ев,  одного  якобы канадца и двоих японцев  -  пока еще ценились по
всему  миру  наравне  с  золотом.  Но,  повторяю,  ценность  их  денег  была
воображаемой. Как и сама  природа мироздания,  желанность  их долларов и иен
существовала исключительно в головах людей.
     И  если  бы Уэйт,  который  понятия  не имел о разразившемся финансовом
кризисе, был  в своем маскараде до конца  последователен и привез  с собою в
Эквадор  канадские доллары,  его бы не  приняли там со  столь распростертыми
объятиями.  Ибо, хотя Канада  еще не обанкротилась, воображение  жителей все
большего числа стран, включая самих канадцев, вынуждало их все  менее охотно
продавать что-либо действительно полезное за канадские доллары.
     Аналогичное падение своей воображаемой  ценности переживали  английский
фунт  стерлингов,  французский и  швейцарский  франки и  немецкая  марка.  А
эквадорский сукре,  обязанный  своим  названием национальному герою  Антонио
Хосе де Сукре (1795-1830), стал цениться не более шкурки от банана.

x x x

     Наверху, в своем номере, Мэри Хепберн  мучилась  вопросом, нет ли у нее
мозговой опухоли - и не потому ли мозг ее  неизменно дает ей один совет хуже
другого.  Подозрения  ее были  вполне  естественны, учитывая, что  именно от
опухоли в  мозгу скончался, всего три месяца  тому назад, ее муж Рой. Причем
опухоли этой недостаточно  оказалось  просто  лишить его  жизни: прежде  она
исказила его память и помутила рассудок.
     Мэри даже подумалось - когда это с ним началось,- уж не действие ли той
же опухоли заставило  его  забронировать  билеты на  "Естествоиспытательский
круиз  века"  в  том многообещающем  январе этого, оказавшегося впоследствии
столь ужасным года.

x x x

     Вот как ей довелось узнать о том, что он забронировал места для участия
в круизе. Как-то днем она пришла домой с работы, полагая, что Рой еще у себя
в "ДЖЕФФКо". Он  заканчивал на час позже ее. Однако Рой,  на удивление,  был
уже дома: оказалось, он в тот день уволился по собственному желанию.  И  это
сделал он - человек,  обожавший  свою возню с техникой и не поступившийся за
двадцать  девять  лет службы  ни часом  рабочего  времени,  даже  по болезни
(поскольку он никогда не болел) или какой-либо иной уважительной причине.
     Она спросила, уж не заболел ли он,-  и услышала  в ответ, что никогда в
жизни  он  не  чувствовал себя  лучше.  Он, показалось  ей, был  горд  своим
поступком  - подобно  юнцу, уставшему ходить все время в пай-мальчиках.  Рой
был  человеком  немногословным и  не  привыкшим  зря бросаться  словами,  не
позволявшим себе ни малейшего проявления легкомыслия и незрелости. Но на сей
раз он,  что было  невероятно, произнес  с  неподражаемо глупым  выражением,
словно она была его рассерженной матерью: "Я прогулял".
     Должно быть,  это сказал не он, а его опухоль - думалось Мэри теперь, в
Гуаякиле. Худший день для манкирования службой трудно было выбрать: накануне
ночью  шел град, а  в  тот  день  с самого  утра зарядил  дождь  со  снегом,
усугублявшийся   порывистым  ветром.  А   Рой   фланировал  взад-вперед   по
Клинтон-стрит,  центральной  улице Илиума, заходя в каждый встречавшийся ему
на пути магазин и рассказывая продавцам о том, что он прогуливает.
     Мэри  попыталась  изобразить  полное  понимание  и, стараясь, чтобы это
звучало искренне, посоветовала ему и впрямь расслабиться и развлечься - хотя
они и без того замечательно отдыхали в выходные и во время  отпуска, да и на
работе, коль уж на  то пошло,  заняты были приятным  делом. Тем не  менее от
всей  этой  неожиданной  эскапады исходил некий душок. Рой  и сам за  ранним
ужином в тот день, казалось, был озадачен  происшедшим. Но не более того. Он
не  думал, что  подобное может  повториться,  так  что они могли забыть этот
инцидент - разве что время от времени посмеяться, вспомнив о случившемся.
     Но чуть позже,  когда  они,  перед  тем как отойти ко  сну,  глядели на
мерцавшие угли камина, который  Рой сам соорудил своими  мозолистыми руками,
он вдруг произнес:
     - Это не все...
     - Что не все? - спросила Мэри.
     -  Насчет сегодняшнего,- отозвался он.- Среди прочих мест я  зашел  и в
бюро путешествий.
     (В Илиуме было всего одно подобное заведение, отнюдь не процветавшее.)
     - И что?- снова спросила она.
     - Я заказал  билеты...- продолжал  он,  точно вспоминая посетивший  его
сон.- За все  уплачено. Все оформлено.  Дело сделано:  в ноябре мы  с  тобой
летим в Эквадор и примем участие в "Естествоиспытательском круизе века".

