? Перед этим я таинственным образом
побывала здесь именно в то время, когда вы были у меня по моему  же  вызову,
и,  доведенная  до  крайней  степени  бешенства  Маркинским  голым  животом,
шарахнула его по голове тяжелым предметом... Так?
   Алиса Игоревна...
   Я уже почти тридцать лет ношу это имя, холодно отрезала  Алиса.  И,  надо
сказать, обвинения в душегубстве поступили впервые  за  такой  долгий  срок!
Конечно, от наглости и хамства кто угодно озвереет, но я чисто физически  не
могу справиться с вашими гоблинами! Поймите вы, наконец!
   Она была близка к отчаянию. Печальная участь  казалась  ей  предрешенной.
Чтобы не было висяка,  добренькие  менты  наверняка  обрадуются  возможности
повесить оба убийства не бессловесную Алису Павлищеву! Но не на  ту  напали,
господа!
   Вскочив с пуфика, Алиса нечаянно опрокинула  его  и  задела  еще  рукавом
какой-то флакон с ядовито-зеленой жидкостью, и  теперь  она  разливалась  по
туалетному столику, источая сильный, тошнотворно сладкий запах.
   Что за гадость? поморщилась Алиса.
   Подождите-ка...
   Лейтенант подошел к ней, и, мазнув пальцем  мерзкую  жидкость,  поднес  к
носу. Вид у него при этом был исполнен глубокомыслия. Алиса  даже  перестала
дышать, заинтригованная происходящим.
   Не моими, сказал он наконец, отставив флакон.
   Что вы этим хотите сказать? спросила Алиса.
   И действия, и  слова  лейтенанта  казались  ей  странными  и  чрезвычайно
загадочными.
   Гоблины эти не мои, пояснил он. И вас я ни в чем не обвиняю... Просто  не
могу  понять  ваше  появление  рядом  с  этими   трупами   случайность   или
закономерность? И, если это  закономерность,  то  как  скромная  переводчица
может быть связана с этими подонками?
   Алиса  продолжала  смотреть,  как   он   тщательно   смывает   с   пальца
ароматическую жидкость.  Ей  казалось,  что  это  обычные  духи,  но  вид  у
лейтенанта был при этом зловещий. Яд? Цианид или кураре? Она поднапряглась и
вспомнила, что абсент тоже темно-зеленый, может быть, это абсент так пахнет?
   Так что вы на это можете сказать?
   Он сверлил Алису таким проницательным взглядом, что у нее  начали  гореть
уши. Воспоминание об ушах заставило ее взглянуть на лейтенанта.
   Мне казалось, что абсент пахнет полынью, пожала Алиса плечами.
   При чем тут абсент?
   В его голосе прозвучали громовые раскаты.
   Простите, вы же про этот флакон, робко ответила Алиса.
   Алиса Игоревна, тяжко вздохнул ушастый тюлень. Давайте  не  будем  больше
изображать двух идиотов...
   А мы их изображаем? испуганно спросила Алиса.
   Он нахмурил брови.
   Я спросил вас, какое отношение вы имеете к  Евгению  Маркину  и  Анатолию
Северцеву?
   Никакого, развела Алиса руками. Маркина я еще немного знаю, а второй  мне
вообще неизвестен... Это кто?
   Тот, чей мерседес вы якобы  случайно  задели  сегодня,  голос  лейтенанта
звучал теперь устало и обреченно,  словно  общение  со  мной  причиняло  ему
немыслимые страдания.
   Ах, вот его как звали, протянула Алиса. А  то  ведь  знаете  как  бывает,
гражданин начальник  убьешь  человека,  а  имени  спросить  не  удосужишься!
Надеюсь, я не оставила сиротками десяток ребятишек?
   Алиса Игоревна... попытался остановить ее невыносимый тип. Но Алиса вошла
в раж.
