е при чем...
   И дискета не при  чем,  подумала  вслух  Елизавета.  Получается,  Нюша  в
компании Паршивцева с супругой зря страдает...Надо придумать, как ее из этой
дурной компании вытащить! А то неизвестно, чем это кончится...
   Взгляд Елизаветы был таким суровым, что Дедуля невольно вздрогнул. Как-то
у нее убедительно все получалось. Сказывалась привычка  писать  триллеры,  к
тому же Елизавета настолько была уверена в своей правоте, что любые сомнения
под  напором  ее  уверенности  таяли.  Дедуля  почувствовал,  как  по  спине
пробежали мурашки, и, оглянувшись на дверь, прошептал:
   Почему ты думаешь, что все кончится плохо для Нюши?
   Потому что, доступно разъяснила свою позицию Елизавета.
   Ничего не понимаю, признался Дедуля.  Конечно,  ваши  начальники  те  еще
мошенники, но ведь не убийцы...
   Вам с Алиской вообще мир кажется безобидным, фыркнула Лиза. Вы у нас  все
видите в розовом цвете...  Поэтому  Бог  послал  вам  меня,  чтобы  я  могла
защитить вас от всяких там "враждебных вихрей"...
   Пока она  явно  не  справляется  с  обязанностями,  возложенными  на  нее
Господом, и жестокий мир  периодически  обрушивался  на  несчастных  в  виде
убиенных гоблинов. Елизавета чувствовала свою вину за эти  уже  свершившиеся
факты.
   Короче говоря, мне эта шайка бандитская не нравится,  сказала  Лиза.  Мне
вообще в последнее время все кажутся подозрительными... Просто  я  никак  не
могу все это связать в одну цепочку убиенных  гоблинов  и  твою  чудотворную
икону! Не потому, что ума  не  хватает,  а  исключительно  из-за  отсутствия
времени на размышления! Все так быстро крутится, что у меня уже мозги кипят,
а идей никаких не выдают!
   Может быть, мы тогда просто вызовем Андрея Михайловича?  робко  предложил
Дедуля. Расскажем ему все, и пусть мозги кипят у него...
   Нет уж! возразила Лиза. У нас пока и предложить ему нечего никто икону не
украл, все в порядке.
   Так если ее украдут, будет уже поздно!
   Вот мы и должны сделать все возможное, чтобы ее не украли,  но  при  этом
постараться поймать гадов с поличным, сказала Елизавета.  А  твоего  "тюленя
ушастого" мы позовем, когда будем держать воров за руку...
   И что ты предлагаешь?
   Лиза загадочно усмехнулась и ничего не ответила.
   Ну? не отставал Дедуля.
   У меня есть кое-какой план, поведала  Лиза,  и  Дедуля  уже  приготовился
выслушать его, но Лиза не собиралась договаривать.
   Сначала я должна помочь Нюше, сказала она. А потом все остальное...
   Она резко развернулась и быстрыми шагами пошла к выходу, сосредоточившись
целиком на одной проблеме.
   Уже на выходе Елизавета обернулась.
   Лиза, пожалуйста, поосторожнее, попросил Дедуля.
   Елизавета кивнула.
   Конечно, буду, подумала она. Вот еще охота погибать во  цвете  лет  из-за
таких невероятных глупостей!
 
*** 
 
   В гостиной у Парамоновых по-прежнему царила  идиллия.  Парамонов  пытался
обольстить Нюшу, подливая ей в  бокал  вино,  госпожа  Парамонова  от  скуки
строила глазки Гориллову, который продолжал  читать  книгу.  Присмотревшись,
Нюша поняла, что читает он Сборник анекдотов. Мерзавцев общался вполголоса с
Илларионовым.
   Как вы понимаете, никто безвестного автора печатать  не  станет,  делился
богатым опытом Парамонов.
   А  ведь  литераторам  нужно  жить...  Вот  и   придумана   была   система
псевдонима...
