ком кокетлива со мной... Тебе следовало рассказать мне все в первый день. Когда ты промолчала, я решил, что ошибся на ее счет.
     Полли усмехнулась, внезапно почувствовав себя полной идиоткой.
     - Я не хотела, чтобы ты снова обвинил меня в глупой ревности.
     Взяв ее за руку, Рауль увлек Полли внутрь дома и повел в свой офис.
     - Сколько доказательств тебе нужно, чтобы ты, наконец, поверила мне? - спросил Рауль с вызовом. - Сейчас нам предстоит очная ставка с Мединой.
     Услышав эти слова, Полли пришла в замешательство.
     - Я послал слугу сказать Мелине, что хочу увидеть ее наедине.
     С этими словами он распахнул дверь в кабинет. Мелина находилась уже там. Она стояла, опираясь на рабочий стол Рауля. При виде Полли она резко выпрямилась, улыбка сползла с ее губ.
     - После той лжи, которую ты обрушила на нас, я думал, у тебя не хватит совести смотреть нам в лицо, -протянул Рауль ледяным тоном.
     У обескураженной таким началом Мелины округлились глаза.
     - Ты сам позвал меня в кабинет!..
     - Я всегда был честен с тобой, - отрезал Рауль. - Когда в прошлом году ты, запутавшись в финансовых проблемах, пришла ко мне за помощью, я испытывал к тебе симпатию и сочувствие.
     Два ярких красных пятна вспыхнули на щеках Мелины.
     - Я рассчитывала на большее, чем симпатия, Рауль!
     - Когда я приглашал тебя выступать в роли хозяйки праздника, я платил тебе! Ты великолепно справлялась с ролью, но это было деловое соглашение, и ничего более.
     Лицо Мелины пошло красными пятнами, она бросила на него взгляд, полный жгучей ненависти, но потом взяла себя в руки. Вздернув подбородок, она хотела возразить, но Рауль опередил ее:
     - До конца месяца изволь подыскать себе новое жилье. Я не стану продлять договор об аренде. А сейчас машина отвезет тебя домой.
     После этих слов он обнял жену за талию и вывел из комнаты. Ноги не слушались Полли. Она ругала себя за то, что внимала россказням коварной Мелины и не доверилась сразу мужу.
     - Выходит, она никогда не была твоей любовницей?
     - В девятнадцать лет я с ней спутался на короткое время, пока не узнал о других ее любовниках, - мрачно произнес Рауль. - Она старше меня на несколько лет. Ее красота и искушенность вскружили мне голову, но и тогда Мелина не могла скрыть своей алчности. И сколько бы денег я ни давал ей, она все время жаждала большего. Когда Мелина поняла, что я не собираюсь жениться на ней, она вышла замуж за шестидесятилетнего промышленника. Он был очень богат...
     - Какой же идиоткой я оказалась, - уныло пробормотала Полли.
     - Скорее, я глупец. Мне следовало заставить тебя сказать правду.
     Они вернулись к гостям. Полли испытывала невероятное, головокружительное облегчение и горела от нетерпения оказаться с Раулем наедине, но многолюдная вечеринка была в самом разгаре. Только на рассвете последние гости разбрелись по своим апартаментам. К тому времени Полли ужасно устала. Кроме того, ее мучило чувство вины за то, что она не доверяла мужу. А ее реакция на его признание в любви, давшееся ему с таким трудом? Хуже и быть не может. Разве за это время он не продемонстрировал ей всеми возможными способами, как он желает Полли и как ему хорошо в ее обществе?
     Рауль захлопнул дверь спальни. Его взгляд был прикован к жене, без сил опустившейся прямо на ковер посреди комнаты.
     - Я желал каждому гостю испариться, раствориться, растаять... - произнес он с неожиданной страстностью.
     - Но...
     - Никаких ?но?, уединение вряд ли светит нам в этот уикенд, но, слава Богу, в воскресенье вечером мы улетаем в Лондон. У меня для тебя сюрприз, ведь в понедельник твой день рождения, - напомнил Рауль.
     - Лондон? Сюрприз? - Чувство вины затопило Полли. - Прости меня за то, что я слушала Медину... -всхлипнула она.
     - Ты просто не понимала, с чем столкнулась. - Рауль притянул ее к себе и крепко стиснул в объятиях. -А теперь помолчи и выслушай меня.
     Полли запрокинула голову и посмотрела в его золотистые глаза.