   Знаете,  доверительно  наклонилась  она  к  нему.  Это  было  мое  первое
убийство! Как вы думаете, меня теперь  возьмут  в  киллеры?  Все  прошло  на
хорошем уровне, правда? А то гонорары переводчика, увы, оставляют  желать...
Приходится осваивать смежную профессию, иначе  никогда  мне  не  побывать  в
Майами, а так хочется! Кстати, вы нашли мотивы моих зверских преступлений?
   Зря вы так, гражданка Павлищева, вздохнул лейтенант. Взгляд его стал  еще
печальнее.
   Так вот, насколько я знаю, для любого преступления необходим  мотив.  Нет
мотива нечего совершать преступление. Я правильно все понимаю?
   Иногда  преступления  бывают  абсурдными,  решил   обучить   Алису   азам
криминалистики следователь.
   Знаете, это уже ни  в  какие  ворота!  Я  еще  и  абсурдные  преступления
совершаю! Нет уж, давайте искать мотив! На абсурдные я не согласна  не  хочу
быть маньячкой! С Маркиным я вам мотив найду меня ужасно раздражало, что  он
всегда, в любую погоду, ходит  с  голым  пузом  и  как-то  странно  на  меня
смотрит...
   Поганенький у него  взгляд  был,  гражданин  начальник,  и  живот  крайне
неприятного вида! Я бы на его месте не  занималась  эксгибиционизмом...  Так
вот, все обдумав, я пришла к выводу,  что  он  заслуживает  удара  в  висок.
Осталось только тщательно продумать, как мне все  это  проделать,  чтобы  не
вызвать подозрений. Тогда мне кстати подвернулся этот  ваш...  Как  его,  то
бишь?  Анатолий.  Вспомнила...  Сначала  я  пристрелила  его,  а  потом   уж
приступила к осуществлению основной части.
   Вы еще долго будете говорить глупости?  поморщился  он.  Алиса  Игоревна,
вроде бы вы женщина взрослая, а ведете себя, как подросток...
   Я просто пытаюсь найти мотивы для моих преступлений, обиделась Алиса  еще
сильнее. Есть еще хороший мотив... Я в вас влюбилась.
   Он вздрогнул. Покраснел. И так  озлобленно  на  нее  посмотрел,  что  она
почувствовала себя на какое-то мгновение вполне отмщенной и счастливой.
   Не вижу никакой связи, пробормотал он.
   А это от того, что вы совсем не знаете психоанализ! сурово заявила Алиса.
Я не знала, как мне обратить ваше внимание на мою особу. Первый раз вы  меня
проигнорировали. Второй раз были уже раздражены, поскольку  вам  показалось,
что я побеспокоила вас напрасно. Вот и  пришлось  мне  тащиться  через  весь
поселок дважды. Первый раз, чтобы укокошить Маркина, а второй  чтобы  кто-то
его нашел.
   Вы все свои глупости сказали?
   Нет, разочаровала его Алиса. Глупости я могу говорить часами.
   Придется  перенести  это  на  другое  время.  Сейчас  у  меня  его  мало.
Расскажите, как все происходило. С самого начала...
   Я увидела, что у Маркина открыта дверь, и  вошла  внутрь,  чтобы  узнать,
почему. Знаете, тут не принято  оставлять  ворота  нараспашку...  Поэтому  я
подумала, что здесь что-то случилось... снова начала Алиса.
   А почему вы пошли к Маркину?
   Говорить про Надежду Ивановну ей пока не  хотелось.  Поэтому  она  решила
соврать.
   За солью, сказала Алиса, мучительно краснея.
   И спичками, устало выдохнул несчастный сыщик. Алиса Игоревна, не считайте
меня за идиота. Я понимаю, что у творческой интеллигенции собственный взгляд
на ментов, но, честное слово, мой  идиотизм  довольно  ограничен.  Зачем  вы
пришли к Маркину?
   Кофе попить, расплылась Алиса в невинной улыбке.
