кие  вечера  в
Гороховее: на огородах -- трудолюбивые, как муравьи,  горожане,
идет уборка картофеля, зеленая ботва собирается в кучи, кое-где
уже тянется к небу дымок, детвора завороженно смотрит в костер,
откуда  выгребут  сейчас  обугленные  картофелины,  под  черной
коркой   которых   --   самое   духовитое    лакомство    земли
гороховейской.  И  еще  привиделось:  весной  того  тяжкого  на
радости и страдания года они с Таисией спустились в  подвал  за
семенной   картошкой   и  там,  в  темноте,  обнялись  и  вдруг
расплакались, они предчувствовали уже, что там,  наверху  и  на
свету, не видать им счастья.
     Он  ушел  в  библиотеку,  как  только  в квартире затопали
ножищи деревенских красоток. В этот  вечер  читал  Карла  Бэра,
впервые  объяснившего  подмыв  речных берегов; у немца, кстати,
нашлось много чего интересного. В домах  появились  уже  черные
сонные окна, когда возвращался к себе. Ни звука с пятого этажа,
свет только на кухне, братья, видимо, угомонились, повыкидывали
девок.  На  лестничной площадке -- кислятина смешанных запахов,
дешевая  косметика  и  винегрет,   покупные   котлеты   и   тот
физиологический  смрад, что создается скопищем здоровых женских
тел. Открыл дверь, вошел. Из комнаты  своей  выглянули  братья,
шепнули:  Андрея  на  кухне ждет приятнейший сюрприз, то самое,
чем будет частично  погашен  их  долг.  Андрей  кивнул,  понял.
Заглянул  в  кухню. На стуле сидела девица -- одна из тех, кого
недавно завезли в общежитие текстильного комбината.  Рассмотрев
гостью  с  трех  сторон,  Андрей  поставил  на  плиту  чайник и
спросил, как зовут. Ответа не последовало, и  братья,  ловившие
каждое  слово  и  движение  через замочную скважину, возмущенно
бабахнули кулаками по двери. Ткачиха, однако, и ухом не повела,
да и  глаза  ее  смотрели  прямо,  не  видя  Андрея.  Несколько
удивленный,  тот  начал  ощупывать ее спереди и сбоку, что было
адекватно пересчитыванию купюр: братья задолжали ему по меньшей
мере пять окладов. И не  мог  не  восхититься:  мышечные  ткани
груди    и   бедер   плотностью   и   упругостью   превосходили
вулканизированный каучук. Деваха к  тому  же  оголила  плечи  и
бедра,  показывая  этим,  что ничего, кроме платья, на ней нет.
Совершенство форм, мыслимое только в анатомических атласах,  не
могло  все  же  погасить в Андрее интерес иного свойства. Еще в
момент, когда вошел он в кухню,  уши  его  уловили  странные  и
непонятные  звуки:  в  кухне  работал  какой-то невидимый и еле
слышный механизм с хорошо смазанными трущимися деталями, причем
издающий звуковые колебания тех частот, на которых человеческое
ухо опознает писк мышей, слаженно грызущих кусок сахара.  Когда
загудел  газ  и зашумел чайник, звук пропал, но заинтригованный
Андрей  выключил  плиту,  чтоб  ничто  не  мешало  наблюдениям.
Странный  звук  возобновился,  механизм заработал вновь. Андрей
сделал шаг назад, а затем влево, находя точку,  где  слышимость
была  максимальной, и сделал вывод: звуки издавались не крупной
мышью за плитой, а человеческим организмом на стуле. В  поисках
источника  звука  он  заглянул  в  пространство между платьем и
телом. Кончики грудей расходились под углом 135 градусов,  что,
конечно,  было  удивительно,  но  отчего, естественно, не могла
вибрировать  поверхность  тела.  Лишь  сев  на  корточки  перед
организмом  и  всмотревшись  в  него, Андрей понял наконец, где
расположен необычный генератор звуковых колебаний.
