нать твое мнение и получить твое согласие.
   А почему бы ей и в самом деле не поехать в Орегон  на  выходные?  Брианна
грызла ноготь большого пальца, сосредоточенно обдумывая все "за" и "против".
Она еще ни разу  не  расставалась  с  Даниэлем,  это  во-первых.  Стоило  ей
подумать, что она останется наедине  с  Тайлером,  как  ее  сердце  начинало
биться сильнее, это во-вторых.
   - Соглашайся, Бри! - ласково упрашивал ее Тайлер.
   - Мам, поезжай! - вдруг раздался голос сына. - За меня не  беспокойся.  Я
буду хорошо себя вести.
   Брианна оглянулась и не поверила своим глазам - в дверях стоял Даниэль. И
долго он тут стоит? И что он понял из ее спора  с  Тайлером?  -  с  тревогой
спрашивала себя Брианна.
   Даниэль переминался с ноги на ногу, переводя взгляд то на Тайлера, то  на
мать.
   - Правда, мама, поезжай! Тебе понравится.
   - Ты так думаешь? - спросила она, вглядываясь  в  лицо  сына  и  стараясь
прочесть его мысли.
   - Да, - уверенно проговорил он. - Я уже не маленький. И вообще, как можно
покупать коня, даже ни разу не взглянув на него?
   Тайлер довольно усмехнулся.
   - Именно это я и пытаюсь ей объяснить! Молодец, Даниэль!
   Брианна глубоко вздохнула, понимая, что проиграла.
   - Ну что ж, "за" - двое, "против" - я одна. Ваша взяла!
   - Вот это другое дело! До чего я люблю женщин,  понимающих,  что  спорить
бесполезно! - воскликнул Тайлер.
   - Я согласилась исключительно из практических соображений: я должна  быть
уверена, что эта покупка не нанесет ущерба ранчо, - сухо проговорила она.
   - Ну разумеется! Разве кто в этом  сомневается?  -  проговорил  Тайлер  с
плутовской улыбкой на красивом лице.

Глава 8

   - Почему ты вышла за него замуж?
   В  кабине  грузовика  было  тихо,  если  не  считать  гудения  мотора,  и
неожиданно раздавшийся вопрос Тайлера прозвучал словно выстрел.
   Почему?.. - задала она себе вопрос. Причин для ее  внезапного  замужества
было достаточно. Совсем еще девчонка, она пришла в ужас, когда  поняла,  что
беременна, а жених уехал  неизвестно  куда  и  не  собирается  возвращаться.
Единственное,  что  могла  сделать  восемнадцатилетняя  девушка  для  своего
будущего ребенка, - выбрать тот путь, который она и выбрала.
   - Брианна! - окликнул ее Тайлер.
   Она глубоко вздохнула.
   - Когда ты уехал, я сначала ждала звонка или письма, но время шло,  а  от
тебя не было никаких известий, и мне стало по-настоящему страшно. А тут  еще
Бойд стал убеждать меня, что ты никогда не вернешься на ранчо. Разумеется, я
поверила ему. Что можно взять с наивной, насмерть перепуганной девчонки? Мой
отец... - Она осеклась, произнеся про себя:
   "Мой отец, узнав, что я жду от тебя ребенка, отвернулся от  меня".  Вслух
она продолжала:
   - Мой отец решил переехать в Северную Дакоту, я отказалась ехать  с  ним,
потому что между нами никогда не было дружеских отношений, да и  в  Северной
Дакоте мне нечего было делать. Как, впрочем, и здесь, на ранчо, - ни работы,
ни денег, ни помощи. Когда  Бойд  сделал  мне  предложение,  я  согласилась,
наивно полагая, что это лучшее, что можно придумать. -  Все  сказанное  было
правдой, только она ни словом не обмолвилась о своей беременности, которая с
самого начала вызывала ярость Бойда. И когда по  прошествии  нескольких  лет
супружеской  жизни  она  так  и  не  родила  Бойду  сына,  который  бы  стал
наследником "Угодий"  через  голову  сына  Тайлера,  ярости  Бойда  не  было
предела. И Даниэль заплатил за это дорогой ценой.
   Она вздрогнула, вспомнив, как Бойд вымещал на Даниэле свою  злобу  только
потому, что тот был сыном Тайлера, как не упускал случая  унизить  мальчика,
старавшегося заслужить похвалу человека, которого считал своим папой.
   - А где твой отец сейчас? - спросил Тайлер. Его вопрос вернул  Брианну  к
действительности.
   - Не знаю. Как только я вышла замуж за Бойда, он тут же уехал. С тех  пор
от него не было никаких известий.
