ачно ответил Васик, - я вообще тебя  не  хотел
расстраивать, ты сама об этом речь завела.
   - Это ведь и меня касается, - очень тихо прошептала Нина.
   - Да, понимаю...
   Он пробормотал сначала что-то невнятное, потом вспомнил об Ольге и  Даше,
перейдя зачем-то на Витю, молодого человека Ольги, и  сам  не  заметил,  как
рассказал Нине все о событиях последних дней.
   - Так, значит... - проговорила Нина, - мне  кажется,  этот  Витя  деловой
человек и очень серьезный. Да еще  бывший  солдат...  Участвовал  в  военных
действиях. Такой во многом может помочь.
   Васик кивнул.
   - А Петеньку во что бы то ни стало нужно отыскать, - неожиданно заключила
она и опять закашлялась. Ее рука  зашарила  по  одеялу,  и  Васик  догадливо
вложил платок в ее пальцы, Нина прижала платок к губам.
   - Мы его найдем, - склоняясь к ней, шепотом пообещал Васик, -  ты  только
ни о чем не беспокойся. Лежи и набирайся сил. Доктор сказал, что с тобой все
будет в порядке. Я ему много денег дал, так что, думаю, он постарается А  мы
разберемся...
   Нина снова закашлялась, прижав платок к губам. На этот  раз  кашляла  она
долго, задыхаясь, до слез, а когда приступ прошел,  неловко  начала  прятать
отнятый от губ платок под одеяло, перепачкав кровью руки и постель.
   Васик только плотнее сжал зубы.
   - Больше ничего не говори,  -  после  долгого  молчания  произнес  он,  -
пожалуйста. Тебе нельзя так много разговаривать. Вот видишь, уже...
   - Васик... - снова позвала Нина, прикрыв усталые глаза, - Васик...
   - Я здесь, я здесь, - Васик взял ее руку. - Ничего не говори, ладно? Я до
утра здесь буду, утром проснешься и расскажешь мне все, что хотела...
   - Васик... - повторила Нина, - а если я.., если со мной что-то  будет  не
так.., ты понимаешь, о чем я говорю?
   Сжав изо всех сил зубы, Васик молча кивнул.
   - Если со мной что-то.., то ты  Петю  считай..,  и  моим  сыном  тоже,  -
свистящим шепотом попросила она, - понимаешь, как это?
   Ничего не понимая, Васик снова закивал. Его вдруг пронзило два совершенно
противоположных желания - прижаться лицом к груди Нины и  никуда  отсюда  не
уходить, и бежать из этой палаты, оглашая диким воем спящую больницу.
   Нина совсем уже ослабела.
   - Этот сын Кати... Петя... - прохрипела она едва слышно,  -  считай,  что
Петя.., он.., немножко и мой сын тоже... Потому что... Когда я его  увидела,
то поняла, как может выглядеть твой сын... А других.., которые.., мои..,  я,
кажется, уже не увижу...
   Нина хотела говорить и дальше, но губы уже не слушались ее. Она не  могла
даже попросить Васика притушить  немного  свет  ночника,  только  шевельнула
рукой, но Васик не понял, что он должен сделать.
   Впрочем, выключать ночник уже не было нужды. Электрический свет больше не
резал Нине глаза, хотя лампочка сияла в полный накал.
 
*** 
 
   - Нет, вы мне объясните, что вам, бабуля, от  меня  надо?  -  в  десятый,
наверное, раз взвыл дежурный врач клиники,  красивый  седовласый  великан  в
белоснежном халате.
   - Вы ить главный врач? - кряхтела старушка.  -  Вы  ить  и  знать  должны
все...
   - Я не главный  врач!  Я  дежурный!  А  главного  врача  здесь  нет!  Уже
четвертый час ночи! То есть - утра! Никакие  главные  врачи  в  такое  время
никогда не работают! В клинике нет никого, кроме охраны! Вообще не  понимаю,
как вам удалось пробраться в мой кабинет? Куда охрана смотрит?! Я вот сейчас
позвоню и велю вас вывести! Милицию вызову, в конце концов!
