...
   Алиса  остановилась.  Голос  у  нее  звучал,  конечно,  громко,   но   не
убедительно.
   А дальше? спросила Елизавета.
   И все это вообще полная ерунда, заключила Алиса  ранее  начатую  речь,  и
сама призналась себе в непоследовательности.
   Ну, конечно, кивнула Елизавета. Я же не протестую. В  конце  концов,  это
твой дом. Твой Дедуля. Я даже могу героически посторожить тут тебя, пока  он
не вернется из своих исторических скитаний.
   Ты настоящий друг, обрадовалась  Алиса.  А  то  тут  одной  и  впрямь  не
уютно...
   Ага, обрадовалась Елизавета. Неуютно все-таки? Значит,  рожа-то  все-таки
была!
   Алиса пожала плечами.
   Ладно, нашла она соломоново решение. Давай наши споры оставим на утро, а?
Завтра вставать рано, то есть вставать нам уже сегодня, и  легче  совсем  не
ложиться...
   Ну уж нет, вскричала Елизавета, то я твою Мидленд  правлю  в  сексуальном
плане, то мне в  окно  рожи  заглядывают,  теперь  ты  предлагаешь  до  утра
какие-то бдения устраивать! Спать я  буду,  даже  пускай  и  микроскопически
мало, единственное, что я тебе хочу предложить давай ляжем в одной  комнате.
А в другой свет включим!
   На этот раз Алиса ничего ей возразить не могла. Ее предложение показалось
ей в этих условиях вполне разумным, и заслуживающим внимания.
   Так они и сделали: Елизавета перебралась к Алисе, в дедулину комнату, а в
Алисиной оставили включенным свет. Елизавета немного  подумала,  и  включила
еще на полную мощность приемник, а занавески плотно задернула.
   Пускай он думает, что мы спать вообще не собираемся,  зловредным  голосом
проговорила она.
   Собрались две подруги и развлекаются по полной программе... Вино пьют,  и
музыку слушают.
   Вспоминают былые времена, когда  небосклон  был  чист  и  светел,  и  все
бандиты сидели по тюрьмам. Не дождется он, когда мы угомонимся и  дадим  ему
возможность украсть нашу скифскую вазу! И потом с радио  не  страшно...  Тут
музыку веселую передают.
   Алиса попыталась ей возразить, что вряд ли им  удастся  заснуть  в  таком
грохоте, и есть даже опасность, что они разбудят соседей, а они  у  нее  тут
все  бандиты,  и  нервные  ужасно,  но  Алисины  доводы  на   Елизавету   не
подействовали.
   Я в  твоем  доме  без  жизнеутверждающей  музыки  не  смогу  успокоиться,
сообщила она.
   Успокаиваться  они  должны  были  под  музыку  из  Х-файлов,  которая  не
замедлила явиться, подобно призраку,  и  придала  ночи  кошмаров  еще  более
загадочный и мрачный оттенок. Алисе стало немного не по себе, и она  жалобно
взглянула на Елизавету.
   Сейчас, вздохнула Елизавета, и перевела на другую волну.
   Раздался жуткий собачий вой, Алиса вздрогнула, и прошептала:
   Собака Баскервилей...
   Что?  У  вас  тут  и  торфяные  болота  неподалеку  имеются?   ужаснулась
Елизавета.
   Да нет, это микс на музыку из фильма... Я под нее точно не засну! От этой
мелодии мне не по себе стало уже окончательно.
   Алисино воображение немедленно  нарисовало  в  окне  морду,  на  сей  раз
собачью, с горящими  глазами  и  зубами,  и  она  вскрикнула.  Лиза  немного
потерпела, старательно делая вид, что ей не страшно, и такие мелодии  на  ее
сознание абсолютно не воздействуют, но долго не выдержала  спустя  несколько
минут чертыхнулась, встала,  прошлепала  в  соседнюю  комнату,  перевела  на
какую-то станцию,  специализирующуюся  на  отечественной  попсе,  и  убавила
громкость.
