нет лошадь. Можно узнать не только, сколько лошадей и сколько  всадников
прошло, но и какая лошадь была навьючена,  а  какая  -  нет.  Свежесломанные
кустарники могли подсказать, что кто-то проехал недавно. И по  навозу  можно
узнать, как давно здесь проехал всадник. Хороший  следопыт  сумеет  прочесть
каждый знак.
   Достигнув того места, где вчера стоял фургон Маршаллов, они поскакали  на
юг. Клинт не сходил с лошади - ведь даже Уэйд видел следы дневной  давности,
которые вели в сторону от фургона. Так они проскакали несколько  миль,  пока
следы от копыт не исчезли в дубовой роще. Клинт поднял  руку.  Уэйд  натянул
поводья, успокаивая разгоряченное животное.
   Клинт наклонился к земле.
   - Зачем ему нужно было сюда идти? Разве он не знал, что  в  дубовой  роще
нет крупных зверей? - Клинт говорил тихо, почти шепотом.  -  Стой  здесь,  я
поеду посмотрю.
   Уэйд хотел было последовать за ним, но не стал возражать.  Он  напряженно
ожидал, держа в руках винтовку. Услышал,  как  заржала  лошадь  Клинта,  его
лошадь ответила ей. Он натянул поводья, лошадь стала  нервно  переступать  с
ноги на ногу. Наконец Уэйд понял, что именно тревожит ее. Он поглядел  вверх
- над ними кружили канюки. Он ощутил холодок в животе и вспомнил улыбающееся
лицо миссис Маршалл.
   - Иди сюда, малыш,  -  закричал  Клинт.  Уэйд  медленно  направил  лошадь
вперед, задевая головой дубовые ветви. Он ощутил специфический запах, еще не
видя мертвой лошади. Клинт стоял рядом с ней и рассматривал следы подошв. Он
взглянул на Уэйд.
   - Что случилось, Клинт?
   - Я бы тоже хотел это знать, - ответил Клинт, глядя на него.
   Уэйд сошел с лошади и подошел к трупу животного. Он обошел его и  наконец
заметил странное вздутие на правой передней ноге.
   - Похоже, что нога сломана. - Он поглядел на  кровь,  запекшуюся  на  лбу
лошади. - Ему пришлось прикончить ее.
   - Дурак, не сумел сделать это с первого раза.  Ему  пришлось  стрелять  в
бедное животное дважды. Болван, - пробормотал Клинт. Он поглядел в небо, где
собирались канюки. - Проклятые стервятники, я бы  с  удовольствием  убил  их
всех.
   Уэйд прошел под деревьями, изучая землю. Следы вели в ту сторону,  откуда
они только что пришли, затем резко повернули на  восток.  Уэйд  остановился,
огляделся. Следы были везде.
   - Что ты думаешь?
   - Думаю, он заблудился и не знает, в какой стороне обоз.
   Клинт похлопал Уэйда по спине.
   - Я сделаю из тебя следопыта.  Смотри,  он  пошел  по  своим  собственным
следам, затем запаниковал. Посмотри на это. - Клинт указал на следы, которые
вели обратно под деревья. - Похоже, что он пришел назад, немного посидел.
   Видишь, как примята трава под деревом? Затем, похоже, вновь пошел.
   - Но почему на восток? Зачем он пошел на восток?
   Клинт пожал плечами.
   - Не знаю, малыш. Может быть,  он  плохо  ориентируется,  а  может  быть,
перепугался. Черт, теперь он может быть где угодно.
   - Я, конечно, не слишком хорошо знаю мистера Маршалла, но он не похож  на
человека, который бросается в панику и начинает бегать кругами.
   - Большинство людей теряются, когда оказываются в незнакомой  обстановке.
