Константин Мзареулов.
   Хорек в мышеловке

---------------------------------------------------------------
     © Copyright Константин Мзареулов
     Email: konstantin@zerkalo-daily.com
     Date: 14 May 2000
---------------------------------------------------------------
     Научно-фантастическая повесть

     Даже  не  боюсь  показаться  банальным,  делая  такое признание:  много
десятилетий  назад  я стал  горячим  поклонником  Братьев.  Как и  все  фэны
шестидесятых, а тем более семидесятых, я с жадным нетерпением ждал появления
очередной  книги любимых писателей,  каждая из которых принималась  с бурным
восторгом.
     Однако,  была  во  всех  повестях  деталь,  которая  вызывала   бешеное
раздражение: всякий раз  Братья обрывали действие на самом интересном месте,
оставляя на долю читателей неблагодарную обязанность самим додумать выход из
филигранно  выписанной  ситуации.  Стоит  ли  удивляться,  что  такая  орава
фантастов   моего   (так   называемого   "четвертого")   поколения   взялась
разрабатывать продолжения сюжетных или идейных линий, достраивая чудный мир,
рожденный  вдохновением  А.Н.   и  Б.Н.  Лично  у   меня  настроение  писать
продолжения  в  стиле  "Время учеников"  появилось  примерно после появления
"Жука", а может, и раньше -- после "Обитаемого острова".
     Массу забавных выводов можно было сделать из различий между журнальными
и книжными  текстами  некоторых  повестей. Например, меня  всегда  тревожили
обстоятельства  административных катаклизмов,  происходивших в Мире  Полдня:
Комитет Галактической Безопасности таинственным образом  трансформировался в
Совет  по  идентичной  проблематике,  а  Прогрессоры   столь   же  загадочно
переподчинялись из Института экспериментальной истории в ведение неназванной
службы при КОМКОНе-1. Одно лишь разбирательство коллизий подобной перетряски
способно породить множество лихо закрученных  сюжетных  линий. Во всех таких
случаях  я  отдавал  предпочтение журнальному варианту "Обитаемого  острова"
перед книжным и "Возвращению" перед "Полднем, XXII".
     И  еще одно обстоятельство всегда смущало  меня (и,  похоже, не  только
меня):  в разных  повестях  Братьев не совпадало  время действия, из-за чего
порой было трудно разобраться, в какой последовательности происходили те или
иные события. В клубных фэнзинах  предпринимались попытки выстроить подобную
хронологию, однако  авторы таких исследований с непонятным упорством тщились
втиснуть все известные  им факты в узкие  рамки XXII века.  Стало  ясно, что
надо разбираться самому.
     Задача  осложнялась  тем пикантным  обстоятельством, что  сами Братья о
подобных мелочах явно  не  слишком  заботились, а потому  допустили изрядную
путаницу в датах. Пришлось двинуться окольным путем,  вычисляя хронологию по
косвенным признакам. К примеру, в  финале  "Возвращения" Горбовский говорит,
что Комиссия по Контактам организована около пятидесяти лет назад, тогда как
в  "Попытке к бегству"  возраст КОМКОНа-1  приближается  к  двум сотням лет.
Кстати, один лишь этот  факт означает, что Эпоха Полдня длилась не менее 150
лет,  то  есть  никоим  образом  не могла ограничиваться  одним (пусть  даже
Двадцать Вторым!) веком.
     Дальнейшие  рассуждения о хронологии приводят к еще более занимательным
выводам. Судя по "Жуку в  муравейнике", Максим оказался  на Саракше в  56-57
гг.  (если  следовать одной  из систем летосчисления)  и вскоре после  этого
принимал  участие  в  усмирении  Островной  империи. Однако  те  же  события
совпадают по времени с "Малышом", который датирован 245-м  (вероятно, имелся
в   виду   2245-й!)  годом.  Чтобы  преодолеть   этот   парадокс,   пришлось
предположить, что с 2185 года было введено новое летосчисление.
     Таким вот образом -- где конспектируя, где вычисляя, где экстраполируя,
где домысливая, удалось свести описанные мэтрами события и  явления в единую
таблицу, объединенную четкой временной последовательностью:

     2040 Родился Леонид Андреевич Горбовский.
     2072 Образован КОМКОН-1.
     2073    Стартовала    межзвездная    экспедиция    под    командованием
Л.А.Горбовского.
     2080 Начались полеты сигма-Д-звездолетов.
     2102 Введена в  эксплуатацию  и через 4 минуты отключена Массачусетская
машина.
