тит в бездну.
     Она слышала в новостях сообщения о вооруженной борьбе в горах ее родины, и отчаяние в ее душе перемежалось внезапными вспышками ярости. Она умоляла Джозефа выяснить все, что он может, о ситуации, но тщетно. Не раз она задавалась вопросом: пытается ли он в действительности что-то выяснить?
     В тысячах миль отсюда отец ее и любимый человек сражались в смертельном бою, а она была здесь, посреди громадного материка, казавшегося ей пустым и безжизненным.
     Сейчас как никогда раньше она ощущала свою ненужность: букашка среди гигантов. И скоро, совсем скоро, она и сама растворится, так, будто ее и не было вовсе, и вряд ли кто-нибудь вспомнит, как ее звали.

***

     - Я сожалею, - шепнула Кристина на ухо Джо, когда они вместе вошли в церковь. - Моя семья страдает синдромом Ноева ковчега.
     - Не волнуйся.
     - Это была не моя идея.
     - Кто говорит, что твоя.
     - Мне бы не хотелось, чтобы ты имел об этом превратное представление.
     Джо последовал за ней к передней скамье.
     - Не сомневайся, я все понимаю правильно.
     - Я рада, - сказала Кристина.
     - Хорошо, - ответил Джо.
     - Хорошо, - повторила она.
     - Народу полно, - сказал Джо, вытягивая шею, чтобы охватить взглядом всех.
     - Наверное, вся родня. Ты же знаешь, как здесь говорят: под каждым кустом по Кэннону.
     Лицо Джо приняло странное выражение.
     - Я действительно по ним соскучился.
     - И они по тебе соскучились. Ты мог бы навестить их.
     - Нет, - медленно проговорил Джо. - Не мог. Важно было не столько что он сказал, сколько как он это сказал. Кристина вдруг с внезапной ясностью осознала масштабы его потерь, настолько ясно, что у нее перехватило дыхание. Уходя, она лишила его не только жены и любовницы, но и чего-то гораздо большего: она лишила его семьи, семьи, дающей поддержку и любовь, которых он he знал до встречи с ней.
     Кристина деликатно кашлянула:
     - Хотела бы я, чтобы все получилось по-другому. Джо встретил ее взгляд.
     - И я тоже.
     - Мы ходим под одним небом, Джо. Пойми, бессмысленно начинать все снова. Я примирилась со своим прошлым, советую и тебе сделать то же самое.
     - Ты осталась мне должна, Кристи. Кристина удивленно приподняла бровь:
     - Я ничего тебе не должна.
     - Даже объяснений?
     - Наподобие твоих объяснений относительно Марины?
     - Это другое дело.
     - Абсолютно в твоем духе.
     Кристине совсем не хотелось чувствовать то, что она ощущала: надежду и боль. Всякий раз, когда видела Джо, слышала его голос, она с чудовищной стремительностью превращалась в ту девочку, которой когда-то была. В ту, что умела верить в чудеса.
     Они сидели в тишине и слушали музыку, возбужденный шепот гостей, заполнивших церковь, звуки собственного сердцебиения, звонкие и отчетливые. Франклин с семьей делили с ними скамью. Нелли села возле Джо, и Кристина испытала нечто наподобие укола ревности, когда восемнадцатилетняя Нелли строила Джо глазки, глядя на него сверху вниз опушенными длинными ресницами голубыми глазами. Когда-то и Кристина была такой, как она: жадной до всего в жизни и слишком наивной, чтобы оценить то, что имела.
     Я когда-то так же смотрела на тебя, Джо. Помнишь?