Мистер Маршалл - школьный учитель, Уэйд. Он ничего не знает о том, как  надо
ориентироваться. Когда он вчера утром пошел на охоту,  ему  и  в  голову  не
пришло посмотреть, куда именно он направился. Вероятно,  думал,  что  выйдет
прямо на  ожидающего  его  оленя  и  приведет  его  в  лагерь.  Ты  даже  не
представляешь, как много подобных дурней я встречал в своей жизни.
   - Он хороший человек, Клинт.
   - Они все хорошие люди, малыш, - сказал Клинт, и голос его смягчился.
   Уэйд пошел рядом с  Клинтом  по  следам,  через  заросли.  Они  вышли  на
западную часть дубовой рощи и продолжали идти дальше около  полумили,  затем
пошли по следам, которые резко повернули на юг.
   - Ты думаешь, мы найдем его, Клинт?
   - Мы найдем его, малыш. Дело только в том, насколько быстро.
   - Ты думаешь, с ним все в порядке? То есть ты не думаешь, что... - Он  не
должен был задавать Клинту такой вопрос: тот ведь не знал, все ли в  порядке
с мистером Маршаллом. Да и как это знать. Уэйд старался не думать  о  миссис
Маршалл и о ее ребенке. Он мог лишь сохранять  спокойствие  и  надеяться  на
лучшее.
   - Давай вернемся и заберем лошадей, - сказал  Клинт,  щурясь  на  солнце.
Когда они шли под дубовой листвой, Клинт взял Уэйда за руку. - Ты пойдешь по
этим следам, а я пойду на восток. Если  что-то  заметишь,  выстрели  дважды.
Если ничего не обнаружишь, просто возвращайся сюда и жди  меня.  Не  рискуй,
слышал?
   - Почему бы мне просто не поехать вместе с тобой, Клинт?  Ты  же  знаешь,
что эти следы могут просто вернуть меня обратно. Другие следы свежее.
   - Не спорь со мной, малыш. Я не  знаю,  как  много  времени  у  меня  это
займет, и не хочу еще и с тобой иметь  проблемы.  -  Клинт  поднял  шляпу  и
надвинул ее на лоб. - Поехали.
   Уэйд оседлал лошадь и направил ее через рощу, по следам мистера Маршалла.
На этот раз он ехал медленнее, внимательно вглядываясь в землю. Маршалл даже
не сумел пойти прямо на юг. Каждые десять - пятнадцать шагов он  возвращался
обратно, потом снова шел вперед. Эти следы мог бы оставить кто угодно - даже
пьяный ковбой.
   Уэйд оглянулся назад, как  его  учил  капитан  Эверетт.  Он  следовал  по
отметинам, которые оставил утром, когда они ехали  вместе  с  Клин-том.  Как
сумел мистер Маршалл так  легко  заблудиться?  Он  ведь  такой  умный!  Уэйд
покачал головой. Похоже, что книжное учение здесь бесполезно.
   Уэйд повернул назад и продолжил идти по  следам,  которые  виляли  то  на
запад, то на восток. Он шел по ним почти целый час, пока не понял,  что  они
ведут обратно в дубовую рощу. Совсем скоро он очутился на том месте, где они
расстались с Клинтом. Хотелось последовать за Клинтом, но он ни  за  что  не
ослушается его. Уэйд отъехал  в  сторону,  прочь  от  трупа  лошади  мистера
Маршалла, потом спешился, уселся рядом с корявым старым дубом.
   Уэйд считал себя счастливчиком по многим причинам.  Во-первых,  жизнь  на
колесах была интересной. Он каждую весну встречал новых людей, ему нравилось
путешествовать. Он не любил книжного учения, ему  было  интереснее  узнавать
все на практике, чему его учили Клинт и капитан.  Для  него  это  было  одно
бесконечное приключение, даже если случались подобные  происшествия.  Смерть
он ненавидел. Когда кто-то умирал, это напоминало ему собственных родителей.
   Уэйд откинулся назад и закрыл глаза, вспоминая  прошлое.  Мать  его  была
мягкой и доброй, она всегда улыбалась, даже когда наступали худшие  времена.
