ь отсюда деру назад, в Нью-Джерси.
     - Не беспокойся, мама, - с профессиональной улыбкой телеведущей ответила Кристина. - Нас не надо разводить по комнатам. Мы доберемся сами.
     - Они не подают виду, но, судя по всему, им сейчас не до веселья, - пробормотал Джо, когда все четверо направились в противоположный конец дома.
     - Кто в этом виноват? - огрызнулась Кристина. - Я просила тебя остаться в Нью-Джерси.
     - Теперь я жалею, что не сделал этого.
     - А я жалею, что не заставила тебя сделать этого!
     Марина и Слейд ловили каждое слово. Пусть, думал Джо. Может быть, чему-нибудь научатся. Он готов был сквозь землю провалиться.
     - Это твоя комната, Слейд, - указала Кристина на дверь гостевой спальни.
     Слейд кивнул и, ни слова не говоря, прошел внутрь.
     - Все оказалось хуже, чем я предполагал, не так ли? - уныло спросил Джо. - Даже мистер Вспышка не нашел, что сказать.
     - Ты знаешь, где твоя комната, - сказала Кристина, - и дорогу на кухню тоже найдешь.
     С этими словами она свернула по коридору налево и едва не бегом бросилась к своей девичьей спальне.
     - Чего ты ждешь? - рявкнул Джо, хмуро взглянув на жену. - Двигай в комнату!
     - Как ты со мной разговариваешь? - спросила она, вскинув подбородок. - Никто не смеет мне приказывать.
     - Я сказал, в комнату! - сквозь зубы процедил Джо. Марина швырнула свою сумку на пол.
     - Не пойду.
     - Только не сегодня, Марина.
     - Только не сегодня, Марина, - повторила она, передразнивая его мимику и интонации.
     - Ты сама напросилась.
     Джо вскинул ее на плечо и, распахнув дверь комнаты, швырнул на кровать.
     - Делай что хочешь, - рявкнул он, - а я пойду завтракать!

***

     Тонкие стены, подумал Слейд, убирая в кладовку свою поклажу. Возможно, все выйдет не так уж плохо, как представлялось вначале.
     Он слышал, как Бойскаут вломился в соседнюю комнату и как потом заплакала Марина.
     Хватай удачу за хвост, сказал себе Слейд.
     На пороге соседней спальни Слейд едва не упал, споткнувшись о сумку. Пробормотав нечто, подходящее случаю, Слейд хотел было переступить через сумку, но передумал. Разыграв небольшое представление, можно убить сразу двух зайцев.
     - Доставка на дом! - весело заявил Слейд, открывая дверь ногой, так как руки у него были заняты сумками. - Куда их поставить, мадам?
     Марина, скрестив по-турецки ноги, сидела на кровати и плакала.
     - Вернуть в Нью-Джерси.
     Слейд опустил сумки на пол возле кровати, а сам присел на краешек.
     - Паршиво, детка? Марина закивала головой:
     - Я чувствую себя, как зверь в капкане. Слейд усмехнулся:
     - О чем ты говоришь: о своем браке или об этом доме? Марина опустила глаза, неожиданно покраснев.
     - Я не могу обсуждать этот вопрос с тобой.
     Слейд опустился на локти, искоса взглянув на девушку.
     - Представь, что я священник, - сказал он приторно-вкрадчивым голосом. - Все, сказанное тобой, останется в этих стенах.
     Она выглядела совсем ребенком, одиноким и несчастным. Не будь Слейд таким ублюдком, он мог бы пожалеть ее.
     - Я не могу, - после продолжительной паузы сказала Марина.
     - Тебе станет легче, если ты выговоришься.
     - А может, это тебе станет легче?
     Несмотря на молодость, у нее хватило проницательности, чтобы его разгадать. Девчонка неглупа, и с его стороны ошибкой было не принять это во внимание.
     - Отлично, - с самой лучезарной улыбкой заявил Слейд. - Если я чересчур напираю, пошли меня к черту.
     Марина улыбнулась, и Слейд вздохнул с облегчением. Усилия не пропали даром. Не зря он столько тренировался, подражая речи этих маленьких богачей из частных пансионов.
     - Ты ведь училась в Лондоне, верно?
     - Да, в пансионе.
     - Севернее Лондона? Марина вновь кивнула.
     - Но родилась ты не в Англии.
     На это она ничего не ответила. Но он и не ждал объяснений. Рано или поздно она все равно расколется.

