емя остановить с помощью гигиены,  и это-то по-ранцузски и
называется  шлюхиными  детьми, но занятно  было, отчего  это мадам Роза  так
уверена, что  я Мухаммед и  мусульманин.  Не придумала же она это ради моего
удовольствия.  Однажды я  заговорил  об  этом  с  мосье  Хамилем,  когда  он
рассказывал мне житие Сиди Абдеррахмана, патрона города Алжира.
   Мосье Хамиль  прибыл к нам как раз  из Алжира, откуда  он  тридцать лет
назад  совершал паломничество в Мекку. Поэтому Сиди Абдеррахман  Алжирский -
его любимый святой, ведь рубашка всегда ближе к телу, как он говорит. Но еще
у него есть ковер, где показан другой соотечественник, Сиди Уали Дада, - тот
восседает на молитвенном коврике, который волокут рыбы. Это может показаться
чепухой, когда рыбы тащат ковер по воздуху, но так велит религия.
   -  Мосье Хамиль,  как так  получается,  что  я известен как  Мухаммед и
мусульманин, коли на меня нет никакого подтверждения?
   Мосье Хамиль всегда подымает вверх руку, когда  хочет  сказать, что  да
свершится воля господня.
   - Мадам Роза приняла тебя, когда ты был совсем маленьким, а  метрик она
не  ведет.  С  тех пор она  приняла  и  отдала  обратно много  детей,  малыш
Мухаммед. Она  хранит  профессиональную  тайну,  потому  что некоторые  дамы
требуют. Она отметила тебя Мухаммедом, значит,  мусульманином,  а после того
создатель дней  твоих  не  подавал  призраков жизни.  Единственный  признак,
который он подал, -  это ты, малыш  Мухаммед. И ты  прекрасный мальчик. Надо
думать,  твой  отец был  убит  во  время  алжирской  войны,  это  великая  и
прекрасная вещь. Он герой Независимости.
   - Мосье Хамиль, по мне, так лучше иметь отца, чем не иметь героя. Лучше
бы он был хорошим сутилером и заботился о моей матери.
   -  Ты не  должен  говорить подобных вещей, малыш Мухаммед.  И  не  надо
забывать, что для этих дел есть еще югославы и корсиканцы, а то на нас и так
вечно  взваливают  всю  работу.  Да,  нелегко  воспитывать  ребенка  в  этом
квартале.
   Но чутье подсказывало  мне, что мосье Хамиль знает что-то и скрывает от
меня. Это очень достойный человек, и не будь он всю жизнь бродячим торговцем
коврами, он стал бы кем-нибудь очень выдающимся и даже, вполне возможно, сам
сидел бы на летучем ковре,  который тянут  рыбы, как другой  святой Магриба,
Сиди Уали Дада.
   -  А  почему меня  завернули из школы, мосье Хамиль? Сначала мадам Роза
сказала,  это потому, что я слишком  мал для своего возраста, потом -  что я
слишком  велик для  своего возраста, а потом  -  что  у меня вообще  не  тот
возраст,  какой  должен быть,  и потащила меня  к доктору  Кацу,  который ей
сказал, что я, вероятно, буду особенный, как великий поэт.
   Мосье Хамиль выглядел совсем печальным. Это все из-за его глаз. У людей
печаль всегда из глаз смотрит.
   - Ты очень чувствительный ребенок, малыш Мухаммед.  Оттого-то ты совсем
не такой, как все... Он улыбнулся:
   - Да уж, от чувствительности в наше время не умирают.
   Разговаривали  мы  по-арабски,  а  по-французски  это  выходит  не  так
складно.
   - Неужто мой отец был таким потрясающим бандитом, мосье Хамиль, что все
боятся даже говорить о нем?
   - Нет-нет, правда нет, Мухаммед. Я никогда не слышал ничего подобного.
   - А что вы слышали, мосье Хамиль?
   Он опускал глаза и вздыхал.
   - Ничего.
   - Ничего?
   - Ничего.
   Вот так всегда и получается со мной. Ничего.
   Урок закончился, и мосье Хамиль стал рассказывать мне про Ниццу - это я
люблю  больше всего. Когда он описывает клоунов, которые пляшут на улицах, и
веселых великанов, которые раскатывают в фургонах, мне кажется, что я у себя
дома.  Еще  я  люблю  мимозовые  леса, которые у них  там есть, и пальмы,  и
белых-пребелых птиц, которые хлопают крыльями, словно  аплодируют,  так  они
счастливы. Однажды  я  подбил  Мойше  и еще одного  пацана,  которого  звали
по-другому, пешком  отправиться в  Ниццу и  поселиться там в мимозовом лесу,
добывая себе пропитание охотой. Мы ушли утром и добрались до площади Пигаль,
но там перетрухнули, потому что оказались очень  далеко от дома, и вернулись
назад. Мадам Роза думала,  что сойдет с  ума,  но это она  просто  любит так
выражаться.
