вает  сильное
потрясение, вот и все.
   Проливающая Слезы улыбнулась.
   - Сандрин сказала, ты помог Роуз... Я знаю мужчину,  который  значительно
старше тебя, но он не смог принять роды.
   - Все произошло случайно. Она была совсем одна.  Я  оказался  рядом...  -
Уэйд подбирал нужные слова. - Я просто помог ей... Все произошло  совершенно
естественно... Она очень мужественная женщина. - Уэйд поднес чашку к  губам.
- Вы по-прежнему варите самый вкусный кофе на этом берегу Миссисипи.
   - На этот раз кофе приготовила не я, а Сандрин.
   Сандрин почувствовала, как заливается краской - Уэйд поглядел  на  нее  и
одобрительно кивнул.
   - Ты придешь сегодня на вечеринку? - спросила Проливающая Слезы.
   - Я не знал, что будет вечеринка.
   - Да, здесь, в форте. Джозиа уже несколько дней  готовит  угощения,  а  я
сшила Сандрин платье специально для этого случая.
   - Ты пойдешь? - спросил Уэйд.
   - Да, а ты?
   - У меня нечего надеть. - Он поглядел на свой костюм. - Это  все,  что  у
меня есть.
   - У нас найдутся одна-две рубашки, которые могут оказаться тебе впору,  -
сказала Проливающая Слезы. - Ну а если ты сейчас отдашь мне свои брюки, то я
их выстираю.
   - Вам не придется этого делать, мэм, - сказал Уэйд.
   - Ты уже давно не называл меня "мэм", Уэйд. Ты что - стесняешься?
   - Просто я не привык, что женщины суетятся вокруг меня.
   - Ну, раз уж ты здесь - привыкай. Налей ему еще кофе, Сандрин.
   Сандрин взяла чашку Уэйда, но он уже встал.
   - Нет, благодарю вас. Мне пора возвращаться к фургонам. Капитана и Клинта
сейчас нет, поэтому я должен следить, чтобы все было в порядке.
   - Но вы не в пути, Уэйд. Ты можешь отдохнуть.
   - Я отвечаю за этих людей, Сандрин. Я должен быть уверен, что с  ними  не
случится ничего плохого.
   - Ты зайдешь в лавку позже?  -  спросила  Проливающая  Слезы.  -  Я  хочу
показать тебе рубашку. И принеси брюки.
   - Приду. Спасибо за все, Проливающая Слезы,  -  сказал  Уэйд,  выходя  из
дома. Сандрин последовала за ним.
   - Уэйд, подожди.
   - У меня нет времени, - сказал он, направляясь к воротам.
   Сандрин секунду поколебалась, потом пошла следом. Она смотрела, как  Уэйд
забросал землей костер, отложил в сторону подстилку, снял пистолет с кобурой
и положил их в фургон. Дважды  он  недовольно  взглянул  в  ее  сторону,  но
Сандрин не уходила.
   - Я должен обойти все фургоны.
   Сандрин отступила на шаг и сделала широкий жест рукой.
   - Я не задерживаю тебя.
   Уэйд не улыбнулся, но девушка была уверена, что заметила  искорки  в  его
глазах, когда он проходил мимо. Она пошла за ним к первому фургону,  где  он
помог мужчине починить сбрую. У второго фургона Уэйд выслушал жалобы пожилой
женщины на боль в суставах и  проверил  железные  ободы  на  колесах.  Когда
Сандрин предложила,  чтобы  женщина  обратилась  за  лекарством  от  боли  к
Проливающей Слезы,  Уэйд  слабо  улыбнулся.  Третий  фургон,  казалось,  был
целиком забит детьми. Они играли в прятки между колесами, с криками и визгом
забирались и выпрыгивали из повозки. Уэйд  помог  их  отцу  починить  холст,
обтягивающий верх фургона. Сандрин с восхищением наблюдала за тем, как  Уэйд
успокаивал людей, отвечал на их вопросы, помогал им делать то,  что  они  не
могли сделать сами.
   Когда завершили обход фургонов, Уэйд проверил в порядке ли домашний скот.
