, женщина, - сказал он.
   - Спасибо.
   Стаканчик  с  костями  обходил  кружок  снова  и  снова,  и  ставки   все
повышались. В десятой попытке Сандрин сыграла вничью с Уэйдом. Теперь в игре
остались только они одни, но у нее больше не было ничего, чтобы поставить.
   - Одолжи мне еще несколько монет, - тихо попросила она Уэйда.
   - Не могу. У меня для себя-то едва осталось. Сандрин усмехнулась.
   - А как насчет моей лошади? - спросила она, зная, что мужчины получали от
этого такое же удовольствие, что и Уэйд.
   - Мне не нужна твоя лошадь.
   - Моя рубаха из бизоньей шкуры.
   - Сейчас весна, мне она не нужна.
   - Я могла бы сшить тебе новую рубашку. С бисером.
   Уэйд задумался на мгновение, потом покачал головой.
   - У меня есть чудесная рубашка, которую сделала Красная Птица. Думаю, мне
ее надолго хватит.
   - Не смешно, - сказала Сандрин шепотом.
   - Что? Ты хотела играть, не так ли? Сандрин посмотрела на  Седого  Волка,
чтобы попросить у него что-нибудь взаймы, но не стала больше ставить себя  в
неловкое положение.
   - Ладно, чего ты хочешь? Уэйд посмотрел вдаль и не отвечал так долго, что
остальные затихли, уставившись на него.
   - Если я выиграю, ты выйдешь за меня замуж.
   - Ты сошел с ума! - громко сказала Сандрин. Она услышала, как  засмеялись
несколько человек, когда Седой Волк торопливо перевел.
   - Если я проиграю, то отвезу тебя домой, и ты никогда меня не увидишь.
   - Это шантаж.
   - Нет. Ты можешь не продолжать игру.
   - Конечно, я буду играть. Это дело  чести.  Ты  знал  это,  когда  сказал
Седому Волку, чтобы он пригласил меня сыграть.
   Уэйд пожал плечами.
   - Решай поскорее. Люди ждут. Сандрин чувствовала, как горят ее щеки.
   - Ладно, - пробормотала она, - но я клянусь...
   - Хорошо, - перебил Уэйд, - начнем игру. Уэйд поднял стаканчик с  костями
и передал его Сандрин.
   - Ты первый, - сердито ответила она.
   - Теперь твоя очередь. Ты знаешь, как четко они соблюдают правила.
   Сандрин  не  обратила  внимания  на  смех  вокруг  нее  и  на   мгновение
задумалась.
   - Пусть каждый выскажет свое пожелание  и  бросает  кости,  чтобы  выпало
самое близкое число. Согласен? - Она сердито уставилась на Уэйда.
   - Я не возражаю, но лучше спросить у остальных.
   Уэйд подал знак мужчинам, и с помощью Седого  Волка  они  объяснили,  что
собираются делать.
   - Они не против. Начинай. Сандрин задумалась на мгновение.
   - Двадцать, - сказала она и принялась трясти стаканчик.
   Она не торопилась, выжидая, как учил ее дед, пока не почувствовала  кости
в стаканчике и как они выпадут. Она повернула стаканчик направо и  налево  и
бросила кости. Потом широко улыбнулась Уэйду.
   - Девятнадцать. Опять.
   - Думаю, ты права, - сказал он,  собирая  кости  и  вновь  высыпая  их  в
стаканчик.
   Пока Уэйд тряс его, мужчины азартно заключали пари.
   - Пятнадцать, - сказал он  и  усмехнулся.  Сандрин  улыбнулась  в  ответ,
уверенная, что на этот раз ему не выиграть.  Она  напряженно  смотрела,  как
Уэйд бросал кости, быстро сосчитала очки, когда кости ударились о землю. Она
прикрыла глаза, с недоверием покачав головой.
   - Думаю, пятнадцать, - сказал Уэйд, снова приблизив свои губы к ее уху.
   - Я не могу считать, - резко сказала она.
   - Ты хорошо играешь. Яркая Звезда, но Колтер  играет  лучше,  -  произнес
Седой Волк.
