огда, когда я, кажется, обрела то, что искала.
     - Я думала, что тебе здесь нравится.
     - Верно, - сказал Джо, глядя на Кристину очень серьезно, слишком серьезно, более серьезно, чем ей того бы хотелось. - Но осталась одна проблема, решить которую мы еще не пытались.
     - То, что мы оба безработные на сегодняшний день? - со смехом спросила Кристина.
     - То, что мы не женаты.
     У Кристины перехватило дыхание.
     - Джо...
     - Не может быть, чтобы тебя удивили мои слова, - сказал он, повернув ее к себе. - Не может быть, чтобы ты не спрашивала себя, куда мы оба идем.
     - Я знаю, куда нас приведет эта дорожка, - прошептала Кристина, - но после всего того, что случилось...
     - Жизнь коротка, - сказал он, словно озвучивая ее собственные мысли. - Будь я проклят, если смогу прожить эту жизнь без тебя. Мы и так потратили впустую слишком много лет.
     - Мы вместе, а все остальное - не важно, - сказала Кристина, целуя его в губы. - Мы здесь, одни, и я никогда не любила никого так, как тебя...
     - Нам надо пожениться.
     - Мы были женаты. И разве это что-то изменило для нас тогда? Возможно, Джо, нам надо попробовать обойтись без лишних церемоний.
     - Это как? Просто жить вместе и знать, что в любой момент можно уйти?
     - Я не это имела в виду.
     - Тогда, черт побери, объясни, что ты имеешь в виду.
     - Я бы скорее предпочла потерять тебя, чем знать, что ты будешь сожалеть о своем выборе. Я слишком люблю тебя, чтобы лишить счастья отцовства.
     - Ты мне нужна, Кристина, именно ты, и я готов, принять судьбу такой, какая она есть. Я уже говорил тебе об этом. Не знаю, как еще объяснить.
     - Ты все хорошо объяснил, - стараясь не расплакаться, сказала Кристина. - Остается верить, что ты понимаешь, что делаешь.
     Они испытывали страсть и желание, но кроме этого было нечто новое; глубокое чувство неизбежности быть вместе, чувство невозможности повернуть назад, чувство общности будущего.
     - Иди ко мне, - сказал он, привлекая ее к себе. Кристина улыбнулась, лукаво и грустно одновременно.
     - Сделай меня, ковбой!
     Джо опрокинул ее навзничь и склонился над ней.
     - Нам надо обговорить новый контракт, - проговорил он, запуская руки под ее свитер.
     - А если я не захочу нового контракта? - Кристина старалась не обращать внимание на те ощущения, которые дарили его пальцы, скользя по коже.
     - Я постараюсь убедить тебя в его преимуществах, - сказал он, накрывая ее собой. - Добавлю массу дополнительных льгот.
     - О, льготы - это как раз то, что мне нужно, - сказала она, протянув руку к молнии на его джинсах. - Особенно если учесть, что моя карьера закончена.
     - Ты, как кошка, падаешь на четыре лапы.
     - Удачное приземление - дело случая. Кто даст гарантию, что все сойдет гладко?
     Он накрыл ладонями ее грудь, большими пальцами лаская соски до тех пор, пока они не затвердели.
     - Ты снова вернешься к журналистике. Эпистолярный жанр - твоя стихия. - Джо слегка отстранился и посмотрел на нее. - К тому же ты наконец-то выбросишь куда подальше эти чертовы контактные линзы.
     Кристина медленно расстегнула молнию.
     - Возможно, я привыкну быть безработной, и мне это даже понравится.
     - Только не это, - сказал Джо. - Ты слишком хороша для того, чтобы сидеть без работы. Для правительства это было бы непростительной тратой природных ресурсов.
     - То же могу сказать про тебя, - заметила Кристина, - в смысле природных ресурсов.
     Он застонал, когда Кристина взяла в руку его пульсирующую желанием плоть.
     - Так давай не будем растрачивать их попусту.
     - Ты читаешь мои мысли, - ответила Кристина. И с этого момента они уже ни о чем не говорили и вряд ли о чем-то думали.

