стоит в жалованье репортера.
     Кристина встала и ни слова не говоря пошла в дом. Что, скажите на милость, происходит?! Неужели Слейду больше нечем заняться, кроме как язвить на ее, Крис, счет? До сих пор он зарабатывал на жизнь, слоняясь возле модных ночных клубов или сомнительных заведений в надежде встретить знаменитость, так сказать, "без штанов". Он был в сто раз талантливее, чем можно было бы заключить по его резюме, но этому таланту никогда не развиться, если он не научится адекватно относиться к людям.
     Это все влияние Джо, думала Кристина, переодеваясь в спальне. У них со Слейдом не было проблем, пока на горизонте не появился бывший муж. Разве нет? Она и Слейд так хорошо понимали друг друга. Их объединяли общие взгляды на жизнь, прагматизм, амбиции. Кристина не меньше Слейда надеялась, что работа над журналом запустит его на новую, более крутую орбиту. Кристина усмехнулась, натягивая джинсы и тенниску. Еще один такой день, и она запустит Слейда на самую крутую орбиту голыми руками.
     Отношение Джо к ее продвижению не было для Кристины секретом. Отчего-то она представила его развлекающим Марину и Слейда байками из их с Кристиной общей юности, когда они верили в возможность изменить мир к лучшему. Разве она виновата в том, что успех нашел ее в Голливуде, а не в Бейруте или Боснии? Никто не мешал Джо пойти по тому же пути, что и она. Кто, спрашивается, захлопнул перед Джо заветную дверь, не дав ему сделать собственное шоу?
     Кристина направлялась на кухню, чтобы высказать Джо все, что она думает, когда зазвонил телефон.
     - Боже, Кристина, где тебя черти носили? - Сестра Кристины, как всегда, не отличалась изысканностью манер.
     - Здравствуй, Нэт! Так, значит, ты мне уже звонила? - уточнила Кристина.
     - Три раза. Ты что, не слушаешь автоответчик? Кристина набрала в грудь побольше воздуху и мысленно посчитала до пяти, прежде чем сказать:
     - Я только что вошла. Что случилось?
     - Я как раз собираюсь стерилизовать перса, так что у меня всего одна минута. Папа болен, и ты должна приехать.
     Как это было в духе ее сестры, местного ветеринара: вначале упомянуть кошку и лишь потом отца!
     - Что с папой?
     - Не думаю, что это серьезно, но он все время жалуется на боль в груди...
     - Боль в груди? И давно это с ним?
     - Ну, может, мне не следует так все драматизировать... Мама говорит, что все было бы иначе, если бы он не принимал все так близко к сердцу.
     - Ему сделали кардиограмму? Рентген? Ультразвуковое сканирование? Операция не нужна?
     - На данный момент ему ничего не нужно - только видеть всю семью в сборе на годовщине.
     - Я убить тебя готова, Нэт! - Кристина и сама держалась за сердце.
     - Ты бы могла порадовать его и приехать, Крис.
     - Вас там столько, что ему некогда скучать обо мне. Кристина лукавила. Ее очень тянуло домой.
     - Но ты его любимица, Крис. Ты же знаешь, что без тебя праздника не будет.
     - Не пытайся на меня надавить, Нэт. Папа понимает, почему я не приеду на годовщину, даже если ты и...
     - О какой годовщине речь? - спросил неожиданно появившийся в дверях кухни Джо с пакетиком чипсов в руках.
     - Не твое дело, - огрызнулась Кристина, не потрудившись прикрыть трубку. - Сейчас не то время, Нэт.
     - Нэт? - Джо просиял. - Та самая Нэт, которая слывет лучшим ветеринаром в Неваде?
     - Мне показалось, или я действительно слышала голос Джо? - спросили на противоположном конце провода. Джо снял телефонную трубку на кухне.
     - Привет, Нэт! Как жизнь?
     - Джо! Это ты? Господи, мальчик мой, где ты прятался все это время? Я не слышала твоего голоса целую вечность!
     - Несколько месяцев я провел в Европе.
     - Не там ли...
     - Там, там... В самой гуще событий.
     Они разговаривали как давние друзья или супруги с большим стажем совместной жизни, когда не обязательно досказывать до конца фразу, чтобы быть понятым, и шутку, чтобы вызвать смех у собеседника.
