лубь коридора.
   Человек в черной спортивной шапочке шагнул за ним  и  плотно  прикрыл  за
собой дверь.
   - А?.. Кого?.. - тихо хрипел на полу, пытаясь подняться, хозяин квартиры.
Домашний халат его распахнулся, и шелковый пояс волочился за  ним  по  полу,
как змея.
   Человек наклонился и, схватив пояс, быстро затянул его на шее упавшего.
   Задушив хозяина квартиры, он перешагнул  через  труп,  прошел  на  кухню,
постоял минуту в раздумье перед белым холодильником, медленно  потянул  было
на себя дверцу, но вдруг замер.
   -  "...орок  ..атая...",  -  донеслось  невнятное  откуда-то  из  глубины
квартиры.
   Он повернул голову, осматривая кухню, глаза его остановились на  огромном
кухонном ноже, оставленном на столе. Он взял нож и, смотря  себе  под  ноги,
пошел туда, откуда неслись непонятные звуки, - в спальню. В коридоре он  еще
раз переступил через труп задушенного хозяина квартиры.
   "Сорок пятая! Сорок  пятая  квартира!"  -  громко  шептала  в  трясущуюся
телефонную трубку сидящая, как в сугробе, в ворохе белоснежных простыней  на
огромной постели девочка лет пятнадцати.
   Когда он вошел, держа нож обеими руками впереди себя, она, подняв на него
вмиг  постаревшие  глаза,  истошно  завизжала  и,  как   ядовитую   ящерицу,
отшвырнула от себя истекающую короткими гудками телефонную трубку.
   Убив  ее,  человек  в  черной  спортивной  шапочке   вдруг   почувствовал
невиданную легкость и ясность мысли.  Он  вытер  простыней  кровь  на  ноже,
спрятал его в рукав и вышел из спальни, осторожно прикрыв за собой дверь.
   Новая мысль возникла у него в  голове,  и  человек  в  черной  спортивной
шапочке вдруг понял, что эта побуждающая мысль - самое главное в его  жизни,
она толкает его к совершению того, что сейчас подсказывает ему его сознание.
А  это  значило  бы  -  достойное  завершение  начатого  рождением  круга  и
оправдание предыдущих бессмысленно прожитых лет.
   - Убить, - прошептал человек в черной  спортивной  шапочке,  перекладывая
самую важную для него мысль на язык человеческих слов.  -  Убить  того,  кто
войдет в эту комнату... Убить того, кто войдет в эту комнату... Убить  того,
кто войдет в эту комнату...
   Человек повторил эту фразу много-много раз. Сколько  именно  -  сосчитать
было невозможно, потому что бормотание  его  слилось  в  единый  непрерывный
поток нечленораздельных звуков.
 
*** 
 
   - Так что нам теперь делать? - шепотом спросила у меня Даша. - Здесь даже
спрятаться у ворот негде. А темнота понемногу рассеивается - утро наступает.
Сейчас эти двое.., привидения... Колян и Толян - выедут из гаража и  заметят
нас... Что тогда?
   Я ничего ей не  ответила,  лихорадочно  прокручивая  в  голове  последние
детали своего плана.
   - А как они выедут за ворота? - проговорила вдруг Даша. -  Гиви  говорил,
что ворота заперты до самого утра... Впрочем, у этих двоих наверняка  должен
быть ключ. Если они беспрепятственно проникли сюда, то...
   Из-за больничного корпуса послышался шум мотора.
   - Они едут! - взвизгнула Даша. Я облегченно  выдохнула  -  план  мой  был
готов. Конечно, довольно простой, но ведь простота - нередко залог успеха?
   - Быстрее, - дернула меня за рукав Даша, - бежим! Они уже приближаются!
   - Погоди!
   Из-за корпуса показалась  большая  машина.  Когда  она  подъехала  ближе,
настолько, что уже можно было разобрать ее марку, я оттащила Дашу в  сторону
- чтобы мы не попали в свет фар.
   - Слава богу! - выдохнула Даша. - Одумалась! Бежим скорее, а то  нас  эти
живые мертвецы заметят.
   - Послушай меня, - проговорила я, - сейчас делай то, что я  тебе  говорю,
слышишь? - - Слышу, - глядя  на  приближающуюся  машину,  ответила  Даша.  -
Только не понимаю.., что делать-то?
   - Пока ничего. Стой позади меня и ничего не говори. Понятно? Ни слова!
   Даша молча кивнула, давая понять, что начала уже исполнять то, о чем я ее
попросила.
   Машина - а это был джип, черный, сливающийся с  предутренней  темнотой  -
подъехала к воротам и остановилась, утробно урча. Открылась дверца, один  из
молодых людей вышел из машины и направился к воротам.
