ем?
     Спутник патриция  оказался  ходячим  арсеналом  --  под брюками  к  его
лодыжке был прибинтован  малокалиберный  револьвер  кустарного изготовления.
Вскинув оружие, бандит  закричал, что  предпочитает  умереть свободным и  не
позволит вернуть проклятое иго.
     Щелкнул  выстрел,  пуля прошила  пространство,  за  мгновение  до  того
занятое грудной клеткой Ктулфу, однако толстяка там уже не было. Несмотря на
свою комичную комплекцию,  патриций двигался  фантастически быстро. Внезапно
оказавшись  за  спиной мародера,  он  вывернул  руку с  револьвером, но  его
противник  прошел отличную школу выживания в трущобах  Акубедаба  и пустил в
ход  заточенную  отвертку.  Ответный   удар  получился  чуть  сильнее,   чем
задумывался: не оглушил, а сломал шейные позвонки.
     Сокрушенно   выругавшись,  патриций  спустился   по  лестнице  и  велел
командиру  броневоза подбросить  его  на границу  зоны сплошных  разрушений.
Трехромбовый  офицер, совершенно одуревший от безумия сегодняшних маршрутов,
не посмел возражать или напоминать  о сохранившейся в эпицентре радиации. Он
даже  не  удивился, когда  неутомимый  Мукиз  Ктулфу,  сказав  на  прощание:
"Возвращайтесь  в  казарму",--   быстрым   шагом  двинулся  через   пустырь,
засыпанный  изотопным пеплом.  Если  бы десантник продолжал  смотреть  вслед
члену регентского совета, он имел  шанс увидеть, как патриций вдруг сделался
раза в полтора выше ростом и шире в плечах.

     Отключив  устройство, создававшее  образ низкорослого толстяка,  Максим
Ростиславский сразу почувствовал себя комфортнее. С исчезновением окружавшей
его трехмерной проекции не  стало застилавшей глаза полупрозрачной преграды,
и теперь не нужно было напрягать зрение, чтобы нормально видеть. Он разжевал
пяток таблеток арадиатина, запил водой из фляги и прибавил шагу.
     Спрятанный в ухе динамик пискнул голосом Кролика:
     -- Мак, мы разобрались с каракулями доктора Шнизна. Если ты набьешь эти
перфокарты и запустишь такую  колоду, генераторы действительно промодулируют
несущий сигнал. И тогда будет внушаться слегка обновленная легенда, согласно
которой сегодняшние граждане станут Внутренним Кругом.
     -- Я ждал  чего-нибудь в этом  духе,--  сказал  Максим.-- Стало быть, я
должен запустить старые перфокарты.
     -- Не выйдет,-- сказал  Кролик.-- Покойник был предусмотрителен. У тебя
-- неполная колода.
     -- А что советуют отцы-командиры?
     -- Пока ничего не советуют. Советуются.
     -- Намекни, чтобы поторопились. Я на месте.
     Если верить довоенной  карте, когда-то здесь был разбит городской  парк
отдыха, хотя в такое верилось с трудом. Подобный пейзаж Максим видел полгода
назад на  Хонтийской  границе  сразу после подрыва  атомных фугасов.  Тем не
менее, Шнизна  не ошибался  -- ярость ударных  волн  сдула  надстроенный над
бункером павильон, обнажив бетонный капонир со стальной дверью.
     Поскольку императорский дворец и Адмиралтейство были уничтожены, только
отсюда, из этого подземелья можно было послать  модулирующий сигнал, который
восстановит спокойствие на  Архипелаге и прекратит потоп беспредела.  Сейчас
гипноизлучатели,   размещенные   на  всех  островах   Империи  под  скромной
маскировкой станций  Оборонительного Пояса,  генерировали безвредный несущий
сигнал. Модуляция превратит банальное гипногенное излучение в сокрушительное
оружие  психотропного действия.  Лишь один из  сотни гуманоидов Саракша  был
резистом  -- существом, не  воспринимавшим  стандартное поле психокоррекции.
Неизвестные Отцы не зря называли резистов "выродками": эти саракшианцы имели
врожденные генетические отклонения, из-за чего их биологические антенны были
настроены на другую частоту.
     Сдвинь  диапазон  сигналов  модуляции  на  39.1  мегагерца  -- и  такое
излучение  сломит  волю большинства  резистов.  Прибавь  еще  7.2  МГц --  и
генераторы подчинят себе среднестатистического землянина.