***

     Кристина закончила раскладывать белье в комоде и принялась развешивать одежду в шкафу. Когда и с этим будет покончено, она расставит обувь в кладовке, добиваясь, чтобы туфли выстроились в идеально ровную линию, а потом запрется в комнате и никуда не будет выходить, пока не настанет время возвращаться в Нью-Джерси.
     Кристина уловила выражение глаз отца, когда Джо представил Марину своей женой. В серо-голубых глазах Сэма отчетливо проступило разочарование, но он слишком хорошо относился к Джо, чтобы пожелать ему зла.
     Вот в чем разница между ее отцом и ею самой, подумала Кристина, присаживаясь на подоконник и глядя в окно. Сэм хотел, чтобы Джо был счастлив. Кристина от всей души желала Джо всего наихудшего.
     И кстати, совершенно не собиралась копаться в себе, чтобы узнать истоки внезапно проснувшейся ненависти.

***

     - Не надо так переживать, Нонна, - сказал Сэм жене, готовившей яичницу. - Мальчик имел право жениться.
     - Конечно, - задумчиво отщипывая петрушку, росшую в ящике на подоконнике, ответила жена.
     - Нельзя же было рассчитывать, что он будет ждать вечно, пока Кристина одумается.
     - Да уж, после того, как она с ним поступила...
     - Одни люди умеют держать себя в руках, другие - нет, - сказал Сэм, взяв кусочек бекона с тарелки. - Ты же знаешь, почему она оставила его, Нонна.
     Каждый, кто знал бы причину их развода, мог бы понять, что Кристина оставила Джо, считая: так будет лучше для него.
     Каждый, но не Нонна.
     - Выйти замуж - не значит купить мужа с пожизненной гарантией, старый ты дурак! Не понравится - заменить на нового. Не раскачивай лодку, в которой плывешь.
     Нонна помахала лопаткой в опасной близости от носа Сэма, но он слишком уважал себя, чтобы опускаться до кухонных перепалок.
     - Хочешь, как лучше - получается, как хуже. Одно дело - обещать, другое - делать.
     - Она любила его достаточно сильно, чтобы дать ему возможность построить новую жизнь, новую семью с другой женщиной.
     - А вот теперь она его действительно потеряла навек, - сказала Нонна, орудуя лопаткой. - Тридцать пять лет - и одна. Если ты считаешь, что это - счастье, тогда ты совсем не так умен, каким сам себе кажешься, Самуил Клеменс Кэннон.
     Сэм открыл было рот, чтобы возразить, но не смог найти слов. В глубине души он так и не смирился с разводом своей младшей дочери, втайне надеясь, что когда-нибудь она помирится с мужем.
     Он был не из тех людей, кто легкомысленно относится к браку. Пятьдесят лет с упрямой своенравной красавицей Нонной были лучшим тому доказательством. Кто-то, может, и назвал бы его слегка чокнутым, поскольку он продолжал думать, будто у Кристины и Джо все же был шанс воссоединиться, несмотря на то что у бывшего мужа дочери появилась малышка Марина... Да уж, домашние любили подразнить Сэма, говоря, что он лучше разбирается в лошадях, чем в людях. Он же предпочитал усмехаться в усы и молчать: пусть себе думают что хотят.
     - Сэм!
     Голос жены вывел его из задумчивости.
     - Подай-ка мне голубые тарелки для яичницы. Сэм достал из буфета тарелки.
     - Не дай яичнице остыть! - своим обычным начальственным тоном заявила Нонна. - Сейчас я принесу все остальное.
     Сэм понес поднос в столовую. Они с Нонной любили есть на кухне, но когда вся семья бывала в сборе, места на кухне не хватало.
     - Завтрак! - торжественным голосом провозгласил Сэм.
     Все уже успели собраться за столом и встретили его улыбкой. Семеро детей: сыновей и дочерей, с мужьями и женами. Но Сэм видел только Джо и его новую жену.
     И то, что он увидел, заставило его сердце разгореться надеждой. Они не любят друг друга, подумал он, ставя тарелки на стол. Никогда не любили и, вероятно, никогда не полюбят.
     - Папа, - спросила Кристина, - где мне сесть? Сэм обнял младшую дочь за плечи.
     - Рядом со мной, - сказал он, целуя ее в щеку. - Давно мы с тобой рядышком не сидели.
     Сэм взглянул на дочь. Она смотрела на Джо, а Джо смотрел прямо на нее.
     И этого было достаточно, чтобы поверить в чудо.

