детские  книжки,  да
еще и внезапно начинаешь прыгать по комнате, как заяц! Если тебе не  хочется
спать, то мне наоборот!
   Дискета, прошептала Алиса.
   Какая  еще  дискета?  сонно  пробормотала  Елизавета.  Ты   что,   совсем
помешалась? Зачем тебе ночью какая-то дискета? В голову  пришли  эротические
сцены, которые  надо  срочно  зафиксировать?  И  выключи,  ради  Бога,  этот
помпезный этнос!
   Дискета, повторила Алиса, выгребая из ящиков все, что там лежало, на пол.
   Елизавета вздохнула, и перевернулась на другой бок, сделав  бессмысленную
попытку отвязаться.
   Лиза,  начала  было  Алиса,  но  вскоре  замолчала.  Елизавета  явно   не
относилась к ее находкам серьезно и просыпаться не собиралась.
   Где она может быть?
   Сейчас Алиса почти  не  сомневалась  в  том,  что  ей  просто  необходимо
взглянуть на эту дискету!
   Может, конечно, случиться, что  там  нет  ничего  интересного,  бормотала
Алиса потихоньку, чтобы не разбудить Елизавету.
   Изучение  содержимого  ящиков  стола  показало  Алиса   Павлищева   самое
хаотичное существо на свете!
   Чего только не лежит в ящике ее стола!
   Просто  кошмар,  простонала  Алиса,  рассматривая   совершенно   ненужные
предметы.  Зачем  ей,  например,  отвертка?   Впрочем,   отвертка   запросто
пригодится, но вот назначения бережно хранимых  коробок  из-под  кассет  она
понять не могла!
   Человек и сам для себя загадка, особенно, если не  может  вспомнить,  что
побудило его сохранить некоторые предметы на память.
   Нет только пирамиды Хеопса и золота  инков,  прошептала  Алиса,  созерцая
накопленные богатства. А зря. Это, по крайней мере, хоть  чего-то  стоит,  а
весь этот хлам можно выбросить без особенных сожалений...
   Алиса похолодела.
   С ужасом посмотрев на последний ящик, который еще не был ей  изучен,  она
вспомнила.
   О, нет. Это было бы ужасно!
   Алиса открыла его. Ну, конечно... Этот отличался от собратьев как небо от
земли. Аккуратно сложенные стопки бумаги и несколько дискет, в конце лета  у
нее случился творческий кризис, и, чтобы оправдать  свое  Существование  под
небесами, она не придумала ничего лучшего, чем разобрать в своем столе!
   Энтузиазм, правда, быстро иссяк.  Но  дискеты,  которые  Алиса  посчитала
старыми, битыми или просто несимпатичными, она, не долго думая, отправила  в
мусорный ящик. Те же, что остались, хранили капельку надежды, но вот  только
эта капелька была такая маленькая, почти ничтожная. Поскольку Алиса  неплохо
знала свои особенности, то почти не сомневалась, что первой в  небытие  была
отправлена именно дискета, столь дорогая сердцу Надежды  Ивановны!  Остается
уповать только на счастливую случайность.
   Вряд ли,  вздохнула  Алиса.  Я  расположена  исключительно  к  несчастным
случаям.
   Павлищева, трагически прошептала Елизавета. Что ты  делаешь  в  два  часа
ночи на полу? Зачем ты устроила этот погром?
   Дискета, простонала Алиса.
   Я все понимаю. Дискета, да.
   В глазах Лизы теперь появилось усталое сочувствие  врачапсихоневролога  к
безнадежному больному.
   Ничего ты не понимаешь! воскликнула Алиса. Вспомни, как Надежда  Ивановна
требовала эту чертову дискету у Ольги! Значит, там  что-то  есть.  Возможно,
она пыталась даже пробраться в дом, заглядывала в окна!
