правляться в Нью-Йорк, куда я  не ездил с тех пор, как умерла Эдит. Вообще
не помню, чтобы я с тех пор куда-нибудь ездил.
     - Привет, Нью-Йорк, вот и я. Жуть какая!
x x x
     - Расскажите, как ваши родители умерли, - говорит.
     Я ушам своим не поверил.
     - Простите? - говорю.
     - Что толку-то в этом вашем "здрасьте"? - заявила она.
     Сразу заставила меня переменить тон.
     - Лучше, чем ничего, мне  так всегда казалось, - объясняю, - но, может,
я и не прав.
     - Что это значит - "здрасьте"? - спрашивает.
     - Ну, я приветствую вас, здравствуйте, как еще сказать?
     - Ничего подобного, - отвечает. - Это значит: не заговаривайте ни о чем
серьезном. Это значит: я вам улыбаюсь, но дела  мне  до  вас  нет,  так  что
проваливайте.
     И еще,  и  еще, надоело, мол,  ей,  когда пустыми словами отделываются,
вместо того, чтобы по-настоящему познакомиться.
     -  Так  что  присаживайтесь  и  расскажите  мамочке,  как  умерли  ваши
родители.
     Мамочке! Вот это да - "мамочке"!
     У нее прямые черные волосы и большие  карие  глаза, как у моей покойной
матери, но ростом она гораздо выше. Честно  говоря, даже немножко выше,  чем
я. И  фигура  гораздо  стройнее,  чем  у  мамы,  которая  с  годами  изрядно
растолстела и не очень-то следила, как выглядит, как  одевается. Не следила,
потому что отцу было все равно.
     И я рассказал миссис Берман о матери:
     - Она умерла, когда мне было  двенадцать лет,  - от столбняка, который,
очевидно, подхватила, работая на консервной фабрике в Калифорнии. Консервную
фабрику построили на месте бывшей конюшни, а в кишечнике лошадей - им-то это
безвредно  -  часто  поселяются  бактерии столбняка и образуют  долгоживущие
споры,  такие крохотные  бронированные семена, которые в экскрементах видны.
Одна  из спор,  затаившаяся в  грязи  под  конюшней,  была  каким-то образом
эксгумирована и  отправилась путешествовать. Спала себе, спала и пробудилась
в раю -  все мы о  таком мечтаем. А раем для нее  был  порез  на  руке  моей
матери.
     - Прощай, мамочка, - сказала Цирцея Берман.
     Опять "мамочка"!
     -  Ладно,  зато  ей  не пришлось пережить  Великую  депрессию,  которая
началась год спустя, - сказал я.
     И зато  она  не  видела,  что  ее  единственный  сын вернулся  с  войны
одноглазым циклопом.
     - А как умер отец? - спросила миссис Берман.
     - В кинотеатре "Бижу" в Сан-Игнасио, 1938 год, - сказал я. - Он ходил в
кино один. О новой женитьбе и не думал даже. Так и жил себе в Калифорнии над
лавчонкой,  с  которой  когда-то  начал  внедряться в экономику  Соединенных
Штатов.  А я  уже лет  пять  как  жил на  Манхеттене, работал  художником  в
рекламном  агентстве. Фильм кончился, зажегся свет, и все  ушли  домой, Все,
кроме отца.
     - А какой был фильм? - спросила она. И я ответил:
     -  "Отважные капитаны" со Спенсером Треси и Фредди Бартоломью в главных
ролях.
x x x
     Бог  знает, что  отец мог извлечь из  этого фильма о  рыбаках, ловивших
треску в  Северной Атлантике. Может, он  и увидеть-то ничего не успел,  умер
сразу.  А  если  посмотрел  хоть  немножко,  то  получил,  наверно,  горькое
удовлетворение  от  того,  что происходившее на экране  не  имело решительно
никакого отношения ни к чему и ни к кому  из его жизни. Ему нравились  любые
свидетельства  того, что планета, которую он знал  и любил в юности, исчезла
безвозвратно.
     Так он чтил память родных и друзей, погибших во время резни.
x x x
     Он,  можно сказать, стал сам себе турком здесь, в Америке, в грязь себя
втоптал и  плевал  себе в  лицо.  Мог ведь  выучить  английский  и сделаться
уважаемым учителем  в Сан-Игнасио,  или  снова  за  стихи бы принялся,  или,
допустим,  переводил  бы своих любимых  армянских  поэтов на английский.  Но
такое - не унизительно, а ему  надо  было унизить себя.  Надо  ему было -  с
его-то образованием  - стать тем же, чем его отец и дед были,  сапожником то
есть.