   Насколько я понял, вас никогда не связывали дружеские узы с Маркиным..
   Почему вы так думаете? удивилась она. Мы вместе учились в школе...
   Алиса Игоревна, мы очень много знаем про  Маркина.  Так  что  не  валяйте
дурака. Вы не могли учиться с ним вместе в школе...
   Интересно, почему?
   Потому что Маркин, к вашему сведению, приехал в  Саратов  недавно.  Всего
пять лет назад. А до этого спокойно проживал в поселке Ершовка...
   Где?! вырвалось у Алисы.
   Ох, как вовремя она прикусила язык!
   Андрей Михайлович смотрел  на  нее  так  внимательно,  что  Алиса  начала
всерьез опасаться, нет ли у него телепатических данных.
   В Ершовке, повторил он, не сводя  с  нее  взгляда.  Только  не  надо  мне
говорить, что детство свое вы провели именно там. Может  быть,  вы  все-таки
соблаговолите рассказать мне, почему вам вдруг приспичило пойти к  господину
Маркину?
   Я уже все вам объяснила, сказала Алиса. Теперь история  казалась  ей  еще
увлекательней.
   Алиса Игоревна, вы не производите впечатление человека,  симпатизирующего
таким людям, как Маркин!
   Внешность обманчива, быстренько нашлась Алиса.
   Не скажете?
   Не скажу.
   Что  ты  делаешь,  Павлищева?  орал  внутренний  голос.  Ты   собираешься
остановиться, или  еще  не  все  идиотские  положения  остались  без  твоего
участия? Тебя  арестуют  по  подозрению  в  убийстве  какого-то  вульгарного
бандита!
   Зато Дедуля останется на свободе, подумала Алиса. Пока я сама во всем  не
разберусь, никто не сможет меня убедить рассказать истинную правду!
   Ладно,  усталым  голосом  сказал  Андрей  Михайлович.  Правда,  я  должен
напомнить, что ваше странное нежелание говорить наводит на размышления... Не
являетесь ли вы соучастницей этих преступлений?
   Алиса  промолчала.  Конечно,  ее  понизили  с  главной  подозреваемой  до
соучастницы, но она легко с этим смирилась.
   Я подумаю над своим поведением, пообещала Алиса.
   На этом беседа, к обоюдному счастью, закончилась.
   Алиса Игоревна, проговорил он. Надеюсь, это была наша последняя встреча?
   Я и сама на это надеюсь, ответила Алиса такой же бестактностью.
   Она быстро пробежала по коридору только бы  не  видеть  убитого  Маркина!
Зрелище нынешнего его плачевного состояния повергало ее  в  крайнюю  степень
уныния. Покойный и при жизни не блистал красотой и  обаянием,  а  уж  теперь
лучше было на него не смотреть совсем... Какая-то глупая улыбка на губах,  и
этот живот... Кроме того, Алиса вообще не была  любительницей  рассуждать  о
бренности  человеческого  существования:  слишком  близко  принимала  все  к
сердцу.
   И все-таки...
   Она оглянулась на комнату, теперь пустую Маркина уже увезли,  оставив  на
его месте корявый, нарисованный  мелком  абрис,  отчего-то  напоминающий  ей
портрет Кисы Воробьянинова.
   В самом деле, почему Алиса  стала  предвестницей  смерти  для  несчастных
бандитов?  Хотя  ей  по-прежнему  казалось,  что  это   просто   трагические
случайности, но внутренний голос думал иначе.
   Да ладно голос, тоскливо пробормотала Алиса. Похоже, теперь и этот Андрей
Михайлович думает так же...  Теперь  за  мной  наверняка  будет  установлена
слежка, и я испытаю, как это быть под подозрением...
   С голосом еще можно было разобраться, а вот с длинным следователем...
   Алиса вздохнула. У нее был единственный способ  очистить  себя  в  глазах
окружающих. Самой разобраться в происходящем.
