Алисиной спиной Ольга, все еще думая о своем. Они,
оказывается, и  твоей  иностранной  леди  разжились...  Интересно,  чья  она
супруга?
   Вы что-то сказали, Оленька?
   У выпускающего Илларионова была неприятная привычка появляться за  спиной
незаметно.
   Голос Искариотова, как звали его между собой писатели,  был  сладок,  как
ядовитый фимиам.
   Ничего, Александр Викторович, ответила Ольга. Вам послышалось. Я  сама  с
собой разговариваю...
   -  Приятно  поговорить  с   умным   человеком,   обрадовался   Искариотов
возможности блеснуть остроумием.  -  Кстати,  Алиса,  вы  слышали?  Издатели
требуют две книги в месяц...
   - Алиса ничего не ответила, наблюдая за Елизаветой.
   Елизавета все это время вела себя несколько странно корчила  Алисе  из-за
его спины странные рожи, и подавала всяческие  таинственные  знаки,  один  к
одному похожими на масонские.
   Может быть, она решила расстаться с образом Тани Приваловой и  быстренько
перевоплотиться в Чаадаева?
   Ну, мне пора... Дела, Алиса Игоревна, увы! С удовольствием бы пообщался с
вами, но...
   Он трагически приложил руку к сердцу, чмокнул мою руку и быстрыми шажками
побежал по коридору прочь, словно боясь, что Алиса его  остановит  и  он  не
успеет догнать Мерзавцева.
   Ну, слава Богу, выдохнула Елизавета ему вслед. Я уж думала, он никогда не
избавит нас от своего общества! Я же тебе всем своим видом показывала, чтобы
ты не входила с ним в чересчур длительный контакт!
   Ах, вот что значили эти гримасы...
   Я вроде бы и так не входила, проговорила Алиса.
   Ладно, закончим выяснение отношений! Есть дела поважнее...
   Она развернулась к Ольге, и спросила:
   У Паршивцева в кабинете стоит магнитофон?
   Стоит,  сказала  Ольга.  Они  везде  поставили  эти  свои   приемники   и
бум-боксы...
   Замечательно. Надо использовать хотя бы ту технику,  которая  у  нас  под
рукой! Конечно, я бы предпочла жучки, но на  нет  и  суда  нет...  Попробуем
простой магнитофон.
   Интересно, как? вступила в Елизаветину беседу с  умным  человеком  Алиса.
Они же сразу заметят...
   Предположим, что не заметят. Ладно, я пошла к Паршивцеву. Поскольку у них
именно сегодня намечена планерка, и мне безумно интересно знать, что на  ней
будет говориться!
   А где ты возьмешь кассету?
   Уже взяла, хихикнула  Елизавета.  У  Мерзавцева  увела.  Дальше,  правда,
придется воспользоваться Ольгиными услугами.
   Как это? испугалась Ольга.
   Ты зайдешь к Паршивцеву и вынешь незаметно кассету из магнитофона.
   И как у меня это получится незаметно?
   А я его позову. Ты останешься одна и  незаметно  кассету  из  магнитофона
вытащишь...
   Ольга попыталась было спорить, но разве можно убедить в чем-то Елизавету,
когда она закусила удила? Она, конечно, попыталась возразить. Елизавета  все
ее возражения быстро погасила ледяным взглядом.
   Хотя бы объясни, во имя чего я должна так рисковать!
   Да где же риск? искренне удивилась Елизавета.
   Ну, да. Я же должна проникнуть туда!
   Да не хочешь не надо, отрезала Елизавета. Запустим Алиску. Правда, у тебя
есть причина появиться  у  Паршивцева  в  кабинете.  А  Алиске  надо  что-то
выдумать...
   А у меня какая? удивилась Ольга.
   Принести Паршивцеву извинения за оскорбленную жену.
   Ольга подумала. И сказала:
   Нет уж. Неохота мне перед ним извиняться.
   Тогда вообще сворачиваем наши творческие изыскания и позволяем  и  дальше
всяким толстым  теткам  сидеть  на  нашей  шее,  развела  руками  Елизавета.
Послушай, Ольга, как же ты не понимаешь? Тут творится что-то очень странное.
И не говори мне, что нет никакой разницы, пишешь ты  за  придуманную  тетку,
или за  реальную.  Разница-то  есть!  Поскольку  мне,  например,  совсем  не
нравится, что я целыми днями торчу  перед  компьютером,  словно  мне  больше
нечем заняться, и мне вечно не хватает денег, а в  это  время  где-то  некая
совершенно  реальная  Авдоня  Зырянская  совершает  на  мои  кровные  деньги
шоппинги, чтобы побороть внезапно наступившую от безделья депрессию! Я  сама
справлюсь с шоппингами,  честное  слово!  Но  нам  все  это  надо  доказать,
поэтому...