***

     Впервые со времени своего приезда в Неваду Джо захотел убежать. Воспоминания вдруг навалились на него подобно снежной лавине. Прошлое, настоящее, будущее - все смешалось в этой маленькой деревенской церкви, и в центре всего этого круговорота была Кристина.
     Догадывалась ли Крис о том, как сильно Нелли походила на нее восемнадцатилетнюю? Те же высокие скулы, тот же красивый рот, тот же овал лица. У них даже глаза были одного цвета: серо-голубые, широко расставленные и любопытные. Но была все же существенная разница, от которой у Джо ныло сердце: у Нелли в глазах светился оптимизм, а у Кристины за синими контактными линзами пряталось разочарование.
     Всего несколько недель назад он не поверил бы, что такое возможно. Она вела еженедельное шоу в самое престижное время, ее портрет был на обложке "Тайм", и весь мир был у ее ног. Последние шесть лет он постоянно испытывал ненависть и обиду и до сих пор ненавидел себя за то, что не мог заставить себя забыть. Она стала важной персоной, заслуживающей куда большего, чем мужа-неудачника, вечного борца с ветряными мельницами, и если она и вспоминала о нем, то лишь для того, чтобы поблагодарить свою счастливую звезду, надоумившую ее вовремя с ним расстаться.
     И вдруг уверенность пропала. Он не мог ошибиться: в ее глазах застыло одиночество. Кристина Кэннон в роли одинокой несчастной женщины? Да он сам бы первый посмеялся над подобным утверждением. Большинство людей склонны были видеть в ней представительницу "золотой плеяды", но Джо тем и гордился, что не любил думать как все и потому видел то, что большинству людей было недоступно.
     Одна деталь накладывалась на другую. Еще во время совместного проживания в Хакетстауне он заметил, что она никогда не звонит друзьям и ей никто не звонит просто так, чтобы поболтать о том, о сем. Она говорит только о бизнесе и о финансах. Этот сопливый британский фотограф был для нее самым близким другом, а у Джо не возникало ни тени сомнения, что ублюдок продаст ее при первом возможном случае.
     Может быть, все дело было в апельсиновом аромате, разлитом в воздухе, или звуках свадебного марша, а может, он просто устал от одиночества, устал от постоянных раздумий о том, что заставило Кристину уйти от него, устал искать женщину, которая могла бы заменить ему Кристину. В глубине души прекрасно понимая, что ни одна не сможет пробудить в нем тех чувств, что вызывала она. Но какова бы ни была причина, он понимал: дальше так продолжаться не может.
     Нонна и Сэм заняли место у алтаря.
     Священник многозначительно покашлял.
     - Дорогие друзья, мы собрались здесь для того... Джо взглянул на Кристину.
     - ...чтобы отпраздновать одно из самых значительных событий в жизни...
     Глаза Кристины наполнились слезами.
     - ...таинство брака между мужчиной и женщиной... Он дотронулся до ее руки.
     - ...тех, что пригласили нас сюда, чтобы мы присоединились к ним в то время, как они...
     Кристина взглянула на него сквозь завесу полуопущенных ресниц, в то время как их пальцы переплелись.
     - ...продемонстрируют нам всем, как любовь может преодолеть все превратности жизненного пути...
     Она пожала его руку.
     Он ответил тем же.
     Если бы любовь была музыкой, все бы услышали ангельский хор, поющий в его сердце, в то время как он сидел рядом с Кристиной летним днем в деревенской церкви.

***

     Свадьбы оказывают на женщин странное влияние. Они делают их глупее и наивнее.
     Свадьбы заставляют вас поверить в невозможное: в реальное существование увитых розами коттеджей и в то, что нет на свете поступка смелее, чем решимость мужчины и женщины стать одним целым и смотреть в туманное будущее, вооружившись лишь взаимной любовью.
     Кристина смотрела на родителей, произносящих торжественные клятвы. Морщинистое лицо матери светилось счастьем. Лицо отца сияло изнутри. Вся их совместная жизнь была отмечена изнурительной работой на ранчо, они потеряли двоих детей в младенчестве, и судьба не баловала их, но рука об руку они все же дошли до своего пятидесятилетнего юбилея.
     И, как бы сурово ни обходилась с ними жизнь, они стояли перед алтарем с прямыми спинами и сильными голосами и говорили с той же страстностью, что и в первый раз.
     Когда наступали трудные времена, они обращались друг к другу за поддержкой и теплом, уверенные в том, что любовь способна провести их сквозь превратности жизненного пути.
     Кристина всегда считала их самыми удачливыми людьми на земле, но сейчас она невольно задалась вопросом, не ошибалась ли? Только ли благодаря удаче они оставались вместе, или их объединял труд взаимной любви, столь же тяжелый, как и труд по воспитанию детей и обработке земли? Несколько недель назад она готова была гнать от себя подобные вопросы, но сегодня она нашла в себе силы копнуть глубже.
     Журналистка, работающая на один из модных журналов, однажды спросила Кристину, как человек может определить, что он действительно вырос, и она ответила, что взрослость - это утрата иллюзий. Просто-напросто одна из иллюзий исчезает, и ты вдруг обнаруживаешь, что смотришь на жизнь, не защищенный бампером оптимизма и оболочкой мечтаний, что ты наконец переступил границу, за которой взрослая жизнь.
     И тогда журналистка целиком и полностью согласилась с Кристиной, что в том и состоит вся проклятая правда про взрослый мир.
     Но теперь, когда ее рука была зажата в руке Джо и из глубины ее существа что-то отчаянно рвалось наружу, она вдруг задумалась над тем, что сердце может разбить не только любовь, но и ее отсутствие, и неизвестно, чей удар окажется смертельным.