     Деваха грызла подсолнух, лузгала, то есть при участии  рук
и рта освобождала прожаренные семечки от оболочки, шелухи. Весь
цикл  грызения  составлялся  из  ряда  операций, безукоризненно
выполняемых органами тела, причем каждая  последующая  операция
по   отшлифованности   и   точности   превосходила  предыдущую,
замыкаясь в  нерасчленимое  единство.  Два  пальца  (большой  и
указательный)  правой  руки наугад выхватывали из ладошки левой
подсолнух и подбрасывали его ко  рту,  с  величайшей  точностью
рассчитав  скорость  и направление полета. Тот ловился кончиком
языка или падал в  ложбинку  его.  Чувствительное  небо  давало
сигнал мышцам ротовой полости, гибкий язык передвигал подсолнух
к  коренным  зубам и устанавливал его так, чтоб сжатие челюстей
создало достаточное динамическое усилие, примерно  равное  трем
килограммам   на   один   квадратный   миллиметр,   и  скорлупа
раскалывалась. Величина  давления  всякий  раз  регулировалась,
мозг  любительницы  примитивнейшего  удовольствия  решал  почти
мгновенно   сложнейшие   дифференциальные   уравнения    высших
степеней.  В определении параметров детали, поступающей на этот
необычный конвейер,  участвовали  руки,  пальцы,  глаза,  мозг,
внутренняя  поверхность  щек  и  всего  рта.  Все операции были
идеально взаимосогласованы и осуществлялись с  учетом  новейших
исследований  в  области сетевого планирования, а выделение изо
рта отходов производства шло параллельно с растиранием вкусного
содержимого. Язык  собирал  шелуху,  высовывался  наружу,  губы
образовывали  канал,  формирующий  воздушную струю, под напором
которой шелуха выстреливалась в направлении  коленок,  в  точно
определенное место платья, своеобразного экрана.
     И  эта  демонстрация величайших возможностей человеческого
организма -- сразу же после библиотеки, где именно в этот  день
вычитана   блестящая   по   выразительности  хвала  Карла  Бэра
могуществу того, кого он считал творцом всего сущего,  то  есть
Богу,  и  высшим  проявлением гениальности творца Бэр признавал
устройство жвал  обыкновеннейшей  вши.  Ни  одно  творение  рук
человеческих  не  удостаивалось  такого панегирика. И в "Библии
природы" Яна Сваммердама не менее пылко славословятся вши:  "Вы
с  изумлением  увидите  настоящее чудо и в маленькой точке ясно
познаете  мудрость  Господа..."  И  то   же   восхищение --   в
исследовании  Хладковского о малюсенькой вше, вонзающей ротовой
кинжал  свой  в  кровеносный  сосуд  жертвы,   причем   ротовое
устройство  насекомого  --  идеальный всасывающе-нагнетательный
насос, использующий кровяное давление животного.
     Но вот он -- сам человек, венец,  как  пишут,  мироздания,
вот  его губы, рот, зубы, десны, альвеолы ротовой полости, руки
-- да нет же ему подобия в системе созданных им  приспособлений
и  механизмов!  Впрочем,  изобретена камнедробильная установка,
там  камень  помещается  на  неподвижную  плиту  (она,  кстати,
называется  щекой),  на  камень  давит другая плита, но как все
грубо, нерасчетливо, примитивно!
     Пожирая лузгающего  человека  глазами,  Андрей  все  более
удивлялся  и  восхищался.  Не  мог не заметить, однако, что все
семечки отправлялись девахою в левую часть рта. Было ли связано
это с правосторонней ориентацией человеческого  организма?  Или
всего-навсего   --   дефект  коренных  зубов  правой,  то  есть
дублирующей, части системы? Пломба в зубе?
     Уловив  момент,  Андрей  надавил  на   скулы   подопытного
экземпляра,  зафиксировав  рот  его  в  открытом  положении,  и
попытался заглянуть внутрь. К его безмерному  удивлению,  девка
заголосила,  как на похоронах, отпихнула его от себя, вырвалась
из  его  рук  и  бросилась  к  двери.  На  лестничную  площадку
выскочили  братья,  оба в оранжевых трусах, но от преследования
отказались. Андрей не покидал кухню, с лупой изучал шелуху, что
стряхнула с платья девка. Удалось выяснить -- слюна участвовала
в операциях  по  обработке  подсолнечника.  Братья  пристыженно
молчали.   Люди   безукоризненной   честности,   они  полностью
признавали свою вину. Вымыть эту грязнулю  они  догадались,  но
вот семечки... Изъять их надо было, изъять!

     С  утра  братья  устремились на поиски беглянки, о которой
всего-то  и  было  известно,  что  прописана  она  временно.  С
величайшим  трудом  установили:  зовут  ее  Марусей Кудеяровой.
Таковой в картотеке  не  было,  досье  на  нее  не  заводилось,
конечно;  опрос местного населения желаемого результата не дал,
Маруся сгинула, по слухам -- перенесла фанерный чемодан свой  в
общагу  на  другом  конце  Москвы.  Тем не менее братья (не без
колебаний,   правда),   уязвленные,    видимо,    строптивостью
деревенской дурочки, завели на нее дело...
