го.
     - Ты же знаешь, что я имею в виду, папа. Грузовик тронулся с места, и Кристина схватилась за переднюю панель.
     - С этим праздником много хлопот.
     - Сдается мне, ты львиную долю времени сидела на телефоне.
     - Я же объясняла вам с мамой, что мне необходимо держать контакт с офисом. Когда готовится премьера шоу, надо, как в цирке, жонглировать всеми имеющимися шарами.
     - Мне казалось, что у тебя есть кому жонглировать шарами.
     - Это мое шоу, - терпеливо поясняла Кристина, пока они подскакивали на кочках, - а это значит, что в основном работать должна я.
     Не совсем точно, но по-другому и не объяснишь.
     - А как с этим английским парнем? - спросил Сэм, которому всегда хотелось расставить все точки над и. - Он всюду таскается со своим фотоаппаратом, да только не видно, чтобы он много снимал.
     - Думаю, он ждет праздника. Сэм искоса взглянул на дочь.
     - А я думаю, что он слишком много времени проводит с женой Джо.
     - Я этого не заметила.
     - Наверное, потому что ты проводишь много времени с мужем Марины.
     Кристина чуть не взвилась.
     - Что ты хочешь этим сказать?
     - Ничего, кроме того, что сказал, - ответил отец. - Слепой пес, и тот разглядит, что этот брак долго не продержится.
     Кристина рассмеялась.
     - Да они молодожены, - с нажимом в голосе произнесла она. - Им еще предстоит привыкнуть друг к другу.
     - Марина и ее дружок англичанин только этим и занимаются. А Джо был с тобой, вместо того чтобы помочь нам заменить стекла в доме для работников.
     - Ты стареешь, папа, - беззаботным голосом сказала Кристина, когда они съехали с проселочной дороги на шоссе. - Воображение заводит тебя не в ту сторону.
     Сэм нажал на тормоза, и грузовик развернуло поперек дороги.
     - Черта лысого! - заревел он. - Не смей разговаривать со мной, как с дураком, Крис! У меня пока все в порядке и с глазами, и с мозгами. Я пока еще понимаю то, что вижу, а то, что я вижу, пророчит беду. Ты все еще его любишь.
     - Это вопрос?
     - Не играй в слова, Кристи. Ты говоришь со своим отцом. Я заслуживаю лучшего отношения.
     Кристина откинулась на обшарпанном сиденье.
     - Ты прав, - сказала она. - Ты действительно заслуживаешь лучшего отношения. Прости меня.
     Сэм потянулся к ней, чтобы погладить по голове, и Кристина, к ужасу своему, обнаружила, что плачет.
     - Он сказал, что они... не женаты по-настоящему, что за всем этим стоит целая история, которую он не может мне прямо сейчас рассказать, но я...
     Кристина закрыла лицо руками.
     - Я верю ему, - сказал Сэм.
     Кристина взглянула на него сквозь прижатые к лицу пальцы.
     - Правда?
     - Я ему верю, - повторил Сэм с очевидным убеждением. - Я знаю этого парня вдоль и поперек и уверен, что он любит тебя так же, как любил в тот день, когда вы связали себя браком.
     - С тех пор много воды утекло, папа.
     - Возможно, но вы как принадлежали друг другу, так и сейчас принадлежите.
     - Знаешь, папа, я не удивлюсь, если ты скажешь мне, что зачитываешься романами.
     - А что плохого в романах? Нам с твоей мамой порой помогало то, что мы оба - романтики.
     - Семеро детей, - сказала Кристина. - Трудно предположить, что вы находили время для романтики, а тем более для чтения романов.
     - Жизнь - это не только дети, - сказал Сэм, встретив ее взгляд.
     - Я знаю, - прошептала Кристина.
     - Я любил бы твою мать в любом случае.
     - Ты не можешь знать, что бы ты чувствовал к ней, если бы...
     - Еще как могу. Если уж на то пошло, я не могу и представить свою жизнь без вашей мамы.
     Красивые слова не убедили Кристину. Хотел или нет признаваться в том ее отец, его семья была его миром. Сама жизнь на ранчо прямо зависела от усилий каждого члена семьи.
     За исключением Кристины.
     - Нет смысла об этом говорить, - сказала она. - Джо женат не на мне. Дело закрыто.
     - Дело не закрыто. Не закрыто до тех пор, пока вы не выясните отношения.