   Седовласый положил свою большую руку на телефонную  трубку,  но  звонить,
конечно, никуда не стал. Наверное, ему стало смешно -  вызывать  охранников,
пятерых дюжих мужиков, чтобы они вывели одну немощную старушку.
   - Внучка я ищу, - проскрипела старушка, раскачиваясь на стуле, как  мулла
на молитве, - внучок у меня лечился.., недавно...
   - А сейчас он у нас лечится?
   - Нет. Не знаю... Наверное, лечится. Я с его маманей-сукой поссорилась, и
она переехала. А мне адреса не дала. Я вот хочу по карточке узнать его новый
адрес. Маманя-сука взяла ребенка и переехала. А это мой внучок.  Я  его  уже
целый год не видела. Или два. Два  или  три  года  не  видела  внучка  моего
хорошенького...
   - Да я всего только дежурный врач! У меня таких сведений нет! Тем более в
такое время я ничего вам не могу сказать... Я вообще  ничего  не  понимаю...
Дурдом какой-то! Откуда взялась старушка? Почему старушка? Никаких  сведений
я вам не дам - не имею права. Тем  более  что  это  строжайше  запрещено.  И
потом, вы же даже фамилию своего внука не знаете! А если это не ваш внук?
   - Не знаю... - всхлипнула старушка, - я старая дура - ничего не знаю...
   - А я? - взорвался седовласый. - Откуда я могу знать про вашего  внучка?!
Откуда? - голос его к концу фразы сорвался на крик.
   Старушка начала  тихонько  подвывать.  Седовласый  сморщился  и,  склонив
голову, приложил  руку  ко  лбу.  Он  вдруг  подумал,  что  если  переложить
издаваемые ею скрипучие,  тонкие  и  удивительно  противные  звуки  на  язык
обоняния, они будут отдавать чем-то  кислым  и  мокрым  -  как  от  лягушки,
раздавленной автомобильным колесом.
   Через три минуты седовласому стало совсем невыносимо.
   Он поднялся из-за стола и, мучаясь оттого, что нельзя схватить  противную
старушонку за шиворот и вышвырнуть ко всем чертям  из  кабинета,  подошел  к
окну, открыл форточку, глотнул холодный ночной воздух и неожиданно обернулся
к ней.
   "А почему это ее нельзя вышвырнуть? - подумал вдруг врач. - Кодекс  чести
мешает? Господи, совсем я запутался... Пригласили работать в эту клинику,  а
тут практики никакой. Только вахтером и работаю - слежу за порядком и  выдаю
халаты персоналу. К больным меня не допускают. Странная клиника.
   И главврач этот странный. Я его даже не видел ни разу. Только  слышал.  И
никто из персонала, кажется, его тоже не видел, только слышали про него,  но
все его боятся. Прямо какой-то Зорро. Да, что и говорить, странная  клиника.
Платят, правда, хорошо... Да  эта  старушка...  Удивительное  дело,  как  ей
удалось проникнуть сюда? Да еще в такое время? Не иначе, как несколько часов
она выла под окнами будки охранников,  пока  ее  не  пустили...  Невыносимая
старуха! И никак не пойму - чего ей, собственно, надо от меня?"
   - Сынок... - тем временем прошамкала бабуся. -  Мне  бы  найти  внучка...
Петей его зовут. Хорошенький такой, посмотреть бы  просто  на  него,  а  там
пускай меня его сука-маманя выгоняет.
   - Ладно, - поднялся седовласый  эскулап,  морщась  и  ощущая  приближение
привычной головной боли, которая мучила его каждый раз, когда рабочая  смена
подходила к концу и означала то, что надо собираться, вешать белый  халат  в
шкаф, запирать кабинет и идти домой, - ладно, бабушка... Я сейчас быстренько
просмотрю бумаги и найду вашего внука. Вам его домашний адрес надо, что ли?
