порядке. Меня не удивит,  если  он  выйдет
молодцом в этом деле.
   - Один черт, Гиллспи все присвоит себе.
   - Ну, в любом случае Вирджил не дурак.
   - Самый толковый черный, которого я когда-нибудь видел, - заключил Пит  и
добавил в виде особой похвалы: - Ему бы надо родиться белым.
   Сэм согласно кивнул.
   Несмотря на жаркий день и вроде бы  естественную  в  домашней  обстановке
неофициальность, преподобный Амос Уайтберн был  в  своем  черном  облачении.
Гостиная выглядела бедно и тускло, и казалось,  в  ней  ничего  не  менялось
десятилетиями. Дешевый  ковер  был  давно  вытерт,  и  драпировки  на  окнах
просвечивали  насквозь.  Но  крошечный  кабинет  был  опрятен  и   пристоен,
насколько позволяла никуда не годная мебель.
   - За все время моего служения этой общине, - сказал преподобный  Уайтберн
командирским басом, - полиция  впервые  обратилась  ко  мне  за  советом.  Я
расцениваю это как большую честь.
   - Наверное, - любезно предположил Тиббс, - ваше духовное руководство было
настолько успешным, что у полиции никогда не возникало в этом нужды.
   - Вы очень добры, мистер Тиббс, но боюсь, дела обстоят не совсем так.  Вы
хорошо знакомы с нашим Югом?
   - Я бываю тут только по необходимости, - ответил Тиббс. - Здесь живет моя
мать. Мне хотелось бы уговорить ее переехать в Калифорнию, где я смогу лучше
устроить ее жизнь, но она уже очень  стара,  и  потом  здесь,  на  Восточном
побережье, у нее есть и другие дети.
   - Понимаю, - кивнул пастор, и его густой голос заполнил почти все  уголки
маленькой комнаты. - Некоторым из наших соплеменников, которые провели здесь
всю жизнь, очень трудно акклиматизироваться в другом месте.
   Тиббс продолжал:
   - Как вы,  должно  быть,  знаете,  двое  суток  назад  тут  убили  одного
человека. Я расследую это убийство, разумеется, в законном порядке. В данный
момент мне нужно выяснить две вещи - место, где было совершено преступление,
и, если удастся, орудие убийства.
   Преподобный Уайтберн весь подался вперед, и  кресло  заскрипело  под  его
тяжестью.
   - Насколько мне известно, бедняга встретил свою судьбу на шоссе.
   - Вовсе нет, - сказал Тиббс.
   Пастор задумчиво потер массивный подбородок.
   - Вы можете что-нибудь прибавить? - спросил он.
   - Этот разговор носит официальный характер,  -  предупредил  Тиббс,  -  и
должен остаться между нами.
   - Он и останется, - степенно пообещал пастор.
   - Маэстро Мантоли убили в вашем районе или где-то на окраине.
   Пастор подался еще ближе в своем неудобном кресле.
   - Как вы это обнаружили? - перебил он.
   - Осмотр тела плюс трезвые умозаключения, вот и весь секрет.
   Пастор поколебался, а потом заговорил, тщательно подбирая слова:
   - Мистер Тиббс, подозревается ли в этом преступлении - либо  прямо,  либо
косвенно - кто-нибудь из моих прихожан?
   - Насколько я знаю, - так же осторожно ответил Тиббс, - никто не выдвинул
предположения, что убийство совершил непременно негр.
   - Это уже само по себе маленькое чудо, - сказал пастор. -  Но  я  прервал
вас, пожалуйста, продолжайте.
   Тиббс   испытующе   всмотрелся   в   пастора,   похожего    на    бывшего
боксера-тяжеловеса, и наконец решился:
   - Мантоли убили обрубком дерева, скорее всего, сосновым обрубком, но я не
хочу утверждать, пока не получу заключения лаборатории лесного хозяйства.  Я
отослал им щепку, которую извлек из черепа убитого. Теперь мне  нужно  найти
сам обрубок. Браться за это одному просто немыслимо. И вот я пришел к вам  -
мне говорили, что вы уделяете много внимания подрастающему поколению.
