Он остановился у ворот.
     Пикнуло. Загорелся индикатор общения.
     Пешком сюда никто никогда не приходил. Должно быть, охранник принял его
за праздношатающегося. Шел себе,  шел -  и остановился  поглазеть.  А на что
глазеть? Глазеть-то, собственно говоря, не на что:  глухие  стальные ворота.
Поверху  -  хромированная  решетка,  отвесно  уходящая  в  темноту.  Там она
загибалась    и,    продолжаясь,   закрывала   двор   сверху,   защищая   от
несанкционированных визитов ситикоптеров.
     - Алло! Вы слышите?
     Бронированный экран  посветлел. Возникло  изображение  хмурого молодого
человека в камуфляже.
     - К Кримпсону-Худоназарову Сергею Марковичу, - сообщил Найденов.
     - Пешком? - невозмутимо уточнил охранник.
     - Пешком.
     - Ждите.
     Найденов поднял повыше воротник плаща и поежился. Дождь был  мелкий, но
настырный.
     - Фамилия? - спросил охранник, выплывая из небытия.
     - Найденов, - ответил Найденов.
     Через несколько секунд экран снова вспыхнул. Теперь  с него  недовольно
смотрел Сергей.
     - Привет, - сказал он. - Ты что без звонка?
     - На минуту буквально, - сказал Найденов. - Извини.
     Ругнулся про себя: ну не объяснять же, что телефон отключен!..
     Щелкнул  запор. Калитка стала приотворяться. Помнится, Сергей  говорил,
что в случае опасности охранник, нажав кнопку, может этой калиткой разрубить
человека пополам. Вот радость-то.
     Зеркальный  лифт   был  бесконечно  просторен  и  наполнен  призраками,
уходящими друг за другом в  перламутровую перспективу. В углу  под  потолком
тревожно помаргивал индикатор общения.
     Приехали. Направо... холл... дверь.
     Дверь открылась.
     -  Пожалуйте шляпу, - механически предложил косматый медведь, стоящий в
углу с разинутой красной пастью. На левой лапе у него висели зонты. В правой
животное держало поднос.
     Шляпы у Найденова не было.
     - Пожалуйте шляпу, - повторил косолапый.
     - Да нет у меня шляпы, - раздраженно ответил Найденов.
     -  Ага! -  сказал  Сергей,  появляясь из  одной  из  дверей коридора  и
торопливо шагая к нему. - Ты почему без звонка?
     - Пожалуйте шляпу, - настаивал медведь.
     - Испортился, сволочь, -  сказал Сергей, шагнул к зверю и со всего маху
дал кулаком по морде. Медведь моргнул и переступил лапами, но замолчал.
     -  Извини,  - повторил  Найденов.  -  Мимо шел  и...  тут  такое  дело,
понимаешь, что я... извини.
     Поверх  рубашки  с  галстуком  и  брюк  на  Кримпсоне-Худоназарове  был
роскошный тканый халат - бордовый с золотом.
     -  Ну,  хорошо, хорошо, -  пожав руку, Сергей уже поворачивался,  чтобы
вернуться. - Подожди в кабинете, ладно?
     - Да мне же на секунду!..
     -  Погоди,  погоди!  - Сергей поднял  руки таким жестом, будто собрался
кому-то сдаться и исчез за дверью.
     Найденов помедлил и стал разуваться.
     - Ну  вы поймите,  Николай Хазратович! -  слышал он  голос Сергея из-за
дверей гостиной. -  Ну не  можем  мы вам короткий кредит  под такой  процент
дать! Вы же не копейку просите, а шестнадцать миллионов таньга!
     - Вы не горячитесь, Сергей  Маркович! - успокоительно гудел ему в ответ
невидимый собеседник. - Да и что такое, в самом  деле, шестнадцать миллионов
таньга? -  Он  умиротворяюще  хохотнул. - И потом, я повторяю: недвижимостью
будем гарантировать. Недвижимость - это не...
     -  Вот  именно,  что  "не"!  -  воскликнул Сергей  плачущим  голосом. -
Неликвидна ваша недвижимость, Николай Хазратович! Что же мы целый час воду в
ступе толчем?..
     - Как это неликвидна! -  возмутился  басовитый.  - Сорок четыре  тысячи
метров производственных и  складских помещений. Да  я  вам ее за  три месяца
обналичу.  За  три  месяца!  Есть,  слава аллаху, соответствующие структуры,
механизмы налажены. Вот вам и шестнадцать миллионов.