   Да, именно так, подтвердила Алиса. Самой... Не спорю, это  очень  трудно,
потому что надо обладать логикой, а у меня с логикой всегда было плохо...
   Что самой? услышала я за спиной испуганный голос следователя.
   Ничего, ответила Алиса, обернувшись.
   Нет, Алиса Игоревна, вы явно сказали,  что  хотите  во  всем  разбираться
сама...
   Какой он догадливый!
   Я просто собиралась сама... разобраться с переводом Старшей Эдды, ляпнула
она первое, что пришло в голову.
   Вот этим и займитесь, пожалуйста, попросил он. А от  гоблинов  отстаньте.
Пойдемте, я вас провожу!
   Они дошли почти до сада, но Андрей Михайлович не спешил уходить.
   Я провожу вас до дома, Алиса, сказал он тоном, не терпящим возражений.
   В Лехином доме теперь горел свет. Вот кто мог  бы  мне  помочь,  подумала
Алиса. Но, поразмыслив, решила, что рисковать  не  стоит.  Вдруг  Леха  тоже
упадет замертво, стоит ей появиться рядом с  ним!  Лучше  отправить  к  нему
Елизавету она-то в роли бандитской Баньши еще не засветилась!
   До свидания, Алиса, проговорил он. Пожалуйста, больше не оказывайтесь  на
месте преступления. В следующий раз вам может не повезти.
   Ага, кивнула Алиса. В следующий раз уже не будет  никаких  сомнений,  что
тут не обходится без моего участия.
   Он хмыкнул.
   Вообще-то я не это имел в виду, сказал он, Просто пуля может быть  иногда
полной дурой, Алиса... очень часто она путает адресата с  невинной  овечкой.
Кстати, ваша подруга нашлась?
   Пока не знаю, проговорила Алиса очень тихо и неуверенно, раздумывая, надо
ли ей обидеться на сравнение с овечкой и как ей ответить на вопрос  о  Саре.
Надеюсь, что она все-таки найдется, иначе мне завтра не жить...
   Он вздрогнул.
   Пожалуйста, не надо так шутить, попросил он.
   Я не шучу, мрачно проговорила Алиса. Меня ждут крупные неприятности...
   Да куда уж крупнее сегодняшних!
   Вы еще не  самая  крутая  неприятность,  сказала  Алиса.  Мерзавцев  куда
крупнее...
   Звоните, если что, начал он и осекся. Хотя лучше не надо...
   Конечно, согласилась Алиса. Все равно от моих звонков  вам  одни  беды  и
несчастья... Прощайте!
   Надеюсь, больше мы никогда не увидимся!
   С этими словами Алиса  помахала  ему  рукой  и  быстро  пошла  к  родному
крыльцу, на котором уже стояла Елизавета.
   Где ты была? прошипела она.  Мы  с  Дедулей  чуть  с  ума  от  страха  не
посходили!
   Я была у Маркина, объяснила Алиса. Но мне не удалось застать его живым...
   Что? выдохнула Елизавета. Как это не удалось?
   Вот так, развела Алиса руками. Его  убили...  Ладно,  давай  не  будем  о
Маркине. Лучше скажи, Нюша не появилась?
   Нет, покачала Елизавета головой.  Может  быть,  она  потеряла  память,  и
теперь таскается по городу, пытаясь понять, как она тут оказалась?  Сама  не
могу понять, куда она делась! Остается надеяться на то, что сами подъедем  к
ней утром. Утро-то вечера мудренее...
   Да уж куда мудренее сегодняшнего вечера, посетовала  Алиса.  Лучше  пусть
оно будет спокойнее, а не мудренее...
 
*** 
 
   Дедуля поставил чайник, играла музыка, и все  события  по-меркли.  Сейчас
Алисе казалось, что все происходит не с ней, или вообще приснилось  не  было
ни убитого Маркина, ни Анатолия, и Сары никакой тоже  не  было.  Все  просто
почудилось...