     - Я влюбился в тебя еще в Вермонте, - произнес Рауль резко. - Но не осознавал этого до недавних пор. Я наслаждался твоим обществом, твоей очевидной влюбленностью, возможностью быть рядом. Ты ничего не требовала от меня, но я чувствовал, что ты принадлежишь мне так же, как и ребенок, которого ты носила.
     - Правда? - ошеломленно выдохнула Полли.
     - Уже тогда в отношении тебя я чувствовал себя собственником. Впрочем, не люблю анализировать свои чувства... Вернее, никогда этого не делал, - признался Рауль. - Когда ты исчезла вместе с моим ребенком, я был готов перевернуть всю Землю, лишь бы найти вас обоих, хотя убеждал себя, что делаю это только из-за Луиса. А в Вермонте скрыл свое отцовство по настоянию адвокатов, поскольку ты всего лишь искусственная мать моего ребенка. И больше ничего. Даже для женитьбы на тебе я нашел убедительное оправдание...
     - Я вынудила тебя жениться.
     - Я мог отказаться. Ты просто позволила мне увильнуть и не признаваться самому себе, что я хочу заполучить тебя на любых условиях. Но потом ты снова исчезла, а я на стенку лез от страха и разочарования. -Рауль резко дернул плечом от неприятных воспоминаний.
     Полли положила голову на его грудь и закрыла глаза. Ее взволновали и огорчили его слова. Она даже не представляла, что причинила Раулю так много боли.
     - Извини, Рауль... Я думала, ты беспокоишься только о Луисе.
     - Да я и сам не понимал, что происходит в моей голове и в моем сердце, - искренне признался Рауль. - Я даже убедил себя в том, что, как только удовлетворю желание заняться с тобой любовью, все немедленно встанет на свои места. Но ошибся...
     - Правда? - Глаза Полли лучились счастьем, поскольку с каждым словом Рауля она верила все сильнее, что он действительно любит ее.
     - Когда в ту первую ночь я вернулся с верховой прогулки и не нашел тебя там, где ожидал, я обезумел. Только тогда я осознал, какую власть ты обрела надо мной, сама того не зная и не прилагая к этому ни малейших усилий. Это открытие потрясло меня. А потом стало еще хуже....
     - Хуже?
     - Знаешь, мои взаимоотношения с женщинами всегда складывались по принципу ?дешево досталось, легко потерялось?. Но когда я увидел твою улыбку, обращенную к Патрику Горману, улыбку, которой ты однажды одарила меня в Вермонте, меня обуяла ревность. Чувство было таким непривычным, безрассудным, каким-то детским... Я ревновал, Полли! - воскликнул Рауль со смесью раздражения и смущения в голосе.
     - А я ничего не замечала... Наверное, слишком много думала о Мелине и о своих страхах, - нахмурившись, призналась Полли.
     - А на меня наконец снизошло озарение, что все эти не испытываемые мною доселе чувства - ревность, ярость, слабость, страх, необходимость ежесекундно видеть тебя и касаться - это любовь. - Скульптурно вылепленные скулы Рауля залил темный румянец. - О, Боже! Неужели я все это сказал!
     - Поверь мне, любить тебя - тоже не подарок. Когда мы снова встретились в Лондоне, я почти убедила себя, что ненавижу Рауля Зафортезу, - с жаром выпалила Полли и обняла мужа.
     - Какое счастье любить тебя... - И будто в подтверждение своих слов он поцеловал Полли долгим, нежным поцелуем. Однако вскоре поцелуй стал более требовательным, страстным...
     Поспешно сброшенная праздничная одежда усеяла ковер. Оказавшись в постели, и Рауль, и Полли со страстностью доказывали произнесенные слова любви ?на деле?. Когда на смену утоленной страсти пришли нежность и истома, рухнули последние барьеры между ними.
     - Мне показалось, что ты и впрямь влюблен в меня, -поддразнила Рауля Полли. Ее пальчики нежно приглаживали его влажные, взъерошенные волосы. - А зачем мы полетим в Лондон?
     - Сюрприз...
     - Ну, мне же любопытно... - С невинным выражением лица Полли нежно погладила его мускулистое, покрытое жесткими волосками бедро.
     Рауль предостерегающе улыбнулся ей и притянул еще ближе.
     - Даже столь изощренная пытка не заставит меня открыть тайну!