   Нюша наконец-то рассталась с остатками блаженного опьянения, и ей это  не
очень-то нравилось. Она сидела, отрешенно смотря  в  окно,  с  таким  видом,
словно только что рассталась с иллюзиями, и  мир  предстал  ее  взору  таким
пошлым и банальным, что бедная Нюша не знает, как  ей  теперь  быть.  То  ли
принять его таким, каков уж он есть, то ли все-таки прыгнуть с моста.
   Она на всякий случай кивала послушно,  напоминая  самой  себе  китайского
болванчика.
   Кстати, куда ушла Наденька? вспомнил Парамонов.
   Вы ее отпустили, напомнил Илларионов. Какие-то личные проблемы...
   Ладно, ладно, Парамонов, похоже, уже превысил норму спиртного.
   Единственный плюс в этой компании безумных ортег,  что  я  рядом  с  ними
выгодно теряюсь, пришло  Нюше  в  голову.  Становлюсь  просто  тростинкой...
Сколько же надо съесть писателей, чтобы так раздасться на уровне талии?
   Так вот, Анечка, вы поможете нам, а мы в свою очередь  поможем  вам...  К
этому времени вы научитесь писать и обретете громкое имя...
   На последнем слоге Парамонов громко рыгнул и глупенько хихикнул.
   Пардон, пробормотал он и немедленно наклонился к Нюшиной руке.
   Так что вы надумали? Вечер уже подходит к концу...
   Решайтесь, Анечка, решайтесь, прошептала Нюше в ухо Парамонова.
   А вы тоже купили имя? поинтересовалась Нюша.
   Эффект превзошел ожидания.
   Парамонова дернулась, как от удара, и покраснела.
   Нет... пробормотала она. Не знаю...
   После чего быстро удалилась в сторону кухни.
   Ну так как?
   Боже мой, он даже не скрывает, что мои деньги сейчас самое главное!  Нюше
ужасно хотелось сейчас послать всю эту компанию  прямо  по  курсу,  высказав
напоследок все, что она думает! Но отступать было уже поздно. Нюша заметила,
что запас красноречия  растолстевшего  Кисы,  как  она  про  себя  окрестила
Парамонова, не иссяк, и испугалась, что он продолжит свои пространные речи.
   Я все поняла, кивнула она поспешно. Когда вам привезти деньги?
 
*** 
 
   И почему все-таки все ее приключения носят такой  криминальный  характер,
подумала Алиса. Люди живут спокойно, ничего  с  ними  не  происходит,  а  ей
всегда не везет!
   Может быть, кто-то наложил на Павлищевский род проклятье?
   Даже в любви ей признаются в  тот  момент,  когда  Алисины  мысли  заняты
исключительно грабежами, убийствами и покушениями! Естественно, Алисе не  до
этого какой нормальный человек сможет отдаться целиком личной  жизни,  когда
общественная напирает со всех сторон в виде убитых гоблинов?
   Да и сам предмет оказывается сыщиком, грустно подумала она.  Спасибо,  не
бандитом!
   Как все странно, вздохнула она вслух. Я никак не могла представить  себе,
что вы сыщик, и уж тем более...
   Она осеклась.
   Что я читаю Борхеса? рассмеялся  он.  Вы  ведь  тоже  странное  существо,
Алиса!
   Почему это я странная?
   Когда я с вами познакомился, я не мог сопоставить то, что  рассказывал  о
вас отец Александр с тем, что я видел перед собой, задумчиво сказал  Фримен.
Ваш дедушка говорил, что вы храбрая и мужественная, а я  видел  перед  собой
странное существо, запуганное, загнанное в угол... Я даже пытался  прочитать
эту вашу Элайзу! Алиса, зачем вы это пишете?
   Я работаю...
   Сейчас Алиса сама ненавидела себя за этот оправдательный тон.  Да  зачем,
возмущался внутренний голос, зачем ты оправдываешься перед этим типом?
