и ему удастся открыть ее, он попадет в коридор, который ведет мимо кухни в заднюю часть дома, а оттуда рукой подать до кабинета дяди.
     Как он и предполагал, дверь была заперта, но дерево было таким старым, что хороший удар камнем разрешил все проблемы. Коридор не имел окон, поэтому ему пришлось пробираться на ощупь по неровному полу, один раз он даже споткнулся и упал. Поднявшись, Алехандро понял, что весь извозился в грязи, но это было совершенно не важно. Впереди показался свет. На кухне сейчас идет жаркая работа, поэтому ему точно удастся пройти незамеченным.
     Пять минут он терпеливо ждал подходящего момента, а затем быстро прошмыгнул мимо открытой двери. Затем он прошел по узкому коридору, в конце которого была спрятана секретная дверь. Нажав нужный завиток, можно было попасть в ход между стенами, который вел прямиком в кабинет. Этот ход устроил в восемнадцатом веке граф, который был в то время губернатором Регонды и боялся покушения на свою жизнь. Алехандро просунулся через узкий ход. Ему по-прежнему везло. В кабинете царила темнота.
     - Чем меньше света, тем лучше, - пробормотал он самому себе и зажег лишь одну маленькую лампу.
     Алехандро полез в ящик стола, в котором дядя хранил ключ от стеклянного шкафа с фотоальбомами. Не производя лишнего шума, он встал на колени и вставил ключ в замок.
     - Руки вверх! - внезапно послышался повелительный приказ сзади.
     Алехандро медленно втянул в себя воздух, искренне надеясь, что холодный предмет, который сейчас упирался ему в затылок, был вовсе не тем, о чем он думал.
     - Встань и медленно повернись ко мне лицом!
     Он так и сделал, и в его лицо уткнулось дуло охотничьей двустволки.
     Шла минута за минутой, но исчезнувший наследник все не появлялся. Улыбка графа становилась все более напряженной, пока наконец он не провозгласил, что они больше не могут ждать и идут ужинать. Поэтому все четверо отправились в большую, богато декорированную столовую, где Луизу усадили на почетное место.
     Родриго предался воспоминаниям об Эжени, рассказав Луизе много занятных случаев, которые, как она подозревала, были на самом деле плодом богатого воображения графа. Время от времени он возвращался к холостяцкой теме.
     - Я продолжаю надеяться, что мои племянники женятся и порадуют меня на старости, - с печальным видом сказал он. - Но все они эгоистичны и очень упрямы.
     - Очень! - согласился Эстебан с усмешкой. - Понимаете ли, Луиза, мы все почему-то думаем, что надо жениться по любви, а не только для того, чтобы "продолжить род".
     - Боюсь, что все мы по натуре холостяки, - вздохнул Родриго.
     - А ваш племянник Алехандро? - спросила Луиза. - Он тоже холостяк?
     - Да, и еще какой, - ответил ей вместо графа Диего.
     За что получил от дяди такой взгляд, который мог бы убить на месте более впечатлительного человека.
     - Я должен еще раз извиниться за то, что Алехандро задерживается, - сказал Родриго. Но я не сомневаюсь, что вскоре он появится.
     На последних словах он поднял голос, словно надеялся, что это поможет его "посланию" достигнуть адресата. Но, к несчастью, племянник по-прежнему пребывал в каких-то таинственных сферах, и трое де Эспиноса обменялись недоумевающими взглядами, гадая, куда же он мог запропаститься.
     - Фернанда, убери эту штуку, - нервно попросил Алехандро. - Вот так, позволь мне взять ее.
     Он высвободил двустволку из рук экономки и усадил ее на стул.
     - Она не заряжена, - дрожащим голосом ответила она. - Я думала, что ты грабитель. Дева Мария! Я же могла убить тебя!
     - Только не из разряженного оружия, - заметил Алехандро. - Хотя у меня чуть было не случился сердечный приступ. А если бы вместо меня был настоящий вор, что бы ты стала делать с этим ружьем? По-моему, в последнее время ты смотрела слишком много гангстерских фильмов.
     - Да, - вздохнула она. - Я просто подумала, что некоторая встряска мне не повредит.