     Кристине вся ситуация представлялась безмерно пошлой.
     - Мне очень неприятно перебивать вас, - не выдержала она, - но у нас с Нэт шел важный разговор, пока ты не влез, Джозеф.
     - Смотри-ка, Джо, как ее пробрало! - со смехом воскликнула Нэт.
     - Так что новенького? - спросил у своей бывшей свояченицы Мак-Марпи.
     - Я с удовольствием поведаю тебе последние новости, Нэт! - злорадно сообщила Кристина в трубку. - Джо, почему бы тебе самому не рассказать о своей маленькой женщине?
     - Что-то со связью, - крикнула в трубку Нэт.
     - Так что там за годовщина? - повторил вопрос Джозеф.
     При этом он смотрел на Кристину с явным торжеством. Она готова была вцепиться ему в горло.
     - У мамы с папой золотая свадьба. Джо, я уверена, что они рады будут тебя видеть. Ты всегда был им как родной сын. - Нэт понизила голос. - Может, вы с Кристиной смогли бы...
     - Ты, кажется, что-то говорила о кошке, которая ждет стерилизации? - напомнила Кристина.
     - Точно! Надо бежать. Джо, приезжай! Ты знаешь, что мы всегда рады тебя видеть!
     - Назови число и беги, - сказал Джо.
     - Первого августа, - ответила Нэт, - но ты можешь приехать хоть сегодня - чем раньше, тем лучше.
     - Не смей даже думать об этом, - заявила Кристина после того, как Джо положил трубку. - Ты не поедешь на золотую свадьбу моих родителей.
     - У тебя проблемы? - с невинным видом поинтересовался Джо.
     - Что ты прикидываешься? Ты прекрасно понимаешь, что твое поведение в данной ситуации, мягко говоря, неестественно! Ты сам не находишь все это немного странным?
     - Вообще-то да, нахожу. Какого черта ты отказываешься приехать к родителям на годовщину?
     - Ты все перевернешь! Видит Бог, я хочу приехать, но не могу!
     - Чушь.
     Кристина схватила чистый стакан и зачем-то понесла его к раковине мыть. Если вы решили создать себе новый имидж, то постарайтесь не делать этого в присутствии бывшего мужа, который отлично знает, кто вы есть на самом деле.
     - Они понимают меня, - после непродолжительной паузы сказала Кристина, украдкой взглянув на Джо. - И вообще, не твое это дело.
     - Мне нравится твоя семья, - с обескураживающей откровенностью сказал Джо. - Потерять их было для меня почти так же тяжело, как потерять тебя.
     - Прекрати, Джо! - Кристина побледнела и прислонилась к раковине. Ноги, казалось, отказывались ее держать. - Я надеялась, что у тебя хватит ума не заводить подобных разговоров! - с укором произнесла она.
     - Правда не перестает быть правдой от того, что ты отказываешься ее замечать.
     - Спасибо за науку.
     - Сколько еще ты намерена убегать от себя? - спросил Джо, подойдя поближе. - Ты похожа на загнанную лошадь.
     - Ты пересмотрел слишком много ток-шоу, - подчеркнуто холодно заявила Кристина. - Как там учат нас вездесущие психоаналитики? Не позволяйте ребенку в себе брать верх над собой взрослым? Ты решил сменить амплуа?
     - Куда мне до тебя, Крис. По части болтовни ты любого заткнешь за пояс. С такими способностями только и блистать на вечеринках в Беверли-Хиллз.
     - Это часть моей работы.
     - Ну конечно, - со смехом согласился Джо. - Все эти выскочки из "латинос", клубы с наркотой, ребята в мягких итальянских туфлях на босу ногу...
     Кристина ткнула Джо кулаком в грудь.
     - Ты начинаешь действовать мне на нервы, - сказала она, невольно повышая голос. - Придержи свои соображения по поводу моей карьеры при себе!
     Джо продолжал смеяться.
     - Ты со своим семизначным банковским счетом могла бы в два счета вышвырнуть меня отсюда. Какого же черта ты переживаешь из-за того, что я думаю о твоей карьере?
     - Потому что меня бесит твоя бесцеремонность и то, что тебе доставляет удовольствие меня злить.
     - Возможно, все из-за того, что ты понимаешь: я прав.
     - Ты льстишь себе, Джо.
     - А может, все из-за того, что ты знаешь, что способна на большее.