   Она замолчала. По  коридору  снова  проходил  наш  выпускающий  редактор.
Задумчиво и отстранено окинул он взглядом нашу группу заговорщиков, кивнул и
пошел дальше.
   Господин Искариотов, пробормотала Елизавета.  Тоже  способ  существования
хорошенько все подслушать и не забыть донести до высочайших ушей! Может, это
он маячил в твоем окне,  Павлищева?  Если  еще  и  прибавить  ко  всему  его
увлечение старинными иконами, он прямо  напрашивается  сразу  по  нескольким
статьям!
   Конечно, Алиса и сама его недолюбливала, но он  как-то  не  вписывался  в
образ страшной рожи, как она не старалась.
   Мне страшно, вдруг напомнила о  себе  Ольга.  Во-первых,  наш  магнитофон
омерзительно трещит, когда записывает. Вовторых, они запросто могут включить
музыку...
   У них СОБРАНИЕ,  напомнила  Елизавета.  Важное.  Деловое.  Что  делать  с
распоясавшимися писателями. Неужели ты  думаешь,  что  они  станут  включать
музыку? Они же не на дискотеку собираются... А шипит твой  магнитофон.  Себе
они получше поставили. Я его прекрасно изучила там у  них  последняя  модель
Шарпа... Он не шипит. Так что это я рискую, между прочим. Поскольку вставить
что-то проще, чем достать.
   Согласись!
   Ладно, наконец согласилась Ольга. Только ты, Алиска, верни эту дискету! А
то мне тогда вообще не жить на белом свете!
   Какую дискету? удивилась Елизавета.
   Я летом взяла какую-то дискету и забыла вернуть...  А  теперь  у  Надежды
Ивановны появилось острое желание ее получить. Маразм, правда? Где  я  найду
теперь эту ее возлюбленную дискету? сказала Алиса.
   Может, вот эта подойдет?
   Она достала из кармана черный квадратик.
   Вроде похожа, кивнула Ольга. Попробую, может, все и получится.
   И  она,  забрав  у  Елизаветы  кассету,  побрела  по  коридору  с   видом
осужденного на казнь, к кабинету Паршивцева.
 
*** 
 
   Так вот, Павлищева, если ты думаешь, что мне  удалось  много  узнать,  ты
ошибаешься! объявила Елизавета,  как  только  Ольга  скрылась  за  массивной
дверью.
   Я и не думала...
   Одно могу тебе сказать тут действительно не все в порядке.
   Алиса поняла, что сведения, полученные ею, Елизавету пока  совершенно  не
интересуют. Ей надо выговориться самой.
   Дедуля успешно внушил Алисе, что главная добродетель это терпение.  А  из
одного детективного романа она выяснила,  что  главным  достоинством  сыщика
является тоже терпение. Поэтому и решила, что раз так, надо  его  набраться.
Хотя, если честно, Алису  буквально  разрывало  изнутри  желание  немедленно
рассказать Елизавете о странной связи Игоря с Надеждой Ивановной.  Елизавета
же куда более в данный момент нуждалась в собственном монологе.
   Только не все? поинтересовалась Алиса.  А  так  все  нормально...  Только
маленькое не все...
   Послушай, дай мне рассказать! возмутилась Елизавета.
   Все, умолкаю...
   Короче, дело в какой-то статье.
   Я  думаю,  эта  статья  касается  мошенничества,  не  удержалась   Алиса.
Вообще-то я плохо знаю Уголовный Кодекс...
   Дело в ГАЗЕТНОЙ статье! Вроде бы нашей конторе угрожает крупный  скандал.
Поскольку некая девица дала интервью, и  теперь  им  приходится  предъявлять
народу живых писателей. Чтобы не облажаться!
   Так мне объяснил Мерзавцев.
   Поэтому они заодно  решили  избавиться  от  нас.  Чтобы  никто  не  мешал
обнаруженным писателям!
   Ты главного еще не знаешь... Дело в том, Павлищева, что  они  практически
уверены, что это интервью дала ты!
   Я?!
   Что-то сегодня творится в атмосфере, подумала Алиса. Похоже,  все  решили
меня удивлять!
   У меня вообще-то никто его не брал, призналась Алиса. Взяли бы,  конечно,
я не удержалась бы от искушения поговорить за жизнь! Но как-то не показалась
им моя кандидатура достойной внимания...