   Тайлер посмотрел на нее долгим изучающим взглядом.
   - Ты любила его?
   - Кого? Отца? - с удивлением спросила она. - Конечно, любила...
   - Нет, Бойда, - сказал он, с нетерпением ожидая ответа.
   - Нет, я не любила его, - призналась она.  -  И  он  не  любил  меня.  Он
женился на мне только потому, что я принадлежала тебе. Он знал, что если  ты
когда-нибудь вернешься домой и узнаешь, что я  замужем  за  ним,  то  будешь
уязвлен в самое сердце. Так оно и вышло.
   - Да, это правда, - процедил Тайлер сквозь стиснутые зубы.
   Он  стал  сосредоточенно  смотреть  на  дорогу,  стараясь  справиться   с
обуревавшими  его  чувствами.  Он  не  мог  простить  себе,  что  попался  в
хитроумные сети брата, вместо того чтобы отстаивать то, что было  дорого,  -
любимую работу и Брианну.
   Сможет ли он когда-нибудь избавиться от чувства вины и сожаления, до  сих
пор разъедающего ему душу? "Когда  забудешь  прошлое",  -  услышал  он  свой
внутренний голос. Но как это сделать, хотел бы он знать!
   - Я была очень несчастлива в браке, - тихо  проговорила  Брианна,  выводя
Тайлера из глубокой задумчивости.
   - Он... - Тайлер хотел было что-то спросить ее, но  раздумал.  -  Он  был
жесток с тобой? - помолчав, наконец спросил он.
   - Бить он меня не бил, хотя по натуре был довольно жестокий. Бывало,  его
слова ранили больнее, чем нож. - Она горько улыбнулась. - Когда он был не  в
духе или пьян, мы с Даниэлем старались не попадаться ему на глаза.
   Вдруг Тайлер ясно представил, какие испытания выпали на долю этой хрупкой
женщины и что заставило ее стать  сильной,  умеющей  постоять  за  себя.  Он
теперь понял, почему, стоило ему представиться братом Бойда,  Даниэль  сразу
же насупился и помрачнел. И у  матери,  и  у  сына  было  достаточно  причин
относиться с опаской к брату Бойда.
   Да, Брианне пришлось заплатить за все слишком дорогую цену.
   - Бойд был весь какой-то озлобленный, ожесточенный, - продолжала Брианна.
Она вдруг почувствовала, что должна все рассказать Тайлеру,  чтобы  навсегда
избавиться от того уродливого, безобразного, что так долго держала в себе. -
Во  всем  он  видел  только  плохое,  ничто  не  радовало  его.  Он  подолгу
засиживался в баре, где пил без меры, совершенно  не  интересуясь  тем,  что
делалось на ранчо. - И часто не ночевал дома, что было  для  нее  и  Даниэля
подлинным спасением. - Однажды он вернулся домой среди ночи пьяный и злой  и
пустился в пьяные разглагольствования о тебе, Лэндоне и его завещании.  Бойд
стал громко кричать, что все ранчо должно принадлежать только ему. -  В  его
злобных  выкриках  не  было  ничего  нового.  Она  уже  притерпелась  к  его
оскорбительным обвинениям и полным желчи заявлениям, что  Даниэль  такой  же
незаконнорожденный, как и его  настоящий  отец.  -  Он  словно  обезумел  от
переполнявшей его ненависти, - прошептала она.
   - И что же произошло? - спросил Тайлер, словно предчувствуя развязку.
   Она зябко поежилась, словно в кабине вдруг стало холодно.
   - Не помня себя от ярости, Бойд бросился вон из дома. Это была  та  самая
ночь, когда он попал в аварию и погиб.
   - Боже мой, Брианна! Я и не предполагал, что все было так ужасно!
   - За все приходится  расплачиваться,  хотим  мы  того  или  нет.  Правда,
Тайлер?
   Она сказала это тихо-тихо, едва  слышно,  но  он  словно  прозрел.  Какой
огромной ценой заплатил он за свое добровольное изгнание!  Потерял  уважение
Лэндона. Прожил столько лет без Брианны.
   - Знаешь, нас обоих изрядно наказали, не так ли?
   - Да, ты прав, - сказала она. Ее губы дрогнули от едва заметной улыбки.
   Он протянул руку и погладил ее по щеке.
   - Прости меня. Бри, - проговорил он севшим от волнения голосом.  За  все,
что тебе пришлось пережить, пронеслось у него в голове.
   - И ты меня прости, Тайлер, - с грустью сказала она, тяжело вздохнув.
   - Не правда ли, он великолепен? - с гордостью воскликнул Армон Эккерли.
