он, помедлив.
   - Не могу.
   - Прекратишь ли ты поиски, если узнаешь, где находится  Форрестер?  -
осведомился Николае, поколебавшись.
   - Значит, ты нашел его, - после недолгой паузы произнесла Джейм.

Глава 22

   - С ума сошла?
   - Ты уже задавал мне этот вопрос и знаешь, какой будет ответ. - Джейм
шагала по вестибюлю "Георга V" с кейсом в руках. Николае нес  следом  ее
чемодан.
   - Если ты отложишь поездку до  выходных,  я  отправлюсь  с  тобой,  -
сказал он.
   Джейм покачала головой.
   - Я и так слишком долго  ждала,  -  ответила  она,  выходя  в  дверь,
которую перед ней распахнул швейцар в ливрее. Как только  она  очутилась
на улице, холодный ноябрьский ветер разметал ее рыжие волосы. -  Если  я
помедлю  хотя  бы  сутки,  они  могут  первыми  успеть  туда,   куда   я
направляюсь. Если, конечно, они уже не опередили меня. Будь это  в  моих
силах, я бы не давала им ни малейшего шанса.
   Николае положил чемодан в багажник своего автомобиля.
   - Вероятно, они все это время знали, где находится Форрестер, если он
по-прежнему работает на них, - заметил он, открывая для  Джейм  переднюю
пассажирскую дверцу. - Но даже если им это неизвестно  и  ты  успеешь  к
нему первая, он может отказаться говорить с тобой.
   - Мы уже обсудили этот вопрос, - угрюмо произнесла Джейм  и  потянула
на себя дверцу.
   - Да, обсудили. - Николас еще подтолкнул дверцу, которая  уже  и  без
того захлопнулась, и обежал вокруг машины. - Сам  не  понимаю,  зачем  я
продолжаю тебя уговаривать, - проворчал он.
   - Я тоже этого не понимаю.
   Николас посмотрел на Джейм:
   - Не хочу с тобой спорить, но...
   - Так не спорь, - перебила она.
   Николас  глубоко  вздохнул,  повернул  ключ  в  замке  зажигания,   и
двигатель сразу заурчал.
   - Хорошо, так и быть, я знаю,  это  бессмысленно,  -  согласился  он,
выруливая на улицу. - Что  бы  я  ни  говорил,  ты  все  равно  сделаешь
по-своему.
   Джейм кивнула:
   - Совершенно верно.
   - Ладно, делай что хочешь, - сказал Николас. - Но ради всего святого,
избавь меня от необходимости сидеть в Париже, трясясь от страха за  твою
судьбу, - отрывистым голосом добавил он. - Не согласишься ли ты хотя  бы
звонить мне каждый вечер, чтобы я знал, что у тебя все в порядке?
   Джейм с трудом сдержала улыбку. Беспокойство Николаса  доставляло  ей
удовольствие.
   - Пожалуй, я смогу выполнить эту просьбу, - ответила она.
   - Хвала Всевышнему за те маленькие радости, которые он нам  посылает,
- с сарказмом в голосе произнес Николас.
   - Ты сам сказал, что мы обо всем договорились, а я  терпеть  не  могу
возвращаться к пройденному, - отозвалась Джейм. - Когда я просила тебя о
помощи, я не предполагала, что ты станешь меня опекать.
   - Тебе бы это не повредило.
   - Я  не  спрашивала  твоего  мнения  на  этот  счет  отрезала  Джейм,
раздраженная его замечанием.
   - Прошу прощения за бестактность, -  едким  тоном  произнес  Николас,
маневрируя в плотном потоке машин. - Я и  не  подозревал,  что  совершаю
преступление, пытаясь удержать любимого человека от  поступков,  которые
угрожают его жизни!
   Джейм резко откинулась на спинку сиденья.
   - Мы ведь договорились...
   - Мы договорились, что я не стану давить на тебя, - возразил Николас.
- Но я не  соглашался  перестать  тебя  любить  -  я  не  могу  попросту
выключить свои чувства, словно какой-нибудь  водопроводный  кран!  -  Он
остановил машину перед светофором.
   Джейм нахмурилась, но не сказала ни слова. Если бы только  она  могла
отключить свои чувства...

