выглядит  даже
лучше, чем на телеэкране", -  решила  Джейм,  узнав  Мартина  Кэнтрелла,
ведущего вечерней передачи новостей канала Ти-би-эс.
   - Прошу прощения... - выдохнула она.
   - Прошу прощения, - в ту же секунду заговорил он.
   Они оба рассмеялись, и мужчина сделал  приглашающий  жест,  пропуская
Джейм вперед, и она вошла в переполненные апартаменты. Мужчина  двигался
следом в сопровождении  ассистента  и  оператора.  Джейм  услышала,  как
оператор говорит ему:
   - Пожалуй, будет трудновато снять здесь хорошие кадры, Марти.
   - Кажется, ты прав, - согласился Кэнтрелл.
   - Это нам наказание за опоздание, - полушутя сказала Джейм.
   - Меня подвел транспорт, - отозвался мужчина, улыбаясь. -  А  вы  чем
можете оправдаться?
   - Тем же, - ответила Джейм и  огляделась  вокруг.  -  Похоже,  мы  не
единственные опоздавшие. Почетный гость тоже еще не явился.
   - Сенатор попал в пробку по пути из аэропорта  Ла-Гуардиа,  -  сказал
журналист, стоявший справа от Джейм. - Нас то и  дело  просят  подождать
"еще минутку", но, честно говоря, я начинаю сомневаться.
   - Кошмар, - отозвалась Джейм, досадливо закатывая глаза.
   Мартин Кэнтрелл улыбнулся.
   - Пробка там или не пробка, но Я не помню  ни  одного  случая,  когда
сенатор Мэрлоу успел куда-нибудь вовремя, -  сказал  он  девушке.  -  Во
время последних выборов его называли "почившим  сенатором"  и  заключали
шутливые пари, успеет ли он на участок  для  голосования  .
   - Политик может опоздать на собственные похороны, но к  избирательной
урне он не опоздает никогда, - с понимающей улыбкой заявила Джейм.
   - Вы говорите так, словно знаете об этом по собственному опыту,  -  с
любопытством в голосе произнес Кэнтрелл.
   - В некотором смысле так и есть, - сказала Джейм, кивая.  -  Мой  дед
был политиком.
   - Как его звали? - заинтересованно спросил Кэнтрелл.
   - Гаррисон Колби.
   На сцену вышел помощник сенатора Мэрлоу и взял в руки микрофон. Толпа
немедленно стихла.
   - Сенатор только что прибыл, - объявил помощник. - Он  выйдет  в  зал
через минуту.
   - Опять пустые обещания, - проворчал кто-то из .репортеров  в  задних
рядах.
   Джейм вновь повернулась к Кэнтреллу.
   - Все же я надеюсь, что день не пропадет зря, - сказала она.
   - По крайней мере для меня, - подхватил Кэнтрелл улыбаясь. -  Но  при
условии, что вы не откажетесь пообедать со мной вечером.
   - Какой может быть обед, если мы толком не знакомы?  -  с  притворным
возмущением произнесла Джейм.
   - Это можно поправить, - быстро ответил он, протягивая руку. -  Марти
Кэнтрелл, вечерние "Новости", Ти-би-эс.
   Джейм рассмеялась.
   - Вы всегда представляетесь так, словно завершаете телепередачу?
   - Только когда пытаюсь произвести впечатление, - сказал Кэнтрелл.
   - Ага. - Джейм медленно кивнула. - Если так, я вынуждена признаться в
том, что сразу догадалась, кто вы такой. Вы появляетесь на  моем  экране
каждый вечер. Я Джейм Лайнд, журнал "Уорлд вьюз".
   Кэнтрелл улыбнулся:
   - Вы всегда представляетесь так незнакомым людям?
   - Только когда хочу  произвести  на  них  впечатление,  -  призналась
Джейм. - Так вот, насчет обеда...