   - Я думала, ты на моей стороне, - сказала Сандрин, сердито уставившись на
Седого Волка.
   - Ну и когда же ты собираешься взять ее в жены?  -  спросил  Уэйда  Бурый
Барсук.
   - Сразу, как только смогу, - сказал Уэйд, перекладывая выигрыш в  карманы
и поднимаясь на ноги. - Я с удовольствием провел время с вами.
   Сандрин тоже встала, стараясь не обращать внимания на улыбку Уэйда.
   - Ты же не думаешь всерьез, что я выйду за тебя замуж, не правда ли?
   - Я думал, ты человек слова, Сандрин. Что с тобой случилось?
   - Я не могу выйти за тебя, Уэйд.
   - Почему?
   - Просто не могу, и все.
   - Давайте справим свадьбу сейчас, - сказал Бурый Барсук  Уэйду.  -  Самое
подходящее время.
   - Я согласен, - сказал Седой Волк.
   - Седой Волк,  -  сказала  Сандрин,  ее  глаза  умоляли.  -  Меня  нельзя
заставлять силой.
   - Это правда. Яркая Звезда. Но я своими ушами слышал, как ты сказала, что
выйдешь за Колтера, если проиграешь. Он не принуждал тебя говорить это.
   Она перевела взгляд с Уэйда на Седого Волка. Как она могла согласиться на
такую ставку? О чем она думала?
   - Если вы собираетесь пожениться, я сочту за честь сказать нужные  слова,
- сказал Седой Волк.
   - Но я не хочу замуж.
   - Ты дала слово, Сандрин, - сказал Уэйд, беря ее за руку. -  Ты  поженишь
нас прямо сейчас, Седой Волк?
   - Да, пока все люди на улице. Это хорошее время для праздника.
   Сандрин попыталась вырвать руку, но Уэйд держал ее крепко.  Другой  рукой
обняв ее за плечи, он повел Сандрин через селение. Седой Волк шел впереди  с
торжественным видом. Люди поднимали на них глаза, и Сандрин чувствовала, как
жарко пылают ее щеки. Когда же  они  подошли  к  большому  костру  в  центре
селения, Седой Волк остановился, поднял руки и призвал к тишине.
   - Это радостный день  для  многих  из  нас.  Солнце  снова  светит,  и  у
некоторых из наших охотников была удачная охота. Моя дочь вернулась ко мне и
Красной Птице, и это великое событие для  меня.  Но  есть  еще  кое-что.  Мы
собираемся отпраздновать свадьбу. - Он  пригласил  жестом  Сандрин  и  Уэйда
выступить вперед. - Сегодня ночью этот мужчина и эта женщина соединятся друг
с другом. Они стали для меня родными. Они просто обязаны быть вместе.
   Сандрин закрыла глаза. Разве она не хотела этого? Она чувствовала теплоту
рук Уэйда, обнимавшего ее за плечи, чувствовала его силу. Она была счастлива
с ним, любила быть рядом с ним и знала, что он любит ее.  Чего  еще  желать?
Она открыла глаза,  чтобы  увидеть,  как  улыбается  Уэйд.  Было  невозможно
сопротивляться ему.
   Седой Волк положил одну руку на плечо Сандрин, а другую - на плечо Уэйда.
   - Я отдаю тебе эту женщину в жены, Колтер. Ты должен обещать, что  всегда
будешь заботиться о ней. Ты обещаешь сделать это?
   - Да, - сказал Уэйд.
   - Яркая Звезда, я даю тебе этого мужчину в мужья. Ты обещаешь  заботиться
о нем всегда? Сандрин кивнула: в горле у нее пересохло. Седой Волк взял руку
Сандрин и вложил ее в руку Уэйда.
   - Возьми этих двоих людей. Великий Дух, и мудро веди их  по  пути  жизни.
Помоги им заботиться друг о друге, и  пусть  они  состарятся  вместе.  -  Он
посмотрел на Сандрин. - Теперь вы муж и жена. Яркая Звезда.
   Сандрин посмотрела на Седого Волка и улыбнулась.
   - Ты рад этому?