   - Адрес, адрес, - закивала головой старушка, - где он живет...
   Седовласый вернулся к своему столу, подумал минуту и открыл один  из  его
ящиков.
   - Кажется, здесь, - пробормотал он,  -  вчера  только  мне  приносили  из
архива... Фамилия, имя, отчество вашего внука? - обратился он к старушке.
   - Не помню я, - прошамкала она, - Петей его  зовут...  Ему  шесть  годков
только...
   - Шестилетний Петя? - седовласый тоскливо  посмотрел  на  посетительницу,
чувствуя, как головная боль уже кольцами улеглась у него в  голове,  -  я..,
как же я его... Ладно, сейчас посмотрю... Где у нас тут шестилетки?..  Петя,
Петя... Ага! Вот!
   - Не помню, - бормотала старушка, - склероз у  меня...  Старая  я  уже...
Сколько годов мне - и то не помню. А если бы Петеньки моего фамилию помнила,
в этот.., в адресный стол пошла бы. А я не помню... Мне помирать уж скоро, а
Петенька мой единственный родственник... Больше никого нету,  хоть  было  бы
кому квартиру  свою  оставить  в  наследство.  Может,  эта  его  сука-маманя
похоронит меня по-человечески...
   - Вот! - седовласый  положил  перед  старушкой  бумагу.  -  Базаров  Петр
Васильевич.  Московская,  двадцать  девять,  квартира  пять.  Посмотрите  на
фотографию - он? - Врач протянул старушке лист бумаги, в углу которого  была
приклеена плохая черно-белая фотография, запечатлевшая мальчика.
   - Он, - вглядевшись, подтвердила старушка, - Васик... То есть -  Петенька
мой...
   - Сейчас я вам запишу его  адрес  и..,  и  все...  -  седовласый  забегал
карандашом по вырванной из еженедельника странице, - вот.., возьмите.
   - Спасибо, родной! - благодарно  зашамкала  старушка,  пряча  страницу  с
адресом куда-то под покрывавшее ее тело ветхое тряпье.
   Седовласый подождал, пока старушка поднялась  со  стула,  налил  себе  из
графина стакан несвежей желтой воды. Посмотрел  на  часы...  В  этот  момент
скрипнула дверь, медленно приоткрываясь.
   - Это.., доктор, - проговорила просунувшаяся в  образовавшееся  отверстие
обвязанная цветастым платком голова, - касатик мой... На прием к тебе можно?
   "Еще одна! - обомлел седовласый. - Я сойду с ума! Какой  прием  в  четыре
часа утра? Кажется, мне делается нехорошо... Может быть, я и  правда  с  ума
сошел?"
   - Можно, касатик? - прошамкала вторая старушка с порога.
   - Нет, нет, нет, - поднялся ей навстречу врач, - сегодня приема не будет.
Я.., нездоров.
   - И я тоже болею, - сообщила старушка и поправила платочек на  голове,  -
мне совсем плохо... Касатик, у меня ведь ревматизм.
   - Какой ревматизм?.. -  с  трудом  вымолвил  седовласый.  -  Это  детская
клиника... Частная  клиника...  Она  строго  охраняется.  Откуда  здесь  эта
старушка с ревматизмом? Одна старушка, две... А, может быть, там еще  кто-то
есть.., за дверью?
   - За мной очередь  не  занимайте!  -  обернувшись,  крикнула  старушка  в
коридор.
   Седовласый почувствовал, что рассудок покидает его. Он  тяжело  опустился
на стул и сжал  руками  виски.  Какие-то  тени  зашныряли  по  углам  скудно
освещенного кабинета.