***

     Сэм ждал их на крыльце. Джо, прищурившись, разглядел на застекленной веранде Нонну и Марту с малышкой на руках.
     - Эй, Сэм! - крикнул Джо. - Я же сказал, что верну ее к комендантскому часу.
     Кристина с удивлением увидела гору чемоданов возле входа.
     - Ты что-то хочешь нам сказать, папа?
     - Вам позвонили, - сказал Сэм, обращаясь к Джо.
     - Из Госдепартамента?
     - Да. Я записал номер. Они сказали, что дело серьезное.
     - Они упомянули Рика? Он?..
     - Кажется, им не очень-то хотелось говорить обо всем со мной, сынок. Позвони-ка и все расспроси сам.
     Черт возьми, хорошая мысль. Так почему же так не хочется набирать номер?
     - Позвони, - сказала Кристина. - Они, вероятно, ждут твоего звонка.
     - Я знаю, - ответил Джо, проведя рукой по волосам.
     Интересно, сообщили ли они Рику о Марине или оставили это для него.
     Помощник секретаря или не имел права, или не хотел вдаваться в подробности. Он лишь проинструктировал Джо о том, что он должен быть, в аэропорту ASAP и привезти с собой ребенка и паспорт.
     - Я намерен взять с собой не только паспорт, - сказал Джо, - но и еще мою бывшую жену.
     Нонна и Марта заканчивали упаковывать вещи, не забыв про запасы еды и одежды для ребенка.
     - Тут была небольшая кожаная сумка с вещами Марины. Я, кажется, оставила ее в спальне.
     - Вот она, рядом с чемоданами, - откликнулась Марта. - Мы постарались ничего не забыть.
     Сестры обнялись, и Джо видел, что Кристина едва сдерживает слезы.
     - Передайте Нэт, Сюзанне и всем остальным, что нам очень жаль, что пришлось уезжать вот так, не попрощавшись. Поцелуй каждого от меня, ладно, Марта?
     Марта кивнула, шмыгнув носом.
     - Берегите себя, - сказала она, обнимая Кристину. - И особенно эту маленькую куколку.
     Кристина положила ладонь на заметно округлившийся живот сестры.
     - И тебе того же, сестричка.
     - Поскорее возвращайся домой, - прошептала Марта.
     - Обещаю, - сказала Кристина. Нонна и Сэм, как тяжело им ни было, буквально затолкали Кристину с ребенком в машину, где их уже ждал Джо.
     - Позвоните при первой же возможности, - напутствовал их Сэм.
     - В Женеве телефон не проблема, - сказал Джо, помахав им рукой из приоткрытого окна,
     - Чудеса случаются, - крикнул на прощание Сэм. - Только надо в них верить.
     - Я люблю вас, - сказала Кристина, помахав всем на прощание. - Всех-всех.
     Обернувшись к Джо, который уже успел завести двигатель, она попросила его пристегнуть ремень.
     - И ты пристегни.
     - Марина не любила пристегиваться. Мне всегда приходилось ей напоминать.
     Джо осторожно накрыл ее руку своей. В горле у него стоял ком, и он даже не пытался говорить. В зеркало заднего вида он посмотрел на спящего в люльке на заднем сиденье младенца. Ты полюбишь ее, Рик, подумал он. Быть может, так же сильно, как любим ее мы.

***

     Женевское озеро необыкновенно красиво. Так говорят все, кто его видел. Может, оно и так, но только Кристина не замечала красоты окружающей природы, тех роскошных пейзажей, которые проносились мимо них, когда их везли в условленное для встречи место. Возможно, когда-нибудь она вспомнит заснеженные вершины Альп и лазурную синеву воды и восхитится, но только не сегодня. Сегодня она могла думать лишь о Марине, чья юная жизнь так трагически оборвалась.
     И еще о маленькой девочке, ставшей частью ее, Кристины, жизни.
     Так не должно было случиться, и Кристина с самого начала знала, что не следует привязываться к этому крошечному созданию, но она сама сделала свой выбор, и теперь пришел час расплаты.
     - Как ты думаешь, куда нас везут? - прошептала Кристина Джо.
     Они втроем, Джо, Кристина и ребенок, сидели на заднем сиденье служебного лимузина.