***

   Джейм редко назначала свидания. Незаживающие  душевные  раны  детства
надолго отбили у нее охоту тесно сходиться с людьми. Ей  вполне  хватало
нескольких  близких  друзей,  а  вечера  она  предпочитала  проводить  в
разговорах о плюсах и минусах своей профессии с собратьями по перу.  Она
не видела причин отказываться от нового знакомства  только  потому,  что
очередной ее коллега оказался симпатичным и знаменитым Марти Кэнтреллом,
хотя и признавала в глубине души, что находит его весьма привлекательным
мужчиной.
   -  Скажите,  о  великий  глашатай  новостей,  что  заставило   такого
известного комментатора, как вы, гоняться за дешевыми  небылицами  вроде
кампании сенатора Мэрлоу по искоренению  коррупции?  -  спросила  Джейм,
усаживаясь против Кэнтрелла на изящном татами в ресторане  "Шинбаши"  на
Парк-авеню.
   Кэнтрелл улыбнулся.
   - Полагаю, виной тому ностальгия по юношеским временам, когда  я  был
начинающим репортером в родном захолустье, - ответил он,  пригубив  пиво
"Саппоро", налитое из только что откупоренного бочонка.
   - Откуда вы?
   - Родился в Техасе, потом жил в Бока-Рейтоне, во Флориде, в Майами...
   - Да вы настоящий цыган-бродяга! - воскликнула Джейм. - Мужчина  моей
мечты!
   Кэнтрелл посмотрел ей прямо в глаза:
   - Надеюсь.
   Официант принес сашими, и Джейм поморщилась.
   В отличие от большинства коренных жителей  Нью-Йорка  она  не  любила
сашими. Ей не нравился даже бифштекс с кровью,  не  говоря  уж  о  сырой
рыбе. "На что он намекает?" - подумала она, и Мартин  улыбнулся,  словно
читая ее мысли.
   - Это тунец, - сказал он, указывая китайской  палочкой  на  ярко-алые
ломти, лежавшие перед ней на блюде. - Здесь  подают  все  самое  свежее,
никаких консервов  или  замороженных  продуктов,  которые  вам  подсунут
где-нибудь в другом месте.
   Отведав тунца, Джейм приятно удивилась.
   - А это что? - спросила она, тыча палочкой в  кроваво-красный  комок,
окруженный пучком водорослей.
   - Морской еж.
   - А это?
   - Осьминог.
   Джейм сморщила нос и осторожно отодвинула блюдо в сторону.
   - Нет уж, благодарю. В следующий раз я предпочту ломтик  лососины,  -
робко сказала она.
   Впрочем, невзирая на осьминога вечер удался. Марта  настоял  на  том,
чтобы отвезти ее домой, и, как ни отказывалась  Джейм,  проводил  ее  до
самых дверей.
   - Вам лучше  поспешить,  -  сказала  она,  отомкнув  дверь  ключом  и
открывая квартиру. - Счетчик продолжает щелкать, знаете ли.
   - Знаю. - Кэнтрелл шагнул следом за Джейм. - Пускай себе крутится.
   - Это вам будет дорого стоить. - Джейм начинала ощущать неловкость.
   - Ничего подобного. - Кэнтрелл мягко прислонил ее спиной к стене. - Я
включу счет в командировочные расходы. Пусть компания платит. - Его губы
нашли в темноте ее рот.
   - И вы думаете, это вам сойдет с рук?  -  пробормотала  Джейм  в  его
губы, которые уже целовали ее.
   - М.., мм... Да, еще бы. - Язык Кэнтрелла  встретился  с  ее  языком,
возбуждая Джейм против ее желания. Она почувствовала на своей талии  его
руки и вдруг с ужасом осознала, что ее соски  набухают  и  твердеют  под
тонкой шелковой  блузкой.  Она  была  уверена,  что  Кэнтрелл  тоже  это
заметил. Одной рукой он забрался под ее  блузку,  его  пальцы  торопливо
расстегнули лифчик и легли Джейм на грудь. Джейм чувствовала, как от его
ласковых прикосновений у нее уходит из-под ног земля. Кэнтрелл  прижимал
ее к себе с  такой  страстью,  что  у  Джейм  перехватило  дыхание.  Она
судорожно вздохнула и оттолкнула его от себя.