     Найденов  стоял  в одном  башмаке,  размышляя  над  дальнейшими  своими
действиями. Для его копеечного визита нельзя было, конечно же, выбрать более
подходящего  момента.  Конечно,  он мог, как  и  сказал Сергей, снять второй
ботинок, пройти  в кабинет и подождать. Однако ожидание грозило затянуться -
не раз  и не  два имел  случай  в  этом  убедиться.  Во-вторых, у  него была
возможность снова надеть  первый ботинок и  тихо  выскользнуть за  дверь, не
потратив при этом ни  одной лишней  секунды. Но  тогда  остается  нерешенной
проблема займа - короткого кредита, говоря их языком. Короткого, чрезвычайно
короткого  -  не  на  год,  не  на  месяц,  а  лишь  до утра,  до  окончания
кисмет-лотереи...  Он посмотрел на  часы.  Время  бежало. Мысль о недостатке
времени  натолкнула его на новое  решение:  следовало попытаться настоять на
своем. Это значило деликатно постучать  в гостиную и попросить  Сергея выйти
на минуту. Сколько нужно времени, шут тебя побери,  чтобы передать  из рук в
руки пятидесятирублевку?
     Нервничая, он просунулся в дверь и сказал шепотом:
     - Извините! Сергей, можно тебя буквально на секунду?
     На совершенно  пустом  столе стояла  пепельница,  два стакана и бутылка
минеральной. Судя по пустоте пепельницы и полноте бутылки, ни тем, ни другим
еще не пользовались.
     Собеседник  Сергея, удивительно малорослый для  своего  голоса  пожилой
чернявый человек со  значком депутата Народного меджлиса на лацкане светлого
пиджака, вопросительно вскинул  седые брови такой пышности, как будто только
пять минут назад  их вынули из хлопковой  коробочки, и посмотрел  сначала на
неловко улыбающегося Найденова, потом на Сергея.
     - Простите! - буркнул тот.
     Возмущенно загремел  стулом, вышел, плотно притворив за собой  дверь, и
встал, словно аршин проглотил. Золотые очки на выбритой физиономии угрожающе
поблескивали. Еще более угрожающе сверкали за стеклами глаза.
     - Ну? - злым шепотом сказал он. - Я же просил, а, старик!  Что,  минуту
нельзя подождать?!
     -  Погоди! -  Найденов выставил ладони жестом  судьи,  останавливающего
встречу. -  Я не  могу ждать! Извини, я никогда к тебе  так не врывался! Мне
позарез! Можешь пятьдесят рублей одолжить?
     - Пятьдесят рублей? - переспросил Сергей.
     Найденов заметил, что верхняя  часть  цветозоны стремительно наливается
грозной густой  синью; несколькими  трепещущими  струйками синева  стекала в
зону турбулентности. Сергей любил подчас несколько наиграть то или иное свое
чувство, но сейчас, похоже, не прилагал никаких  усилий,  чтобы рассердиться
всерьез.
     -  У меня наличных вообще  не бывает! По-твоему, я  должен  сейчас  все
бросить и ехать в банк за полусотней?!
     Найденов  механически  подумал, что обуться  перед тем, как впереться в
гостиную, - это было самое верное решение.
     - Ну, извини, - повторил он.
     Сергей пожал плечами и молча придержал дверь.
     - Возьмите шляпу, - буркнул в спину медведь.
     Лифт шуршал,  минуя  этаж  за этажом. Что-то тряслось в груди, дрожало,
обдавая холодком.  Куда  теперь? К матери. Снова  представил  себе ее глаза.
"Пятьдесят рублей? Алешенька! На ночь? Такие деньги?.."  Через  весь  город.
Этак он еще проваландается, чего доброго...
     Двери лифта мягко распахнулись.
     Он вышел из подъезда и повернул направо.
     У ворот лихорадочно помаргивал индикатор общения.
     - Фамилия?
     - Слушай, ты! - сказал Найденов. - Открой калитку!
     - Фамилия, - бесстрастно повторил охранник.
     Найденов ударил ногой в недрогнувшее железо.
     - Скажите фамилию, - послышалось из-под бронированного монитора.
     - Калитку, говорю! Найденов моя фамилия, Найденов!
     - Вам просили передать.
     Лицо исчезло  с  экрана,  зато приоткрылась дверь будки. Рука протянула
бумажку.
     - Мне сказали,  завтра отдадут,  -  хмуро  пояснил сержант  и захлопнул
дверь.

Голопольск, четверг. Супружеская жизнь

     Пока выбирались из грязи, Александра Васильевна  упорно  думала все  об
одном и том же: как вызовет она Глинозубова на  бюро, как поставит  вопрос о
развале  хозяйства  в "Заре гумунизма";  все  припомнит  ему, паразиту!..  И
Клопенку,  Клопенку  на  него  напустить! Пусть по линии УКГУ с Глинозубовым
разбирается!..  Ведь  до чего гумхоз  довел!  А все перечил,  все умничал!..