   Брианна и Армон с восхищением наблюдали, как Тайлер гарцевал  на  Римском
Воине. Слова Эккерли вызвали у нее невольную улыбку, так как было непонятно,
к кому они относятся - к всаднику или к коню. Стройные, сильные, красивые  -
и всадник, и конь производили потрясающее впечатление.
   Брианна облокотилась на ограду загона и украдкой  взглянула  на  хозяина:
небольшого роста, круглый как шар. На нем были  рубашка  в  крупную  клетку,
джинсы "Рэнглер" и начищенные до блеска ковбойские  сапоги.  Из-под  широких
полей его безупречного бежевого "стетсона" выбивались кустики  седых  волос,
голубые глаза смотрели с радушием сельского жителя. Старик очаровал  Брианну
с первого взгляда. Он принял их с искренним радушием.  Было  видно,  что  он
относится к Тайлеру с глубоким уважением.
   - Я поняла, что  ничего  не  смыслю  в  выездке,  -  призналась  Брианна,
наблюдая, какие сложные узоры выписывает Римский Воин,  послушно  подчиняясь
Тайлеру, который то останавливал Воина  на  всем  скаку,  то  заставлял  его
быстро вращаться, не сбиваясь при  этом  с  ритма  и  не  нарушая  плавности
движений. - Но я знаю эту породу лошадей.  Римский  Воин  -  очень  умный  и
покладистый конь.
   - Он еще и не такое может, - сказал Армон, усмехнувшись. - Воин -  лучший
представитель своей породы, отличительной чертой  которой  является  мощный,
хорошо развитый круп. Тайлер в первый же день работы на моем  ранчо  обратил
на него внимание. Я очень рад, что он попал к Тайлеру. У меня работало много
тренеров, но Воин никого так не слушался, как Тайлера. Вам  повезло,  Тайлер
Уитмор - мастер своего дела.
   Пока Брианна думала над ответом, объект  их  внимания  внезапно  направил
своего коня в их сторону и осадил его на расстоянии полфута от  них,  подняв
клубы пыли. Воин только храпел и крутил головой.
   Тайлер спешился и передал поводья стоявшему неподалеку работнику  Армона,
не торопясь вышел  из  загона  и  направился  ленивой  походкой  к  Брианне,
улыбаясь во весь рот.
   Остановившись перед ней, он сдвинул шляпу на  затылок  и,  глядя  на  нее
сияющими от счастья глазами, нетерпеливо спросил:
   - Ну, и что ты решила?
   - Мы только что купили будущего многократного победителя соревнований  по
выездке! - проговорила она с театральным пафосом.
   Ее слова вызвали в душе Тайлера неописуемый восторг. Он схватил Брианну в
охапку и, прижав к груди, поднял ее над землей и  закружился  с  ней,  издав
клич торжествующего ковбоя.
   Она смеялась, довольная и счастливая, что все так удачно сложилось. У нее
закружилась голова - скорее всего, из-за мужчины, крепко прижимавшего  ее  к
себе, а может, просто оттого, что ее очень быстро кружили...
   Тайлер остановился и нарочно стал медленно-медленно  опускать  ее,  чтобы
она скользила вдоль его тела как можно дольше, пока  не  коснется  сапожками
земли. Это скольжение вызвало в ней какое-то магнетическое движение токов  -
начиная с бедер, потом  перешло  на  живот  и  поднялось  до  чувствительных
кончиков ее грудей. Она едва дышала, ее охватило тревожное возбуждение.
   - Спасибо тебе, Брианна, - проговорил он севшим от волнения голосом. - Ты
не пожалеешь о нашей покупке.
   - Остались бы поужинать с нами,  -  предложил  Армон.  -  Я  велю  Фрэнку
поставить еще две тарелки.
   - Пожалуй, мы с Бри сейчас отпразднуем это событие, - сказал  Тайлер,  не
сводя глаз с Брианны.
   - Что ж, хорошая мысль, - одобрил Армон, ничуть не обидевшись, что Тайлер
отказался от его приглашения. - Это событие стоит того, чтобы его отметить.
   Через час, когда купчая была оформлена и Римский Воин стал собственностью
Уитморов, Армон проводил их до грузовика.
   - Я оставлю трейлер у вас, а рано утром мы  заедем  и  заберем  Воина,  -
сказал Тайлер Армону.
   - К тому времени его переведут в трейлер, - пообещал Армон, пожимая  руку
Тайлеру. - И помните, если у вас появится необходимость  искать  работу,  вы
всегда ее здесь найдете.
