страивала праздничный пикник. Тут же были двое малышей Бобби, и малышка Шарлотта, дочь Марты, близнецы Нэт, вернувшиеся домой из колледжа в Техасе, не говоря уже о четырех детях Франклина, старшая из которых уже ждала своего второго ребенка.
     Беременные собаки, беременные невестки, Кристина едва ли удивилась бы, узнав, что ее семидесятилетняя мать тоже беременна.
     Все вокруг плодоносило. Надо было им назвать свое ранчо "Долина плодородия", имея в виду не столько землю, сколько обитателей. Разве не понятно, почему она уехала, как только смогла? У всех это получалось чертовски легко, так, будто рождение ребенка было столь же естественным и легким процессом, как, скажем, чистка зубов. Кристина усмехнулась не без горечи. Иногда ей приходилось прибегать к помощи черного юмора, чтобы справиться с собой, особенно тогда, когда весь ужас ее положения становился особенно очевиден.
     Она могла прямо сейчас снять трубку и через минуту ее соединили бы с самим президентом. Если бы ей вздумалось организовать вечеринку, ее непременно украсили бы собой по меньшей мере восемь лауреатов "Оскара", четверо сенаторов, а члены верховного суда напрашивались бы на приглашение.
     Черт, подумала Кристина. Неужели этого недостаточно, чтобы сделать счастливой нормальную женщину? Она четырежды становилась номинантом "Эмми", ее лицо украшало обложку "Тайм", и впереди ее ждало блестящее будущее.
     Но было нечто, чего она не могла сделать, что было выше ее сил, и нигде на свете не могла она найти места, чтобы укрыться от беспощадной правды - правды о ее браке, правды о ее бесплодии, правды о щемящей тоске одинокого сердца.
     Кристина выросла в семье, где только и говорили, что о выведении новых пород, скрещивании, лучших производителях и прочих достаточно скучных житейских делах. Цикл плодородия и обновления определял ритм жизни на ранчо, но с самого начала она знала, что ее жизнь не будет подчиняться этому ритму. Проблема возникла сразу после полового созревания. Две несложные операции в значительной мере способствовали возвращению ее здоровья к норме.
     - Небольшие отклонения, возможно, несколько замедлят развитие, но в конечном итоге у тебя все будет в порядке, Кристина, и ты родишь своего малыша.
     И какое-то время она действительно в это верила, верила, что сбудутся все ее мечты: слава, деньги, собственная семья.
     Отец засмеялся, и, подняв глаза, Кристина увидела, что Марина смотрит прямо на нее.
     Так ты действительно собираешься сделать это? Ты действительно собираешься дать ему то, что не могла я?
     - Эй, Джо! - крикнул через стол Трейси. - Сюзанна не верит, что ты действительно пережил лавину. Расскажи ей, что я не лгу.
     Марина и Джо переглянулись. Вероятно, миссис Мак-Марпи еще только предстояло услышать душещипательный рассказ о чудесном спасении мальчиком королевской крови мальчишки из Бруклина.
     - С каких это пор, Джо, ты стал таким застенчивым? - вмешался Сэм. - Чертовски захватывающая история!
     - Правда?! - воскликнула Сюзанна, схватившись за свой большой живот.
     Марина сосредоточенно пила воду. Кристина не могла не испытывать к девушке жалости. Щеки ее загорелись от стыда. Обидно, должно быть, когда ты узнаешь что-то о муже от членов семьи его бывшей жены.
     Джо изложил события в весьма сокращенной версии, но Сюзанна все равно была в восторге. Марина чувствовала себя в крайней степени неловко.
     Джо взглянул на девушку и прошептал что-то ей на ухо. Она покачала головой. Он добавил что-то еще, и она кивнула, слабо улыбнувшись.
     - А как насчет тебя, Кристи? - с улыбкой обратился к дочери Сэм. - Довольно с нас разговоров о ранчо и снежных лавинах. Это правда, что ты собираешься пригласить на шоу президента и его жену?
     Кристина открыла рот, но не нашлась, что сказать. Ее шоу, президент и все прочее... Какое это все имеет значение? Все, что было для нее важно сейчас, так это то, что человек, которого она любила, сидел рядом со своей новой женой, а она, Кристина, чувствовала себя одинокой и потерянной, как еще никогда не чувствовала себя в жизни.