     - Тебе правда хорошо со мной? - вдруг забеспокоилась Полли.
     - Господи, ты как ребенок, - простонал Рауль. - Я с ума схожу по тебе. - Он бросил взгляд на часы. - Ты знаешь, что через два часа мы должны быть внизу и снова исполнять роль радушных хозяев?
     Полли застонала в притворном ужасе.
     - Как ты думаешь, кто будет виноват, если я усну на спине Волка в разгар матча по поло?
     - Это просто игра, - многозначительно ответила Полли.
     Склонив черноволосую голову, Рауль пристально вглядывался в лицо жены. В его прекрасных глазах застыли восхищение и боль.
     -Люби меня. Люби, пожалуйста... С ума сойти! Скажи мне эти слова другая женщина, я бежал бы от нее без оглядки. Тебя же я молю: ?Люби меня!?
     - Зачем ты везешь меня сюда? - воскликнула Полли три дня спустя, сидя рядом с Раулем в лимузине, несущемся по шоссе в сторону Суррея, где жила ее покойная крестная.
     - С днем рождения! Я купил дом твоей крестной еще несколько месяцев назад. Назови это капризом или причудой, только не спрашивай, почему... Когда в поисках тебя я приезжал сюда, то вспомнил, как в Вермонте ты рассказывала мне об этом месте. Агент по недвижимости познакомил меня с неприятной четой, завладевшей домом. Они долго и вдохновенно рассказывали мне, как уничтожат розы, среди которых ты так любила сидеть со своей крестной.
     От этого признания у Полли перехватило дух, а на глаза навернулись слезы.
     - Ты купил его для меня?
     - Когда мы будем приезжать в Англию, мы можем останавливаться в нем, - робко предложил Рауль.
     Когда они подъезжали к дому, Полли увидела еще один лимузин, паркующийся у входа, а на зеленой лужайке стоял вертолет. От недоумения ее голубые глаза расширились.
     - Кто здесь?
     - Твои подруги - Макси и Дарси...
     - Макси и Дарси? - ахнула Полли. Эта новость ошеломила ее даже сильнее того, что она теперь являлась полноправной владелицей чудесного дома, который так любила с самого детства.
     - Я приглашал их на фиесту, но Макси беременна, и они с Ангелосом не рискнули лететь в Венесуэлу. Поэтому мне пришла в голову идея организовать воссоединение подруг здесь, в доме вашей крестной.
     Полли была тронута поступком Рауля, но внезапно тревога пронзила ее сердце.
     - Рауль, они ведь в ссоре. Мы очень дружили с самого детства, но три года назад все пошло кувырком. Дарси собиралась замуж, а Макси была подружкой невесты. Но когда жених Дарси увидел Макси, он влюбился в нее с первого взгляда и отменил свадьбу. С тех пор их пути разошлись.
     - Но, видимо, все не так безнадежно, если они обе согласились приехать сюда, чтобы повидаться с тобой, -успокоил ее Рауль.
     Не без трепета вступила Полли в красивую гостиную, где какое-то время назад три молодые женщины выслушали странное завещание Нэнси Лиуорд. Подруги горячо приветствовали Полли. Обе, и Макси, и Дар-си, болтали без умолку, периодически обращаясь к трем мужчинам, стоящим у окна.
     - Я узнала Ангелоса по фотографии, - прошептала Полли. - А кто третий?
     - Мой муж, Люк, - с гордостью произнесла Дарси. -Жан-Люк Раффакани. Отец Зии.
     Поскольку Дарси никогда не говорила, а Полли не спрашивала, кто отец ее маленькой дочки, эти две ошеломительные новости лишили Полли дара речи.
     - Трое у окна старательно делают вид, что разговаривают, а на самом деле прислушиваются к нашей беседе, боясь пропустить хоть слово. Как вы думаете, не бросить ли нам мужчин на полчасика и не поболтать по душам? - спросила Макси шепотом.
     Три молодые женщины вышли в сад, где они так часто сидели вместе со своей крестной.
     - Как вы думаете, Нэнси была бы довольна нашей судьбой? - спросила Дарси.
     - Я благодарна ей... Я встретила Ангелоса, - тихо произнесла Макси.
     - Люк изменил мою жизнь, - призналась Дарси. Обе женщины выжидательно посмотрели на Полли.
     Под их взглядами она покраснела.
     - Рауль... он потрясающий.