Брюссель

   Джейм сунула  чемодан  в  багажник  автомобиля,  взятого  напрокат  в
аэропорту, и захлопнула крышку. Она все еще сердилась на Николаев  и  на
себя. В основном - на себя. Она  не  сомневалась  в  искренности  чувств
Николаса, не сомневалась, что он любит ее. Нет, беда была в другом  -  в
его решимости защищать ее от опасностей. И в ее решимости не  признавать
своих чувств по отношению к нему.
   Джейм пообещала себе, что, как только она найдет  отца  или  хотя  бы
выяснит, что с ним случилось, в ее жизни все станет по-другому.  Сбросив
с себя груз прошлого,  окончательно  расправившись  с  ним,  она  сможет
задуматься о будущем. Может быть, даже о таком будущем, в котором у  нее
будут муж и дети.
   Дорога от аэропорта до отеля "Мадлен", что неподалеку от  Гранд-плас,
была недолгой и заняла всего двадцать минут. Зарегистрировавшись,  Джейм
тут же выполнила данное Николасу обещание и позвонила ему в Париж.
   - За тобой был "хвост"? - спросил он.
   Джейм едва не рассмеялась.
   - Я не заметила.
   - Может быть, ты просто не обратила внимания?
   - К сожалению,  на  бампере  моего  автомобиля  не  было  наклейки  с
надписью: "Если вы следите за этой машиной, подайте звуковой сигнал",  -
беспечным голосом отозвалась Джейм.
   - Джейм, я серьезно...
   - Чего  ты,  собственно,  хочешь  -  узнать  мой  здешний  номер  или
продолжать спорить со мной?
   - Конечно, номер. Подожди,  я  возьму  ручку  и  бумагу...  -  Трубка
умолкла, потом Николас добавил:
   - Диктуй, я записываю.
   - Я остановилась в отеле "Мадлен", телефон 51373-92.
   На линии возникла очередная Пауза.
   - Я подумал и решил взять отпуск, - сказал Николае. - Я  должен  быть
рядом с тобой.
   Джейм с шумом втянула в себя воздух.
   - Послушай,  Кенделл,  я  не  нуждаюсь  в  сиделке...  -  раздраженно
заговорила она.
   - Хватит корчить из себя крутого парня, Джейм, - оборвал ее  Николас.
- Тебе не откажешь в твердости характера, но Рэмбо из тебя  никакой.  Ты
не справишься в одиночку, даже не пытайся. Тебе нужна помощь. Позволь, я
помогу тебе.
   Джейм опустилась в ближайшее кресло.
   -  Ты  действительно  хочешь  мне  помочь?   -   сдержанным   голосом
осведомилась она. - Просто мне кажется, что ты пытаешься сдержать  меня,
а мне сейчас меньше всего хочется, чтобы кто-то становился на моем пути.
Если хочешь знать, я и так постоянно действую с оглядкой через плечо.  Я
начинаю по-настоящему понимать, как  должен  был  чувствовать  себя  мой
отец.
   - И не без причин, - мрачно заметил Николас.
   - Сама знаю.
   - Ты не прогонишь меня, если я приеду на выходные?
   - Николас... - заговорила Джейм.
   - Я хочу помочь, - настаивал он. - Одна голова  -  хорошо,  а  две  -
лучше, как ты полагаешь?
   - Да, но только если они действуют в согласии.
   - Все зависит от тебя.
   - Николас, это моя война, не твоя...
   - Она стала моей с тех пор, как ты втянула меня в свой  мир  "рыцарей
плаща и кинжала", - напомнил он.
   - Я не понимаю, почему мы оба должны бросать работу ради  ответов  на
вопросы, которые интересуют только меня, -  А  я  и  не  утверждал,  что
собираюсь увольняться, - сказал Николас. - К тому же в этом деле у  меня
тоже есть интерес.
   - Когда ты впутаешься в мое  расследование,  обратного  пути  уже  не
будет, - мрачным голосом произнесла Джейм.
   - Слишком поздно, - ответил он. - Я уже впутался.
   - Послушай...
   - Считаю этот вопрос закрытым, - твердо сказал Николас. - Увидимся  в
пятницу.

