с призывом; он поднимал  бунт,
он звал Разум восстать против инстинкта, и толпы, шествующие за
ним,  словно  несли  в  себе  тысячелетний  опыт  человечества,
отрицавшего государственную  логику.  Жертвы  неизбежны,  кровь
лилась  при  всех  восстаниях, один человек погибнет при штурме
этой Бастилии, но в  великом  историческом  балансе  нет  более
дешевого мероприятия, чем взрыв и пожар. Вперед, к звездам!
     Он  набрал  полную  грудь  воздуха и вернулся в котельную;
опять захотелось пить, и он открыл  краник  фильтра,  подставил
ладони,  напился.  Лесенка  вела  в  подвал,  здесь на бетонном
фундаменте стояли насосы,  гнавшие  в  котлы  воду  из  бака  с
конденсатом.  Пусть  хлопают  контакторы  и  щелкают пускатели,
пусть котельщик  обманывается  звуками,  --  вода  в  котлы  не
пойдет.  Два  шкафа,  набитые  реле, управляют подачей воды, на
дверцах  наклеена  схема.  Если  правильно   рассчитать,   если
грамотно изменить режим -- взрыв неминуем.
     Когда   вынимал   из   нагрудного   кармана   авторучку  и
логарифмическую    линейку,    пальцы     нащупали     бумажный
прямоугольник, и в тусклом свете подвала Андрей увидел визитную
карточку  Васькянина.  Хотел  ее выбросить, но предосторожность
взяла верх. Сунул обратно. Поднялся, лег  на  пол  и  пополз  к
шкафу. Отдавил дверцу. Схема на месте.
     Удар  по  голове  затмил  сознание,  удар  бросил  его  на
решетчатый настил  и  погрузил  в  беспамятство.  Потом  что-то
забулькало,  заплескалось  рядом, полилось на грудь, на голову.
Андрей  открыл  глаза  и  увидел  наставленное  на  него  дуло,
оказавшееся  краником  фильтра;  руки  и ноги его были связаны;
упершись во что-то ногами, он приподнялся и не удивился,  когда
увидел  Аркадия Кальцатого, потому что ощущение, что тот где-то
рядом, не покидало его всю эту ночь. Впервые видел он  воировца
таким  сноровистым  и работящим, даже реглан сбросил Кальцатый,
носясь  по  котельной,  проверяя  задвижки.  Почти  не  касаясь
поручней,  взлетел  он  на  верхнюю площадку и, очевидно, выбил
клинышки из аварийных клапанов.  Оказался  внизу,  у  фильтров,
схватил  Андрея  и  поволок его, просунул в окно, сам выбрался,
пропал куда-то, вернулся с регланом, оделся; движения его  были
быстрыми,  обдуманными, он явно опасался, что обслуга котельной
застукает его. Как котенка приподняв Андрея,  он  с  ненавистью
прошипел  в  лицо  ему:  "Вышку  захотел  получить,  мальчик?..
Чистеньким хочешь быть, х-х-хороший ты мой?.." Привязал  его  к
фонарному  столбу,  тому  самому,  который не светил, и полез в
нефтевоз, поехал, осторожно обогнул котельную. Потом вернулся к
Андрею, отвязал его от столба  и  погнал  перед  собою.  В  нем
бурлила  и  клокотала ненависть, он вдавил в рот Андрея носовой
платок и два раза наотмашь ударил его. Но и без  кляпа  во  рту
Андрей  не  произнес бы и слова, все силы и желания отлетели от
него, он был пустым, в нем не было и мыслей, и  только  однажды
ему подумалось -- со скрипом и скрежетом, -- что, пожалуй, этот
рассвет  не  последний. Кальцатый вел его неизвестно куда, мимо
спящих домов, мимо гостиницы и магазина. Воздух был  прозрачным
для  звуков,  и  порыв  ветра  принес  на себе далекое шуршание
электрички. Коротко гоготнули чем-то вспугнутые гуси и  тут  же
смолкли.  Кальцатый  приставил  Андрея  к  плетню  и  скрылся в
темноте. Где-то невдалеке мягко заработал мотор "Волги", и сама
машина  подкатила,  черная,  фары  не   включены,   при   свете
приборного  щитка  Андрей догадался, что за рулем -- Кальцатый.
"Ныряй!" -- сказал воировец. Когда выехали на шоссе, зубодерным
движением Кальцатый выдернул изо рта его носовой платок, бросил
на колени сигареты и спички. Был он  весел,  бодр,  насвистывал
молодежные  мелодии.  Заявил,  что ему очень везет на шатенок с
кривоватыми ножками. Перед самой Москвой ободряюще сказал,  что
Прометею было хуже.