   Так  вот, как я уже  имел честь, когда  мы  с мадам  Розой вернулись от
доктора  Каца,  то  обнаружили дома мосье Н'Да  Амеде, который одевается так
шикарно, что вы просто не можете себе представить. Это самый великий сутилер
и сводник  из всех парижских африканцев, а к  мадам Розе он  приходит, чтобы
она писала письма его родным. Никому другому  он не  хочет признаваться, что
не умеет писать.  На  нем  костюм  из  розового  шелка,  который можно  даже
потрогать, и розовая шляпа с розовой рубашкой. Галстук  тоже розовый,  и все
вместе - как на картинке.  Он приехал  к нам из Нигера - это одна из  многих
стран,  какие есть  у них в  Африке,  -  и создал себя сам. Он все время это
повторял:  "Я   сам  себя   создал",  создал  вместе  со  своим  костюмом  и
бриллиантовыми  перстнями на  пальцах.  У него  их было на  каждом пальце по
одному,  и когда его утопили  в  Сене,  пальцы ему  отрезали,  чтобы забрать
бриллианты, потому что это было сведение счетов. Я  говорю об этом сразу же,
чтобы избавить вас от волнений  потом. При жизни он владел лучшими двадцатью
пятью метрами тротуара  на улице Пигаль и  подстригал ногти у  маникюрщиц  -
ногти у него  тоже были розовые. Еще у него был жилет, про который  я забыл.
Кончиком  пальца  он  все  время  дотрагивался  до  усов,  будто  хотел   их
приласкать. Он всегда приносил мадам  Розе в подарок что-нибудь съестное, но
она предпочитала  духи, потому что боялась еще больше потолстеть.  Я никогда
не видел, чтобы от нее плохо  пахло, только потом, гораздо позже. Духи лучше
всего подходили для  подарка мадам  Розе,  и  флаконов у нее была  пропасть,
только я никак  не мог взять в толк, почему больше всего она льет их за уши,
куда  телятам   суют  петрушку(6).  Этот   африканец,  про  которого  я  вам
рассказываю, мосье Н'Да Амеде, и в самом деле был неграмотный, потому что он
слишком рано  стал  большой шишкой, чтобы  ходить в  школу.  Я  не собираюсь
копаться сейчас в истории, но  черные и впрямь много  страдали, так  что  их
нужно  понимать,  когда можно. Вот  почему мадам Роза  писала за мосье  Н'Да
Амеде письма, которые он  отсылал в Нигер родным, поскольку знал их фамилию.
Там  расизм  был  к ним до того жесток, что это  привело к  революции, и они
получили свой  режим и  перестали страдать.  Мне-то не  пришлось  терпеть от
расизма, поэтому надеяться мне особенно не на что. Ну а черные, должно быть,
страдают и от других неурядиц.
   Мосье Н'Да Амеде усаживался на кровать, где мы спали, когда нас было не
больше  троих-четверых, - когда было больше, мы перебирались  к мадам  Розе.
Или же он ставил на  кровать ногу  и так стоял, объясняя мадам Розе, что она
должна  сообщить его родным. Мосье Н'Да Амеде, когда говорил, жестикулировал
и  волновался и под  конец далее выходил из себя  и прямо-таки бушевал -  не
потому, что  был  злой, а потому, что хотел сообщить  родным  гораздо больше
того, что он мог средствами своего  низкого происхождения. Начиналось всегда
дорогим и  почитаемым  отцом, а потом  он закипал от ярости, потому что  был
полон замечательных вещей, которые не находили выражения и так  и оставались
у него в сердце. Ему не хватало средств, ведь каждое слово было для  него на
вес  золота.  Мадам Роза  писала  для него  письма,  в которых он  самоучкой
постигал  науки, чтобы  стать строительным подрядчиком, воздвигать плотины и
сделаться благодетелем для своей страны. Когда она читала ему это, он был на
верху блаженства. Еще благодаря мадам Розе он строил мосты, и дороги, и  все
что полагается. Ей нравилось, когда мосье Н'Да  Амеде бывал счастлив, слушая
про все то, что он проделывал в ее письмах, и  он всегда вкладывал в конверт
деньги, чтобы  получалось  правдивей. В своем розовом костюме  с  Елисейских
полей  он был весь восторженный и,  может, даже  больше того,  и мадам  Роза
потом  говорила, что когда  он ее слушает, у  него глаза истинно верующего и
что черные из Африки (они ведь бывают не только там) -  это пока лучшее, что
есть по  этой части. Истинно  верующие - это те, кто верит в Бога, как мосье
Хамиль, который все время рассказывал  мне о Боге и объяснял, что такие вещи
лучше  всего воспринимаются, когда  ты молод и  способен воспринять  все что
угодно.