   "Так вот, значит, как с ума сходят, - пронеслась  в  его  голове  шальная
мысль. - Мамочки, не хочу.., не дай бог.., не дай господь сойти с ума... Как
там - уж лучше посох и сума.., о - На сегодня  -  все,  -  слабо  проговорил
седовласый, не ощущая ничего, кроме колыхавшейся в  голове  мутной  боли,  -
приема нет...
   "В отпуск мне надо, - подумал он еще, когда старушки покинули кабинет,  -
или на пенсию... Хотя нет. На пенсию еще рано..."
 
*** 
 
   - Все-таки не понимаю,  -  проговорила  Даша,  шагая  рядом  со  мной  по
совершенно пустынному коридору загородной клиники, - зачем тебе  понадобился
этот маскарад?
   - Так, - я пожала плечами, - мне вдруг показалось, что тот.., кто устроил
все эти штуки с похищениями и тому подобное.., внимательно следит  за  нами.
За каждым нашим шагом. Понимаешь?  Это  как  паутина,  которой  опутано  все
вокруг...
   - Нет, - призналась Даша, - все еще не понимаю...
   - Неважно, - сказала я, - просто  подумала  о  том,  что  нужно  запутать
следы. Чем непонятнее, тем лучше.
   - Вот уж не знаю, -  проговорила  Даша  и  ступила  на  первую  ступеньку
лестницы, ведущей к первому этажу, - я вообще ничего не понимаю. Ты сказала,
чтобы я заглянула в дверь и изобразила из себя старушку -  я  и  изобразила.
Неужели этот врач и в самом деле принял меня за старуху?  Вроде,  я  не  так
плохо выгляжу.
   - Принял, принял, - уверила я Дашу, - как и меня. Обыкновенное  внушение.
Если он нас увидит еще раз, ни за что не узнает.
   - А по-моему, - сказала Даша, - проще было бы загипнотизировать его,  как
и охранников. И он без лишних вопросов выдал бы нам  интересующие  сведения.
Кстати, как ты можешь быть уверена, что он дал тебе адрес того Пети, который
нам нужен?
   - На медицинской карточке фотография, - объяснила я, - а  на  фотографии,
как ты догадываешься, тот самый Петя.
   - А он...
   - А он как две капли воды похож на нашего Васика, - сказала я.
   Даша неопределенно качнула головой.
   - Ты не стерла память этого врача? - спросила она у меня.
   - Нет.
   - Почему? - удивилась Даша, - ведь он теперь может сказать, что искали...
   - Ну, то, что он кому-нибудь что-нибудь скажет, - проговорила  я,  -  это
исключено. Насколько я  понимаю,  ему  вообще  запрещено  давать  какие-либо
сведения о пациентах. Но.., я  уже  тебе  говорила,  что  меня  не  покидает
ощущение того, что за нами кто-то следит.
   Даша непроизвольно оглянулась.
   - Ага, - тихо сказала она, - может быть...
   Мы спустились на первый этаж и прошли мимо спящего охранника.  Глаза  его
были неподвижны и уставлены в белый потолок больничного холла.
   Сейчас четыре утра? Так вот, он проснется примерно часам к восьми. Как  и
те пятеро у входа, что, словно каменные, сидят вдоль стен в своей каморке.
   - Странно, - снова проговорила Даша.
   - Ты о чем?
   - Так все легко  получилось,  -  задумчиво  произнесла  она,  -  архив...
Странно, что в такой клинике, где охраны полно и  ворота  закрыты  до  утра,
доступ к архивам с карточками совершенно свободен.
   - Как говорится, и на старуху бывает  проруха,  -  заметила  я,  -  всего
учесть нельзя.
   Однако нехорошее предчувствие кольнуло меня тогда.
 
Глава 9 
 
   Васик вышел из больницы, когда начало уже светать. Солнце еще не  взошло,
но непроглядная ночная тьма, почему-то казавшаяся чернильной и  кромешной  в
эту ночь, стала понемногу рассеиваться.
