окоя. Смогут ли они смотреть в глаза друг  другу  завтра,
при свете нового дня? А если она опять замкнется  в  себе?  Он  боялся,  что
будет снова отвергнут. Он этого не перенесет!
   Он наклонился к ней, и она потянулась к нему с  полураскрытыми  губами  в
ожидании  горячего  поцелуя.  Но  вместо  этого  он  чмокнул  ее  в  щеку  и
пробормотал скороговоркой:
   - Спокойной ночи. Бри.
   Засунув руки в карманы джинсов, чтобы не сорваться и  не  обнять  ее,  он
направился в комнату для гостей и закрыл за собой дверь. Вслед  ему  глядели
полные растерянности и обиды глаза, которые - он знал - не дадут  ему  покоя
всю ночь.
   На следующее утро Тайлер поднялся в половине шестого - он обещал  Даниэлю
взять его с собой на рыбалку. Через час  они  уже  сидели  на  берегу  озера
совершенно одни.  Утреннее  солнце  начинало  пригревать,  на  гладкой,  как
стекло, поверхности озера появлялась легкая рябь  от  набегавшего  временами
ветерка.
   - Я так рад, дядя Тайлер, что ты взял меня на рыбалку!
   - Рыбалка - это самое лучшее, что можно придумать для воскресного утра, -
сказал, улыбаясь, Тайлер, насаживая наживку на крючки и  вспоминая,  как  он
мальчишкой ездил с Лэндоном рыбачить.
   - Давай будем ездить на рыбалку каждое воскресенье! - с надеждой в голосе
предложил Даниэль, забрасывая свою удочку. - Только ты и я.
   - Можно, конечно, - сказал Тайлер. Он был тронут предложением Даниэля.  -
Но как быть с уроками по выездке молодых лошадей, которые я могу тебе давать
только утром по воскресеньям?
   - Уроки по выездке?! - восхищенно воскликнул мальчик,  глядя  на  Тайлера
сверкающими от счастья глазами.
   - Ну да. Начнем не  торопясь,  а  там,  глядишь,  через  год  ты  сможешь
участвовать в родео.
   - Я? - спросил Даниэль, улыбаясь во весь рот.
   Тайлер лег на спину на расстеленное одеяло и, положив  руки  под  голову,
стал ждать, когда попадется на крючок какая-нибудь рыбешка.
   - Но это требует труда и упорства. И времени. Ты готов?
   - Еще как! - кивнул мальчик.
   - Тогда по рукам. - Тайлер закрыл глаза, с наслаждением греясь под лучами
яркого солнца.
   - У меня клюет!
   Громкий крик Даниэля  вывел  Тайлера  из  оцепенения.  Открыв  глаза,  он
удивленно озирался по сторонам.
   - Что случилось?
   - У меня  клюет,  -  повторил  Даниэль,  глядя  на  Тайлера  круглыми  от
возбуждения глазами. Он с трудом удерживал удилище. - Дядя  Тайлер,  помоги!
Рыба очень большая!
   Тайлер тут же вскочил на ноги, и  они  вдвоем  вытащили  огромную  рыбину
почти в фут длиной.
   - Вот здорово! - воскликнул Даниэль, когда они сели  отдохнуть  и  выпить
газировки. - С Бойдом мы никогда так удачно не рыбачили.
   - Надо говорить "папа", - уже в который раз поправил мальчика Тайлер.
   Даниэль с треском сжал в руке пустую жестяную банку  из-под  кока-колы  и
положил ее в сумку-холодильник. Он насупился  и,  глядя  на  Тайлера,  глухо
произнес:
   - Ха, он мне вовсе не отец.
   - Ну, какой-никакой, но все же он твой отец,  -  сказал  наконец  Тайлер,
стараясь сгладить возникшую неловкость. - Я знаю, он был не очень ласков, но
ты должен помнить, что он твой папа.
   - Он мне  не  отец,  -  упрямо  повторил  мальчик,  взглянув  на  Тайлера
потемневшими глазами. - Я даже рад, что он мне не отец.