   Все, пора действовать!
   Твердым шагом я двинулась ему наперерез,  и,  когда  он  поднял  на  меня
глаза, я была  уже  готова  к  мгновенному  установлению  канала  от  своего
сознания - к его.
   - Стоять! - приказала я, глядя прямо в его глаза.
   Парень очнулся от секундного столбняка и  тряхнул  головой,  затем  снова
поднял на меня удивленные глаза.
   - Ты чего, мужик? - обалдело спросил он. - Не проспался,  что  ли?  А  ну
отойди, а мне ворота открыть надо.
   - Стоять! - повторила я. - Ты что, не понял? Я из охраны клиники.
   - Да вижу я, что ты из охраны, - недо-о вольно проворчал парень, - и  что
с того?
   Тебе что - указания насчет меня и Коляна не давали?
   - Давали, - кивнула я, - но мне все равно нужно проверить вашу машину.
   - Чего? - скривился парень. - Тебе же было, придурку, сказано, что  ни  в
коем случае нас с Коляном не задерживать, а наоборот  -  во  всем  помогать,
если что нам понадобится. И ты  мне  очень  поможешь,  если  свалишь  отсюда
подальше - чтобы я тебя не видел здесь больше. Усек?
   - Нет, - твердо проговорила я,  -  именно  мне  поручили  проверить  вашу
машину. Во избежание возможного срыва.
   Парень посмотрел  на  меня  очень  внимательно  -  я  на  мгновение  даже
испугалась: вдруг мое воздействие  на  его  сознание  по  каким-то  причинам
приостановилось и вместо здоровенного мужика в  камуфляже  он  увидел  перед
собой меня - тоненькую девушку в джинсах и кофточке.
   Парень вдруг усмехнулся.
   - Я понял! - сказал он. - Ты пьяный, да? У  вас  тут  все  бухие  в  жопу
валяются, я видел. Может, ты выпить хочешь, а спросить стесняешься,  а?  Там
на крыльце водяры осталось немного в бутылке, мы с Коляном бухали. Иди допей
и не возникай больше. Не,  в  натуре  -  надо  вашему  начальнику  стукнуть.
Распустились совсем, псы...
   - Туго соображаешь?! - заорала я в лицо парню.  -  Проверить  машину  мне
нужно - и все! А ну пошел обратно, фуфел! Пошел!
   Парень на секунду опешил.
   - Чего ты там копаешься?  -  заорал  из  кабины  джипа  второй  парень  -
кажется, его звали Колян. - Открывай ворота и поехали - времени мало! С  кем
ты там базаришь?
   - Да тут какой-то..,  охранник  хочет  машину  проверить,  -  откликнулся
парень, - говорит, шеф дал такие указания... Орет на меня.
   - Так пускай проверит машину, хрен с ним, - немедленно получил он  ответ.
- Поехали быстрее, мы и так уже почти опоздали.
   - Пошли, - сказал мне парень, и мы двинулись к джипу.
   Когда парень отвернулся от меня, я сделала Даше знак - следовать за мной.
   - Ольга, что происходит? - шепотом спросила она меня. - Почему он  так..,
так странно к тебе обращается?..
   - Потому что вместо меня он видит охранника, - ответила я. - Внушение!
   - Внушение... - медленно повторила Даша, - это как? Когда  дежурный  врач
вместо нас видел двух старушек?
   - Точно, - сказала я, - только теперь из старушек мы трансформировались в
двух здоровенных детин в камуфляже и с автоматами.
   - Здорово! - оценила Даша. - А что дальше?
   Ответить я не успела. Мы уже подошли к машине, и парень  распахнул  перед
нами багажник.
   - Нате! - с сердцем сказал он. - Смотрите! Только быстрее, а то нам давно
ехать надо.
   Я принялась деловито рассматривать  совершенно  пустое  днище  багажника,
простукивать запасную камеру для колеса. Когда закончила с этим, выпрямилась
и проговорила деловито:
   - Салон надо осмотреть.
   Парень с досадой плюнул и, открыв  нам  дверцы,  пристроился  на  сиденье
рядом с водителем.
   - Что за поклажа? - спросила я, увидев большой мешок  на  заднем  сиденье
автомобиля.
   Парень демонстративно молчал, но, когда я потянула мешок  на  себя,  тот,
кого, должно быть, звали Толяном, и тот, кого звали, кажется, Коляном, разом
обернулись ко мне и в два голоса заорали, чтобы я ни в коем случае мешка  не
трогала. Честно говоря, не могла себе представить, что будет такая  реакция.