Коровы и быки паслись поблизости, лошади и мулы были стреножены, поэтому  не
могли уйти  далеко.  Уэйд  попросил,  чтобы  кузнец,  мистер  Килер,  пришел
проверил все колеса.
   - Неужели тебе нечем заняться? - поинтересовался Уэйд.  Он  залез  внутрь
своей повозки и через минуту показался с парой брюк.
   - Нет, - ответила Сандрин, не в силах отвести  от  него  глаз,  когда  он
обходил свой фургон, проверял бочку с водой и остальные запасы.
   Она стояла рядом молча и  смотрела,  как  Уэйд  работает.  Что-то  в  нем
изменилось. Теперь-то она точно знала, что  именно  изменилось  в  нем.  Она
видела, как он нашел потерявшуюся  Роуз.  Видела,  как  он  утешал  какую-то
пожилую женщину, как помогал прилаживать  упряжь  старику,  как  подбадривал
уставших людей, полностью положившихся на него. Сандрин  увидела,  что  Уэйд
действительно стал мужчиной.
   - Почему ты так на меня смотришь? - спросил наконец Уэйд.
   - Просто смотрю, и все, - сказала Сандрин твердым  голосом.  Она  подошла
ближе. - Я видела тебя с Роуз.
   - И что? - спросил Уэйд, повернувшись к ней лицом.
   - Я видела, как ты вел себя с ней. Ты любишь ее?
   Уэйд поднял поводья и стал теребить их. Потом поглядел на Сандрин.
   - Что ты хочешь, Сандрин? У меня много работы.
   - Ты Влюблен в Роуз? - спросила она, не веря, что произносит  вслух  свои
тайные мысли.
   - Я - люблю Роуз? Ты сошла с ума? - Уэйд рассмеялся, качая головой. -  Ты
слишком много зим провела здесь. Мне кажется, холод повредил твой  рассудок.
- Он взял поводья в руки, делая вид, что рассматривает их.
   - Не смейся! - сказала Сандрин зло, вырывая поводья.
   Уэйд улыбнулся.
   - Ты очень красива, когда сердишься, - поддразнил он ее.
   Сандрин топнула ногой и повернулась, чтобы уйти. Но не могла,  не  хотела
уходить. Она повернулась к Уэйду.
   - Ты любишь Роуз? - На этот раз голос ее стал мягче.
   Уэйд подошел ближе к Сандрин:
   - Почему тебя так интересует Роуз?
   - Я видела, как ты держал ее на руках, вот и  все.  -  Сандрин  старалась
говорить спокойно.
   - Я держал ее на руках, потому что она не могла идти сама, Сандрин.
   - Я знаю, что...
   - Ты ревнуешь, - сказал Уэйд. В голосе зазвучали шутливые интонации.
   - Я не ревную, Уэйд Колтер,  -  сказала  Сандрин,  поворачиваясь  к  нему
лицом. Она глядела на него, затаив  дыхание.  Когда  он  успел  стать  таким
красивым? Когда его глаза стали такими серыми? Она не  двинулась,  когда  он
сделал еще несколько шагов к ней.
   - Нет, ты ревнуешь.
   Уэйд стоял так близко, что она ощущала его тепло. Сандрин поглядела ему в
глаза,  пытаясь  успокоиться.  Она  вовсе  не  глупая  девчонка.  Ей   почти
шестнадцать лет, достаточно, чтобы ехать учиться  в  Париж.  Она  достаточно
взрослая и для того, чтобы выйти замуж за Черноногого и родить ребенка.  Она
вспыхнула от этой мысли и увидела, как Уэйд улыбается.
   - Почему ты покраснела, Сандрин? Или у тебя в голове мысли, которые  надо
скрывать?
   Не зная, что ответить, Сандрин повернулась и пошла к форту.  Голова  была
высоко поднята, а спина  была  прямой.  Она  не  хотела,  чтобы  Уэйд  знал,
насколько она на самом деле была спущена.
   - Увидимся сегодня на танцах.