     ...Чтобы  вскрыть бронированную  дверь,  пришлось  опять  прибегнуть  к
плазме,   а  потом  ждать,  пока  остынут  раскалившиеся  края   порезанного
отверстия.  В наступивших сумерках  Максим нетерпеливо  прогуливался  вокруг
входа в  бункер, с отвращением чувствуя, как  все сильнее  зудит кожа -- фон
здесь был на пределе санитарной нормы.
     Времени,  потраченного  на ожидание хватило,  чтобы  еще  раз  обдумать
ситуацию, и  выводы отнюдь не согревали  душу.  Вернув  систему Трех Кругов,
земляне снова получали воинственную нацию  -- обозленную и жаждущую реванша.
Оставив   же  Архипелаг  без   психокоррекции,   пришельцы   брали  на  себя
ответственность   за   продолжение   вражды   каст   и   массовых   убийств.
Первоначальный   план  КОМКОНа  --  запустить  программу,   пропагандирующую
всеобщие  любовь  и  братство,  явно  не  срабатывал.  Теоретики  на  орбите
совещались второй час, но никаких рекомендаций не предлагали.
     --  Пробоина остыла,--  раздраженно  сказал  он  в  микрофон.-- Что мне
делать?
     Ему ответил сам Странник:
     --  Мак,  действуй  по обстановке. Мы не смогли  написать ту программу,
которую хотели бы, а другие варианты нас не устраивают.
     -- Ладно, я пошел,-- сказал Максим.
     Внизу  пришлось надеть  противогаз:  персонал  погиб от радиации в день
бомбежки,  так  что бункер  был  заполнен  специфическим ароматом. Поминутно
заглядывая в схему,  позаимствованную у вице-канцлера, Максим легко добрался
до аппаратного зала.
     Громоздкие агрегаты  -- одни  блоки магнитной  памяти занимали  десяток
шкафов   выше  человеческого  роста  --  производили  гнетущее  впечатление.
Потребуются десятилетия, чтобы эти мастодонты эволюционировали в компактные,
умещающиеся на столе компьютеры.  И еще неизвестно сколько времени  пройдет,
прежде чем появятся здесь  простые в использовании полуразумные кибер-блоки,
сочетающие   свойства   вычислителя,   хранилища   информации,   логического
анализатора, средства связи, создателя образов и еще множество  функций, без
которых немыслима жизнь цивилизованного человека.
     Вдобавок, электронная  рухлядь  не работала -- не было  энергии. То  ли
генератор  вышел  из строя, то ли требовалось  запустить движок, то  ли  еще
какая-то  дрянь   стряслась.  Автономным  питанием   обладало   единственное
устройство --  самоликвидатор. Даже удивительно, как эта примитивная игрушка
не сдетонировала, когда в  непосредственной  близости  от бункера  бабахнули
бомбы Тахи Орка.
     Ситуация казалась  безвыходной. Любое  действие землян с  неизбежностью
приводило к нежелательным последствиям. База упорно молчала, только дежурные
периодически  просили  продержаться  еще  немного.  А потом держаться  стало
невозможно -- со стороны входа донеслись  звуки местной речи. Прислушавшись,
Максим определил,  что переговариваются человек  десять. По обрывкам фраз он
определил,     что    подразделение    морской    жандармерии    разыскивает
провокатора-диверсанта,  имеющего  фальшивые   документы  члена  регентского
совета.
     "Судьба  решила  за  меня". С  этой  мыслью землянин  установил часовой
механизм,  перекинул  рубильник  и  стал  пробираться к выходу,  то  и  дело
натыкаясь на бродивших в потемках имперских солдат. Оставив за спиной немало
вывихнутых челюстей,  сломанных  ребер и выбитых зубов,  Максим  протиснулся
через  дыру, которую сам же прорезал в  стальной плите дверного люка.  Здесь
тоже  оказались  солдаты,  которых   пришлось  довести   до  бесчувственного
состояния.   Убедившись,   что  свидетелей  не  осталось,   Максим   включил
антигравитатор  и,  удалившись  от поверхности да дюжину  метров,  полетел к
горловине бухты.
     Заряд  самоликвидатора  оказался  атомным,  но  не  слишком сильным  --
килотонн этак на три-пять. Наверное, даже разрушений в  имперской столице не
прибавилось. А  вскоре над  океаном снизился посланный с главной базы шаттл,
принявший  на  борт  "Белого  Ферзя".  Экипаж  космоплана  выполнил  сложную
операцию легко и непринужденно  -- несколько месяцев назад та же команда при
похожих обстоятельствах эвакуировала с Саракша некоего Вальтера Лайнуса.