   - Я очень рад, - сказал он, крепко ее обнимая. - Теперь  иди  и  будь  со
своим мужем, слушайся его всегда, - сказал он с улыбкой.
   Сандрин посмотрела на Уэйда.
   - Что теперь?
   - Мы забыли самое важное, - сказал он, - приближая губы к лицу Сандрин.
   Сандрин напряглась. В последний раз, когда мужчина прикасался к ней,  она
чуть не умерла. Но когда Уэйд коснулся ее губ, тепло его  поцелуя  растопило
ее страхи.
   - Что это за обычай, белый человек? Сандрин отпрянула,  глядя  на  Бурого
Барсука. Уэйд склонил голову на бок.
   - Белые люди немного странные. Мы так поступаем, когда заключаем брак.
   Бурый Барсук кивнул и посмотрел на Сандрин.
   - Яркая Звезда, я  думаю,  что  ты  будешь  хорошей  женой  этому  белому
человеку. Но ты никогда не должна обыгрывать его в  кости,  не  задевай  его
гордости.
   Сандрин, улыбаясь, смотрела, как он уходит.
   "Я замужем", - подумала она про себя.
   - Никогда не представляла себе, что выйду замуж в таком месте, -  сказала
она вслух.
   -  Прости  меня,  я  знаю,  что  ты  заслужила  лучшего.   Вероятно,   ты
намеревалась венчаться с Аленом в парижском соборе.
   Сандрин взглянула на Уэйда. Ален? Она и думать  о  нем  забыла.  Даже  не
скучала о нем.
   Уэйд обнял Сандрин.
   - Мне нужно отвезти обоз  в  Орегон.  Пока  я  займусь  этим,  ты  можешь
остаться с родителями.
   - Где мы будем жить?
   - Когда вернусь, тогда и решим. - Уэйд поцеловал Сандрин в щеку.
   - Яркая Звезда! Колтер! - Красная Птица бежала к ним. - Пойдемте со мной.
Вы должны пойти в нашу хижину.
   - Зачем? - спросила Сандрин.
   - Я и Сияющая Птица приготовили ее для вас. Вы с Колтером проведете в ней
ночь.
   - Нет, - быстро ответила Сандрин. - Я не могу выгнать вас. У  вас  и  так
почти не было времени, чтобы побыть вместе.
   - У Бурого Барсука достаточно места. Мы можем  погостить  у  него.  Кроме
того, мы уже перенесли наши вещи. Идите, там приготовлена для вас еда.
   Сандрин не смотрела на Уэйда, пока они шли за Красной Птицей по  селению.
Казалось, что голоса людей и звуки барабанов стали  громче.  Сандрин  знала,
что праздник будет продолжаться всю ночь. Они дошли до хижины. Красная Птица
уже приготовила для них жареное бизонье мясо с диким луком и картофелем.
   - Спасибо, Красная Птица, - сказала Сандрин.
   - Как всегда, ты слишком щедра, - добавил Уэйд.
   - Это ваша брачная ночь. Рядом с вами сейчас нет близких, так  что  мы  -
ваша семья. - С минуту она молчала, глядя на обоих.  -  Я  прожила  с  Седым
Волком больше двадцати зим. Поглядите. -  Она  подняла  длинную  нитку  бус,
висевшую на поясе. - Красные бусины для лета,  синие  для  зимы.  -  Красная
Птица смотрела на бусины, поглаживая их руками. - Я не выбирала Седого Волка
себе в мужья. Его выбрал мой отец. Мне он даже не  понравился:  был  слишком
занят собой. - Сандрин улыбнулась Уэйду.  -  Но  мы  поженились.  Мы  многое
узнали друг о друге,  и  со  временем  дружба  между  нами  выросла.  У  нас
появилась Сияющая Птица, и наша дружба превратилась в любовь. Я не могу себе
представить, какой бы была моя жизнь без этого человека. Я желаю того же вам
двоим.
   Сандрин торопливо вытерла слезы. Потом взяла за руку Красную Птицу.
   - Спасибо тебе.