     - Ты нарываешься на неприятности, - сказала Кристина и повернулась, чтобы уйти.
     - Скатертью дорожка, Крис. Я рад, что кое-что в тебе осталось прежним. Ты все еще предпочитаешь убегать от того, что тебя слишком глубоко трогает.
     - Идиотский разговор, - бросила Кристина через плечо. - Давай, поезжай к моим родителям. Напейся там до бесчувствия. Попроси их, тебя усыновить. Мне наплевать.
     Джо схватил Крис за плечи и рывком развернул к себе лицом.
     - Дрянь! Люди не живут вечно! Однажды ты проснешься и обнаружишь, что Сэм и Нонна умерли. Вот тогда ты пожалеешь о том времени, что упустила!
     - Учи свою жену жить, Мак-Марпи, а я как-нибудь обойдусь без твоих нотаций.
     - Когда ты перестанешь думать о себе и начнешь думать о них?! Эта годовщина - их праздник!
     - Будь ты неладен, Джо. Оставь меня в покое!
     Она попыталась вырваться, но он крепко держал ее. От него исходил поток энергии, противостоять которому она не могла. У Джо были голубые глаза мечтателя и крепкие скулы реалиста. Она всегда завидовала его способности мечтать. Увы, Кристина давно уже растеряла остатки мечтательности на тернистом жизненном пути.
     - Пусти меня, Джо, - сказала она уже тише. - Ни к чему это.
     Джо попытался заговорить, но слова застревали в горле. Где-то за обесцвеченными волосами и контактными линзами пряталась девочка, в которую он однажды влюбился, увидев на пороге университетской библиотеки. И она все еще обладала властью над его сердцем, той властью, что так и не смогла обрести ни одна из женщин.
     - Крис...
     Она подняла глаза, и он увидел в них готовность сдаться и еще кое-что. Его гнев сменило чувство еще более темное и, наверное, еще более древнее. Шесть лет так и не заглушили боли, и теперь никакие силы мира не могли заставить его отказаться от желания прижать ее к себе и накрыта" ее рот поцелуем.
     Она обладала вкусом потерянной мечты, горьким и сладким одновременно и до боли знакомым. Когда-то он считал ее своей второй половинкой. Она была подругой его души, центром его вселенной, и когда она ушла, в его жизни наступили сумерки, словно она унесла с собой солнце. Всем, чего он добился, всем, что было в нем хорошего, он был в какой-то мере обязан Кристине.

***

     Она хотела возненавидеть его.
     Он не имел права так касаться ее, не имел права так обнимать, не имел права будить в ней желание такой силы, что ей казалось, будто она умрет, если он вдруг остановится.
     И она не имела права позволять ему это.
     Те чувства, которые, казалось, она навсегда оставила в прошлом, вдруг вернулись, и она на мгновение ощутила себя той девочкой, которая, смеясь, однажды солнечным летним днем сказала ему "да".
     Она чувствовала себя согретой жарким невадским солнцем, рука об руку с Джо, и рядом был ее отец, поднимающий тост за молодоженов, и было столько разговоров о блестящем будущем, что ждет обоих.
     А потом она стояла на пороге их супружеской спальни, собираясь сказать Джо, что чудеса случаются, когда уже перестаешь надеяться.
     Злость придавала особую остроту его поцелую, а сожаление делало терпким ее ответный поцелуй. Ничего не изменилось... и изменилось все. Знаком был его запах, вкус и тот стон, что вырвался у него из груди, когда он притянул ее к себе. И она знала, что вопреки всему хочет его.
     Разум настойчиво советовал ей немедленно прекратить это безумие, ведь будущего у них с Джо все равно нет. Слишком много боли причинили они друг другу, слишком тяжелой оказалась ноша, которую они взвалили себе на плечи. В лабиринте противоречий уже не найти пути назад... Все может быть, шептало ей сердце. Если бы он не был женат на другой, возражал рассудок.
     Кристина уперлась руками в грудь Джо и оттолкнула его.
     - Больше подобного не случится. Я не допущу.
     - Марина тут ни при чем, если ты об этом подумала.
     - Я не думала. Если бы я думала, то никогда не позволила бы тебе поцеловать меня.
     - Твоя проблема в том, что ты слишком много думаешь. Иногда надо расслабиться и делать то, что хочется.