     Андрей  молчал  --  и  с платком во рту, и без платка. Что
населенный пункт, по которому его везут, Москва  --  это  можно
догадаться, но вот что произошло совсем недавно -- вспомнить не
мог. Он вглядывался в дома, в людей у автобусных остановок -- и
недоумевал: зачем эти сборные пункты?
     -- Вот   моя  деревня,  вот  мой  дом  родной,  --  сказал
Кальцатый, осаживая "Волгу", и вышиб из нее Андрея. Сам  вылез.
Толкнул  его  к подъезду, помог открыть дверь. Письмецо, сказал
он, осклабясь, будет доставлено по адресу, в ближайший час.
     Не  без  некоторой  грусти  простился  он  с  Андреем.  Не
вытерпел, правда, и напоследок двинул его по шее.
     Знакомые  запахи  взбудоражили Андрея. Что-то свое, родное
было в этих перилах, в  этой  лестнице,  заскрипевшей  под  его
шагами,  в  детских  каракулях  на стене, в рыбе, которую вчера
жарили. Он задрал голову, он  увидел  обитую  дверь  на  втором
этаже,  оранжевый  дерматин,  и  ноги  понесли его наверх, рука
полезла в карман за ключами, -- он узнал вход  в  комнаты,  где
стоит  его  кульман,  где  этажерка, где сейчас тетка дребезжит
кастрюлями на кухне. Ключей  в  кармане  не  оказалось,  Андрей
позвонил,  и  открывшая  дверь  женщина показалась ему то ли из
глубокого  прошлого,  то  ли   из   непредвиденного   будущего.
Продолжая  удивляться,  он спустился вниз, постоял на мостовой,
не  раз  пересекаемой,  когда  надо  было  слетать  в  молочный
магазин. Нет, здесь что-то не так.
     Его   раздумья   прервал   человек   в   униформе   службы
общественного порядка и повел по -- сомнений  уже  не  было  --
Пятницкой  улице.  Андрею  уготована  была участь незавидная, и
спасло его то, что никаких документов при нем  не  было,  кроме
визитной  карточки некоего Васькянина. В дежурной части милиции
карточку изучили и предоставили  задержанному  апартаменты  для
особо  дорогих и уважаемых гостей, специально оборудованные для
того,  чтоб  нападение  извне  исключалось  конструкцией  окон;
решетка на них охраняла задержанного гостя, максимальная защита
запроектирована   была  и  со  стороны  коридора,  в  двери  --
небольшого диаметра дырочка, в которую никак не могли  пролезть
злоумышленники,  покушавшиеся  на  жизнь  ценного  для  милиции
товарища.  Безопасность  гарантировалась  полная  --  и  Андрей
повалился   на  жесткое  ложе,  застеснявшись  просить  матрац,
одеяло, подушку и постельное  белье,  заснул  и  пробужден  был
внимательными  слугами  порядка,  поведшими  его в знакомую уже
комнату с барьерами и телефонами. Прозрение  пришло  к  Андрею,
когда   он   увидел   человека,  глянувшего  на  него  с  таким
пониманием, словно они вместе провели не один год в  комнатушке
для особо почетных и уважаемых гостей.
     -- Тимофей Гаврилович! -- бросился к человеку Андрей. -- У
вас не  найдется  описания  и  чертежей  на  картофелеуборочный
комбайн?
     Васькянин долго рассматривал его.
     -- Найдутся, -- кивнул  он  и  повез  Андрея  к  себе,  на
Котельническую.
     Вновь Андрей услышал сладостное щебетание заморской птицы,
дверь  открыла  большеглазая и большеротая женщина, которая все
поняла  без  слов.  Московский  инженер  Сургеев   был   вымыт,
накормлен   и   напоен  отварами  целебных  трав.  С  немногими
перерывами, весьма  краткими,  он  спал  трое  суток,  и  в  те
мгновения,   когда   глаза   его   были   раскрыты,   видел  он
исцелительницу свою и слышал смачные проклятия спасителя. Время
от времени появлялись желавшие видеть его люди в белых халатах,
которые наконец признали, что больной  инженер  --  выздоровел,
что   его  можно  теперь  выпускать  в  мир  нормальных  людей.
Желательно,   однако,   присовокуплялось   при    этом,    чтоб
картофельная проблема не тревожила более инженерное воображение
пациента.  Того,  правда,  занимали  другие мысли. В частности,
откуда Кальцатый прознал о Пятницкой  улице?  Недоумение  снято
было Васькяниным, который верно высчитал: видимо, ВОИР держит в
своей памяти адреса всех талантливых инженеров, но из-за обилия
талантов не успевает обновлять эти самые адреса.