     2103   Вернулась  экспедиция  Л.Горбовского.  С  учетом  релятивистских
эффектов  Горбовскому  должно быть около  40 биологических (локально-земных)
лет.
     2106 Родился Геннадий Комов.
     2120 Сигма-Д-звездолеты имеют 4-6 км в поперечнике и преодолевают до 40
световых лет за полгода.
     2125 Начало систематического применения биоблокады (фукамизации).
     2129 Родился Айзек Бромберг.
     2135  Экспедиционная группа  Г.Комова  открыла  цивилизацию  на планете
Леонида.
     2154   Начато  строительство  эпсилон-Д-звездолетов   типа   "призрак",
основанных на принципе Нуль-транспортировки.
     2160  Родился  Павел  Григорьевич  Сикорский,  он  же Экселенц,  он  же
Странник, он же Рудольф Сикорски.
     2185 Начало нового летосчисления.
     2221 [36] Родился Максим Ростиславский (по матери -- Каммерер).
     2222 [37] Март-ноябрь. Операция "Зеркало" -- глобальные военные учения,
на которых отрабатывалось отражение  агрессии  из  космоса. Ответственный --
Р.Сикорски.
     24 декабря. Экспедиционная группа Г.Комова обнаружила в системе ЕН-9173
инкубатор с Подкидышами.
     2223 [38] 6 октября родились 13 Подкидышей.
     2226 [41] Родилась Майя Тойвовна Глумова.
     2234 [49] На борту звездолета "Пилигрим" родился Пьер Семенов (Малыш).
     2237  [52]  Комитет Галактической  Безопасности  направил  Р.Сикорского
резидентом на планету Саракш.
     2241 [56] М.Ростиславский потерпел кораблекрушение на Саракше.
     2242  [57]  М.Ростиславский уничтожил  генератор  "черного  излучения".
Подполье взяло власть в Стране Неизвестных Отцов.
     2243  [58] Восстание в Пандее.  На Саракш прибыл Г.Комов, в составе его
группы -- Л.Абалкин (Гурон). Первый массовый десант Островной Империи.
     2245 [60] Операция "Ковчег". Дикая выходка М.Глумовой помешала Г.Комову
установить контакт с высокоразвитой цивилизацией, воспитавшей Малыша.
     2246 [61] Г.Комов под псевдонимом К.Оксовью опубликовал книгу "Движение
о вертикали", в которой, помимо прочего, утверждается, что фукамизация может
оказать неконтролируемое воздействие на генотип.
     2248 [63] Июль-август. Л.Абалкин  и голован  Щекн работают  на  планете
Надежда.
     2250 [65] Туристы-отпускники  случайно  открыли гуманоидную цивилизацию
на планете  Саула. В  экспедиции необъяснимым образом оказался человек из ХХ
века -- танкист-красноармеец.
     Эпсилон-Д-звездолеты прогулочного класса  имеют радиус действия  до 600
световых  лет.   Прыжок  через  нуль-пространство   происходит   практически
мгновенно.
     2252 [67] Родился Тойво Глумов. На  Саракше  начата операция "Штаб"  --
инфильтрация Л.Абалкина в высшие военные структуры Островной Империи.
     2257 [72] Расформирован Комитет Галактической Безопасности.
     2263 [78] 29 мая Л.Абалкин (Гурон) бежал с Саракша на Землю.
     4 июня,  пресекая попытку завладеть детонатором, Экселенц  был вынужден
применить оружие.
     Примерно в это же время голованы прекратили контакты с человечеством.
     2266 [81] Началась эпидемия фукамифобии.
     2267 [82] На  рассмотрение  Всемирного Совета вынесен проект поправки к
"Закону об обязательной биоблокаде".
     2269  [84]  Зафиксирован  "синдром  пингвина",  феномен  наблюдался  на
протяжении 82-86 гг.
     2270 [85] Всемирный Совет отменил обязательную биоблокаду.
     2271 [86] Умер Р.Сикорски.
     2276 [91] Прогрессор Т.Глумов приступил к работе в Арканаре.
     2279 [94] 11 июня умер А.Бромберг
     Декабрь. Т.Глумов поступил на службу в КОМКОН-2.
     2282  [97] На Землю  вывезен  Гаг из спецподразделения  "Бойцовые Коты"
(планета  Гиганда).  Отряд  Прогрессоров  под   командованием  Корнея  Яшмаа
прекратил войну на Гиганде.
