тественными. Реально  это означает, резюмировал Мария,  что  по мере
продвижения землян  за  черту Астероидного пояса пришельцы  сворачивают свой
эксперимент.
     --  Посещение наконец открыло  нам глаза  на  давно  известный  факт,--
сказал Мария.-- Люди крепко  усвоили, что не одиноки во Вселенной. И оттуда,
из космоса, могут явиться  не только  друзья  и благодетели. Итоги Посещения
можно интерпретировать по-разному, но  с  точки  зрения нашей  работы  вывод
один:  мы предупреждены  о существовании  Внешней Угрозы,  а потому  обязаны
действовать  соответственно...--  генерал  обвел  подчиненных  торжествующим
взглядом.--  Решено  создать  самостоятельную  спецслужбу,   которая   будет
заниматься  проникновением  иных  цивилизаций  на  Землю.  Вчера днем  Совет
Безопасности назначил полковника  Ивана Жилина первым председателем Комиссии
Внешней Безопасности. Поздравляю, коллега.

     Назначение   отмечали  узким  кругом  в  "Астории".  Мария  поведал  не
успевшему  очухаться  Жилину,  что   его   выбрали  из   шести  предложенных
кандидатур. Решающую роль сыграла безупречная биография: бывший космолетчик,
удачливый тайный агент, участник подавления трех неофашистских путчей. Кроме
того,   Иван  оказался   самым  молодым   претендентом.  Еще  Мария  сказал,
посмеиваясь,   что   предлагалось   назвать   новую   спецслужбу   Комитетом
Галактической  Безопасности,  но Генеральный секретарь очень развеселился  и
ответил: "О Галактике поговорим, когда наши звездолеты  доберутся хотя бы до
Проксимы".
     --  По-моему,   молодой   председатель   не   слишком   доволен   новой
должностью,-- проницательно  заметил  Дядя  Федор.--  В  чем  твоя  кручина,
парень?
     -- Да я уже собирался завязывать с этой работкой,--  покаялся  Жилин.--
Совсем собрался на старости лет вернуться в Космофлот.
     -- Насчет  старости ты хорошо сказал,--  расхохотался Мария.-- Или  про
"сыворотку омоложения" не слыхал?
     -- Собственными руками брал ту лабораторию.
     -- Значит,  должен понимать, что еще полсотни лет  о старости думать не
придется...
     И  тут  на  генерала  накатило   лирическое   настроение.  Р.М.Родригес
потребовал налить до краев и разразился длинным тостом:
     --  Наша профессия, коллеги, это -- искусство чудес. Историю творят те,
кто знает больше  других и обладает возможностью незримо направлять события.
Иными словами, именно мы с вами --  истинные творцы истории, вершители судеб
человечества. Мы --  те,  кого  не знают современники, но  кем  восторгаются
потомки.  Мы -- легенда  грядущих  поколений.  Кто вспомнит  через  сто  лет
борт-инженера  Ивана Жилина? Другое дело  генерал  Жилин -- бесстрашный воин
спецназа, суперсекретный агент, разоблачитель заговоров, подавитель мятежей,
раскрыватель  тайн  Посещения... Да  ты  станешь  героем  романов,  фильмов,
телесериалов, а если повезет -- даже в бродвейских мюзиклах засветишься!.. И
еще один большой плюс -- о нас ничего  не известно, мы всегда скрыты завесой
тайны. Основные архивные фонды навечно останутся недоступными для любопытных
взглядов. Поэтому о тебе смогут  судить лишь  по  тем  эпизодам,  которые ты
опишешь в своих мемуарах... Но есть  в нашей профессии темная сторона, о чем
тоже не стоит  забывать. Всегда были и всегда будут люди,  которые ненавидят
нас. Ненавидят, потому что  боятся.  Мы  слишком  много знаем,  а это всегда
вызывало ненависть. Поэтому будьте готовы ко всякому.
     Он  предложил  выпить  за всех честных  трудяг  тайного фронта. Ледяную
жгучесть  водки захрустели грибочками  и отдали должное  кабаньему  стейку в
сырном соусе  "горгондзолла". Потом  аудитория  потребовала к ответу  нового
шефа.   Умиротворенный  и  где-то  даже  смирившийся  с  очередной  каверзой
негодяйки-фортуны, Жилин пробормотал, подняв заиндевевшую стопку:
     -- Друзья, конечно же, я благодарен за доверие  и все такое. Только  не
поздно   ли  мы   спохватились?  Пришельцы   ушли,  Посещение   благополучно
преодолено, Зоны взяты под контроль. Чем прикажете заниматься моей Комиссии?