     (И  не ошиблись. Глаза их блуждали, а руки тряслись, когда
они -- несколько лет спустя -- со  страхом  рассказывали  другу
Андрею,  что произошло с Марусей и кто она ныне. А та поступила
в МГУ на философский факультет, была -- студенткою --  замечена
перспективным активистом, восходящей звездой комсомола, и стала
Маруся  женой  второго  секретаря райкома, а затем стремительно
пошла в гору. Скрупулезно подсчитывая расходы и доходы,  братья
запутались  с  долгами  Андрею, когда прикинули, что означает в
финансовом   смысле   упущенная   выгода    от    перманентного
шантажирования  возвышавшейся Маруси. Временами, правда, Маруся
уходила в политическую  тень,  перебрасывалась  с  культуры  на
собес, акции ее падали, разница оказывалась не в пользу Андрея,
и  Мустыгины  вытягивали  из  него  эту  разницу.  Потом период
политического   небытия   вдруг   кончался,   Маруся   начинала
курировать  науку,  братья  с поджатыми хвостами возвращались к
Андрею, неся в зубах набежавшие проценты...)

     В тот воскресный день, когда Мустыгины рыскали по  дворам,
подъездам  и  баракам, у Андрея разболелась голова. Весь полный
смутного ожидания, тягуче и лениво слонялся он по  квартире.  В
библиотеку  не  тянуло,  но и уходить из дому не хотелось, надо
было обдумать происшедшее. Случилось  невероятное  событие,  не
поддающееся  рациональному  толкованию:  книжное,  библиотечное
знание сомкнулось с бытовым! Жвалы  насекомого  спроецировались
на   челюсти   женщины!  Галилей,  так  сказать,  оторвался  от
телескопа и увидел на столе горстку лунного грунта! И  в  мире,
это  несомненно,  произошло нечто непредвиденное, выпадающее из
строгой очередности причинно-следственных связей,  и  от  него,
Андрея Сургеева, потянется боковая ветвь происшествий.
     Поэтому  он  ничуть  не удивился, когда в квартиру влетела
Галина Костандик. Как раз братья, оскорбленные и злые, забежали
домой набраться новых сил для продолжения охоты, и Костандик  с
ходу  раскусила  обоих.  "Почем  жизнь, ребятишки?" -- спросила
она. И уволокла Андрея в церковь: отпевали  старуху,  ту  самую
тетку,  у  которой он прожил пять лет. Под речитатив священника
Галина безмятежно сообщила, что  на  следующей  неделе  выходит
замуж,  но  не  надолго, года на два или три, поскольку будущий
муж дважды уже сваливался в инфаркте, да она и сама-то не очень
верит в свои способности быть верной и преданной... Шепотом  же
пригласила Андрея в загс и на свадьбу, от того и другого Андрей
уклонился,  сославшись  на  дела:  насколько было ему известно,
Костандик во второй раз уже выходила  замуж,  на  первом  курсе
института  она  совратила  преподавателя,  чтоб  с  его помощью
перебраться в МГУ на факультет психологии.
     От церкви до могилы -- сто метров, гроб  несли  на  руках.
Опустили,   закрыли   землей.   Андрей   спрятался  за  высоким
памятником, чтоб не ехать на поминки. Долго бродил по кладбищу,
жалея тетку, думая о матери, стареющей и высыхающей,  об  отце,
который   год   от   году   молодел,  оставил  школу,  сидел  в
горисполкоме, то ли председателем, то  ли  еще  кем.  Могильные
плиты   на   столичном   погосте   заросли   бурьяном,   кресты
подкосились,  все   казалось   поваленным   или   придавленным.
Вспомнилось из римской классики: "Погибло все, даже руины".
     Мустыгины  ждали  его  с  нетерпением.  Они напали на след
Маруси Кудеяровой, но  охотничий  пыл  их  увял,  когда  Андрей
решительно  отказался  от  ткачихи.  Не будет соблюдена чистота
эксперимента, заявил он. Методика  измерений  не  та,  искажает
существо процесса.