   Ради твоих  драгоценных  соседей  со  слабыми  нервами,  проворчала  она,
устраиваясь рядом с Алисой на дедовом диванчике. Хотя, если подумать, именно
рожа одного из твоих соседей и мелькала намедни в моем девичьем окне...
   Алиса хотела с ней  поспорить  по  привычке,  но  сон  уже  устал  с  ней
бороться... Или она с ним устала бороться? Наверное, просто оба устали  друг
с другом бороться, бросились друг другу  в  объятия,  и  настала  темнота  и
тишина.
 
ГЛАВА ВТОРАЯ 
 
   Уверяю тебя, милочка, шептал Король, я так испугался,  что  похолодел  до
самых кончиков бакенбардов.
   Но у тебя нет бакенбардов, возразила Королева
   Алиса в стране чудес
   Льюис Кэрролл
 
   И почему мне снится Дедуля? Ума не приложу... Может  быть,  я  скучаю  по
нему ведь никто меня не мог понять так, как Дедуля!
   Сначала Алисе снилось, что ее приковали к компьютеру толстяки, и требуют,
чтобы она немедленно дописала  этот  роман,  причем  он  весь  должен  стать
порнографическим. Вы бы, Алиса Игоревна, не сопротивлялись, ласково  шептал,
сверкая зловеще очками  ведущий  редактор.  Вам  бы  все  королеву  из  себя
изображать, а надо проще быть, проще... Место ваше, Алиса Игоревна, на полу,
а не на троне.
   Алиса пыталась возразить ему, что она, конечно, не мнит  себя  королевой,
но и на полу ей делать нечего. Потом возникла откуда-то секретарша, в  новом
костюме из бутика, и презрительно скосив глаза  на  Алису,  елейным  голосом
протянула: У вас оттого сексуальные сцены не получаются, Алиса Игоревна, что
вы мало  смотрите  порно.  Хотите,  я  включу  вам  видеомагнитофон?.  Нет!,
закричала  Алиса,  пытаясь  закрыть  глаза  от  ужаса.  Потом  она  все-таки
попыталась найти выход,  но  быстро  поняла  -  глаза  лучше  не  открывать.
Выбраться из подземелья, в которое ее поместили, она не могла.
   Плакать тоже находила занятием глупым и бесполезным,  поэтому  обдумывала
свое положение, и пришла к выводу, что без молитвы  ей  выбраться  из  этого
паршивого сна никак не удастся. Это Дедуля научил Алису выбираться из ночных
кошмаров с помощью коротеньких молитв. Надо сказать,  что  ответ  последовал
незамедлительно в темном и сыром  подземелье  вдруг  все  осветилось  ярким,
неземным светом, и появился Дедуля один  к  одному  Даймон  Хилл,  только  в
волосах побольше седины.
   Я же тебе  говорил,  укоризненно  сказал  Дедуля.  Не  связывались  бы  с
Елизаветой с бесенятами этими, было бы лучше для вас!
   Но деньги-то, Дедуля, запротестовала Алиса. Жить нам нужно?
   Вот оставлю тебя в этих веригах, ворчал Дедуля, тем не  менее  освобождая
внучку из цепей и кандалов,  и  выключая  магнитофон  с  голыми,  грудастыми
тетками. Раз тебе жить нужно... Ох, срамоту даже смотреть начала! Вот к чему
это приводит... Лучше уж газетами торговать, чем данным тебе талантом!
   А если у меня его нет?
   Тогда не пиши, нашелся Дедуля. Сиди дома, и людям голову не морочь!
   Несмотря на ворчание, Дедуля быстро вывел Алису  на  свет  Божий,  и  она
ахнула.
   Зеленые луга мягко блестели под блеском  утреннего  солнца,  вдалеке  был
виден лес, и в краях, куда они с Дедулей выбрались, вовсю властвовало лето.
