все, понимаешь, Варя, все - и  одноклассники,  и  соседи,  и
родственники - говорят о ней только хорошее. Одно хорошее. В школе она  была
круглой отличницей и активным членом военно-поисковой дружины. Они по местам
боев походы устраивали. А в Съянах, одноклассники вспоминают, не раз  играли
в "Зарницу". Пионеры семидесятых, Варенька,  в  привидений  и  призраков  не
верили, не то что мы, слабаки...
   - Когда же  все  это  началось?  -  тихо  спросила  Варя.  -  Что  с  ней
произошло?
   - Точную дату,  когда  Лариса  Дмитриевна  почувствовала,  что  жизнь  ее
изменилась бесповоротно, ни я, да и никто, наверное, не назовет. Сначала все
было очень  даже  неплохо:  она  жила  в  счастливом  браке  с  мужем  почти
пятнадцать лет, у нее был сын, престижная работа, хорошая квартира, дача.  И
вдруг... Вдруг два с  половиной  года  назад  все  начало  меняться,  причем
навалилось это все как-то сразу, одновременно. С одной  стороны,  муж  Борис
Леднев начал изменять с молодой сотрудницей "Соснового бора", а с  другой  -
там же в "Бору" у него появились перспективы на весьма  крупное  продвижение
по службе. Как было поступить Ларисе Дмитриевне? Она поступила мудро,  решив
закрыть глаза на шашни мужа и всеми силами стараться укрепить  распадающийся
брак. И начала активно помогать ему добиваться карьеры.
   - Но для чего надо было связываться с Мальцевой и приобретать у  нее  эти
чертовы порноснимки? - не  выдержала  Варя.  -  Неужели  ей  денег  с  такой
зарплатой не хватало?
   -  Подожди,  не  торопись.  -  Катя  вспомнила,  что  ее  вечно  вот  так
останавливает Колосов - Дело не в деньгах. Дело в том, что Лариса Дмитриевна
начала с того, что впоследствии саму ее и погубило, -  с  шантажа  Вместе  с
мужем они придумали способ, как влиять на  своего  работодателя  Островских,
который с годами охладел к своему  некогда  незаменимому  начальнику  службы
безопасности  и  не  очень-то  поощрял  его  возросшие  амбиции.  Комбинация
заключалась в следующем: в комплексе "Сосновый бор" Леднев должен  был,  как
бдительный  начальник  охраны,  вскрыть  скандальные  факты  сбыта  клиентам
детского  порно.  Довести  эту   вопиющую   информацию   до   Островских   и
шантажировать его угрозой огласки, требуя в обмен на  молчание  согласия  на
то, чтобы он, Леднев, занял более высокую должность в компании.
   Огласка того, что в "Сосновом бору", где  отдыхает  элита,  не  гнушаются
сбытом  детской  порнографии,  могла  обернуться  грандиозным  скандалом   и
крупными неприятностями владельцу комплекса. Однако сам Леднев по  плану  не
должен был иметь к этому никакого отношения. Претворение плана в жизнь взяла
на себя его верная жена. Лариса Дмитриевна отыскала семью Мальцевых,  быстро
поняла, что это то, что  нужно,  предоставила  Раисе  Мальцевой  фотокамеру,
покупала у нее пленки. С величайшей осторожностью через цепь подставных  лиц
из персонала снимки попадали в "Бор". И здесь уже бдительный Леднев брал эти
возмутительные  факты  на  заметку,  накапливая  компрометирующее  досье.  И
однажды он отправился с ним на доклад к своему шефу Островских.  Тот  сейчас
на допросе этот факт полностью подтверждает: Леднев  проинформировал  его  о
вскрытых  службой  безопасности   фактах   сбыта   детской   порнографии   и
предложил... полюбовное соглашение.
   Но Островских тогда на  эту  попытку  шантажа  не  поддался.  Между  ними
произошел конфликт. Островских даже пригрозил  увольнением.  И  Леднев...  В
принципе, это  была  чистая  случайность  -  из-за  всего  этого  он  сильно
перенервничал, и сердце не выдержало. Он  слег  с  инфарктом.  Островских  -
человек отходчивый, по его же собственному признанию, тогда  простил  своего
начальника охраны. Их связывала многолетняя дружба, но, по его словам, он не
мог забыть этого. А к жене Леднева  Ларисе  Островских  вообще  относился  с
великим уважением. Она всегда была ценным  сотрудником  их  компании,  с  ее
мнением считались в совете директоров. Вела она себя всегда  безупречно.  За
больным Ледневым ухаживала преданно и самоотверженно, несмотря  на  то,  что
все в "Сосновом бору" знали, что Леднев ей изменяет с юной Лелей  Лупайло  -
парикмахершей, которая всегда  страстно  мечтала  выйти  замуж  за  богатого
дядечку с "Мерседесом".