     - Похоже, они хотят, чтобы мы этого не знали, - также шепотом ответил Джо.
     - И ты не нервничаешь?
     - В первый раз нервничал, а потом привык.
     - Забавно. Я уже забыла, какая это опасная профессия - репортер.
     - Да, об этом как-то не задумываются, но вообще-то без риска в нашем деле не обойтись. Кристина прижала к себе ребенка.
     - Лимузин, а сиденья как в старом автобусе. Странные эти люди все-таки.
     - Машина служебная. К тому же против нас лично они ничего не имеют. Просто об этом не думают, и все.
     - А надо было бы подумать. Неужели они не понимают, что ребенок подвергается опасности?
     Джо ничего не сказал. Да и к чему? Через несколько минут он предстанет перед лицом человека, спасшего ему жизнь, и он до сих пор не знал, что будет ему говорить. "Я сожалею" не слишком подходящие слова. Да и вообще, можно ли найти подходящие слова для такого случая?
     Водитель остановил автомобиль у высокого каменного дома на окраине Женевы. В некоторых местах камни носили следы побелки, но краска сохранилась плохо, и казалось, что каменный дом врос в глыбы окружающих гор, слившись с ними.
     У дверей их встретили двое мужчин в военной форме. Точно так же Джо встречали несколько месяцев назад, когда жизнь его сделала крутой вираж.
     - Прошу вас, садитесь, - предложил один из военных, указав на два стула у крашеной стены. - Долго ждать не придется.
     Кристина с ребенком на руках поморщилась.
     - Да уж, весьма теплый прием, и, главное, как удобно, - протянула она, оглядывая спартанскую обстановку.
     Джо тоже не захотел садиться. Нервное напряжение требовало выхода, и он принялся расхаживать по небольшой комнате.
     За дверью послышались шаги. Кристина посмотрела на Джо. В ее серых глазах застыл страх. Дверь распахнулась, и на порог шагнул Рик. Он выглядел постаревшим, его лицо осунулось.
     Он знает, подумал Джо. Он знает, и сердце его разбито.
     Они обнялись. Неловко, но с искренним чувством, так, как обнимаются мужчины, которым трудно бывает подыскать слова для выражения своих чувств.
     - Ты тут ни при чем, - сразу сказал Рик. - Такова была Божья воля.
     Он успокаивает меня, подумал Джо. Он не представлял, как будет реагировать Рик. Что за чувства будут преобладать в нем. Гнев? Неспособность поверить в страшное? Но Джо и предположить не мог, что Рик способен принимать судьбу с такой фатальной покорностью.
     - Мы не знали, что она беременна, - запинаясь проговорил Джо. - Может, если...
     - Нет смысла задаваться вопросами, - перебил его Рик. - Я когда-то роптал на судьбу, когда потерял Елену, но назад ее все равно не вернешь.
     - Ты изменился, мой друг.
     - Да, изменился, - ответил Рик. Он был почти у власти, и эта власть стала для него похоронным колоколом.
     Рик обернулся к Кристине, и она сразу прониклась симпатией к этому человеку. И все же она не спешила расстаться с ребенком, прижимая девочку к себе еще теснее.
     - Мне кажется, что я вас давно знаю, Кристина. Кристина вымученно улыбнулась:
     - История с лавиной уже стала нашим семейным преданием.
     Рик протянул руки к девочке, затем, словно в нерешительности, замер. Кристина, поняв причину его смятения, сама протянула ему девочку и беспомощно посмотрела на Джо. Джо обнял ее за плечи. Она опустила голову ему на грудь. Так они стояли, быть может, несколько секунд, показавшихся всем вечностью, глядя в сторону сверкающего озера и не видя ничего.
     Рик нарушил молчание первым.
     - Красивое дитя, - сказал он хриплым от волнения голосом.
     - И умное, - добавила Кристина, улыбнувшись. - Моя мама уверяет, что она понимает слова.
     Кристина торопливо смахнула слезу и наклонилась, чтобы взять небольшую кожаную сумку с вещами Марины.
     - Я думаю, вы должны взять это. Малышка заплакала, протянув ручки к Кристине, и та подалась ей навстречу. Рик вернул плачущую девочку Кристине.