     Несколько  дней жил он в ожидании чего-то сокрушающего или
созидающего.  И  посмеивался  над  собой:  что  сокрушать?  что
созидать?  Нечего.  Тихое  житье-бытье  инженера  ОКБ  при НИИ,
скучные расчеты стальных конструкций. Изредка выпадала  халтура
-- мотоцикл  или  автомобиль,  и деньги, добытые неправедно, во
много  раз  превышали  оклад  и  премию.  Мечталось:  Мустыгины
закрутят  какую-нибудь  сногсшибательную  аферу -- и постучатся
какие-то таинственные  деятели,  принесут  ключи  от  отдельных
квартир,  а  уж  он,  Андрей Сургеев, искусник на все руки, сам
сколотит стеллажи для книг, смастерит шкафы и полки,  расставит
загодя  купленные  книги и заживет припеваючи. Отдельное жилье,
отдельный мир, галактика, тебе принадлежащая. Книги,  намеренно
разложенные бесцельно, чтоб в поисках нужного тома натолкнуться
на  открытие,  на ранее не замечаемое. Свое. Отдельное. Личное.
Только тебе принадлежащее. Не помеченное экслибрисами, ибо  нет
ничего  святотатственнее  этой  гнусной потребности маркировать
чужую мысль, всегда благородную,  первозданную.  И  электронная
сигнализация,  препятствующая  проникновению татя в храм мысли.
Ныне же книги хранятся в  ящиках  под  кроватью.  Но  и  оттуда
уперли Плутарха. Плутарха!
     В  эти  дни  Андрея  нашел  владелец  спрятанного  в сарае
"линкольна".  Ударили  по   рукам,   сговорившись   на   сумме,
превышающей  самые  фантастические  предположения  той и другой
стороны. Дать  недельный  отпуск  за  свой  счет  может  только
начальник   отдела.  К  нему  и  направился  Андрей,  авторучка
руководителя  уже  нависла   над   вымученным,   но   грамотным
документом:  "В  связи с семейными обстоятельствами...", и даже
первая завитушка легла на бумагу, когда звякнул телефон  прямой
связи  с главным инженером. "А вот он, уже здесь..." -- хмыкнул
начальник отдела, непишущим концом авторучки отодвигая от  себя
заявление.  И  положил  трубку. "Ты -- в общественной комиссии,
поедешь в совхоз, куда именно и зачем -- все скажут..." "Никуда
не поеду! -- ревел Андрей в кабинете главного инженера. --  Что
за комиссия? Кто ее создал?" В ответ -- нечто невразумительное,
какой-то   набор   слов,   не   поддающийся   осмыслению.  Зато
понималось: уплывают денежки, первый взнос в  будущий  храм,  и
вновь прорезался исступленный крик: "Не по-е-ду!"
     Тем  не  менее  кое-какие  справки  дали. Совхоз "Борец" в
Подмосковье,  где-то  за  Подольском,   общественная   комиссия
создана   не   главным   инженером,  а  общемолодежной  газетой
"Комсомольская правда", предстоят  испытания  комбайнов.  Каких
комбайнов?  А  черт его знает. Может, и угольных. Какой уголь в
совхозе? Да в Подмосковье ж есть бурый уголь. Так что --  бегом
в бухгалтерию, командировочные и прочее, десять дней, отдохнешь
и так далее.
     Приказывали, упрашивали, умасливали, суля еще и премию, --
и с некоторым  испугом  посматривали  на  Лопушка,  чуть  ли не
стенавшего. Дали телефоны, чтоб тот мог дозвониться, куда надо,
и  прояснились  контуры  грядущего  (в  этом  Андрей   уже   не
сомневался)  бедствия, предвестием чего голову стянуло обручем,
хотелось  кричать   и   плакать.   Палец   продолжал,   однако,
накручивать  номера  на диске, барышни из общемолодежной газеты
"Комсомольская правда" прощебетали Андрею самое главное.
     Комбайн  был  --  картофелеуборочным!   Модернизированным!
Предстоят  сравнительные испытания двух комбайнов: этого самого
модернизированного  и  того,   за   судьбой   которого   следит
"Комсомолка",  -- комбайна изобретателя Ланкина. Точнее говоря,
испытания  уже  идут.  Более  подробные  сведения  могут   дать
следующие  товарищи:  Васькянин  Т. Г. из ВТП и Крохин В. В. из
ВОИРа.
     Андрея  Сургеева  пронзил  страх.  Свершилось!   Во   тьме
случайностей засветилась и засверкала закономерность. Картошка,
та   самая,   что   связана  с  Таисией,  Галиной  Костандик  и
просветительской речью хмыря, нашла продолжение в  жвалах  вши,
челюстях  лузгающей  Маруси, в совхозе "Борец" и комбайне. Нет,
что-то случится, потому  что  комбайн  этот,  поганое  творение
Рязанского завода, Андрей видел уже, щупал год назад. Он, едучи
со   станции   в   Гороховей,  сошел  тогда  с  автобуса  и  по
взрыхленному картофельному полю поперся к странному  кособокому
сооружению  неизвестного  назначения.  Это  была система мотыг,
подцепленная  к  трактору,  картофелеуборочный  комбайн,  около
которого  суетились механики, почем зря понося конструкторов...