     - Некоторая что? Тебе нужно что-то подкрепляющее. Где дядя хранит свой бренди? Ага, вот он. - Он передал ей бокал и мягко сказал:
     - Выпей, тебе станет лучше. А если тебе нужны приключения, помоги мне выбраться из переделки, в которую я попал. Мне надо избавиться вот от этого. - И он показал на альбомы. - Всего на несколько часов.
     - Но он всегда показывает их гостям, - удивилась Фернанда.
     - Знаю, поэтому-то они и должны исчезнуть.
     Я не могу объяснить, почему, но от этого зависит очень многое. Фернанда, вся моя жизнь в твоих руках, мой брак, мои дети, дети моих детей, все будущие отпрыски семьи де Эспиноса. Если ты мне не поможешь, все рухнет. Ты ведь не будешь брать на свою душу такой грех, правда?
     - Ты что-то задумал!
     - Разве когда-нибудь было иначе?
     - Не было. Но если ты попытаешься спрятать альбомы, он сочтет это кражей и вызовет полицию.
     Алехандро в отчаянии вцепился себе в волосы.
     - Что же мне делать?
     - Предоставьте все мне, сеньор!
     Граф Родриго был неотразим, когда рассказывал о славном прошлом Регонды, и, хотя Луиза прекрасно понимала, что этот спектакль был сыгран уже не раз, она от всей души наслаждалась им.
     - Множество людей со всех Карибских островов приезжало сюда на карнавал, - объяснял граф, - Это было время веселья. Вы знаете, почему карнавал называется карнавалом?
     - Боюсь, что не знаю, - сказала она, потому что именно этого от нее и ждали.
     - Это слово происходит от итальянского слова "карне", плоть. Перед Великим постом, временем воздержания, люди веселились вовсю, следовали желаниям своей плоти, скрывая свои лица за масками. Оргии продолжались до последнего дня Масленицы и заканчивались, когда часы начинали бить полночь.
     - Так вот почему карнавал проходит в феврале, - сказала Луиза.
     - Да, сеньорита, и просто замечательно, что вы приехали именно сейчас. Я устраиваю карнавал в своем доме на следующей неделе.
     - Я не уверена, что останусь до следующей недели, - пробормотала она в ответ.
     - Нет, вы просто должны остаться, - искренне отозвался граф, - хотя бы для того, чтобы я мог исправить ваше мнение о роде де Эспиноса.
     Я не знаю, как извиниться за ужасное поведение Алехандро, и обязательно выскажу ему свое недовольство.
     - Вы уже сделали это, - сказала Луиза с улыбкой, - когда он позвонил с извинениями полчаса назад. Конечно, жаль, что мне не удалось познакомиться с ним, но, поскольку все было организовано в последнюю минуту, вероятно, ему не удалось изменить свои планы. Я не в обиде на него.
     - Вы очень добры, но, все же, на следующей неделе он лично принесет вам свои извинения.
     Поняв, что отговорить графа от этой идеи не удастся, Луиза пробормотала что-то, что можно было принять за вежливое согласие, и деликатно сменила тему разговора. Она с удовольствием последовала за графом, когда он стал показывать ей асьенду и рассказывать о тех, кто посещал ее в прежние времена. Когда экскурсия была закончена, они выпили по чашечке кофе, и затем трое мужчин проводили Луизу на пристань, где ее уже ждала лодка. Эстебан и Диего с удовольствием помогли бы Луизе, но граф царственным жестом отодвинул их обоих.
     - Помогать прекрасной сеньорите - это моя привилегия, - сказал он со старомодной галантностью. - Доброй ночи, приношу извинения за этот не столь приятный вечер. Я надеялся показать вам альбомы с фотографиями, не понимаю, как экономка могла потерять ключ, на нее это не похоже.
     - Я с удовольствием посмотрю их в следующий раз, - сказала Луиза.
     - Да, когда придете на бал-маскарад. Он состоится в следующую среду, не забудьте. И Алехандро там тоже будет.
     - Я буду рада встретиться с ним.
     Лодочник с комфортом разместил ее на борту лодки, и спустя мгновение они плыли по Главному Каналу.
     Все трое де Эспиноса махали ей на прощание, пока лодка не исчезла из виду.
     - Она великолепна, - сказал граф.
     - Дядя, ты так и не понял, откуда дует ветер, - заметил Эстебан.
     - Что ты имеешь в виду?