   Именно во время болезни Леднева Островских начал с  особенной  заботой  и
вниманием относиться к его жене. С одной стороны, чтобы загладить неприятный
инцидент, что испортил их до этого прекрасные взаимоотношения, а с другой...
С другой было еще проще: жена самого Островских давно умерла,  он  жил  ради
дочери, а тут вдруг... Лариса Дмитриевна  была  значительно  его  моложе  и,
потом, такой женщиной - яркой, неординарной...
   - Ладно, видели мы ее, какая она, - фыркнула Варвара. - И что дальше?
   - Дальше было то, что они и  сами  не  заметили,  как  стали  друг  другу
намного ближе и дороже, чем ожидали, -  усмехнулась  Катя.  -  Но  у  Ларисы
Дмитриевны внезапно возникла серьезная проблема.
   - Какая?
   - Муж. Леднев.
   - Но они все  равно  уже  были  близки  к  разводу!  Ну  и  развелись  бы
по-тихому.
   - Развелись по-тихому... В  кругу,  где  вращается  Островских,  подобных
историй не любят. Лариса Дмитриевна была женой его подчиненного.  Островских
- солидный, уважаемый человек, а тут слухи бы поползли: увел жену  у  своего
служащего. Да вдруг еще выплыла бы наружу история с детским порно. Все могло
привести к тому, что Островских не женился  бы  на  Ларисе  Дмитриевне.  Она
стала бы ею любовницей, содержанкой - да, пожалуйста. Но брак с  разведенной
женой мог его и не устроить. А ей нужен был именно брак с ним, раз уж  в  ее
возрасте судьба подарила ей  столь  блестящий  шанс  И  потом...  лично  мне
кажется, Варя, что ко всему этому она еще просто не могла смириться в  душе,
что ее муж, Леднев, после развода сразу же женится на молодой девице.  После
пятнадцати лет брака все, наверное, становятся немного собственниками, а?
   - Некоторым и трех лет на это  достаточно,  -  вздохнула  Варя,  вспомнив
что-то.
   - Ну да, я и говорю. Не надо объяснять, что отличает разведенную жену  от
вдовы... Никита мне сказал: о Вере Островских  он  слышал  от  Новосельского
одну вещь. Она не могла смириться, что отец женился. Говорила: лучше  бы  он
умер. Женщины порой видят в смерти того, кого  сильно  любят,  некий  выход,
избавление от неразрешимой проблемы.
   - Почему только женщины? - усмехнулась печально Варя. - А мужчины?
   - Толстокожие создания. Как  марокканские  апельсины...  То,  что  Лариса
Дмитриевна с  некоторых  пор  начала  задумываться  о  смерти  своего  мужа,
подтверждается тем, что она украла его пистолет. Сначала, по ее замыслу, это
должно было выглядеть как самоубийство: Леднев застрелился.  Но  Леднев  как
бывший кадровый военный закон знал и сразу же сообщил о пропаже пистолета  в
милицию. Тогда она стала ждать удобного случая.
   На Новый год он представился. На  банкете  в  "Бору",  где  Леднев  после
выздоровления  присутствовал  по  приглашению  Островских,  они  помирились,
Леднев  перебрал  лишнего  и  отправился  на  смотровую   площадку.   Никита
предполагает,  что  там  у  него  было  назначено  свидание   с   его   юной
парикмахершей, на людях он общаться со своей любовницей  стеснялся.  За  ним
последовала Лариса Дмитриевна. Она столкнула пьяного мужа с лестницы,  зная,
что для него, с его сердцем, это фактическая  смерть.  Она  подняла  тревогу
только тогда, когда убедилась, что он умер. Сделала вид,  что  только-только
его обнаружила. Все восприняли это  как  несчастный  случай.  Точнее,  почти
все... Островских  стал  еще  более  внимателен  и  заботлив,  жалея  вдову.
Серьезно  подумывал  о  браке  с  безутешной  Ларисой  Дмитриевной,  которая
горевала о муже, как  Сольвейг,  и  даже  два  раза  наотрез  отказалась  от
предложения руки и сердца.
   - Серьезно? - изумилась Варвара.
   - Островских сам рассказал это на допросе. Сначала она ему  категорически
отказала, объясняя, что не может забыть Леднева. И тогда Островских, по  его
словам, "решил сделать все, чтобы добиться взаимности".
