребец, которого  тебе  так  не  терпится
купить? - спросила она, стараясь казаться совершенно спокойной.
   - Армон Эккерли просит за него сорок тысяч.
   - Сорок тысяч?! - ахнула она.
   - Может быть, он уступит его и за тридцать.
   - Нет, я не могу пойти на это, - не соглашалась она.
   - Мы с тобой справимся, - настаивал он. - У меня есть тысяч двадцать.  На
недостающую сумму оформим в банке краткосрочный кредит.
   - Да в банке нас просто высмеют! - упорствовала Брианна.
   Что-то жесткое и хищное промелькнуло в его глазах.
   - Тогда я продам несколько акров земли, - спокойно сказал он.
   - Еще чего! - воскликнула она. - Я спасла ранчо не  для  того,  чтобы  ты
разбазаривал его угодья! Это единственное, что  есть  у  Даниэля.  Стоит  ли
рисковать ранчо ради какого-то жеребца?
   - Ты ошибаешься, - запальчиво сказал он.
   - Это я-то ошибаюсь? - возразила она, смерив его негодующим  взглядом.  -
Не я бросила ранчо девять лет назад! И за эти  девять  лет  ты  ни  разу  не
поинтересовался, что со мной, с твоим отцом, с  поместьем.  Я  работала  как
проклятая, чтобы не обанкротиться.  Теперь  ранчо  -  прибыльное  и  крепкое
хозяйство. И я не позволю рисковать им ради твоих сумасбродных идей!
   - Выездка  молодых  лошадей  убыточной  никогда  не  была!  -  возмущенно
закричал Тайлер. - Это Бойд занижал прибыль от выездки, чтобы навредить мне,
и почти довел ранчо до банкротства своим пьянством.
   Заявление Тайлера возмутило ее. Она не отрицала, что Бойд  был  жадным  и
хитрым, но как Тайлер посмел обвинять его в воровстве?
   Она не стала с ним спорить,  а  вернулась  к  своей  главной  цели,  ради
которой и затеяла эту поездку:
   - Тайлер,  лучше  тебе  отсюда  уехать.  Будь  благоразумным,  прими  мое
предложение, на эти деньги купишь себе участок и будешь делать там  все  что
вздумается!
   - У меня уже есть "участок"! - возразил он.  Поняв,  что  она  проиграла,
Брианна пришпорила Камею, и та перешла на рысь, а потом на галоп.  Подавшись
вперед, Брианна все подгоняла ее, словно за ней по пятам гнался сам дьявол.
   "Дьявол" тут же помчался вдогонку. Он был вне себя от гнева.
   - Черт возьми, Брианна, сбавь скорость! Смотри, сломаешь себе шею!
   Н9 она не послушалась  и  погнала  Камею  еще  быстрее.  Юстиция  неслась
следом. Брианна похолодела от  ужаса:  Тайлер  уже  был  совсем  рядом,  так
близко, что это становилось опасно.
   Он схватил поводья Камеи и потянул их на себя.
   Наконец лошади  остановились.  Как  только  опасность  миновала,  Брианна
соскочила с Камеи и побежала прочь не разбирая дороги - лишь бы подальше  от
Тайлера.
   - Брианна! Ты куда? - закричал он  ей  вдогонку.  Спешившись,  он  бросил
поводья обеих лошадей. - Вернись, нам надо поговорить!
   - Уйди! Я хочу побыть одна. - Она упрямо шла, спотыкаясь и  падая,  снова
вставая и продолжая идти  вперед.  Солнце  палило  нещадно,  по  лицу  текли
струйки пота, разъедая глаза.
   Тайлер шел за ней, громко чертыхаясь.
   - Я не уйду, пока мы не договоримся, - заявил он.
   - Нам не о чем договариваться. Поскольку  половина  поместья  принадлежит
мне, я имею полное право запретить тебе  заниматься  выездкой  молодняка,  -
сказала она. - Я предложила разумный выход из создавшегося положения, но  ты
отказался, так что наш разговор зашел в тупик.
   Как Брианна  ни  старалась  отогнать  навязчивые  мысли,  всю  оставшуюся
половину дня искаженное гневом лицо Тайлера стояло перед ее глазами.
   На ужин он так и не пришел, и Брианна облегченно вздохнула - ей  не  надо
притворяться перед Даниэлем, изображая приветливую хозяйку.
   Тайлер не появился и в десять часов вечера.