   Красная Птица  улыбнулась  и  вышла  из  хижины.  Сандрин  взяла  мясо  и
попробовала маленький кусочек, не ощущая его вкуса. Странно,  подумала  она.
По обычаям, принятым в мире ее отца, они не были по-настоящему женаты. Но по
законам народа ее матери все наоборот.
   - Ты устала?
   - Нет, - поспешно ответила  Сандрин.  Снаружи  раздался  взрыв  смеха,  и
Сандрин посмотрела на Уэйда. - Там как будто бы очень весело. Ты  не  хочешь
прогуляться?
   - Не думаю, что Седой Волк и Красная Птица будут рады, увидев нас там.  -
Уэйд поставил миску и откинулся назад. - Я  устал,  у  меня  такое  чувство,
будто последние шесть месяцев я не вылезал из седла.
   - Прости, что  тебе  пришлось  искать  меня,  Уэйд,  -  сказала  Сандрин,
отставляя свою миску.
   - Мне не пришлось искать тебя Сандрин, я хотел искать тебя. Ты думаешь, я
мог бы нормально жить, если бы с тобой что-нибудь случилось? -  Он  взял  ее
руку, мягко удержал в своей. - Всем известно о моих чувствах к  тебе  еще  с
тех пор, как мне исполнилось тринадцать. За эти годы  ничто  не  изменилось.
Сандрин отвела свою руку.
   - Как ты можешь это говорить? Я уехала в Париж на  пять  лет.  Собиралась
выйти замуж за другого человека. Это тебя не беспокоило?
   Уэйд равнодушно пожал плечами.
   - Меня беспокоило это, пока я не увидел его. Тогда же  я  понял,  что  ты
никогда не выйдешь за него. Он абсолютно другой человек!
   - Откуда ты знаешь? Ты и меня совсем не знаешь, Уэйд.
   - Я  знаю  тебя.  Думаю,  что  знаю  тебя  не  хуже,  чем  остальные,  за
исключением, может быть. Маленького Медведя.
   Сандрин опустила глаза.
   - Ты разве не знаешь, что со мной сделал Гроза Медведей? - Она удивилась,
как холодно и отстранение звучал ее голос.
   - Мне не нужно знать, - сказал Уэйд, двигаясь ближе. - Что бы ни  было  с
Грозой Медведей, это не изменит моих чувств к тебе. Ничто.
   - Почему ты всегда это делаешь?
   - Делаю что?
   - Сколько я тебя знаю, ты всегда говоришь добрые слова, когда  мне  очень
плохо или когда я расстраиваюсь.
   - Такой уж я грубый и бессердечный человек, наверное.
   Сандрин не могла сдержать улыбки.
   - Почему ты хочешь жениться на мне? Уэйд поднял подбородок  Сандрин  так,
чтобы их глаза встретились.
   -  Потому  что  если  мне  повезет,  то  через  двадцать  лет  ты  будешь
чувствовать ко мне то же, что и Красная Птица к Седому Волку.
   Сандрин  наклонилась  вперед,  положив  голову  Уэйду   на   плечо.   Она
чувствовала на себе его руки, обнимающие ее.
   - Я никогда не любила Алена. Это было просто увлечение. -  Она  погладила
его по лицу. - Я никогда не забывала о тебе. И всегда думала о твоей улыбке,
о цвете твоих глаз... - Сандрин дотронулась до губ Уэйда.  -  Я  никогда  не
забывала, что почувствовала тогда, когда ты поцеловал меня около озера.
   Она затаила дыхание, когда Уэйд снова поцеловал ее. Сандрин обвила руками
его шею, прижимаясь к нему. Она чувствовала его руки, гладящие ее по  спине,
ей хотелось забыться в теплоте его объятий. Но  она  оттолкнула  его,  качая
головой.
   - Прости.
   Сандрин отвернулась,  уткнувшись  подбородком  в  колени  и  обхватив  их
руками.
   - Ты не должен жениться на мне. Тебе нужна женщина, которая может  отдать
свою любовь полностью, Уэйд.
   - Я могу подождать, - сказал он, целуя ее в щеку. -  Полежи  со  мной.  -
Сандрин испуганно взглянула на него. - Просто я хочу чувствовать тебя рядом,
Сандрин. Ты знаешь, что я не обижу тебя.