***

   Следующую ночь Джейм провела без сна. Из окна  доносился  гул  машин,
проезжавших по Гранд-плас, но не шум города беспокоил  ее.  Как  всегда,
Джейм мучили воспоминания об отце. Даже в его отсутствие  -  особенно  в
отсутствие - он продолжал занимать все ее мысли.
   Отец никогда не рассказывал ей о своей настоящей работе.  Он  покинул
дочь, не предупредив ее, и теперь, вспоминая об этом, Джейм думала,  что
он ничего не сказал бы ей, даже если бы знал заранее.
   Как бы он поступил, если бы имел возможность выбрать между дочерью  и
работой?

***

   - Господин Форрестер? Джек Форрестер?
   - Да. - В низком мужском голосе на том  конце  линии  звучало  легкое
беспокойство, хотя он не знал, кто ему звонит и зачем. - Да, меня  зовут
Джек Форрестер.
   - Я Джейм Лайнд, - представилась она. - Вы должны знать моего отца.
   - Вашего отца? - Мужчина говорил с прежней интонацией, но  Джейм  еще
не поняла, что она может означать.
   - Мой отец - Джеймс Лайнд, - ответила она и, помедлив, добавила:
   - Единорог.
   В трубке возникла мертвая тишина.
   - Понятия не имею, о чем вы  говорите,  -  произнес  наконец  мужчина
неуверенным голосом.
   - Имеете, и я в этом не сомневаюсь,  -  настаивала  Джейм.  -  Вы  не
только знали моего отца и были его партнером, но знаете  также,  где  он
находится сейчас. - Это был чистый блеф, но она не видела иного  способа
разговорить собеседника.
   - Вы ошибаетесь, - возразил мужчина.
   - Вряд ли.
   - Вероятно, вы с кем-то меня перепутали, мисс...
   - Перестаньте болтать чепуху! - взорвалась Джейм. - Вы коллега  моего
отца. Вы это знаете, и я это знаю. Почему бы вам  попросту  не  признать
этот факт?
   - Джеймс Лайнд мертв! Я... - Мужчина прикусил язык.
   - Итак, вы с ним знакомы.
   Ее собеседник надолго замолчал.
   - Джеймс Лайнд  изменил  своей  стране,  -  ровным  голосом  произнес
мужчина. - Он продался тому, кто предложил большую цену. Мне неизвестно,
где сейчас Лайнд, если он вообще жив.
   - Не верю! - гневно воскликнула Джейм. - Вы не хуже меня знаете,  что
он не был предателем!
   - Откуда вам это знать? - ледяным тоном осведомился собеседник.
   - Все очень просто. Я говорила с Жюльеном Арманом  и  вдовой  Лоренса
Кендрика, - ответила Джейм. - Вы должны их помнить.  Они  носили  клички
Кентавр и Язычник.
   - Я помню их. Но откуда  мне  знать,  что  вы  действительно  с  ними
говорили?
   - Это еще проще. Спросите у них. - Джейм запнулась, вспомнив о гибели
Жюльена Армана. - Впрочем, нет. Теперь  вы  можете  связаться  только  с
мадам Кендрик, - добавила она и рассказала о пожаре в Лионе.
   - Прискорбно слышать. - В голосе мужчины  опять  прозвучала  странная
нотка.
   - Я живу в Брюсселе, в  отеле  "Мадлен",  -  сказала  Джейм.  -  Если
передумаете, звоните мне. Я буду там по крайней мере до выходных.