   Лучше бы вы писали детские  сказки,  не  дал  ей  договорить  Фримен.  Вы
наверняка справились бы с этим, потому что вы Алиса. Сами того не ведая,  вы
населили  мир  вокруг  себя  Шляпниками,  Чеширскими  Котами,  только  очень
серьезно относитесь к карточной колоде...
   Подняв глаза, Алиса встретилась со спокойными серыми глазами,  в  глубине
которых таилась легкая улыбка.
   Ну, вот сам же похож на Чеширского кота, подумала она. И точно так же  то
появляется, то исчезает...
   Вы обещали рассказать мне, как познакомились с Дедулей, напомнила она.
   Мне кажется, что у Светы это получится лучше, усмехнулся он. В отличие от
вас обеих, я никогда не отличался литературными дарованиями...
   Расскажите сухо, как в милицейском протоколе...
   О, это уложилось бы в одном слове, рассмеялся он. Прохиндиада...  Сначала
были люди, ворующие интеллектуальную собственность. Мне они не нравились.  Я
отношусь к тем идиотам, которые  смирились  с  тем,  что  лучше  всех  живут
мошенники, но уж талант-то  им  принадлежать  не  может!  Оказалось,  нет...
Может.
   Достаточно найти вот таких умненьких, симпатичных девиц, которые  к  тому
же страдают неуверенностью в себе, и  заставить  их  работать  на  себя.  За
копейки...
   Но при чем тут Дедуля?
   Видите  ли,  Алиса,  вздохнул  Игорь.  Ваше  семейство   уникально.   Так
получилось, что вы вдвоем оказались в сфере интересов этой банды...
   Банды? переспросила Алиса.
   Слово это пока еще не сочеталось с теми людьми, кого она знала.
   Именно так,  кивнул  он.  Алиса,  любое  сообщество  людей,  объединенных
криминальными интересами, называется бандой. Под криминалом  подразумевается
в том числе и воровство. Вы хотите назвать их по-другому?
   Нет, покачала головой Алиса.
   Смею вас заверить, что обычный бандит мне симпатичнее, поскольку хотя  бы
не лицемерит. Не делает вид, что  в  тот  момент,  когда  он  совершает  акт
воровства, тем самым оказывает жертве услугу. Сейчас я  вам  проиллюстрирую,
как вас грабят...
   Он поднялся, прошел в комнату и принес несколько книжек в ярких обложках.
   Вот. Эти книги проданы  издательству  Фармер,  адрес  Лос-Анджелес.  Цена
такой книги там пять баксов. Авторы вас интересуют?
   Алиса и так видела имена на обложке.  Сара  Мидленд.  Авдотья  Зырянская.
Ирина Лукьянова. Елена Парамонова.
   Сколько вы получаете за книжку, Алиса?
   Она молчала.
   Так вы все еще не хотите назвать  этих  людей  тем  именем,  которое  они
заслуживают? Даже подсчитав разницу, вы этого не хотите? Алиса, вы что,  еще
не поняли, сколько на вас поимели не только  в  нашем  отечестве,  но  и  за
границей?
   Алиса не могла вымолвить и слова.
   Нюша сейчас там, наконец сказала она. Ей надо помочь... Скажите,  а  есть
вообще предел человеческой жадности?
 
*** 
 
   Фаринелли терпеть не мог, когда дома никого не было. Сначала он попытался
поиграть с Марго,  но  она  отклонила  его  любезное  предложение,  мяукнула
недовольно и перевернулась на другой бок.
   Ну,  вот,  подумал  Фаринелли  недовольно.  Получается,  я   обречен   на
одиночество...
   В доме было темно и тихо, и оттого скучно.
   Фаринелли побродил по комнатам и залез на Дедулин шкаф.