   Где мы? спросила Алиса, оглядываясь по сторонам.
   В Ирландии, ответил Дедуля  невозмутимо.  От  твоих  толстяков  только  в
Ирландии спасешься... Теперь вот  думай,  как  нам  отсюда  домой  побыстрее
добраться, а то у меня в шесть вечера служба, между прочим.
   Алиса выбираться из этого райского местечка совершенно не хотела.
   И, тем  не  менее,  обстоятельства  были  сильнее  снов.  И  даже  в  эти
ирландские  края  настойчиво  доносился  пронзительный   зов   надтреснутого
будильника, как вой пресловутой собаки Баскервилей с торфяных болот, честное
слово!
 
*** 
 
   За окном была солнечная погода, как будто и  не  было  накануне  ливня  и
штормового ветра. Елизаветы рядом не было, а из кухни  доносились  тоскливое
пение о Джеми, запахи кофе и поджаренных яиц. Памятуя о том,  как  негативно
относится Елизавета к плите, Алиса подскочила, в ужасе представив, что может
произойти с газом, если к  нему  прикоснется  Елизавета,  но  вспомнила  про
электрическую  плитку,  и  успокоилась.  Вряд  ли  ее  подруга  решится   на
неслыханный подвиг ради  Алисы.  Скорее  всего,  Елизавета  по  своей  милой
привычке эксплуатирует электричество.
   Ты шутил со мною,  милый,  ты  со  мной  лукавил,  предъявляла  Елизавета
вокальные претензии нечестному парню Джеми.  Клялся  помнить  до  могилы,  а
потом оставил, Джеми...
   Получалось у нее трогательно и задушевно, как будто она взывала о помощи,
и Алиса не сомневалась, что к помощи она взывает именно  Алисиной.  То  есть
попросту говоря, ей пора покидать лежбище, на котором она наконец-то  смогла
разместиться  без  проблем,  и  отправиться  нарушать  горькое   Елизаветино
одиночество.
   Все в Алисе  отчаянно  сопротивлялось  таковому  действию,  как  и  любым
физическим действиям вообще, но воля была непреклонной.  Она  посмотрела  на
часы, пытаясь найти еще одну зацепку для своего нежелания вставать: а  вдруг
вставать еще рано?
   Но нет! Часы безжалостно показывали половину  девятого  утра,  встреча  с
начальством была  назначена  на  половину  одиннадцатого,  так  что  времени
оставалось мало. Поэтому Алиса быстро вскочила с кровати.
   Черт возьми, горестно подумала она, и почему  перед  встречей  с  любимым
начальством мне непременно выпадает бессонная ночь и  мерещатся  кошмары,  в
которых именно начальству отводится центральная роль?
 
*** 
 
   И в хорошие-то времена, после мирных и спокойных ночей,  Алисе  казалось,
что она выглядит с утра отвратительно волосы растрепанные, в  глазах  застыл
немой испуг перед наступающим днем, да и проснуться до  конца  без  холодной
воды и чашечки кофе она не могла. Так что перед появлением на кухне, дабы  и
без того  напуганная  ночными  фантомасами  Елизавета,  узрев  всклокоченные
волосы и глаза Сомнамбулы, которую неудачно попытались разбудить, не упала в
обморок, покончив с дедулиным раритетным столиком  эпохи  дедулиной  Великой
Любви номер два, Алиса зашла в ванную.
   Зажмурившись, так как из  предыдущего  опыта  она  прекрасно  знала,  что
увиденное в зеркале с утра способно лишить на весь день уверенности в  себе,
она безжалостно окунула лицо в полные пригоршни  ледяной  воды,  претерпела,
надо сказать, великие мучения поскольку в доме было холодно, но только после
этой жестокой процедуры она рискнула открыть  глаза  и  посмотреть  в  глаза
жестокой правде, то есть Отражению.