Вашингтон, округ Колумбия

   - Она в Брюсселе, - сообщил агент Уорнера.  -  Она  прибыла  вчера  и
остановилась в отеле  "Мадлен",  -  Она  встречалась  с  Форрестером?  -
спросил Уорнер.
   - Нет, но говорила с ним по телефону.
   - Проклятие! Ты должен  был  добраться  до  него  первым!  -  сердито
воскликнул Уорнер.
   - Послушай,  Гарри,  эту  девчонку  не  так-то  просто  обскакать,  -
заспорил агент. - Она нас засекла и очень  ловко  прикрывает  тылы.  Она
чертовски похожа на своего отца, когда ей что-то  нужно.  Между  прочим,
это в наших интересах.
   - Твой личный интерес состоит в том, чтобы  Форрестер  ничего  ей  не
рассказал, - с угрозой произнес Уорнер.
   - Не беспокойся. Он до сих пор  сомневается,  что  ему  звонила  дочь
Лайнда. Завтра я его навещу, и после моего визита  он  вряд  ли  откроет
рот.
   - Да уж, постарайся.

Париж

   Николас раздраженно отбросил перо и поднялся из-за стола. Он  приехал
в посольство ранним утром,  но  весь  день  не  мог  сосредоточиться  на
работе. Он думал о Джейм, гадал, что с ней может стрястись в Брюсселе, в
какую еще историю она может влипнуть. "Черт побери! - думал  он.  -  Мне
нет покоя, даже когда она далеко. Из всех женщин на земле, в  которых  я
мог влюбиться, я выбрал Жанну д'Арк, - размышлял  он,  злясь  скорее  на
себя, чем на Джейм. -  Подумать  только,  Николас  Кенделл  и  пламенная
воительница. Мои старые друзья подохнут со смеху".
   - Ник Кенделл отлынивает от работы? Это что-то новенькое!
   Николас вскинул голову. В дверях стоял Роджер  Милфорд,  его  близкий
друг и самый заядлый сплетник в  посольстве.  На  лице  Роджера  застыло
насмешливо-неодобрительное выражение, а его серые глаза под  непокорными
вихрами каштановых волос изумленно округлились.
   - Ничего подобного, - возразил Николас. - Просто не могу собраться  с
мыслями и взяться за дела.
   Роджер ухмыльнулся:
   - Уж не виновата  ли  в  этом  рыжеволосая  красотка,  с  который  ты
встречаешься?
   - У нас с ней совсем не то, о чем ты думаешь,  -  досадливо  произнес
Николас.
   -  Хочешь  сказать,  она  дает  тебе  спокойно  спать  по  ночам?   -
недоверчиво спросил Роджер, пересекая кабинет и  устраиваясь  в  кресле.
Они с Николасом были почти одногодками,  почти  одновременно  прибыли  в
Париж и сразу подружились.
   - Нет, не дает, - признался Николас. - Беда лишь в том, что ее нет со
мной рядом, пока я не сплю.
   Казалось, его слова не убедили Роджера.
   - Шутишь? -  поинтересовался  он,  откидываясь  на  спинку  кресла  и
закидывая руки за голову.
   Николас покачал головой.
   - К сожалению, нет, - ответил он. - Вот невезение - впервые  встретил
женщину, которая по-настоящему пришлась мне по сердцу, а ей нужно совсем
другое.
   - В чем же дело?
   - Это долгая история, - мрачно отозвался Николае. - Боюсь, я не сумею
тебе объяснить.
   "Да и кто мне поверит?" - подумал он.