Значит, в мешке этом находится что-то очень ценное. Ну, может не  ценное,  а
как бы это сказать.., важное. Я обернулась к Даше.
   - Что дальше? - молча, одними глазами, спросила она меня.
   Действительно, пора было переходить к реализации заключительной  и  самой
главной части моего плана.
   - Хорошо, - сказала я, выпуская мешок из  рук,  -  можете  проезжать.  Но
только не обессудьте, если я шефу доложу о вашем отвратительном поведении.
   - Пошел ты, - коротко ответил Колян, - это я стукну на вас на  всех  тут!
Нажрались и херней страдают. Проверку устроили, надо же!
   Фыркнув, он отвернулся, и у меня появилась  секунда  для  того,  чтобы...
Коротко выдохнув, я разжала и сжала  кулаки,  и  тотчас  почувствовала,  как
энергия плеснула в кончиках пальцев: я вытянула вперед руки и  указательными
пальцами ткнула сидящих впереди парней в особую точку под черепными  костями
- очень важно было проделать это быстро и точно, и глупо было бы, если бы  я
промахнулась, потому что тогда бы парни обернулись и...
   Но ничего такого не случилось. Оба парня, Колян  и  Толян,  на  несколько
секунд застыли.
   - Что теперь? - шепотом спросила Даша, с тревогой озираясь по сторонам.
   - Ничего, - в полный голос ответила я. - Теперь порядок. Садись на заднее
сиденье и поехали.
   - Куда? - испуганно поинтересовалась Даша.
   Я пожала плечами.
   - Не знаю, - сказала я, - туда, куда нас эти молодчики привезут.
   - А-а.., ты уверена, что когда эти молодчики придут в себя,  они  нас  из
машины не выкинут? - не двинувшись с места, спросила Даша. - Мне показалось,
что они были настроены против того, чтобы мы рылись в их машине. И уж  точно
против того, чтобы мы с ними куда-то ехали...
   - Глупый вопрос, - усмехнулась я, - как они могут нас выкинуть, если  они
нас даже не видят?
   - Как это - не видят? - не поняла Даша.
   - Очень просто, - ответила я, - ты думаешь, если  мне  по  силам  сделать
так, чтобы нас принимали то за старушек, то за охранников,  то  я  не  смогу
сделать так, чтобы нас ни за кого не принимали - чтобы нас вовсе не замечали
рядом с собой? Это еще проще...
   Даша с сомнением покачала головой.
   - Садись быстрее! -  скомандовала  я.  -  Сейчас  они  придут  в  себя  и
поедут.., туда, куда им нужно. А мы - поедем с ними, и, поверь мне, Даша, им
даже в голову не придет, что рядом с ними кто-то есть. Понимаешь?  Идеальный
способ слежки, для этих двоих мы теперь - невидимки.
   - А для всех других? - поспешила уточнить Даша.
   - А для всех других нет, - ответила я, - так ты едешь или нет?
   - Еду, - быстро ответила Даша и плюхнулась на сиденье рядом со мной.
   Я быстро передвинула мешок - ближе к левой дверце, чтобы тот, кто за  ним
полезет, не наткнулся на нас с Дашей, и, понимая, что времени  на  разговоры
не остается вовсе, наклонилась к Даше и прошептала скороговоркой:
   - Ни слова не говори, а то тебя услышат... Лишних  движений  не  делай  -
тебя могут заметить. Прежде чем что-то предпринять, спроси у меня...
   - А как я могу спросить, если ты мне сказала не говорить  ни  слова...  -
начала было спорить Даша, но я тут же хлопнула ладонью по сиденью.
   Даша понимающе кивнула и замолчала.
   - Черт, - хрипло проговорил Колян, - задремал я, что ли?
   - Водяры жабать не  надо  было,  -  отозвался  Толян,  -  хотя  мне  тоже
как-то.., не по себе.
   - Водка, наверное, паленая была, - предположил Колян, - потому и торкнуло
так.
   - Ага, - отозвался его товарищ, - вот я случай помню, когда...
   - Поехали! - заорал Колян, посмотрев на часы. -  Опаздываем  ведь!  Из-за
этих ослов-охранников сколько проканителились, так теперь ты  байки  травить
будешь!
   - А где они, кстати? - поинтересовался Толян, заводя машину.
   - КТО?
   - Охранники.
   Колян обернулся на заднее сиденье и посмотрел сквозь меня. Потом покрутил
головой и вернулся в исходную позицию.
   - А хрен их знает, - сказал он, - бухать пошли дальше. Нет, надо стукнуть
на этих уродов шефу. Пусть с ними  разберется.  Я  бы  таких  уродов  просто
убивал...