   Нина спала после очередной дозы препарата. Она очень  ослабела  за  время
свидания с Васиком и врачи попросили его хотя бы день не беспокоить Нину.
   Васик опустил руку в карман, чтобы достать зажигалку, да так и застыл,  о
чем-то тяжело задумавшись. Потом все-таки достал ее, щелкнул и снова  замер,
глядя на  колеблющееся  пламя.  Сигарету  он  теребил  в  пальцах,  пока  не
переломил пополам. Достав другую, он приблизил ее к огоньку  и  так  держал,
пока кончик сигареты не затлел красным.
   Рассеянно затянувшись, Васик опустил зажигалку обратно в карман и пошел к
своей машине.
   Через полчаса он уже въезжал во двор  своего  дома,  остановил  машину  у
подъезда и вышел.
   На лавочке у подъезда сидели трое.
   Едва  дверца  машины  за  спиной  Васика,  закрывшись,   хлопнула,   трое
переглянулись, поднялись с лавочки и загородили ему дорогу.
   Он почти не видел их лиц в предутренней темноте, да и не интересовали его
их лица, а когда один из них спросил его: "Куда направляешься?" - он  ничего
не ответил.
   - Тебе говорят, - нарочито гнусавым голосом проговорил второй. - Ты  чего
тут делаешь?
   - Я живу в этом доме, - ответил Васик и затянулся сигаретой.
   - Врет, - сказал третий.
   Васик почувствовал вдруг, как у него похолодела спина.
   "Вот оно, опять начинается, - подумал он. - Кто они такие? Да кто же еще,
как не пособники похитителей моего сына! Кто еще может ждать  меня  в  такую
рань у подъезда?.. Только какие-то они очень  странные.  Под  ногами  пустые
бутылки водки, и сами небритые, мутноглазые... За версту несет  перегарищем.
Обыкновенные алкаши, которым похмелиться не  на  что,  поэтому  и  пристали,
но... Конспирация?"
   - Чего ты тут делаешь?  -  снова  спросил  гнусавый  и  икнул.  -  Домой,
говоришь, идешь? Так за проход платить надо, понял? Давай стольник, а то  не
пустим в подъезд...
   "Не  то,  -  понял  Васик,  -  какие  же  это  похитители?   Обыкновенные
гопники..."
   Ему не хотелось больше разговаривать. Он отодвинул плечом  того,  который
стоял ближе к нему, и направился к кодовой двери, ведущей в подъезд. У самой
двери Васик задержался, обернулся и, разжав губы,  выпустил  на  волю  давно
рвущееся у него из кишок матерное проклятие.
   Трое  на  мгновение  опешили,  потом  один  из  них  гнусаво  проговорил,
напряженно выжевывая слова:
   - Да это он..,  только,  кажись,  охренел,  в  натуре,  бес...  За  такой
беспредел отвечают...
   Васик успел уже открыть дверь, когда трое, выйдя из ступора от его  мата,
побежали к нему.
   Он остановился,  не  поворачиваясь,  и  напряженно  вслушивался  в  топот
бегущих ног. Холодная ярость залила все его  существо.  И  когда  первый  из
бегущих подобрался к нему почти вплотную, Васик  резко  развернулся,  сжимая
кулак для удара.
   - От сука, - плаксиво проговорил парень, потирая ушибленную руку, - псих,
что ли?..
   Васик  шагнул  к  нему,  но  тот  с  неожиданным  для  пьяного   человека
проворством отскочил в сторону, переглянувшись усмешливо с  тем,  кто  успел
зайти Васику за спину.
   Васик едва успел обернуться, но это уже не  помогло  -  дверь  в  подъезд
прыгнула и перевернулась, асфальтовая дорога выгнулась горбом -  автомашины,
словно игрушечные, посыпались с нее, темнеющее небо кувырком полетело  перед
глазами Васика.