   Преподобный Уайтберн наморщил лоб  в  глубоком  раздумье.  Потом  сжал  и
развел пальцы.
   - Если обрубком можно было внезапно ударить, значит, он не слишком велик.
Это должно быть что-то вроде дубинки.
   - Наверное, фута два или что-нибудь вроде этого.
   - Хм. Похоже на полено.  -  Он  вновь  погрузился  в  молчание,  а  Тиббс
терпеливо ждал. Через несколько секунд пастор заговорил: - Знаете  ли,  как,
мне думается, лучше всего к этому подойти, мистер  Тиббс?..  Я  скажу  нашим
молодым людям - я  имею  в  виду  мальчиков  и  девочек  из  здешнего  клуба
подростков, - что хочу запастись топливом для церкви. Я  разошлю  их  искать
подходящие дрова, но потребую, чтобы они не брали из поленниц, даже если  им
станут предлагать. Мы превратим это в игру. И когда они притащат свой  улов,
а он наверняка окажется крупным, я попытаюсь отыскать  то,  что  вам  нужно,
если только у меня будут какие-нибудь приметы.
   - На полене должно быть коричневое пятно засохшей крови. Но  это  уже  не
похоже на кровь, во всяком случае, дети  ничего  не  поймут.  И  к  тому  же
маловероятно, что оно найдется.
   Для преподобного Уайтберна вопрос был решенным.
   - Мы примемся за это немедленно.  Разумеется,  я  не  могу  гарантировать
результата, но зато мы изрядно очистим округу, а детям и не придет в  голову
истинная цель нашего предприятия.
   - Такие, как вы, очень пригодились бы  нам  в  Калифорнии,  -  восхищенно
произнес Тиббс.
   - Я нужен здесь, - просто ответил пастор.
 
   В ответ на телефонный звонок Билл Гиллспи коротко рявкнул в трубку:
   - Да?
   - Билл, если тебе не трудно оторваться на несколько  минут,  я  бы  хотел
тебя видеть. У меня здесь несколько членов  совета,  и  тебе  не  мешало  бы
зайти.
   Без каких-либо объяснений Гиллспи узнал мэра.
   - Иду, Фрэнк, - сказал он и положил трубку.
   Выходя из  здания,  он  пронизывающе  посмотрел  на  дежурного  и,  будто
невзначай оглянувшись, с  чувством  тайного  удовлетворения  заметил  в  его
глазах легкий трепет. Настроение Гиллспи заметно улучшилось, и он ступил  на
яркий солнечный свет, размышляя о том, что,  если  Фрэнк  Шуберт  и  готовит
какую-нибудь неожиданность, он в состоянии управиться с ней без труда.
   Но все оказалось не так-то просто. Шуберт пригласил его пройти в  кабинет
и жестом обвел троих сидящих мужчин.
   - Вы уже знакомы, Билл, - мистер Деннис, мистер Шуби и мистер Уоткинс.
   -  Разумеется.  Добрый  день,  джентльмены.  -  Гиллспи  уселся  с  видом
высокопоставленного руководителя, вызванного на заседание совета. По крайней
мере  ему  хотелось  добиться  подобного  впечатления.  И   он   намеревался
оставаться таким же спокойным и вежливым, как бы ни  развивалась  беседа,  -
ведь четыре человека, которые здесь  присутствовали,  располагали  в  совете
достаточным количеством голосов, чтобы в любой момент уволить его со службы.
   - Билл, ребята попросили, чтобы я пригласил тебя потолковать об  убийстве
Мантоли. Ясное дело, мы все встревожены этим.
   - Чтобы не тянуть, мистер Гиллспи, -  вмешался  Уоткинс,  -  нам  хочется
знать, что делается и что вообще происходит.