   У  мосье Н'Да Амеде  в  галстуке был бриллиант,  который сверкал вовсю.
Мадам Роза говорила,  что  он  настоящий,  а  не  фальшивый, как можно  было
подумать,  - ведь осторожность  никогда  не  повредит. У  мадам Розы  дед со
стороны  ее  матери  работал по  бриллиантам,  и  она унаследовала  от  него
познания  на  этот счет. Бриллиант  был под  самым  лицом мосье  Н'Да Амеде,
которое тоже сверкало, но  по  другим  причинам.  Мадам Роза  всякий раз  не
помнила,  что  она там в последний раз  понаписала в письме к его  родным  в
Африку, но это не имело значения, она говорила, чем больше у человека ничего
нет, тем  больше ему хочется верить. Впрочем, мосье Н'Да Амеде не придирался
к мелочам и ему было все равно, лишь бы его родные были счастливы. Иногда он
даже забывал про родных и начинал рассказывать о том, кто  он уже есть и кем
еще  будет.  Я  никогда  еще  не  встречал  человека,  который  мог  бы  так
распинаться о самом себе. Он  кричал,  что его все  уважают и что он король.
Да, так и орал: "Я  король!" - и мадам Роза записывала это вместе с мостами,
плотинами и  прочим. После она говорила мне, что мосье Н'Да Амеде совершенно
мишуге,  что  по-еврейски  означает  "помешанный",  да   к  тому  же   буйно
помешанный, так  что лучше ему  не перечить, чтобы  не нажить неприятностей.
Похоже, ему уже приходилось убивать людей, но то было,  видать, промеж самих
черных, а они не считаются, потому что не  французы, не то  что американские
черные,  а полиция  заботится  только  о тех,  кто  удостоверен.  Однажды он
схлестнулся не то с алжирцами, не то с  корсиканцами,  и мадам Розе пришлось
написать его родным  письмо, которое вряд ли  кому доставит удовольствие. Не
нужно думать, что у сутилеров не бывает проблем, - они ведь тоже люди.
   Мосье Н'Да Амеде  приходил всегда  с двумя  телохранителями, потому что
ему  не  хватало уверенности и его нужно было оберегать. Эти телохранители -
они,  того и  гляди,  живыми в рай  попадут,  до того у них  гнусные хари  и
страшный вид. Один из них был боксером и принял в рожу  столько  ударов, что
все сошло со  своих  мест:  левый глаз был не на  той высоте, нос расплющен,
брови иссечены,  а правый глаз выпирал наружу, словно его заставил выскочить
удар,  который  пришелся в  соседа. Но  кулаки были дай Боже, да и висели на
таких ручищах, каких ни у кого  не найдешь. Мадам Роза говорила, что,  когда
много спишь,  быстрее растешь,  и  кулаки у  этого мосье Боро, должно  быть,
спали всю свою жизнь, до того громадными выросли.
   У  другого  телохранителя  голова  была  еще   невредима,  но  об  этом
оставалось только пожалеть. Мне не нравятся люди с лицами, на которых все то
и дело меняется и расползается в разные стороны - на них не  бывает два раза
подряд одинакового выражения. Таких называют "фальшивой монетой", и у  этого
типа, наверное, были свои причины, у кого их нет,  все хотят что-то  скрыть,
но у  него,  клянусь вам,  вид  был до того фальшивомонетный, что волосы  на
голове вставали  дыбом  при  одной  мысли о том,  что он может скрывать.  Вы
понимаете, что я хочу сказать? Вдобавок он всю дорогу улыбался, и хоть это и
враки,  что черные едят детей  с хлебом,  все это орлеанские  слухи, но  мне
всегда казалось, что я  возбуждаю его аппетит,  и что ни говори, а ведь были
же  они в своей Африке  людоедами, этого у них не отнимешь. Когда я проходил
мимо, он хватал меня, усаживал  к себе на колени  и говорил, что у него есть
сынишка моего возраста и что он даже  подарил ему ковбойское снаряжение, - я
о  таком всегда мечтал. Вот ведь гад какой. Может, в нем и было что хорошее,
как и во  всяком человеке, если как следует порыться, но у меня от его глаз,
которые так и бегали, так и бегали,  все поджилки  тряслись. Должно быть, он
это  заметил, потому  что как-то раз  даже принес мне фисташек, вот до  чего
ловко  притворялся. Фисташки ровным счетом ничего не значат - какой-то франк
за  все про  все. Если он  рассчитывал таким  образом набиться в  друзья, то
здорово ошибался, уж вы мне поверьте. Я об этом так подробно говорю,  потому
что  при этих-то  обстоятельствах,  не  зависящих  от моей воли,  со  мной и
приключился очередной припадок.