   И  удивилась...  То  ли  мне  полезны  всяческие  катарсисы   с   ужасами
вперемешку, то ли мне вредно спать  много,  подумала  она.  После  кошмарной
ночи, глядя в зеркало, Алиса впервые осталась почти довольна увиденным. Даже
с  волосами  было  все  не  так  безнадежно,  как  обычно  так,   лирический
беспорядок, придающий ее лицу некоторое  своеобразие.  Может  быть,  мне  их
просто распускать по  плечам?  Не  пытаться  распрямить  эти  отвратительные
кудряшки, а позволить им вольности? Пусть себе спадают по плечам... Если  их
хозяйка превыше  всего  ценит  свою  свободу,  то  почему  бы  и  им  ее  не
предоставить?
   Ты скоро? - начала терять терпение Елизавета.
   Сейчас, пообещала Алиса. Зубы почищу...
   Елизавета что-то хмуро проворчала, и ушла назад, в кухню. Конечно, ей  не
терпелось увидеть Алису это понятно. Человек  с  утра  совершал  подвиги  на
кухне, чего  ей  совсем  не  свойственно,  а  подружка  застряла  в  ванной,
разглядывая собственное отражение.
   И все-таки  интересно,  пробормотала  Алиса,  продолжая  изучать  себя  в
зеркале. Глаза прямо таки сияют, кудри вьются, и  даже  улыбка  на  губах...
Вполне загадочная, я бы сказала! Может быть, эта  страшная  рожа  в  окне  у
Елизаветы на самом-то деле была какой-нибудь доброй старушкой-феей?
   Эту мысль она и поспешила высказать подруге, когда, покончив с умыванием,
появилась на кухне.
   Ага, задумчиво сказала Елизавета,  после  того  как  пристально  оглядела
Алисуя с ног до головы.
   Добрая. Добрее не бывает...
   И как-то не  совсем  вежливо  хмыкнула.  Сама  она  пребывала  в  мрачной
задумчивости и озабоченности.
   Честно говоря, не понимаю твоей иронии, заметила Алиса. Может быть, я  не
стала, конечно, такой красавицей, как Шарон Стоун, но  и  на  себя  тоже  не
похожа...
   Ну, да, снова согласилась Елизавета, причем выражение  лица  у  нее  было
препаскуднейшее. Ты на себя и вправду сегодня совершенно  не  похожа.  Из-за
той доброй старушки с мерзкой рожей... Я  всю  жизнь  наивно  полагала,  что
старушки-феи обладают приятными лицами. Странно...
   - И что тебе странно?
   В Алисиной груди  закипал  гнев.  Теперь  понятно,  почему  у  нее  такой
внушительный комплекс! С такими подругами, как Елизавета, чего еще и  ждать?
С их отвратительной иронией можно вообще спрятаться дома,  чтобы  никого  не
пугать!
   Да я вот думаю, потрясения сегодня ночью достались мне, а крыша поехала у
тебя, закончила свою  глубочайшую  мысль  Елизавета.  Я  остаюсь  спокойной,
трезвомыслящей, а тебе в голову  приходят  какие-то  далекие  от  реальности
мысли... Что ты вроде бы теперь и не ты вовсе, а кто-то совсем другой. И феи
к тебе в  окна  заглядывают...  Конечно,  странно  было  бы  после  подобных
галлюцинаций остаться похожей на себя.
   Галлюцинации, между прочим, были не у меня, огрызнулась Алиса.
   Елизавета вытянулась и уставилась на Алису, округлив глаза. Как  кошка  в
минуты праведного гнева, пришло на ум Алисе.
   А у кого в сумерках призраки шлялись по дому?  тихо  и  зловеще  спросила
она,  собравшись  с  силами.  Я,  между  прочим,  никаких   постукиваний   и
поскрипываний не слышала!
   Слуховые галлюцинации нормальны, возразила Алиса.  Это  не  зрительные...