Брюссель

   - Что значит не можете со мной говорить? - Джейм, одетая в  джинсы  и
мешковатый свитер с  индейскими  узорами,  нетерпеливо  подпрыгивала  на
кровати, стискивая в  ладони  телефонную  трубку.  -  Вы  звонили  мадам
Кендрик?
   - Да, звонил, - бесцветным голосом произнес Форрестер.
   - И что она вам сказала?
   - Она сказала, что к ней приезжала дочь Джеймса Лайнда. Но откуда мне
знать,  что  вы  и  есть  тот  самый  человек  и  что  у  вдовы  Лоренса
действительно побывала дочь Джеймса, а не сборщик налогов?
   - Но...
   - Жюльен Арман и Кендрик долгие годы  не  встречались  с  Лайндом,  -
заметил Форрестер. - Они не знали, что Джеймс стал  предателем.  Они  не
заподозрили вас, потому что у них не было к тому повода.
   - А у вас есть?
   - Послушайте, мисс...
   - Не кажется ли вам,  господин  Форрестер,  что  вы  и  ваши  коллеги
чересчур рьяно оберегаете  человека,  который  считается  изменником?  -
спросила Джейм, тщательно подбирая слова. - Я никак не  могу  отделаться
от мысли, зачем это нужно.
   - Для этого есть свои причины.
   - Я ничуть не сомневаюсь в этом, господин Форрестер, - любезным тоном
отозвалась она. - Но если вы рассчитываете, что я  поверю  этому  только
потому, что мне так сказали, забудьте о ваших надеждах! - Джейм с  такой
силой швырнула трубку на аппарат, что он отрывисто звякнул.
   "Будь ты проклят! - подумала она, кипя от возмущения. - Будьте вы все
прокляты!"

Левен

   Джек Форрестер, рослый мужчина лет  семидесяти,  с  выпуклой  грудью,
резкими чертами лица и жидкими  пепельными  волосами,  медленно  опустил
трубку.
   - Ну? Она поверила тебе? - спросил человек, стоявший рядом с ним.
   Форрестер нахмурился и покачал головой.
   - Нет, не поверила ни на  секунду,  -  ответил  он,  поворачиваясь  к
собеседнику. - Она боготворит своего отца. Ничто не убедит ее в том, что
он изменник.
   - Что ж, тем хуже для нее.
   Форрестер кивнул, всем своим видом выражая неодобрение.
   - Она все еще хочет приехать к тебе?
   - Вряд ли, - угрюмо отозвался Форрестер, проходя  за  спиной  второго
мужчины к дверям смежной комнаты.
   Тот злобно ухмыльнулся:
   - Вот и славненько.

Брюссель

   Джейм уселась в машину и положила на  пассажирское  сиденье  кейс,  в
котором  хранились  письма  и  фотографии  отца,  а   также   документы,
удостоверявшие  ее  личность  -  свидетельство  о  рождении  и  паспорт.
Поворачивая ключ в замке зажигания,  рассеянно  прислушиваясь  к  рокоту
мотора и все еще пылая негодованием, она решила, что Николас  был  прав.
"Мне не  следовало  сюда  приезжать,  -  думала  Джейм.  -  Я  могла  бы
догадаться, что столкнусь с противодействием, должна была знать,  что  у
меня перед носом захлопнут дверь".
   Она продолжала размышлять над этим, направляясь к аэропорту. С самого
начала  поисков  она  встретила  яростное  сопротивление.  На  ее   пути
возникало  то  одно,  то  другое  препятствие.  Лишь  немногие  искренне
стремились помочь ей, остальные лишь делали вид - только для того, чтобы
сбить ее со следа. И все они обращались с ней словно с  прокаженной.  "С
чего я взяла, что Форрестер поведет себя  по-другому?"  -  с  горечью  и
разочарованием думала Джейм.
   И все же она решила, что Форрестер -  совсем  иной  человек.  Он  был
партнером ее отца и знал его, вероятно, лучше, чем кто бы  то  ни  было.
Форрестер должен был знать, что ее отец не предатель.
   Он многое должен был знать.
   Джейм резко повернула руль и остановила машину у обочины. Ну конечно,
Форрестер все знает! Джейм  не  оставит  его  в  покое,  не  попытавшись
вырвать у него правду.
   Она развернула автомобиль и погнала его к Левену.