   Она выключила лампы во всем доме,  оставив  свет  только  на  веранде,  и
поднялась наверх. Из ее спальни конюшня хорошо просматривалась. Стоя у окна,
она мучительно размышляла, где же Тайлер.
   Наконец она решила, что это  не  ее  забота,  и,  переодевшись  в  ночную
сорочку, легла в постель, но  заснуть  не  могла.  Она  лежала  с  открытыми
глазами до тех пор, пока не  услышала,  как  он  пришел.  Только  тогда  она
успокоилась и крепко заснула.
   Проснувшись утром, она решила, не откладывая, сразу приступить к  решению
их непростой проблемы. Будучи законным наследником  ранчо,  он  имел  полное
право остаться, и она была здесь бессильна. Оставалось одно - договориться.
   Она  не  изменила  своего  мнения  относительно  его  наивных  планов   и
надеялась, что с помощью Джаспера ей удастся убедить Тайлера  отказаться  от
них.
   Брианна спустилась вниз с твердым  намерением  приступить  к  переговорам
сразу же после завтрака. Тайлера в доме не было. Выглянув из окна кухни, она
увидела, что его грузовика и трейлера тоже нет.
   Прежде чем она собралась что-либо предпринять, ее вдруг осенило. Даже  не
заходя в его комнату, она уже поняла, что там нет его  дорожной  сумки.  Она
поднялась наверх в  ванную  -  принадлежностей  для  бритья  на  полочке  не
оказалось. Она поискала записку Тайлера, но не нашла.
   С замиранием сердца она отправилась  в  конюшню,  чтобы  найти  последнее
подтверждение своей догадки. Юсси не было.
   Она обессиленно прислонилась к дверце денника и закрыла глаза.
   - Будь  он  проклят!  -  в  сердцах  воскликнула  она,  охваченная  бурей
противоречивых чувств. Как он мог снова бросить ее?
   - Что случилось, миссис Брианна? Она медленно выпрямилась и огляделась. В
проходе стоял Джаспер и с тревогой смотрел на нее.
   - Где Тайлер? - Должен же он хоть кому-нибудь сказать, куда он уехал!
   - Не знаю, - ответил Джаспер, пожимая плечами. - Он мне ничего не сказал,
но часа в четыре утра я слышал шум мотора.
   Она усмехнулась.
   - Это так похоже на Тайлера - при первой же трудности убежать, никого  не
предупредив.
   Джаспер с сочувствием посмотрел на нее.
   - Но вы же сами этого хотели.
   В  словах  Джаспера  ей   послышалось   осуждение,   и   неожиданно   она
почувствовала себя злобной фурией. Действительно, она хотела,  чтобы  Тайлер
уехал отсюда навсегда. Но как он это сделал - ее не устраивало!
   - У него хватило наглости уехать, даже не попрощавшись и не сказав,  куда
он едет!
   - С чего вы взяли, что он уехал? - спросил Джаспер.
   - Он взял с собой Юсси. - Брианна сердито махнула рукой на пустой денник.
- И забрал с собой все свои вещи.
   Джаспер понимающе кивал головой.
   - Значит, он согласился продать вам свою долю?
   - Нет. Он отказался.  -  Она  ходила  взад-вперед,  в  бессильной  злости
подбрасывая ногой клочья соломы. - Он собрался заняться выездкой  молодняка,
но я ему запретила. Я хорошо помню, что произошло тогда, девять лет назад.
   - Не такое уж это плохое дело - объезжать  молодых  лошадок,  -  возразил
Джаспер, глядя куда-то вдаль.
   Брианна остановилась, не веря своим ушам.
   - Как ты можешь говорить такое, прекрасно зная, что тогда произошло?
   - За девять лет Тайлер научился многому - и  показательным  соревнованиям
по выездке тоже.
   - И зачем мы с тобой все это обсуждаем? Ведь он больше не вернется!
   - Я в этом не уверен, миссис Брианна, - с улыбкой сказал Джаспер.
   Ее раздражало, с какой настойчивостью Джаспер заступается за Тайлера. Она
знала по собственному опыту, что Тайлер вернется не  скоро,  а  может  быть,
никогда. Без сомнения, не разрешив ему заняться любимым делом, она унизила и
оскорбила его.
   Одно ей было непонятно: почему он не согласился взять деньги? Он был  так
разъярен?