     2284  [99]  Возглавляемый  М.Каммерером отдел  ЧП  (сектор  Урал-Север)
КОМКОНа-2 раскрыл существование люденов (метагомов).
     2287 [102] Метагомы прекратили контакты с людьми.

     Сколоченная с грехом пополам хронология событий приводила к неожиданным
выводам. Чего стоило одно лишь открытие  того  факта, что  Комов оказался на
четверть века старше (!) Бромберга. Процесс формирования сюжета сразу принял
клиническую форму, а точнее -- форму клинча.
     Завершая это затянувшееся вступление,  должен сделать важную  оговорку.
Разумеется, "Хорек  в  мышеловке"  никоим  образом не является  продолжением
"Трилогии  о  Максиме"  и  остальных  повестей  той же серии. Скорее  уж,  я
попытался   ответить  на  вопросы,   над  которыми  сами   Братья  даже   не
задумывались.  Это -- описание  событий, которые вполне могли бы произойти в
том мире, который создан Стругацкими.

         * ЧАСТЬ I. СТРЕЛЯЙ ПЕРВЫМ. * 


        1. Земля. 4 июня 78 года.
     Запасное место для засады он оборудовал еще четвертого дня, когда стало
известно  о возвращении Гурона. С  удобной позиции между парочкой громоздких
конструкций,  вывезенных  в  начале  века  с  Беллерофонта,  просматривалась
большая  часть  зала,  включая  стенд,  на  котором  стоял  накрытый  чехлом
контейнер с приманкой. В то же время нежелательный визитер на  всем пути  от
дверей до упомянутого стенда  никак не  мог бы углядеть затаившегося в  углу
охотника. Если, конечно, означенный посетитель не имел глаз на затылке.
     Экселенц  сидел, облокотясь на  массивного  идола ируканских еретиков и
положив снятый с  предохранителя  пистолет на  лоснящийся от обильной смазки
корпус пандейского термоядерного фугаса. Начинку из этой мины извлекли еще в
незапамятные  времена Шестого Путча, а  пустая оболочка продолжала восхищать
нечастых посетителей не самого популярного из музеев Планеты.
     Полуживой обруч мультисенсора,  мягкой хваткой  накрывший глаза  и уши,
позволял различать даже самые слабые  звуки в радиусе двух десятков метров и
видеть в  густом  полумраке,  слегка  разреженном струйками света, льющимися
сквозь незашторенные прозрачные  стены. Старик  не  стал опускать  портьеры:
оказавшись в  полной  тьме, гость может  включить плафоны  и тогда наверняка
обнаружит засаду. А при таком освещении, каким бы скудным оно не было, он не
захочет выдавать своего присутствия, понадеявшись на отлично развитое ночное
зрение.
     Шорох  осторожных,  почти бесшумных шагов проник  в слух  старика, едва
объект  охоты поднялся до  середины лестницы. Потом  кто-то долго кружил  по
соседней  комнате,  и  складки на  лице охотника невольно сложились подобием
улыбки -- посетитель явно не нашел того, что искал, и старик прекрасно знал,
почему  он  этого не  нашел.  Какое-то мгновение  даже  держалась паническая
мысль: вдруг, не обнаружив контейнер в глумовской  мастерской, гость покинет
музей...
     Нет,   ночной  визитер   не  ушел,  а   направился  прямиком  в   умело
расставленные  силки.  Дверь  слабо скрипнула,  и плоские окуляры  фотонного
усилителя  подтвердили: в зале появился  именно  Абалкин. Не издавая  лишних
звуков,  он  стремительно скользнул  вдоль  стеллажей,  витрин,  экспонатов,
проекторов  и  остановился  перед  той  самой  тумбой,  на  которой покоился
контейнер-саркофаг.
     Разумеется, Гурон не  стал включать  светильники, беспечно  доверившись
чуткости  органов, полученных от  природы и приумноженных процедурами генной
архитектуры... либо -- дарованных щедротами других, еще более могущественных
демиургов. И, как следовало ожидать, он стоял спиной к старику.
     Оружие оказалось в руке Экселенца  еще до  того, как начала открываться
дверь подсобки, и теперь, когда  широченная спина предполагаемого нечеловека
приковала   к   себе   профиль   прицельной  бороздки,   пупырчатый  пластик
пистолетного  кожуха привычно  ласкал ладонь. Сикорский  был уверен --  если
придется  применить  оружие,  он  не  промажет.  Самонаводящиеся  боеприпасы
калибра 6,604 мм всегда попадали в цель без промаха.