     - Да нет у нас никаких отношений, папа. У нас вообще нет ничего общего.
     - У вас есть самая лучшая вещь на свете, - возразил Сэм. - У вас есть прошлое.
     - Возможно, - сказала Кристина. - Но Марина - его будущее.
     - Ты в это веришь не больше, чем я.
     - Я уже не знаю, во что верить, папа. Мое сердце говорит мне одно, а голова - другое.
     Кристина рассмеялась сухим неискренним смехом.
     - Это брак не по любви, Кристина. Он ненадолго. Какая бы ни была предыстория у этого супружества, любовью тут и не пахнет.

***

     - Так что ты по этому поводу думаешь? - спросила Кристина у Слейда после обеда, когда они оба прогуливались возле пруда.
     - Секс, - сказал Слейд, мгновенно засняв ее реакцию.
     - Все вздор, - плеснув на Слейда водой, сказала Кристина.
     Кроссовки его покрывал слой пыли. Не для таких прогулок он бы надевал свои туфли от Гуччи.
     - Бойскаут говорил тебе, будто дал обет целомудрия в браке?
     - Джо мне ничего не говорил. Я полагаюсь на женскую интуицию.
     Надо ловить момент.
     - Я сплю в комнате по соседству с молодоженами, - напомнил ей Слейд.
     - Спишь, наверное, прижавшись ухом к стенке.
     - Ты обижаешь меня, любовь моя. Я слишком воспитан для этого.
     И гораздо более опасен.
     Слейд с приятным удивлением наблюдал, как холодная неприступная Кристина тщетно пытается справиться с эмоциями. Что же прячется в этой каменистой унылой земле такого, что заставляет янки забывать об осторожности?
     - Я не заметила особого... чувства между ними. А ты? - спросила она, стараясь придать своему голосу как можно больше безразличия.
     - Не знаю, Кристина, любовь моя. Меня больше интересуете вы.
     Она встретилась с ним взглядом и одарила яркой свежей улыбкой.
     - Ждать не так уж долго. Празднество в конце недели, а на следующее же утро, обещаю, мы отсюда уедем.
     - Ради меня не стоит так спешить, любовь моя, - сказал он. - Я становлюсь заправским ковбоем.
     Оба они засмеялись над абсурдностью этого высказывания, но в нем было больше правды, чем показалось Кристине. С каждым днем Слейд все больше подбирался к правде, и уезжать отсюда он не собирался, пока не выяснит все до конца.

Глава 13

     Церковь располагалась в тридцати милях от ранчо. Отец Билл вызвался приехать домой, чтобы совершить обряд, но и Сэм и Нонна твердо стояли на своем.
     - Бракосочетание в церкви, - твердо заявила Нонна. Сэм был согласен с женой.
     - После пятидесяти лет совместного проживания пора бы и узаконить наши отношения.
     Все засмеялись, но Сэм и Нонна не видели в этом ничего смешного. Никаких роскошных круизов в Европу. Все, что им было нужно, возобновить свои клятвы перед лицом семьи и друзей.
     - Тебе совсем не нужно туда ехать, - говорила Кристина, выбирая для Слейда один из отцовских галстуков.
     - Чепуха, любовь моя, - мило улыбнулся в ответ тот. - Я же лучший фотограф в округе. Почему бы не запечатлеть событие для вечности? Я сниму церемонию на видео.
     Кристина чмокнула его в щеку.
     - Ты совсем не такой плохой, каким хочешь казаться, - сказала она, пальцем стирая с его щеки след помады. - Мама и папа будут в восторге.
     - Не забудь о своих словах, когда будешь ворчать насчет фото для "Вэнити фэр".
     - Ворчать?! Ты, должно быть, меня с кем-то спутал.
     - Мне знаком этот взгляд, любовь моя. Пора опять приниматься за работу.
     Кристина улыбнулась, но возражать не стала. Она устала от изматывающего эмоционального напряжения. Ей надоело то и дело натыкаться на предметы, вызывающие целый рой непрошеных воспоминаний. Сегодня утром опять все повторилось. Она вдруг увидела себя маленькой девочкой, сидящей в стороне с книжкой, в то время как ее братья и сестры сновали туда-сюда, в конюшню и обратно и учились бросать лассо. Она не такая, как все вы, говорили соседи ее родителям. У этой девочки другое на уме.