   Тайлер разглядывал Даниэля, чувствуя, как по спине побежали  мурашки.  Он
поймал себя на том, что внимательно изучает лицо мальчика, стараясь найти  в
нем сходство с собой. Но ничего не обнаружил  -  Даниэль  был  копией  своей
матери. Тайлер покачал головой, удивляясь, как такая мысль могла прийти  ему
в голову. Даниэль не может быть его сыном. Наверное, мальчик  просто  выдает
желаемое за действительное.
   - Почему ты решил, что он тебе не отец?  -  с  трудом  выговорил  Тайлер,
стараясь взять  себя  в  руки.  Даниэль  замялся,  и  тогда  Тайлер  спросил
по-другому:
   - Тебе сам Бойд сказал, что ты не его сын?
   Даниэль взял плоский камешек и запустил его в озеро.
   - Нет, - сказал он, не глядя на Тайлера. - Однажды  ночью  меня  разбудил
громкий голос Бойда. Он кричал  на  маму.  Я  выбежал  из  своей  комнаты  и
притаился у дверей их спальни, я боялся, как бы Бойд  не  обидел  маму.  Они
меня не заметили и не знали, что я все слышу.
   - И что же ты услышал? - с замиранием сердца спросил Тайлер.
   Даниэль взглянул на  Тайлера,  и  тот  понял,  что  мальчик  до  сих  пор
переживает события той роковой ночи. Тайлер замер.
   - Что же сказал Бойд? - едва слышно спросил он.
   Лицо мальчика стало грустным и печальным.
   - Бойд сказал маме, что я всего-навсего незаконнорожденный сын такого  же
незаконнорожденного отца...
   Казалось, сердце сейчас остановится. "Ты незаконнорожденный,  Тайлер",  -
вспомнил он слова Бойда.
   О Господи!
   - А ты знаешь, кто твой  настоящий  отец?  -  глухо  спросил  Тайлер,  не
узнавая собственного голоса.
   - Нет, - ответил Даниэль, размахнулся и бросил камешек далеко в  воду.  -
Да это и неважно, - добавил он, заметив, что Тайлер взволнован.
   Еще как важно, пронеслось в мозгу Тайлера.
   Как могла Брианна так чудовищно обмануть его? Почему она не сказала,  что
у него есть сын?
   И вдруг его словно осенило: а собиралась ли Брианна  вообще  открыть  ему
тайну рождения Даниэля? Эта мысль не давала ему покоя.
   Тайлер поставил машину у амбара и посмотрел на дом, понимая, что  прежде,
чем начать разговор с Брианной, он должен взять себя в руки  и  успокоиться.
Он перевел взгляд на ребенка, сидевшего рядом, - родного сына - и  отказался
от мысли признаться ему, что он его отец. Сначала  он  должен  поговорить  с
Брианной.
   - Не сердись,  что  нам  пришлось  свернуть  рыбалку,  -  сказал  Тайлер,
встретив удрученный взгляд Даниэля. - Но мне надо срочно обсудить  кое-какие
дела с твоей мамой. А ты пойди и вынь из машины наш улов и удочки,  а  потом
покорми Юсси вместо меня.
   - Ладно, - уныло проговорил Даниэль, вышел из машины  и  стал  переносить
рыбацкое снаряжение в кладовку при амбаре.
   Тайлер направился  к  дому.  Неожиданно  вышла  Брианна  и,  увидев  его,
остановилась на террасе, приветливо улыбаясь. Как она может вести  себя  как
ни  в  чем  не  бывало,  зная,  что  бессовестно  обманывает   его?   Тайлер
почувствовал, как ярость заполняет его и  он  готов  задушить  эту  коварную
женщину.