   Что-то шутливое было в его голосе, когда он  крикнул  ей  вслед.  Сандрин
вошла в ворота форта и замедлила шаг. Потом прижала руку к  груди  -  сердце
так сильно билось, что, казалось, вырвется из  груди.  Если  это  называется
любовью, то она не уверена, что сумеет такое пережить.

***

   - Роуз, пожалуйста, ты должна пойти потанцевать,  -  упрашивала  Сандрин,
сидя на краю постели. Она потрогала голубое платье. - Ты должна  пойти.  Мои
родители готовились к этому целый день. Посмотришь, как все украсили.
   - Не знаю, - сказала Роуз, глядя на пустую колыбель Даниэла.
   - Не  беспокойся.  Даниэлу  хорошо  с  моей  мамой.  Она  его  может  так
избаловать, что он не захочет возвращаться  к  тебе,  -  сказала  Сандрин  с
улыбкой. - Почему ты не хочешь надеть голубое платье? Ты будешь выглядеть  в
нем прекрасно.
   - Я не хочу, Сандрин.
   - Поэтому ты и должна пойти. Твое настроение улучшится.
   - Почему тебе так важно, пойду я или нет? Сандрин задумалась на секунду.
   - Потому что это важно Уэйду. Он будет доволен увидеть, что ты  пытаешься
развеяться.
   - Наверное, это пока единственное, что я могу сделать  для  Уэйда,  после
всего, что он сделал для меня.
   - Хорошо. - Сандрин подождала, пока Роуз снимет  старое  платье.  Помогла
надеть голубое и застегнула его на спине. - Повернись.  Давай  посмотрим.  -
Роуз повернулась, и  Сандрин  удивилась:  Роуз  была  очень  привлекательной
женщиной. Совсем не  похоже,  что  недавно  у  нее  родился  ребенок.  -  Ты
прекрасно выглядишь.
   - Ты очень добра.
   - Я говорю искренне.
   - Спасибо, Сандрин.
   - А что делать с волосами?
   - Я сделаю прическу. А ты? Ты тоже должна приготовиться.
   - Я еще не знаю, пойду ли. - Сандрин упала  на  постель  и  уставилась  в
потолок.
   Роуз наклонилась и тронула слегка кончик ее носа.
   - Разве тебе не хочется увидеть Уэйда?
   - Он, вероятно, будет танцевать с кем-нибудь другим, - вздохнула Сандрин,
кладя ногу на ногу и помахивая носком ноги в воздухе.
   - Мне кажется, он будет очень разочарован, если ты не пойдешь, Сандрин. -
Роуз уселась рядом. - Всю дорогу до форта он только о тебе и говорил...
   Сандрин повернулась на бок.
   - Уэйд говорил обо мне?
   - Да, он говорил, что  не  может  больше  ждать,  так  ему  хочется  тебя
увидеть. - Роуз улыбнулась и подошла к зеркалу, подбирая и закалывая волосы.
- Что скажешь?
   Сандрин села на кровати.
   - г Тебе идет. Повтори, что говорил Уэйд?
   - Прикрепить к волосам ленту или цветок?
   - Не надо, все и так хорошо.  Так  что  Уэйд?  Роуз  повернулась  вокруг,
поправила платье.
   - Я думаю, он будет очень огорчен, Сандрин, если ты не придешь.  Не  будь
такой вредной. Ты прекрасно знаешь, как он к тебе относится, да  и  в  твоих
чувствах трудно обмануться.  Он  уедет  через  несколько  дней.  Не  упускай
возможности побыть с ним вместе как можно больше.
   Сандрин опустила глаза, почувствовав неожиданно, какая она  глупая.  Роуз
только что потеряла своего мужа и  уже  больше  никогда  его  не  увидит,  а
Сандрин себя ведет как дурочка.
   - Извини меня, Роуз.
   - Тебе не за что извиняться, - сказала Роуз, касаясь подбородка  Сандрин.
- Ты такая симпатичная. Почему ты не надеваешь новое платье? Давай я  помогу
уложить тебе волосы. Я не причесывала никого с  детства.  А  когда-то  часто
помогала своим сестрам.
   Сандрин вскочила с кровати.
   - Я сейчас вернусь.