     - О, нет! - простонала Макси с комичной гримасой на лице. - Наверняка сейчас мужчины говорят друг другу, что мы перемываем им косточки. И они правы!

***

     Спустя несколько часов Полли с удовольствием растянулась на широкой кровати в главной спальне, удивляясь и радуясь тому, что Рауль купил дом вместе с мебелью и даже успел нанять новый штат прислуги.
     - Итак, о чем же вы говорили и хихикали, как девчонки? - спросил Рауль, ложась рядом.
     Полли замешкалась с ответом, не в силах оторвать взгляда от его бронзового великолепного тела, еще более сексуального на фоне белоснежных простыней.
     - Секрет, - с усмешкой ответила она.
     - Вы нас обсуждали, - самоуверенно бросил Рауль, откидываясь на подушки. - А мы говорили о бизнесе.
     - Как же, о бизнесе! Когда мы вернулись, вы стояли в бильярдной, а дверь оказалась приоткрытой... Мы слышали ваш ?деловой? разговор, - призналась Полли с усмешкой. - Ангелос рассуждал о том, какой прекрасной матерью станет Макси, Люк восхищался тем, как глубоко знает Дарси античность. А ты хвастался моим врожденным даром наездницы!
     Рауль стремительно перекатился на кровати и подмял Полли под себя. В топазовых глазах искрился смех.
     - Ну, я немножко приукрасил правду... И вообще, это был сугубо мужской разговор. Не мог же я говорить о своих чувствах...
     - Каких? - хрипло прошептала Полли. От восхитительной близости его тела у нее перехватило дыхание.
     - Что я обожаю тебя...
     - Я тоже обожаю тебя, - успела выдохнуть Полли перед тем, как Рауль накрыл ее губы своими...



   Линн ГРЭХЕМ
   ТРУДНОЕ ПРИМИРЕНИЕ

Перевод с английского М. Веретенниковой. OCR and Spellcheck: www.romantic-books.narod.ru




Анонс

     Скромная, робкая девушка страстно влюблена в своего единственного, ослепительно прекрасного мужчину. А он? Любит ли он ее на самом деле? Темперамент южанина борется в нем с холодной расчетливостью преуспевающего дельца. Смогут ли они поладить? Ведь столько препон возникает на пути к взаимному пониманию. И все же, все же...

ГЛАВА ПЕРВАЯ

     - Пожениться? - переспросил Люк, отрывая взгляд от финансового отчета, и в темных глазах его сверкнули недоумение и досада. - Да с какой стати я должен на тебе жениться?
     Тонкая рука Кэтрин задрожала. Она поспешно поставила кофейную чашку, вся ее храбрость мигом улетучилась.
     - Я только хотела знать, приходило ли тебе это в голову. - Ее пальцы лихорадочно теребили салфетку. Ей было страшно встретиться с ним взглядом. - Я просто так спросила...
     - Кто тебя надоумил? - мягко уточнил он. - Мне казалось, ты всем довольна.
     Ей вовсе не хотелось задумываться над тем, в каком положении она оказалась по милости Люка? Но ?всем довольна? - нет, это бывало лишь изредка. С самого начала любовь к нему была столь безумна, безоглядна, столь всепоглощающа, что она и помыслить не могла ставить себя вровень с ним.
     Разве знал он, как часто за эти два года она то взлетала в эмпиреи восторга, то погружалась в бездну отчаяния. Да и не хотел знать. Эта очаровательная, роскошно обставленная квартира оказалась тюрьмой для нее. Не для него. Она была хорошенькой птичкой в золоченой клетке - предназначенной исключительно для удовольствия Люка. Но в плену держали ее не оковы, а любовь.
     Она украдкой бросила на него неуверенный взгляд. Мягкий тон его речи был обманчив. Внутри в нем кипела ярость. Но не на нее. Его гнев относился к некоему воображаемому субъекту, который посмел заронить ей в душу семена сомнения.
     - Кэтрин, - нетерпеливо проговорил он. Она так сжала под столом руки, что ногти впились в повлажневшие ладони. В отношениях с Люком она не привыкла ходить по тонкому льду.
     - Ну просто спросила, и все... И ответ меня вполне удовлетворяет, - отважилась она пошутить, поскольку ответ, конечно, ее не удовлетворил, она вообще предпочла бы не услышать этого ответа.