     Долгое время она считала себя чуть ли не подкидышем, оставленным у порога их дома какой-то волшебницей со странным чувством юмора. Кристине не нравились пикники с размахом, не нравилась пыль, не нравились разговоры у загонов о течках коров. Ей хотелось праздника, новых лиц, новых мест, быть чем-то большим, чем одной из семерых ребятишек Кэннонов.
     Она любила свою семью и жизнь готова была отдать за них, но в глубине души всегда знала, что судьба уготовила ей иную участь. Ее братьям и сестрам все так легко давалось: любовь, женитьба, замужество, дети... и все было так же предсказуемо, как весна и зима, как день и ночь. И самое странное, они были благодарны Богу за то, что имеют, и искренне благословляли каждый посланный им день.
     Кристина видела это умиротворенное счастье в глазах Нэт. О, Нэт любила послушать последние голливудские сплетни, узнать о новых бродвейских мюзиклах, наделавших шуму, а больше о том, что творилось за кулисами, но Кристина точно знала, что Нэт ни секунды своей заполненной тяжкой работой жизни не променяет на жизнь Кристины.
     - Ты давай заканчивай с галстуком, а я пойду поменяю серьги.
     Слейд был на редкость проницателен, а Кристина недостаточно хорошо владела собой, чтобы спрятать переживания поглубже. Он все ловил на камеру, и Кристина вдруг испугалась, что на страницах журнала она вдруг предстанет с обнаженным сердцем, что еще хуже, чем предстать нагой.
     1
     Ты сможешь выдержать все, говорила она себе. Завтра в это время она уже будет на пути к Нью-Йорку, на пути к реальной жизни. К жизни, которую она умеет держать под контролем. Она готова была вернуться к работе, вернуться в мир, который она понимала, туда, где у нее все получалось. Не нужны ей эти эмоциональные всплески, эти вулканы страстей.
     Она еще ничего не говорила Джо о своих планах. Последние два дня она старательно избегала его и заметила, что он тоже старается с ней не встречаться. Со своей стороны, она решила, что дом в Хакетстауне он может оставить себе. Вчера она сделала несколько звонков, предложила кое-кому щедрое вознаграждение, с чувством поблагодарила Терри за дружбу и понимание, но, узнав, что к концу недели квартира в Нью-Йорке будет готова ее принять, вздохнула с облегчением.
     Довольно жить прошлым. Ничего хорошего из этого не получается. Жизнь, которой жили ее родители, братья и сестры, не для нее. Так распорядилась судьба, и пора с этим примириться.
     - Тетя Крис! - дочь Франка Нелли подбежала к Крис в холле. - Я не могу застегнуть платье сзади.
     - О, Нелли! - прошептала Кристина, глядя на девушку в нарядном ярко-голубом платье вполне взрослого фасона. - Да ты в нем просто красавица!
     - Вы действительно так думаете?
     - Честное слово!
     Кристина отошла на шаг и окинула девушку восхищенным взглядом.
     - Не могу в себя прийти, неужели это правда ты?
     Щеки Нелли зарделись, и она опустила глаза. Приятно видеть девиц, которые еще умеют смущаться. Кристина улыбнулась и положила руки ей на плечи.
     - Повернись, Нелли, - сказала она. - Позволь мне застегнуть тебе платье.
     Ты становишься сентиментальной к старости, сказала себе Кристина, быстро застегивая платье на перламутровые крохотные пуговицы. Еще немного, и ты начнешь рассказывать бедной девочке, как ты меняла ей подгузники и присыпала попку.
     - Ну вот и все, Нелли.
     Нелли повернулась к Кристине и улыбнулась. Кристина проглотила ком в горле. Ту же улыбку она видела на лице отца, на лицах братьев и сестер. В этой улыбке было заключено многое: ожидание светлого счастливого будущего, радость жизни, немного застенчивая надежда на счастье и бесконечная вера в то, что это счастье не минует ее.
     - С вами все в порядке, тетя Крис?
     - Да, все замечательно, - откинув назад волосы, поспешила ответить Кристина. - Я просто подумала, что кое-чего в твоем наряде недостает.
     - Туфли! - испуганно воскликнула Нелли. - Я так и думала, что выбрала не те!
     - Нет, туфли прекрасно подходят к платью, - похлопав девушку по плечу, сказала Кристина. - Тебе нужно что-нибудь на шею.
     - Но я не...