     Решено было до самых дверей холостяцкой квартиры проводить
человека, свихнувшегося на картофеле. Супруги Васькянины хотели
передать Андрея с рук на руки сожителям его -- под расписку или
устное  поручительство. Вместе с ним вошли они в лифт и сами, в
два пальца, нажали на нужную кнопку.
     На  пятом  этаже,  у  самой  двери,  их  ожидал   сюрприз.
Поднялась  сидевшая  на ступеньке лестницы фигурка и подалась к
Андрею, всхлипывая и подставляя себя  под  объятия.  И  тут  же
открылась  дверь, показались перекошенные физиономии блондинов,
братьев Мустыгиных, по рассказам Андрея. О  девчонке  в  драном
пальто супругам Васькяниным ничего известно не было.
     А   это  была  Алевтина,  Аля,  сказавшая,  что  она,  как
потребовал того сам Андрей, ушла из неродного дома, потому  что
любит  его,  Андрея, исстрадалась по нем, но вот -- наконец-то!
-- дождалась.
     Из бессвязных объяснений сожителей Андрей понял только то,
что уже третьи сутки  девица  эта  подкарауливает  его;  братья
пытались  было  запихнуть ее в мусоропровод и спустить вниз, но
та оказала  бешеное  сопротивление,  к  тому  же  представилась
невестой,   что  дало  им  повод  заподозрить  ее  в  симуляции
беременности; на контрольный  вопрос  о  брюхатости  самозванка
ответила  отрицательно,  добавив,  правда, что в скором времени
надеется понести плод. Это чистосердечное признание  лишило  ее
крова,  но спасло от голода, Мустыгины кормили приблудную тварь
как собаку, выставляя на лестничную площадку тарелки с  мясным,
на  питание ушло четыре банки болгарских голубцов, купленных --
с наценкой! -- в буфете, да литр молока,  его  они  наливали  в
блюдечко.
     Слушая  стыдливые  объяснения  Мустыгиных,  Андрей обнимал
дрожащее от холода тельце Али. Редкие слезы ее были холодными и
нетекучими.
     -- Это моя невеста! -- провозгласил Андрей.
     Срутник погрозил кулаком  расторопистым  братьям,  которые
мгновенно  прикинули  все  плюсы и минусы. Кормежка Алевтины не
покрывала и сотой доли нанесенного Андрею ущерба, который  надо
было  чем-то  возмещать.  И  чем-то  расплачиваться за блага от
бракосочетания друга. Добродетельная семейная  пара  под  самым
боком  их  бизнеса -- да это же охранная грамота! Да и дорогого
стоит  благосклонность  члена  коллегии  Министерства   внешней
торговли!
     Супруги  Васькянины осмотрели холостяцкую берлогу, едва не
зажимая  носы.  Тимофей  Гаврилович  подергал  запертую   дверь
женатика,  потребовал  ключ,  открыл, увидел то, чего ни в коем
случае нельзя было видеть супруге, и услал ее за покупками. Дал
команду -- и братья Мустыгины кликнули девиц из  общежития,  те
примчались   по   первому  зову  и  запричитали  по-деревенски:
"Ироды!.. Девку загубили!.." Алю отмыли в ванной,  комнату,  на
конюшню   смахивавшую,   отскребли.  Жена  Тимофея  Гавриловича
вернулась вечером с ворохом белья и одежды, невесте решено было
устроить последний девичий уголок в ее жизни, загс планировался
в ближайшие дни, в нарушение всех сроков: девицы  из  снесенных
бараков   уже  пролезли  во  все  поры  местного  управления  и
обеспечили внеочередность. Свадьбу решено было отгрохать  дома,
в  кулинарии  купили  сто котлет и три ведра винегрета. Созвали
всех, кого можно пригласить,  исключая  родителей  новобрачных.
Директор  школы  и  завуч  приехать  не  могли: первая четверть
нового  учебного  года!  Аля  же  и  видеть  не  хотела   своих
домочадцев.  "Я  тебя  прошу:  без  них!.." --  вцепилась она в
Андрея и не разжала пальцы, пока Андрей  не  поклялся,  что  ни
дядя,  ни  тетка  в  новую  жизнь  Али  не  войдут ни под каким
предлогом. Он понимал ее: в том доме -- извращение, там  в  быт
внесены  элементы  неземной  логики.  Он отослал деньги, почтой
пришедшие с Кутузовского. О "линкольне" пришлось забыть. Влез в
долги. Самыми страшными из  них  были  сами  братья  Мустыгины,
помогавшие бескорыстно и щедро.