   Все я могу понять, сказала Елизавета. Только одно в моей голове никак  не
укладывается. Какого черта ты потащилась к Маркину?
   Мне показалось, что я видела Надежду  Ивановну,  сказала  Алиса.  Кстати,
Маркин пять лет назад приехал из поселка Ершовка. То есть у них одна и та же
историческая родина, понимаешь?
   Ничего себе, присвистнула Елизавета. И ты ничего не сказала тюленю?
   Нет,  развела  Алиса  руками.  Так  что  надо  теперь   самим   во   всем
разбираться...
   Надо,  согласилась  Елизавета.  Пока  тебя  не   посадили   за   убийства
бандитов... Или не убили, как единственную свидетельницу...
   Вот тут Алиса и застыла, как изваяние.
   Подожди, Березкина, попросила она. Тебе не кажется, что именно в  этом  и
заключается подсказка?
   Сказка целая там заключается! проворчала Елизавета.
   Дай подумать, взмолилась Алиса. У меня и так с логикой плохо, а  ты  меня
отвлекаешь!
   Алиса, явился на пороге Дедуля, который ее просьбы не слышал,  а  если  и
услышал, то не внял. Почему бы тебе просто не рассказать все этому  смешному
следователю?
   Дед, тихо сказала Алиса, у меня сейчас мысль исчезнет!
   Не мешай, Дедуля, сказала Елизавета. Чапаев думает... Так как это с нашей
мамзелькой случается не часто, давай не будем ей мешать!  А  то  она  нас  с
тобой тоже начнет подозревать. Вдруг мы  тоже  на  самом  деле  приехали  из
Ершовки, просто сделали это немного  раньше,  чтобы  Алиска  не  усматривала
между нами особенной, преступной связи?
   Алиса со всей силы наступила ей на ногу.
   При чем тут Ершовка? заинтересовался Дедуля.
   Совершенно не при чем, сказала Алиса. И вообще меня просто хотели  убрать
как нечаянного свидетеля...
   Алиска, осторожно спросила Елизавета. У тебя нет температуры?
   Меня  действительно  хотят  убрать  как  ненужного   свидетеля,   грустно
констатировала Алиса очевидный факт. Не понимаю, как вы  сами  до  этого  не
додумались? Все ведь просто... Я видела,  как  убили  этого  Анатолия,  так?
Откуда убийца знает, что я его не видела? Он за мной проследил, потом  напал
на меня в доме.
   Вот и вся разгадка, хотя мне эта разгадка совсем не нравится! Потому  что
тогда совсем непонятно, как тут оказалась Надежда Ивановна  и  при  чем  тут
Ершовка? Или это глупейшие  совпадения?  Так  что  никакого  восторга  я  не
испытываю...
   Я тоже, призналась Елизавета. Думаю, Дедуля тоже не в восторге.
   Дедуля промолчал.
   Видимо, прикидывал, что лучше убитая внучка, или безумная внучка?
   Ни то и ни другое его не устроило, поэтому он снова предложил  обратиться
к Андрею Михайловичу.
   Нет! закричала Алиса. Ни-ко-гда!
   Нет, Дедуля, грустно подумала Алиса, глядя в  его  глаза.  Никогда  я  не
позволю тебя арестовать! Лучше уж  пускай  они  убивают  меня,  если  у  них
появилось такое желание!
   Дедуля  хотел  что-то  сказать,  нахмурил  брови,  но  промолчал.  Только
посмотрел на Алису жалостливо, погладил по голове и пробурчал:
   Хорошо, девочки... Давайте завтра  обо  всем  и  поговорим.  Сегодня  уже
поздно. Ночью спать надо, так что спокойной ночи!
   Ты уходишь  от  разговора  со  мной,  дед,  грустно  подумала  Алиса.  Ты
чувствуешь, что я знаю о тебе больше, чем ты рассчитываешь!