   - Смотри,  как  бы  шеф  тебя  самого  не  убил,  -  проворчал  Толян,  -
опоздаем... Иди ворота открывай.
   - Не убьет, - весело ухмыльнулся Колян. - Да чего там? Нас уже  один  раз
убивали...
   После этих загадочных слов разговор прервался  -  Колян  пошел  открывать
ворота, а Толян на время замолчал, потому что разговаривать ему  было  не  с
кем.
 
*** 
 
   - Так ты объяснишь, куда мы едем? - спросил Васик у Вити,  который  молча
вел машину по малооживленным улицам московской окраины.
   Витя тяжело вздохнул и сильнее навалился на руль.  Васик  вдруг  заметил,
как разительно переменился Витя за одну ночь: зловещие синие тени легли  под
его глазами, веки вспухли и покраснели, глаза  покрылись  сеточкой  багровых
прожилок; лицо стало серым, словно покрылось слоем  дорожной  пыли,  а  руки
заметно подрагивали.
   "Нелегко ему далась эта ночка, - подумал Васик, - что и говорить... Какое
же ему спасибо за то, что он мне помогает!.. Хотя, в  сущности,  не  мне,  а
Ольге, то есть - помогает мне из-за нее. Ну и из-за того, что застрелил  тех
двух подонков, а теперь отрабатывает свою горячность, так сказать..."
   Витя заговорил внезапно, Васик был занят собственными мыслями и уже забыл
о своем вопросе; и когда мерное  гудение  работающего  двигателя  автомобиля
было нарушено голосом Виктора, Васик вздрогнул.
   - Значит, так, - сказал он. - Не  скажу,  что  мне  с  легкостью  удалось
добыть сведения, которые я добыл, но все-таки.., дело сделано. Я все узнал.
   - Что? - нетерпеливо тряхнул головой Васик.
   - Твоим сыном занимаются очень серьезные ребята. Эта команда практикуется
на разбоях, грабежах, вымогательстве и похищениях.  Короче  говоря,  обычные
бандиты-отморозки. Но цель их в данном случае - не твой сын, не Катя и  даже
не ты.
   - А кто же тогда? - удивился Васик.
   - Твой отец.
   - Ну да, - усмехнулся Васик, - понятно. Я давно у своего отца как  бельмо
на глазу. Сколько уже раз всякие жулики пытались добраться до  его  денежек,
используя меня. Я ведь слабое звено в цепи, уязвимое место в окружении отца.
Он меня любит, а я - привлекательная цель для всякого рода жулья.  Раньше  я
пил, еще раньше наркоманил,  и  всякие  типы  из-за  этого  тянули  из  меня
денежки, а я - в свою очередь - тянул деньги из отца. Ни охраны у  меня,  ни
бронированного джипа, ни особняка с трехметровым забором нет... И  я  просто
хочу  жить,  как  все  нормальные  люди!   Теперь   кто-то   решил   сыграть
по-крупному... Хватит! - вдруг выкрикнул Васик. - Надоело мне! Мне что-то  в
последнее время кажется, что  я  не  человек,  а..,  какой-то  канал,  через
который можно выкачивать  крупные  купюры  из  банка  отца.  А  я  ведь  уже
самостоятельный человек! И скоро женюсь! У меня даже есть сын!
   Выкрикнув последнюю фразу, Васик замолчал, переводя дыхание.
   Витя подождал немного и, глянув искоса на Васика, едва заметно усмехнулся
- так, чтобы Васик его усмешки видеть не мог и не обиделся.
   - Эти ребята давно искали подход к тебе, - продолжил Витя, -  они  хотели
уже было похитить Нину, но случайно узнали о существовании твоего сына.
   - Как это - случайно? - не понял Васик. - Я сам о  нем  не  знал,  а  они
узнали...
   - Все дело в Кате, - объяснил Виктор.
   - Что?!
   - Катя, - повторил Витя, - встречалась с одним из членов этой банды.  Она
и выдала им тайну.
   - Та-ак... - зловеще протянул Васик, - теперь все  понятно.  Значит,  эта
сука была заодно с похитителями? Значит, она специально передала мне сына  и
выдумала его болезнь для того, чтобы его похитили и...
   - Вот этого не знаю, - качнул головой Витя, - зря говорить  не  буду.  Но
мне кажется, я так понял из разговора с одним очень компетентным  человеком,
что Катя здесь ни при чем... То есть - виновата, конечно,  но  вина  ее  тут
небольшая.
   - Как это?