   - Марти... - прошептала она, беспомощно разводя руками.
   - Прости, - выдохнул он. - Я  совсем  не  хотел  торопить  тебя...  Я
просто подумал...
   - Я еще не готова, - сказала Джейм, глядя в пол.
   Кэнтрелл кивнул и  поскреб  в  затылке  с  таким  видом,  словно  его
охватило разочарование или раздражение. А может, и то и другое вместе.
   - Похоже, я чересчур увлекся, - признался он наконец.
   Джейм кивнула.
   - Неудачный старт, - добавил Кэнтрелл и улыбнулся. - Но я  думаю,  мы
предпримем еще одну попытку. Начнем все сначала.
   Джейм выдавила улыбку:
   - Конечно. Почему бы нет?
   - Завтра вечером.
   Джейм вновь кивнула.
   - Куда бы ты хотела поехать? - спросил Кэнтрелл, заметно нервничая.
   -  Если  бы  я  могла  выбирать,  то  предпочла  бы  итальянскую  или
французскую кухню. - Джейм улыбнулась. - Хватит с меня осьминогов.
   - Ладно, никаких больше осьминогов, - пообещал  он.  -  Я  знаю  один
отличный итальянский ресторанчик в Ист-Сайде.
   - Я люблю итальянские блюда.
   - Когда за тобой заехать? В семь часов годится?
   Джейм засмеялась:
   - Полагаю, к этому времени я уже соберусь с духом.
   Напряжение  отпустило  Джейм  лишь  тогда,  когда  Кэнтрелл   покинул
квартиру и она услышала звук захлопывающейся двери лифта. Уже давно  она
не позволяла себе даже легкого флирта. И еще дольше не чувствовала такой
тяги к мужчине, особенно к такому, с которым только  что  познакомилась.
Джейм удивлялась не столько влечению, которое  вызвал  у  нее  Кэнтрелл,
сколько той страсти, которую она внушила ему сама. До тех пор пока  речь
идет о физической притягательности, беспокоиться  нечего,  сказала  себе
Джейм.
   До тех пор пока плотские чувства не превратились во что-нибудь  более
серьезное.

***

   Джейм встречалась с Мартином каждый день. Если позволял их суматошный
распорядок дня, они  вместе  обедали.  Они  ездили  в  свои  излюбленные
рестораны,  такие  как  "Манхэттен-маркет",  "Фонда   ла   Палома"   или
"Глостер-Хаус". Порой они подкреплялись сосисками, купленными  прямо  на
улице, либо отправлялись  в  Центральный  парк,  прихватив  корзину  для
пикников. Почти каждый вечер они ужинали вдвоем,  а  уик-энды  посвящали
походам по  художественным  выставкам  от  Мэдисон-авеню  до  Сохо.  Они
объехали вокруг Манхэттена по Серкл-лайн и ездили на  пароме  на  остров
Либерти, хотя в то время статуя Свободы была на реставрации и ее со всех
сторон окружали строительные леса.  Они  бывали  на  балете  и  посещали
спектакли на открытом воздухе. Они искренне наслаждались общением друг с
другом, но Мартин  больше  не  предпринимал  попыток  затащить  Джейм  в
постель.
   - Подожду, пока ты не будешь готова, - говорил он.
   "Я уже готова", - думала Джейм, глядя на Кэнтрелла и расстилая одеяло
на только что открытой "клубничной поляне" в западной части Центрального
парка.
   В простой желтой рубашке и оливково-зеленых  брюках  Мартин  выглядел
столь же привлекательно, как в итальянском костюме в  тот  вечер,  когда
водил ее на балет.
   "Оглянись, Ромео", - мысленно говорила она ему.