x x x

     Рой   и   Мэри    Хепберн    были   первыми,   кто    откликнулся    на
рекламно-пропагандистскую  кампанию,  призванную   собрать  пассажиров   для
первого  плавания  "Bahia de Darwin", в то время как судно еще  представляло
собой  едва  заложенный киль  и стопку  чертежей где-то  в  шведском  городе
МальмЈ. Агент бюро путешествий в Илиуме, когда Рой Хепберн вошел в его офис,
как  раз прикреплял скотчем к стене только что полученный  плакат с рекламой
круиза.

x x x

     Да позволено мне будет  вставить замечание личного порядка: я сам с год
проработал  сварщиком на верфи в  МальмЈ, однако к тому  времени  "Bahia  de
Darwin"  еще не  материализовалось настолько,  чтобы ему  потребовались  мои
услуги. И лишь  когда наступила весна, я буквально  потерял голову  при виде
этой стальной красотки. Вопрос: кому не приходилось терять голову по весне?

x x x

     Однако продолжим.
     На  рекламном  плакате,  вывешенном   в  бюро  путешествий   в  Илиуме,
изображена  бьыа весьма странная  птица,  которая, сидя на прибрежном  утесе
вулканического   острова,   наблюдала   за  великолепным  белым  теплоходом,
рассекающим волны. Птица была  черной и, судя по всему, размером должна была
быть с крупную утку, однако шея ее была длинной и гибкой, как змея. Но самым
странным было  то, что крыльев  у нее, похоже, не  было  (что почти отражало
истинное  положение  вещей).  Эта  порода  птиц  представляла собой  эндемик
Галапагосских островов  -  то  есть водилась только там и  больше  нигде  на
земном шаре. Крылья у нее  имелись, но крохотные и  плотно прижатые к телу -
чтобы  она  могла плавать быстро  и  глубоко,  как рыба.  Это  позволяло  ей
заниматься рыболовством  гораздо  успешнее  многих других птиц,  вынужденных
дожидаться, покуда рыба всплывет на поверхность, чтобы затем поразить добычу
клювом.  Эта  уникальная  порода названа была людьми "нелетающим  бакланом".
Птицы эти могли сами выслеживать добычу, а не дожидаться, пока рыба совершит
роковую оплошность.
     Должно  быть, на каком-то этапе эволюции предки этой птицы усомнились в
ценности своих крыльев - подобно  тому, как люди в  1986 году начали всерьез
сомневаться в пользе своих огромных мозгов.
     Если Дарвин был  прав в  отношении закона естественного отбора - тогда,
стало  быть,  короткокрылые  бакланы,  которых  хватало лишь  на  то,  чтобы
отправляться  на  ловлю  вплавь с берега, словно рыбацкие лодки, должны были
добывать рыбы больше, чем лучшие из их соплеменников, охотившихся с воздуха.
Затем  они  скрещивались с себе подобными  - и  самые  короткокрылые  из  их
потомства становились лучшими рыбаками, и так далее.

x x x

     То же самое происходило и с людьми, но, разумеется, не в смысле крыльев
-  поскольку  таковых у них  никогда  не  имелось,- а в  отношении их рук  и
мозгов. И теперь им не приходится больше  ждать, пока рыба заглотит крючок с
наживкой или заплывет  в раскинутые ими  сети.  Тот, кто  желает рыбы,  ныне
просто отправляется за ней прямиком в синие морские глубины, подобно акуле.
     Теперь это стало так легко.