   Ну, конечно, зевнув, пробормотала Лиза. Я-то думаю, почему мне так знаком
светлый образ, явившийся внезапно в окне.  Успокойся,  Алиска,  а?  В  конце
концов, завтра пересмотрим все твои дискеты, а сегодня у  меня  нет  сил.  Я
спать хочу. Все равно ночью плохо работает  голова  можно  нечаянно  стереть
бесценные сведения. Поразмыслив, Алиса окончательно согласилась  с  Лизиными
доводами и успокоилась.
   Сложила все обратно в ящики и вернулась в кровать. Даже начала засыпать.
   Она почти перешла границу сна и яви. Этническая музыка  подействовала  на
ее буйное воображение, и она отчего-то уже почти обрядилась в кожаную куртку
с бахромой, высокие мокасины и шляпу с высокой тульей, а  в  руке,  конечно,
сжимала  винчестер  так  вот,  именно  в  этот  момент  Алиса  почувствовала
прикосновение чьей-то ледяной руки. Героине вестерна не пристало бояться, но
она еще не до конца перевоплотилась в нее, поэтому вздрогнула.  И,  конечно,
немедленно проснулась. Сначала Алиса даже не поняла, где находится,  и  что,
собственно, за призрак стоит перед ней с взлохмаченными волосами, в  длинной
прозрачной рубашке, и глаза у призрака в ночи мерцают...
   Алиска, зловещим шепотом произнес призрак. Надо  ее  все-таки  попытаться
найти!
   Кого?
   Твою дискету, сказал призрак. Я тут лежала и  думала  и  поняла,  что  ты
совершенно права! Именно за этой дискетой они и охотятся!
   Елизавета! простонала Алиса. Я только-только успела  запутаться  во  сне,
как в одеяле, и тут являешься ты, как  готовая  тайна  Удольфского  замка  и
требуешь от меня немедленно приступить  к  поискам!  Давай  отложим  это  до
завтра!
   Завтра может быть поздно, мрачно сказала  Елизавета.  Конечно,  это  твое
дело, поскольку мне не угрожает опасность. Но ты все-таки моя подруга!
   А если мы ее найдем, тогда что? Меня никто не тронет? Я же  не  собираюсь
отдавать ее, да и потом, если там шпионские записи, мне все равно  не  жить!
Так что давай хоть выспимся перед неминуемой смертью!
   Елизавета тяжело вздохнула, посмотрев на Алису так, словно она уже  одела
на себя рубище приговоренного. Но настолько  легкомысленно  к  этому  рубищу
относится, что только она, Елизавета, могла бы что-то изменить  в  печальной
участи глупой подруги, да вот не даю!
   Не  надо  смотреть  на  меня,  как  адвокат,  осознавший,  что  оправдать
преступника не удастся, проворчала Алиса. Я наверняка выбросила эту дискету,
так что мы все равно не достигнем удачных результатов!
   Может быть, все-таки нет?
   Может быть, все-таки да, парировала Алиса. Все.  Безнадежные  предприятия
откладываем на утро!
   Хочешь ты этого или нет, я собираюсь наконец-то выспаться!
   С этими словами она закуталась в одеяло, и демонстративно  отвернулась  к
стене.
   Хорошо, сдалась Елизавета. Как скажешь... Хотя меня, например,  раздирает
любопытство. Что же там было, на этой несчастной дискете?
   Алиса промолчала. Если начать с ней препираться, она  все-таки  рано  или
поздно добьется своего. Я сдамся, и мы до утра будем торчать у компьютера.
   Она стояла с сокрушенным видом над Алисой еще минут десять, потом наконец
сдалась. Недовольно  проворчала  что-то  о  глупых  личностях,  за  которыми
охотятся бандиты, а эти глупые личности совершенно ничего не  имеют  против,
и, выключив свет, рухнула в кровать.
   Наконец-то, подумала Алиса. Теперь можно спокойно заснуть!
   И тут зазвонил телефон.
   Алиса подскочила.