До вечера провозился с комбайном Андрей, помогая  устанавливать
глубину  хода  плугов.  КУК-1  --  так называлась эта бездарная
конструкция.
     Московский   инженер   Сургеев   не   мог   разложить   на
составляющие  элементы  такие  понятия,  как  ВЦСПС  или МГК, к
расшифровке ВТП и ВОИР приступать он  не  стал,  память  Андрея
держала  в себе только сокращения, обозначавшие системы единиц,
принятых в механике и физике. Но уж о ЦК КПСС он слышал не раз,
смело предположил,  что  кто-то  там,  в  ЦК  этом,  комбайнами
ведает, и одна из барышень в приемной главного инженера сказала
по секрету Андрею, кто именно и адрес.
     -- Такси!  --  заорал  Андрей,  устремляясь к букве "Т" на
дверце проезжавшей машины.
     Дорогомиловка  осталась  позади,  влившись  в  Кутузовский
проспект.  Еще немного -- и дом No 26; шофер, правда, отказался
подвозить к самому дому,  он  у  таксистов  пользовался  дурной
славой.  Андрей выскочил из машины и пер по лужам. Все подъезды
в этом доме -- со двора, квартиру он нашел быстро.  Неожиданное
препятствие:   у   дверей  квартиры  маялся  служивый  человек,
сантехник -- чемоданчик в руке, в другой --  разводной  гаечный
ключ,  моток  проволоки.  Что  привлекло  его  сюда -- можно не
спрашивать, за дверью шумела и плескалась вода,  в  глухой  шум
водопада  вплетались  раздраженные женские голоса. "Без хозяина
не  пустят!"  --  заплетающимся  языком  объяснил  служивый   и
неимоверно грязным пальцем (чемоданчик был отдан Андрею) вдавил
кнопку  звонка  в  стену.  Дверь  приоткрылась  для  того, чтоб
просунуть в щель стакан водки с бутербродом на  нем.  Сантехник
водку  взял  (дверь  тут  же  закрылась),  протянул  ее Андрею,
поведав о  нравах  обитателей  этого  дома,  которые  водкой  и
закусью  пресекают  все  попытки нарушить неприкосновенность их
жилищ. Отключить  повсеместно  воду  мешает  кагэбэшный  чин  в
бойлерной,  а  в  квартиру  эту,  что заливает нижние этажи, не
прорваться.
     С  этими  словами  сантехник  расположился   на   ступенях
лестницы,   в  позе  приуставшего  путника.  Андрей  же,  ранее
заметивший, что дверная цепочка навешена  безграмотно,  добился
продолжительным  звонком  приоткрытия  двери,  тычком  отвертки
отбросил цепочку, распахнул дверь и  ворвался  в  квартиру  под
истошный  вопль  какой-то  костлявой,  до боли в ушах визгливой
особы, перепрыгнул через плотину из мешков и ящиков, оказавшись
по щиколотку в воде; тыкаясь в разные  углы  кухни,  туалета  и
ванной,   он  нашел-таки  вентили,  перекрыл  воду,  достал  из
чемоданчика все необходимое, поставил новый кран и стал древним
способом, выкручивая  намоченные  тряпки,  обезвоживать  кухню.
Когда  в  квартире стало потише, в воплях бесновавшейся хозяйки
прорезался клекот  хищной  птицы,  а  затем  и  змеиный  шип  с
потрескиванием,   за   что   обозленный  Андрей  обозвал  особу
"гремучей змеей".
     И все то время,  что  носился  он  от  ванной  к  кухне  и
обратно,  звеня  тазами  и  шмякая  тряпками, перед глазами его
мелькали оголенные плечи, руки и ноги  той,  что  помогала  ему
управляться  с  водой, что радостным смехом встретила прозвище,
каким Андрей  наградил  особу,  наконец-то  убравшуюся  куда-то
вглубь квартиры и, видимо, свернувшуюся там в клубок. "Так ей и
надо!  --  торжествующе  воскликнула  добрая  помощница Андрея,
замарашка в разорванном халатике, полы которого были подняты  и
узлом завязаны на животе. -- Ужас как надоела мне эта уродина!"
Андрей  в  ванной  отжал рубашку, набросил ее на горячие трубы.
Замарашка и здесь помогала;  при  ярком,  умноженном  зеркалами
свете  он  глянул  на