   Поймав Алисин взгляд, он удивленно приподнял брови и  только.  Ты  хочешь
мне что-то сказать, Алиса? Нет... Пока нет.
   Хотя вернее было бы сказать  не  так.  Хочу  но  не  решаюсь.  Не  всегда
полученный ответ нравится, ведь так? Мне надо набраться мужества.
 
*** 
 
   Видишь ли, вспомнила Алиса цитату из  любимой  книги.  В  тот  день  было
столько всяких удивительных приключений, что ничто  не  казалось  ей  теперь
невозможным.
   А теперь мне надо заснуть, вздохнула она. Потому что во сне обычно голова
отдыхает, а у меня она похожа на раскаленный чугунный шар.
   Вряд ли мне это удастся, подумала она. Лежа  под  мягким  одеялом,  Алиса
рассматривала потолок,  слушала  сонное  Лизино  сопение  и  доносящийся  из
Дедулиной комнаты мерный голос: он читал молитвы.
   Интересно, подумала Алиса, снова вздыхая. Помогут мне его  молитвы?  И  в
чем причина моих злоключений?
   Нечестивой меня назвать трудно все время сижу за компьютером, мне даже  и
разврату предаваться некогда!
   Может быть, все мои несчастья из-за порочной Элайзы?
   При чем тут Элайза, отмела Алиса собственную версию. Вряд  ли  эти  книги
способны развратить кого-то, их читают уже вполне созревшие дамы... Так  что
не  так  велик  этот  грех,  чтобы  Господь  решил  покарать  Алису  трупами
бандитов... Скорее всего, простая случайность, ставшая роковой для нее. Даже
целая цепь случайностей...
   Кирпич ни с того ни с сего на  голову  не  падает,  тем  более  несколько
кирпичей, подумала она.
   Где-то далеко надрывалась  собака.  Выла  она  как  целая  стая  голодных
оборотней. От этого плача Алисе и самой хотелось  ответить  ей  усесться  на
подоконник и немного повыть. Человек ведь не может долго находиться  в  этой
вашей пограничной ситуации, подумала Алиса. Надо как-то бороться...
   Она включила музыку, взяла книгу. Алису она могла читать с любого  места.
Открывала страницу,  и  оказывалась  там,  в  Зазеркалье.  Это  ведь  только
кажется, что книга детская. Она осмотрелась и тут же заметила,  что  комната
на деле совсем  не  такая  обыкновенная  и  скучная,  какой  казалась  из-за
Зеркала. Конечно, мебель и  фамильные  портреты  оживать  не  собирались.  И
все-таки Алиса закрыла книгу и попыталась понять, почему вдруг ей  пришло  в
голову, что где-то рядом лежит ключ к разгадке. Совсем рядом. В двух шагах.
   Это только на первый взгляд кажется, что череда событий не связана  одной
цепочкой. Если хорошенько вдуматься, так ли это? А вот и нет... Итак, кто-то
смотрит в ее окна. Перед этим она слышит  звуки  в  Дедулиной  комнате.  Что
можно там искать? Здесь, право, не такой порядок, подумала Алиса. Ей никогда
не хватало Дедулиной тяги к упорядочиванию действительности. Алиса ее только
и делаю, что разупорядочивала!
   Но уж позвольте заметить, я  ни  секунды  не  верю,  что  им  была  нужна
Дедулина скифская чашка! проговорила Алиса, задумчиво созерцая книжный шкаф.
Но что тогда?
   Красивые и бестолковые томики Сары Мидленд громоздились на полке.  Взгляд
блуждал  именно  по  этим  лощеным  корешкам,  пытаясь  понять,   что   его,
собственно, сюда привело?
   А что?
   Иногда сознание само подсказывает тебе путь,  вспомнила  Алиса  какого-то
медитативного философа.
   И подскочила.
   Павлищева, проворчала  Елизавета.  Ты  меня  утомила!  С  меня  хватит...
Включила какую-то замысловатую музыку, читаешь на ночь