8

     Даже  тогда,  в  январе, уже имелось бессчетное количество  причин,  по
которьм  Рою Хепберну не стоило бы бронировать  билеты  на  этот круиз. В то
время  еще не  было столь очевидно, что  приближается мировой  экономический
кризис  и  к  назначенному  дню  отплытия  на Эквадор  обрушится  голод.  Но
существовала,  к примеру, проблема с работой Мэри.  Она еще не предполагала,
что ее сократят, заставив досрочно  уйти  на пенсию, и  потому не видела для
себя никакой возможности выкроить три недели в конце ноября- начале декабря,
в разгар учебного года.
     Кроме  того,  хоть  она там и  ни  разу не  была,  ей до  смерти успели
наскучить Галапагосские острова. Она пересмотрела такое несметное  множество
фильмов, слайдов, книг и статей об архипелаге, вновь и вновь  используя их в
читавшемся ею  курсе,  что ей трудно было  представить,  чтобы там  ее могло
ждать что-то новое. И совершенно зря.
     За все  годы совместной жизни они с Роем никогда не выезжали за пределы
Соединенных  Штатов.  Коль  уж,  тряхнув стариной,  совершать  действительно
сногсшибательное путешествие, думалось ей,  то она  гораздо охотнее побывала
бы  в Африке,  где  дикая  природа  намного богаче, а  выживание обусловлено
столькими   опасностями.  Ведь  по  большому   счету  живность,   населяющая
Галапагосы,  представлялась  бледной  и  бедной в  сравнении  с африканскими
носорогами, львами, слонами, жирафами и тому подобным.
     Перспектива отправиться  в  подобный вояж даже заставила  ее признаться
своей близкой подруге: "Меня вдруг охватило чувство, что я не желаю больше в
жизни видеть синелапую олушу!"
     Не много же ей было известно...

x x x

     В разговоре Мэри заглушала дурные предчувствия, которые порождала в ней
эта  поездка,-  в уверенности,  что  муж  сам  осознает  случившееся  с  ним
помрачение  рассудка. Но к  марту Рой все так же  был  без работы, а она уже
знала,  что  ее уволят в  июне. Как  бы там  ни  было, возможность поездки в
назначенный  срок  стала вполне реальной.  И круиз этот приобретал в больном
воображении Роя все большую значимость, как  ."единственно приятное,  о  чем
стоит мечтать".

x x x

     А  с работой их произошло  следующее: руководство  "ДЖЕФФКо" распустило
почти  всех  своих служащих, как рабочих,  так и  инженерный  состав,  чтобы
модернизировать производство  в  Илиуме. Сделать  это  подрядилась  японская
компания  "Матсумото". Та самая, что оснащала автоматикой "Bahia de Darwin".
В ней же служил *3енджи Хирогуши, молодой компьютерный гений, остановившийся
со своей женой в отеле "Эльдорадо" в то самое время, когда там жила Мэри.
     После завершения установки компьютеров и роботов всем производством, по
замыслу  "Матсумото  корпорейшн",   смогли  бы  управлять  всего  двенадцать
человек. Поэтому те, кто был помоложе, не обремененный детьми или по крайней
мере не  питавший честолюбивых надежд  на будущее в этом царстве автоматики,
толпами  покидали город. Как  скажет позже  Мэри Хепберн в  свой восемьдесят
первый день рождения - за две недели до того,  как  ее съест громадная белая
акула: "Точно Крысолов со своей дудкой прошел по городу". Внезапно вокруг не
осталось детей, которых можно  было  бы  учить, и городская казна лопнула за
неимением налогоплательщиков. Так  что  в  июне того года илиумская  средняя
школа в последний раз прощалась с выпускниками.

x x x

     В апреле  Рою поставили диагноз: безнадежный случай мозговой опухоли. С
этого момента "Естествоиспытательский  круиз века" стал  единственным,  ради
чего он еще хотел жить.
     -  Столько-то  я еще  протяну, Мэри.  Ноябрь - это  ведь  скоро,  да? -
говорил он.
     - Да,- отвечала она.
     - Столько я смогу протянуть...
     - Ты протянешь еще не один год, Рой,- ободряла она его.
     - Мне  бы только дожить до круиза. Лишь бы  увидеть пингвинов  там,  на
экваторе,- говорил он.- С меня и того будет довольно.

x x x

     Хотя Рой все больше путался в  разных  вещах, в отношении пингвинов  на
Галапагосах он был прав. То были костлявые  существа,  маскировавшие  худобу
под своими метрдотелевскими одеяниями. Они просто вынуждены были иметь такую
конституцию.  Будь они  столь  же  заплывшими  жиром,  как  их родственники,
живущие в антарктических льдах далеко на юге, за  полсвета от экватора,- они
бы  изжарились  до  смерти,  выходя на  лавовый  берег  откладывать  яйца  и
выхаживать птенцов.
     Их  предки,  как  и  предки  бескрылых  бакланов,  в свое  время  также
отказались от волшебства полета, предпочтя вместо этого умение ловить больше
рыбы.

x x x

     Относительно таинственного энтузиазма, с которым  люди миллион лет тому
назад стремились препоручить технике как можно больше областей  человеческой
деятельности: что это, как не  еще одно признание того,  что мозги их  в  те
времена не годились ни к черту?