Глаза ее были такими любящими! Отец его был строг. Он  всегда  хотел,  чтобы
Уэйд делал все лучше других - читал лучше, писал лучше, лучше всех ездил  на
лошади. Уэйд вспомнил также, что у отца было чувство  юмора,  что  он  любил
шутить над ним и матерью. Они были дружной семьей, и  уже  никогда  в  жизни
ничего подобного у него не будет.
   Уэйд открыл  глаза  и  встал,  услышав  ржание  лошади.  Через  несколько
мгновений он увидел Клинта, перекинутое через седло мертвое тело, завернутое
в ткань.
   - Я нашел его, - сказал Клинт. - Он лежал на  камнях.  Похоже,  он  полез
наверх и упал. Разбил себе голову. - Клинт вытер лоб. - Ребенок, которому ты
помог вчера вступить в мир, будет расти без отца.
   Уэйд смотрел на безжизненное тело  Маршалла  и  почувствовал,  как  комок
подступает к его горлу.
   - С тобой все в порядке, малыш? Ты уже видел мертвых - этот выглядит  так
же.
   - Нет, по-другому, - сказал Уэйд, выводя лошадь из-под дубов, подальше от
запаха смерти. Он глядел вдаль и думал  о  Даниэле.  Он  надеялся,  что  тот
встретит в жизни кого-нибудь, похожего  на  капитана  Эверетта.  Он  услышал
голос Клинта сзади, но не обернулся.
   - Надо возвращаться, малыш. Его жена должна знать, что произошло.
   - Езжай вперед, а я следом.
   - Что с тобой, малыш? -  произнес  Клинт,  глубоко  вздыхая  и  слезая  с
лошади. - Глядя на тебя, у меня становится неспокойно  на  сердце.  И  скажу
тебе откровенно - мне это не нравится.
   - Как ты думаешь, Клинт, что станет с нами, когда  мы  умрем?  -  спросил
неожиданно Уэйд.
   - Черт, мы обратимся в прах. Что еще может случиться?
   Уэйд пожал плечами, глядя на солнечное небо.
   - Некоторые индейцы думают, что после смерти ты  уходишь  в  иной  мир  и
живешь там счастливо.
   - Да, я слышал об этом - Земля Счастливой Охоты.
   - Ты думаешь, такое возможно?
   - Не знаю, малыш, но индейцы правы в некоторых вещах.  Поэтому,  если  им
нравится верить, что есть Земля Счастливой Охоты, почему бы и нет?
   - Хотелось бы думать, что мои родители находятся в таком месте, -  сказал
Уэйд тихо, и голос его задрожал. Он не собирался говорить с Клинтом о  своих
родителях. Он сделал усилие, чтобы голос его звучал твердо. -  Мне  хотелось
бы думать, что они где-то счастливы.
   - Вероятно, так оно и есть, малыш. - Клинт крепко взял Уэйда за  плечо  и
подержал так несколько мгновений. - Знаешь, теперь, когда  ты  мне  об  этом
рассказал, мне нравится эта мысль. Место, где не слишком жарко и не  слишком
холодно, где много еды и много красивых женщин.
   Уэйд улыбнулся.
   - Да, жаль просто обращаться в пыль. Клинт и Уэйд стояли рядом и молчали,
глядя в бескрайнее синее небо.
   - Ты готов, малыш? Уэйд кивнул.
   - Я готов. - Он сел верхом, избегая смотреть на лошадь Клинта. - А где же
его седло и винтовка? -  спросил  Уэйд,  неожиданно  вспомнив  об  имуществе
мистера Маршалла.
   - Я вернусь за ними в другой раз.
   - Но я могу вернуться за ними сейчас, - сказал Уэйд.
   - Нет, - приказал Клинт. - Возвращаемся.  Кроме  того,  я  думаю,  миссис
Маршалл сегодня может понадобиться друг.
   Уэйд тронул поводья, стараясь не думать о миссис Маршалл. Она была  такой
счастливой накануне, а теперь все изменится.