Говорят ему  - сей в конце марта! Нет, посеет в апреле! Говорят:  отчетность
давай; нет, сейчас не могу, вот отсеюсь, тогда уж... Ему что? А ей из обкома
чуть ли не по  часам трезвонят:  где отчетность?! где  результаты посевной?!
Велено же было - в конце марта, весна ранняя! в чем дело?..
     Она  еще раз твердо про себя решила: положит  Глинозубов билет на стол,
положит!..  Ладно, пусть  без  Клопенки...  Клопенке  только  дай...  пусть,
хорошо... жалко дурака Глинозубова...  Черт с ним, обойдемся без  УКГУ... Но
из председателей - немедленно!
     Александра Васильевна стала прикидывать, кого из "Зари гумунизма" можно
взять на  замену.  Кто там  остался? Горбатый  этот, как  его...  потом  еще
фельдшер...  Лица слеплялись  в  один  ноздреватый  комок  большой  нечистой
физиономии.  Александра  Васильевна  поморщилась.  Ну,   ничего,  кто-нибудь
найдется...  Вдруг вспомнила  - Перепоночкин! Есть же там Перепоночкин! Тоже
не подарок этот Перепоночкин... два десятка коров весной сдохло у зоотехника
Перепоночкина... Ах, как надоело, черт бы их всех побрал!..
     Но  когда  машина  побежала,  наконец, по  асфальту,  мысли  Александры
Васильевны, битый  час  раздраженно толкавшиеся вокруг  Глинозубова  и "Зари
гумунизма", стали принимать иное направление.
     Дорога тускло блестела,  гудел двигатель, что-то дребезжало под днищем.
Серые поля  скользили мимо.  Дождь  моросил, тучи ползли,  задевая  верхушки
елок.
     Ей стало жалко себя.
     Ужасно, ужасно.
     Ужасно!
     В конце  концов, разве она только ломовая  лошадь? Нет, нет!  -  она не
только ломовая лошадь, она еще  и  женщина. И почему же именно ей приходится
таскаться  по грязи, спорить  с  упрямыми и недобрыми  людьми,  унижаться...
Почему именно  она должна смотреть  на всю эту разруху и из кожи  вон лезть,
чтобы хоть что-нибудь немного упорядочить!
     Александра Васильевна закусила губу, упрямо  глядя прямо перед собой, в
стекло, на котором капли дождя разбивались в прозрачные бляшки.
     Да,  она  бы  с удовольствием стала  просто женщиной  -  женщиной, а не
секретарем гумрайкома. Чем это плохо? Пусть бы секретарем гумрайкома был  ее
муж, а она бы жила при нем  - баба и баба, самая обычная, со своими простыми
бабьими интересами - ребенка обиходить, благоверного ублажить...
     Чем не жизнь? Ее мать жила такой жизнью - и она бы не отказалась...
     Она вздохнула.
     Как, наверное, всякая женщина, достигшая черты сорокалетия и оставшаяся
с ощущением почти  полной невостребованности  того запаса любви, что был дан
ей от рождения,  Александра Васильевна  время от времени  обнаруживала  себя
лицом  к  лицу  с  самыми  мрачными  подозрениями  насчет счастливости своей
семейной жизни.
     Конечно, муж у нее был хороший...
     Вопрос: что  значит -  хороший?  Хороший - это любимый, а любимый - это
тот, от кого можно с нетерпением ждать чего-нибудь нового. А она за двадцать
лет жизни так узнала его, что ждать нового не имело никакого смысла.
     Кусая  губы,  Александра   Васильевна  смотрела  направо,   где  мокрый
березовый перелесок сыпал желтым листом.
     Иногда ей  начинало представляться, что жизнь однажды возьмет вдруг - и
переменится,  как будто начавшись снова. Дни  потекут как-то иначе... другие
чувства охватят душу... она  внезапно окажется рядом  с  человеком,  который
сможет понять  ее желания... разделить их... И он не  будет думать  только о
рюмке. (Твердунин пил, в сущности, не много -  но  чего ей это стоило!) И уж
если выпьет рюмочку за ужином,  не  станет так простонародно и шумно дышать,
скрежетать вилкой, подцепляя  пласт  картошки, сцементированной желтком... и
давиться, и кривить бровь, кося в сторону следующего куска.
     Ах, не мечты даже, а так  -  видения,  возникавшие совершенно помимо ее
воли.