   - Разве это не одно и то же? - спросил Гиллспи.
   - Мы хотим знать, что делается для раскрытия убийства и что происходит  у
вас в полиции, как понимать все эти слухи насчет вашего черномазого  сыщика?
Вот что я имею в виду.
   Гиллспи расправил плечи:
   - Я отвечу на ваши вопросы в обратном порядке, мистер  Уоткинс.  Один  из
наших людей слишком переусердствовал и задержал на  вокзале  этого  черного.
При нем оказалась куча денег, и поэтому его доставили ко мне.
   - И правильно, - обрубил Уоткинс.
   - На опросе он заявил, что служит в полиции  в  Калифорнии.  Я,  конечно,
проверил, и это подтвердилось.
   - Здесь не Калифорния, - внес свою лепту Шуби.
   - Знаю, - огрызнулся Гиллспи и тут же спохватился: - Прошу  прощения,  но
мысли об этом черномазом просто выбивают меня из колеи.  -  Он  взглянул  на
Шуби и понял, что тот счел объяснение удовлетворительным. - Ну, как  бы  там
ни было, Джордж Эндикотт стал лить воду на его мельницу. Я не хочу  казаться
недостаточно уважительным к члену совета, но вряд ли ему известно, как вести
дела  полицейского  управления.  Итак,  мистер  Эндикотт  справился  у  шефа
полиции, в которой работает этот черномазый, и узнал, что он  специалист  по
расследованию убийств. Ну, вот ему и  загорелось  одолжить  Вирджила  нам  в
помощь.
   - То есть этого ниггера, - уточнил Уоткинс.
   - Этого самого, - подхватил Гиллспи. - Я не хочу  ни  на  кого  сваливать
ответственность, но взять его к себе мне приказал  мистер  Шуберт,  а  он  -
хозяин, мое дело - подчиняться.
   - Да, мне все это  совсем  не  нравится!  -  воскликнул  Уоткинс  и  даже
привстал. - Мне лично ни к чему, чтобы какой-то ниггер болтался  по  городу,
расспрашивал о белых людях и воображал, будто он что-то собой  представляет.
В обед он лез с разговорами к моему бармену Ральфу, но тот его и в дверь  не
пустил, а еще он был в банке и вел  себя  словно  белый.  Кое-кто  из  ребят
собирается проучить его, чтобы он знал свое место, и они так и сделают, если
вы его вовремя не спровадите.
   Гиллспи посмотрел на Фрэнка Шуберта, ожидая, когда мэр  вступит  в  игру.
Обнаружив себя в центре внимания, Шуберт полез в  стол  и  достал  небольшую
пачку газет.
   - Если говорить по большому счету, Мантоли не был заметной  фигурой,  но,
когда  его  убили,  это  расшевелило  газеты.  А  когда  выяснилось,  что  в
расследовании принимает участие цветной сыщик, - и того больше. Стоит только
просмотреть все это, и вы лучше представите, как обстоят дела. Да будет  вам
известно, мы привлекли внимание прессы. И пока что это шло нам на  пользу  -
мы получили массу бесплатной рекламы для нашего фестиваля.
   В разговор вмешался Деннис.
   - Вот уж дерьмо собачье, - сказал он.
   Взгляд, которым наградил его Шуберт, словно говорил:  он  старается  быть
спокойным, но сами видите - ему становится все труднее и труднее.
   - Люк, я знаю, ты все  время  был  против  нашей  музыкально-фестивальной
затеи, что ж, твое право. Но нравится нам или нет, мы уже ввязались в нее  и
надо довести дело до конца. Если все лопнет, значит,  ты  прав.  Тут  уж  не
поспоришь. Но если дело выгорит, может, к нам  в  город  притекут  кое-какие
денежки, и тогда мы все заживем повеселее.
   - Может, и так, - уступил Деннис.
   Шуберт вернулся к газетам.