   - Уэйд.
   Голос Клинта не выражал никаких эмоций, и Уэйд был удивлен тем, что Клинт
зовет его по имени.
   - Да?
   - Я не хотел бы слишком распространяться на эту тему, но капитан  прав  -
вчера ты сделал большое дело.
   - Спасибо. -  Уэйд  не  мог  бы  вспомнить,  когда  в  последний  раз  он
удостоился похвалы Клинта. Возможно, подобного никогда и не было.
   - И ты становишься отличным следопытом.
   - Спасибо, Клинт, - ответил Уэйд, неожиданно ощущая радость.
   - Пора бы теперь тебя уже и уложить в постель с женщиной...

***

   Они похоронили мистера Маршалла в тот же день. Миссис Маршалл  попросила,
чтобы его похоронили там, где родился их  ребенок.  Уэйд  отвез  ее  к  тому
месту. Капитан, Клинт, Джесс и Билли последовали за ними. Они похоронили его
без церемоний и воткнули грубый деревянный крест  в  землю.  Миссис  Маршалл
положила на могилу букетик диких цветов.
   - Может быть, вы скажете несколько слов, капитан Эверетт? - спросила она.
Голос ее был спокойным.
   Капитан откашлялся и сложил руки на груди. Ему  уже  не  раз  приходилось
участвовать в похоронах.
   - Здесь лежит Этан Маршалл. Он был хорошим  человеком  и  хорошим  мужем.
Пусть он покоится в мире.
   Уэйд наблюдал за лицом миссис Маршалл, пока капитан говорил.  Он  ожидал,
что она не выдержит, но она стояла тихо и  молчаливо.  Даже  ребенок  на  ее
руках молчал, как будто знал, что происходит нечто важное.
   - Вы готовы возвращаться, мэм? - спросил Уэйд, мягко касаясь локтя миссис
Маршалл.
   Когда она повернулась взглянуть на него, он увидел  страх  и  горе  в  ее
глазах и понял, что ее спокойствие давалось ей большим трудом.
   - Я хотела бы остаться одна ненадолго, если вы не возражаете, Уэйд. -  Не
говоря ни слова, она подошла к могиле и встала на колени.
   Уэйд почувствовал комок в горле и отвернулся, чтобы никто  не  видел  его
слез. Он знал, что она чувствует. Его собственные родители были похоронены в
похожем месте. В месте, не имеющем названия, в месте, которое он,  вероятно,
больше никогда не увидит.

Глава 3

   Когда Сандрин закончила уроки и домашние дела, она выскользнула из дверей
лавки, где ее отец был занят разговором с кузнецом,  мистером  Килером.  Она
глубоко вдохнула и  улыбнулась.  Уже  почти  середина  лета,  и  скоро  сюда
прибудет обоз, чтобы люди могли немного передохнуть.
   Сандрин пошла медленнее. Рядом с конюшней стояли два Черноногих.  Она  не
знала их: они были не из племени ее матери.  Родители  всегда  предупреждали
ее, чтобы она была осторожна.  В  жесткой  действительности  были  и  верные
друзья, и малоприятные  враги.  Хотя  эти  два  воина  выглядели  достаточно
миролюбиво, но никогда нельзя знать, вернулись ли они из разведки, с  охоты,
или скрываются от своих собственных врагов.
   Проходя мимо них, Сандрин опустила глаза и ускорила шаг. По крайней  мере
от них не разило виски. По натуре Черноногие были страстными и непостоянными
в зависимости от настроения - под влиянием виски они могли совершить насилие
и жестокость, которую никогда бы не позволили себе в трезвом состоянии.
