лететь только  на "Кобре",
которая была оборудована дистанционным управлением.
     -- То есть,  уйти  в  подпространство  ему бы  все равно  не удалось,--
резюмировал Максим.
     -- Вот  именно.  Дальнейшее  ты  видел  -- поняв,  что  его план побега
провалился, Гурон подорвал бортовой  реактор и  погиб вместе  с  кораблем...
Зато  мы  узнали,  куда  намеревался  направиться  наш  приятель. Телеметрия
показала, что он запрограммировал курс на систему белого карлика ЕН... забыл
номер.
     --  Там  есть  что-нибудь  интересное, какие-то  артефакты  Странников,
населенные планеты?
     Разведя  руками,  коллега  поведал  историю, ставшую  за  последние дни
привычной: информационные  системы  отказались  сотрудничать,  сославшись на
необходимость  получить   особый  допуск.  Тогда  Максим  вызвал   командира
"Трицератопса" и попросил рассказать, что тому известно о ЕН-4683.
     -- Знаю такую, бывал лет десять-двенадцать назад,-- сказал космонавт.--
Чистенькая система, этот белый карлик  аккуратно заглотал  весь  астероидный
мусор.
     -- Планеты есть? -- быстро спросил Тахорг.
     -- Есть одна -- с Меркурий размером. Называется Гараж. Круговая  орбита
радиусом  около  двух  астрономических  единиц.  Атмосферы  нет  --  мертвый
каменный  шарик.  Насколько  я  помню,  планету  использовали как  могильник
вредных  технологических  отходов.  Мы приблизились,  сбросили  контейнер  с
облетной траектории, а потом сразу ушли.
     -- Понятно,-- сказал Максим.-- Точнее, ничего не понятно.
     --  Вот именно,-- сказал  Тахорг.--  Не  могу  сказать,  чтобы мне  это
нравилось.

     Вечером, доложив  о  неприятностях, случившихся в окрестностях  Тамира,
Максим ждал  разноса  или, по меньшей  мере,  длительного брюзжания о потере
профессионализма. Ничего подобного, к его удивлению, не произошло.  Экселенц
молча пожал плечами и только проворчал:
     -- Значит, дело закрыто. Пока...--  помолчав, он добавил:  --  Абалкина
жалко, но в  общем,  исход  кризиса  можно  считать не слишком  драматичным.
Теперь можно признаться -- я ожидал худшего.
     -- Остаются  еще десять  Подкидышей,-- заметил Максим.-- В любой момент
нечто подобное может случиться с кем-нибудь из них.
     --  Не   сгущай  краски,--  в  голосе  старика  прозвучала  неимоверная
усталость.-- Нам нужно выиграть время.
     -- Зачем?  Вы  не  хуже меня должны понимать, что земная наука не скоро
разберется в конструкции детонаторов.
     Экселенц посмотрел на  него  с прищуром, словно  раздумывал,  стоит  ли
продолжать этот разговор. Затем медленно проговорил:
     --   Инициатива   в  этой  партии   принадлежит  противнику.  Мы  можем
рассчитывать на победу  лишь в  случае,  если сумеем подловить Странников на
ошибке. Поэтому следует старательно притворяться, будто ничего не случилось.
Пусть они делают следующий  ход.  Теперь мы  знаем  чуть больше,  чем неделю
назад, и будем готовы к некоторым сюрпризам Внешней Угрозы.
     Он разрешил  Максиму  идти, но  напомнил, что  послезавтра они летят на
Радугу, где собирается верхушка Вышестоящей Организации. "Я тоже приглашен?"
-- спросил Максим. "Я представлю тебя в качестве своего преемника",-- сказал
Павел Григорьевич. Максим  даже не знал,  должен  ли он благодарить за такое
доверие.  Тем не менее поинтересовался, чем кончилась история с  Бромбергом.
Экселенц сообщил, что  после  обследования в  австралийской клинике  старина
Айзек заметно присмирел и даже согласился на длительное лечение.
     -- Мне почему-то кажется, что клинике непонятным образом оказались люди
из  управления "Т",-- сказал Максим.-- Причем ментоскопирование совместили с
легкой коррекцией личности. Я угадал?
     -- Нет,-- сказал  Экселенц.-- Такими вещами у нас занимается управление
"П". А теперь ступай.


        8. Архивный файл.
     Совершенно секретно
     Стенограмма            заседания            Тайной            Коллегии.
bwi.//ExtremCom/.0032.078-21
     Радуга, Аодзора,
     филиал Комиссии по чрезвычайным ситуациям
     8 марта 78 года.