   - Джентльмены, за несколько минут до  вашего  прихода  мне  позвонили  из
"Ньюсуик". Их интересовало,  чем  у  нас  занят  Тиббс,  -  самые  подробные
сведения. Если они сделают все,  что  собираются,  мы  получим  паблисити  в
национальных масштабах.
   - А как к этому отнесутся в нашем собственном  городе,  выходит,  черт  с
ним? - спросил Уоткинс.
   - Уилл, что тут изменишь? Нам придется путаться  с  этим  негром  до  той
самой минуты, пока мы не сможем его сплавить. Или пока Билл  не  покончит  с
делом. - Шуберт взглянул на Гиллспи: - Ты не подумай, будто я хочу  намазать
тебе задницу скипидаром, но все-таки скоро вы там собираетесь  вытащить  нас
из этой истории? Вот и все, что мне хотелось бы знать.
   В голосе Гиллспи послышалось недовольство:
   - Для такого рода дел существует обычный порядок расследования, и он дает
свои  результаты.  Вот  мы  его  и  придерживаемся,  а  вдобавок   я   лично
предпринимаю кое-какие шаги. Я не хочу обещать,  джентльмены,  когда  именно
преступник будет сидеть под замком, но могу сообщить, что  у  нас  уже  есть
ощутимые результаты. Ну а кроме того, я все время  смотрю  за  Вирджилом  и,
если он хоть на дюйм отступит от принятого здесь поведения, тут же  поставлю
его на место. Мне известно, что он заходил в банк,  но  его  обращение  было
вполне уважительным, и вообще, пока он не сделал ничего такого,  за  что  бы
мне пришлось его поприжать.
   - И все равно мне это не нравится, - настойчиво повторил  Уоткинс.  -  Не
каким-то  там  нью-йоркским  журналам,   управляемым   скопом   негритянских
обожателей, указывать нам, что делать в нашем собственном городе. Тут  живем
мы, и мы сами себе хозяева.
   Фрэнк Шуберт с силой хлопнул ладонью по столу.
   - Уилл! Все мы чувствуем то же, что и ты. Тут и говорить  не  о  чем.  Но
будь благоразумен. Гиллспи держит этого козла на привязи, а насчет "Ньюсуик"
- мне не известно, кто им управляет, и,  честно  говоря,  в  высшей  степени
наплевать. Журнал мне по вкусу, вот я его и выписываю. А теперь  взгляни  на
дело трезво. Пусть себе пишут, мы как-нибудь перезимуем, а городу это  сулит
большие перспективы.
   - Да мне-то все одно, - отпарировал Уоткинс. - Только я  хочу  избавиться
от этого ниггера, пока ребята вконец не потеряли терпение и не разделали его
под орех. Вот уж тогда мы получим рекламу! К нам не то что "Ньюсуик", а  ФБР
заявится.
   Шуберт вновь стукнул по столу:
   - Верно, верно. Ну, вот что. Всем нам одинаково хочется покончить с делом
Мантоли и избавиться от этой лакированной рожи. Билл тут сказал, что  он  за
всем следит, а если он говорит, значит, так  и  есть.  -  Мэр  повернулся  к
Гиллспи: - Мы с тобой, Билл, ты знаешь. Делай свое дело, но только не  давай
этому чересчур затягиваться. Когда у тебя  будет  порядок,  все  само  собой
разрешится и жизнь войдет в норму.
   - Нет,  не  войдет,  -  подлил  уксусу  Деннис.  -  Сперва  нам  придется
расхлебываться с этим музыкальным  фестивалем  и  вечерами  сторожить  своих
женщин, пока туристы не отвалят из города. Нечего сказать,  хороши  делишки:
все, что у нас есть, - это бревна вместо стульев  и  труп  дирижера.  Ну,  а
потом, когда мы  с  этим  развяжемся,  может,  нам  и  удастся  вернуться  к
нормальной жизни.