     - Если бы я делала то, что мне хочется, ты оказался бы в моей постели.
     - А разве это так уж плохо?
     - Если мне приходится напоминать тебе о том, что ты - новобрачный, значит, я в тебе ошиблась.
     - Иногда все на поверку оказывается не таким, как кажется, Крис.
     - Это верно. Особенно когда мужчина пытается затащить тебя в постель.
     - Так ты считаешь, что я этого добиваюсь?
     - Если вещи не всегда кажутся такими, как есть, то зачем нужны объяснения?
     Кристина чувствовала происходившую в нем внутреннюю борьбу, и, быть может, именно его нежелание объясниться подействовало на нее отрезвляюще. Все ясно, зачем фантазировать?
     - Не утруждай себя, - бросила она. - Я приняла послание. Дань прошлому, а теперь - бегом к женушке. Ты не первый мужчина, Джо, прошедший через это, и не последний. Думаю, что я просто слишком многого от тебя ждала.

***

     Слейд придерживался иного мнения. Именно на Джо он возлагал свои надежды. Но Кристина! Впрочем, это уже другая история. То, что она не поймала парня на крючок, сказало Слейду о многом.
     Не все между ними было кончено. Слейд услышал шаги Марины по коридору и преградил ей путь.
     - Отпусти меня, пожалуйста, - попросила Марина тем усталым и раздраженным тоном, каким она теперь общалась со всеми, кроме Кристины.
     - Тебе туда не надо, любовь моя. Слейд положил руку на ее хрупкое плечо. Марина скинула его ладонь.
     - Я сказала, двигай. Мне надо приготовить себе ужин.
     - Не сейчас.
     - Я знакома с боевыми приемами, - произнесла она с убийственной серьезностью. - И я опробую их на тебе, если ты не уберешься.
     - Ты - само очарование, согласен, но только, прошу тебя, не заходи на кухню пару минут.
     Марина попыталась проскользнуть мимо Слейда, но фотограф был достаточно проворен. Из кухни доносились голоса.
     - Кристина и Джозеф? - спросила она. Слейд ничего не ответил, просто перекрыл вход, не давая ей заглянуть на кухню.
     - Дерутся? - спросила она. Слейд пожал плечами.
     - Иногда мне кажется... - протянула Марина и тут же, тряхнув головой, торопливо добавила:
     - Впрочем, не важно.
     Она кое-что подозревала. Перед Слейдом открывались два пути. Он мог позволить ей ворваться в кухню и затем насладиться безобразной сценой. И мог поступить мудрее: дать ее подозрениям окрепнуть, а потом потихоньку провести собственное журналистское расследование относительно Бойскаута и его невзрачной малышки-жены.
     Но Слейд так и не успел принять решение: дверь на кухню с треском распахнулась и Кристина вылетела, ничего и никого не видя перед собой. Она была в ярости, но Слейд не мог не заметить одной существенной детали: она была живая! В ней проснулась женщина! Такой он ее ни разу не видел, и причина произошедшей метаморфозы была для него очевидна.
     Бойскаут смотрел в сторону Слейда. Тот удовлетворенно усмехнулся. Знает кошка, чье мясо съела. Дело пахло скандалом. Две жены под одной крышей, быть может, даже в одной постели. Веселенькая история! Немного удачи, и эта троица добудет ему кругленький банковский счет еще до конца лета.

Глава 5

     Разъяренная Марина ворвалась на кухню.
     - Что ты сделал с Кристиной?! - воскликнула она, перегораживая дверной проем. - Почему ты не можешь вести себя как цивилизованный человек?
     - Занимайся своим делом, дитя мое, - сказал он тоном, которым говорят с неразумными подростками.
     - Отвечай, когда тебя спрашивают! - властным тоном потребовала Марина.
     Все-таки хорошо, когда способность повелевать у тебя в крови.
     - Кристина - прекрасная женщина, - продолжала она, - и заслуживает уважения.
     - Это еще как сказать.
     - Она была твоей женой. Уже за это ты должен ее уважать.
     - Она меня бросила, - огрызнулся Джо. - Я ей ни черта не должен.
     - А я твоя нынешняя жена. Ты считаешь, что мне что-то должен?
     - Да, я должен обеспечить твою безопасность. Это я обещал твоему отцу.