     -- Вот об этом не беспокойся,-- лениво помахивая пальцами, успокоил его
Мария.-- Одни города древних пришельцев на Марсе завалят тебя хлопотами выше
макушки. Да и насчет Посещения  я очень сомневаюсь -- хрен  они далеко ушли.
Так что, сынок, запомни: кто-кто,  а  наш брат без работы  не останется.  Во
всяком случае, пока в этой Вселенной тлеет хоть самая дохлая искорка Разума.


        14. Архивные файлы.
     Файл bwi.//ComCon2/054.83/FreeInform-098/83.
     Ограниченная секретность
     Стенограмма заседания Тайной Коллегии
     Земля, Торонто, Центр общей подготовки
     Института экспериментальной истории
     17 декабря 83 года.
     ПАРАДОКС:   Рад  приветствовать   дорогих   коллег   в   стенах   моего
научно-исследовательского учреждения. Поскольку мы собрались, чтобы обсудить
достижения  двух братских ведомств,  передаю ведение форума  в надежные руки
коллег.
     ТЕРМИНАТОР:  Всего  два слова. Сегодня  у  нас  гости, а  посему  прошу
соблюдать элементарную этику. Не злоупотребляйте специальной терминологией.
     БРОМБЕРГ:  Насколько  я понимаю,  здесь всего два гостя  -- я и Мерлин.
Вероятно, Ямада-сан посоветовал не болтать лишнего в нашем присутствии.
     ЭКСЕЛЕНЦ: Айзек,  не будь вы столь  смекалистым старым ребенком, вас бы
сюда не пригласили.
     ТИРЕКС: Если  примемся переругиваться  по любому поводу, то никогда  не
начнем.  Предлагаю следующий  регламент: профессор  Бромберг,  Мак  и Сфинкс
докладывают свои выводы, а затем -- общая дискуссия. Возражения и дополнения
есть?
     ТАРАНТУЛ: Я бы тоже хотел...
     ТИРЕКС: Предлагаю на выбор -- гипертекст или общая дискуссия.
     {Тарантул переводит свой материал
     в локальное киберпространство.
     см. файл bwi.//ComCon2/054.83/Tarantul.}
     ТИРЕКС: Этот вопрос решили. Прошу вас, профессор.
     БРОМБЕРГ:  Приступив к  работе,  я  имел  два неоспоримых  факта.  Факт
первый: триста лет назад Савел Репнин был убит, причем возле  его тела нашли
портфель с документами. Факт второй: совсем недавно  некто, очень похожий на
него, потерял на космической яхте  точно  такой же портфель. Проанализировав
проблему хрономоции,  я установил, что проблема решена.  Следствия из теории
Хайна-Мансура-Бланже   убедительно   показывают,   что   любое   перемещение
материальных объектов  против  потока времени противоречат закону сохранения
энергии.  Таким  образом, хрономоция невозможна в принципе. Кроме того, если
Савел Репнин совершал  путешествие  во времени, то  остается непонятным факт
удвоения его портфеля. Вывод: мы имеем удвоение не только портфеля, но более
сложного объекта -- портфель плюс Савел Репнин.
     СФИНКС: Мне нравится его логика.
     БРОМБЕРГ:  Мерси,  не ожидал. Итак, в середине ХХ века по старому стилю
некая  ВСЦ записала  атомно-молекулярную структуру красного  партизана и его
портфеля. Спустя  300  лет  по этой  записи  была  изготовлена точная  копия
С.Репнина,  опять-таки  вместе  с  портфелем.  Копию  внедрили на  Землю для
выполнения неизвестной  нам миссии, с  каковой целью дубликат С.Репнина  был
снабжен мощным оружием в виде модифицированного скорчера. Поскольку дубликат
был изъят  немедленно  по возвращении  с ЕН-7031, остается предположить: его
миссия заключалась в том, чтобы привести землян на планету Саула.  О  судьбе
скопированного С.Репнина после  изъятия  приходится только гадать. Возможно,
экспериментаторы  дематериализовали или  вновь  заархивировали копию,  но не
исключено,  что  его просто убрали из Солнечной  Системы. В последнем случае
можно  предположить, что  где-то  в  Галактике  существует  мир,  населенный
подобными копиями, записанными на разных планетах.
     ТАХОРГ: Благодарю вас, профессор.