     И  вдруг  появилась  Галина  Леонидовна:  глаза подпухшие,
плечи   согбенные,   походка   задумчивая,   ореол    мученицы,
пострадавшей   за   веру   в   святость  семейной  жизни.  Муж,
оказывается, изменил ей чуть ли не в  день  свадьбы.  "К  тебе.
Раздавлена.  Крах",  --  такой  телеграфный  стиль  вошел  в ее
загадочную речь. Андрей насторожился: уж очень  подозрительными
были   эти   рубленые  фразы.  Дохнуло  опасностью,  вспомнился
умильный голосочек школьницы, худой  и  жадной.  Заорать  "Пшла
вон!"?  Все  решила  Аля,  полюбившая  с  одного взгляда Галину
Леонидовну.
     В назначенный день и час у подъезда заклаксонили нанятые и
одолженные "Волги". Погода выдалась превосходной, сухой морозец
бодрил и веселил, безоблачное  небо  казалось  не  утренним,  а
вечерним,  того  и  гляди вспыхнут  звезды.  Колыхалась толпа у
подъезда, ожидая выхода брачующихся. В деляческом азарте братья
Мустыгины вооружили транспарантами  и  портретами  из  красного
уголка   всех   приглашенных   и   незваных,  что  у  подъезда.
Распахнулась дверь, вышла Аля, из  глаз  ее,  видимо,  брызгало
счастье,  потому  что  все  мужчины сняли шляпы и кепки. Андрей
замешкался,    что-то    случилось    со     шнурками,     пока
перевязывал-завязывал -- минута прошла, выскочил, увидел Алю со
спины, всю белую, и подумал: голубое сияние исходило от невесты
его.  Их  обоих  повели к самой разукрашенной машине, до нее --
секунд десять хода, до загса -- пять минут езды, и  вот  тут-то
истерически, в удушье будто, закричала Галина Леонидовна:
     -- Да  набросьте на нее что-нибудь теплое!.. Набросьте! Ей
же нельзя простужаться!..
     Как в здоровом, никакими порчами не  тронутом  теле  могла
она   высмотреть   смертоносные   легочные   бациллы   --   уму
непостижимо. Но высмотрела, вычернила, в толще белейшего  снега
нашла  одну-единственную сажинку, пальцем ткнула в змею, еще не
поднявшую  голову  с  жалом,  спавшую  посреди  цветов  голубой
клумбы. И года не прошло, как стала чахнуть Аля, не помогали ни
высокоэффективные  антибиотики,  ни Теберда. Или -- бациллу эту
подбросила сама Галина Леонидовна криком истошным, от  которого
заплакал  ребенок  чей-то,  на  самокате приткнувшийся к увитой
лентами  "Волге"?  Или...  Андрей  тогда  много  размышлял  над
каверзнейшим    обстоятельством    этим,    родственным   факту
непорочного зачатия. Догадываясь, к каким  выводам  пришел  он,
Галина  Леонидовна  спряталась в очередное замужество, на глаза
ему не показывалась, но Алю  навещала,  не  без  подсказок  той
угадывала   время,  проскальзывала  в  квартиру,  когда  в  ней
мучилась (или наслаждалась) одиночеством тающая Аля,  и  всякий
раз Андрей Николаевич догадывался о визите подколодной землячки
-- не  по сохранившемуся запаху, а по каким-то пространственным
изменениям в квартире, координатные  оси  так  сдвигались,  что
первой   мыслью  было:  что-то  стронуто  гибким,  скользким  и
осторожным телом.  Последние  месяцы  от  Али  он  не  отходил,
приезжавшая  со  шприцами  медсестра задерживалась на полчасика
или больше, давая возможность съездить за продуктами.  Девочкой
вступила  Аля  во  взрослую жизнь -- и мудрой старухою покидала
ее. Андрей подумал как-то, что ему было бы  легче  от  капризов
умирающей,   от   приступов  гнева  ее;  мужественное  терпение
страдающей Али вызывало в нем  такую  боль,  что  благим  матом
орать  хотелось.  За неделю до смерти она простилась с людьми и
совершенно убежденно сказала Андрею, что и там, в могиле, будет
помнить только его, потому что нет для нее иных людей, все иные
-- это он сам, в нем -- все. И просьбу изложила дикую для  уха:
похоронить  ее  так,  чтоб  никто, кроме него, на погребении не
присутствовал. Никто! Он обещал: "Да, да, непременно..." -- так
взрослый успокаивает ребенка... А когда в морге глянул на сизую
и спокойную Алю -- вспомнил про  обещанное  и  о  том,  что  по
каким-то  вековым  канонам  всегда  исполняется  последняя воля
усопшего, еще не погребенных мертвых надо ублажать,  продлевать
их  жизнь,  что  ли. Поехал смотреть могилу, выкопана ли она, и
попал к моменту завершения операции, которую никто  не  решался
механизировать,      потому      что     сознание     связывало
производительность  могилокопателя  с  процентами   смертности.