     У нее и в мыслях никогда не  было  изменять  мужу  - тем  более,  что и
никаких  возможностей для  этого  представиться никогда не могло.  Всегда на
людях, всегда в центре  внимания,  и любой шепоток, любая ее  неосторожность
могли бы испортить репутацию, а если репутацию - значит, и карьеру.
     Она оставалась ему верна - и было бы справедливо, если бы  он стремился
понимать ее  желания.  Но  увы:  в  отношении  понимания Игнашей  ее желаний
происходила просто какая-то катастрофа - если можно  назвать катастрофой то,
что  случается не за одно  непоправимое  мгновение, а тянется на  протяжении
многих лет.
     Правда, начало  их  супружеской  жизни знаменовалось,  наоборот, полным
отсутствием каких-либо желаний с  ее  стороны:  свадьба отшумела, она надела
именно  такое белое платье, о каком мечтала, и список наслаждений был, на ее
взгляд,   полностью   исчерпан.  Тем  большим  оказалось   удивление,  когда
выяснилось,  что Игнаша на  этот  счет придерживается прямо противоположного
мнения.
     К тому времени ее кандидатский стаж составлял два с половиной месяца, и
Шурочка  вообразить себе не могла, что сказал  бы  секретарь  гуморганизации
Барыгин, если бы узнал, чем ее заставляют заниматься.
     Именно  на  это она  и упирала ночами,  пытаясь избежать того, что в ее
глазах никак не вязалось с представлениями о гумунистической нравственности.
"Ну ты же гумунист, Игнатий! - говорила она ему,  чуть не плача.-  Ну как ты
можешь!  Есть же Кодекс строителя  гумунизма,  в конце концов!..  Ты  просто
забыл, а там написано: морален в быту! А это разве морально - то, чего ты от
меня все время хочешь? Разве это по-гумунистически?!"
     А потом, лежа  рядом с ним,  заснувшим сразу после того, как неизбежное
случалось, Александра Васильевна глотала  слезы и думала о том,  как  много,
оказывается, в гумрати случайных людей... совсем  чужих...  какими они могут
быть лицемерами: на словах одно, а на деле...
     Недели  через три она  поняла,  что  более  не  в  силах  выносить  эту
нравственную пытку. И в конце рабочего дня постучала в дверь гумкома.
     Барыгин сидел за столом, заваленном бумагой, и что-то строчил.
     - Войдите, - буркнул он.
     Шурочка решительно  подошла к  столу, собираясь единым  махом  выложить
все, что томило  душу, но что-то  сжало  горло, и она,  понимая, как  это, в
сущности,  смешно  -  стыдиться  секретаря гуморганизации, - стала  лепетать
какую-то невнятицу о замужестве... о том, что она... что муж... что они...
     - Говорю сразу,  Твердунина!  - оборвал  ее Сидор  Гаврилович,  стукнув
ребром ладони  по  столу и сдернув с носа  очки, отчего его голова сделалась
похожей на только что очищенное крутое яйцо.- Взяли манеру! Что ж,  думаешь,
если ты  кандидат  в  члены  гумрати,  тебе должны быть какие-то льготы?  А?
Комната  у  вас  есть,  и живите  себе!  Фонд  жилья  на фабрике  ограничен!
Строительство ведется, сама знаешь, но... - Он посмотрел  на нее так, словно
в  первый  раз  увидел. - В общем, на  очередь вас поставили,  и теперь надо
ждать!
     Барыгин грозно замолчал и посадил очки на нос.
     - Да я  не за  этим, Сидор Гаврилович... - Шурочка искала слова,  ломая
свои  красивые пальцы.- Я, собственно, хотела с вами посоветоваться... как с
секретарем гуморганизации... я должна вам сказать...
     - Ну,  давай, давай...  Дело другое,  -  благожелательно  поддержал он,
откидываясь на спинку стула и рассматривая ее, отчего-то улыбаясь и переводя
взгляд с лица на грудь и обратно.
     - Вы понимаете... понимаете...- Шурочка напряглась и выпалила: - Игнаша
себя неморально ведет!
     - Не понял...  - Барыгин подался вперед.- Уже,  что ли? Во дает! С кем?
Сама  видела?  Или  сказали?  Знаешь,  ты  на  сплетни-то  поменьше внимания
обращай. Наговорят... Парень он видный, тут может быть дело  тонкое, - Сидор
Гаврилович снова  сдернул очки и пососал кончик дужки.- Так сама  видела или
как?
     - Что - сама видела? - спросила она.
     - Ну что видела? - Барыгин выплюнул дужку, поерзал на стуле, усаживаясь
поудобнее.- Изменяет он тебе, что ли?