   - Нельзя ли узнать, о  чем  ты  сейчас  думаешь?  -  спросил  Мартин,
извлекая из корзины содержимое. Он  откупорил  вино.  Затем,  достав  из
корзины два стакана, наполнил их  и  протянул  один  Джейм.  -  Судя  по
выражению твоего лица, тебя одолевают неприличные мыслишки.
   Джейм поднесла стакан к губам.
   - Откуда тебе знать, приличные у меня мыслишки или  нет?  -  спросила
она.
   Кэнтрелл растянулся на одеяле.
   - Хороший журналист должен разбираться в языке жестов и в  выражениях
лиц. А на твоем, милая,  сейчас  играет  самая  двусмысленная  улыбочка,
какую я только видел.
   - Спасибо на добром слове!
   - Я лишь хотел сделать тебе комплимент, - возразил  он.  -  Я  обожаю
безнравственные улыбки, особенно если они появляются на таких прекрасных
лицах, как твое. - Мартин допил вино,  отставил  стакан  и  взял  стакан
Джейм. Когда он опускал его обратно, в стакане оставалось немало вина, и
оно расплескалось, залив угол одеяла, но  Кэнтрелл  не  обратил  на  это
внимания. - Иди  ко  мне,  женщина,  -  охрипшим  голосом  произнес  он,
привлекая к себе Джейм. Он поцеловал ее медленно и неторопливо, но в его
поцелуе  безошибочно  угадывалась  жаркая  страсть.  Джейм  с  неменьшим
воодушевлением ответила на поцелуй, обвив руками шею Мартина.
   Она хотела его, а  теперь  и  в  нем  проснулось  желание.  И  только
почувствовав, как он гладит ее, Джейм внезапно вернулась к реальности.
   - Думаю, нам лучше закусить, - тяжело дыша, сказала она  и  отпрянула
от Мартина.
   - Потом, - ответил он, протягивая к ней руки.
   Джейм проворно отодвинулась, уклоняясь от его объятий.
   - Мы здесь не одни, если ты этого еще  не  заметил,  -  сказала  она,
обводя рукой вокруг. - Вздумай мы продолжать - и ты окажешься в вечернем
выпуске новостей, но только не в роли ведущего.
   - Согласен. Я всегда любил привлекать к себе внимание, - с  отчаянной
улыбкой ответил он.
   - А я - нет! - Джейм торопливо  вывалила  из  корзины  все,  что  там
оставалось, и прикрикнула:
   - Ешь, тебе говорят!

***

   - Я славно повеселилась сегодня, - сказала Джейм Мартину,  когда  они
входили в ее квартиру. - Предлагаю как-нибудь повторить эту вылазку.
   Мартин поставил корзину на пол.
   - А я бы предпочел заняться планами на ближайшее будущее,  -  ответил
он, закрывая дверь.
   - Вот как? - Джейм обернулась, бросила на него понимающий взгляд. - И
какие же у вас мысли, господин Развратный Борзописец?
   Мартин смотрел ей в лицо горящими от желания глазами.
   - Ты сама знаешь ответ на свой вопрос, - ровным голосом произнес он.
   Джейм медленно кивнула.
   - Да. Думаю, да, - чуть слышно ответила она.
   - Я ждал, - размеренно  заговорил  Мартин,  делая  шаг  вперед.  -  Я
старался не торопить тебя. - Он придвинулся еще ближе. - Прошли  месяцы,
Джейм. Я сдержал слово...
   Джейм протянула к нему руки.
   - Перестань корчить из себя джентльмена и наконец возьми меня, болван
ты несчастный!
   В следующую секунду они бросились друг другу в объятия. Мартин  жадно
впился в ее губы, крепко притиснув Джейм  к  своему  мускулистому  телу.
Джейм ощущала сумасшедший стук его сердца - или это было ее  собственное
сердцебиение? Мартин провел руками вниз по ее спине и  стиснул  пальцами
ее ягодицы, прижимая бедра  Джейм  к  своим.  Джейм  почувствовала,  что
Мартин хочет ее ничуть не меньше, чем она хотела его, и  ее  захлестнуло
неведомое прежде возбуждение.  Мартин  оторвал  ее  от  пола,  собираясь
поднять на руки, однако Джейм воспротивилась.