   Хотя  бы  в  этом  плюс,  решил  он.  На  Дедлин  шкаф  ему  залезать  не
разрешалось. Но раз никого дома нет, кто будет его ругать?
   Там он устроился поуютнее и решил вздремнуть.
   В этот самый момент началось нечто странное.
   В Дедулино окно посмотрела чья-то физиономия. Фаринелли отполз подальше.
   Показалась тонкая рука, и форточка  открылась,  впустив  струю  холодного
воздуха.
   Ни Алиса, ни Дедуля не полезут в окно, значит,  это  кто-то  посторонний,
рассудил Фаринелли.
   Ситуация становилась интересной.
   Открыв форточку, неизвестное существо нащупало шпингалет  окна  и  теперь
принялось за него.
   Вот черт, выругалось существо шепотом, из чего  Фаринелли  заключил,  что
оно боится быть обнаруженным.
   Значит, у него плохие замыслы...
   Фаринелли решил, что существо наверняка хочет украсть из дома его большой
пакет Ките-кэта, или о, ужас! самого Фаринелли...
   Поэтому он затаился еще больше.
   Теперь гадкое существо влезло в комнату и чиркнуло спичкой.
   Фаринелли зажмурился от страха.
   Мамочка, подумалось ему, но мамочка продолжала спать. Хотя уши у  мамочки
Марго приподнялись.
   Это он увидел сразу. И немного успокоился. Мамочка наверняка не допустит,
чтобы несчастного котика украла эта непонятная тетка с мышиным лицом.
   Тетка же, как  нарочно,  рылась  именно  в  шкафу,  на  вершине  которого
затаился несчастный котяра.
   Что она там ищет, если не меня?
   Наконец ситуация стала совершенно невыносимой.
   Проклятая мышь встала на стул и уставилась прямо на Фаринелли.  От  ужаса
кот оглушительно заорал и бросился на обидчицу.
   А-а-а!!! завопила та, пытаясь уцепиться за кошачий хвост  и  одновременно
закрыть лицо от кошачьих когтей.
   Марго проснулась, и, злобно зашипев, вцепилась воровке в ногу.
   Мои колготки! заорала вороватая особа, падая со страшным грохотом на пол.
Тварь поганая! Ты знаешь, сколько они стоят?
   Фаринелли понял, что самое дорогое  для  этой  женщины  находится  на  ее
ногах. Именно в ноги он и вцепился, мстительно слушая ее  причитания  а  вот
будет знать, как воровать чужих котов, думал он.
   Дверь хлопнула.
   Помогите! орала воровка, пытаясь вырваться из кошчьих объятий.
   Я тебе помогу, мрачно пообещал мужской голос. Так помогу, как тебе  и  не
снилось...
 
*** 
 
   Не дергайся так от моих прикосновений, а то я начну  подозревать  тебя  в
нездоровой, экзальтированной страсти к моей персоне... А времени у нас  нет.
Поехали!
   Прежде чем Алиса успела ему ответить, машина рванула с места.
   Пожалуйста, не сиди с такой кислой миной, попросил Игорь.  Я  потом  тебе
все объясню... Когда все кончится.
   А сейчас? не выдержала Алиса.
   Нет времени... Все завертелось быстрее, чем мы рассчитывали!
   Подозрения снова вспыхнули в Алисиной голове.
   Он вздохнул и включил музыку на полную мощность, пояснив перед этим,  что
так нам обоим будет удобнее.
   Теперь салон "Вольво" был заполнен голосом Фалько. А  Алисин  безмятежный
похититель, как ни в чем не бывало, иногда  подпевал  певцу  про  несчастную
Джину.
   Впрочем, она себя ощущала ничуть не лучше этой Джины. Черт знает, чем все
это закончиться!
   Он мрачно усмехнулся и уменьшил звук.
   Надо  было  оставить  тебя  дома,  проворчал  он.  По  крайней  мере,  вы
умудрились наделать столько глупостей, что я начинаю бояться  вас,  девушки!