   Варвара покачала головой. Тяжко вздохнула.
   - Итак, в несчастный случай поверили почти все,  кроме...  Лели  Лупайло.
Леднев был ее  любовником  и,  наверное,  иногда  бывал  с  ней  откровенен.
Доказательств у нее, конечно, не было никаких, но сердцем  она  чувствовала:
дело нечисто. Лупайло размышляла, что предпринять. А  у  Ларисы  Дмитриевны,
которая наконец стала менее неприступной, в жизни наступали крупные перемены
- планировался брак. Лупайло, которая всегда  хотела  замуж  за  богатого  и
любила  деньги,  не  придумала  ничего  умнее,  как  шантажировать  Ледневу,
намекнув ей, что ей кое-что известно о смерти ее первого мужа.
   Леднева отлично понимала, что у  этой  наглой  шантажистки  доказательств
нет, но скандал,  слухи,  подозрения  могли  помешать  в  ее  ситуации.  Так
помешать... И она решила избавиться от Лупайло. Назначила ей встречу вечером
на шоссе возле гольф-клуба, якобы для того, чтобы все обсудить  и  прийти  к
полюбовному соглашению. Леля получила удар ножа в бок.  Ножа  -  потому  что
вблизи гольф-клуба Леднева из украденного у мужа пистолета стрелять боялась.
Тело она стащила с дороги  в  лес.  Был  ноябрь,  потом  пришла  зима.  Труп
парикмахерши нашли только весной, и следствие зашло в тупик. К тому  времени
Леднева вошла хозяйкой в семью Островских. И  стала  полной  властительницей
"Соснового бора". И знаешь, Варя, на этом бы вся история и закончилась, если
бы не одно обстоятельство.
   - Какое?
   - Слепая, безграничная любовь Веры Островских к отцу.  Маленькая  толстая
девочка в очках рано осталась без матери. Весь ее мир  ограничивался  отцом,
нянькой и подругой Машей Коровиной, с которой с самого  первого  класса  она
сидела за одной партой. Но шли  годы,  нянька  состарилась  и  умерла,  отец
женился на красивой властной женщине. И у Веры осталась  только  подруга.  С
ней одной Вера чувствовала  себя  хорошо,  но  у  Маши  Коровиной  постоянно
менялись приятели, крутились романы. А Вера... Новосельский  сказал  Никите,
что отца она просто возненавидела. Но это не так. Он не понял ее.  Отца  она
по-прежнему очень любила и фанатически его ревновала. Ненавидела она мачеху,
Ларису Дмитриевну. Хотя, надо  отдать  той  должное,  она  к  Вере  поначалу
старалась относиться хорошо. Она вообще тогда старалась  позабыть  все,  что
случилось в прошлом, и снова стать прежней Ларисой Дмитриевной  -  преданной
женой, любящей матерью не только своему  родному  сыну,  но  и  своей  новой
великовозрастной дочери. Но не получилось. И на этот раз не по ее вине.
   Островских о своих семейных делах даже сейчас говорит крайне неохотно.  И
вообще Никита рассказывал, что он  сейчас  похож  на  человека,  оглушенного
взрывом. Словно у него лопнули барабанные перепонки...  Они  допрашивали  их
прислугу - домработниц, сторожей, охрану.  Внешне  в  этой  семье  все  было
вполне пристойно, а внутри...
   Вера страстно желала, чтобы отец  развелся  с  ненавистной  мачехой.  Для
этого нужно было просто найти повод,  чтобы  открыть  отцу  глаза,  сказать:
смотри, на ком ты женился! На кого променял меня, твою дочь.  Сначала  Вера,
как все в ее возрасте, надеялась застукать мачеху  с  любовником.  Постоянно
тайно рылась в ее вещах, надеясь обнаружить  что-нибудь  -  улику,  записку,
какой-нибудь намек. И однажды обнаружила несколько странных фотографий...
   - Но почему Леднева столько времени хранила порноснимки Мальцевых? Она же
сама, и мы это точно знаем, как только стала топ-менеджером комплекса, сразу
же всему этому положила конец.
   - И очень мудро поступила. Замела свои же следы. И своего покойного мужа.
"Сосновый бор" теперь принадлежал ей, там  ничто  не  могло  дать  повода  к
скандалу. А что снимки хранила... Ну, она  вообще  мало  с  чем  расстается.