     - Алехандро встречается с женщиной, - сказал Диего. - По всей Регонде говорят, что он провел вместе с ней всю прошлую неделю, даже на работу не ходил. А когда это Алехандро пренебрегал своим бизнесом? На этот раз все очень серьезно, дядя.
     - Почему, черт побери, вы не сказали мне об этом раньше?
     - Мы подумали, что будет безопасней сказать тебе об этом после ужина, - ответил Эстебан, - Что-нибудь известно об этой женщине? - поинтересовался встревоженный Родриго.
     - Только то, что он встретил ее, когда плыл на гондоле.
     Родриго фыркнул.
     - Значит, это туристка, готовая закрутить курортный роман с первым встречным гондольером. Сеньорита Луиза - это женщина, великолепная во всех отношениях, а он не хочет с ней встречаться из-за какой-то вертихвостки! Он сумасшедший?
     - Нет, он - де Эспиноса, - ответил ему Эстебан.
     Луна стояла высоко в небе, когда Луиза, облокотившись о высокий парапет, смотрела на воды Главного Канала. Регонда медленно погружалась в объятия ночи. Постепенно, один за другим, выключались фонари вдоль канала. Она смотрела на пары, которые прогуливались вдоль воды, взявшись за руки, а затем сворачивали в близлежащие улочки, где их деликатно скрывала темнота.
     Несколько гондол все еще беззвучно скользили меж теней по воде. В каждой из них сидело по парочке влюбленных, которые целовались, забыв о гондольере, который, усмехаясь, смотрел поверх их голов. Он видел так много влюбленных...
     Но ни один из гондольеров не был похож на мужчину, которого искала Луиза, и она вздохнула, гадая, где он, что делает, какая причина заставила его пропустить свидание, и как скоро им придется расстаться? Может быть, Рафаэль звонил, чтобы сказать, как он соскучился? Может, он оставил ей сообщение в отеле?
     Охваченная нетерпением, она поспешила вернуться. Но никто не оставлял для нее никаких сообщений. Разочарованная, она села на стул и невидящим взглядом уставилась на телефон.
     Внезапно Луиза поняла, что она в номере не одна. Из второй спальни донеслись какие-то звуки, и через секунду дверь распахнулась.
     - Амели! - воскликнула Луиза.
     - Привет! - Девушка бросилась к ней и обняла в порыве искренней радости. - Так здорово увидеть тебя снова!
     - Но что ты здесь... То есть, я не знала, что ты должна приехать.
     - Папа сказал, что нам будет интересно провести отпуск вместе. Вот поэтому он и снял номер с двумя спальнями.
     - Он сказал, почему я здесь?
     - Ты проводишь для него какие-то исследования рынка. Я знаю, что он всегда стремится расширить свой бизнес.
     Амели и в голову не приходило в чем-то подозревать Луизу. Девушка ничего не знала о ее работе детектива, но почему-то у Луизы появилось нехорошее предчувствие.
     - Ты прекрасно выглядишь, - сказала Амели, рассматривая ее вечернее платье. - Ой, Луиза, неужели это мужчина?
     - Даже три, и никто из них не был тем, кого бы я хотела увидеть в качестве своего возлюбленного, - рассеянно ответила она.
     - Да, трое - это слишком много, - мудро сказала Амели. - Лучше иметь одного, если он - тот, кто тебе нужен. Ох, Луиза, я так невероятно счастлива. Было так здорово снова увидеть его.
     Луиза напряглась.
     - О чем ты?
     - Когда я приехала, то позвонила Рафаэлю прямо из аэропорта. Он приехал забрать меня, и мы целовались, целовались. Он сказал, что так скучал по мне и...
     - Подожди минутку, - сказала Луиза, пытаясь не обращать внимания на холод, сжимающий сердце. - Сегодня вечером ты встречалась с Рафаэлем?
     - Конечно! Он думал, что ему не удастся выбраться...
     - Но, без сомнения, ему удалось отменить предыдущие планы, - сказала Луиза и сжала руки в кулаки.
     - Наверное. Я не спрашивала. Разве это имеет значение, когда мы вместе?
     Так вот где он был сегодня вечером, подумала Луиза. Он неплохо играет нами двоими. А я-то старалась увидеть его лучшие стороны!
     - Ты куда? - спросила Амели, когда Луиза направилась к двери.
     - Куда глаза глядят! - кинула та через плечо.