     На  душе  было  муторно. Он еле выдержал  короткий  перелет до станции.
Невпопад  отвечая  на  приветствия  встречающих,  Максим   содрал  десантный
комбинезон  и бросился в  свою каюту. Коллеги вызывали по интеркому,  кто-то
ломился в  наглухо  заблокированную  дверь,  а он неподвижно лежал в горячей
ванне,  а затем, слегка отмокнув,  встал под душ,  задав автомату  программу
ежеминутно менять температуру от 285 до 320 кельвинов.
     Лишь через  час, малость успокоив нервишки, Максим  заказал через Линию
Доставки легкий ужин из овощей и большой баллон "Крови тахорга". Он почти не
поел, только  сидел,  обернутый  медленно  высыхающей  простыней,  потягивал
терпкий напиток и думал.
     Обитаемый  остров  безжалостно растоптал  идеалы веселого  беззаботного
парнишки  Макса  Ростиславского.  Саракш  не  только  отнял  любовь  --  эта
проклятая  планета разрушила  все,  во  что  он  верил. Незыблемые этические
аксиомы, которые земная культура вколачивала в подростков, оказались глупыми
сусальными проповедями, не имевшими отношения к реальности.
     Люди вовсе не были  умны и добры от природы, люди  вовсе не  тянулись к
прекрасному и светлому. Главными родовыми  чертами разумных бестий оказались
злоба, жадность, глупость, высокомерие, а если и присутствовала любовь -- то
лишь  к  собственной персоне.  Высшим счастьем для  отягощенных  интеллектом
тварей  было  -- унизить окружающих. Мне хорошо, когда  другим  плохо, пусть
даже мне тоже плохо!
     Словно  ожили  те  самые  главы  учебников   истории,  которые  испокон
воспринимались  старшеклассниками,  как  плохо придуманные сказки-страшилки.
Ан,  нет.  Вот они, ожившие иллюстрации к  параграфу "Кризис  индустриальной
цивилизации". Все, как в книжке: разрушение институтов государства и  семьи,
дробление общества  по этническим  и клановым  признакам,  массовый  геноцид
инородцев, дебилизация культуры, социально-классовое расслоение.
     Такое  уже  было на  Земле.  Сверхдержавы  разваливались на  враждующие
удельные  княжества, едва ли не целые нации вымирали от наркотиков и половых
извращений, вспыхивали  гражданские  войны, погромы,  терроризм. И на  Земле
тоже  появилась волновая психотехника. Теперь-то, пожив  на  Саракше, Максим
понимал, какой ужас  несут  гипноизлучатели.  С высоты обретенного опыта, он
очень  остро прочувствовал  вывод, назойливо  повторявшийся в десятке книг и
фильмов: "Вступающее в постиндустриальную эпоху  человечество  оказалось  на
грани вырождения и гибели".
     Если  верить мифологии (официальная история о тех событиях целомудренно
умалчивала)   спасение  принесла   Всемирная  Спецслужба.   Как  можно  было
догадаться  по  косвенным  сведениям,  легендарный  Роберто  Мария  Родригес
совершил  в  начале  XXI  века  переворот  и установил  авторитарный  режим,
опиравшийся  на штыки и  боеголовки Международных вооруженных  сил. Каким-то
образом  диктатура  спецслужб сумела совершить чудо, вытянув человечество из
пропасти. Можно догадаться, что Родригес и его преемник Иван Жилин физически
уничтожили организованную преступность, взяли под контроль средства массовой
информации, кардинально  оптимизировали систему  образования.  В  результате
через полвека возникло  новое общество, построенное на идеях добра и  любви,
без особых перемен существующее уже двести лет...
     Максим как раз подумал, что Родригес и его соратники  совершили подвиг,
когда  над  входом  замигал красный плафон и туго  хлестнула  по  барабанным
перепонкам  истерично-прерывистая   сирена   общей  тревоги.  Очнувшись   от
философического оцепенения,  Максим  торопливо  нацепил одежду  и,  согласно
инструкции, кинулся  вон  из  каюты.  В  коридоре его остановил ухмылявшийся
Слон.
     -- Притормози, хлопец,-- весело сказал старший координатор.-- Ничего не
случилось. Просто на другие формы общения ты не откликался.
     -- Прости, я ушел в себя,-- пробормотал пристыженный Максим.-- Забодала
меня такая жизнь.