   Значит, вот почему они наняли киллера... Ну, что ж. Ситуация  проясняется
хотя бы чуть-чуть. Значит, этот незадачливый киллер был  нанят  Мерзавцевым,
да ничего у него не вышло! Кто-то решил,  что  так  обращаться  с  девушками
нельзя, и сам расправился с несчастным! Твои детективные данные,  Елизавета,
ненамного отличаются от данных  твоей  любимой  героини!  Только  костей  не
хватает!
   Между прочим, я ничего подобного тебе не говорила. Никаких  киллеров  они
не нанимали. Может быть, они и мошенники, но не идиоты!
   Ну, слава Богу, а то я как раз думала, зачем бы им от  меня  избавляться?
Вроде бы я им приношу прибыль... Но ты меня успокоила. Если они не идиоты, я
поживу еще немного!
   А может быть, и нет, задумчиво сказала Елизавета. Я  пока  ни  в  чем  не
уверена...
   Расправившись  таким  образом  с  Алисиными   хрупкими   надеждами,   она
посмотрела на часы и бросила:
   Пора! А то Ольга уже, наверное, исчерпала весь свой запас извинений.  Жди
меня здесь и  никуда  не  уходи!  Наши  проблемы  постарайся  ни  с  кем  не
обсуждать: помни, мы в стане врага!
   Последние слова Елизавета произнесла загробным голосом.
   О, Боже, вздохнула Алиса. Жил себе человек спокойно,  никого  не  трогал,
так нет же почему-то, Господи, Тебе вздумалось устроить вокруг  меня  этакое
бесовское обстояние!
   Вряд ли Господь был согласен с ее последним утверждением, но Алиса сейчас
и в самом деле была на Него немного обижена: почему бы Ему не направить сюда
парочку громов и молний, расчистить вокруг нее и Дедули пространство и  дать
возможность спокойно предаться праведным трудам?
   Сергей Кириллыч, можно вас на несколько минут? донесся до  Алисы  елейный
голосок Елизаветы.
   Человек, в отличие от меня, занят делом, завистливо вздохнула Алиса. А ей
остается только курить, ждать и думать, пытаясь  понять,  что  общего  между
Надей Иванной и неверным красавцем Игорем?
 
*** 
 
   Алиса спокойно сидела в своем  углу,  курила  и  размышляла  о  том,  как
все-таки выпутаться.
   Для начала не мешало бы выяснить, куда я умудрилась  впутаться,  подумала
она. Поскольку Алиса,  можно  сказать,  пока  занималась  тем,  что  успешно
пожинала плоды, ей было трудно определить первопричину. Алиса  и  раньше  не
отличалась аналитическим мышлением, а теперь возраст и постоянное напряжение
мозговых извилин начинали сказываться на ее способностях!
   Может быть, ворваться к боссярам и  сообщить  им,  что  никаких  интервью
никому Алиса не давала? Не то чтобы ей не хотелось, а просто так получилось,
что Алисой никто особенно не интересовался...
   И как, черт побери, им удалось впутать  в  свои  сети  невинного  Дедулю?
Может быть, он продался за свою икону?
   В это Алиса поверить не могла, посчитала эту мысль совсем некачественной,
и, более того, глупой.
   Сидеть на одном месте, пока Елизавета любезничает  с  Паршивцевым,  Алисе
надоело. Поэтому  она  нарушила  данное  Елизавете  обещание  и  отправилась
погулять по коридору раз уж ей отведена роль пассивного  наблюдателя,  можно
вполне наплевательски отнестись к своим обязанностям...
   Тем более что у Алисы кончились сигареты, и надо было все равно пройти до
ближайшего киоска.
   Выйдя на свежий воздух, она с наслаждением остановилась,  подышала  после
тяжелой, прокуренной атмосферы он казался особенно приятным.
   Возвращаться Алисе не хотелось. Поэтому, купив сигареты,  она  рассудила,
что Елизавета еще плетет коварные сети, а она только  мешается  под  ногами.
Она прошлась по скверу и нашла свободную лавочку.
   В сквере было немноголюдно, только полусонная мамаша качала  коляску,  да
какая-то седовласая леди выгуливала мопса на длинном поводке.
   Алиса от их общества получала истинное наслаждение.  Их  беззаботный  вид
действовал бальзамом на ее измученную душу. Вот как надо жить,  думала  она.
Никто за ними не бегает, в окна вряд ли им смотрят ужасные рожи, и  еще  Бог
не покарал их подругой-писательницей, специализирующейся на триллерах... Те,
кого они избрали в свои спутники жизни, наверняка им верны. И не  производят
впечатления преступных элементов!