     Луиза не смотрела, куда идет. Ей было все равно. Невинные признания Амели сняли с глаз повязку, которая делала ее слепой все предыдущие дни. Она была так уверена в себе, в своем профессионализме, в том, что постоянно настороже! А на самом деле прямиком шла в ловушку, которая стара, как мир.
     Как здесь темно! Горит лишь один фонарь, поэтому Луизе пришлось прижаться к стене, пропуская влюбленные парочки. Их было почти не видно, слышны были лишь их тихие, полные радостных эмоций голоса.
     Остров влюбленных...
     Она попала в его силки, как глупая девчонка, которая ничегошеньки не знает. Она была предупреждена, вооружена, и все же так глупо влюбилась, убеждая себя в том, что находится в полной безопасности. Дура!
     Поделом мне, подумала она. В следующий раз я буду умнее.
     Но следующего раза не будет, потому что такое не может повториться. Будут другие отношения, но никогда больше она не сможет почувствовать такого счастья и покоя, которые давала его забота. И все это было обманом! Это ранило Луизу больше всего. Она все шла меж теней, пытаясь понять, сможет ли когда-нибудь выбраться из них.
     Со своего наблюдательного пункта за столиком маленького бара рядом с Главным Каналом Алехандро было хорошо видно, как уезжает Луиза. Опершись локтями на парапет, он смотрел, как она проплывает мимо на лодке, и думал о том, как грустно быть рядом и одновременно так далеко.
     На всякий случай он посидел в баре еще полчаса, а затем вернулся домой, насвистывая на ходу какую-то веселую мелодию. Как сильно он нервничал, показывало лишь то, что несколько раз послышались явно фальшивые ноты. - Сработала ли идея Фернанды? Она собиралась "потерять" ключ от кабинета, но вдруг у дяди был запасной, и ему все-таки удалось показать Луизе семейные снимки? Тогда она узнала его лицо, и потом она сказала, а дядя ответил... Была ужасная сцена. Эстебан и Диего чуть животики не надорвали от смеха... И вот теперь он собственными ногами идет в пасть тигра...
     Может быть, эмигрировать? Какое-нибудь болото, кишащее змеями, было бы в самый раз.
     Или любое другое столь же приятное место.
     - Вот ты где, негодяй!
     - Дяй, дяй..., - прокатилось эхо по огромному холлу.
     К Алехандро приближался дядя Родриго, готовый метать громы и молнии, за ним поспешали Эстебан и Диего, которые не хотели пропустить подобное развлечение.
     - Дядя, я могу объяснить...
     - Конечно, ты можешь все объяснить, но только не мне, а очаровательной сеньорите. Ты непростительно с ней обошелся.
     - Все зависит от того, как на это посмотреть, - сказал Алехандро, стараясь нащупать твердую почву под ногами.
     - И это мой племянник! - воскликнул Родриго. - Заходи, - сказал он и указал на дверь своего кабинета.
     Это был плохой знак.
     На столе в кабинете стояли бокалы из-под вина, значит, кто-то провел здесь время...
     - Она ведь настоящая донья, ты это понимаешь? - громыхал граф. - А ты вел себя так, будто она, ну, я не знаю даже, что сказать!..
     А я бы хотел, что бы ты сказал больше, подумал Алехандро, потому что тогда я хоть что-нибудь пойму.
     - Она очаровательна, просто очаровательна, - продолжал Родриго. - Воспитание дает о себе знать, хотя, наверное, ей хотелось повесить тебя на ближайшем столбе после того, что случилось сегодня ночью.
     - А что случилось сегодня ночью? - осторожно спросил Алехандро.
     - И ты меня еще спрашиваешь?
     - Ну да. А вы двое, - угрожающим голосом сказал Алехандро, указав на Эстебана и Диего, - немедленно прекратите ухмыляться, или я за себя не отвечаю.
     Видела она фотографии или нет? Если я вскоре об этом не узнаю, у меня съедет крыша.
     - Извините, сеньоры.
     Фернанда проскользнула в кабинет и начала собирать бокалы. Она незаметно показала Алехандро поднятый вверх большой палец, что его немного успокоило.
     - Я приношу извинения, но на работе произошли непредвиденные осложнения, - сказал он. - И если, как ты сказал, она не очень расстроилась по этому поводу...