     ТЕРМИНАТОР:  Главные   проблемы,  которые  стоят  сегодня  перед  нами,
сводятся к  нескольким достаточно  непростым  вопросам.  Во-первых,  следует
все-таки установить -- погиб  Гурон, или сумел спастись. Во-вторых, остается
без ответа  основная дилемма  -- превратился ли Гурон  в автомат Странников,
как полагают  Павлик  и  Андрей,  или  его  поступки  диктовались  факторами
психопатического  характера.  Последней  точки  зрения  придерживаются  Мак,
Тахорг и Этернал. Кроме того, по  ходу обсуждения неизбежно возникнут другие
вопросы.
     ТИРЕКС:  Позвольте  начать  мне,  поскольку  завершающий  этап  событий
развернулся на  моем поле.  К сожалению, у  нас  нет оснований сомневаться в
летальном исходе. Телеметрия до последнего момента  подтверждала присутствие
Гурона в кабине  пилота. Локаторы  "Трицератопса"  фиксировали  передвижение
любых   материальных  тел   вокруг   "Кобры".  Если   бы   Гурон   попытался
катапультироваться,  мы бы это  обнаружили. Кроме того,  на борту "Кобры" не
имелось скафандров. Я  уже не  говорю  о такой  мелочи,  как заблокированные
внешние люки. Правда, мне  уже  довелось выслушать массу интересных гипотез,
будто  трансформация  Гурона  в  супермонстра  могла  дать  ему  способность
управлять  показаниями  наших приборов  и даже  существовать  в  вакууме без
средств индивидуальной защиты.  Советую оставить  этот бред для журналистов.
Последнее   исследование,  завершенное  буквально   за  полчаса  до  побега,
подтвердило,   что   организм   Гурона   оставался   человеческим,   никаких
анатомических или метаболических аномалий выявить не удалось.  При побеге он
также   не   использовал   средств,   выходящих   за  пределы   возможностей
среднестатистического  прогрессора.  Поэтому наш  вывод -- Гурон  погиб  при
взрыве корабля.
     КЕНТАВР:  Мы в  Комиссии по чрезвычайным  ситуациям провели свой анализ
инцидента  и полагаем, что колебания  биополя  Подкидыша  не дали  нам новых
знаний,  поскольку  не  поддаются   однозначной  интерпретации.  История   с
Абалкиным пролила  свет лишь на одно обстоятельства.  Теперь  известно,  что
Странников интересует наш могильник на Гараже.
     ТИРЕКС:  Эта информация лишь  подтверждает  прежние предположения. Мы и
раньше  были  уверены,  что  в подсознании  Абалкина  заработала  заложенная
Странниками  программа.  Голованы  это  почувствовали,  а  потому  сдали его
Максиму. Прибыв на Землю, он был уже не вполне человеком.
     ЭТЕРНАЛ:  По  большому   счету,  реакция  голованов  была  единственной
серьезной уликой против Гурона.
     ТАХОРГ: Уважаемый  коллега  забывает  о двух  других  уликах. В  первую
очередь  я  имею  в  виду  все  те  же  трансформации  биофизического  поля.
Несомненно,  в   организме  Гурона  протекали   непонятные   нам   процессы,
обусловленные  внешними факторами. Кроме того, он получил чутье, позволившее
обнаружить саркофаг с детонаторами, о которых Абалкин ничего толком знать не
мог.
     ЭКСЕЛЕНЦ: Обращаю ваше внимание, что он вообще  действовал неадекватно.
Полагаю,  он  находился в  полубезумном  состоянии.  И,  следовательно,  его
поступками -- пусть не  всеми, но некоторыми  --  руководил  не человеческий
разум, а программа, закодированная в генах кроманьонского зародыша.
     МАК: Думаю, Абалкин  не  врал,  когда  объяснял свои поступки  желанием
выяснить, человек он или андроид.
     ТЕРМИНАТОР: Одно не исключает  другого...  Предлагаю на этом  завершить
обсуждение первого вопроса. Пойдем дальше. Кризис преодолен, но не исключены
рецидивы.  Вам  известно  предложение  службы тайных  операций  --  провести
полностью  контролируемый эксперимент с другим  "близнецом". Например, с тем
же Корнеем Яшмаа.
     {Подавляющим большинством голосов решено не спешить.
     Подробности обсуждения -- в гипертексте.
     См. файл bwi.//ExtremCom/.0032.078-21}
     МАК: Не кажется ли уважаемым коллегам,  что  следует  разобраться,  для
чего Странникам понадобилось отправлять Гурона на Гараж?