   Брианна видела, как он пересек газон и одним  махом  преодолел  ступеньки
крыльца, ведущего на террасу. Она только вскрикнула, когда он крепко схватил
ее за руку и, не говоря ни слова, потащил в  дом.  Дверь  за  ними  с  шумом
захлопнулась, и она вздрогнула, словно от выстрела. Ничего не  объясняя,  он
привел ее в гостиную. Она взглянула на него и в ужасе отшатнулась: его  лицо
пылало от гнева.
   - Тайлер, что случилось? - испуганно спросила она.
   - Ты ничего не собиралась рассказать мне? - произнес  он  глухим  хриплым
голосом, сложив руки на груди и играя желваками. Ее  поразила  жесткость,  с
которой он произнес эти слова.
   Брианна машинально попятилась.
   - Не понимаю, о чем ты? - прошептала она.
   Он подошел к ней почти  вплотную.  Она  взглянула  ему  прямо  в  лицо  и
отшатнулась, потрясенная: его взгляд, казалось, испепелил ее.
   - Ты прекрасно знаешь, что я имею  в  виду,  -  зловеще  произнес  он.  -
Говори!
   О Господи, только не это! - в полном отчаянии подумала она, но поняла  по
выражению его глаз, что он все знает.
   Он знает. Но от кого он узнал ее тайну,  которую  она  скрывала  от  всех
долгих девять лет?
   У нее пересохло во рту, но она с трудом проговорила:
   - А где Даниэль? - Она боялась, что сын подслушает их разговор.
   - Он в амбаре. Я велел ему оставаться там, пока я не приду.
   Их взгляды встретились, и  сила  его  взгляда  была  такова,  что  у  нее
перехватило дыхание. Вот и наступила развязка.
   - Он мой? - спросил Тайлер, весь подобравшись и сжав кулаки. - Ради всего
святого, Брианна, будь хотя бы раз откровенна со мной!
   В его голосе было столько муки - и что-то дрогнуло в  ее  душе,  заставив
забыть о так называемом здравом смысле. Она была не в состоянии солгать  ему
сейчас.
   - Да, - прошептала она.
   Из груди Тайлера вырвался глухой стон, словно он  был  смертельно  ранен.
Кое-как добравшись до дивана, он обессиленно  упал  на  подушки  и,  положив
голову на спинку, смотрел в потолок.
   - Как ты узнал об этом? - преодолевая страх, спросила она.
   Он смерил ее уничтожающим взглядом.
   - От Даниэля.
   -  Как  -  от  Даниэля?  -  удивленно  переспросила  она,  подумав,   что
ослышалась. Он ехидно улыбнулся.
   - Да, да, от Даниэля. Мальчик слышал, как Бойд сказал тебе,  что  Даниэль
всего лишь незаконнорожденный сын такого же незаконнорожденного отца!
   - О, нет! - простонала она, закрыв лицо руками. -  А  он  знает,  что  ты
его...
   - Успокойся, - перебил ее Тайлер. - Он даже не  подозревает,  что  "дядя"
Тайлер и есть его родной отец.
   Какую же кашу она заварила! Брианна металась по комнате, тщетно ища выход
из создавшегося положения. Как  поведет  себя  Даниэль,  узнав,  что  "дядя"
Тайлер - его родной отец?
   - Признайся, ты хотела скрыть это от меня, да? -  спросил  Тайлер.  -  Ты
хотела, чтобы я считал Даниэля своим племянником?
   Что тут скажешь! Все ее доводы, из-за которых она скрыла от Тайлера,  что
у него есть сын, вдруг показались ей такими ничтожными. А  ведь  она  хотела
только уберечь Даниэля от новых страданий.
   - Я имел полное право знать, что у меня есть  сын!  -  прогремел  Тайлер,
внезапно вскочив с дивана.
   - Ты утратил свои права, исчезнув на целых девять лет! -  возразила  она.
Ее слова отрезвили его.
   - Может быть, я и утратил свои права девять лет назад, - согласился он, -
но сейчас-то почему ты молчала?
   Она нервно кусала губы, собираясь с мыслями.