Глава 12

     Кристина резко отодвинула стул, поднялась и опрометью выскочила из комнаты, будто за ней гнались. Если бы Джо не знал о легендарном искусстве владения собой своей бывшей жены, он бы подумал, что она вот-вот расплачется.
     Сэм повернулся к Нонне:
     - Я что-то не то сказал?
     Нонна похлопала мужа по руке:
     - Дело не в тебе.
     - Пока речь шла о ранчо, все было вроде нормально... - задумчиво произнес Франклин.
     - Может, она после перелета еще не пришла в себя? - предположила Анна.
     - Или ее вдруг затошнило, - сказала ее младшая дочь, восемнадцатилетняя Нелли.
     - Может, ей просто стало скучно, - пробормотал Сэм, и Джо, услышав его слова, бросил на многозначительно ухмылявшегося фотографа убийственный взгляд; искушение вскочить и открутить ему голову становилось сильнее с каждой минутой.
     Слейд отодвинул стул, поблагодарил за обед и юркнул за дверь. Сукин сын был моложе, но Джо не дал ему форы. Опередив фотографа, Джо преградил ему выход в коридор.
     - Даме нужен друг.
     - А мне сдается, дама хочет остаться одна.
     Слейд нырнул под руку Джо, но не успел сделать и нескольких шагов, как Мак-Марпи снова встал у него на пути.
     - Ты больше ей не муж, Бойскаут.
     Напоминание пришлось вовремя. Марина оставалась в столовой одна, в окружении чужих людей, которые к тому же были родственниками ее предшественницы. Ситуация словно из мыльной оперы. Наверное, Джо поймет, что пора бы остановиться.
     Но этого не случилось.
     - Слейд!
     Джо и фотограф обернулись одновременно. В дверях кухни стояла Нонна.
     - Марина говорит, что вы могли бы ответить Сюзанне на ее вопросы о принцессе Ди.
     - Делай, что тебя просят, - с тихой угрозой произнес Джо.
     Джо успел выскочить из дома с черного хода еще до того, как Слейд уселся на свое место в столовой. Ночное небо над Невадой всегда приводило Мак-Марпи в трепет, но на сей раз красоты природы не трогали его душу, ему было не до них. Он знал, где найдет ее. Джо обогнул конюшню, затем пошел вниз по склону к ручью. Там среди тополей было местечко - спрячься там, и можешь быть уверен, что тебя никто не найдет, если только не пойдет туда специально, как сейчас Джо.
     Она сидела прислонившись спиной к стволу, с поджатыми к груди ногами, опустив голову на колени. Волосы упали на лицо. Джо не мог разглядеть ее лица, но ему показалось, что она плачет. Или собирается заплакать.
     - Вот так уход, - сказал Джо, присаживаясь рядом с ней.
     - Оставь меня, - отвернувшись, попросила Кристина.
     - Наш общий друг Слейд собрался уже спасать тебя, но я отослал его получше экипироваться.
     - Я не могу, Джо, - проговорила она с такой болью в голосе, что у Джо что-то заныло внутри. - Это невыносимо. Куда бы я ни посмотрела, где бы ни остановилась, все напоминает мне о том, что мы потеряли.
     - Я знаю, - сказал Джо и погладил ее по щеке.
     - Не верю.
     Джо не двигался с места.
     - Ты думаешь о ребенке.
     Кристина медленно развернулась к нему:
     - Я что, прозрачная?
     - Для меня да.
     Он провел кончиком пальца вдоль ее щеки и подбородка.
     - Я был там с тобой, Кристина. Я знаю, что ты чувствуешь.
     - Ты не знаешь меня, Джо. Не знаешь, какая я на самом деле. По крайней мере не знаешь, какой я стала теперь. Ты не представляешь, кто я, чего хочу, куда двигаюсь.
     - Люди не меняются.
     Кристина приподняла голову и встретилась с ним взглядом.
     - Ты ошибаешься. - Смех ее отдавал горечью. - Люди меняются, и ты ничего с этим поделать не можешь.
     - Меняются обстоятельства, - настаивал он, - а не мы.
     - Ты дурак, Джо, - без злости сказала она; он предпочел бы, чтобы она вспылила: так было бы легче для него. - Неужели ты никогда не устаешь преследовать недостижимые цели?
     - Нет.
     В ночном воздухе ощущался аромат ее духов. Она опустила голову.
     - Даже для тебя, Джо, я совершенно недостижима. Возвращайся к Марине. Там твое место.
     Скажи ей, Мак-Марпи, она была твоей женой, ты можешь ей доверять.
     - Вещи не всегда то, чем они кажутся, Кристи. Марина не...
     - Не понимает тебя? Я уже слышала это раньше, Джо. Слышала тысячи раз от тысяч разных мужчин. Внутри у него словно повернули нож.
     - Ну что ж, твоя личная жизнь весьма богата.
     - Нет, - ответила она, и в голосе ее почувствовались отблески прежнего огня. - Если бы ты действительно хорошо знал меня, то никогда не утверждал бы этого!
     Джо усмехнулся:
     - Я такого не говорил.