     Даже если бы накануне вечером рухнула вся электронная империя Сантини, Люк и то не был бы так мрачен. Все-таки вырвалось наружу то, что так долго удавалось держать в узде.
     - Ни твое происхождение, ни воспитание не подходят для женщины, которая собирается стать моей женой. Вот так-то! - Он выпалил это с той безжалостной решимостью, которая в деловых кругах внушала к нему не менее страха, чем уважения. - Надеюсь, теперь все ясно.
     С лица ее медленно сползли все краски. Она вся сжалась от той грубой прямоты, на которую сама же вызвала его, и стыдилась показать, что у нее еще теплится слабая надежда: может, в глубине души он испытывает иные чувства. Ее светло-голубые глаза убегали от его взгляда, голова клонилась вниз.
     - Да, теперь мне все ясно, - едва выдохнула она.
     Решительно подавив бунт на корабле, он несколько отмяк.
     - Не самая подходящая тема для разговоров за завтраком, - пробормотал он язвительно. Ну конечно, как она посмела поднять этот вопрос. - Зачем ты добиваешься отношений, в которых ты уже не будешь чувствовать себя комфортно... а? Мне кажется, в качестве любовника я куда менее требователен, чем был бы в качестве мужа.
     И в разгар самого мучительного эпизода, какой когда-либо выпадал ей в жизни, из ее сведенного судорогой горла вырвался истерический смешок. Смуглый палец лениво поглаживал побелевшие костяшки ее сжатой в кулак руки. И хотя она понимала, что Люк, как обычно, просто хочет отвлечь ее, волна желания прошла по ее телу, и минутная попытка смехом рассеять пепел разочарования не удалась.
     С легким вздохом облегчения он оттянул манжету новехонькой шелковой рубашки, взглянул на свои точнейшие картьеровские часы и нахмурился.
     - Ты опоздаешь на свою встречу, - сказала она, поднимаясь, и впервые за все время почувствовала жгучую радость оттого, что вот сейчас он уйдет.
     Люк выпрямился и пристально посмотрел на нее.
     - Ты сегодня какая-то нервная. Что-нибудь случилось?
     Ну да, подумала она с раздражением, тема разговора уже забыта, вычеркнута, как не стоящие внимания глупые женские капризы. Люку даже в голову не придет, что она нарочно задала этот вопрос перед самым его уходом. Не хотела отравлять последние часы, что им суждено провести вместе.
     - Нет... что может случиться? - Она покраснела и отвернулась. Но ведь именно он научил ее мастерству лжи и притворства, так что ?пусть пеняет на себя.
     - Что-то не верится. Ночью ты не спала. Она замерла. Он подошел к ней и, уверенно обхватив руками ее изящную, стройную фигурку, повернул лицом к себе.
     Ощутив рядом с собой крепкие мышцы его отлично сложенного, худощавого тела, она почувствовала нарастающую слабость, с которой не имела сил бороться. Эту знакомую ему слабость и дрожь заметил и Люк, его самолюбие было удовлетворено. Он погладил пальцем ее подрагивающую нижнюю губу.
     - Когда-нибудь наши пути разойдутся, - пообещал он глухо, вполголоса. - Но пока я об этом не думаю.
     Господи, да понимает ли он, какую боль причиняет ей такими словами? Впрочем, его это не волнует. Точно так же он дрессирует своих подчиненных, чтобы ходили по струнке. Он говорил о каких-то акциях и денежных вкладах, но она не потрудилась вслушаться. Любовь не купишь, Люк. И расплатиться за нее тоже нельзя. И когда ты это поймешь?
     Она знала, что, пока его тяга к ней не уменьшится, она в безопасности. Но ей совсем не льстило его физическое влечение, которое она когда-то наивно приняла за настоящее чувство. В те несколько дней в месяц, которые у Люка запланированы для утех и развлечений, они не расставались ни на минуту. Но последние недели были для нее сущим адом, и то, что Люк об этом не догадывался, только подтверждало, что связь между ними ослабла. Ей стало ясно, что воздушные замки, строить которые она начала два года назад, скрыли от нее реальность. Он не любит ее. Не было у него такого дня, когда бы он проснулся и понял, что не может без нее жить... а главное, такого дня никогда и не будет.
     - Ты опоздаешь, - повторила она напряженно, съеживаясь под его беспощадным взглядом, ведь он мог прочесть на ее лице решение, которое она приняла этой ночью. С уходом Люк обычно не медлит.
     Коварные пальцы, леж