     ТИРЕКС: Допустим, я могу догадаться, что интересует их на той планете.
     ТЕРМИНАТОР: Согласен, но лишь частично.  До  сих пор  мы полагали,  что
известные артефакты принадлежат  Странникам. Но теперь я в затруднении. Если
Внешняя Угроза прилагает такие усилия, чтобы  проникнуть к этим предметам --
стало быть, артефакты изготовлены другой расой.
     ПРОКОНСУЛ: Коллега немного опередил события. Мои аналитики также пришли
к заключению, что активные действия  Странников затруднены встречными мерами
иной  ВСЦ. Не будь равных  по силе  конкурентов, Странники отправились бы на
Гараж сами, не прибегая к посредничеству землян-мутантов.
     ТЕРМИНАТОР: Ладно, вернемся к этому позже.
     ТАХОРГ: По-моему, вы забыли ответить на вопрос Мака.
     ТИРЕКС: Про Гараж? Это не столь важно.
     ЭКСЕЛЕНЦ:  Важнее  понять,   для  чего  Странники  --  если  это   были
действительно Странники -- закрутили историю с Подкидышами.
     КЕНТАВР:  Кто сказал, что найденные  Комовым  Подкидыши предназначались
именно для нас? Личинки тагорян были захоронены на самой Тагоре. Но у них не
было детонаторов. Возможно, и на той планете упрятаны яйцеклетки гуманоидов,
рожденных на совсем другой планете...
     ПРОКОНСУЛ: У  нас  нет  уверенности,  что  тагоряне  обнаружили  только
личинки. Они могли просто не  сообщить обоим КОМКОНам  о  детонаторах, а мою
службу, как вам известно, на Тагору не допускают.
     КЕНТАВР:  Позвольте мне  все-таки  продолжить. Странники  старше нас на
миллион  лет, они следили  за  нами  всю эту бездну времени. Черта с два они
позволили бы нам найти то, что не предназначено для людей.  Либо они решили,
что мы  должны  это найти, либо -- их давно нет в наших краях, и  наш сектор
Галактики контролируют вовсе не Странники.
     ЭКСЕЛЕНЦ:  У любой  медали есть  третья сторона. Ты забываешь о третьей
вероятности: Странникам глубоко  безразлично  --  найдем мы  их технику, или
нет.
     ТЕРМИНАТОР: Кажется,  мы вернулись к проклятым вопросам,  над  которыми
бьемся  уже которое  десятилетие. Единственное оружие, которое люди способны
применить против Странников и других  ВСЦ --  это логика. К сожалению, такое
оружие    не   всесильно.   Вероятно,   мы   способны    создать   логически
непротиворечивую картину  вмешательства ВСЦ в  наши дела.  Но это будет наша
человеческая логика,  а ведь мы ни черта не знаем о приоритетах и глобальных
замыслах Странников.  Поэтому, даже разработав некую  базовую модель, мы  не
будем до конца уверены, что не ошибаемся в своих догадках и выводах.
     КЕНТАВР:  Главный  из   проклятых  вопросов:   "Чего  могут  добиваться
Странники?" Для меня очевидно,  что не существует  физической  угрозы  Земле
или, что  почти то  же самое, человечеству.  Странники,  в силу одного  лишь
возраста своей расы, неизмеримо превосходят  нас технологически, современный
наш  уровень  они  миновали  еще  7-10  миллионов  лет  назад.  Вздумай  они
уничтожить  Землю  --  сделают это мимоходом, мы бы  ничего  даже  не успели
заметить. Что остается? Во-первых, чисто научный интерес, который может быть
оскорбителен для нашего самолюбия, но никак не опасен. Во-вторых, подготовка
к   установлению   полномасштабного  Контакта  --  это   возможно,  хотя   и
сомнительно.  Ведь от  нас  они  ничего полезного  для  себя  не получат,  а
передавать человечеству  достижения Странников -- дело обоюдно  опасное, как
если бы люди вздумали подарить импульсные пушки арканарским инквизиторам.
     Единственное,  что представляет хоть  какую-то угрозу, это:  во-первых,
попытки скорректировать азимут эволюции человечества,  согласно инопланетным
представлениям  о  законах  и  тенденциях  прогресса,  а во-вторых,  попытки
использовать молодые цивилизации  в  конфликтах космологического  порядка --
например, в противоборстве с другими ВСЦ.