     БРОМБЕРГ:  Простите,  я еще  не закончил. В обозримом прошлом Странники
несколько раз открыто  вторгались в  жизнь человечества.  Перечислю основные
примеры.  Сначала было Посещение, когда  всю Землю загадили крайне  опасными
изделиями. Потом -- история с "подкидышами". Наконец, атомный двойник привел
экспедицию  на планету, где  имеются  примитивная гуманоидная цивилизация  и
промежуточная станция трансгалактического транспорта. Странники раз за разом
заставляют нас  участвовать в каких-то экспериментах.  Очень  хочется знать,
насколько успешно мы сдали этот тест на разумность. Dixi.
     ТАХОРГ:  Еще раз благодарю. Получилось  даже интереснее, чем я  ожидал.
Мак, прошу.
     МАК:   Получив    сигнал   от    доктора   Бромберга,   я    возобновил
оперативно-розыскные  мероприятия  по  ранее  закрытому  делу  "Крематорий".
Разработка темы "Возвращение в  крематорий" приводит к  шокирующим  выводам.
Прежде  всего, обращаю ваше внимание на участившиеся в  первой половине 60-х
годов выходы на действующие артефакты Странников. Обычно находки соизмеримой
ценности  попадались  не  чаще,  чем  раз в десятилетие, а тут  целый каскад
открытий:  Ковчег (60), Надежда (63), Саула (65). В двух  последних эпизодах
земных  открывателей буквально  за ручку  привели  на  планеты, где  имелись
артефакты.  В  одном  случае достоверно  подтверждено  вмешательство извне в
работу  кибер-атласа  Центрального  космопорта  Ружены.   Обычный  генератор
случайных чисел никак не мог выдать Бенсонам тот маршрут.
     Во  втором  случае  ИВУ  избрал достаточно  сложный  сценарий.  Сначала
подстроена встреча Антона  Сорбина и Августа  Бадера -- последний в  то утро
неожиданно принял  немотивированное решение вылететь из  своего эквадорского
офиса в Ленинград, но после разговора с Сорбиным немедленно вернулся в Кито.
Родственникам  и  сотрудникам  Бадер   объяснил  свое  путешествие  внезапно
возникшим   желанием   сменить  обстановку.   Напомню,  что  в  те   времена
всепланетная  сеть  нуль-транспортировки еще не  функционировала,  а  потому
очень немолодой человек  совершил  перелет  на рейсовом  "призраке"  легкого
класса. Нам предстоит определить, действовал ли он под влиянием внушения или
выполнял  прямое  указание  ИВУ...  Затем  начинается второй этап  операции:
появился  Саул,  Антон  вспомнил  многочасовое  нытье  Бадера об  отмененных
экспедициях, а в итоге состоялся рейд в систему ЕН-7031.
     Отметим, что  обе  акции вполне  укладываются в  обычную  тактику  ИВУ:
действовать изподтишка, лишь направляя ход событий, но не появляясь на сцене
в явном виде. Таким же образом работают  наши  прогрессоры  на слаборазвитых
мирах. Вместе  с  тем,  в  обозримом  прошлом дважды, как  минимум, отмечено
масштабное и неприкрытое вмешательство в судьбу человечества. Я имею в  виду
Посещение ХХ века, а также историю,  которая произошла на Радуге в 31-м году
до Новой Эры. Как вы, вероятно, знаете, в августе 2154 года по старому стилю
после серии непродуманных  экспериментов, связанных  с нуль-транспортировкой
материальных объектов, возникли паразитные  энергетические Волны. Эти потоки
Лю-энергии грозили уничтожить весь континент, на котором размещался полигон.
Однако  5  августа  две  сближающиеся Волны  спонтанно  самоликвидировались,
причем  были зафиксированы  направленные  из подпространства удары импульсов
неизвестной  природы.  Очевидно,  какая-то  ВСЦ  решила  спасти  стотысячное
население континента и научно-исследовательский комплекс.
     КЕНТАВР: Мои  сотрудники шли похожим путем. Интересно узнать, насколько
ваши выводы совпадают с нашими.
     МАК: Я полагаю, что  следует вернуться в  идее, высказанной Тахоргом на
совещании в  Аодзоре. Предположим, что в  нашем секторе  Галактики оперируют
одновременно две соперничающие  ВСЦ. Одну из них  мы называем Странниками --
именно  они  построили  города  и  спутники  в  десятках  солнечных  систем,
законсервировали саркофаги-инкубаторы с зародышами древних аборигенов Тагоры
и Земли...
     ПАРАДОКС:  Позволю  себе  подать реплику,  если коллега  не  возражает.
Служба Проникновения полагает не вполне доказанным, что зародыши гуманоидов,
обнаруженные  45  лет  назад экспедицией Комова,  изъяты на  Древней  Земле.