   - Спасибо за предложение, - сказал Тайлер, доставая из кармана  ключи  от
машины. - Но в обозримом будущем из своего поместья я уезжать не  собираюсь,
- решительно проговорил он, глядя на Брианну.
   Уходящий день был очень насыщенным, и Тайлер,  чтобы  успокоиться,  мерил
широкими шагами комнату мотеля, где они остановились на ночлег.
   Все его мысли сейчас были о женщине, расположившейся в соседнем номере.
   Он никак не ожидал, что Брианна, столько  лет  копившая  на  него  обиду,
вдруг одобрит покупку Воина. Что она  думает,  что  чувствует  сейчас?  Чего
стоило ей это решение? Когда он вернулся на ранчо, его единственным желанием
было заняться лошадьми, исполнить свою  мечту;  что  же  касается  мыслей  и
чувств Брианны, то они его просто не интересовали.
   Но в какой-то момент все изменилось. Незаметно для себя он проникся к ней
сочувствием и увидел ее в совершенно новом свете - и себя тоже.
   Машинально потирая подбородок, он думал о своих  отношениях  с  Брианной.
Осталось ли у них хоть что-то, что можно еще спасти? Сколько же они  нанесли
друг другу обид, сколько причинили горя! Сохранилась ли  в  них  хоть  капля
доверия друг к другу и есть ли у них будущее?
   Он снова и снова вспоминал разговор с Брианной, ее слова о Лэндоне:  "Что
бы ты ни говорил, Лэндон любил тебя, как родного сына.  Не  часто  встретишь
такого любящего и заботливого отца". И вот сейчас, тихим вечером,  размышляя
над ними, сопоставляя их со своими воспоминаниями,  он  понял,  что  Брианна
совершенно права. Не важно, что у него нет кровного родства с Уитморами.  По
духу, по взглядам, по воспитанию он истинный Уитмор и стал им  с  той  самой
минуты, когда был признан Уитмором самим Лэндоном.
   Он сидел в темноте, размышляя, нужно ли  доказывать  свою  правоту  давно
умершему человеку? Или все его усилия - пустая трата времени?
   Ему необходимо помириться с Лэндоном. И еще он  понял,  что  единственное
место, где он найдет мир и покой, - их ранчо, только там он вернет все,  что
утратил за долгие годы одиночества,  Тайлер  достал  из  тумбочки  ключи  от
своего грузовика и  решительно  направился  к  двери  с  твердым  намерением
укротить неприступную Брианну.
   Ослепительная  улыбка  и  вполне  правдоподобный  рассказ,  что  у   него
захлопнулась дверь, а ключи от номера  остались  на  прикроватной  тумбочке,
позволили  Тайлеру  завладеть  ключом  от  номера  Брианны.  К  счастью,  он
зарегистрировал   обе   их   комнаты   на   свое    имя,    и    хорошенькая
девушка-администратор без колебаний помогла ему.
   Он осторожно подошел к двери.  И  прислушался.  Был  слышен  шум  воды  -
Брианна принимала душ. Что ж, ему повезло - у  него  есть  несколько  минут,
чтобы подготовиться к "празднику".
   Минут  через  десять  он  уже  сидел  в  кресле,  поглядывая  на  бутылку
шампанского, охлаждавшуюся в пластиковом ведре со льдом на  ночном  столике.
Наконец она вышла из ванной, порозовевшая, окутанная клубами  пара.  На  ней
были узенькие джинсы и белая блузка навыпуск, местами  прилипшая  к  влажной
коже, подчеркивая красивую линию бюста.
   В комнате царил полумрак, и Брианна не заметила Тайлера. Он замер,  боясь
пошевелиться,  радуясь  возможности  любоваться  Брианной,   пока   она   не
обнаружила его. Она села перед зеркалом и занялась  макияжем  -  подрумянила
щеки, слегка подкрасила  губы.  Когда  она  подняла  руки  к  голове,  чтобы
распустить стянутые в узел волосы, под  тонкой  тканью  стало  заметно,  как
колышутся ее полные груди. Она  тряхнула  головой,  и  копна  влажных  волос
рассыпалась по спине и плечам.
   Затаив дыхание, Тайлер следил за ее  плавными,  женственными  движениями.
Сейчас в ней не было ничего, что напоминало бы жесткую деловую  леди,  какой
она старалась предстать перед ним. Именно такой он и хотел бы  видеть  ее  -
нежной, желанной и раскованной.
   Что-то тихо напевая, она собрала волосы  в  кулак  и  взяла  ту  заколку,
которую подарил ей он.
   - Не надо, не закалывай! - неожиданно для себя воскликнул Тайлер  хриплым
от волнения голосом.