     - Донья Луиза, - с ударением произнес Родриго, - была естественно очень разочарована, что не смогла встретиться с тобой. И она просила меня передать тебе это лично.
     - Правда?
     - Я убедил ее, что ты будешь на маскараде, и она сказала, что с нетерпением будет ждать с тобой встречи, и добавила, что для нее это очень важно.
     Следуя своему желанию свести Алехандро и Луизу вместе, граф придал ее вежливым словам то значение, которого они не имели. А для Алехандро, чьи нервы были уже на пределе, эти слова показались ужасным знамением. Конечно, Луиза узнала правду, но вместо того, чтобы прилюдно стыдить его, она собиралась излить свой гнев на него лично.
     - Э-э-э, дядя, извини, меня ждут срочные дела, - сказал Алехандро и со скоростью пули вылетел из асьенды.

8

     От "Бел Ампаро" до отеля "Санта Лучия" идти меньше мили, если, конечно, знаешь задворки.
     Поэтому Алехандро пролезал в узкие щели, нырял в проулки, чем значительно срезал путь.
     Пройдя сквозь дом своего друга Бегиве, он ухитрился выпить на ходу бокал вина, изготовленного лично Бегиве, поцеловать его жену в благодарность и прокричать "спасибо" за секунду до того, как исчезнуть.
     Он выскочил на улочку, идущую вдоль узкого канала, и полетел бы дальше, если бы не столкнулся с женщиной, идущей в противоположном направлении.
     - Извините, ради Бога! Луиза! Я...
     Он осекся, увидев выражение ее лица, и последующие слова лишь подтвердили его страхи.
     - Ты просто подлец, - накинулась она на него.
     - Если бы я только мог все объяснить...
     - Объяснить что? Что ты продажная крыса?
     Это я уже знаю.
     - Боже мой! Так ты их видела.
     - Что?
     Он вцепился себе в волосы.
     - Я так не хотел, чтобы это случилось.
     - Тогда зачем ты сделал это? Надеялся, что я так никогда и не узнаю о тебе правду?
     - Я собирался рассказать тебе все сам, честное слово!
     - И тогда бы все встало на свои места?
     - Конечно, нет, но... Если бы я мог объяснить тебе, почему все получилось именно так.
     Это была случайность. Я знаю, что должен был тебе все рассказать с самого начала, но разве это имеет такое значение? Всего лишь один крошечный обман...
     - Крошечный обман? Я ушам своим не верю! Я должна была понять, когда ты позвонил мне сегодня со своими оправданиями, что на самом деле нет никаких оправданий твоему поведению. Кое-что произошло! Странно, что тебе в голову не пришло что-нибудь гораздо более изобретательное.
     - Я ничего не мог придумать, - признался он. - Но теперь, когда ты все знаешь, разве мы не можем начать все с начала?
     - Что? Ты не можешь быть таким бессовестным...
     - Дорогая, пожалуйста. Разве то, что я сделал, действительно так ужасно?
     - Если ты спрашиваешь это, значит, точно не сможешь понять ответа. Нет смысла больше разговаривать. Спокойной ночи и прощай.
     - Ты не должна уходить. Останься и выслушай меня!
     Охваченный отчаянием, он схватил ее за плечи.
     - Я не хочу оставаться, и, пожалуйста, отпусти меня.
     - Не отпущу.
     - Тебе не остается ничего другого. Убери свои руки.
     - Всего несколько минут, - умолял он.
     - Ты меня за дурочку принимаешь? Отпусти меня.
     Она попыталась отпихнуть его, но это привело лишь к тому, что он опустил свои руки на ее талию и притянул ближе.
     - Я отпущу тебя, - твердо сказал он, - после того, как объясню тебе все.
     Она попыталась выскользнуть из его объятий.
     Такое "объяснение" было слишком опасным. Но его губы неожиданно сильно прижались к ее губам.
     Он целовал ее, как человек, вся жизнь которого зависела от этого поцелуя. Он словно боялся, что у него больше никогда не будет возможности сделать это снова. В его губах и руках была сила, которая проникала до самых сокровенных ее глубин, хотя Луиза изо всех сил пыталась остаться спокойной. Она чувствовала, как в ней поднимается волна предательской радости. Ее сердцу и чувствам было наплевать на то, что говорил ее разум. Они желали е