     ТИРЕКС: Считаю свои долгом напомнить  уважаемым коллегам о соображениях
молодого  Кондратьева.  По  его  мнению, ксенологи  ошибаются,  рассматривая
сооружения Странников, как базы исследовательских экспедиций. Построенные на
Марсе   и  Владиславе   города   слишком   огромны.   Это   явно  поселения,
предназначенные для  долговременного  обитания.  Так  что  не  Следопыты они
вовсе,  а  Колонисты. И еще  Кондратьев обратил внимание,  что  мы встретили
похожий подпочвенный  город, только обитаемый  --  на Ковчеге.  Кстати,  эта
планета относится к тому же типу, что и Марс. Отсюда можно развить гипотезу,
что в катакомбах Ковчега по сей день живут Странники.
     КЕНТАВР: Концепция  любопытна,  хотя  ничем  не  лучше любой из  тысячи
гипотез такого типа. Признаюсь, мне трудно представить расу, которая выбрала
для жизни Марс, но не обратила внимания на расположенную по соседству Землю.
     ТЕРМИНАТОР: О вкусах не спорят.
     ЭКСЕЛЕНЦ: Давайте,  вернемся к прогрессорской  активности на  Земле,  в
связи  с чем у меня возникают  два  вопроса. Первый: Какие цели стоят  перед
Прогрессорами  --   земными  или   инопланетными?  Попросил  бы  высказаться
специалиста по Проникновению, то есть коллегу из службы "П".
     ПРОКОНСУЛ:  Ну  вот,  чуть чего -- на  нас  кивают...  Ладно, поговорим
серьезно.  Да,  согласен,  мы  самым  бесцеремонным  образом  вмешиваемся  в
эволюцию  младших  братьев  по  так  называемому  разуму. Например,  открыли
псевдоцивилизацию Тагоры -- и тут же внедрили своего агента. Из самых лучших
побуждений,  конечно.  Итог известен. Наша беда в том, что  мы влачим тяжкое
бремя землянина, возложив  на  себя обязанность распространять  по Вселенной
яркий свет высшей,  как  нам  кажется,  цивилизации.  Наверняка в  Галактике
найдется  немало   других  народов,  которые  так  же  мучаются   комплексом
обремененности.
     На мой взгляд, главная цель прогрессорства -- направить развитие некоей
менее  развитой  расы по  определенному  руслу,  избавить  от ошибок на пути
прогресса.  Субъективно мы желали только  добра  аборигенам Саулы,  Саракша,
Гиганды  и  других  планет. Возможно,  самим  аборигенам наше  вмешательство
кажется не столь уж благотворным, или  даже  враждебным. Помогли  мы младшим
братьям или нет -- вопрос  неоднозначный.  Прогресс ускорить трудно, слишком
много при этом возникает психологических, экономических, социальных проблем.
Проще сразу дать младшим братьям  готовую технологию и обучать  подрастающее
поколение жить по-новому.  Но  при  этом -- необходима оккупация и репрессии
против  защитников старого уклада. Налицо также  негативный аспект -- гибнет
уникальная   культура,    вместо   которой   возникает   более   или   менее
приблизительная   (наверняка   в   ухудшенном   варианте)   копия   культуры
цивилизации-прогрессора.
     Поэтому  куда  пристойней  выглядит дейтельность моего ведомства. Мы не
посягаем  на  самобытность иных  цивилизаций,  но лишь  изучаем  и,  пардон,
присваиваем их достижения. Согласитесь, что вульгарный грабеж все-таки лучше
вооруженного разбоя, которым грешат прогрессоры.
     ЭКСЕЛЕНЦ: Второй вопрос. Почему прогрессоры действуют  тайно? Попытаюсь
ответить сам.
     Предполагается,  что слаборазвитые цивилизации не  способны понять, что
такое  Высшая Цивилизация.  Как правило, аборигены принимают старших братьев
за  агентуру  враждебных  сил.  Стало  быть,  раз Странники  не  вмешиваются
открыто, они  сомневаются в нашей способности постичь истинную  сущность или
смысл их замыслов. Следовательно, наши  представления о  Странниках,  как  о
народе космических бродяг,  на протяжении миллионов лет изучающих Галактику,
невероятно далеки от реальной картины.
     ТАХОРГ: Другой  вывод.  Странники действуют на Земле тайно из опасения,
что  мы примем их  за своих  естественных врагов. В таком случае получается,
что у нас есть такие враги, хотя до сих пор мы об этом не догадываемся?