   - Ты очень любезен, милый, но я еще могу ходить  сама,  -  прошептала
она и, повернувшись, двинулась к спальне, увлекая его за собой.
   Войдя в комнату, она на ходу расстегнула пурпурную блузку и  сбросила
ее на пол, обнажившись до пояса. Пока Мартин нетерпеливо срывал  с  себя
брюки и рубашку, Джейм аккуратно сняла с  кровати  шерстяное  покрывало,
после чего разделась сама.
   Мартин зубами вскрыл маленький  пакетик  с  презервативом,  изумленно
наблюдая за тем, как спокойно и раскованно Джейм разоблачается у него на
глазах. В ее поведении не было и следа жеманности или ложной скромности,
и это пришлось ему по нраву. Перед ним стояла обнаженная женщина, ничуть
не стыдившаяся своей великолепной наготы и не скрывавшая вожделения. Они
прильнули друг к другу со страстью, копившейся в них те долгие недели  и
месяцы, которые они провели вместе, отвергая  свои  помыслы  и  желания.
Кэнтрелл жадно поцеловал Джейм, и она ответила с пылкостью, изобличавшей
ее  напускное  спокойствие,  и  принялась  поглаживать   его   худощавое
мускулистое тело.
   Они вместе опустились на кровать, не разжимая объятий и покрывая лица
друг друга поцелуями.
   - Ну наконец-то, - шепнул Мартин, проводя губами по подбородку Джейм.
- Я уже боялся, что мы с тобой никогда...
   - Я не такая глупая, как может показаться, -  ответила  Джейм,  целуя
его в лоб после каждого слова. -  Я  ни  за  что  не  упущу  возможность
удовлетворить свое желание, особенно если мне чего-то очень хочется. Вот
как сейчас, к примеру.  -  Она  запустила  пальцы  в  волосы  Мартина  и
пригнула его голову к своей груди.
   Он начал ласкать ее соски,  дразняще  прикасаясь  к  ним  по  очереди
кончиком  языка,  и   Джейм   невольно   вздрогнула   от   удовольствия.
Насытившись, Джейм легко оттолкнула Мартина, и он перекатился на  спину,
увлекая ее за собой. Она вновь и вновь целовала его  -  сначала  в  лоб,
потом в нос, губы и подбородок, и наконец, зарывшись лицом в ямку на его
шее,  играючи  стиснула  его  кожу  зубами.  Удивленный,   Мартин   чуть
отстранился.
   - Изголодалась? - спросил он с лукавой улыбкой.
   - М.., мм... Умираю с голоду, - выдохнула Джейм,  отбрасывая  с  лица
свои длинные волосы.
   Мартин издал гортанный смешок.
   - У меня есть кое-что, способное утолить твой ненасытный  аппетит,  -
хрипло  проговорил  он,  подтягивая  голову  Джейм  к  своему  набухшему
естеству, которое высоко вздымалось, подрагивая от нетерпения. -  Думаю,
это придется по вкусу нам обоим.
   Джейм улыбнулась и, наклонившись, взяла  его  плоть  в  рот  и  стала
медлительно  облизывать  ее,  время  от  времени  посасывая   и   лаская
прикосновениями губ и языка, пока не убедилась в том, что Мартин  готов.
Тогда она внезапно отпрянула и оседлала его, помогая ему в темноте найти
свое лоно. Джейм начала раскачиваться на нем, словно верхом на  коне,  а
Мартин крепко прижимал ее к себе, поглаживая ее тело пальцами, пока  оба
не достигли кульминации.
   Джейм без сил опустилась ему на грудь, все еще чувствуя  в  себе  его
плоть, и их взгляды встретились.
   - Ты очень быстрая женщина,  -  промолвил  Мартин,  проводя  кончиком
пальца по ее нижней губе. - А я рассчитывал  растянуть  удовольствие  на
целую ночь.