     - Я знаю, что не говорил. Кристина помолчала немного.
     - Они расстроились?
     - Из-за того, что ты убежала из-за стола? Кристина кивнула. Джо пожал плечами:
     - Они решили, что ты не успела акклиматизироваться, но я бы на твоем месте не стал повторять подобного завтра.
     - Я не думаю, что смогу выдержать до завтра. Кристина на мгновение закрыла глаза.
     - Завтра я думаю уехать домой. Терри сказала, что я могу остановиться у нее, пока мою квартиру не приведут в порядок.
     Джо потрепал ее по голове так, как делал это, когда они еще были женаты. Странно, как давно забытый жест может показаться до боли знакомым и чертовски нужным.
     - Ты сможешь. Ты должна остаться на праздник, и ты останешься.
     Кристина приподняла бровь:
     - Как ты можешь говорить так уверенно?
     - Ты любишь Сэма и Нонну, - спокойно объяснил Джо. - И ты знаешь, что для них очень важно твое присутствие на празднике.
     - Ты так легко все объясняешь.
     - На самом деле все просто. Это твоя семья, Кристи, и здесь твое место.
     - Никогда я не чувствовала, что здесь мое место. С самого начала я была белой вороной. И в этом смысле ничего не изменилось.
     - Чушь.
     - Ты даже не понимаешь, о чем я говорю.
     - Ты часть этой семьи, этого ранчо, и все, что есть ты, все, чем ты будешь, все это коренится здесь.
     Наступила тишина. Болезненная, трудная пауза.
     - Тебе не кажется, что пора возвращаться к жене?
     - Я скоро пойду.
     - А почему бы не пойти прямо сейчас? Я пришла сюда, чтобы побыть одной, Джо.
     - Ты знала, что я пойду за тобой.
     - Ничего такого я не знала.
     Он услышал надежду в ее голосе, или это шесть лет пустоты эхом отдавались в его голове?
     - Ты знаешь, я хочу рассказать тебе всю эту проклятую историю, все до последней мелочи.
     - Что тут рассказывать? - раздраженно бросила Кристина. - Ты счастливый молодожен.
     - Наполовину ты права. Кристина отшатнулась:
     - Я не хочу слушать. Не думаю, что это было бы справедливо по отношению ко мне, и, уж во всяком случае, совершенно несправедливо по отношению к Марине.
     - Между мной и Мариной все не так, как ты думаешь. Джо знал, что ступил на скользкий путь, но никогда еще чувство опасности не было таким увлекающим.
     - Мы не спим вместе.
     - Мне нет до этого дела.
     В глазах ее появился свет, который отсутствовал раньше. Вспышка надежды, безумной и нелогичной, вдруг озарила ее.
     - А я думаю, есть.
     Он посмотрел на нее, она - на него. Неожиданно Кристина размахнулась и ударила ему локтем в живот.
     - Господи! За что? - пробормотал он.
     - Я не сплю с женатыми мужчинами, Джо. Даже если этот мужчина - мой бывший муж.
     - Доверься мне, Кристи.
     Он говорил с настойчивой убедительностью, надеясь заставить ее понять.
     - Ты знаешь меня, ты знаешь, что я за человек. Я не стал бы...
     - Ты женат, - повторила она, оглядываясь в поисках спасения.
     - Между мной и Мариной ничего нет, - повторил он, - но ты не хочешь поверить мне.
     - Я не могу слепо полагаться ни на кого, даже на себя самое.
     - Но ведь хочется, - сказал он, подталкивая ее. - Признайся, Кристина. Тебе хочется мне поверить. Кристина вскочила на ноги:
     - Да, я хочу поверить тебе! Да только что это изменит? Ничего не изменит. От того, что я поверю тебе, ты не станешь "меньше женатым". Как бы я тебе ни поверила, мне все равно не превратиться в женщину, которая тебе нужна. Ни черта это не изменит!
     - Я ее не люблю.
     Глаза ее заволокли слезы, и взгляд стал нежнее и мягче.
     - Господи, Джо. Ради ее же блага молю Бога о том, чтобы и она тебя не любила.
     - Она терпеть меня не может.
     - Тогда почему ты на ней женился? - настаивала Кристина. - Твои слова звучат как признание безумца. Это слишком даже для тебя.
     - Похоже, в этом ты мне доверяешь, Кристи. Он встал и обнял ее. Она не сопротивлялась.
     - Я не обижу тебя, Крис.
     - Еще как, - прошептала она, откинувшись, чтобы взглянуть ему в глаза.
     Губы ее оказались нежными, слегка приоткрытыми. Он принял это за приглашение к действию и накрыл ее рот своим в поцелуе, в котором было слито все: долгая жажда возмездия, тоска, желание и вопрос. Она не поднимала рук, прижав их к бокам. Он слышал, как отчаянно бьется ее сердце, как судорожно она дышит, чувствовал запах ее духов, запах несбывшихся надежд и неистребимой мечты.
     Он знал и помнил, как она вскрикивала, как вздрагивала после, и все это осталось в ней, все ждало, когда он отогреет ее и разбудит.