   Сандрин гордилась своим отцом. Люк Ренар был одним из немногих торговцев,
не продававших алкоголь  индейцам.  Многие  торговые  компании  использовали
виски как приманку, чтобы выменивать на него одежды из шкур  буйвола,  меха,
лошадей и даже женщин. Когда отец Сандрин женился  на  ее  матери  и  открыл
лавку, он обещал Ночному Солнцу,  что  никогда  не  станет  продавать  виски
индейцам. Ночное Солнце много раз  видел,  как  пьяные  воины  убивали  друг
друга. Правда, они все равно находили где-то алкоголь и,  напившись,  обычно
совершали что-то ужасное.
   Отец Сандрин даже обнаружил однажды труп индейца,  который  замерз  зимой
пьяным рядом с оградой.
   Хотя фактория и не была  крепостью,  но  ее  окружала  изгородь.  Еще  до
рождения Сандрин ее отец прекратил заниматься охотой  и  начал  торговать  с
людьми Ночного Солнца, поставляя им необходимые товары.  По  мере  того  как
дело его расширялось. Люк начал доставлять им товары, плавая на лодке  вверх
по Миссури и обменивая необходимые вещи на шкуры  буйволов,  меха,  лошадей.
Больше всего индейцам были нужны мука,  рис,  сахар,  хлеб,  одеяла,  теплые
рубашки и ситцевые ткани. Даже Проливающая Слезы ценила, когда  он  привозил
ей нитки, иглы,  белые  и  синие  бусы.  Жестяные  кружки,  медные  чайники,
кастрюли, ножи для разделки мяса, железные вертела -  все  это  пользовалось
спросом. Женщины  Черноногих  особенно  любили  гребни,  зеркала,  киноварь,
которой они раскрашивали себе лица.
   Сандрин помахала рукой одному из  работников  на  конюшне.  Ей  нравилось
здесь - как в маленьком городе. Изгородь была построена из  тяжелых  бревен,
были  здесь  угловые  бастионы  и  бойницы,  расположенные  на  определенном
расстоянии друг от друга на случай нападения. На всех трубах  были  решетки,
чтобы через них не могли проникнуть в  дом  индейцы  или  другие  непрошеные
гости. Были здесь и тяжелые дубовые ворота, через которые могли бы  проехать
фургоны, но их можно было  и  накрепко  запереть.  Если  они  были  закрыты,
оставалась небольшая калитка, через которую легко мог пройти Люк  или  любой
другой, чтобы отогнать пьяного индейца или охотника.
   За изгородью находилась лавка отца. Их дом стоял рядом с ней. Были  здесь
также и кузница, и кухня, и конюшни, и жилые помещения для всех людей, склад
для товаров, для одежды и мехов, полученных от индейцев. Большинство военных
построек назывались фортами, а гражданские - крепостями. Но  уже  давно  это
место, окруженное изгородью, называли Форт Ренар.
   Сандрин оглянулась. Два Черноногих воина ушли. Ей стало как-то легче,  но
любопытство осталось. Самый высокий из двоих был красив и, казалось, смотрел
прямо на нее. Ей было неловко, но внимание польстило. Ее  родители  все  еще
обращались с ней как с маленькой девочкой, но высокий воин смотрел  на  нее,
как на взрослую женщину. Бессознательно Сандрин  провела  рукой  по  длинным
волосам и поправила лиф платья. За последний год она выросла. Красивый  воин
был не первым мужчиной, обратившим на нее внимание. Ее отец хотел, чтобы она
ехала во Францию, мать хотела, чтобы она  занималась  тем,  что  сделает  ее
счастливой. Но в этом-то и была  проблема:  Сандрин  не  знала,  что  именно
сделает ее счастливой.
   - Сандрин!
   Она  повернулась  и  улыбнулась,  когда  услышала  голос  Джозиа.  Джозиа
хозяйничал на кухне с тех времен, когда она была совсем маленькой  девочкой.
Он шел с семьей на запад, но в пути потерял почти  всех:  родные  умерли  от
оспы. После их смерти Джозиа долгое время пил, затем встретил  Ренара,  и  с
тех пор они вместе.
   Сандрин поднялась по деревянным ступеням.