9

     Пока длилось умирание Роя Хепберна  -  а заодно с ним и  всего Илиума,-
пока и  он,  и город  погибали  под воздействием процессов, губительных  для
здоровья и  счастья людей, крупный мозг Роя  внушил ему, будто он  служил  в
американском  флоте  на  атолле  Бикини  (расположенном, как  и Гуаякиль, на
экваторе)  во время  испытаний  атомной бомбы  в 1946 году.  Он заявил,  что
собирается предъявить  собственному правительству иск  на миллионы долларов,
поскольку якобы полученная им  там  доза радиации  сначала не позволила им с
Мэри иметь детей, а теперь вот вызвала у него рак мозга.
     Рой действительно прослужил некоторое время  на  флоте - в остальном же
его    претензии   к   правительству   Соединенных   Штатов   Америки   были
безосновательны, ибо  он  родился  в  1932 году,  и американским  юристам не
составило  бы труда это доказать. А значит,  к моменту произошедшего с  ним,
как он  утверждал,  облучения ему должно было исполниться всего четырнадцать
лет.
     Это явное несовпадение во времени тем не менее не помешало ему живейшим
образом помнить те ужасные вещи, которые правительство заставляло его делать
в отношении так называемых "низших животных". По его рассказам, он, действуя
практически в одиночку,  развозил и устанавливал по  всему  атоллу столбы, а
затем привязывал к ним различную живность.
     -  Думаю, выбор пал на меня потому,-  говорил он,- что звери мне всегда
доверяли.
     Что  касается  последнего,   то  это  была  истинная  правда:  животные
неизменно относились к Рою с доверием.  Несмотря на то, что Рой по окончании
средней  школы  не  получил  никакого специального образования  - не  считая
программы профессионального обучения в "ДЖЕФФКо", - он гораздо лучше находил
общий язык с животными, чем Мэри, получившая  степень  магистра  зоологии  в
Индианском университете.  Он умел, например,  разговаривать  с птицами на их
наречии -  чего не дано было  ей, чьи предки по обеим линиям были  абсолютно
лишены слуха. Не было такого домашнего животного, включая сторожевых собак в
"ДЖЕФФКо" и опоросившихся  свиноматок, которое, сколь бы злобно оно ни было,
через  каких-нибудь  пять  минут общения  с  Роем  не  превратилось бы в его
лучшего друга.
     Поэтому  можно  понять слезы  Роя во  время  рассказа  о том,  как  ему
приходилось привязывать  зверей  к  этим  проклятым  столбам.  Эти  жестокие
эксперименты и впрямь проводились на животных  -  овцах и свиньях, коровах и
лошадях, обезьянах и утках, курах  и  гусях,- но отнюдь не на  том зоопарке,
что  представал  в описаниях Роя. Если  верить  последнему, он  привязывал к
столбам павлинов, снежных леопардов, горилл,  крокодилов, альбатросов. В его
разросшемся мозгу  атолл Бикини превратился в прямую противоположность Ноева
ковчега: всякой твари  по паре  было привезено туда, чтобы  сбросить  на них
атомную бомбу.

x x x

     Самой дикой несообразностью в рассказе Роя (который сам не видел в этом
ничего дикого) была, конечно, следующая: - Дональд тоже был среди них...
     Дональдом  звали кобеля, золотистого  ретривера  четырех  лет  от роду,
обитавшего в окрестностях Илиума и,  может  статься,  как  раз в  эту минуту
пробегавшего мимо их дома.
     - Мне и без того было так тяжело...- вновь и вновь рассказывал Рой.- Но
тяжелее всего  оказалось привязывать Дональда. Я все  оттягивал этот момент,
до тех пор,  пока оттягивать больше уже было нельзя. Непривязанным оставался
один Дональд. Он  безропотно  позволил привязать себя, а когда я  покончил с
этим,  лизнул  мою  руку  и помахал  хвостом.  Не стыжусь  признаться, что я
расплакался  и  произнес  сквозь  слезы:  "Прощай, старина.  Тебе  предстоит
отправиться в иной мир. И  наверняка в лучший, потому что никакой другой мир
не может быть хуже, чем этот".