Левен

   - Я знаю, это большой риск, - сказала Джейм  Николасу,  позвонив  ему
после обеда по телефону. - Но я не могу уехать, не попытавшись  вынудить
его поговорить со мной.
   - Ты уже попыталась, он тебе отказал, - заметил Николас.
   - Я должна сделать это еще раз, - настаивала она.  -  Этот  Форрестер
был напарником моего отца. Жюльен Арман говорил, что они работали вместе
много лет.
   - Форрестер утверждает, что твой отец предатель, - напомнил Николас.
   - Он врал, причем не слишком убедительно,  -  возразила  Джейм.  -  В
любом случае я отправляюсь к нему на встречу, выезжаю сразу, как  только
повешу трубку.
   На линии возникла тишина.
   - Будь осторожна, - попросил Николас, зная, что Джейм пообещает и тут
же забудет об этом.
   - Постараюсь, - как и следовало ожидать, ответила она.
   - Подожди! - быстро произнес Николас, когда Джейм уже собиралась дать
отбой. - Где ты остановилась?
   - "Ла Ройял", номер 22-12-52, - сказала  она.  -  Мне  пора.  Позвоню
вечером, хорошо?
   - Хорошо.
   Джейм повесила трубку и тут  же  покинула  отель,  спросив  у  портье
дорогу. Дом Джека Форрестера находился в пятнадцати милях  к  юго-западу
от города. Джейм мчалась по шоссе,  не  замечая  живописных  бельгийских
ландшафтов,  преисполненная  решимости  устроить   Форрестеру   скандал,
заставить его выслушать ее и, как она надеялась, поговорить с ней.
   Загородные  дороги  были  узкие  и  извилистые,  изобиловали  резкими
опасными поворотами. "Такое чувство, будто дорожный департамент  гонялся
по холмам за змеями, - думала Джейм. -  Наверное,  Форрестер  специально
выбрал такое место, чтобы получше спрятаться".
   Приблизившись  к  крутому  спуску,  она  нажала  на  тормоз.   Машина
продолжала разгоняться как ни в чем не бывало, и Джейм еще раз  надавила
педаль. Бесполезно.
   Тормоза отказали.
   Джейм не сразу сообразила, что происходит, и несколько  раз  с  силой
ударила ногой по педали. Машина ринулась вниз по длинному склону  холма,
наращивая скорость. Сердце Джейм бешено забилось.
   Она вцепилась в рулевое колесо,  пытаясь  обуздать  кренящийся  набок
автомобиль. Достигнув подножия холма, машина помчалась по плавной  дуге,
разгоняясь все сильнее. Джейм еще несколько раз утопила педаль в пол, но
ее усилия были напрасны - тормоза не работали.
   Она бросила беглый взгляд  на  спидометр.  Машина  двигалась  слишком
быстро, и  стрелка  прибора  продолжала  ползти  вправо.  Джейм  крутила
головой, высматривая место,  где  можно  было  бы  съехать  с  дороги  и
остановить машину или хотя бы  сбросить  скорость.  Окружающее  виделось
словно в тумане, стремительно  убегая  назад.  Внезапно  Джейм  заметила
массивный деревянный забор в нескольких ярдах впереди и справа  от  нее.
Врезаться в него было опасно, но, представив себе, что может  произойти,
если она не сделает этого, Джейм подумала, что рискнуть  стоит.  В  долю
секунды приняв окончательное решение, она навалилась на руль, сворачивая
с дороги. Машина затряслась по ухабистой  земле,  подбрасывая  Джейм  на
сиденье. Она направила  автомобиль  прямо  на  забор  и  закрыла  глаза,
сжавшись в комок. Внезапно машину  потряс  сильный  толчок,  выбросивший
Джейм из салона, и вслед за ним раздался оглушительный грохот.
   Потом окружающее погрузилось в темноту.

Глава 23

   Открыв глаза, Джейм не сразу  сообразила,  куда  она  попала.  Должно
быть, в больницу. Перед