***

     Уже к десяти годам Кристина твердо уверовала в то, что однажды непременно станет знаменитой. В семье ее часто ругали за то, что она слишком увлекается телевизором и часами мечтает о несбыточном, но все усилия разубедить ее в том, что слава однажды постучится к ней в дверь, были напрасны.
     - Ранчо не для меня! - твердо заявила она в десять лет и продолжала стоять на своем.
     Кристина любила прятаться на сеновале с яблоком или стаканом лимонада, наслаждаясь чтением романов о богатых и знаменитых людях, ведущих жизнь, полную восхитительных событий и так непохожую на ее собственную, и мечтая о том, как когда-нибудь так же будут завидовать ей.
     Сейчас, судя по направленным на нее взглядам, она могла праздновать победу: ее мечта сбылась.
     - Яичница просто великолепна! Кристина улыбнулась и села рядом с отцом.
     - А где мама?
     - Начинайте есть, - приказала Нонна, появившись на пороге с огромным блюдом с беконом и домашней колбасой. - Нет ничего более противного, чем остывшая яичница. Уж лучше тогда съесть резинового цыпленка.
     Марина тихонько рассмеялась. Нонна посмотрела на девушку.
     - Джозеф, последи, чтобы она ела как следует, а то от нее скоро совсем ничего не останется. Джо отсалютовал вилкой:
     - Будет сделано.
     Слейд встретился взглядом с Кристиной и, подмигнув, поднял чашку кофе, как поднимают бокал, когда пьют в чью-то честь. Кристина едва подавила искушение расквасить его породистый нос. Он-то поехал за ней в Неваду в расчете на удовольствия, которые может подарить шикарный Лас-Вегас, а оказался за сосновым крестьянским столом.
     Она не просила его ехать с ней, предупреждая, что здесь для журналов мод снимать нечего.

***

     Последний раз Джо чувствовал себя таким же счастливым во время своего последнего приезда сюда, на ранчо Сэма. Кристина как раз узнала, что она беременна, и Джо был на седьмом небе от счастья. Всякий раз, как она утром выходила из уборной, он встречал ее, участливо спрашивая, не чувствует ли она тошноту.
     - Утром, днем и вечером, - отвечала она. - Разве это не здорово?
     Всю дорогу домой Кристина держалась за живот, но ни разу не пожаловалась.
     - Да они просто с ума сойдут, - сказала Кристина, когда они подъезжали к дому. - Кто мог подумать?
     - Чудеса случаются, - сказал Джо, погладив жену по голове. - Разве Сэм не любит повторять эти слова?
     Извечная готовность тестя поверить в чудо всегда поражала Джо. Ведь Сэм был прагматиком. Невозможно управлять ранчо не понимая, что жизнь не всегда играет по правилам: добро торжествует над злом далеко не всегда. И все же Сэм как-то умудрился не растерять заразительного оптимизма, и Кристина и Джо словно должны были послужить доказательством того, что его вера в добро небеспочвенна.
     Джо и Кристина сообщили новость всему клану Кэннонов, собрав их за столом в столовой. Джо помнил возбужденные восклицания, объятия и то, что Сэм вдруг куда-то пропал. Джо вышел на крыльцо и увидел тестя. Тот стоял к нему спиной, облокотясь на перила веранды.
     - Сэм, - позвал Джо. Ответа не было.
     - Сэм, ты как?
     Пожилой человек повернулся к нему, и Джо увидел слезы радости на морщинистых щеках Кэннона. И это плакал мужчина, который велел доктору вправлять свою сломанную ногу без анестезии, потому что "немного боли помогает укрепить характер". Сэм был жестким человеком и в то же время мягким. Мужчины обнялись, оба смущенные, и Джо смахнул пару непрошеных слезинок с собственной щеки.
     Они никогда не говорили о том, что в тот момент пережили оба, но, наверное, тогда у Джо возникло ощущение, что он обрел настоящего отца. Вероятно, и Сэм почувствовал к Джо то, что чувствует отец к сыну. Они породнились в тот миг, и после развода с Кристиной Джо постоянно не давала покоя мысль, что вместе с Кристиной он лишился еще одного близкого человека.
     - Джозеф! - Марина постучала вилкой по тарелке мужа. - Джо, к тебе обращаются.
     Джо поднял глаза и увидел, что все смотрят на него.
     - Старею, - сказал он, пожав плечами. - Засыпаю прямо за столом.
     Нэт рассмеялась тем заразительным искренним смехом, которого уже не услышать к востоку от Миссисипи.
     - Я всего лишь спросила, не хочешь ли ты проводить меня до больницы? У меня там сука разродилась, и лишняя пара рук может пригодиться.
     Джо через плечо взглянул на Марину и решил, что, судя по всему, опасаться нечего. Вот уже неделю она не предпринимала никаких попыток к бегству. В конце концов он решил, что хватит ему играть роль тюремщика, хотя ее последняя выходка, когда она не пожелала идти в комнату, наводила на кое-какие размышления. В самом деле, не слишком ли это: оставить свою жену наедине с целой армией любопытствующих Кэннонов?
     - Щенки, говоришь?
     - Угу. Трех недель от роду.
     - Не волнуйся, Джо, - лучезарно улыбаясь, сообщила Кристина. - Марине не будет с нами скучно. Марина сдержанно зевнула.
     - Иди поиграй со щенками, Джозеф. А я пойду спать. Теперь зевнул Слейд.
     - Отличная мысль.
     Джо посмотрел на фотографа. Самое невинное замечание в устах Слейда принимало откровенно эротический смысл.
     - Вот видишь? - поспешила заметить Кристина. - Нет причин волноваться, мы все разойдемся по комнатам подремать.
     Сэм закинул голову и засмеялся.
     - Чего ему беспокоиться? Ближайшие соседи живут не ближе нескольких миль, да и не принято у нас женщин воровать.
     Посмотри на вещи трезво, приятель. Ты же не можешь сторожить ее двадцать четыре часа в сутки. Если у нее развяжется язык, здесь уж ничего не поделаешь. Хорошо еще, что отсюда не сбежишь.
     Джо встал из-за стола и положил салфетку на стол.
     - Пошли, Нэт. Посмотрим на собачек.