     А  долговязый кандидат  в  покойники  уже почти справился  с хитроумным
замочком, над  которым  в свое  время не  одну  неделю ломали голову  лучшие
специалисты Вышестоящей  Организации.  Что  это было  -- вульгарное везение,
извечно  благоволившее дуракам  и  новичкам?  А может быть,  точное  знание,
десятки тысячелетий назад неведомым образом отпечатанное  в  хромосомах  или
зародышах нейронов "подкидыша"?
     Опыт и  уважение  к  здравому  смыслу  приучили  старика  не  верить  в
возможность случайной удачи.  До сих пор Гурон действовал так, словно каждым
своим  движением  тужился подтвердить  безусловно самоубийственную для  него
версию  Экселенца,  и это  также  не могло  оказаться  случайностью. Логика,
выгравированная  Скальпелем  Оккама, настоятельно требовала: пора  стрелять,
потом будет поздно.
     Однако дичь  имела  право на  последний шанс,  поэтому Экселенц  дернул
щекой, и  микроскопический  сенсорный  датчик  включил систему  "чучело".  В
темноте,  окутавшей противоположный  угол зала, шевельнулась голографическая
тень. Затем с того же направления раздался звук старческого голоса:
     -- Остановись, мальчик. Не стоит этого делать.
     Не отвечая, даже не взглянув в сторону замаскированного динамика, Гурон
небрежно  взмахнул  рукой  и вернулся к  прежнему  занятию,  а выточенные из
монокристаллов   углерода   диски,  которые  он  швырнул,  прошили  пустоту,
заполнявшую голограмму.  Седьмой "подкидыш"  явно  не  был настроен шутить и
твердо решил любой  ценой завладеть детонаторами. Щелкнул побежденный замок,
затем  громко  чавкнул,  отделяясь  от гнезда, цилиндр,  размером  и  формой
напоминавший хоккейную шайбу. Вот теперь уже точно не оставалось времени для
академических   рассуждений  о  глобальных  проблемах,  как  то:  "Стоит  ли
безопасность  человечества  слезинки   существа,   которое,   скорее  всего,
человеком не является?"
     Экселенц спустил курок.
     Отрывистый  треск   выстрела.  Светлячок   трассера  прочертил  след  в
полумраке. Словно в  замедленном  фильме,  Экселенц  наблюдал, как  пробитая
пулей  рука Гурона  дернулась,  выпустив детонатор,  и тот  отлетел к центру
комнаты, подпрыгивая на  тетриловых плитках мозаичного пола.  Однако болевой
шок,  которым славились поражающие  элементы "Герцога", не остановил ночного
посетителя.
     "Подкидыш"  начал поворачиваться, здоровой рукой  вытаскивая из кармана
очередной  комплект  смертоносных  дисков  с  неудержимо  острыми  алмазными
ободками.  От мультисенсора  не  укрылся  молниеносный --  голова  Гурона не
шевельнулась, только  метнулись туда-обратно  зрачки --  взгляд, проводивший
упавший на пол детонатор. Абалкин явно посчитал, что успеет вернуться к этой
бляшке позже, когда нейтрализует охотника. Он не успел -- Экселенц выстрелил
еще дважды.
     Такого потрясения не мог выдержать даже самый  нечеловеческий организм,
включая андроидов глубоководной серии,  равно  как Homo  Super  из  пробирок
гениального  безумца  Ионафана   Перейры  или  зомбированных   псевдодемонов
Морганы,  в  разное  время  испытавших  на себе действие  боеприпасов  этого
класса.  Не  завершив  поворот, Гурон стал как  бы ниже  ростом,  сделал  на
подгибавшихся  ногах  пару  неуверенных шагов  по направлению  к  старику  и
медленно  повалился  на пол,  зажав ладонью  страшную  сдвоенную рану  возле
правого плеча.  Движение было  чисто  рефлекторным и указывало, что сознание
Абалкина отключилось -- в противном случае он занялся бы не этими крохотными
дырочками, а огромными выходными отверстиями, зиявшими в спине.
     Включив  верхний  свет,  Экселенц  покинул  свое  укрытие  и  осторожно
двинулся  к  лежащему  прогрессору,  который  даже  в  обморочном  состоянии
продолжал  скрести  пальцами  по  тетрилону,  словно  не  оставил  намерения
ухватить  детонатор.  Держа пистолет наготове,  охотник  остановился  в пяти
шагах от самой опасной в его жизни  дичи, когда  громко распахнулись дверные
створки,  и  в  зал  ворвались запыхавшиеся  Мак  и Водолей.  Оба  выглядели
умеренно помятыми, как  будто кто-то очень сильный  и умелый отрабатывал  на
них приемы субакса. Экселенц даже догадывался, кто именно так круто обошелся
с бравыми сотрудниками чрезвычайного розыска.