   Часы подсказали ей, что сейчас два часа. Время воров и убийц,  подумалось
Алисе.
   Телефон продолжал звонить.
   - Совсем как в триллере, мрачно усмехнулась Елизавета. На твоем  месте  я
не стала бы подходить. Все равно ночью ничего хорошего не услышишь...
   Алиса была с ней полностью согласна. Однако в доме они были не  одни.  По
коридору прошел Дедуля, а потом постучал в дверь и сказал:
   Алиса, ты спишь? Это тебя...
   Началось, вздохнула Алиса. И почему началось? Продолжается... Шоу  должно
продолжаться. Вот и продолжается...
   Сейчас, сказала Алиса.
   На  твоем  месте  я  все-таки  наврала  бы,  что  сплю,  снова  повторила
Елизавета. Но Алиса только отмахнулась. Надо смотреть опасностям в лицо.
   Кто это? шепотом спросила она у Дедули.
   Тебе лучше знать, довольно беспечно ответил он. Приятный мужской голос.
   После этого сообщения он удалился в свою комнату, как ни в чем ни бывало.
   Словно ничего удивительного нет в том, что внучке звонят по ночам! А то у
бандита не может быть приятного голоса...
   Алиса взяла трубку и с замиранием сердца произнесла:
   Алло.
   Алиса?
   Да, сказала она.
   Алиса, чтобы не произошло, не думай обо мне плохо!
   Вот еще ерунда какая-то!
   Кто это? спросила Алиса.
   На другом конце провода помолчали, и потом этот неизвестный тип сказал:
   Я люблю тебя, Алиса!
   И повесил трубку.
   Она тихонько вернулась в комнату и села на свой диван,  поджав  под  себя
ноги. Кто это был? И что он хотел сказать? Почему она должна была  о  ком-то
плохо думать? И что такого должно произойти?
   Нормальная девица несомненно сфокусировала бы внимание на  заключительной
фразе, но в последнее время нормальность Алисы даже у нее вызывала сомнения,
поэтому она вспомнила об этом в последнюю очередь. Сначала Алиса по привычке
размышляла в детективном ключе.
   Ночью позвонил некий Икс и попросил не  думать  о  нем  плохо,  чтобы  не
произошло. Знакомых мужчин  у  Алисы  было  не  так  уж  много.  Кандидатуры
Пафнутия и Нюшиного супруга были сразу отвергнуты, во-первых,  ни  того,  ни
другого в городе не было, а вовторых, с какой стати Алисе придет в голову  о
них плохо думать? Дальше шел Ромик, но о Ромике Алиса вообще никак не думала
и не собиралась! Кроме того, Ромик в  качестве  влюбленного  идальго  ее  не
устраивал: вспомнив его смазливую физиономию,  Алиса  передернулась  бр-р-р!
Эти детские глазки и пухлые губы ну, нет!  К  тому  же  Ромика  Алиса  знала
достаточно хорошо, чтобы сказать уж кто-кто, а Ромик привык к  тому,  что  о
нем  плохо  думают!  Можно  было  еще  рассмотреть  кандидатуру  Мерзавцева,
например... Очень даже удачная мысль! Алиса рассмеялась. Мерзавцев вызвал бы
меня в кабинет! Я люблю вас, Алиса, сказал бы он сухим тоном.
   Кто же тогда?
   Андрей Михайлович? Его не очень беспокоит Алисино мнение ...
   Так ты до Лехи дойдешь, дорогая, процедила  Алиса  сквозь  зубы.  Чем  не
достойный амант?
   Нет, человек, позвонивший ей, отличается романтизмом и безрассудностью...