     Он был очень  искусен в этом ремесле,  которому выучился  мальчишкой  и
которому мальчишкой  выучил и меня. Но как же он  сетовал на судьбу!  Хорошо
хоть,  что  причитал по-армянски,  и,  кроме  нас с  матерью, никто  его  не
понимал. Мы были единственными армянами миль на сто вокруг в Сан-Игнасио.
     -  Я  обращаюсь   к  Уильяму  Шекспиру,  величайшему  вашему  поэту,  -
приговаривал он, работая,  - вы-то когда-нибудь слышали о нем? - Сам он знал
Шекспира в переводе на армянский вдоль и поперек и часто читал его наизусть.
"Быть или не быть...", например, у него звучало: "Линел кам шлинел..."
     - Вырвите мне  язык,  если услышите, что я  говорю по-армянски, - мог и
такое сказануть. В семнадцатом веке турки наказание такое придумали каждому,
кто говорил не по-турецки, - язык вырывали.
     Что  за люди кругом, сам я что здесь делаю?  -  недоумевал он, глядя на
проходящих мимо ковбоев, китайцев и индейцев.
     - Пора  бы  уже в  Сан-Игнасио воздвигнуть  памятник Месропу Маштоцу! -
иронизировал  он.  Месроп  Маштоц,  живший  примерно  за  четыреста  лет  до
Рождества  Христова,  создал  армянский  алфавит, совершенно не  похожий  на
другие  алфавиты.  Армяне,  кстати,  были  первым  народом,  который  сделал
христианство своей государственной религией.
     -  Миллион, миллион,  миллион,  -  повторял он.  Считается,  что  турки
миллион армян убили в ту резню, когда  моим родителям  удалось  спастись. То
есть, две трети армян, живших в Турции, и около половины армян во всем мире.
Сейчас нас около шести  миллионов, включая двух  моих сыновей и трех внуков,
которые о Месропе Маштоце ничего не знают и знать не хотят.
     - Муса  Дах! - восклицал он.  Так  называлось  местечко в  Турции,  где
горстка  армян - мирных  жителей  сорок дней и ночей  противостояла турецким
солдатам, пока не была истреблена полностью - примерно в то время, когда мои
родители  - со  мной в  мамином животе  - целые  и  невредимые  добрались до
Сан-Игнасио.
x x x
     - Спасибо, Вартан Мамигонян, - любил он повторять. Так звали армянского
национального  героя,  возглавившего  войско  армян в  проигранной  войне  с
персами  в пятом веке. Но тот Вартан  Мамигонян,  которого имел в виду отец,
был  обувным фабрикантом в Каире, шумной многоязычной столице  Египта, куда,
спасаясь от  резни, бежали мои родители.  Этот человек, сам еле уцелевший  в
какой-то резне, уверил  моих наивных родителей, которых случайно встретил на
пути в Каир, что они увидят улицы, мощенные золотом, если только доберутся -
куда бы вы думали?  - в Сан-Игнасио, штат Калифорния. Но  об  этом  я  потом
расскажу.
     - Может, и  раскусишь,  что такое жизнь,  только уже слишком  поздно, -
говорил он. - Мне теперь все равно.
     - Не  теряйте надежды,  друзья, за  бедою приходит удача, - напевал он.
Это, сами  знаете, из американской песни "Дом на ранчо", он слова перевел на
армянский. Считал их дурацкими.
     -  И Толстой  тачал сапоги, - любил он повторять.  И правда: величайший
русский писатель и идеалист, стараясь заняться каким- то,  как ему казалось,
стоящим делом, одно время  тачал сапоги. Позволю себе  заметить, что  я тоже
могу тачать сапоги. Если понадобится.
x x x
     Цирцея Берман говорит, что  может брюки сшить, если  понадобится. Когда
мы  познакомились  на  берегу, она  рассказала, что  у отца ее была  брючная
фабрика в Лакаванне, штат Нью-Йорк, но потом он разорился и повесился.
     Если бы  мой отец не умер на "Отважных  капитанах" со Спенсером Треси и
Фредди  Бартоломью в  главных  ролях  и  увидел написанные мною  после войны
картины, из которых кое-какие  привлекли серьезное  внимание критиков и были
проданы за недурные по тем временам  деньги, он бы уж точно, как большинство
американцев,   презрительно  фыркал  и  глумился  над  ними.  Высмеивал  бы,
разумеется,  не  меня  одного.  Высмеивал  бы  и  моих  собратьев по  кисти,
абстрактных экспрессионистов Джексона Поллока, Марка Ротко*, Терри Китчена и
других, которые, не в пример мне, теперь признаны величайшими художниками не
только Америки, но и всего  этого мира, черт бы его  подрал.  Но мне-то одно
вонзается в голову как шип, хоть много лет я об этом и не задумывался: он бы
не колеблясь глумился над собственным сыном, надо мной, значит.