   Она провела весь день в своем кабинете, время от времени задавая себе эти
вопросы. Все будет хорошо, успокаивала она себя.  Ее  вера  продержалась  до
прихода Даниэля - он вошел в кухню, когда она готовила ужин.
   - Мама, куда уехал дядя Тайлер?  Вопрос  сына  застал  ее  врасплох.  Она
предполагала, что Даниэль спросит ее о Тайлере, но так и не придумала ничего
вразумительного, чтобы объяснить мальчику внезапное исчезновение его дяди.
   Брианна погладила шелковистые мягкие волосы сына:
   - Не знаю, дорогой.
   - Он вернется к воскресенью? - спросил он, нахмурившись.
   Она решила, что не будет обманывать Даниэля напрасными надеждами:
   - Не думаю.
   Мальчик опустил голову и стал рассматривать свои кроссовки.
   - Понятно, - едва слышно проговорил он.
   - Даниэль, что случилось? - спросила она, чувствуя себя виноватой.
   Мальчик отвернулся, пряча подступившие к глазам слезы.
   - Он обещал, что в  воскресенье  покажет,  как  надо  обуздывать  молодых
кобылок. Мне бы и самому надо  было  догадаться,  что  он  забудет  о  своем
обещании.
   Даниэль поднял голову, и она увидела, что у него дрожат губы.
   - - Ладно, что теперь говорить. - Он резко повернулся и побежал наверх  в
свою комнату.
   Она хотела было позвать Даниэля, но так  ничего  и  не  придумала,  чтобы
ободрить и утешить своего  сына.  Она  пыталась  уберечь  его  от  дружбы  с
Тайлером, но от горькой истины уберечь не смогла: вот уже во второй раз  его
отец исчезает, даже не взглянув на сына.
   Дни тянулись невыносимо долго, а от Тайлера  не  было  никаких  известий.
Даниэль бесцельно слонялся, пытаясь понять, почему дядя Тайлер  уехал,  даже
не попрощавшись. Мальчик спрашивал себя, не сделал ли он  что-нибудь  такое,
что могло рассердить  Тайлера  и  стало  причиной  его  внезапного  отъезда.
Брианна все больше тревожилась за сына. Она никак  не  ожидала,  что  отъезд
Тайлера так его расстроит, и все  больше  негодовала  на  безответственность
своего деверя.
   Но дела не терпели отлагательств, и Брианна  решила  заняться  проблемами
ранчо. Взяв из кипы бумаг счет за фураж, она попыталась  сосредоточиться  на
работе. В понедельник ее ждет столько дел!.. Надо  оплатить  счета,  сделать
балансовый отчет. На это уйдет полдня... Она три раза подсчитывала,  сколько
должна за фураж, и все три  раза  выходили  разные  суммы.  Наконец,  тяжело
вздохнув, она отодвинула бумаги в сторону и закрыла глаза.
   Ей послышалось  или  действительно  донесся  шум  приближающейся  машины?
Сегодня выходной, и посторонних не ожидалось. Внезапно в ее  душу  закралось
подозрение - уж не Тайлер ли вернулся?
   Она вскочила со стула и бросилась во двор.  Во  дворе  стоял  грузовик  и
знакомый трейлер, а Тайлер о чем-то увлеченно рассказывал  Джасперу,  весело
смеясь, словно самый беззаботный человек на  свете.  Будто  он  не  пропадал
четыре дня.., будто не обманул ожиданий маленького мальчика, который заперся
в своей комнате и не хочет никого видеть.
   Казалось, с каждым шагом, приближавшим ее к Тайлеру, гнев и  обида  в  ее
душе закипали все сильнее, грозя выплеснуться  наружу.  Подойдя  ближе,  она
поняла из разговора Тайлера с Джаспером, куда он ездил,  но  это  отнюдь  не
извиняло его.
   Как только Тайлер ее увидел, улыбка мгновенно исчезла с его лица.
   - Привет, Брианна, - подчеркнуто вежливо поздоровался он.
   - Тайлер, не мог бы ты зайти в дом? -  как  можно  спокойнее  проговорила
она, с трудом сдерживая свой гнев.
   Направляясь к дверям трейлера, он на ходу сказал:
   - Конечно, могу, вот только отведу Юсси в конюшню...
   - Я бы хотела поговорить с  тобой  прямо  сейчас,  не  откладывая  ни  на
минуту. - Брианна круто повернулась и пошла к дому.
   Тайлер смотрел  вслед  Брианне,  и  от  его  приподнятого  настроения  не
осталась и следа.