   Лунный свет выхватил из темноты фигурку Девы. В причудливой игре света  и
тени снова казалось, что ее руки движутся в такт неслышной музыки, а  облако
над ней принимает вполне ясные очертания о, нет, не архангела Гавриила!  Это
лицо было другим упрямые и насмешливые глаза, правильные черты лица, светлые
длинные волосы ну, конечно, Алиса знала этого  человека!  Надо  бы  крикнуть
сгинь, проклятое наваждение, но ее  руки  тянулись  вверх,  а  сердце  самым
банальным образом выстукивало фразу: Я люблю  тебя,  Алиса,  я  люблю  тебя,
Алиса, я люблю тебя...
   Все происшествия сегодняшнего дня  померкли,  растаяли,  осталось  только
последнее. Алиса, как маленькая, вскочила  с  кровати  и  сделала  несколько
балетных па, сама боясь признаться себе в том, что знает имя того  человека,
который позвонил ей. Просто боится назвать, чтобы...
   Не спугнуть, прошептала Алиса, остановившись  перед  несравненной  Девой.
Это ты принесла мне счастье? Ты ведь чудотворная, правда?
   Она нежно провела пальцем по точеному профилю.
   Павлищева, ты сегодня будешь спать? Или мне  уже  пора  вызывать  бригаду
Скорой, чтобы тебя утихомирили? проворчала Елизавета. А  если  ты  спать  не
собираешься, давай искать дискету!
   Алиса подавила легкий вздох. Делиться с ней  тайной  она  не  собиралась.
Хотя Елизавета всем своим видом демонстрировала, что ждет именно этого.
   Только чтобы тебя не раздражать, улыбнулась Алиса.
   Вот и не раздражай, фыркнула Елизавета. А то  завтра  я  буду  похожа  на
придавленную гусеницу, и Пафнутий меня бросит по твоей милости...
   Быть причиной чужого несчастья в тот момент, когда Алисе оно  улыбнулось,
она ни в коем случае не хотела!
   Поэтому тихо забралась в кровать,  и...  Спустя  минуту  уже  плавала  на
облаке по теплому пространству сна.
 
*** 
 
   Утро выдалось пасмурным и хмурым. Несмотря на  это,  настроение  у  Алисы
было легким, как воздушный шарик. Такова жизнь, сонно  философствовала  она,
не спеша покидать кровать. Неприятности  меркнут  под  яркими  и  радостными
впечатлениями... Именно в этом, возможно, и заключается смысл бытия.
   Внизу хлопнула входная дверь это Дедуля ушел  на  службу.  Елизавета  еще
спала, так что ей не с кем было  поделиться  своим  возвышенным  состоянием.
Сначала Алисе хотелось ее разбудить, но, представив,  какой  злобной  фурией
может стать милейшая Елизавета, если  потревожить  ее  утренний  сон,  Алиса
оставила эти мысли.
   Тихо, стараясь не шуметь, она выбралась из кровати и прошла на кухню.
   Душе хотелось  возвышенного,  радостного,  поэтому  Алиса  включила  Эру,
поставила чайник и  застыла  перед  зеркалом,  пытаясь  обнаружить  в  своей
внешности новые изъяны, дабы беспрепятственно вернуться на землю.
   Ну вот, сказала она. Это же кошмар...  Веки  опухшие,  глаза  с  красными
прожилками. Ни дать ни взять оголодавший вампир... Может быть, тебе все  это
приснилось? А если не приснилось, кто-то просто хотел над тобой  посмеяться.
Даже предупредил если что будет не так, не думайте обо мне плохо!  А  ты  уж
сразу воспарила к небесам и начала лепетать Игорь, Игорь... Может, это и  не
Игорь. А тот ушастый тюлень...
   Испугался, что ты убьешь еще парочку-другую бандитов, если никто тебя  не
остановит любовью! И решил положить на жертвенный алтарь свою жизнь. Кстати,
он ведь может просто таким способом войти к тебе в доверие, чтобы  завладеть
дискетой! Вспомни, с кем его видели? С Надей...
   Как ни странно, все попытки  испортить  себе  настроение  ни  к  чему  не
привели.
   Что ж, придется смириться, улыбнулась Алиса.