Ну, объясни, зачем твоя подруга отправилась туда? И почему ты  начала  снова
дергаться, оказавшись в машине?
   А вдруг ты меня обманываешь? пробормотала Алиса. А на  самом  деле  решил
меня похитить...
   Вообще-то, если бы мне пришла охота кого-то похитить, лично  я  предпочел
бы как раз твоего деда, спокойно ответил он. Он куда более приятен. Не мелет
ерунды, не мешает работать... Воспринимает все спокойно, а не  мешается  под
ногами, изображая из себя тайного агента ЦРУ... Похищать же тебя  или  твоих
подруг упаси Господи! Вы так стараетесь найти себе  на  голову  приключений,
что я начинаю воображать себя гувернером, а не  детективом...  Кстати,  тебе
показать лицензию? Чтобы ты перестала подозревать меня в убийствах, грабежах
и киднеппинге?
   Все частные сыщики сотрудничают с мафией, не желала сдаваться Алиса.
   Точно так же  я  могу  сказать,  что  все  писательницы  воруют  картины,
вздохнул он. А на досуге танцуют в ночных клубах стриптиз...
   Ну уж это ни в какие рамки не помещалось! От  возмущения  Алиса  потеряла
дар речи. Кем вообще себя воображает этот нахал?
   Это какое надо иметь извращенное  воображение,  чтобы  представить  Алису
танцующей стриптиз?
   И этот человек виделся Алисе сказочным принцем? Да никогда!
   Лучше съесть дохлую лягушку в пицце,  чем  связать  с  таким  типом  свою
жизнь, пробормотала Алиса.
   Вообще-то у меня с собой нет дохлой лягушки, опечалился  негодяй.  Как-то
никогда не думал, что мне встретится женщина, обожающая лягушек...  Особенно
дохлых. Впрочем, от тебя можно ожидать всего, чего  угодно.  Поэтому  можешь
забыть про свой гениальный  план  прожить  рядом  со  мной  всю  жизнь...  Я
надеюсь, что мы простимся навсегда сразу, как только я сделаю то, о чем меня
просили.
   Поистине чем дальше, тем все глубже Алиса проникала в темные стороны  его
души!
   Я тоже на это надеюсь, собралась Алиса с силами  для  достойного  ответа.
Вот только... Не я звонила вам глубокой ночью, и  не  я  лгала  про  высокие
чувства...
   А вам кто-то звонил? почти натурально удивился он. Ну-ка, ну-ка... И  что
же вам сказали?
   Не делайте недоуменное лицо,  поскольку  оно  у  вас  становится  глупым,
сообщила Алиса.
   Они снова незаметно перешли на холодное "вы"  и,  глядя  на  его  точеный
профиль, Алиса искренне сожалела, что такая импозантная внешность  досталась
тому, кто мало этого заслуживал. Пустой сосуд, как сказал бы Дедуля. Пустой,
бездушный, самовлюбленный... Одним словом типичный Нарцисс. Кстати,  опасный
для невинных девиц!
   А мне казалось, что это свойственно скорее...
   Он не договорил. Мрачно усмехнувшись, Алиса холодно спросила:
   Почему вы замолчали?
   Иногда не все мысли стоит высказывать вслух, ответил он.
   Я сама могу досказать вашу мысль, усмехнулась Алиса.  Свойственно  скорее
глупым девицам моего типа... Так?
   Знаете, чему я в данный момент рад больше всего? вздохнул он.  Тому,  что
на горизонте замаячил ваш  драгоценный  дом.  Беседа  с  вами  была  слишком
утомительной для моего сознания.
   После этой фразы он замолчал. Да и Алисе было уже не до него.
   Елизавета... удивленно выдохнула она.
   И в самом деле, по тротуару быстро  шагала  по  направлению  к  Атлантиде
Елизавета. Вид у нее  при  этом  был  такой,  словно  она  собиралась  брать
Атлантиду приступом. Или  намеревалась  побровать  свои  силы  в  колдовских
ритуалах.