     Хмыкнув, Слон похлопал его по спине и сочувственно обнадежил:
     -- То ли еще будет. Тебя, понимаешь, начальство ждет...
     Явившись  в  кают-компанию,   Мак   понял,   что   координатор,  сильно
постарался, подбирая обтекаемые формулировки. Видать, не желал тревожить его
прежде времени. Начальства  было  много -- вся макушка  резидентуры плюс сам
Терминатор. Вероятно, супер-президент  только-только прибыл  с Земли. Короче
говоря,   судейская  коллегия  в  усиленном  составе  готова  разобраться  с
новичком, злостно сыгравшим рукой в самый неподходящий момент ответственного
матча...  Да,  пожалуй, это  была  всего  лишь игра рукой,  а  не гол в свои
ворота. За  такое не станут  надолго  дисквалифицировать  -- просто побьют и
отпустят с миром...
     А   судейское   жюри   неторопливо   общалось   между   собой,   словно
провинившегося  М.Ростиславского не  было  здесь  даже  в  виде  голограммы.
Терминатор с умеренно раздраженным видом излагал прискорбные факты: дескать,
провалено  важнейшее  задание,  а  потому  надо  убрать   все  концы,  чтобы
исполнители  больше  нигде не светились  и не раздражали светлый взор земных
бюрократов. С другой  стороны, говорил супер-президент, в Мировом Совете  не
было единого мнения по части Островной Империи, а потому слишком тщательного
расследования ждать не приходится.
     -- Скорее всего, вас навестит  обычная комиссия средней компетентности,
укомплектованная теоретиками от ксенологии,-- сказал  Терминатор.-- Я внятно
изложил обстановку?
     -- Вполне,-- заверил шефа Странник.-- Ни Сикорского,  ни Ростиславского
они здесь не найдут. Кстати, мне уже давно пора менять имидж, да и  Максу не
помешало бы остепениться.
     -- Кстати, о Ростиславском,-- сказал Терминатор,  впервые покосившись в
сторону Максима.-- Он у тебя кто -- пиротехник? Вырастили тут себе на голову
специалиста по взрывам. Борис, понимаешь, Савинков  галактического масштаба!
И в Стране Отцов модулятор взорвал, и на Архипелаге. Прямо Биг-Баг какой-то.
Смотри у меня, парень, не взорви сгоряча Вселенную.
     -- Только прикажите,-- Мак криво ухмыльнулся.
     --  До  сих  пор ты устраивал  взрывы  без  приказа,--  напомнил  Павел
Григорьевич.
     Это  было  не  обвинение  и не  упрек. Просто констатация  факта. Можно
сказать, служебная характеристика.
     -- Все, довольно! -- раздраженно потребовал Терминатор.-- Время взрывов
кончилось. Научитесь созидать, а не разрушать. Пора наводить порядок на этой
планете.
     Только Странник осмелился подать реплику:
     -- Легче созидать на руинах, чем перестраивать уродливое здание.
     Терминатор ответил что-то шутливым тоном, и они заговорили о другом.  В
тот же день Ростиславский стал Каммерером.  Приехавшая вскоре комиссия сочла
взрыв в Акубедабе следствием стечения  неблагоприятных обстоятельств, и дело
привычно  замяли  -- отношения  между  Галбезопасностью  и  ксенологическими
ведомствами  в прежние  времена  были  теплыми  и  дружескими.  Единственным
серьезным   последствием   той   истории   оказалось   прилипшее  к  Максиму
неблагозвучное прозвище Биг-Баг.


        20. Архивные файлы.
     Файл bwi.//ComCon2/0062.99/CloseInform-057/99
     Особо секретно
     Государственной важности
     Стенограмма заседания Тайной Коллегии
     Ружена, Сабуро. Тренировочная база
     Межведомственной федерации боевых искусств.
     22 мая 99 года.
     КАЛИБР: Уважаемые  коллеги, я  впервые  участвую  в  совещаниях  такого
уровня, но позволю себе, на правах хозяина, открыть наше мероприятие. Думаю,
сначала   следует   набросать   повестку   дня.   Согласно   предварительной
договоренности, оперативные  службы  намеревались отчитаться по  выполненной
работе. Ранее неофициально прошла информация, что управление тайных операций
выявило Резидента. Это так?