***

     Марина наблюдала за ними, стоя в тени деревьев. Она чувствовала томление и тоску каждой клеточкой своего тела, чувствовала то же, что всегда испытывала с Зи. Желание, древнее и сильное, как сама жизнь, желание быть с любимым человеком рвалось из ее измученного сердца.
     Жизнь не была к ней справедлива, и во многом тут виноват ее отец. Кристина и Джо принадлежали друг другу. И единственное, что разлучало их, этот фарсовый брак. Жалкое подобие супружества, что разделяло теперь и ее с Зи.
     Марина отошла подальше. У нее вдруг заболела спина, и она потерла ноющую поясницу. Последнее время она чувствовала себя постаревшей и жалкой. В американских журналах часто пишут о болезнях, вызываемых стрессом. Раньше Марина считала все эти болячки блажью. На ее родине, где постоянно приходилось бороться за существование, сам процесс выживания не давал времени задуматься о стрессе, и подобные проблемы выглядели крошечными, как в обратной перспективе. Но сейчас она ловила себя на том, что у нее вечно что-то болит: спина, голова, желудок. Ее даже стала мучить бессонница.
     Кристина опустила голову на плечо Джо. Слезы заволокли глаза Марины. Они так хорошо смотрелись вместе, словно сам Бог накрыл их своей дланью, благословив союз этих двоих. И вдруг маятник ее чувств резко качнулся, и она с удивительной остротой испытала отчаяние от жестокой, немыслимой несправедливости.
     Кристина и Джо обнимались под луной, а Марина и Зи были разлучены по воле ее отца, не желавшего вникнуть в чувства своих ближних. У Кристины было все: красота, богатство, призвание, мужчина, который, вне всяких сомнений, босиком пройдет по горящим угольям, лишь бы быть рядом с ней. У Марины не было ничего, кроме щемящей уверенности в том, что она никогда не увидит ни Зи, ни своей родины. Если только... Если только не взять свою судьбу в собственные руки.
     Все, что сейчас ей было нужно, - вернуться в Нью-Джерси. Здесь ей нечего было делать. Она скопила довольно, чтобы купить билет на самолет. Как только они вернутся в Хакетстаун, она начнет действовать. Даже если для этого придется взять в союзники Слейда.