Привычка. А снимки в случае чего могли еще пригодиться. А вдруг Островских и
к ней бы охладел? Тут можно было бы кое-что ему напомнить, намекнуть.  Слухи
в то время разные ходили по "Бору". Некоторые, наиболее недоверчивые, в  том
числе и Баюнов, например, выстраивали факты в следующем  порядке:  Леднев  с
чем-то наехал на своего шефа Островских. А  после  этого  вдруг  загремел  с
лестницы и отдал концы. Так что там было над чем поразмыслить такой женщине,
как Лариса Дмитриевна,  в  случае,  если  бы  ее  счастливая  звезда  начала
тускнеть. Но...
   Но произошло совершенно неожиданное. Фотографии  нашла  Вера.  Первым  ее
порывом было бежать к отцу, показать. Но...  потом  она  подумала  и  решила
поступить по-другому. Она пришла к  мачехе  и  начала  ее  шантажировать.  И
Лариса Дмитриевна стала откупаться. Сейчас на  допросах  она  отрицает  свою
виновность в убийствах мужа и Лупайло, но насчет Веры... Она говорит, что та
втайне от отца постоянно вымогала у нее деньги. И Лариса  Дмитриевна  деньги
ей давала, но той все было мало, мало... И однажды терпение мачехи  лопнуло.
Она подумала: как бы сразу решилась эта проблема,  если  бы  Веры  вдруг  не
стало. Решилась бы и еще одна проблема, о  которой  Лариса  Дмитриевна  тоже
задумывалась  Подрастал  ее  сын  Максим,  а  Островских   отказывался   его
усыновить. А если бы не стало Веры, то со временем мальчик обрел бы  отца  и
также все права на наследство в будущем.
   - Катя,  ты  так  говоришь...  Но  ты  же  вначале  сказала,  что  она  и
Островских... Скажи, она его любила? Помнишь, мы их видели тогда  в  машине?
Мне показалось, они очень близки друг другу.
   - Мне кажется, Варя, она его... любила. - Катя посмотрела на  подругу.  -
Только по-своему. И Вера, его дочь  от  первого  брака,  к  этому  не  имела
никакого отношения. Вера была сама  по  себе.  И  Лариса  Дмитриевна  вполне
искренне полагала, что много, очень много в этой семье - ее семье -  решится
проблем, если вдруг не станет этой взбалмошной, своевольной девчонки. А Вера
думала то же самое: как бы было хорошо, если  бы  проклятая  мачеха  сгинула
куда-нибудь, как  бы  славно  они  тогда  зажили  с  отцом  и...  еще  одним
человеком.
   - С Антоном Новосельским? Катя кивнула.
   - Они познакомились в "Пчеле" через Славина.  Новосельский  сразу  понял,
чья перед ним дочь. А Вера-бедняжка была им просто ослеплена, как мотылек.
   - Конечно, первый парень на деревне, да еще на такой машине... Но все  же
альфонсом он не был?
   - Конечно, нет. Но деньги в их отношениях с  Верой  играли  важную  роль.
Чтобы как-то удержать его, Вера даже посвятила его в свою борьбу с  мачехой,
показала снимки и дала их ему на хранение, потому что дома держать  боялась.
Фактически какое-то время они вместе шантажировали  Ледневу,  пока  терпению
той не пришел конец.  Она  поджидала  любой  подходящий  случай,  и  вот  он
представился в конце  апреля.  Островских  уехал  на  несколько  дней.  Вера
собиралась в Спас-Испольск к друзьям на  все  майские  праздники.  Требовала
денег - в "Пчеле" намечались вечеринки, а потом планировался спуск в  Съяны,
которые Веру просто очаровывали. Мачеха денег дала и поехала следом за Верой
в Спас-Испольск. Она сопроводила ее тайно до квартиры Славина, где Веру ждал
Антон Новосельский. Помнишь, мы установили, что она уехала  в  Спас-Испольск
двадцать девятого апреля? Ночь она провела с Новосельским, потом они  вместе
хотели ехать в "Пчелу" на вечеринку.  Но  что-то  у  них  произошло,  и  они
поссорились. Новосельский решил ее наказать и утром уехал  из  города.  Вера
психовала, места себе не находила.
   Маргарита Кривцова говорила, что в  тот  вечер  она  была  чем-то  сильно
огорчена и много выпила.
   А Лариса Дмитриевна  следом  за  падчерицей  и  ее  друзьями  приехала  в
"Пчелу". Сделать это было нетрудно - там по вечерам  очень  многолюдно.  Она
выжидала, наблюдала.  После  одиннадцати,  основательно  подвыпив,  компания
отправилась на машине Славина к Александровке, намереваясь спуститься в  эту
волшебную Вальпургиеву ночь в старый тоннель к гроту  Луноликой.  Тогда  это
была для них увлекательная игра.  Каждый  хотел  загадать  желание,  пережив
сначала волнующее, незабываемое приключение.