x x x

     В  то  время, как  Рой начал устраивать  подобные  спектакли,  Мэри еще
продолжала  ежедневно  преподавать,  попрежнему  убеждая  горстку  учеников,
которые у нее остались, что те должны благодарить Бога, наделившего их столь
великолепными большими мозгами. "Неужели вы предпочли  бы иметь вместо этого
шею как  у жирафа, или способность менять окраску как у хамелеона, или шкуру
как  у  носорога, или  рога  как у  ирландского лося?" - спрашивала она  их,
продолжая нести все ту же околесицу.

     А   затем   она   отправлялась  домой  -   к  Рою,  ставшему  наглядной
демонстрацией  того,  как ненадежен человеческий мозг. Рой согласился лечь в
больницу лишь ненадолго, для обследования. Но в остальном вел себя послушно.
Водить машину ему  было противопоказано, и он, сознавая это, не протестовал,
когда Мэри припрятала подальше ключи от его джипа с автоприцепом. И даже сам
предложил продать его, сказав, что вряд ли им еще когда доведется заниматься
автотуризмом. Так  что Мэри не  надо было нанимать сиделки для присмотра  за
Роем,  пока  она на  работе.  Соседипенсионеры  рады  были заработать лишних
несколько долларов, составляя ему  компанию и  следя, чтобы он как-нибудь не
нанес себе увечья.
     Он был для  них совершенно безопасен. Подолгу  смотрел телевизор и  мог
часами с удовольствием играть, не выходя со  двора, с Дональдом -  тем самым
золотистым ретривером, погибшим якобы на атолле Бикини.

x x x

     В ходе  своего последнего  урока, посвященного Галапагосским  островам,
Мэри  то и дело  останавливалась на полуслове и умолкала на несколько секунд
под  воздействием  охватывавшего   ее  сомнения,   которое  можно  было   бы
сформулировать  примерно следующим образом: "А вдруг  я  просто сумасшедшая,
явившаяся с улицы в этот класс и принявшаяся объяснять этим подросткам тайны
жизни? И они поверили мне, хотя все мои рассуждения в корне ошибочны".
     И  невольно ей  приходили на  ум все  педагоги  прошлого,  почитавшиеся
великими несмотря на то, что, будучи наделены даже здоровым мозгом, они, как
выяснилось  впоследствии, не  меньше Роя заблуждались  относительно истинной
сути происходящего.

10

     Сколько островов насчитывалось  в Галапагосском архипелаге миллион  лет
тому  назад? Тринадцать больших, семнадцать  поменьше  и триста восемнадцать
совсем крошечных, представлявших собою не  более чем отдельно стоящие скалы,
возвышающиеся над водой на пару метров.
     Ныне  там четырнадцать  крупных, семь мелких  и  триста двадцать  шесть
мизерных. Вулканическая активность  в значительной мере еще сохраняется. Вот
вам шутка: боги все еще гневаются.
     И по-прежнему  севернее  всех,  одиноко, на отшибе от  других  островов
лежит Санта Росалия.

x x x

     Да, так, стало быть, миллион лет назад, 3 августа 1986 года, человек по
имени *Рой Хепберн лежал  на  смертном одре в своем уютном славном домишке в
Илиуме,  что  в штате Нью-Йорк.  О  чем он  больше всего сожалел перед самым
концом -  так  это о том,  что у  них  с его женой Мэри  не  было  детей.  А
настаивать, чтобы та после его кончины родила от кого-нибудь еще, он не мог,
так как организм ее к тому времени потерял способность оплодотворяться.
     -  Теперь  мы, Хепберны, исчезнем с лица земли, как дронты,- произносил
он и продолжал  сыпать  названиями существ,  оказавшихся бесплодными, сухими
ответвлениями на древе  эволюции.- Как  ирландский  лось... как  бивнеклювый
дятел... как tyrannosaurus rex*...

/* Гигантский тиранозавр (лат.)./

     И он продолжал перечислять до бесконечности. Однако вплоть до последней
минуты сво