   Джейм посмотрела на него и улыбнулась.
   - Я тоже на это рассчитываю.

***

   До  знакомства  с  Марти  Джейм  спала  с  мужчинами,   ограничиваясь
удовлетворением физического влечения к партнеру. Так спокойнее, полагала
она - слишком отчетливыми были ее воспоминания о душевных муках, которые
привели мать к  самоубийству,  о  том  гневе  и  чувстве  беспомощности,
которые она испытала,  узнав  о  необъяснимой  пропаже  отца,  человека,
которого она боготворила. Время от времени Джейм назначала свидания,  но
никогда   не   позволяла   себе   роскоши    полноценных    человеческих
привязанностей и обескураживала любого, кто пытался с ней сблизиться, до
тех пор пока в ее  жизни  не  появился  Мартин,  обаятельный,  красивый,
одаренный  природной  отвагой  и  замечательным  чувством   юмора.   Она
влюбилась, даже не сознавая этого, и теперь мосты сожжены. Она не просто
любила его, она верила ему, как не верила до сих пор ни одному человеку.
С Мартином ей было спокойно.
   Джейм поставила в своей "столовой" (на самом деле это был лишь уголок
ее  гостиной)  маленький  столик,  покрыв   его   кружевной   скатертью,
доставшейся ей от почившей бабки, и расставила на нем фарфор и  серебро,
которые купила на аукционе  в  Коннектикуте.  Полюбовавшись  безупречной
сервировкой, Джейм отправилась на кухню присмотреть  за  цыплятами.  Как
правило, они с Мартином питались в кафе и ресторанах, почти каждую  ночь
проводя либо у нее, либо у него на квартире.
   Сегодня Джейм захотелось остаться с ним наедине. Менее  суток  спустя
ей предстояла поездка в Чили, и Джейм решила устроить праздничный ужин.
   Войдя в спальню, Джейм надела зеленый жакет с  воротником  шалькой  и
черные шелковые брюки. К  своим  повседневным  украшениям  она  добавила
ожерелье из крупных золотых самородков и массивный золотой браслет. Чуть
тронув лицо косметикой, Джейм распустила по плечам  густую  копну  своих
рыжих волос. "Все точно так, как нравится Мартину", - с  удовлетворением
подумала она, разглядывая себя в зеркале.
   Марти появился ровно в семь тридцать.
   - Я не опоздал? - спросил он, протягивая Джейм бутылку вина и цветы в
тонкой зеленой бумаге.
   Джейм поцеловала его.
   - В самый раз, - оживленно произнесла она и понесла подарки в  кухню,
добавив:
   - До эфира осталось двадцать секунд.
   Мартин вопросительно вздернул брови:
   - Ты что, установила дома видеокамеру?
   Джейм вернулась в прихожую, шаловливо улыбаясь.
   - Там, в спальне, - дразнящим голосом отозвалась она.
   Мартин улыбнулся.
   - Бесстыдница, - сказал он, привлекая ее к себе. - Но в душе я был  и
остаюсь эксгибиционистом - ты знаешь об этом?
   - Всегда подозревала, - ответила Джейм, обнимая его за талию.
   - Все вспоминаешь ту прогулку  в  парке?  -  спросил  Мартин,  обводя
кончиком языка ее полные губы.
   - Ну  да,  и  еще  поход  на  выставку.  -  Джейм  поцеловала  его  в
подбородок. - И смотровую площадку Центра международной торговли.  -  На
сей раз ее губы коснулись его носа. - И Метеорологическое бюро... -  она
поцеловала Мартина в губы, - ..и паром  до  Стейтен-Айленда,  и  лифт  в
ресторане "Мейси"... - Ее язык скользнул по векам его глаз.  -  Господи,
ты  был  бы  не  прочь  заняться   этим   даже   в   студии   во   время
одиннадцатичасовых "Новостей"!
   Мартин негромко прыснул.
   - Раньше это не при