Практически идентичные гуманоиды живут на Сауле, Саракше, Надежде и Гиганде.
Саркофаг-инкубатор мог предназначаться для любой из пяти цивилизаций, просто
мы добрались до него раньше остальных претендентов.
     МАК: Благодарю,  это  интересное замечание...  Итак,  продолжаю. Помимо
перечисленных  мероприятий,  Странники  построили нуль-Т-узлы на  нескольких
планетах,  а также вывели  боевой  спутник  на орбиту  вокруг  Ковчега.  Все
указанные  конструкции  созданы   на  протяжении  миллиона  лет  по  сходным
технологиям, то есть имеют общее происхождение. В то же время нам совершенно
неизвестны  примеры  их  прогрессорской  деятельности.   С  другой  стороны,
предметы,  заброшенные  на  Землю  в  процессе  так  называемого  Посещения,
кардинально  отличаются  от  типичных   изделий  Странников.  Следовательно,
существует еще одна ВСЦ -- назовем ее условно "Вторая". По каким-то причинам
Вторая  упорно подбрасывает нам  высокие  технологии, а также тычет мордой в
действующие агрегаты Первой. Хао, великие вожди, я все сказал.
     ТАРАНТУЛ: Миллион лет работают на одних и тех же технологиях! По-моему,
кто-то  уже обращал  внимание  на  противоестественность такой ситуации.  Не
помните, кто это был?
     ТЕРМИНАТОР:  Мы помним все и обо всех... Сфинкс, придержи свой  доклад.
Послушаем, что надумали аналитики экспериментальной истории.
     ПАРАДОКС: Как я  уже сказал, ход наших рассуждений во многом совпадает.
Мы  также пришли  к  выводу  о противоборстве двух  ВСЦ. Одну, пассивную  и,
несомненно, деградирующую наши ксенологи  давным-давно назвали  Странниками.
Вторая действует  активно  и, вероятно,  развернула динамичную экспансию. Мы
присвоили  этой  расе  условное имя --  Рейнджеры. Два с небольшим  столетия
назад  Рейнджеры  осуществили   Посещение,   подтолкнувшее  человечество  на
принципиально иную  технологическую  магистраль. Благодаря подаркам ВСЦ было
форсировано  развитие  космонавтики, появилась  эмбриомеханика,  разработаны
высокоэкологичные   ресурсосберегающие   технологии.   Освоение   планет   и
астероидов  Солнечной  Системы  открыло  путь  к  выходу  из  экономического
кризиса,  который наметился  ввиду  исчерпания ресурсов  Старой Планеты.  Но
главный итог Посещения видится мне в другом -- создан Галбез. Не это ли было
замыслом организаторов "пикника на обочине"? И зачем им это понадобилось?
     ЭКСЕЛЕНЦ:  Несомненно,  Вторая ВСЦ,  то есть  Рейнджеры подводили нас к
какому-то выбору.
     БРОМБЕРГ:  Меня  коробит  жестокость  методов  пресловутых  Рейнджеров.
Посещение и его последствия унесли жизни сотен тысяч людей.
     ЭКСЕЛЕНЦ:  Прогрессоры нередко  действуют  хирургическими  методами.  Я
допускаю, что, не случись Посещения, то спазмы экономики, экологии, политики
привели бы к более масштабным жертвам.
     БРОМБЕРГ:  Это не  оправдание.  А что  тогда сказать  о  так называемых
супермашинах  Посещения?  Насколько  нам  известно  из  мемуаров двухвековой
давности,   всевозможные   источники   иллюзий,   материализаторы   желаний,
демонстраторы вероятного будущего и  прочие чудеса срабатывали  только после
человеческих жертвоприношений.  Согласитесь,  что  от  нас  требовали весьма
своеобразной реакции. Это не  слишком похоже на обычные эксперименты,  когда
крысу запускают в лабиринт. Нет, не тесты на сообразительность  устроили нам
Рейнджеры.
     ТАХОРГ: Странники проявили  себя не многим гуманнее. Казус "подкидышей"
поставил Землю и Тагору перед суровой  альтернативой -- жить под угрозой или
убить  себе подобных. Обе ВСЦ  совершенно  не  заботятся  о судьбе отдельных
аборигенов.
     ПАРАДОКС:  Хочу обратить  внимание уважаемого  собрания  на  любопытное
обстоятельство.  Странники раз за  разом  посылают  исполнителей  на  Гараж.
Трудно усомниться, что их интересуют складированные там артефакты Посещения.