   - Даниэль такого натерпелся от Бойда, что я  попыталась  уберечь  его  от
Новых разочарований. Я боялась, что Даниэль полюбит тебя, узнав, что ты  его
отец, а ты возьмешь и опять уедешь неизвестно куда.
   - Ты думаешь, что я в конце концов уеду? - удивленно спросил он.
   - Конечно! - воскликнула она с горечью в голосе.
   Прошлое! Опять это проклятое прошлое!
   - Брианна, почему ты не веришь мне? - со страстью воскликнул Тайлер. -  Я
никогда не причиню зла ни тебе, ни Даниэлю! И  никогда  не  нарушу  покой  в
доме, который ты создала для сына. Я докажу тебе, что ты можешь полностью на
меня положиться!
   Она молчала, только смотрела на него глазами, полными муки и слез.
   - Я больше не хочу зависеть от прошлого. Я  хочу  начать  новую  жизнь  с
тобой и Даниэлем. Но я хочу, чтобы ты мне доверяла!
   Он смотрел на нее с такой надеждой, что казалось,  он  будет  стоять  тут
вечность, пока не дождется ответа. У него был такой  умоляющий  взгляд,  что
она дрогнула, но слова, которые он так жаждал услышать,  застряли  у  нее  в
горле.
   - Ты мне не доверяешь? - спросил он, мрачно улыбаясь.
   Последовало  долгое  томительное  молчание.  Тайлер,  негодуя,   покрутил
головой и поднялся наверх, оставив ее одну в пустой гостиной. Когда он через
несколько минут вернулся с дорожной сумкой в руках, она вздрогнула.
   - Что ты задумал? - спросила она, хотя его намерения были очевидны.
   Он смерил ее холодным, пустым взглядом.
   - Решил исполнить твое заветное желание - я уезжаю.
   - Куда ты едешь?! - воскликнула она, не в силах скрыть свое отчаяние.
   Тайлер поставил сумку на кофейный столик и обернулся.
   - Я решил принять предложение Армона, - ответил он сухо.
   Она рванулась к нему, потом внезапно остановилась.
   - Тайлер.., не уезжай!
   Слезы ручьями текли по ее лицу, но Тайлер был неумолим.
   - Успокойся, я ничего не скажу Даниэлю. Я оставляю это на твоей  совести.
Теперь ты будешь ему и мамой, и дядей Тайлером. Может, когда-нибудь настанет
день, когда ты расскажешь ему, кто  его  настоящий  отец.  Уехав  отсюда,  я
избавлю всех нас от лишних страданий.
   Уже у входной двери он услышал протяжный стон.
   Брианна стояла у конюшни и смотрела, как Тайлер заводит Юсси  в  трейлер,
убирает трап и запирает двери. Тайлер оставляет ее. Как много лет назад...
   Даниэль стоял рядом, растерянный и грустный.
   Она глубоко вздохнула, но от этого ей легче не стало.
   - А как быть с Римским Воином? - спросила Брианна.
   - Он твой, - проговорил Тайлер, внимательно вглядываясь в ее лицо, словно
хотел хорошо запомнить. - С меня достаточно и того,  что  Юсси  принесет  от
него жеребеночка.
   - Я одна здесь не управлюсь, - неожиданно для себя  самой  выпалила  она,
поддавшись внезапно нахлынувшему чувству беспомощности.
   - Ничего, управишься. Справлялась три года подряд и сейчас справишься.  У
тебя все получится, - сказал он с едва заметной улыбкой, хотя выражение глаз
было по-прежнему суровым.
   - А как же мы?! - спросил Даниэль, чуть не плача. - А как же  мое  родео?
Ты же обещал подготовить меня!
   - Джаспер, Джаспер подготовит тебя, - быстро  ответил  Тайлер,  с  трудом
сохраняя самообладание.
   Даниэль вытер слезы, бежавшие по щекам, и поднял к Тайлеру лицо, стараясь
казаться взрослее.
   - Хорошо, - сказал он срывающимся голосом.