   Она бросилась в свою комнату и быстро разделась. На  ней  была  кружевная
юбка, которую мама специально сшила для танцев. Открыла  гардероб  и  вынула
платье - темно-синее, из хлопка, который мама заказала в Бостоне. Фасон  они
выбрали по каталогу - Сандрин тогда буквально влюбилась  в  него.  Вместе  с
мамой они сделали выкройку. Когда  шили  платье,  Сандрин  уже  представляла
себе, как поразит Уэйда. Она быстро надела платье и застегнула перламутровые
пуговки на плотно облегавшем ее лифе. Талия была слегка  опущена,  а  тонкое
кружево нижней юбки выглядывало из-под платья. Сандрин взяла голубые ленты и
поспешила к Роуз.
   - Ну, что скажешь? - спросила она, кружась перед Роуз. - Только правду  -
я не хочу выглядеть дурочкой на танцах.
   - Ты не похожа на дурочку, Сандрин. Ты выглядишь превосходно.
   - На самом деле? - спросила Сандрин, глядя на себя в зеркало.
   - Да. А теперь садись, я причешу тебя.
   - А что, если поднять их повыше? Мне всегда  хотелось  зачесывать  волосы
наверх.
   - Это не пойдет тебе. Ты еще недостаточно взрослая для такой прически.
   - Может быть, ты придумаешь что-нибудь совсем другое.
   - Я все сделаю, если будешь сидеть спокойно.
   Сандрин села на край постели и  оправила  новое  платье.  Она  улыбалась,
глядя на него, надеясь, что Уэйду оно тоже  понравится.  Роуз  тем  временем
делала ей прическу. Вдруг Сандрин вздохнула - радость ее прошла,  когда  она
взглянула вниз. У нее не было туфель г этому платью. Единственное, что у нее
было - ее каждодневные, старые, поношенные ботинки.
   - Я не моту пойти на танцы, - сказала она неожиданно.
   - Почему?
   - Мои туфли! Посмотри на мои туфли! Я не могу надеть  их  вместе  с  этим
платьем. Как жаль, что я не живу в большом городе, где можно было бы пойти в
магазин и купить что-то модное.
   - Сиди спокойно, я не закончила прическу.
   - Роуз, я не могу...
   - Хватит ныть, Сандрин. Это не слишком красит  молодую  женщину.  Сандрин
надула губы:
   - Я не пойду на танцы.
   - Пойдешь. Вот - погляди. - Роуз мягко подтолкнула ее к зеркалу.
   Сандрин, опустив руки, глядела на свое отражение. Взрослая  девушка.  Она
не могла поверить, что это - ее собственное  отражение.  Платье  удивительно
шло ей. И выглядела она в нем несколько старше своих  пятнадцати  лет.  Роуз
собрала ее волосы в косу, оставив лишь небольшие локоны на  лбу  и  на  шее.
Затем вплела в косу синюю ленту.
   - Ну как? - спросила Роуз, стоя рядом.
   - Неужели это я? - Сандрин недоверчиво улыбнулась.  -  Я  выгляжу  совсем
взрослой.
   - Ты уже почти взрослая женщина, Сандрин. Сандрин дотронулась до ожерелья
с бирюзой, которое ей подарил Уэйд.
   - Я боюсь, Роуз. - Она говорила дрожащим голосом.
   - Подойди сюда и сядь рядом. - Роуз похлопала рукой по кровати.
   Сандрин села, сложила руки на коленях.
   - Вы с Уэйдом уже давно знаете друг друга?
   - Почти четыре года.
   - Это - большой срок. Вы оба многое пережили. Уэйд больше не  мальчик,  а
ты больше не девочка.
   - Я знаю, - сказала Сандрин, думая о красивом лице Уэйда.
   - Тебе ведь на самом деле нравится Уэйд? Сандрин не могла заставить  себя
взглянуть на Роуз, но утвердительно кивнула.
   - В этом нет ничего плохого. Это вполне естественно. Но не  забывай,  что
тебе лишь пятнадцать лет. Ты, наверное, еще не готова к замужеству?