     ТАХОРГ:   Практически.  На  самом  деле  результат  достигнут  усилиями
нескольких братских ведомств. Если не возражаете, начнем с  моего  короткого
сообщения.  Потом, наверное, выскажутся Мак от  службы  контрпроникновения и
Умбриэль от следственного управления. Есть еще желающие?
     ЦИКЛОН:   Меня   интересует,  будут   ли  подключены  к  операции  наши
подразделения. Я имею в виду службы "В" и "Ф".
     ТАХОРГ:  Ты предполагаешь силовые  акции  против люденов  и Странников.
Маловероятно. Хотя, на всякий случай, не мешает подумать.
     ЦИКЛОН:  Мы  с  Калибром  готовы  оказать  всяческое  содействие,  если
потребуются  наши услуги.  Но мы должны знать о возможностях предполагаемого
противника.
     УМБРИЭЛЬ: Не уверен, что в  данном случае можно говорить  о противнике.
Тем  не  менее,  надо быть  готовыми  к  любому  развитию  событий.  Коллеги
абсолютно правы.
     КАЛИБР: До  сих  пор  элитные службы обходились  без  нас...  Есть  еще
желающие выступить?
     ПАРАДОКС:  Все  мы  давно  и  много  слышим   о   принципиально   новой
ксенологической  концепции. Якобы  коллега Тарантул предлагает принципиально
новый взгляд на Странников. Если  слухи верны, то было бы не вредно сообщить
нам хотя бы общие выводы.
     ТАРАНТУЛ: Я подготовил большую статью для "Вопросов ксенологии". Выпуск
появится в БВИ через два-три дня.
     ТАХОРГ:  Коллеги  имеют  право  узнать  о  твоих  исследованиях  раньше
остальных. В таком случае и сегодняшняя встреча станет более содержательной.
     ТАРАНТУЛ: Сейчас ли нам обсуждать пути развития сверхцивилизаций?
     КАЛИБР: Воспользуйтесь гипертекстом.  Желающие  смогут ознакомиться  по
ходу дела.
     (Тарантул переводит материалы
     в локальное инфопространство.
     см. файл Tarantul-99/4)
     ПАРАДОКС:  А что,  очень любопытно. Ребята с  Ковчега  сразу  стали мне
симпатичны. В здоровом консерватизме есть нечто привлекательное.
     МАК: Не будь  извращенцем. Если прогресс застопорился на  миллионы лет,
то мне просто жаль этих братишек по разуму.
     ЦИКЛОН:  Страшненькая картина. Не хочется верить, а  придется. Выводы и
прогнозы Тарантула обычно безошибочны.
     КАЛИБР: Оставим лирику для кулуаров. Слово имеет Тахорг.
     ПАРАДОКС: Два слова напоследок. Тарантул зарекомендовал  себя блестящим
аналитиком и  теоретиком  ксенологии. С такими задатками ему прямая дорога в
мою контору.
     ТАХОРГ:  Существуют  иные прогнозы  его печального будущего. Как мы все
понимаем,  в  скором времени в  руководстве одной  конкурирующей организации
возникнет множество вакансий.
     УМБРИЭЛЬ: Интересная мысль.
     МАК: Говорил же я -- на глазах люди растут.
     КАЛИБР: Взываю к  вашему коллективному благоразумию. Начинайте, коллега
Тахорг.
     ТАХОРГ: Те из вас, кто знаком с  материалами  прошлых заседаний, должны
помнить,  что  вплоть  до самых последних  дней мы имели  практически одного
подозреваемого. Конкретно мы считали Резидентом небезызвестную Майю Глумову.
Помимо  главного  объекта  были  выявлены  и  взяты в  разработку  несколько
десятков человек,  которые  считались безусловными  агентами  влияния ИВУ. К
сожалению,  все  улики носили сугубо косвенный характер. Поэтому  моя служба
была вынуждена  держать  подозреваемых под усиленным надзором в надежде, что
рано или поздно противник, допустив ошибку, выдаст себя.
     Полной   неожиданностью    стала   поступившая    десять   дней   назад
предварительная информация службы  Контрпроникновения, полностью  изменившая
точку зрения  на  ситуацию. Множество  явлений,  которые  прежде  однозначно
трактовались, как результат подрывной деятельности  ИВУ, оказались побочными
последствиями  самозарождения  нового  биологического  вида -- Homo  Ludens.
Практически  одновременно,  восемь дней  назад  был  достигнут  долгожданный
результат по делу Резидента. Ставка на выжидание  полностью  себя оправдала.
Детали вам известны из  разосланного  накануне заседания служебного  отчета,
поэтому