Глава 14

     - Да благословит вас Бог! - воскликнула Амелия Суини, прижимая Кристину и Джо к своей костлявой груди. - Ваша мама, должно быть, вне себя от радости, что вы снова вместе!
     - Вот уж точно, - вторил ей Билл Уайман, с энтузиазмом пожимая руку Джо. - Всегда знал, что однажды ты вернешься сюда. - Билл повернулся к Кристине и, шутливо погрозив ей пальцем, сказал:
     - Да и вы тоже, мисс. Приятно видеть, что вы наконец разобрались. Лучше поздно, чем никогда, как говорят.
     Билл был не одинок в своих заключениях. Стоило Кристине или Джо повернуться, как родственники и знакомые обращались к ним с добрыми напутствиями и поздравляли с тем, что они вновь вместе.
     - Мне следовало бы сказать им, что ты женат на другой, - тихо заметила Кристина, когда очередная тетушка бросилась сообщать радостную новость тем, кто еще не знал. - Честно говоря, это ты должен был сказать им, что женат.
     - Зачем все портить? - благодушно спросил Джо, пожав плечами. - Сегодня золотая свадьба твоих родителей. Можно позволить людям помечтать о том, во что они хотели бы верить.
     - Крис! - крикнул через двор Франклин. - Пойди поздоровайся с Уолтом Дейли.
     - Кто такой Уолт Дейли? - спросил Джо. - Я его не помню.
     - И я тоже, - сказала Кристина. Джо взял Кристину за руку:
     - Пойдем поглядим.
     Кристина могла бы отдернуть руку или возразить, но она не сделала ни того, ни другого. Сегодняшний день был словно подернут какой-то дымкой нереальности, она чувствовала себя как во сне, ощущение, возникшее утром в церкви, так и не проходило. Впрочем, зачем стремиться избавиться от этого наваждения? Она была в сказке, а завтра самолет умчит ее назад, в Нью-Йорк, и от сегодняшнего дня останутся лишь воспоминания. Так пусть же эти воспоминания будут теплыми.
     Как выяснилось, Уолт Дейли был новым соседом Кэннонов, купившим участок к северу от них. Он принадлежал к новому поколению землевладельцев: образованный, понимающий серьезность проблемы защиты окружающей среды и в то же время приверженец добрых старых традиций. Оказалось, у них с Джо на удивление много общего, особенно во взглядах на перспективы развития земледелия и скотоводства в районе. Джо и Уолт с ходу углубились в горячую дискуссию по интересующему обоих вопросу об использовании принадлежащих правительству земель. Вскоре к ним присоединились Сэм и братья Кристины.
     Кристина попыталась незаметно высвободить руку из его ладони и исчезнуть.
     - Останься, - сказал Джо, крепче сжимая ее ладонь. Кристина покачала головой, и он разжал пальцы. Возле буфета Кристина столкнулась с Нэт и Нелли.
     - Ты какая-то вялая, - сказала Нэт, протягивая сестре стакан лимонада. - Жарко как в пекле.
     - Спасибо.
     Кристина сделала глоток с видимым удовольствием.
     - Какой замечательный лимонад! Только ничего не говори, у тебя он получился лучше, чем у мамы. Нелли вся засветилась от радости.
     - Я готовила лимонад, пунш и напиток из колы. Я хотела еще приготовить рогалики, но мама сказала, что не стоит, может не получиться.
     - У тебя в сентябре начинается семестр в Пенсильванском университете, верно?
     Нелли кивнула.