   Диктовать мосье Н'Да Амеде приходил всегда по воскресеньям. В этот день
женщины  не  борются  за  жизнь,   потому   что   отцы  водят  семейства  по
кондитерским, и дома  всегда можно было встретить одну-двух из матерей - они
приходили за своими  малышами, чтобы сводить их подышать воздухом в парк или
пообедать  в ресторане.  Могу вам  сказать, что  женщины, которые борются за
жизнь, иногда бывают лучшими матерями на свете, потому что так  они отдыхают
от клиентов и  к  тому же малыш дает им будущее. Есть, конечно, и такие, что
бросают на произвол, и больше от них ни слуху ни духу, но это еще не значит,
что они не  умерли и потому не имеют оправдания. Иногда они приводили  своих
пацанят обратно только в понедельник к полудню, чтобы подержать их как можно
дольше, перед тем как  вернуться к работе. Так и в  тот день - на месте были
только постоянные жильцы, а это в основном я да  Банания, который уже  с год
как перестал платить,  но плевать на это  хотел и вел себя как дома. Был еще
Мойше, но тот одной ногой уже стоял в еврейской семье, которая только желала
удостовериться,  что  в  нем ничего наследственного, как  я  уже имел честь,
потому что это первое, о чем надо подумать, прежде чем полюбить малыша, если
не хочешь потом хлебнуть горюшка. Доктор Кац выдал ему справку, но  эти люди
хотели узнать брод, прежде чем сунуться в воду. Банания  был  еще счастливее
обычного: он только что обнаружил, что у него есть пипирка, и это  стало для
него первым событием в жизни. Я заучивал строчки, в  которых  ровным  счетом
ничего  не понимал, но это не имело никакого значения, потому что их написал
мне мосье Хамиль  собственной рукой. Я еще и сейчас могу  их вам рассказать,
потому  что ему  было бы приятно: "Элли хабб  аллах ла ибри гхирху субхан ад
даим ла язулъ...". Это означает, что тот, кто любит  Бога, не желает ничего,
кроме него. Я-то  желал  еще много чего,  но  мосье  Хамиль  насаждал во мне
религию, ибо даже если  я останусь  во Франции до конца дней  своих, как сам
мосье  Хамиль, мне надлежит помнить,  что  у  меня  есть  своя страна, а это
лучше,  чем ничего.  Моя страна - это скорее всего  какой-нибудь  Алжир  или
Марокко, даже  если по документам я нигде не числюсь: мадам Роза была в этом
уверена, ведь не для  собственного  же удовольствия она растила меня арабом.
Еще  она говорила,  что  лично  ей это  без разницы,  все  люди равны, когда
барахтаются в  дерьме, и  если евреи с арабами вовсю мутузят друг дружку, то
не нужно считать, будто евреи и арабы чем-то отличаются от других людей, как
раз  между  братьями драки  -  дело обычное, не считая  разве  что немцев, у
которых все это еще сильнее. Я забыл вам сказать, что мадам Роза хранила под
кроватью большой портрет мосье Гитлера, и когда  ее  забирала тоска и она не
знала,  какому богу поклониться,  она доставала портрет, смотрела  на него и
сразу чувствовала  себя  лучше  - как-никак один  здоровенный камень с  души
свалился.
   Я могу сказать в оправдание мадам Розы как еврейки, что это была святая
женщина.  Ну, конечно, лопать она  нам совала всегда что подешевле, а меня с
рамазаном  так вообще доводила до ручки.  Двадцать  дней  без жратвы  - сами
посудите, да это для нее была прямо манна небесная, и как она торжествовала,
когда  наступал рамазан  и я лишался права на гефилтэ  фиш (7),  которую она
стряпала сама. О да, верования других старая плутовка  уважала, но я  своими
глазами видел, как она уплетает окорок. Когда я ей говорил, что она не имеет
права  на  окорок, она только  ухмылялась.  Я не мог помешать ей праздновать
наступление  рамазана и вынужден был воровать в лавках в тех  кварталах, где
никто не знал, что я араб.