     - Мне?  - изумилась Шурочка.-  Н-н-не  знаю... А вам  кто сказал? - она
почувствовала прилив ярости.-  Кто  вам  сказал-то? Сидор  Гаврилович, вы не
молчите, вы мне ответьте как гумунист гумунисту!
     Несколько секунд они, вытаращившись, смотрели друг на друга.
     - Фу! - сказал Сидор Гаврилович, хлопая по бумагам вокруг себя - должно
быть, в поисках  карандаша.- Ты зачем ко мне пришла, Твердунина?  Ты чего от
меня хочешь?
     -  Вы сказали, что мне  Игнатий  изменяет! - звенящим  голосом ответила
Шурочка.- Вы же только что сказали!
     - Я спроси-и-ил! - возмутился Сидор Гаврилович, нервно нацепляя очки. -
Спросил! - бросив найденный карандаш  на стол, он надул щеки и несколько раз
пырхнул:  -  Фу! Фу!..  Ты сказала, я  и  спросил! А я  ничего  не знаю, мне
сигналов не поступало!..  Если изменяет, так и скажи,  будем меры принимать!
Ишь, взяли моду! Ничего, строгача получит, будет как миленький! Как шелковый
станет! Не первый!..- Сидор Гаврилович вдруг засмеялся, а потом, сняв очки и
теперь  уж  сунув  в рот  обе  дужки, посмотрел в окно,  помолчал и  сказал,
мечтательно улыбаясь: -  Эх,  Твердунина,  Твердунина! Дело-то молодое...  Я
ведь  сам,  знаешь,  - он  смущенно  хихикнул.- По  молодым  ногтям... Тоже,
знаешь,  ветер в голове  гулял.  Эх! -  И внезапно построжел, нацепил очки и
заключил: - А потом как дали строгача, так просто как рукой сняло!.. Поняла,
Твердунина?
     А Шурочка Твердунина вдруг оцепенела.  Ей представилось,  будто сегодня
ночью  в  постель  к  ней  должен  лечь  не  Игнаша, а  этот  мраморно-лысый
круглолицый   человек,  сосущий  дужки;  вот  уже  он  бормочет  ей  что-то,
прижимается,  ерзает  и  сопит, а очки так и летают с носа и на нос,  так  и
летают, только в темноте этого не видно... мамочки!
     -  Поняла, - пробормотала она, отступая спиной к  двери  и  для чего-то
закрывая руками грудь, хотя была совершенно одета.
     - И заходи, если что, разберемся! - предложил он, утыкаясь в бумаги.
     А когда Шурочка допятилась  и закрыла за собой дверь, Сидор  Гаврилович
крякнул,  подумал о жене, расстроился, встал из-за стола, походил туда-сюда,
поглядывая  на  часы, а  потом все-таки  не выдержал: сел, в столе  на ощупь
булькнул в стакан, быстро выпил, прикрыл дверцу и сказал сокрушенно:
     - Ай да Шурочка... твою мать!
     С  этого дня Шурочка  Твердунина  поняла,  что  есть нечто такое,  чего
нельзя высказать даже секретарю гуморганизации. На один только миг вообразив
его лежащим рядом, она уяснила, что в подобном положении можно,  в принципе,
представить  любого  мужчину;  и  любой  мужчина  будет  себя  вести  так же
неморально, как Игнаша. Поскольку же  ей хотелось быть замужней, а к  Игнаше
она уже привыкла, чего нельзя было сказать ни об одном из других мужчин, она
решила выбрать меньшее из зол, отбросила появившиеся  было мысли о разводе и
стала жить дальше, тем более что забеременела.
     С годами Игнаша не стал  вести себя более морально.  Но она, по крайней
мере, научилась подлаживать его под себя. К бронзовой  свадьбе,  то есть  ко
дню десятилетия их брака, Александра  Васильевна могла бы заключить,  что  с
честью выпуталась из этой  ситуации: Игнаша доставлял ей минимум  хлопот,  и
она надеялась, что скоро он и вовсе потеряет к ней интерес.
     По-видимому,  в  какой-то  степени  на  их   отношениях  сказывался  ее
неуклонный и  быстрый  рост: кто посмеет  требовать от  инструктора  райкома
того, чего можно было домогаться от простой станочницы?  А она  уже собирала
документы  для  КРШ.  Игнатий  Михайлович  и  смолоду-то  всегда  был  готов
подчиниться любому требованию любого чиновника, а годам к  тридцати пяти это
свойство проросло  его  по  всем направлениям: так иногда плесень прорастает
буханку, и сколько ее потом ни ломай, сколько ни кроши, везде найдешь очажки
грибка, соединенные з