     - Как-нибудь в выходной я пришлю за тобой машину и мы съездим в Манхэттен, там есть одно местечко на Колумбус-авеню, где делают лучшие на свете рогалики.
     Можно было подумать, что она предложила девушке по меньшей мере бриллиантовое колье. Нелли взвизгнула от восторга, обняла Кристину и помчалась хвастаться братьям.
     Нэт от души рассмеялась:
     - Иногда Нелли мне так сильно напоминает тебя!
     - Правда? - улыбнулась Кристина. - Мне бы хотелось присматривать за девочкой, пока она будет учиться.
     - Я знаю, что ты завертишься с работой, но в любом случае спасибо за предложение.
     Кристина положила руку на плечо сестры:
     - Послушай, Нэт, я говорю серьезно. Мы не так часто виделись последнее время, но я по-прежнему всех вас люблю. Нелли чудный ребенок. Я бы хотела помочь ей, чем могу.
     - Ну что же, я в самом деле тебе благодарна. Нелли - мечтательница, а мир не очень-то приспособлен для мечтателей.
     Сюзанна, почти на сносях, прошла мимо них, держа за руку Бри.
     - Я рада, что родила своих детей в молодом возрасте. Марте, верно, долго пришлось раздумывать, прежде чем принять решение.
     - Марте? Ты хочешь сказать...
     Нэт покраснела.
     - Папа мне всегда говорил, что я не умею язык за зубами держать. Марта и Дэвид только сегодня вечером собирались объявить.
     - Я ни одной живой душе не скажу, - сказала Кристина, в очередной раз подумав о жизненной несправедливости.
     Марте уже исполнилось сорок пять. Но Кристина не могла надеяться даже на такое чудо.
     Обе женщины молча потягивали лимонад, слушая обрывки разговоров во дворе. Голос Джо слышался отчетливее других.
     - ...Все, что нужно, это ясное представление... можно подсчитать голоса...
     - Кажется, будто он и не уезжал никогда, не так ли? - заметила Нэт.
     Кристина кивнула:
     - Он всегда лучше подходил к этой жизни, чем я.
     - Какая чушь, это же твой дом.
     - Это уже давно не мой дом, Нэт. И я не уверена, что он вообще когда-то был моим.
     - Ты - Кэннон. Земля принадлежит тебе в той же мере, что и всем нам остальным.
     - Я не такая, как вы. Мне не удается ладить с лошадьми, я не люблю пикников, и я... Кристина внезапно замолчала.
     - Не имею детей?
     Кристина посмотрела на сестру глаза в глаза.
     - Да, - раздельно произнесла она, вздернув подбородок, - у меня нет детей.
     - Но ведь ты счастлива в жизни, не так ли, Кристи? Вопрос удивил ее.
     - Да, думаю, что да, - с запинкой произнесла она и более уверенно добавила:
     - Конечно, счастлива...
     - Не слишком уверенно звучит.
     - Твой вопрос застал меня врасплох.
     - Если бы ты застала меня врасплох подобным вопросом, я бы ответила не задумываясь.
     Кристина улыбнулась старшей сестре:
     - Еще бы, Нэт! Ты счастливая женщина. Это видно невооруженным глазом.
     Нэт не стала возражать. Она посмотрела в сторону Джо с задумчивым выражением лица.
     - Что-то не похож он на молодожена. Что может связывать его с этой девушкой?
     - Не знаю, - сказала Кристина с долгим вздохом. - Я и сама задаю себе тот же вопрос.
     - Он все еще любит тебя.
     Кристина постаралась подавить в себе вспышку радости, которую вызвали в ней слова сестры.
     - Теперь это уже не важно...
     - Важно, если ты все еще его любишь.