   От этих мыслей Алисе стало снова грустно поскольку ни одна из  мыслей  не
подходила ее жизни.
   Более того, она вдруг начала испытывать к этим невинным особам зависть, и
даже обиделась, что у них все так замечательно, а у Алисы...
   Оставаться дольше Алиса не могла. Поэтому, встав, направилась  обратно  и
вдруг остановилась.
   Черт, пробормотала она, всматриваясь в очень знакомые силуэты.
   Возле сигаретного киоска стояли они.
   Сара и Игорь!
   Они были так увлечены друг другом, что Алиса могла не опасаться.  Ее  они
замечать не собирались.
   Поглощенные  друг  другом,   они   увлеченно   разговаривали,   то   есть
разговаривала Сара. Он слушал. Склонив голову и смотря на нее с  откровенным
восхищением.
   Коварство этого типа не знает границ, подумала Алиса, впервые  за  многие
годы пожалев несчастную Надин. Бедная маленькая пейзанка наверняка уверена в
том, что ее поклонник искренен, а он... Вот он, стоит.
   Внемлет псевдоиностранке, Стоп, Алиса, а тебе не кажется,  что  это-то  и
подозрительно? В принципе он и в самом деле подозрительный тип,  согласилась
Алиса со своим внутренним  голосом,  отчего  бедняга  чуть  не  поперхнулся,
удивленно замолчав. Ну, так и Алиса тоже в некотором  роде  была  потрясена.
Потому что теперь у нее  получилась  очень  интересная  логическая  цепочка.
Выходило, что злоумышленник-то как раз и есть этот тип.  И  нечего  пытаться
пленить меня своей улыбкой, тем более адресована она все равно не мне!
   Пора было  переходить  к  решительным  действиям.  Алиса  слишком  далеко
находилась, чтобы услышать, о чем беседует эта сладкая парочка Твикс.
   Не Твикс, а Твин Пикс какой-то, пробормотала она, вспомнив, что эти  двое
вознамерились ее убить по совершенно непонятным причинам.
   В самом деле, могли бы объяснить, почему им в голову пришла такая идея...
   Алиса отчаянно рисковала, но делать было нечего. Игорь и  Сара  двинулись
вдоль по улице, а она по-прежнему оставалась в неведении. Так как  ее  такая
ситуация в корне не  устраивала,  она  подумала,  в  конце  концов,  кто  не
рискует, тот не пьет шампанское. И двинулась вслед за ними, пытаясь  держать
дистанцию в несколько шагов.
 
*** 
 
   Сначала Алиса чувствовала себя полной  кретинкой,  потом  начала  ощущать
себя героиней детектива, и ситуация начала ее забавлять.  Конечно,  если  бы
злодейская пара не была так увлечена  друг  другом,  Алиса  была  бы  быстро
обнаружена. Поскольку никаких навыков слежения у нее не было, она делала это
настолько кустарно и смешно, что  Алисой  заинтересовались  сначала  парочка
подростков,  которые  чуть  не  выдали  ее  оглушительным   хохотом.   Потом
подозрительные  действия  вызвали  неодобрение  пожилой  леди.  Правда,  она
оказалась менее вредной  только  презрительно  фыркнула,  решив,  что  Алиса
поймала с поличным неверного супруга.
   Неверный супруг же Алисой совершенно не интересовался.
   Они остановились недалеко от остановки, явно кого-то поджидая. Наконец-то
Алиса имела полную возможность удовлетворить свое любопытство!
   Автобуса давно не было, поэтому на остановке было  много  народа.  Первый
раз в жизни Алиса искренне радовалась тому, что транспорт  иногда  удаляется
на забастовочные обеды! Слившись с толпой, она выбрала чудесное местечко для
прослушивания рядом с афишной тумбой,  заодно  ознакомившись  с  репертуаром
оперного театра, местной дискотеки и заезжих гастролеров. Интересующая Алису
парочка стояла неподалеку. Алиса их прекрасно видела, а вот они ее нет,  так
что в Алисином положении была масса преимуществ.
   Единственным минусом было то, что говорили они очень тихо, поэтому  Алиса
продолжала оставаться в полном неведении относительно их коварных планов.
   Она решила рискнуть и подошла ближе. Да чем же я рискую, подумала  Алиса,
Даже если они меня увидят, ничего не случится! Не станут же они стрелять при
таком количестве народа? Самое большее, чем я рискую это то, что,  обнаружив
меня, они перестанут вести свои кулуарные беседы, и я ничего не узнаю! Но  с
другой стороны, даже любопытно, как они себя поведут?