     /* Джексон Поллок (1912-1956), американский художник, в 40-е годы глава
"абстрактного   экспрессионизма";   Марк  Ротко  (1923-1970),   американский
художник-абстракционист./
     Вот так, благодаря беседе, в  которую миссис Берман  втянула меня всего
две недели назад, я впал в нелепую юношескую обиду на отца, умершего чуть ли
не пятьдесят лет назад. Позвольте спрыгнуть с этой проклятой машины времени!
     Но  попробуй-ка  спрыгни с  нее, с проклятой машины времени!  Никак  уж
этого не  хотел бы, а пожалуйста, все время  возвращаюсь  к мысли,  что отец
хохотал бы, как все прочие хохотали, когда мои картины из-за непредсказуемых
химических реакций  между грунтовкой холстов и акриловыми красками, которыми
я их писал  - да  еще и полосы пожирнее из  тюбика выдавливал,  -  возьми  и
погибни.
     Только вообразите: люди, заплатившие за картину  пятнадцать,  двадцать,
даже тридцать тысяч долларов, вдруг видят совершенно чистый - хоть заново на
нем пиши -  холст да цветные разводы  и  что-то  вроде пересохшего  рисового
пудинга на полу.
x x x
     Я стал жертвой послевоенного чуда. Моим молодым читателям, если таковые
найдутся,  надо  объяснить,  что  вторая  мировая  война  сильно  напоминала
сбывшееся  пророчество об Армагеддоне,  то есть решительной схватке добра со
злом, так нечего и удивляться, если за нею начались чудеса. Растворимый кофе
- вот вам чудо, пожалуйста.  И  еще ДДТ. Придумали  ДДТ  насекомых изводить,
почти  всех  и   извел.  Ядерная   энергия,  предполагалось,   так  удешевит
электричество, что и счетчики  ни к чему станут.  Кроме того, предполагалось
даже,  что  ядерная  энергия  сделает  еще  одну  войну  просто  немыслимой.
Рассуждайте теперь о хлебах да рыбах, которыми Христос четыре тысячи человек
насытил!  Антибиотики со  всеми  болезнями  покончат. Лазарь и  не  умер  бы
никогда - недурно, а? Выходит, Сын Божий вообще ни к чему.
     Да,  и  всякая  удивительная еда появилась, а  вскоре  у каждой  семьи,
наверно, будет свой вертолет. Новые удивительные ткани выдумали  -  стирай в
холодной воде, а гладить совсем не  надо! Стоило  повоевать ради  такого-то,
точно говорю!
     Во время войны придумали  словечко, чтобы обозначить  полный беспредел,
людьми   устроенный,   -   запонез,   сокращенное   "затрахано   до   полной
неузнаваемости". Ну ладно,  теперь вся  планета  запонез этими послевоенными
чудесами, а вот тогда, в начале шестидесятых, я одним из первых  пал жертвой
такого чуда - акриловой краски,  стойкость  которой, согласно  рекламе  того
времени, "переживает улыбку Моны Лизы".
     Название краски  было  Сатин-Дура-Люкс. Мона Лиза все  еще улыбается, а
спросите насчет Сатин-Дура-Люкса  местного  торговца  красками, и  если он в
своем деле не новичок, то рассмеется вам в лицо.
x x x
     - У  вашего отца  был синдром уцелевшего, - сказала Цирцея Берман тогда
на  пляже. -  Его  совесть мучила  за  то, что выжил, когда все его друзья и
родственники погиб- ли.
     - Его даже то мучило, что я не погиб.
     - Считайте, что чувства были благородные, только не в то русло пошли, -
говорит.
     - Очень он меня огорчал, и вообще, зря мы о нем заговорили.
     - Раз уж мы заговорили, почему бы теперь не простить его?
     - Я уже сотни раз прощал. Теперь буду  умнее, пусть расписку дают. -  И
говорю: у мамы  было  гораздо больше основании этот синдром иметь,  ведь она
оказалась  прямо  в мясорубке, лежала  притворившись  мертвой,  под трупами,
кровь везде,  стоны. А была  она тогда не  намного  старше кухаркиной дочери
Селесты.