   - Что это с ней? - спросил он  Джаспера.  Тот  снял  шляпу  и  поскреб  в
затылке.
   - Она тут очень переживала, что ты куда-то исчез.
   - Вот именно! - воскликнул Тайлер, опуская трап трейлера.  -  Переживала,
что я вернусь. Джаспер прыснул.
   - Не без этого. Ты иди, я позабочусь о Юстиции.
   - Вот спасибо. - Тайлер снял шляпу и,  швырнув  ее  в  кабину  грузовика,
направился широким шагом к дому.
   У него не было никакого желания заниматься сейчас серьезными  делами.  Во
время долгого пути из Юджина домой он мечтал о горячем душе и домашней  еде.
Но, видно, он еще не скоро дорвется и до душа, и до домашней снеди.
   После той прогулки верхом Тайлер решил на выходные оставить Брианну одну,
чтобы она могла отдохнуть и успокоиться. Так  что  соревнования  по  выездке
были как нельзя кстати. Для Брианны - прекрасная  возможность  отвлечься,  а
для него - заработать наличные деньги, так необходимые для покупки  Римского
Воина. Ему повезло, и он выиграл эти соревнования.
   - Что ты себе позволяешь? - накинулась она на него, как только он вошел в
ее кабинет. Она вся дрожала от гнева.
   Он закрыл за собой дверь, твердо решив не ввязываться в ссору.
   - Я только выгрузил Юсси и...
   - Не прикидывайся простачком, Тайлер, - презрительно проговорила  она.  -
От тебя не было никаких известий целых четыре дня, и  вдруг  ты  появляешься
как ни в чем не бывало. Запомни, ты не можешь  приходить  и  уходить,  когда
тебе вздумается!
   Он скрестил руки на груди, чувствуя, что его терпению приходит конец.
   - Ты абсолютно права. Не дай  Бог,  кто-нибудь  подумает,  что  я  хозяин
половины поместья!
   - Черт бы тебя побрал! - Она вернулась на свое место за столом. - Ты  мог
бы сказать Джасперу, что уезжаешь, раз не хотел разговаривать со мной!
   Он так долго жил один, ему  и  в  голову  не  пришло,  что  надо  кому-то
докладывать о своих намерениях.
   - Я не знал, что мне следует сообщать о своем местонахождении.
   - Это называется вежливостью, которую  ты,  кажется,  совсем  утратил,  -
сказала она с ехидной улыбкой.
   - Я и не предполагал, что ты настолько обеспокоишься, - парировал он.
   - Мне лично абсолютно все равно, куда ты едешь и чем занимаешься. Но я не
позволю тебе обижать Даниэля. Ты забыл, что обещал ему?
   У Тайлера перехватило дыхание. Он был так взвинчен их ссорами и так хотел
победить в этих соревнованиях, что больше ни о  чем  не  думал.  Но  это  не
давало ему права нарушить слово, данное мальчику.
   Даниэль видел, как он въехал во двор и остановил свой грузовик и трейлер,
но вместо того, чтобы подойти и поздороваться, мальчик  побежал  домой.  Это
показалось Тайлеру странным. Теперь он понял, в чем дело.
   - Ты столько всего наобещал ему и ничего не  сделал,  -  грустно  сказала
Брианна. Она смотрела на него с обидой.
   - Об этом я как-то не подумал, - пробормотал он, искренне сожалея о своей
безответственности.
   Недовольно взглянув на него, она бросила:
   - Вот в этом-то и все дело, Тайлер!
   - Почему ты решила, что я больше не вернусь? - неожиданно спросил  он.  -
Ведь я сказал, что никогда не уеду из поместья!
   - Ты не оставил даже записки. Так что я должна была подумать?
   Вдруг он понял, что привело ее в такую  ярость.  Она  вспомнила,  как  он
уехал тогда, в первый раз, когда  его  обидели..,  и  не  возвращался  целых
девять лет!
   - Брианна, я не думал, что... - начал было Тайлер.
   - Не надо, - перебила она его на полуслове. - И слышать ничего не хочу! -
Она открыла дверь кабинета, но перед тем, как выйти, задержалась в дверях. -
Тебе надо извиниться. И прежде всего перед Даниэлем. И впредь - думать.
   Тайлер  остановился  перед  закрытой  дверью  спальни  Даниэля  и   долго
разглядывал надпись на двери: "Не входить! Убьет!", размыш