   Леднева ехала за ними на своей машине до моста. Потом спустилась за  ними
под мост, слышала, о  чем  они  говорили  по  дороге.  Да,  это  был  крайне
подходящий  случай.  Если  бы  Вера  в  компании  друзей  пропала  в  старых
каменоломнях, все бы снова решили, что это несчастный случай. И никто бы  не
догадался, что это...
   У ребят были приготовлены фонари - два фонаря достали из колодца вместе с
телами. А у Ледневой фонаря не было. Она шла за ними по тоннелю  в  темноте,
стараясь остаться незамеченной. Место  это  она  помнила  с  детства:  здесь
пионеркой играла в "Зарницу". Но в глубь тоннеля  к  гроту  они  никогда  не
ходили. Не потому, что боялись Луноликой, просто  вожатые  категорически  им
запрещали: на пути находился глубокий колодец-промоина.
   Когда девушки и Славин, светя фонарями, вошли  в  тоннель,  она  дала  им
отойти от входа, а затем вытащила пистолет и выстрелила им в  спину.  Только
Славин успел обернуться.
   Они должны были умереть все трое, этого требовала  логика  поступка.  Они
должны были бесследно сгинуть в Съянах. Их бы никто никогда не нашел. Так бы
и не узнали, что с ними на самом деле произошло, из чьего пистолета они были
застрелены Тела  она  сбросила  в  колодец.  По-своему  это  было  идеальное
преступление. Так ей тогда казалось. У Славина она забрала фонарь и ключи от
машины. Они понадобились, чтобы...
   - А Клыков увидел ее на шоссе в ту ночь? - спросила Варя.
   - Да, не повезло. Увидел свет фонаря, узнал ее - он же бывал в  комплексе
у Баюнова не раз. И видеть  эту  женщину  среди  ночи  на  дороге  у  моста,
пытающуюся отбуксировать куда-то какую-то чужую машину, - все это крайне его
заинтриговало Он решил проследить. Он ехал за  ней.  Видел,  как  она  возле
лодочной станции оставила свою машину, пересела в ту, которую отбуксировала,
- "Жигули" - "десятку", отогнала ее к Большому  провалу  и  оставила  там  в
кустах, заперев.
   - Колосов сразу тогда догадался, что кто-то пытается создать впечатление,
будто ребята пропали именно в Большом провале, - перебила Варвара.
   - Догадался. А Клыков догадался,  что  дело  нечисто.  Наводил  о  машине
справки. А когда в городе стало известно о пропаже  ребят,  смекнул,  что  к
чему. Лариса Дмитриевна в то время была занята вместе с  мужем  организацией
поисков - наняли спелеологов, обследовали Большой провал.  А  там,  Гордеева
сама ей говорила, искать можно было тысячу лет.
   И вдруг Ледневой позвонил Клыков. Словно гром грянул!  Думаю,  она  сразу
догадалась, с кем имеет дело на этот раз. Поняла и то, что действовать  надо
немедленно, пока Клыков, а она это чувствовала,  шантажирует  ее  втайне  от
своего босса Баюнова. Если бы они объединились, она бы не справилась, но тут
еще можно было побороться. Клыков тоже требовал денег  за  молчание.  И  она
сразу согласилась на все его условия. На допросе она показала,  что  он  сам
назначил встречу на мосту, намекая, что ему все известно. Она приехала  туда
ночью на своей машине. Муж, Островских, был в Москве.
   Однако Клыков потребовал не только денег. Домогался и ее. Она  и  на  это
согласилась, лишь бы откупиться. По ее предложению они спустились  с  дороги
под мост. Пока он разоблачался,  она  ударила  его  ножом.  Когда  он  упал,
забился в агонии, прижала его к земле и  ударила  снова.  Машину  Клыкова  -
пикап, на которой он ездил по совету Баюнова, чтобы не  светиться  в  городе
иномаркой, она отбуксировала за лодочную станцию  и  столкнула  с  берега  в
реку.
   - Она показала где. Ее из затона краном вытаскивали, мне  Лизунов  снимки
показывал, - сообщила Варвара. - А Железнова, выходит, умерла потому, что...
   - Знаешь, в то время она была похожа на загнанную лисицу. Куда бы она  ни
бросилась - везде новая преграда,