***

     Щенки не остались беспризорными, в чем Нэт и Джо смогли убедиться сами, когда дошли до ветеринарной лечебницы.
     - Я думал, мамаша больна, - сказал Джо, любуясь семейной идиллией.
     Улыбка Нэт была очень похожа на улыбку Сэма.
     - Еще одно чудо для доктора Кэннон.
     - Довольно бродить вокруг да около, - сказал Джо, прислонившись к шкафу. - Давай перейдем прямо к делу.
     - Без предисловий? Джо усмехнулся:
     - Какие уж там формальности между родственниками! Пустая трата времени.
     - Она слишком молода для тебя, Джо, не так ли?
     - Не знал, что у тебя имеются предрассудки такого рода.
     - Она могла бы быть твоей дочерью.
     - Это если бы я женился юнцом.
     - Ты знаешь, о чем я говорю.
     - Ей уже восемнадцать, если ты это имеешь в виду.
     - И это тоже.
     Джо смотрел, как Нэт набрала в грудь воздуха перед решающим рывком.
     - Зачем ты приехал, Джо?
     - Я создаю тебе проблемы, Нэт?
     - Может, и так, - с обезоруживающей честностью ответила она. - И, если не ошибаюсь, Кристине тоже не по себе. Тебе так не кажется?
     - Ты сама меня пригласила.
     - Верно, - сказала Нэт. - Но я не знала, что приглашаю еще и твою жену. Ты должен был мне сказать, Джо.
     - Ты права. Я виноват.
     - Я тревожусь за отца. Он к тебе душой прикипел, думал, что вы с Кристи снова вместе.
     - Я с ним поговорю.
     - Он уже не так молод, - продолжала Нэт. - Такие вещи в этом возрасте чреваты сам знаешь чем.
     - Я женился, Нэт. Женился, а не украл одну из ваших лошадей.
     - Ты знаешь, о чем я говорю, - продолжала настаивать Нэт. - Тебя с Кристиной связывало какое-то особенное чувство. Никто не ожидал, что все так выйдет.
     - Верно. И я не ожидал.
     - Что?
     - Скажем так, мой второй брак был импульсивен.
     - Когда ты женился? Джо посмотрел на часы.
     - Джо! - воскликнула Нэт. - Будь серьезным наконец!
     - Он вполне серьезен.
     И Джо, и Нэт мгновенно обернулись на голос. Кристина стояла в дверях.
     - Сколько времени прошло, Джо? Две недели? Или, может, три?
     - Вот теперь я знаю, как ты добываешь свои грандиозные сюжеты, - сказал он. - Подслушиваешь. Нэт удивленно посмотрела на сестру.
     - Не слышала, как ты подъехала, Кристина. Кстати, где машина? - спросила она, выглянув в окно.
     Кристина махнула рукой в противоположную сторону:
     - Там, с задней стороны дома.
     Все это время она продолжала смотреть на Джо в упор.
     - Подслушивание - моя профессия, - сказала она абсолютно спокойно. - Сомнительные принципы, мышиная возня и подслушивание. Я журналистка, Джо. Кстати, и ты тоже. Тебя, наверное, тоже этому учили.
     - Кажется, мне кто-то позвонил на пейджер, - сказала Нэт.
     - Никакого гудка не слышал, - сказал Джо.
     - Ах, вот опять, - сказала Нэт и поторопилась к двери. - В холодильнике чай со льдом. Я скоро вернусь.
     - Хорошо бегает, не правда ли? - сказала Кристина, когда сестра исчезла из поля зрения.
     - Фамильная черта, - заметил Джо.
     Кристина решила не отвечать, нагнувшись к щенкам.
     - Я бы не отказалась от чая со льдом, - пробормотала она, гладя ощетинившуюся суку.