   - Доброе утро!  Чем  так  аппетитно  пахнет?  Джозиа  засунул  пальцы  за
подтяжки и улыбнулся. Он был небольшого роста, ниже Сандрин, и  у  него  был
круглый животик. Сандрин любила, когда он смеялся, и считала, что  он  самый
милый человек, которого она знала.
   - Булочки с корицей, - ответил Джозиа, покачиваясь на каблуках.
   - Я обожаю твои булочки, Джозиа.
   - Покрытые глазурью. Сандрин улыбнулась.
   - А по какому случаю? Ты обычно печешь такие булочки по особым дням.
   - Мне кажется, сегодня-то нам и предстоит нечто необычное.  Совсем  скоро
сюда прибудет обоз.
   - Кто-то уже видел его? - Сандрин не могла сдержать волнения.
   - Один из Черноногих, пришедших сюда  утром,  сказал,  что  видел  его  в
нескольких милях отсюда. - Джозиа повернулся и пошел в дом,  который  служил
одновременно и кухней.
   Сандрин пошла следом. Внутри было тепло, и запах корицы  приятно  щекотал
ноздри. Мать Сандрин сделала здесь печку и сохранила  все  необходимое,  как
для готовки в хижине. Джозиа жил на кухне.  Кроме  большой  железной  печки,
здесь был еще очаг с треногой для котла, а также  гриль,  расположенный  над
очагом. У Джозиа был один большой стол для приготовления любой еды, но  было
еще два маленьких стола, на которых  он  охлаждал  пироги  и  жареное  мясо.
Горшки, кастрюли, всевозможная кухонная утварь свисала с крюков над  очагом.
Здесь же стоял буфет, занимавший всю стену от пола до потолка. Он был  забит
стаканами, кувшинами и прочей посудой. У Джозиа были даже небольшие  баночки
для чая и баночки для специй, которые он получил из Китая.
   - Думаю, ты не откажешься отведать этого китайского чая, - сказал он.  Не
дожидаясь ответа Сандрин, он достал чашку из буфета и кинул в нее  несколько
чайных листов. Затем наполнил горячей водой  и  поставил  чашку  на  большой
стол. - Вот и готово.
   - Спасибо.
   Сандрин поднесла  дымящуюся  чашку  к  лицу  и  глубоко  вдохнула  аромат
экзотического напитка - он ей очень нравился.
   - И наверняка тебе захочется отведать  и  вот  этого,  -  сказал  Джозиа,
снимая с противня поджаристую булочку с корицей и кладя ее на тарелку.
   Сандрин откусила от мягкой сладкой булочки и закрыла глаза: в жизни  мало
что может сравниться с булочками Джозиа.
   - Ты волнуешься перед встречей  с  Уэйдом?  Сандрин  закончила  жевать  и
отхлебнула чаю.
   - Уэйд всегда рассказывает мне интересные истории.
   - Я не об этом тебя спрашиваю. Сандрин пожала плечами.
   - Мне кажется, немного волнуюсь. Джозиа поглядел внимательно на Сандрин.
   - Этот бедный мальчик весьма удивится, когда увидит тебя.
   - Почему?
   - Потому что ты совсем выросла. Больше ты не маленькая девочка.
   Сандрин почувствовала, как заливается краской смущения. Даже  Джозиа  это
заметил.
   - Уэйд не смотрит на меня так. Мы просто друзья.
   - Ты тоже на него так не смотришь.
   - На Уэйда? - Сандрин покачала головой. -  Он  милый,  но  не  за  такого
человека я выйду замуж, - За кого же?  -  Джозиа  сунул  в  печку  еще  один
противень булочек.
   - Еще не знаю, -  пожала  плечами  Сандрин.  -  Но  он  будет  красив  и,
вероятно, богат.
   - Тебе так важно богатство? - Джозиа налил себе чашечку кофе и уселся  за
стол.
   Сандрин села рядом с ним, доедая булочку с корицей.
   - Не очень, но это важно моему отцу. Он хочет, чтобы