   Наконец Алисино терпение было вознаграждено.
   Алиса...
   Она вздрогнула. Ее имя было произнесено так громко, что она подумала все.
Застукали.
   Подняв глаза, она с облегчением вздохнула.  Нет,  никто  ее  не  заметил.
Просто теперь предмет беседы начал волновать Игоря. Он повысил голос, и Сара
вынуждена была попросить его говорить тише.
   Она может догадаться, не сдавался Игорь. Может быть, лучше ...
   Тише, снова сказала Сара, оглядываясь.
   Алиса отпрянула. Какое-то мгновение Сара смотрела прямо на Алису ей  даже
показалось, что это все, конец, она  видит,  как  Алиса  глупо  прячется  за
афишной тумбой ...
   Ей нельзя ничего знать, сказала она,  поворачиваясь  к  Игорю.  Иначе  мы
проиграем. Сам посмотри все наши с тобой усилия пока ни к чему не привели...
В конце концов, где гарантии, что она - не та самая золотая  рыбка,  которую
мы должны отыскать?
   Дальше слушать было не обязательно.
   Да, горько усмехнулась Алиса. Ваши усилия пока ни к чему не привели,  это
правда. Я пока жива и здорова... Чем же, черт побери, я вам так помешала?
   Этот вопрос рвался из ее души, она даже подалась вперед,  к  этим  вполне
симпатичным людям, которым по  совершенно  неведомым  причинам  вдруг  стала
мешать ее скромная персона.
   Наверное, Алиса бы это сделала. Она ведь вообще была  горазда  на  разные
глупости. Выскочила бы и спросила почему, почему вы хотите моей смерти?
   Но ее ожидало новое потрясение.
   Ну, вот и он, выдохнула Сара, и взмахнула рукой.
   Они перешли через дорогу, а Алиса не могла  двинуться  с  места,  пытаясь
понять, что общего с этими бандитами может иметь ее родной дедушка?
   Потому что на другой стороне улицы в развевающемся  своем  черном  пальто
стоял именно он, собственной персоной!
 
*** 
 
   Вернулась Алиса в курилку в полном апсайдауне.
   Елизавета бросилась навстречу.
   Где ты была? прошипела она. Я чуть с ума не сошла!
   Почему? удивилась Алиса.
   Сама знаешь, что находишься в опасности!
   Она оглянулась и вытащила ее на улицу.
   Пойдем быстрее, у нас мало времени, сказала она.  Нам  надо  еще  кассету
прослушать до Нюшиного прихода...
   Подожди, остановила ее  Алиса.  Ты  хочешь  сказать,  что  твой  безумный
замысел удался? Ты смогла записать все на кассету?
   Если бы ты, Павлищева, была  не  такой  конформисткой,  заявила,  скромно
потупившись, гениальная подруга. Ты бы знала, что обычно на  успех  обречены
именно  безумные  замыслы!  Да,  я  записала  все  их  маленькие  секреты...
Когданибудь в старости я расскажу тебе, чего мне это стоило!
   Надеюсь, не чести, пробормотала Алиса, заводя Берни.  Я  не  смогу  этого
перенести!
   Даже наличие кассеты с записью секретных бесед наших  толстопузов  сейчас
ее не обрадовала. Перед глазами по-прежнему стоял  Дедуля,  пожимающий  руку
возможному убийце любимой внучки. И целующий руку этой  ужасной  интриганке,
выдававшей себя за Сару Мидленд.
   До чего же все мерзко складывается!
   Странная ты, Павлищева! Тебя что, абсолютно не интересует,  что  на  этой
кассете?
   Интересует...
   Вопрос Елизаветы почти не достиг  цели  Алиса  по-прежнему  находилась  в
плену  отчаяния.  Поэтому  ответила  она  из  элементарной  вежливости,  что
Елизавета немедленно почуяла.
   Можно подумать, что в твоей  жизни  есть  что-то  более  интересное,  чем
злобные интриги твоего драгоценного начальства...
   Как посмотреть, довольно равнодушно  отозвалась  Алиса.  Мир,  Елизавета,
устроен все-таки удивительно глупо... Куда не кинешь  взгляд  одно  сплошное
недоразумение! Например, вон та особа в вольво обрати внимание.  Вид  у  нее
глуповатый и довольно вульгарный, и, тем не менее, именно  она  относится  к
высшему обществу, а не мы с тобой... Поэтому на  обложки  наших  книг  лепят
физиономии  дам,  отвечающие  именно  ее  требовани