     Джо хотел было предложить ей сходить и принести себе чай самой, но в конце концов налил каждому из них по стакану.
     - Так что же ты здесь делаешь? - спросил он, наклоняясь, чтобы протянуть ей стакан.
     - То же, что и ты, - ответила Кристина, сделав глоток. - Пришла посмотреть щенков.
     - Чертов вздор.
     - Что за выражения!
     Кристина поморщилась и, прикрывая щенков рукой, добавила:
     - Да еще при детях.
     - Ты хотела узнать, о чем мы будем говорить.
     - И что, если так? - Она решительно вздернула подбородок. - Нэт - моя сестра.
     - Она попросила меня присмотреть за щенками.
     - Верно. И вы поспешили удалиться, чтобы никто не сел вам на хвост.
     - Но тебя не проведешь, так?
     - Меня не проведешь.
     Кристина сделала еще глоток ледяного чая.
     - Нэт погрозила, что обратится в Комитет по защите прав ребенка?
     Джо залпом допил чай.
     - Шутка, повторенная дважды, уже не шутка, Крис.
     - Согласна, - с ясной улыбкой продолжала Кристина. - Шутка с бородой, зато твоя жена моложе, чем сама весна.
     - Оставь эту тему, - предупредил Джо.
     - Наступила на мозоль? Ах, бедняжка! Может, тебе следовало бы предусмотреть все эти вопросы, прежде чем жениться на Лолите?
     - Ты не знаешь, о чем говоришь.
     - Тогда объясни.
     Вот так переплет, мистер Мак-Марпи. Посмотрим, как ты из него выберешься.
     - Забудь об этом.
     Джо встал и поставил пустой стакан в раковину.
     - Я собираюсь домой.
     - Ключи в машине, - сказала Кристина. - Меня подбросит Нэт.
     Джо кивнул. Ему вдруг пришло в голову, что другой на его месте был бы уже возле машины, а он как дурак стоит и не сводит глаз с Кристины.
     - Не смею тебя задерживать, - сказала Кристина. - Я знаю, что у тебя полно дел. Жене надо подгузники поменять и все такое.
     - Черт! - не выдержал Джо: слова сами рвались из него. - Надо прекратить эту чертовщину. Мы стреляем друг в друга остротами, как актеры из глупой комедии.
     - А ты предпочитаешь жанр мыльных опер, - сказала Кристина с тем выражением лица, с которым она обычно вела свои шоу. - Комедии хоть заставляют смеяться, а тут нет ничего забавного.
     - Ты права, - согласился Джо. - Ничего смешного не получилось. Не надо было мне приезжать сюда.
     - Нет, - возразила Кристина неожиданно дрогнувшим голосом. - Это мне надо было остаться. Я знала, что делаю что-то не то.
     - Я тебя спровоцировал.
     - Я не должна была слушать.
     - А потом загнал тебя в угол.
     - Ты бы не смог это сделать, если бы я не допустила.
     - И все же я должен был рассказать Нэт о Марине.
     - Это верно, должен был, черт возьми. - Кристина помолчала немного. - Надо было мне самой рассказать маме и папе об этом до отъезда.
     - А почему ты этого не сделала? Кристина вздохнула.
     - Из-за тебя, - сказала она. - Хотела сделать больно тебе.
     - Господи, Крис, - пробормотал Джо, - как же мы до этого докатились?
     - Я же удачливая выскочка, Джо. Не ты ли говорил, что в этом секрет моей успешной карьеры?
     - Забудь о том, что я говори