   Сандрин прилегла на  бок  рядом  с  Уэйдом,  отвернувшись  от  него.  Она
чувствовала его руку на своей талии, чувствовала  тепло,  исходящее  от  его
по-мужски красивого тела. Она хотела его, но боялась. Боялась,  что  никогда
не сможет доставить ему такого удовольствия, какое  женщина  дарит  мужчине,
боялась, что больше никогда не почувствует его прикосновений. Слезы жгли  ее
глаза, и Сандрин крепко зажмурилась, глотая  их.  Но  несмотря  на  страх  и
мрачные предчувствия, лежа рядом  с  Уэйдом,  она  чувствовала  спокойствие,
какого никогда в жизни не испытывала.  Теперь  она  была  в  безопасности  и
знала, что она желанна. Сандрин любила его - ей просто было нужно  научиться
показывать ему, как сильна ее любовь.

Глава 14

   Оставалась последняя миля до форта Ренара. На последнем повороте  Сандрин
и Уэйд улыбнулись  друг  другу,  пришпоривая  лошадей.  Сандрин  любила  это
чувство, когда теплый ветер овевает тебя, вздымая  волосы;  она  чувствовала
себя веселой, как маленькая девочка. Отец сидел на крыльце перед лавкой.  Он
повернулся, увидел ее, и его лицо осветилось радостью. Пока Сандрин  слезала
с лошади и бежала к нему,  он  позвал  ее  мать.  Через  мгновение  они  уже
заключили друг друга в объятия, смеясь и плача.
   - Доченька, - тихо сказала Проливающая Слезы.
   - Мама, - всхлипнула Сандрин, не в силах сдержать слезы.
   - Мой Бог, - говорил Люк, качая  головой.  -  С  тех  пор  как  Маленький
Медведь сказал, что ты жива, мы ждали тебя. Я так  рад,  что  ты  здорова  и
невредима, Сандрин.
   - У меня все хорошо, отец. Проливающая Слезы оглядела Сандрин.
   - Ты такая же красивая, как всегда. Но выглядишь усталой. Ты голодна?
   - Немного, - ответила Сандрин. Она подняла  глаза,  когда  услышала  шаги
Уэйда на крыльце.
   Проливающая Слезы подошла к Уэйду и взяла его за руку.
   - Как мне благодарить тебя за спасение моей дочери?
   - Ты не должна благодарить меня. Проливающая Слезы, - отозвался Уэйд.
   - Но я должен, - сказал Люк, пожимая  руку  Уэйда.  -  Маленький  Медведь
сказал мне откровенно, что я  был  не  очень  справедлив.  Прости,  Уэйд.  Я
никогда не смогу отблагодарить тебя за то, что ты привез мою дочь.
   - Все в порядке. Люк.
   Ренар снова посмотрел на дочь.
   - У тебя действительно все хорошо?
   - Да, отец. У меня все прекрасно.  -  Сандрин  взглянула  на  Уэйда.  Она
просила его пока ничего не говорить родителям  об  их  свадьбе,  потому  что
хотела сама рассказать им все.
   - Приехал Ален... - сказал Люк.
   - Что? - глаза Сандрин расширились.
   - Ты что же думала, что он вернется в Париж без тебя?
   - Отец...
   Люк поднял руку.
   - Ты многое пережила, он это знает, и хочется подождать, пока ты будешь в
состоянии путешествовать.
   - Где он? - спросила Сандрин.
   - В доме. Не сердись на него, Сандрин. Он так  обезумел  от  горя,  когда
вернулся без тебя,  что  уехал  на  время  в  Сан-Франциско.  Но  теперь  он
вернулся.
   - Мне бы хотелось поговорить с ним наедине.
   Сандрин увидела беспокойство  в  глазах  Уэйда,  но  ничего  не  сказала.
Поцеловав мать в щеку, она вышла через заднюю  дверь.  Там  она  постояла  у
подножия лестницы, думая, что сказать. Потом глубоко вздохнула, поднялась по
ступенькам и открыла дверь.