   - Я люблю тебя, Даниэль! -  Голос  у  Тайлера  был  такой  же  усталый  и
измученный, как и его душа.
   - Я.., я тоже люблю тебя, дядя Тайлер, -  прошептал  Даниэль,  щурясь  от
яркого солнца, и было непонятно, отчего у него на  глаза  вновь  навернулись
слезы.
   Ничего не сказав Брианне - потому что все  уже  было  сказано,  -  Тайлер
забрался в кабину своего грузовика и поехал прочь из поместья, увозя с собой
свою любимую Юстицию.

Глава 11

   Боже мой! Что же я наделал?
   Вот уже две длинные, тоскливые недели Тайлер задавал себе один и  тот  же
вопрос и каждый раз получал один и тот же ответ. Он  смалодушничал  и  снова
сбежал из дома.
   Тайлер слегка пришпорил Юсси, и она пошла легкой,  ленивой  рысцой  вдоль
тихо  журчащего  ручейка.  Сдвинув  шляпу  на   затылок,   он   смотрел   на
раскинувшиеся перед ним плодородные земли Армона и невольно  стал  думать  о
родных "Угодьях".
   Ему нестерпимо захотелось домой. Он скучал по Брианне  и  Даниэлю.  И  по
свободе, которой ему так не хватало на чужом ранчо.
   Вряд ли Брианна примет его с распростертыми объятиями после  его  второго
бегства.
   Теперь Тайлер не сомневался, что своим отъездом девять лет назад  он  сам
подтолкнул Брианну в объятия Бойда.
   Не  составляло  особого  труда  представить   себе   положение   одинокой
напуганной восемнадцатилетней девушки.  Именно  этим  и  воспользовался  его
братец. А виноват он, Тайлер. Он был тогда, девять лет  назад,  обидчивым  и
гордым, но абсолютно безответственным человеком. Да и сейчас хорош!  Недаром
Брианна так боялась, что он сорвется и уедет.
   Он ее любит, но почему-то не признался ей в любви. Настаивает, чтобы  она
больше доверяла ему, а сам ничего не делает, чтобы это доверие заслужить.  А
ведь он любит ее всем сердцем! И хочет, чтобы он, Брианна и  Даниэль  начали
жить одной семьей, как и должно было случиться еще много лет назад.
   Тайлер пустил Юсси быстрой рысью и помчался к усадьбе Армона.  Он  должен
вернуться, вернуться на родное ранчо, где живут его любимая и его сын.
   Впервые за эти две недели он  улыбнулся,  хотя  понимал,  что  встреча  с
Брианной будет не из легких. Он  мог  предложить  Брианне  только  один,  но
радикальный способ поверить в него.
   Сделать предложение этой упрямой женщине.
   Брианна собралась  было  просмотреть  поступившие  счета,  но  не  смогла
сосредоточиться и отложила их в сторону. О чем бы она ни начинала думать, ее
мысли неумолимо возвращались к Тайлеру.
   Прошло ровно две недели, как он погрузил Юстицию в  трейлер  и  уехал  из
"Угодий Уитморов". Не было дня, чтобы она не думала  о  нем,  не  оплакивала
разлуку с ним и не спрашивала себя,  неужели  она  так  и  будет  ждать  его
возвращения всю оставшуюся жизнь?
   Он несколько раз звонил Даниэлю, и когда трубку брала она, то был  всегда
подчеркнуто вежлив с ней, прося подозвать к телефону сына.
   Ей было нестерпимо больно, но на что она могла надеяться, если сама  дала
ему повод собрать вещи и уехать из родного дома?
   Брианна вытерла мокрое от слез лицо и,  выйдя  из-за  письменного  стола,
подошла к окну.
   Джаспер показывал Даниэлю, как надо обращаться с необъезженными  молодыми
лошадьми. До чего же Даниэль похож на отца, подумала она,  и  слабая  улыбка
промелькнула на ее печальном лице. Ловкий и гибкий, он двигался с  природным
изяществом, и животное покорно исполняло его команды.