   - Нет! - ответила Сандрин испуганно.
   - Думаю, Уэйд, тоже не готов к этому. У вас  прекрасная  дружба,  дружба,
которая может перерасти в нечто большее. Нормально, что  тебе  хочется  быть
рядом с Уэйдом. Вполне нормально, что ему хочется обнять и поцеловать тебя.
   Сандрин чувствовала, как щеки ее горят.
   - Но не стоит заводить свои отношения дальше. Сохрани себя для  мужа.  Ты
никогда об этом не пожалеешь.
   - Уэйд никогда меня не пугал.
   - Тебя не Уэйд пугает, Сандрин. Ты боишься сама себя. Ты  чувствуешь  то,
чего не ощущала раньше, и это заставляет тебя испытывать неловкость.
   Сандрин громко вздохнула.
   - Уэйд и я раньше плавали вместе, но теперь я никогда не разденусь  перед
ним, - сказала она, широко открыв глаза.
   Роуз улыбнулась и обняла ее.
   - Ты просто взрослеешь, Сандрин, вот и все. Не бойся этого. Ну, теперь ты
готова к танцам? Сандрин медленно поднялась.
   - Думаю, что да.
   Роуз потрепала ее по щеке.
   - Тогда идем. В конце концов, ты сама подбила меня на это.
   Они вышли  из  дома.  Ночь  была  наполнена  голосами,  музыкой,  смехом.
Родители Сандрин развесили во дворе форта разноцветные фонарики, столы  были
уставлены едой и напитками. В  центре  двора  уже  танцевали  люди,  а  дети
гонялись друг за другом вдоль сооруженных из досок тротуаров.
   - А вот и капитан Эверетт. - Сандрин потянула Роуз через толпу. Когда они
подошли достаточно близко, она крикнула:
   - Привет, капитан.
   - Привет, Сандрин! Ты прекрасно выглядишь. - Капитан взглянул на Роуз.  -
Привет, Роуз.
   - Привет, Джеймс.
   - Как ты себя чувствуешь?
   - Гораздо лучше, спасибо.
   - Ты выглядишь просто великолепно.
   - Спасибо, Джеймс.
   - Может быть, потанцуем немного? Роуз поколебалась:
   - Не знаю, Джеймс...
   Сандрин строго посмотрела на Роуз и толкнула ее локтем.
   - Конечно, капитан, Роуз с удовольствием потанцует с вами. Правда, Роуз?
   - Да, Джеймс, с удовольствием потанцую, - сказала Роуз, беря капитана  за
руку. Когда они вышли в круг танцующих, Роуз оглянулась и бросила на Сандрин
выразительный взгляд.
   Девушка улыбнулась. Пора уже и Роуз немного развлечься, а то еще вздумает
уйти сразу же после первого танца. Сандрин решила ни в коем случае этого  не
допустить. Она сцепила руки сзади и пошла, прогуливаясь,  по  форту.  Джозиа
стоял за столом со снедью. Она  протянула  было  руку  за  пирожком,  но  он
шлепнул ее по руке.
   - Что это ты делаешь?
   - Просто хочу пирожок.
   - Сначала попробуй бифштекс. - Джозиа удивленно  покачал  головой.  -  Ты
очень хорошо выглядишь, Сандрин.  Не  вспомню,  чтобы  я  видел  тебя  такой
нарядной.
   - Мама сшила это платье, но мои туфли, Джозиа, они просто ужасны.
   - Дорогая, ни один мужчина в здравом уме  не  станет  рассматривать  твои
ботинки, если будет глядеть на твое милое личико.
   Сандрин улыбнулась. Она обошла вокруг стол и поцеловала  Джозиа  в  щеку.
Отходя от стола, взяла пирожок с блюда.
   - Я же сказал тебе оставить это напоследок, - крикнул Джозиа вслед.
   Сандрин увидела отца в окружении мужчин из обоза, подошла к  нему,  взяла
под руку.
   - Привет, отец.
   Люк в восхищении покачал головой.
   - Ты чудесно выглядишь, дорогая, - сказал он, целуя Сандрин в щеку.