     - Подержите, пожалуйста, пока я посмотрю. - Он открыл сумку.
     - Все будет хорошо, - шепнул Джо Кристине.
     - Я знаю, - так же тихо ответила она. - Но все равно тяжело.
     Рик вытащил конверт из-под белья на дне сумки.
     - Что это? - шепотом спросила Кристина у Джо.
     Тот недоуменно пожал плечами.
     Рик развернул письмо и прочел его. Затем отвернулся, стараясь овладеть собой.
     Кристина и Джо переглянулись. В этот момент на пороге показались помощники Рика.
     - Самолет ждет. Нам надо торопиться.
     Рик кивнул, по-прежнему стоя к ним спиной. Вот оно, подумала Кристина, жадно вдыхая чудесный младенческий запах.
     Рик повернулся и протянул руки к ребенку.
     - У нее глаза Марины.
     - И ее подбородок, - сквозь слезы пробормотала Кристина.
     - И ее характер, - добавил Джо.
     Рик улыбнулся и затем, к удивлению Кристины, протянул ребенка Джо.
     - Таково желание моей дочери.
     - Нет, - сказал Джо. - Она твоя внучка. Она принадлежит тебе, твоему народу.
     Кристине его доводы казались не слишком убедительными, да и Джо говорил без особой уверенности.
     - Ей нужен дом в стране, где не рвутся снаряды и не свистят пули, - твердо заявил Рик. - Ей нужны родители, которые помогут ей стать сильной женщиной, способной на сопереживание.
     - А как насчет ее отца? - спросила Кристина, боясь услышать ответ. - Не может он...
     Рик покачал головой:
     - Зи был убит через несколько недель после того, как Марина уехала в Штаты. Если бы Джо не согласился жениться на ней, она бы разделила судьбу Зи, и эта девочка так никогда и не появилась бы на свет.
     Рик протянул им Маринино письмо.
     - Такова воля моей дочери. Она полюбила вас обоих, и я не имею ничего против. Рик опустил голову.
     - Я выйду на минуту. Примите решение.
     У Кристины и Джо просто не было слов. Они боялись, что все это сон и сейчас они очнутся. Письмо Марины было написано простым и ясным языком. Она любила их и нуждалась в них так же сильно, как они нуждались в этой малышке.
     Девочка открыла глаза и улыбнулась, и впервые за несколько недель они рассмеялись с легким сердцем.
     Рик вернулся несколько мгновений спустя.
     - Вы приняли решение?
     Он выглядел удивительно ранимым для человека, который был рожден королем.
     - Мы назовем ее Мариной, - сказал Джо.
     - Если вы не против, - добавила Кристина.
     Рик наклонился и поцеловал Кристину в лоб. Кристина увидела слезы в его темных глазах... и надежду. И она предпочла запомнить последнее.
     Помощник Рика вновь появился на пороге.
     - Нам пора, - более настойчиво произнес он.
     - Как насчет ее будущего? - спросил Джо. - Она ведь особа королевской крови.
     - Когда она вырастет, никакого трона уже не будет, - уверенно произнес Рик. - Мы - вымирающие наследники престола, и так, наверное, тому и быть. Дайте ей настоящую жизнь. Настоящее, а не призрачное будущее. Любите ее так, как она в том нуждается.
     С этими словами он ушел.
     - Скажи мне, что я сплю, - сказала Кристина, когда они остались втроем в пустой комнате.
     - Нет, ты не спишь, - ответил Джо. - Помнишь, что сказал нам на прощание Сэм?
     - Верьте в чудо, - прошептала Кристина. Но это было не чудо, это была ее жизнь, их жизнь, и это было больше того, о чем она смела мечтать.
     - Марина Мак-Марпи, - с улыбкой сказал Джо. - Мне нравится, как это звучит.
     - Семья Мак-Марпи, - вторила ему Кристина, прямо глядя в глаза Джо. - Это звучит еще лучше.
     - Пошли, - сказал Джо, поднимая с пола сумку с памперсами. - Пора домой. Домой. Это слово ей нравилось больше всего.



2


3