Но  разве  не  проще  было  бы  Странникам,  если  они  сверх(!)цивилизация,
направить  к  этой  планете собственную  экспедицию?  Очевидно,  есть веские
причины,   сковавшие   их   активность  в   этой   части  Вселенной.  Служба
Проникновения  предлагает рабочую гипотезу: в  наших  краях  сложился баланс
сил,  не  позволяющий  обеим ВСЦ  совершать  резкие телодвижения  (например,
заключено  соглашение,  запретившее  Рейнджерам  и Странникам  вторгаться  в
нейтральную зону) --  вот они  и вынуждены прибегать к тайным операциям. А в
таком случае очень вероятно,  что  Странники и Рейнджеры обзавелись агентами
влияния в цивилизациях земного уровня, включая Саракш, Тагору, Беллерофонт и
даже Леониду.
     ЭТЕРНАЛ:  У  меня уже  не  первый  год вертится  на  одном месте глупый
вопрос.   Полезно  или   вредно  человечеству   общение  со  Странниками   и
Рейнджерами?  Ведь не исключено, что мы чересчур  усложняем себе жизнь. Если
старшие  братишки  по  разуму  хотят  нам  добра,  причем  сами  мы,  будучи
существами примитивными, собственной пользы разглядеть  не способны, так  не
лучше ли позволить им делать то, что ВСЦ считают нужным? Нам же лучше будет.
Ясно же: Сверхразум несет сверхдобро.
     ПАРАДОКС: Не  факт. И  вовсе не обязательно, что цивилизация-прогрессор
желает  добра для нас. Скорее уж -- для себя.  Так что их цели наверняка нам
не понятны  и даже чужды. Поэтому ВСЦ вынуждена подталкивать нас в нужную им
сторону,  используя  замаскированный  нажим.   Классическая  схема  подобных
действий известна, сами так работаем. Происходит некое событие, мы принимаем
ответные   меры,  а  в  результате  делаем  шаг  по   тропинке,  начертанной
чужаками-прогрессорами.
     ТАХОРГ: Есть  и другой способ. Внедрить своего резидента в  руководящие
структуры.  Не обязательно  даже  в  высшие органы  управления.  Оптимальный
вариант --  агент  в аппарате советников. Его рекомендации,  соответствующим
образом обоснованные, также могут сыграть роль незаметной провокации.
     СФИНКС:  Совет общественной психологии подготовил свои рекомендации  по
данному вопросу.  Чтобы не отнимать лишнее время,  приобщаю наши наработки к
протоколу заседания.
     {Сфинкс переводит свой материал
     в локальное киберпространство.
     см. файл bwi.//ComCon2.054.83/Rezident.
     Участники заседания обмениваются
     репликами посредством личных киберблоков.}
     БРОМБЕРГ:   У  меня   сложилось   впечатление,  будто   кое-кто  затеял
виртуальную дискуссию. По-моему, это не совсем этично.
     ТАХОРГ:  Простите, профессор,  обсуждались  узко  специальные  вопросы.
Непрофессионалы просто не поймут, о чем идет речь.
     ЭТЕРНАЛ: Предлагаю вернуться  к делу  Гурона.  Эксперимент  на  Моргане
подтвердил, что "подкидыши" выполняют задания Странников, но ведь Абалкин не
прошел обработку детонатором.
     ТИРЕКС:   Очевидно,   программа  Гурона  заработала  по  иной  причине.
Разберемся.
     БРОМБЕРГ: Но когда?
     ТЕРМИНАТОР:  Кто  сказал,  что  мы  способны  раскрыть  все  загадки  в
ближайшие сто  или  двести  лет?  Главное в нашем  деле  --  уметь  ждать  и
целеустремленно идти к цели, стараясь  не делать резких движений. По крайней
мере, не делать их преждевременно. Объявляю заседание закрытым.

     Файл bwi.//ComCon2/054.83/Tarantul
     Приложение I к файлу FreeInform-098/83.
     Совершенно секретно
     В   результате   многолетнего  изучения  космоса  ксенологами  и  нашим
ведомством получены  отрывочные данные о  присутствии  трех ВСЦ:  Странники,
раса планеты Ковчег и гипотетические соперники Странников.
     Недавно  завершены  исследования  реликтового  поселения Странников  на
планете  Моргана с  использованием аппаратуры КРИ. Удалось  синтезировать  6
устойчивых видеосюжетов  (см. прилагаемые  клипы) длительностью  от  0.83 до
4.59 сек. Несомненно, эти существа имеют определенное сходство с моллюсками,
обитавшими на Земле  в  силурийскую  эпо