***

     Конечно, она не любила его больше. Прошло уже несколько лет, как она прогнала из сердца это чувство. Она любила свою работу и любила свою независимость. А еще она любила шампанское - спутник удачи. Но вот чего она точно не любила, так это Джо Мак-Марпи.
     - Прекрати так на него пялиться, - сказал Слейд, поддев ее локтем несколько минут спустя. - Он женатый мужчина.
     Она окинула его презрительным взглядом и пошла к конюшне.
     - Ах, какие мы чувствительные! - продолжал донимать ее Слейд, последовав за ней. - По крайней мере я не стал делать снимок.
     - Я не в настроении обмениваться любезностями, Слейд.
     - Определенно мы расчувствовались, - заключил он, окинув ее внимательным взглядом. - Наверное, это женское.
     - Не суй нос не в свое дело.
     - Ты, кажется, что-то забыла, любовь моя. Ты - и есть мой бизнес... По крайней мере до поры до времени.
     - Я видела тебя с рыжей девицей с необыкновенно большим бюстом. Не пытайся внушить мне, что ты занимался делом.
     - Я всего лишь хотел выяснить, за счет чего выигрывает Запад. - Слейд облокотился об ограду. - Итак, где же молодая жена?
     - В своей комнате. Ей сегодня нездоровится.
     - Очень мило с ее стороны предоставить тебе свободу действий, не так ли?
     Кристина размахнулась и залепила Слейду пощечину.
     Крепко залепила.
     - Ты впадаешь в крайности, любовь моя. - Слейд поморщился, потирая щеку. - Несколько недель назад ты бы просто посмеялась над этим.
     Он прав, подумала она, отвернувшись от Слейда. Чего он не знал, так это то, что она вот уже несколько месяцев ходила буквально по краю пропасти, спрашивая себя, почему то, над чем она так упорно билась всю жизнь, кажется ей таким малозначительным теперь, когда до полной победы рукой подать.
     Хотела она или нет в том признаваться, правда открылась ей в тот момент, когда, однажды проснувшись, она увидела Джо, стоявшего перед ее кроватью. Она не просто теряла точку опоры, она теряла сердце.

***

     Кристина стояла на краю самодельной танцевальной площадки, выстроенной вблизи старого дома для работников, и наблюдала за тем, как мама и папа кружатся под музыку, доносящуюся из главного дома. Годы ничуть не убавили красоты ее родителей, лишь сделали более явной их любовь друг к другу и ""окружающему их миру.
     Кристина, скрестив на груди руки, отошла в тень, освобождая место братьям и сестрам, их женам, мужьям и детям на танцевальной площадке. Женщины были в платьях с пышными юбками самых разных ярких цветов, мужчины - в полном боевом наряде по всем традициям Дикого Запада.
     - Ты тоже должна быть там, Кристина.
     Кристина вздрогнула, услышав за спиной голос Джо.
     Он подошел ближе. Она чувствовала тепло его тела, его запах, такой знакомый, такой волнующий, словно часть его самого, того Джо, память о котором она хранила все эти годы, пока они были в разлуке.
     Все эти глупые, впустую потраченные годы.
     - Они все желают видеть тебя там. Его рука легла ей на талию.
     - Они даже не знают, что меня там нет.
     - Не правда. Ты одна из них, Кристи.
     - У меня проблема, - сказала она, вздохнув. - Мне не с кем танцевать.
     Его смех вызвал в ней дрожь, ту дрожь наслаждения, которая начинается с нервных окончаний на коже, а затем охватывает все тело. Кристина качнулась в такт музыке.
     - Мы всегда были с тобой хорошей парой.
     Она повернулась, чтобы что-то сказать ему, но слова замерли на ее губах. Это было словно во сне, когда стоишь посреди вращающейся вселенной и перед тобой на бешеной скорости проносится что-то, о чем, быть может, ты мечтал всю жизнь, и ты хочешь схватить то, что кажется тебе ближе и дороже, но никак не можешь.
     Мгновение назад она стояла на краю пропасти, а теперь уже кружилась в танце в объятиях того единственного мужчины, которого действительно любила. Магический круг, казалось, разомкнулся ровно настолько, чтобы впустить их двоих. Они смотрели друг на друга, и их смех уносился в ночное небо.
     Она была частью этой земли, покрытой красновато-коричневыми невадскими холмами, и частью этого народа. В самых потаенных уголках своего сердца она хранила все, что знала об их мечтах и надеждах. Их кровь текла в ее жилах. Она могла объездить из конца в конец всю землю, но так и не найти людей, которые больше бы любили ее... или места, где была бы более желанна.
     - О нас будут болтать всякое, - сказал Джо, кружась с ней в танце под луной.
     - Мне все равно, - ответила Кристина, положив голову ему на плечо. Она чувствовала себя счастливой в объятиях Джо, на этом ранчо, в окружении своей семьи и друзей юности. Она знала, что вечно это не продлится, что каким бы силь