   - Мерси, папа, - ответила Сандрин, зная, как  нравится  отцу,  когда  она
говорит по-французски.
   - Почему ты не танцуешь?
   - Я просто решила подойти к вам. - Она обняла отца и отошла.
   Сандрин искала в толпе Уэйда, но его  нигде  не  было  видно.  Она  пошла
дальше, глаза ее перебегали с одного лица на другое.
   - Осторожнее, юная леди, иначе вы врежетесь прямо в стену.
   - Привет, Клинт, - сказала она, застигнутая врасплох.
   - О чем это вы думали?
   - Ни о чем, - ответила Сандрин, продолжая рассматривать толпу.
   - - Если помните, вы обещали мне танец, - Да, помню.
   Сандрин позволила Клинту увести себя в круг. Он взял ее  руку,  обнял  за
талию, и они закружились. Сандрин смеялась, ловя завистливые взгляды женщин.
Другой танец был медленным, и Клинт продолжал ее смешить шутками и  веселыми
историями о путешествиях. После третьего танца он вывел ее из толпы.
   - Мне бы хотелось выпить немного, - сказал Клинт, подходя к  столу.  -  У
вас случайно не найдется ничего покрепче этого пунша, Джозиа?
   Джозиа оглянулся, наклонился и достал из-под стола  кувшин.  Передал  его
Клинту.
   - Только чтобы никто не видел!
   - Все и так обо всем знают, Джозиа, - сказала Сандрин.
   - Спасибо, - произнес Клинт, сделав большой глоток из кувшина и передавая
его обратно. - Может быть, немного прогуляемся? - спросил Клинт.
   - Хорошо, - ответила Сандрин, чувствуя руку Клинта на спине.
   Он повел ее в сторону от танцующих. Клинт всегда ей нравился, и они с ним
шутливо флиртовали уже давно.
   - Кого это вы искали, когда я к вам подошел? - спросил Клинт.
   - Никого.
   - Мисс Сандрин, я уверен, что вы меня обманываете.
   - Я просто смотрела на танцующих, вот и все.
   - Все. Уэйд ведь повзрослел, правда? - спросил  Клинт,  останавливаясь  и
смотря в сторону танцующих.
   Сандрин кивнула.
   - Девушки из обоза на него заглядываются, да и некоторые женщины тоже.
   - Я знаю, Клинт, все,  что  вы  собираетесь  сказать.  Поэтому  лучше  не
продолжайте.
   - А что я пытаюсь сказать или сделать? - Клинт присел на  доски  рядом  с
конюшней.
   - Вы пытаетесь свести меня с Уэйдом, но из  этого  все  равно  ничего  не
выйдет, - упрямо сказала Сандрин.
   - Присядь, девочка, - сказал Клинт спокойно. - Иди  сюда  и  сядь.  Я  не
кусаюсь.
   Сандрин едва сдержала улыбку. Она села рядом с  Клинтом,  не  церемонясь.
Щелкнула башмаками и скрестила руки на груди.
   - Иногда я жалею, что я не мужчина, - произнесла она неожиданно.
   - Почему?
   - Потому что тогда бы я смогла делать все, что мне бы захотелось. Мне  не
нужно было бы носить платья и нижние юбки, мне не нужно было бы  работать  в
лавке.
   - А что бы ты сделала, будь ты мужчиной, Сандрин?
   - Не знаю. Возможно, я сложила бы вещи, оседлала бы лошадь и ездила бы по
свету и ни о ком не думала.
   - Значит, ты считаешь, что мужчиной быть очень просто? - Клинт взял  руку
Сандрин и ткнул себя в правый бок, прямо над ремнем. - Чувствуешь это?
   - Да, - ответила Сандрин, вздрагивая от прикосновения  к  шраму,  который
нащупала под рубашкой.
   - Я получил это, когда уходил после игры в покер, в Новом Орлеане. Парень
напал на меня совершенно неожиданно. - Клинт взял Сандрин за руку  и  провел
ею по своей шее. - Чувствуешь этот шрам на шее? Вороны  чуть  не  перерезали
мне глотку, когда я спал. Если бы  с