   Резко уйдя в сторону, чтобы спастись от второго удара того, который зашел
сзади, Васик прыжком поднялся на ноги  и,  прежде  чем  прижаться  спиной  к
стене, кулаком размозжил ему нос.
   Утвердившись у стены  подъезда,  Васик  почти  наугад  выбрасывал  сжатые
кулаки - первый удар по затылку здорово  выбил  его  из  колеи  -  в  глазах
основательно плыло, и в голове жарко гудело, как в топке паровоза.
   Слева от Васика мелькнуло узкое лезвие ножа. Он метнулся в сторону, потом
мгновенно вернувшись на исходную позицию, перехватил руку, сжимавшую нож,  и
с силой рванул на себя.
   Нож звякнул об асфальт и откатился куда-то в сторону.
   "Получилось! - взметнулось в голове у Васика. - Гады проклятые!"
   Ярость терзала его. Трое парней,  неожиданным  образом  превратившиеся  в
виновников всех несчастий Васика, отступили,  пораженные  силой  и  страстью
натиска.
   Изловчившись, Васик  прыгнул  вперед,  размахивая  костистым  кулаком,  и
ударил, вложив в этот удар все свои силы.
   Один из парней - тот, что говорил гнусавым  голосом,  -  напоролся  левым
ухом на Васиков кулак. Раздался звериный крик, и тут же чудовищной силы боль
в животе заставила Васика опуститься на колени. Пытаясь прикрыть  голову  от
последовавших тут же беспорядочных ударов, Васик завалился на бок,  подтянув
колени к подбородку.
   "Встать... - мелькнуло у него в голове, - вряд ли получится.  Их  слишком
много, к тому же они, кажется, вошли в раж..."
   "Надо же, - подумал он еще, когда его начали избивать ногами, -  какие  у
них лица... Вроде бы даже не озлобленные, нет... А  вроде  как..  Как  будто
дрова рубят. Деловито так работают".
   Резкий  окрик,  прилетевший  откуда-то  сверху,  толкнулся  в  барабанные
перепонки Васика и материализовался в его затухающем сознании в едва слышный
звук:
   - Прекратить!..
   Васик вдруг почувствовал, что его оставили  в  покое.  Сознание  медленно
возвращалось к нему. Он с трудом приподнял голову  и,  когда  все  перестало
кружиться перед глазами, с трудом поднялся на корточки, но, не  удержавшись,
повалился на колени.
   - Это что здесь такое? - сейчас Васик услышал голос  гораздо  явственней,
чем в первый раз. - А ну, пошли отсюда!
   Подняв глаза, Васик увидел Витю. Он стоял в нескольких шагах  от  Васика,
неизвестно когда поднявшийся ветер  развевал  полы  его  дорогого  кремового
цвета пальто, и казалось, что мягкая ткань вот-вот коснется лица Васика.
   - А ты чего встреваешь? - мрачно  осведомился  парень  в  разорванной  на
груди спортивной куртке. - Не твое дело, братан...
   - Ты с кем базаришь? - наступал на него Витя. -  А  ну  пошел  отсюда,  а
то...
   - Чего? - прорычал парень. - Этот  придурок  Лысому  руку  сломал!  -  он
кивнул куда-то в сторону, откуда доносились тоскливые стоны. - Да  я  сейчас
тебе, падла, заодно!..
   Парень уже двинулся было на попятившегося Виктора, но  тут  его  потянули
сзади за рукав.
   - На кого ты, сука, шуршишь? - вырвавшись, с новой силой закричал  он.  -
Всю братву позвать, что ли? А, гнида? Братву позвать? А ну вали отсюда!
   Васик опустил глаза.
   "Все дерьмо", - подумал он и вдруг почувствовал, как смертельно устал.
   - Не видишь, что ли, что у него в руках? - прогнусавил голос над Васиком.
- Пошли, пацаны. Мы этого фраера в пальто потом где-ниб