   Она думала, что с отъездом Тайлера мальчик все бросит и замкнется в себе,
но он с таким увлечением осваивал под руководством Джаспера секреты  выездки
лошадей, что Брианна была поражена упорством своего сына. Казалось,  мальчик
ни на минуту не сомневался, что дядя Тайлер вернется и  оценит  его  успехи.
Что будет, если Даниэль узнает правду?
   Джаспер тоже ходил мрачный и унылый, будто потерял своего лучшего  друга.
Он не уставал напоминать ей, как много труда вложил Тайлер в ранчо и  какого
замечательного тренера они потеряли.
   Она прижалась лбом к оконному стеклу, будто его холодная поверхность была
в состоянии избавить ее от отчаяния и рассеять грусть и тоску.
   "Эту беду ты накликала сама, - сказала она себе.  -  А  все  потому,  что
считала Тайлера непутевым. Боялась снова довериться  ему.  Боялась,  что  он
опять уедет. Боялась, что тебе снова придется страдать".
   Чего она боялась, то и случилось, и  винить  ей  надо  только  себя.  Она
тосковала по Тайлеру, и тосковала ужасно.  Ей  недоставало  его  смеха,  его
шуток, даже ссор с ним.
   Наступит ли когда-нибудь конец этим мучениям?
   - Тайлер, - прошептала она с тоской. - Что мы с тобой наделали! - Неужели
они так никогда  и  не  смогут  забыть  старые  обиды  и  перешагнуть  через
пропасть, которая их разделяет?
   Что-то привлекло ее внимание. Через секунду она поняла: по пыльной дороге
мчится грузовик с прицепом, словно Тайлер  услышал  ее  и  отозвался  на  ее
призыв. У нее заныло  сердце  от  радости  и  боли.  Ей  хотелось  стремглав
выбежать на улицу и броситься ему в объятия. Но.., она  осталась  стоять  на
месте. Здравый смысл не дремал.
   Он все-таки решил взять Римского Воина с собой? - подумала она.
   Тайлер вышел из кабины грузовика, и не успел он сделать и пяти шагов, как
Даниэль помчался навстречу своему "дяде". Сын прижался к  груди  Тайлера,  и
тот крепко обнял его.
   Тайлер что-то спросил у Даниэля, и  мальчик  показал  рукой  на  окно  ее
кабинета. Помахав Джасперу, Тайлер направился прямо к ней. Она вгляделась  и
заметила в его руке лист бумаги. Значит, у Тайлера к ней какое-то дело.
   Войдя в ее кабинет, он закрыл за собой дверь.
   - Привет, Бри!
   В его глазах не осталось и следа той враждебности, с какой он смотрел  на
нее в день своего отъезда к Армону. Ей показалось, что он окинул ее взглядом
собственника, и она немедленно заняла оборонительную позицию.
   - Тайлер, - отозвалась она, а сама быстрыми шагами отошла от окна и  села
за письменный стол, чувствуя себя здесь в безопасности. - Мы  теперь  просто
соседи? - спросила она как можно беззаботнее.
   - Прежде было именно так, - сказал он, медленно приближаясь к ее столу. -
Я только что оплатил услуги нашего адвоката и подумал, что  должен  показать
тебе вот это. - Он положил листок бумаги прямо ей на стол. - Ну, что  ты  об
этом думаешь?
   Она поднесла бумагу к глазам, и, когда прочитала, у нее  задрожали  руки.
Это была дарственная, по которой  половина  ранчо,  принадлежавшая  Тайлеру,
переходила в собственность Даниэля Уитмора.
   - Что это? - спросила она, хотя содержание документа было предельно ясно.
Тайлер предоставлял ей возможность полностью порвать с ним.
   - Как - что? Ты же сама настаивала на этом, - спокойно проговорил  он.  -
Ты теперь единоличная владелица крепкого хозяйства.
   Ее внезапно осенило: Тайлер к ней охладел!
   - Нет, - с