   Казалось, Шуберт вот-вот взорвется, но он все же сдержался.
   - Так мы ни до чего не договоримся, - твердо произнес он. - Думаю, все мы
друг друга поняли, и Биллу пора возвращаться к работе. Да  и  мне  тоже.  Мы
будем держать вас в курсе, и спасибо, что пришли.
   Совещание закончилось в полном молчании.
   На обратном пути в управление Билл Гиллспи то и  дело  стискивал  кулаки.
Ведь должен же существовать отлаженный  порядок  расследования  убийств,  он
докопается до него и заведет у себя. У него целый штат служащих, и теперь он
посмотрит, на что они способны.
   Вечером, когда Сэм Вуд без четверти двенадцать явился на работу и  увидел
Вирджила Тиббса, который спокойно сидел в  дежурке,  это  его  удивило.  Но,
узнав, что Вирджилу нужен именно он, Сэм удивился еще больше.
   Тиббс подождал, пока  Сэм  отметится  у  дежурного,  а  потом  подошел  и
заговорил с ним:
   - Если вы не имеете ничего против, мне бы хотелось поехать сегодня вместе
с вами.
   Такая просьба поставила Сэма в тупик. Брать или не брать Вирджила? И  для
того и для другого должны быть свои основания.
   - Ты имеешь в виду до утра? - спросил он.
   Тиббс кивнул.
   - Не знаю, как посмотрит на это Гиллспи.
   - Он разрешил мне делать все, что я сочту нужным. А мне надо бы поехать с
вами.
   - Ну что ж, пойдем.
   Перспектива провести восемь часов в компании Тиббса была не по душе Сэму,
но тут ему пришло в голову, что ничего в общем-то не произойдет, если за три
долгих года одиноких ночных объездов он разок прихватит  с  собой  спутника.
Может, сегодня и в самом деле не помешает, чтобы  кто-нибудь  был  рядом.  С
легкими угрызениями совести он  вспомнил,  до  чего  ему  было  не  по  себе
прошедшей ночью. И к тому же, если он  откажется  взять  Тиббса,  ему  может
достаться от Гиллспи. Ведь Тиббс сослался на благословение шефа, и  дежурный
прекрасно это слышал. Сэм решил выбрать из двух зол  меньшее  и  двинулся  к
патрульной машине.
   Едва Сэм уселся за руль, Тиббс безмятежно открыл противоположную дверцу и
расположился  рядом.  Сэм  крепко  стиснул  баранку  и  подумал,  стоит   ли
кипятиться - ведь они уже сидели вот так, бок о бок, на пути  к  Эндикоттам.
Ну что ж, он может потерпеть еще разок. Он завел мотор и задним ходом  вывел
машину с полицейской стоянки.
   - Ну, и куда теперь? - спросил Сэм, как только они отъехали.
   - Если это не слишком вас затруднит, - сказал Тиббс, - мне  бы  хотелось,
чтобы вы все делали точно так, как  в  ту  ночь,  когда  был  убит  Мантоли,
насколько это возможно, конечно. Попытайтесь следовать тем же маршрутом и  с
той же скоростью. По-вашему, это выполнимо?
   - Я могу повторить все секунда в секунду,  считая  и  те  пять  минут,  в
которые обычно составляю рапорт.
   - Это очень поможет расследованию. Мне лучше воздержаться от  разговоров,
чтобы не мешать вам?
   - Разговаривай сколько хочешь, - отозвался Сэм. - Ты мне не помешаешь.
   Тем не менее какое-то время они ехали молча. И то, что он способен  вести
машину в точности по следам своей  прежней  поездки,  все  больше  и  больше
наполняло Сэма профессиональной гордостью. Он сверился с часами.
   - Ну как, что-нибудь подмечаешь? - спросил он.
   - Я хочу узнать, до чего жарко может быть в  ваших  краях  даже  глубокой
ночью, - ответил Тиббс.
   - Мне казалось, у тебя был случай это выяснить, - напомнил ему Сэм.