     - Нет-нет, не спорь, - перебила Кристина. - Подожди меня здесь, я сейчас приду.
     Кристина бросилась назад, в свою комнату, и торопливо выдвинула верхний ящик трюмо. В дальний угол закатилась обитая бархатом коробочка, невзрачная на вид, но это не имело значения. Главное то, что находилось внутри.
     Несколько мгновений спустя она уже застегивала замочек на изящной девичьей шейке.
     - Твой дедушка Сэм подарил мне эту вещь на шестнадцатилетие. Она мне очень дорога.
     - Какая красивая цепочка, тетя Крис, - сказала Нелли, глядя в зеркало на скромное золотое украшение. - Обещаю сразу после праздника вернуть ее вам.
     - Нет, - сказала Кристина, слегка покашляв, чтобы скрыть внезапно охватившее ее волнение. - Я хочу, чтобы она была у тебя. Храни ее.
     - Но я не могу ее взять! Вы же сказали, что она очень вам дорога.
     - Так и есть. Вот почему я хочу, чтобы ты хранила ее. Вряд ли я смогу часто видеться с тобой, моя дорогая, но это не значит, что я о тебе не буду помнить.
     Однажды ты подаришь ее своей маленькой дочке. Кристи, и будешь думать о своем отце в ту минуту.
     Но ей не суждено иметь собственных детей - ни сейчас, ни потом, а подарив эту вещь племяннице, она в какой-то степени облегчит свою боль.
     Нелли обняла ее и побежала показывать остальным свое сокровище.
     - Черт, - выругалась Кристина, смахивая слезы кончиками пальцев. Ну почему она не может держать себя в руках, как привыкла делать всегда, работая на телевидении? Она позволяла себе расплакаться лишь тогда, когда ее никто не видел, и уж, разумеется, не перед объективом телекамер.
     - Какой милый жест.
     Кристина чуть не подпрыгнула, услышав за спиной голос Джо.
     - И долго ты тут стоишь и наблюдаешь?
     - Достаточно долго, - сказал он, выходя на свет из полутьмы коридора.
     Их взгляды встретились.
     - Она прелестна, правда?
     - И ты тоже.
     Кристина попыталась проигнорировать воспоминания, которые вызвали к жизни его слова.
     - Когда ты последний раз надевал этот галстук? - спросила она с вымученной улыбкой.
     - На нашу свадьбу, - ответил он.
     - Прости, что спросила, - быстро сказала она. И почему у него такой красивый рот? Эта нижняя губа... весьма опасная область.
     Он не приблизился к ней ни на дюйм, но у нее было ощущение, будто он ее обнимает.
     - Солнце светило, люпин цвел...
     У Кристины сердце готово было выскочить из груди.
     - Папин тост. Я не думала, что ты помнишь.
     - Лучший день в моей жизни, Кристи.
     - Тебе есть с чем сравнивать.
     Джо ничего не сказал. Все сказали его глаза - своим взглядом, казалось, он мог удержать ее подле себя, выхватив из времени и пространства.
     - Бип-бип!
     Джо и Кристина разом отскочили в сторону, когда по коридору промчались племянницы Кристины Шарлотта и Элис, обе в розовых нарядных платьях и носочках с кружевами.
     - Дом так и кишит детьми, - сказала Кристина, глядя вслед девочкам, бегущим к лестнице, ведущей на чердак. Не говоря уже о тетушках, дядюшках, двоюродных братьях и сестрах, заполнивших не только дом, но и пристройки для работников и гостей, так что теперь уже трудно было разобрать, где работники, " где члены семьи.
     - Вчера вечером по дороге в ванную я споткнулся о трехколесный велосипед. Хорошо еще, что не сломал шею.
     Импульсивно она тронула его за рукав и вдруг почувствовала нечто подобное удару электричеством. Большая ошибка, Кэннон. Ты можешь вляпаться по самую твою дурную макушку. Кристина отпрянула, словно ужаленная.
     - Пойду узнаю, не нужна ли маме помощь.
     - Да, - согласился Джо. - Может, Сэму нужна зажигательная речь.
     Шутка получилась не из самых удачных, но оба вежливо засмеялись. Что-то происходило между ними, что-то глубокое и пугающее, и Кристина знала, что он так же сильно ощущает это "что-то", как и она сама. В чем оба остро нуждались, так это в добром глотке реальности.