     ТИРЕКС: Они не могут опасаться, что мы идентифицируем их с естественным
врагом,  поскольку мы  вообще  не знаем  о  существовании  такого  врага. До
последнего времени мы считали Странников старшими  братьями, по умолчанию --
добрыми. Поэтому у них не было нужды в конспирации. Возможно, конспирация --
вынужденная мера, чтобы избежать открытого Контакта.  Например  -- чтобы  не
передавать нам технологию или информацию.
     КЕНТАВР:  Мы и  так получаем  кое-какую информацию,  исследуя  следы их
пребывания на разных планетах.
     ТЕРМИНАТОР:  Не так  уж  много информации  удалось выдавить  из  следов
Странников.  Похоже,  они  тщательно оберегают  нашу  культуру  от  внешнего
влияния.
     ЭКСЕЛЕНЦ:  Независимо  от  степени дикости аборигенов,  прогрессор  ВСЦ
представляется  им не столько  опасным,  сколько раздражающим.  Не  враг,  а
жупел. Его можно обвинять во всех грехах и бедах, но никто всерьез не верит,
что он действительно замышляет зло для местного  истеблишмента. Ведь ни один
серьезный  арканарский инквизитор не верил, что Румата  -- ируканский шпион.
Поэтому предлагаю новую версию. На  Земле действует агент или агенты Внешней
Угрозы. Многие  странные события, регулярно  регистрируемые нашими службами,
могут  быть  следствием  акций, которыми  Странники  оберегают  тайну  своей
агентуры.  Последняя (я  имею в виду инцидент  с Гуроном) акция  Странников,
скорее всего, явилась их ответом на какие-то наши действия.
     ПРОКОНСУЛ: А мы считаем, что срабатывание детонатора стало бы сигналом,
что человечество достигло уровня, на  котором возможно партнерство.  Или  --
признак,  что человечество стало  слишком опасным. Или -- начало  очередного
этапа эксперимента над нашей цивилизацией. Можно гадать до бесконечности.
     ТЕРМИНАТОР:  В  любом  случае  следует  ждать новых  активных  действий
Внешней Угрозы, причем в самое ближайшее время.
     ЭКСЕЛЕНЦ: Мы пытаемся одновременно  рассматривать две взаимоисключающие
версии. Если у них есть агент на Земле, то зачем нужен сигнал детонатора?
     ТИРЕКС: 50 тысяч  лет назад, когда закладывался саркофаг, они не знали,
что будут иметь агента, который проинформирует их о ходе эксперимента. Кроме
того,  возможно,  что они  не  до  конца посвятили своего резидента  во  все
подробности проводимой операции. Детонатор же передает в Центр исчерпывающую
и надежную информацию.
     ТЕРМИНАТОР: Следовательно, резидент -- человек, а не Странник.
     ТАХОРГ: Коллеги, меня только что осенило. Если  Т.Глумов  не может быть
сыном  никого из людей, то  он должен быть сыном не-человека. Иными словами,
Глумова родила ребенка от неземлянина. Может быть, имело место искусственное
оплодотворение  Странниками  с  целью  получить идеального агента на  Земле.
Версия хорошо  коррелирует с  давними подозрениями относительно нелояльности
Глумовой.
     ТЕРМИНАТОР:  Ну  вот,  мозговой  штурм  дает  первые результаты. У  нас
появляются  новые  направления  для  работы.  Мы  наконец-то  нащупали хвост
Хорька, заброшенного в наш Курятник. Пора ставить мышеловку.
     ТИРЕКС: Мышеловка  может  оказаться  слишком  ненадежной  ловушкой  для
хорька.
     ТЕРМИНАТОР: Ничего лучшего у нас под рукой нет.
     ЭКСЕЛЕНЦ:  Самое  гадкое, что  мы  работаем  в  крайне  неблагоприятной
обстановке.  Я  жду  новых интриг  со стороны  КОМКОНа  и лично  Комова.  Не
сомневаюсь, что эта команда снова выступит против нас в Мировом Совете.
     КЕНТАВР: Есть признаки?
     ЭКСЕЛЕНЦ: Например, его подозрительное превращение в союзника в деле  с
Бромбергом. Кроме  того, в первый день, когда вместо Гурона  за детонаторами
явился Айзек, кто-то  обесточил всю автоматику в музее. Если  бы не сработал
кибер-манекен, Абалкин легко обнаружил бы меня.
     ТИРЕКС:  С тобой  были Мак  и  кто-то  еще... Хотя, согласен, Гурон мог
скрутить даже троих.
     ЭКСЕЛЕНЦ: Вот именно. В таком  случае Подкидыш  получал возможность без
помех  использовать  детонатор,  и   научное  любопытство  Комова   было  бы
удовлетворено.  Наш  вел