     Прямо перед собой, всего  в нескольких дюймах, она видела лицо  мертвой
старухи  без единого  зуба.  Рот  у старухи был открыт,  и  из него на землю
вывалилось целое состояние - неоправленные драгоценные камни.
     - Если бы не эти драгоценности, - сказал я миссис Берман, - не был бы я
гражданином нашей великой страны и, значит, никак бы вас упрекнуть не мог за
то,  что вы вторглись в мои частные владения. Это мой дом там, по ту сторону
дюн. Надеюсь, вы ничего такого не подумаете, если безобидный  старый вдовец,
которому тоскливо, угостит вас в этом доме рюмочкой - вы пьете? - и попросит
отужинать  в компании его столь  же безобидного друга? -  Я имел в виду Пола
Шлезингера.
     Она приняла приглашение. А после ужина я вдруг услышал, что говорю:
     - Если вы  предпочли бы  остановиться здесь, а не в  гостинице, милости
просим. - И дал  ей то же  обещание, которое  много раз давал Шлезингеру:  -
Обещаю не беспокоить вас.
     Так что будем честными. Несколько раньше я сказал, что понятия не имею,
как вышло, что она поселилась в  моем доме. Будем честными.  Я ее пригласил,
так-то.
3
     Она перевернула весь дом, и меня заодно, вверх дном!
     Я мог  бы  догадаться, как лихо  она управляется с  людьми  с первых же
слов, которые она произнесла: "Расскажите, как умерли ваши родители". Я хочу
сказать  - это были слова женщины, которая привыкла вертеть  людьми, как она
считает  нужным, как будто они механические болты, а она  раздвижной гаечный
ключ.
     И если я  не  внял предупреждающим сигналам на пляже, их было более чем
достаточно  за  ужином. Она  вела себя как завсегдатай в шикарном ресторане,
сморщилась, пробуя вино, которое сам я пригубил и нашел  недурным,  заявила,
что телятина пережарена, и даже велела отослать свой кусок обратно на кухню;
пока  я  здесь, говорит, сама едой займусь, мы, дескать, такие бледные, да и
движения  у   нас  вялые,  ясное   дело,  наши   кровеносные  сосуды  забиты
холестерином.
x x x
     А высказывалась-то, ужас просто!  Усевшись  напротив  картины  Джексона
Поллока, за которую анонимный коллекционер из Швейцарии только что предложил
два миллиона долларов, сказала:
     - У себя в доме я бы этого не повесила!
     Тогда  я,  подмигнув  Шлезингеру,  довольно  колко  спросил  ее,  какая
живопись доставляет ей удовольствие. Она ответила, что ищет в живописи вовсе
не удовольствия, а поучительности.
     -  Мне  как  витамины и минералы  нужна информация,  а  судя  по  вашим
картинам, для вас факты вроде яда, - говорит.
     -   Вы,  наверно,   предпочли   бы   смотреть,  как   Джордж  Вашингтон
переправляется через Делавар, - отреагировал я.
     - А  то нет?  - сказала она. - Хотя знаете, какую  картину хотела бы  я
увидеть теперь, после нашего разговора на берегу?
     - Какую? - спросил я, приподняв брови и снова подмигнув Шлезингеру.
     - Чтобы на ней внизу были земля и трава.
     - Коричневое с зеленым? - предположил я.
     - Прекрасно, - сказала она. - А вверху небо.
     - Голубое, - уточняю.
     - Может, и с облаками, - сказала она.
     - Легко дорисовать, - сказал я.
     - А на земле, под небом...
     -  Утка? - перебил я. - Или шарманщик с обезьянкой?  Или там  матрос  с
барышней на садовой скамейке?
     - Не утка, и никакой не шарманщик с обезьянкой, и не матрос с барышней,
- сказала  она. - На  земле масса  трупов  пораскидано в самых разных позах.
Прямо перед нами прелестное лицо девушки лет так шестнадцати-семнадцати. Она
придавлена трупом убитого  мужчины, но  жива  и  уставилась  в  открытый рот
мертвой старухи, лицо которой совсем рядом, в нескольких дюймах.  А их этого
беззубого рта вываливаются бриллианты, изумруды и рубины.
     Наступила тишина. Потом она говорит:
     -  На  такой картине можно  новую  религию построить,  и  притом  очень
нужную. - И кивнула в сторону Поллока.
     - А вот эта картина  годится только для рекламы пилюль каких- нибудь от
похмелья или, не знаю, от морской болезни.