   - Я так понял, что Катю заставили передать тебе твоего ребенка, -  сказал
Витя, - у нее просто не было выбора. Она же тоже  человек,  у  нее  родители
есть.., жизнь которых Кате небезразлична. И сына ее..,  твоего..,  наверняка
пригрозили убить, если она не согласится. Понимаешь?
   -  Понимаю,  -  буркнул  Васик,  -   но   все   равно...   Объяснила   бы
по-нормальному, нечего было бы выдумывать. Мы с Ольгой точно знали  бы,  что
нам делать. И не было бы этого глупого жестокого похищения, не  стреляли  бы
ни в кого, и Нина в больнице бы сейчас с огнестрелом не лежала...
   - Что говорить... - пожал плечами Витя, - дело прошлое. Но  теперь  нужно
думать о том, как сына твоего вытащить из рук этих отморозков.
   - Да, - кивнул Васик и вдруг злобно добавил:
   - А Катеньку я разыщу... Я ей, паскуде, такой  устрою  бенефис.  Актриса,
мать ее... Надо же - в слезы кидалась, про болезнь врала какую-то.
   - Катю ты теперь вряд ли разыщешь, - предположил Витя.
   - Почему? - спросил Васик.
   - Подумай сам. Бандиты заинтересованы в том, чтобы она  после  того,  как
свою работу выполнит, больше с тобой не встречалась, правильно?  Потому  что
она одна знает, что  к  чему.  И  выйти  на  отморозков,  похитивших  твоего
ребенка, она вполне может помочь. Так вот  ее  или  уже  нет  в  живых,  что
вероятнее всего, или она сейчас о-очень далеко отсюда - это  в  том  случае,
если ее тот бандюга, с которым она встречалась, от своих дружков отмазал.
   - Отмазал! - Васик яростно сжал кулаки. - Тоже мне, Сонька Золотая Ручка!
Встречается со всякими уголовными мордами! Дрянь!
   - Я бы не стал так, - рассудительно и как-то очень устало покачал головой
Витя. - Бандиты часто выбирают себе подруг из таких.., тихих  красавиц,  как
Катя. Закон противоположностей, понимаешь? А Катю в этом плане - что  она  с
бандитом встречалась - упрекать тоже сложно. Во-первых, она могла не  знать,
что он бандит, а во-вторых... Матери-одиночке несладко жить на этом свете.
   "На что это он намекает? - подумал вдруг Васик. - На то,  что  это  месть
свыше? Заделал ребенка и сбежал? То есть не то что сбежал, а даже и не  знал
об этом... Обрек девушку на скудное существование... А теперь расплачиваться
приходится за все..."
   Васик глянул на Витю. Тот крутил руль, рассеянно глядя  на  дорогу  перед
собой. Казалось, он думал о чем-то очень важном для него.
   - Ладно, - проговорил Васик, - а что же теперь делать мне-то прикажешь?
   - Я говорил с этими бандитами, - сказал Витя.
   - Ка-ак? - обомлел Васик. - Неужели так просто - взял  и  поговорил?  Что
там у вас вообще творится - в мире большого и среднего  бизнеса?  Есть  хоть
какая-то граница между криминалом и обычным человеческим обществом?
   - Есть, - успокоил его Витя, - но  очень  зыбкая.  Сам  знаешь,  в  какой
стране живем. Ты думаешь, почему твой отец такие бабки заколачивает?
   - Потому что.., работает?.. - предположил Васик.
   - Работает, - усмехнулся Витя, -  понятно,  что  не  ворует.  Только  вот
налоги он наверняка не все платит. Чтобы крупный  бизнесмен  абсолютно  весь
комплекс налогов платил - такого не бывает. А неуплата налогов - тоже, между
прочим, уголовно наказуемое деяние. Понимаешь? И так  вот  -  каждый  должен
соблюдать правила общежития. Такая уж среда у нас. Вот,  я  слышал,  недавно
один барыга проштрафился, что-то с кем-то не поделил... Ну, я имею в виду, с
людьми своего же круга - барыгами простыми, а те простые - стукнули кое-кому
повыше. Те, кто повыше, прислали своих людей, чтобы с  зарвавшимся  ублюдком
поговорить. Барыга их послал. Очень грубо  послал.  Теперь  принято  решение
наказать этого барыгу. Жестоко.
   - Как это - жестоко? - проговорил Васик. - А куда же менты  смотрят?  Его
что - убьют этого барыгу?
   - Откуда я знаю, - нехотя сказал Витя, -  я  просто  разговор  слышал.  В
соответствующих сферах. Это я тебе к примеру сказал.  А  барыга  тот  вообще
нехороший   человек,   между   прочим.   Ворует   у   своих...    Растлевает
несовер