     - Марине понравилось платье, которое я для нее выбрала? Увы, этот вопрос не обладал достаточной силой, чтобы вернуть их на землю.
     - Платье чудесное, но она решила бойкотировать праздник.
     - Бойкотировать праздник или своего мужа?
     Кристина тут же пожалела о своих словах. Они прозвучали не в меру язвительно и мелочно. Чувствовать - одно, но озвучивать чувства она не имела права.
     - Прости, что я так сказала.
     Она должна была бы обрадоваться, что ей удалось наконец разрушить возникшую между ними атмосферу интимности, но вместо этого чувствовала, будто упустила что-то особенное.
     - Хочешь, чтобы я с ней поговорила? Я умею быть настойчивой.
     - Не стоит, - без всякого энтузиазма сказал Джо.
     - Можно я попробую? - не успокаивалась Кристина.
     Ей хотелось сделать что-нибудь, чтобы загладить вину перед Мариной и зачеркнуть то, что было между ней и Джо. Она не ждала, что он скажет "нет".
     Кристина подошла к двери комнаты Марины и постучала.
     - Марина?
     Никакого ответа.
     Кристина постучала погромче.
     - Марина, я хочу поговорить с тобой. Дверь распахнулась.
     - Пожалуйста, если хотите.
     Марина все еще была в ночной рубашке: безобразном балахоне цвета беж, в котором почти терялось болезненно худенькое тело девушки. Платье, которое Кристина одолжила у Сюзанны, висело на вешалке в кладовке.
     Кристина дотронулась до смелого декольте.
     - Не в твоем стиле, да?
     - Я не люблю излишеств, - ответила, пожав худенькими плечами, Марина.
     - Ты уже говорила об этом раньше.
     Марина села на кровать и жестом пригласила Кристину сесть рядом, но Кристина невольно поежилась при мысли о том, что придется сидеть на кровати, которую Джо делит со своей новой супругой. Она осталась стоять у окна.
     - Джо сказал, что ты не будешь с нами сегодня.
     - Да, - сказала Марина, - это так. Кристина улыбнулась:
     - Я понимаю, что золотая свадьба не кажется тебе особенно веселым мероприятием, но, уверяю, праздники у Кэннонов всегда выдаются на славу. Много вкусной еды, музыки, танцев...
     - Я останусь здесь, в комнате, спасибо.
     - Это твое дело, конечно, и я не могу настаивать, но...
     - Я знаю, что делаю, - твердо заявила Марина. - Я никуда не пойду.
     Кристина преодолела себя и подошла к кровати.
     - Ты нормально себя чувствуешь, Марина? Последнее время я почти не вижу тебя.
     - Превосходно.
     - Ты выглядишь бледной.
     Марина ничего не сказала. Утреннее солнце светило в окно спальни, весело поблескивая на ее обручальном кольце. Кристина отвернулась.
     - Живот, - начала было Марина, но замолчала.
     - Болит? - участливо спросила Кристина.
     - Я... я не знаю, - пожала плечами девушка.
     - Неприятные ощущения? Девушка кивнула.
     - Ты говорила Джо?
     - Это не его дело.
     Так вот откуда ветер дует.
     - Если хочешь показаться врачу, я с удовольствием тебя отвезу.
     - Мне не нужен врач, спасибо. Это... Я думаю, это женское.
     Так, оказывается, все страхи напрасны. Речь идет просто об обычных женских болях.
     - В ванной Панадол, а у меня в комнате, если потребуется, можешь взять Адвил. У мамы есть электрогрелка. Я уверена, что она позволит тебе...
     - Нет, - отрезала она надменно и в то же время как-то по-детски.
     - Хорошо, - сказала Кристина. - Делай как хочешь.

***

     Марина скинула маску, как только за Кристиной закрылась дверь. Она свернулась калачиком на кровати, поджав колени к груди, и отдалась на волю страху, который рвался из нее, словно дикий зверь, стремящийся выскочить из клетки.
     Прошлой ночью боли вернулись. Она соскользнула с кровати, осторожно, чтобы не наступить на Джозефа, пробралась в ванную и начала ходить туда и обратно. Честно говоря, это ей мало помогало, но, похоже, ей теперь ничего уже не поможет. Боль стала ее постоянной спутницей.
     Кристина казалась такой понимающей, такой милой, так что в какой-то момент Марина готова была позабыть обо всем и попросить у нее помощи. Она чувствовала себя так, словно ле