   Кофе не пролился на плиту еще одно удивительное событие!
   Что-то не так  сегодня  в  мире,  пробормотала  Алиса,  расположившись  в
стареньком кресле. Может быть, весь запас моих несчастий закончился, и  пока
еще не набрались новенькие?
   Павлищева, ты,  как  подросток,  проворчала  Елизавета,  объявившаяся  на
пороге кухни. То ходишь с безнадежными глазами и стонешь,  что  ты  какая-то
Баньши, то резвишься с раннего утра, порхая, как разжиревшая бабочка.
   Почему разжиревшая? спросила Алиса, с  тревогой  оглядывая  свою  фигуру.
Неужели за ночь я приобрела несколько лишних килограммов?
   Придирчивый осмотр показал, что она не растолстела.
   Потому что грация такая же,  пояснила  Елизавета.  Не  танцы,  а  тяжелая
поступь Командора... Что случилось-то? Неужели нашлась Сара?
   Нет.
   Тогда объясни, по какому поводу у нас фейерверк...
   Она налила себе кофе и устроилась напротив Алисы, явно ожидая откровений.
   Да просто так, уклонилась Алиса от ненужной прямоты.
   Если бы тут был  Андрей  Михайлович,  заметила  Елизавета.  Он  наверняка
расценил бы твою неуемную  радость  как  свидетельство  твоей  вины.  Удачно
спланированные  убийства  гоблинов  всегда  действовали  на  Алису  Игоревну
Павлищеву ободряюще...
   Да ну тебя, отмахнулась Алиса. Это не я Баньши. А ты. Являешься на пороге
в минуту моей радости и напоминаешь об убиенных гоблинах! В конце концов,  с
гоблинами вполне способен разобраться и сам Андрей Михайлович!
   Я бы не стала возлагать такие надежды на  неизвестного  нам  человека,  с
сомнением в голосе заявила Елизавета. Если уж мы не смогли  понять,  что  за
баталии  вокруг  нас  развернулись,  то  посторонний  человек  может  вообще
растеряться. Нас с тобой обманули мы-то  думали,  что  похищать  будут  нашу
чудотворную икону, а преступникам больше приглянулась  Сара!  И  Игорь  тоже
пропал. Может быть, он и является организатором похищения?
   Алиса уже открыла рот, чтобы рассказать Елизавете,  что  никуда  Сара  не
пропала, и она имела счастье видеть их вдвоем, но вовремя осеклась.
   Если я расскажу еще и о ночном звонке, Елизавета  наверняка  укрепится  в
своих подозрениях, и вдобавок к этому меня ждут  насмешки  и  подколы  с  ее
стороны! Лучше промолчать... Пусть думает, как ей хочется, подумала она.
   Ладно, у нас мало времени...
   Елизавета поднялась и строго оглядела подругу с ног до головы.
   Я готова, робко заметила Алиса.
   В отличие от Елизаветы, все еще болтающейся по квартире в ночной рубашке,
она действительно была готова.
   Значит, сейчас приступим, миролюбиво сказала подруга.
   А ты что, не собираешься одеваться?
   Даже в такие  минуты,  Павлищева,  ты  думаешь  о  мелочах,  презрительно
фыркнула Елизавета. Хотя бы сейчас подумай о вечном...
   С этими загадочными словами она  удалилась  в  ванную  комнату,  а  Алиса
пыталась понять, почему ей именно сейчас пора  подумать  о  седой  вечности?
Правда, спустя пятнадцать минут тщетного ожидания она решила, что  Елизавета
сама собиралась кануть в вечность, поэтому и присоветовала Алисе подумать  о
ней.
   Размышления о вечности были неожиданно прерваны телефонным звонком. После
ночного звонка настороженное отношение к телефону изменилось, поэтому трубку
Алиса сняла, не ожидая подвоха.
   - Алиса Игоревна? - услышала она вкрадчивый голос Валеры.