Андрей Николаевич присмотрелся к ребятам, углублявшим могилу, и
поразился  лопате бригадира. Без сомнения, специфическое орудие
труда изготовлено было по  особому  заказу.  Деревянная  ручка,
отполированная  тысячами  хватаний, приобрела цвет янтаря, была
она раза в полтора длиннее обычной, саму же лопату отштамповали
или отковали в форме прямоугольника,  выгнув  затем,  и  лезвие
лопаты будто прошло через никелирование в гальванической ванне,
стольким  покойникам  обеспечило  оно  вечный  сон  и защиту от
посягательств извне. Не  спрыгивая  на  дно  могилы,  используя
длину  лопаты  и  форму  ее,  бригадир  между  тем  приступил к
заключительной стадии, углублял  и  расширял  выемку  в  земле,
какую-то  нишу, и Андрей Николаевич понял, что делает бригадир.
Могила короче гроба сантиметров на сорок -- пятьдесят, опускать
в нее покойника будут в наклонном положении, и уместится гроб в
могиле  потому,  что  изголовьем  войдет   в   нишу.   В   этой
незапатентованной   хитрости   была  и  забота  о  могильщиках,
сберегавшая их  труд,  и  желание  максимально  обеспечить  уют
покойника, зафиксировав гроб неподъемно и неперемещаемо. Андрей
Николаевич  избавился  вдруг  от ужаса смерти, который разлит в
самом  воздухе  кладбища,   и   ясно   представил   себе,   что
когда-нибудь  ляжет  рядом с Алею, и не важно уже, есть или нет
мир иной, лежать все равно будут  вместе.  И  Аля  вдруг  стала
понятна:  существо,  созданное  природой,  чтоб полюбить одного
человека  и  этим  исчерпать  свое  предназначение.  И  решение
возникло:  да,  похороню  один,  никого  не надо, свято исполню
последнюю волю, справлюсь, обязательно справлюсь! Существовали,
правда,  непреодолимые  технические  трудности,  но  на  то   и
человек, чтоб разрешать их. Андрей Николаевич на такси помчался
искать  одного разочарованного жизнью изобретателя, о нем он не
только слышал, но сам видел его  и  сам  наблюдал  демонстрацию
изобретенного   механизма,   названного   длинно  и  нескромно:
"Универсальное транспортное средство для  перевозки  грузов  до
1,2 тонны по любой местности и по любому грунту, даже лунному",
-- примерно  так  писал в заявке изобретатель, перечисляя затем
выдающиеся   достоинства   транспортного   средства,    выгодно
отличавшие  его  от  ранее изобретенных, и достоинствам этим не
верил  ни  один  человек  в  патентной  конторе.  Лишь   Андрей
Николаевич  поверил  --  и  нашел  изобретателя.  Тот отдал ему
надувной  матрац  и  потроха  к  нему  в   придачу,   то   есть
"универсальное  транспортное средство", так и не выброшенное на
свалку.  Когда  Андрей  Николаевич  поинтересовался,  на  каком
топливе  работает  эта  тележка  без  колес,  то получил ответ:
"Вечный двигатель". Вечность, правда, питалась от  аккумулятора
в  чемоданчике.  Подогнав  к  моргу  автобус, Андрей Николаевич
забрал гроб с телом и  привез  его  на  кладбище,  шофер  помог
переложить  гроб  на матрац, двигавшийся как судно на воздушной
подушке, и в страхе побежал к автобусу.  Сургеев  шел  рядом  с
матрацем,  держа  в  руках  выносной  пульт  управления. Редкие
встречавшиеся крестились, сзади плелся кто-то из  кладбищенской
администрации,  к  могиле  его  Андрей Николаевич не подпустил,
могильщики от зелененькой не отказались и благоразумно отошли в
сторонку. Гроб то взмывал над углублением в земле,  то  норовил
торпедою  уйти вниз, пока Андрей Николаевич не освоил аппарат и
вместе с ним не оказался в могиле -- сидящим на  гробе,  мокром
от   слез.  "Эй,  хозяин,  пора  наверх!"  --  позвали  с  неба
могильщики, и Андрей  Николаевич  взмыл  к  ним.  Когда  могилу
закрыли  землей,  к  ней  подкрались  сидевшие  в засаде братья
Мустыгины. В скорбном