     - Твоя верность моему отцу просто трогательна, - сухо заметила Марина. - Жаль, ее некому оценить. Джо махнул рукой в сторону двора.
     - Смотри-ка, солнышко еще светит. Почему бы тебе не пойти поиграть на улицу?
     - Неудивительно, что Кристина не смогла с тобой жить. Я не понимаю, как она вообще вышла за тебя замуж.
     Джо подошел к холодильнику и вынул бутылку пива. Не спеша вскрыл ее. Он не собирался ни оправдываться, ни объяснять что-либо, и Марина завелась по-настоящему.
     Забыв об ужине, она вылетела из кухни и пронеслась мимо Слейда. Сейчас она почти жалела о том, что отец в свое время спас этого Мак-Марпи: без него мир был бы устроен более справедливо. Кристина правильно сделала, что ушла от него, но он так и не желает оставить ее в покое, продолжая досаждать ей и днем и ночью.
     Он заслуженно потерял Кристину. Он груб и труден в общении, тогда как Кристина всегда оставалась вежлива и довольно приветлива. Да, она больше интересовалась дорогими тряпками и карьерой, но сейчас Марина уже не была так уверена в правильности своего взгляда на жизнь, согласно которому стремление к успеху и желание выглядеть красиво являлись проявлениями слабости.
     Марина чувствовала внутренний разлад. Ее тянуло к женщине, олицетворявшей все то, что до сих пор она считала злом. В чем же дело? В том, что она внезапно примкнула к тому завистливому большинству, что всегда желает большего, чем может иметь, или она просто была более одинока и испуганна, чем может себе признаться?
     Распахнув дверь, Марина вышла на улицу. Сгущались сумерки. С запада дул легкий ветерок, несущий аромат роз и клевера. Она приучила себя по вечерам думать о Зи, представлять, будто они с ним вдвоем в этом тихом спокойном месте, где можно забыть о горе, где они могут быть просто мужчиной и женщиной, которые любят друг друга.
     Марина опустилась на ступеньку и села, обхватив руками колени. Однажды она рассказала о своих мечтах Зи, но он посмотрел на нее так, будто она говорила на чужом языке. Для него существовали лишь абстрактные понятия, такие как свобода, справедливость... Лунный свет и аромат цветов мало что для него значили, и она готова была принять то, что он ей предлагал, и не просить о большем.
     И все же в такие вечера трудно было, глядя на звездное небо, не думать о клятвах и сладких обещаниях. Марина не заблуждалась на свой счет. Она была столь же невзрачной, сколь ее мать красивой. Еще в детстве она поняла, что та фея, что наделяет женский пол чарами, против которых мужчины бессильны, обошла ее стороной. Но для Зи физическая красота не имела никакого значения. В Марине он ценил совсем иные качества, и в его объятиях она обрела уверенность в своих силах.
     Она закрыла глаза и попробовала представить Кристину и Джозефа юными и влюбленными, но ей это почему-то не удалось. Трудно было даже вообразить Кристину стыдливой и стеснительной, ловящей каждое слово Джозефа. Таких женщин, как она, мужчины вынуждены добиваться, а они лишь снисходительно принимают ухаживания с высоты своей неприступности. Марина к таким женщинам себя не относила.
     Дверь позади нее открылась, затем тихонько закрылась. Марина почувствовала запах духов Кристины. Деревянная ступенька тихонько скрипнула, когда Кристина села рядом.
     - Ты ужинала? - спросила Кристина.
     - Нет, - ответила Марина.
     - Не знаю, как ты, а я не настроена сейчас готовить, - сказала Кристина, доставая из кармана ключи от машины. - Я еду в пиццерию. Если хочешь, присоединяйся.
     Марина не знала, согласиться или нет. Джозеф предупредил ее об опасности со стороны оппозиционных ее отцу сил, которые были настолько влиятельны, что могли достать ее даже здесь: Все так, но поверить в то, что в этом сонном городке ей может что-либо угрожать, было почти невозможно. Кроме того, здесь был Джозеф, черт бы побрал его характер...
     - Подумай над моим предложением, - сказала Кристина, вставая.
     - Я люблю пиццу, - выпалила Марина, - но Джозеф может не разрешить мне поехать без него.
     Если бы девушка объявила, что она замужем за самим дьяволом, Кристина и то была бы удивлена