Тем более Дедуля и впрямь забыл закрыть окно как следует... Правильно  когда
он уезжал в свой Никополь, была жара в  тридцать  градусов.  Он  же  не  мог
догадаться, что так резко настанут холода!
   Они взглянули друг на друга, и ссориться им совершенно расхотелось. Какой
смысл в ссорах, когда становится холодно и надо наоборот не отдаляться  друг
от друга, а сбиваться в комок, чтобы было теплее?
   Конечно, ссориться они с Елизаветой с детства  любили,  с  возрастом  эта
охота отчего-то не отпала наоборот.
   Нюша эти словесные пикировки вообще обычно именует "способом вернуться  в
детство". Может быть, именно так все и обстоит.
   Однако сразу сдаваться Алиса не стала и проворчала:
   - Могла бы сказать доброе слово. Я сегодня отчего-то на себя не похожа...
   -  Конечно,  кто  же  после  такой  ночи  останется  похожим   на   себя?
меланхолично отозвалась подруга.
   Удивляюсь,  что  мы  еще  не   утратили   способности   разговаривать   и
улыбаться...
   Она была, казалось, погружена целиком в  свое  занятие,  важнее  которого
ничего и не было даже Алисины чудесные изменения.  Как  будто  приготовление
кофе по-занзибарски важнее подруги...
   А может быть, все-таки мы  вчера  вечером  зря  вино  пили?  предположила
Алиса. Пошли  слуховые  и  зрительные  глюки...  Мы  впали  в  экстатическое
состояние!
   Ты что, подмешала туда наркотики? усмехнулась Елизавета.  Честное  слово,
Павлищева, твоя наивность меня иногда потрясает! Вот сколько уже лет живу  с
тобой бок о бок,  и  не  перестаю  удивляться,  как  это  тебе  удалось  так
замечательно сохраниться в нашем жестоком мире...
   Да ничего я не сохраняюсь, отмахнулась Алиса. Глупости ты говоришь!
   Я говорю глупости?
   - Я же не обижаюсь, когда ты  меня  называешь  наивной,  засопротивлялась
Алиса. Но ведь не глупой!
   Так... Ссора казалась неизбежной. Ну, вот, уныло подумала она. Мало того,
что на ее  голову  валятся  разные  несчастья  и  галлюцинации  омрачают  ее
безоблачное существование, мало ей  этого  надо  еще  рассориться  с  лучшей
подругой по глупейшему поводу!
   Ладно, ты права, выбросила Алиса белый флаг. Я наивная. А ты умная...
   Угу, умная... Особенно когда ты говоришь это вот таким тоном...  фыркнула
Елизавета.
   Правда,  ты  умная,  заверила   Алиса.   И   кофе   у   тебя   получается
замечательный... Это я недотепа. За что не возьмусь все из  рук  валится.  И
потом у меня язык как-то не правильно пристроен. Вечно  я  что-нибудь  ляпну
этакое, сама знаешь! Сначала говорю, потом думаю...
   Елизавета тут же сообщила Алисе, что у нее такая  же  история,  и  понять
механизм этого наиглупейшего действия она никак не может, как не  старается.
Ничто так не сближает людей, как  обсуждение  общей  проблемы.  Более  того,
впервые необузданные языки сослужили хорошую службу, а вернее, сразу две.
   Может, оттого, что их в данном случае было два? Во-первых, они  перестали
ссориться, а вовторых, начисто забыли о ночных кошмарах и видениях.
   Главное, чего я никак не могу понять, это отчего все мои  дурацкие  мысли
исчезают,  стоит  только  твердо  решить  поработать?  делилась   с   Алисой
наболевшим Елизавета. Вот ни словечка в голову не придет, сижу и пялюсь себе
на пустой экран, или наоборот такая заумь вдруг  выплеснется,  прямо  как  у
писателя-авангардиста! Я  даже  подумываю  все  это  записать,  и  отправить
прямиком на Букеровскую премию...