   Ален сидел за столом и читал книгу, рядом с ним  стояла  кружка.  На  нем
была белая кружевная рубашка и темные брюки. Сандрин забыла,  как  привлекал
ее когда-то его томный чувственный взгляд.  Когда  она  вошла,  Ален  поднял
глаза не в состоянии скрыть изумления. Медленно, грациозно он  встал,  кладя
книгу на стол.
   - Сандрин, - назвал он ее, словно напоминая себе, кто  она  такая.  Потом
подошел и взял ее за руки. - Дорогая моя, мне не верится, что ты  вернулась.
- Он обнял ее.
   Сандрин отстранилась.
   - Почему ты здесь, Ален?
   - Глупый вопрос - ждал вестей о тебе.
   - Ты волновался обо мне? - спросила Сандрин, обходя вокруг него.
   - Конечно, волновался. Я боялся, что больше никогда тебя не увижу.
   - Ты так волновался обо мне, что поехал в  Сан-Франциско,  -  отчеканивая
слова, произнесла Сандрин. - Ну что ж, теперь  я  здесь.  -  Глаза  ее  были
гневными. - Когда мы уезжаем в Париж?
   - В Париж? - повторил он.
   - Мы же едем в Париж вместе, не правда ли, Ален?
   - Если ты этого хочешь, - неуверенно ответил он.
   Его взгляд скользил по ее фигуре, и Сандрин  знала,  что  он  поражен  ее
изорванной юбкой, грязными башмаками и  царапинами  на  руках,  оставленными
колючим кустарником, сквозь который приходилось продираться.
   Сандрин шагнула к Алену, глядя ему в глаза.
   - Ты все еще хочешь, чтобы мы остались наедине, не так ли, Ален? Разве ты
не хочешь заняться со мною любовью?
   Ален отступил.
   - Мне кажется, что ты все еще в шоке, дорогая.
   - Я не в шоке. Мой разум очень ясен. Я не забыла, как ты пытался добиться
меня в хижине моего двоюродного брата. Это из-за тебя меня  похитили  в  тот
день.
   - Из-за меня? Я тут ни при чем.
   - Ты назначил мне встречу в форте, помнишь, Ален? Ты  хотел  остаться  со
мной наедине. - Сандрин хрипло засмеялась. - А я оказалась такой глупой, что
согласилась. И пыталась добраться туда сквозь буран.
   - Прости, Сандрин. Я не хотел, чтобы так получилось.
   - Да, конечно, ты не хотел. Но ты не ответил на мой вопрос, Ален. Ты  все
еще хочешь меня?
   - Ты очень привлекательная женщина.
   - Но ты-то  по-прежнему  меня  хочешь?  Хочешь  увезти  меня  в  Париж  и
жениться?
   Сандрин смотрела, как глаза Алена бегали по комнате  и  он  теребил  свой
воротник. Она улыбнулась.
   - Я облегчу задачу, Ален, и отвечу вместо тебя. - Сандрин  положила  руки
на бедра. - Я не хочу тебя, Ален. И  не  уверена,  что  вообще  когда-нибудь
хотела. Мне не нужен ни ты, ни твоя семья. Все  вы  напыщенные,  заносчивые,
самодовольные люди. И ты и твоя семья недостаточно хороши для  меня  и  моей
семьи.
   - Как ты можешь говорить так  о  моей  семье?  Они  были  добры  к  тебе,
Сандрин.
   - Они были добры ко мне, потому что их это устраивало.  И  ты  был  добр,
потому что хотел затащить меня в постель. Разве не так, Ален? - Она  подошла
к нему поближе, прищурившись, посмотрела ему в глаза. - Тебе  не  интересно,
каково мне было с индейцем, который меня похитил? Ты не хочешь  узнать,  что
он со мной делал? - Голос Сандрин стал злым и резким.
   В дверь раздался стук, и Сандрин увидела, как в нее заглянул Уэйд.
   - С тобой все в порядке?
   Сандрин улыбнулась, когда увидела открытое выражение любви на  его  лице.
Подойдя к Уэйду, она взяла его за руку.
   - Мы просто р