     Шлезингер спросил, что привело ее в Хемптон, ведь она  же никого  здесь
не  знает.  Надеялась,  говорит,  обрести тут  покой,  от  тревог отвлечься,
полностью  сосредоточиться на  биографии  мужа, нейрохирурга  из  Балтимора,
которую сейчас пишет.
     Шлезингер   приосанился:   он   ведь   писатель,  одиннадцать   романов
опубликовал, - и как профессионал принялся опекать дилетантку.
     - Каждый  считает, что может  стать  писателем,  -  сказал он с  легкой
иронией.
     - Попытка - не преступление, - отпарировала она.
     - Преступление - думать,  что  это легко, -  гнет он  свое.  - Но  если
всерьез подойти, быстро выясняется, что труднее занятия нет.
     -  Особенно когда  вам абсолютно  нечего сказать,  -  возразила она.  -
Может,  оттого-то  и считается,  что писать  так трудно? Если человек  умеет
составлять  предложения да пользоваться словарем, может, вся трудность в том
одном, что ничего-то он толком не знает и ничего-то его не волнует?
     Тут  Шлезингер  позаимствовал  строчку  из  Трумена  Капоте,  писателя,
который умер пять лет тому  назад,  - у него был дом всего  в  пяти  милях к
западу отсюда.
     - А не спутали ли вы пишущую машинку с пером писателя?
     Она мгновенно опознала источник его остроумия:
     - Трумен Капоте, - говорит.
     Шлезингер элегантно прикрылся.
     - Как знает каждый, - сказал он.
     - Лицо у вас доброе, а не то бы заподозрила, что вы меня разыгрываете.
     Но послушайте-ка,  что  она рассказала мне сегодня  утром за завтраком.
Только  послушайте,  и тогда скажете,  кто  кого за нос водил за ужином, две
недели  назад:  миссис  Берман вовсе не дилетантка, которая вздумала  писать
биографию своего покойного мужа. Она все это просто  выдумала, чтобы скрыть,
кто она и  зачем здесь.  Заставив меня  поклясться, что никому не скажу, она
призналась: на  самом  деле в  Хемптон  она  приехала  собирать материал для
романа о подростках из рабочей среды, живущих в курортных местах, куда летом
детки мультимиллионеров наезжают.
     И  это будет не первый ее роман.  Это будет  двадцать  первый роман  из
серии шокирующе откровенных и чрезвычайно популярных  романов для юношества,
из которых несколько экранизированы. Она писала их под именем Полли Медисон.
x x x
     Я, разумеется, буду держать это в секрете, хотя бы ради того, чтобы Пол
Шлезингер не  повесился.  Если Пол,  все  кокетничавший - он, мол, настоящий
писатель, профессионал, - обнаружит, кто она такая, то поступит  так же, как
второй мой близкий друг, Терри Китчен. Руки на себя наложит.
     Если  с  коммерческой стороны  подойти,  на литературном  рынке  Цирцея
Берман по сравнению с Полом  Шлезингером все равно, что "Дженерал Моторс" по
сравнению с велосипедной фабрикой в Албании!
     Но об этом - ни гугу!
x x x
     В тот первый вечер она сказала, что тоже коллекционирует картины.
     Я спросил ее, какие, и она ответила - викторианские цветные литографии,
где нарисованы маленькие девочки на качелях. У нее их больше сотни, говорит,
все разные, но непременно с маленькими девочками на качелях.
     - Вы считаете - это ужасно? - спросила она.
     -  Ничуть, - ответил я, -  при условии,  что  вы  держите их  у себя  в
Балтиморе и никому не показываете.
x x x
     В  тот первый вечер, помню,  она еще расспрашивала Шлезингера и меня, а
потом кухарку  с дочкой,  не знаем ли  мы доподлинных историй, когда местные
девушки из скромных семейств выходили за отпрысков богачей.
     Шлезингер сказал:
     - Я думаю, такого вы даже в кино теперь не увидите.
     А Селеста ответила:
     - Богатые женятся на богатых. Вы где жили-то все это время?
     Возвращаясь в прошлое, о котором, вообще говоря, должна бы рассказывать
вся эта книга: моя мать  подобрала  драгоценные камни,  вывалившиеся  из рта
мертвой старухи, но из тех, что остались во рту, не взяла ни единого. Всякий
раз, рассказывая  эту историю, она обязательно подчеркивала,  что  ничего не
выуживала изо рта. Все, оставшееся там, принадлежало той мертвой старухе.
     А  когда настала  ночь и убийцы  разошлись по домам, мать выкарабкалась
оттуда.  Они  с отцом бы