   Может  быть,  тебе  что-то  такое   и   написать,   предположила   Алиса.
Авангардистов почему-то ужасно уважают!
   - Ну и пусть себе уважают, отмахнулась  Елизавета.  Мне  больше  нравится
страшилки писать...Хотя Букеровская премия  мне  тоже  нравится.  Двенадцать
тысяч баксов, это не шутки. Можно целых два года  потом  ничего  не  писать.
Лежать  себе  на  диване,  как  все  нормальные  женщины,  и   в   телевизор
смотреться...
   - Ее лицо просветлело, на губах появилась мечтательная улыбка.
   - - Ах, до чего неплохо было бы получить Букеровскую премию, - прошептала
она тихо, точно боясь нарушить красоту мгновения, наполненного мечтой.  -  И
почему это ее не хотят давать авторам страшилок?
   Лучше бы она не вспоминала о своих страшилках! Алиса посмотрела на часы и
подпрыгнула.
   Черт!  вырвалось  у  нее.  Времени-то  почти  не  осталось,   кстати,   о
страшилках...  Надо  двигаться  со  всей  возможной  быстротой,  а  то   мой
дальнейший жизненный путь Паршивцев усеет шипами!
   Не забудь дискету с моим сексуальным опытом, напомнила Елизавета.
   А ты?
   Алиса надеялась, что она все-таки составит ей компанию.
   Нет уж, отмахнулась от возможности совершить еще один  подвиг  Елизавета.
Мне туда не надо, и отчего-то  совсем  не  хочется.  Лучше  я  тебя  подожду
дома... Я вот тут думала что страшнее, уборка или Паршивцев с компанией?
   И к какому выводу ты пришла? - поинтересовалась Алиса,  закалывая  волосы
на затылке.
   Слушай, Павлищева, тебе обязательно забирать волосы в этот ужасный кукиш?
возмутилась Елизавета.
   Мне кажется, ты с утра была вполне довольна своей внешностью...
   Но...
   Алиса  представила   тактичное   недоумение   Паршивцева,   который   был
приверженцем  порядка,  и  решила,  что   красотой   как   всегда   придется
пожертвовать.
   Никаких но, решительно  возразила  Елизавета.  Она  даже  не  поленилась,
поднялась, и, выдернув шпильки, распустила ее неуправляемые кудри по плечам.
В конце концов, может быть, именно сегодня в твоей жизни  наступят  коренные
из-менения, а ты из-за нашего Зевеса окажешься к этому не готова,  и  Судьба
пройдет мимо.
   Может, пускай и проходит? с сомнением спросила Алиса. Трех толстяков  она
боялась куда больше, чем равнодушия Судьбы.
   Нет уж, отрезала Елизавета. Один раз в жизни можешь появиться  перед  его
очами в виде ирландской ведьмочки... Честное слово, Алиска, тебе очень  идет
эта прическа!
   Тебе тоже идет мой свитер,  ответила  Алиса  комплиментом,  но  Елизавета
отмахнулась:
   Саван мне пойдет..., - вздохнула  она.  -  Главное  продумать  его  фасон
получше.
   Разубеждать Елизавету у Алисы, увы, не было времени. Она вывела из гаража
старушку "Берни", и. стоило ей выехать, как тут же представилась возможность
убедиться в глобальной не правоте подруги.
   Судьба сегодня совершенно не собиралась ее баловать!
   Неприятные сюрпризы начались сразу. В соседнем  дворе  возился  со  своим
Фольксвагеном сосед Леха. Вообще-то, у Алисы со всеми окружающими  бандитами
добрые отношения, а с Лехой всю жизнь были дружеские. До своего  перехода  в
мафию Леха был автомехаником,  и  тем,  что  старушка  "Берни"  все  еще  не
утратила способности двигаться, Алиса была обязана  именно  Лехе.  К  ним  с
"Берни" он  относился  по-отечески,  и