   Останови, попросила Алиса.
   Он послушно притормозил рядом с Лизой.
   Та, не разглядев Алису, сначала махнула рукой и попыталась  пройти  мимо,
непрестанно бормоча что-то себе под нос, но Алиса позвала ее.
   Услышав знакомый голос, Елизавета остановилась и обернулась.
   Садись, сказала Алиса.
   Нюша там среди бандюг, одна, мрачно объявила Елизавета, влезая в  машину.
Впрочем, ты тоже одна с бандитом... Все на  удивление  гармонично.  Надеюсь,
что Дедуля в данный момент тоже наслаждается обществом бандитки Сары...
   Это Фримен, объяснила Алиса.
   Удивляться я буду потом, ладно? пообещала Елизавета. сейчас  меня  больше
заботит Нюша. Точнее, как вытащить ее из этого замка с привидениями!
 
*** 
 
   Прощание было долгим и утомительным.
   Выдержав стоически последние поцелуи, Нюша вышла  из  квартиры  и  только
тогда выдохнула с облегчением:
   Слава Богу...
   Что, слава Богу? услышала она за своей спиной ехидный и ласковый голос.
   Я влипла, пронеслось у нее в голове.
   Медленно обернувшись, она встретилась глазами с Искариотовым.
   Он смотрел на нее насмешливо и подобострастно. Странный человек, отметила
для себя Нюша. Как в  нем  сочетается  такое  раболепие  и  гордыня?  Просто
ходячий парадокс...
   Я хотела сказать, что все обошлось благополучно.
   Он приподнял удивленно брови, отчего стал похож на  сломанного  Панча,  и
наклонил голову, выдохнув:
   Пусть  так...  Хотя  я   думал   о   другом...   Странно,   что   вы   не
проконсультировались через ваших подруг.
   Каких подруг? пробормотала Нюша.
   Анечка, рассмеялся он, беря ее под локоть. Давайте не будем сейчас вешать
мне на уши спагетти... Я видел вас вместе с Алисой Павлищевой  и  Елизаветой
Березкиной.
   Нюше захотелось раствориться в воздухе. Или провалиться  сквозь  землю...
Тем не менее она взяла себя в руки.
   Я не знаю этих женщин, сказала она.
   Ну, да, конечно...
   Он стоял, преграждая ей путь к лифту.
   Я ведь могу вернуться и рассказать благородному собранию, что вы, Анечка,
близкая подруга Алисы.
   Представляете, какая у них будет реакция?
   Он снова засмеялся довольно, с визгливыми нотками,  и  потер  руки.  Даже
линзы не могли скрыть безумного блеска в глазах.
   Не собрание, а сборище, и уж весьма далекое от благородства, пробормотала
едва слышно Нюша.
   Пропустите меня...
   А вы закричите, хохотнул он.  Заодно  расскажем,  почему  вы  тут  ломали
комедию, изображая из себя глупую гусыню. Вы ведь хотели получить  кое-какие
сведения, милая? Хотите открою вам секрет? В этом деле крутятся такие суммы,
о которых даже вы с вашим бизнесменом не можете и помечтать! Я уж не  говорю
о Павлищевой и Березкиной... Так вот, моя милая, как вы думаете, сможете  ли
вы безнаказанно уйти от отвественности после того,  как  попытаетесь  лишить
этих людей такого большого куска? Да ладно бы их, милочка, вы и  представить
себе не можете, сколько врагов наживете! И вашу Павлищеву просто уберут  как
ненужную вещицу раз, и нет ее на свете!
   Он наклонился к ней и зашептал горячо.
   Поэтому вам придется согалсится с моим предложением... Я промолчу, но  вы
поможете мне в однмо дельце...
   В каком?
   Мне надо выиграть время, думала Нюша. Я сейчас со