   Она так резко  обернулась,  что  уронила  заколку  на  пол.  Испугавшись,
Брианна невольно прижала руку к груди и стала  всматриваться  в  темноту.  С
трудом разглядев его в сгущающихся сумерках, она недовольно поджала губы.
   - Черт бы тебя побрал, Тайлер! Я чуть  не  умерла  от  страха!  -  Подняв
заколку с пола, она уложила волосы в пучок и заколола их на затылке.  -  Что
ты делаешь в моей комнате? - спросила она с раздражением, делая ударение  на
предпоследнем слове.
   - Да вот, я тут шампанское купил, - сказал он, вынимая бутылку изо  льда.
- Ничего особенного, просто хотел поднять бокал за нашу покупку.
   Брианна включила свет, и очарование таинственности исчезло.
   - Мы могли бы сделать это и в ресторане, - сухо заметила она.
   Такие вещи отмечают в узком кругу, хотел было возразить Тайлер, но  вслух
произнес:
   - Одно другому не помешает - сначала здесь, потом в ресторане.
   Внезапно она нахмурилась и внимательно оглядела комнату.
   - Как ты попал сюда? - спросила она. Он налил шампанское в  пластмассовые
стаканы и с улыбкой проговорил:
   - Мужчины - народ изобретательный.
   - Ну, это мы еще посмотрим, - буркнула она.
   - Подойди сюда, -  проговорил  он,  вставая.  Его  голос  стал  низким  и
вкрадчивым, он глубоко проникал ей в душу, и ледяной панцирь, сковавший  ее,
начал потихоньку оттаивать, а это опасно, решила Брианна.
   - Всего один глоток, - предупредила она строго. Ей  не  хотелось  портить
ему настроение, но оставаться наедине с ним  в  гостиничном  номере,  когда,
казалось, между ними вот-вот начнут проскакивать электрические разряды и где
стояла эта огромная кровать, которая  словно  приглашала  влюбленных,  -  не
самая лучшая затея. Скорее бы пойти на ужин - так будет лучше для них обоих.
   -  Хорошо,  глоток  так  глоток,  -  покорно  согласился  Тайлер,  слегка
коснувшись пальцами ее ладони. - За удачное начало, - произнес он, чокаясь с
Брианной. - Попробуем начать все заново.
   Он сказал это так, словно произнес не тост,  а  клятву.  Она  вздрогнула,
зная, какая тайна стоит между ними и как много старых  обид  и  незаживающих
ран мешает их счастью.
   - За Римского Воина, - возразила она  и  отпила  немного  шампанского  из
пластмассового стаканчика.
   - За нас, - произнес он тоном собственника.
   - Ну уж нет! - воскликнула она, стараясь заглушить  внезапно  нахлынувшую
нежность.
   Тайлера словно озарило - он должен  сейчас  же,  не  откладывая,  сделать
первый шаг к их примирению, освободиться от прошлого.
   Он решительно поставил свой стаканчик на тумбочку.
   - Я не хотел бы, чтобы и дальше между нами стоял Бойд Уитмор.
   Удивление, промелькнувшее в ее глазах, очень быстро сменилось сожалением.
   - Он всегда будет стоять между нами, и ты всегда будешь упрекать меня  за
то, что я вышла за него замуж!
   Он покачал головой, не зная, как разрушить те преграды, что  она  возвела
между ними. Доверие! Ему необходимо завоевать ее доверие! Но,  черт  возьми,
как он сможет добиться ее доверия, если она все время старается увильнуть от
обсуждения проблемы?
   - Я знаю, почему ты вышла замуж за Бонда, - объявил Тайлер.
   Брианна с силой прикусила  нижнюю  губу.  Она  ощутила  тепло  его  руки,
взявшей ее за подбородок, и, открыв глаза, встретилась с его  взглядом.  Его
глаза  излучали  преданность,  настойчивость  и  желание  одновременно.  Она
почувствовала, как его настроение передалось и ей.
   - Я всегда был уверен, что ты вышла  замуж  за  Бойда  исключительно  для
того, чтобы стать хозяйкой ранчо, - проговорил он, гладя ее  по  щеке  и  не
сводя с нее глаз. - Другой причины, объясняющей, почему ты принесла  себя  в
жертву, я так и не придумал. Но в том, что ты вышла замуж за Бойда,  есть  и
моя вина.
   - Тайлер...
   Он прижал палец к ее губам.
   - Дай мне договорить. Я не подумал, что оставил тебя один на один с твоим
отцом, что ты не знала, куда я уехал и когда вернусь. Я вообще ни о ком и ни
о чем не думал. Я думал только о себе! Прости меня, Брианна!
   - Простить