     --  Наконец-то  явились,-- проскрипел шеф, только  сейчас почувствовав,
как пересох его язык.-- Вас только за смертью посылать.
     -- По-моему, это здесь смерть гуляла,-- Мак глянул на распластанного  в
кровавой луже Гурона  и  вдруг удивленно воскликнул: --  Шеф, а он, кажется,
еще живой...
     Презрительно фыркнув,  старик  подошел к установленному рядом  с входом
автомату, залпом  выпил один  за другим несколько стаканчиков  газированного
сока, после чего сварливо буркнул в ответ:
     --  Разумеется,  живой.  Даже  недоучки вроде  тебя  должны знать,  что
летальный  исход наступает лишь при поражении мозга,  а я ему стрелял отнюдь
не в лоб... Гриша, окажи первую помощь.
     Гриша  Серосовин, он же Водолей, бросился  к  распростертому  существу,
ловко стянул с Гурона тунику, затем выдавил на пулевые кратеры щедрую порцию
коллоидного заживителя из походной аптечки. Кровотечение сразу прекратилось.
Застонав,  Абалкин   пошевелился,  веки  его   дрогнули,   и  вдруг  раненый
пробормотал:
     -- Стояли звери около двери. Они кричали -- их не пускали.
     -- Что он бухтит? -- насторожился Экселенц.
     Старик   ждал  новых   проявлений   загадочной   программы,  заложенной
Странниками  в гены кроманьонских гамет. Невразумительный бред мог содержать
важную информацию. Комментарий Мака несколько разочаровал ветерана борьбы за
галактическую безопасность.
     -- Он придумал  этот  стишок  еще  в школе, если  не  раньше,-- пояснил
Максим.-- Похоже на детскую считалку.  Все,  кто  знал Абалкина в  те  годы,
рассказывают, что он  был  буквально помешан на флоре и особенно фауне. Я же
отмечал этот момент в отчете.
     -- Помню,-- Экселенц кивнул, временно забыв о стишке.-- Гриша, этот тип
опасен. Как только залечим ему раны -- снова бросится в бой.
     -- Я надену наручники...
     -- Желательно -- на него,-- к старику возвращалось чувство юмора.
     Водолей  уже  входил  в  ментальный контакт:  сидел  рядом  с  Гуроном,
скрестив  ноги в позе древнего  заклинателя змей. При этом он мягко  касался
краев  ран подушечками пальцев. Теперь травмы выглядели не так ужасно. Чтобы
не отвлекать Серосовина от сеанса полевой терапии, Мак сам нацепил титановые
кольца на запястья Абалкина. Затем перевернул раненого на спину -- так Грише
было бы сподручнее заживлять входные отверстия. Краем уха он расслышал,  как
Экселенц,  приблизив к  губам  микрофон радиобраслета,  вызывает оперативную
группу из его, Максима Каммерера, отдела ЧР. И тут начались эксцессы.
     Резким  движением -- откуда только силы  взялись!  -- Абалкин оттолкнул
Гришу  и   всем  телом,  по-змеиному  извиваясь,  метнулся  вперед,  пытаясь
дотянуться  до детонатора  скованными  руками.  Опыт  и предусмотрительность
снова  взяли  верх  над  грубой  силой --  Экселенц и  на этот раз  опередил
противника. Коротким  толчком  мокасина  он отфутболил  двухдюймовый диск  к
стене, а  Максим прыжком  настиг излишне прыткую дичь  и отправил в глубокий
аут, приложив по затылку классическим приемом субакса, известным среди профи
под названием "черная дыра".
     --   Будет  знать,  как   "поворачивать   вниз"  без  предупреждения,--
мстительно  прошептал  Мак,  потирая  отвыкшее  от подобных перегрузок ребро
правой ладони.
     В тот  же  миг по  ушам  хлестнул пронзительный,  на  грани перехода  в
диапазон ультразвука, женский вскрик. Майя Глумова -- смертельно  бледная, с
чудовищно  расширившимися  зрачками,   побелевшими  губами  и  неестественно
выпрямленной  спиной  --  медленно   шла,  пошатываясь,  со  стороны   своей
мастерской.  Опустившись  на  колени   ок