   - Туше, - сказал Тиббс.
   - Что это за словечко? - спросил Сэм.
   - Фехтовальный термин. Если противник заденет вас, вы должны  подтвердить
укол. Туше буквально значит "коснулся".
   - На каком языке?
   - На французском.
   - Чего-чего, а знаний у тебя хватает, Вирджил, надо отдать тебе  должное.
- Сэм умолк, свернул за угол и взглянул на часы.
   - Я не умею так же классно водить машину, как вы, - сказал Тиббс.  -  Мне
вообще не приходилось встречать  человека,  у  которого  это  получалось  бы
лучше.
   Сэм был невольно польщен. Ему и самому было прекрасно известно, что  если
он и способен на что-то, так это водить машину. Но ему было приятно, что это
заметно и со стороны. Несмотря на все его воспитание, Сэму начинал нравиться
Тиббс своими внутренними качествами.
   - Мне вот о чем хотелось спросить у тебя,  Вирджил.  Я  как-то  читал  об
одном человеке, который однажды  испытал,  что  такое  настоящий  страх.  Он
просто прогуливался ночью, и вдруг у него появилось  чувство,  будто  кто-то
хочет на него  наброситься,  -  опасность  душила  его,  висела  в  воздухе,
словно... Ну, в общем, в книжке для этого было какое-то слово, я его не могу
припомнить, но оно начинается с "м"... Что-то вроде  мяуканья.  Помнится,  я
еще посмотрел в словаре.
   - Гм. Дайте подумать... Может быть, "миазмы"? - спросил Тиббс.
   - Оно самое! - воскликнул Сэм.  -  Это  словечко  меня  замучило.  Редкое
словцо! Откуда ты его знаешь?
   - Тоже встречал в книжке. Но только не раз и не два, вот оно  и  осело  у
меня в памяти. Так что это просто совпадение.
   - Жаль, что мне пришлось рано уйти из школы, - сказал Сэм, сам  удивляясь
этой внезапной  вспышке  откровенности.  -  Я  закончил  восьмой,  чуть-чуть
поучился дальше, а потом устроился в гараж. Там я и работал, пока не получил
эту должность.
   - Но вы окончили школу ФБР?
   - Нет, не представилось случая. Слушай, это  как  раз  мне  напомнило:  я
хотел у тебя кое-что спросить.
   Тиббс выждал секунду-другую, а потом сказал:
   - Что ж, я с удовольствием отвечу.
   - Может, это меня и не касается, но мне сказали, будто сегодня ты сообщил
Гиллспи что-то такое, от чего он прямо присел. Разумеется,  я  бы  не  прочь
узнать, в чем тут дело.
   Вирджил Тиббс посмотрел прямо перед собой на мостовую.
   - Я сказал, что Мантоли был убит вовсе не там, где  вы  нашли  его,  труп
привезли  и  сбросили  посреди  дороги.  Вот  почему  Готтшалк,  инженер   с
космодрома, вне всяких подозрений. Когда он проезжал, на шоссе наверняка еще
не было никакого трупа. Труп привезли с  места  преступления  уже  потом,  и
через каких-нибудь несколько минут вы на него наткнулись.
   - Вирджил, как же ты, черт возьми, все это узнал?
   - Вы бы тоже пришли к этому, Сэм, если бы  у  вас  была  возможность  как
следует осмотреть тело.
   Услышав свое имя, Сэм вздрогнул. Как раз когда  он  начинал  чувствовать,
что сидящий рядом с ним негр становится чем-то ему симпатичен, тот  позволил
себе жест,  претендующий  на  равенство,  а  уж  этого  Сэм  просто  не  мог
допустить. Но в  данный  момент,  решил  он,  лучше  не  заострять  на  этом
внимания. Вместо этого он задал вопрос, правда состоявший только  из  одного
слова, но и его хватило:
   - Я?
   - Да. Если бы ос