***

     Надо изо всех сил избегать Джо.
     Кристина заперлась на ночь в спальне и чуть было не выбросила ключ в окно, чтобы избежать искушения. Джо действительно стал посланником дьявола, искусителем, и она была на волоске от того, чтобы совершить грех. Но она, добрая католичка, серьезно относилась к подобным вещам. В жизни ей не раз приходилось идти на компромиссы, и конформизм давался ей труднее, чем другим. Но в одном она сохраняла твердые позиции - женатые мужчины не для нее - и не собиралась поступаться принципами.
     Марина не заслуживала предательства ни с той, ни с другой стороны.
     Не важно, почему он женился на Марине. Достаточно было самого факта. И он говорил сам за себя. Конечно, Кристина могла бы переспать с ним, но куда это ее заведет? Эта сторона их семейной жизни была наиболее благополучной. Секс между ними всегда был страстным, импульсивным и запоминающимся. Не было оснований считать, что сейчас было бы по-другому.
     Кристина присела на край кровати и стала дожидаться, пока утихнет возбуждение. Она была зла на себя, и ей было грустно, она испытывала разом все оттенки эмоций, что лежат между гневом и отчаянием. Но вот на что она не могла пожаловаться сейчас, так это на отсутствие нужных гормонов. Она чувствовала себя как никогда живой. В каждой клеточке ключом била жизнь.
     И она желала Джо сильнее, чем когда бы то ни было.
     Если они переспят, то это лишь усложнит и так запутанные отношения. Кристина начала было верить в возможность невозможного, спрашивая себя, бывает ли повторная вспышка любви к одному и тому же человеку более яркой, чем первая.
     Но Кристина слишком разумна, чтобы позволить увлечь себя во что-то, что может разбить ее сердце... и заодно и Маринино.
     При этом до Марины ей, честно говоря, не должно было быть никакого дела. Девчонка не приходилась ей ни родственницей, ни другом. Три недели назад она вообще не знала о ее существовании. Эти невесть откуда взявшиеся материнские чувства по отношению к новой жене бывшего мужа - просто нелепость какая-то.
     Когда все наладится и она поселится в своей нью-йоркской квартире, она заведет себе кошку, чтобы не чувствовать одиночества.

***

     - Куда это ты смотришь? - спросил Джо, стягивая брюки, под которыми были сатиновые трусы.
     Он устал, проголодался и никак не мог отогнать недавних воспоминаний о вкусе губ Кристины.
     - Что это ты делаешь? - с ужасом глядя на него, спросила Марина. - Немедленно надень штаны!
     - Послушай, детка, довольно с меня и того, что я сплю на полу. Я не собираюсь к тому же еще и спать одетым.
     - Ты спал одетым в Нью-Джерси.
     - В Нью-Джерси я спал в шортах.
     - Но ты снимал брюки в соседней комнате.
     - Не вижу разницы.
     - Разница есть. Смотреть, как ты стягиваешь штаны, - все равно что подсматривать за очень интимными вещами.
     - Закрой глаза, если не хочешь смотреть.
     Какая разница, где снимать штаны: здесь или в ванной, или еще где-нибудь? В конце концов ему хотелось только одну женщину, и этой женщиной не была его жена.
     Марина сидела на кровати в одной из своих серых холщовых ночных рубах, простых, без единого украшения, с пуговицами впереди, и эта рубашка была ей так велика, что тело девушки совершенно терялось в складках.
     - Ты не пробовала приобрести что-нибудь из вещей по размеру? - спросил Джо, укладываясь на матрас, который постелил возле окна. - Советую обдумать предложение.
     - Мне есть о чем подумать, - огрызнулась Марина.
     - Надеюсь, это не связано с чем-нибудь таким, для чего бы понадобился паспорт?
     Что-то в ее взгляде насторожило Джо.
     - Я буду делать то, что сочту нужным.
     - Ты говоришь загадками, стрекоза, - сказал Джо, - а ведь вроде мы с тобой говорим на одном языке, не так ли? Марина легла и закрыла глаза.
     - Что до меня, так я тоже только и мечтаю о том, когда все это кончится, детка, - с вздохом произнес Джо. Он не был уверен, но, кажется, Марина улыбнулась.

***

     - Это была великолепная мысль.
     Кристина беседовала с отцом, заводящим грузовик. Разговор проходил утром через несколько дней после их прибытия на ранчо.
     - До сих пор у нас все никак не хватало времени поговорить.
     Сэм смерил Кристину взглядом.
     - А мне показалось, будто ты меня избегаешь, Крис.
     - Как ты мог подумать? - Кристина изобразила беспечную улыбку.
     - Не надо мне улыбаться как в телевизоре, дочка. Может, ты и способна обмануть своих городских друзей, но своего отца - никогда.
     - Я не стараюсь обмануть тебя, папа, - сказала Кристина чуть менее уверенно. - Согласись, все это время мы все крутились как белки в колесе.
     - Но в этом нет ничего необычно