   - Да, - отозвалась она, втайне сожалея, что это не Он, и в  то  же  время
чувствуя искренее облегчение голосовой тембр  сильно  отличался  от  ночного
воздыхателя.
   - - Извините за беспокойство, я хотел бы узнать, что вы решили.
   - - Решила:
   - переспросила Алиса. - Что я должна была решить?
   -  -  Я  же  вам  говорил...  Новая   работа,   Алиса   Игоревна,   новые
возможности...
   - Она подумала, и вспомнила:
   - - Ах, да... Понимаете, Валерий Георгиевич, я еще не  имела  возможности
обдумать  ваше  предложение...  Как-то  очень  мало  времени   остается   на
размышления. Простите, ради Бога... Может быть, я позвоню вам попозже?
   - - Конечно,  -  произнес  он,  не  скрывая  разочарования.  -  Но  я  бы
рекомендовал вам думать быстрее... Сами понимаете - я предлагаю вам выгодные
условия. Очень выгодные!
   - - Да, я понимаю, - отчего-то немедленно  почувствовала  себя  виноватой
Алиса. Черт побери, и что они так мной все интересуются? Бандиты,  толстяки,
Валера этот непонятный?
   - - Я вам перезвоню, - пообещала она, и положила трубку.
   - Стоило ей  это  сделать,  как  телефон  зазвонил  снова.  Алиса  быстро
схватила трубку, уронила ее на пол, и, чертыхнувшись, подняла с пола,  ругая
свою неловкость.
   - - Да,  -  выдохнула  она  в  трубку,  надеясь  услышать  того,  ночного
абонента.
   - Увы, и на сей раз ее поджидало разочарование! Это был босс.
   Алиса Игоревна? Я хотел узнать, помните  ли  вы,  что  сегодня  приезжает
госпожа Мидленд?
   Сердце у Алисы упало, и она пробормотала:
   Да, конечно, я помню.
   Как только она появится,  не  забудьте  мне  позвонить.  Я  договорюсь  о
представительском ужине...
   Непременно позвоню, пролепетала Алиса, повесив трубку.
   Что мне делать-то, Господи? Где я раздобуду ему Сару? А сказать, что  она
пропала, у меня не хватило духу... Он еще подумает, что это я  сама  от  нее
избавилась с надеждой выйти на широкую публику!
   Чем дальше в лес, тем больше дров, Алиса! немедленно объявился Внутренний
Голос. А ты большая мастерица по части глупостей...
   Уж какая есть, огрызнулась Алиса, огорчившись, что ответил ей не Господь,
а ехидный внутренний голос.
   И, не вытерпев ожидания, начала стучать в дверь ванной:
   Лиза! Ты когданибудь вернешься из своей долбанной Вечности?
   Теперь настроение снова упало. Как это пишется в  разных  умных  книжках?
Розовые  иллюзии  растаяли  под  напором  объективной  реальности.   Чертова
реальность, как же мало было дано Алисе  времени  на  эти  приятные  розовые
иллюзии!
   Лиза!
   Она открыла дверь и уставилась на подругу с недоумением.
   Чего ты орешь?
   Тебя слишком долго не было, проговорила Алиса, сама удивляясь  тому,  как
трагичен ее голос.
   Павлищева, что с тобой снова случилось? настороженно спросила Лиза. То ты
исполняешь бальные танцы половину ночи, то рыдаешь с утра...
   Я не рыдаю, запротестовала Алиса.
   Ну, не рыдаешь, так ломишься в мою дверь, когда  я  решила  принять  душ,
словно бешеный Торнадо! Ты ведь только что убеждала меня, что все прекрасно,
как никогда!
   Позвонил Мерзавцев, страшным голосом сообщила Алиса.
   Это,  конечно,  неприятность,  согласилась  Елизавета.  Но  не  такая  уж
страшная, чтобы падать всем в обморок.