   Так вот,  у нас было  воскресенье, и мадам Роза все утро проплакала - у
нее  бывали  такие необъяснимые дни, когда она плакала все время.  Не стоило
докучать  ей, когда она плакала, потому что то были ее лучшие часы. Ах да, я
помню еще,  что  маленький вьетнамец получил утром взбучку, чтоб не прятался
под  кровать всякий раз, когда раздается  звонок в  дверь, - за те три года,
что  он пробыл без  никого, он уже раз двадцать сменил семью,  а такое  кому
хочешь надоест. Не знаю, что с ним сталось, но когда-нибудь схожу взглянуть.
Впрочем, звонки в  дверь никому из нас не сулили ничего хорошего, потому что
все были в вечном страхе  перед нашествием Общественного призрения. У  мадам
Розы были все  фальшивые  бумаги, какие ей  хотелось,  она обзавелась ими  с
помощью  приятеля-еврея, который  только этим и  занимался,  с  тех пор  как
вернулся  живым.  Не помню,  говорил ли я  вам, но еще ей покровительствовал
один полицейский комиссар,  которого она  воспитывала,  пока его  мать,  как
считалось,  работала  в  провинции   парикмахершей.  Но  завистники   всегда
найдутся, и  мадам Роза боялась, что на нее донесут. И не надо забывать, что
в одно  прекрасное  утро  ее разбудили предрассветным звонком и отправили на
Велодром, а оттуда - в еврейское общежитие  в Германии. Вот и сейчас в дверь
позвонили, и заявился мосье Н'Да Амеде  - диктовать письмо - со своими двумя
телохранителями, один  из которых выглядел настолько фальшивомонетно, что ни
одна касса его бы не приняла. Не знаю, почему я  так на  него ополчился,  но
думаю, оттого, что мне было лет девять или десять и мне уже требовалось, как
и всем, кого-то ненавидеть.
   Мосье  Н'Да  Амеде  поставил  ногу  на  кровать,  принялся  размахивать
здоровенной  сигарой,  с которой куда попало, невзирая на убытки, сваливался
пепел, и с ходу  объявил своим  родным,  что скоро  вернется  в Нигер, чтобы
зажить  там  честь по чести. Теперь-то  я думаю, что он сам в  это верил.  Я
часто замечал, что люди в конце концов начинают верить тому, что говорят, им
это  необходимо,  чтобы  жить. Говорю  это не  для  того,  чтобы  показаться
философом, я и в самом деле так думаю.
   Я забыл уточнить,  что полицейский комиссар, сын шлюхи, все узнал и все
простил.  Иногда  он даже приходил  поцеловать мадам Розу - при условии, что
она будет держать язык за  зубами. Как раз такое имеет в  виду мосье Хамиль,
когда говорит, что все хорошо, что  хорошо  кончается.  Я  рассказываю  это,
чтобы немножко поднять настроение.
   Пока мосье Н'Да Амеде говорил, его левый телохранитель сидел в кресле и
полировал ногти, тогда как второй  просто не обращал внимания. Я хотел выйти
пописать, но второй телохранитель, тот, о котором я  рассказываю, перехватил
меня  на проходе  и усадил к себе на колени. Он поглядел на меня, улыбнулся,
даже шляпу на затылок сбил и повел такие речи:
   - Глядя на тебя, я все время вспоминаю о своем сыне, малыш Момо.  Он на
море в Ницце со своей  мамой на каникулах, и завтра они возвращаются. Завтра
у малыша праздник,  в этот день он  родился  и потому  получит велосипед. Ты
можешь прийти к нам домой, когда тебе захочется, и поиграть с ним вместе.
   Убей  Бог, не знаю, что со мной сделалось,  но  уже много лет у меня не
было  ни матери,  ни отца, пускай  даже без  велосипеда, а тут  еще этот тип
пришел надо мной  изгаляться.  В  общем,  вы  понимаете, что я хочу сказать.
Ладно, инш'алла(8), но это неправда, это  во мне просто говорит мусульманин.
Меня задело за живое, и такое накатило, что только держись. Оно шло изнутри,
а это хуже всего.  Когда  оно приходит снаружи, в виде  пинков в зад, все