сбежал без оглядки?
   Стало ясно: Сашка окончательно заврался, на инвалида он походил  так  же,
как я на Геракла. Тут я опять вспомнила про шрам и внимательно посмотрела  в
его глаза. Ни одного черта в них не наблюдалось.
   - Ладно, - сказала я, поднимаясь.  -  Лекарство  начнет  действовать,  ты
уснешь. И мне пора.
   Однако Сашка мою руку не отпускал.
   - Думаешь, я просто так объявился в этом городишке? Душа у меня болела.
   - Ты вроде говорил, у тебя задание? - подивилась я.
   - Задание - одно, а душа - другое.
   Сашка резко приподнялся, одновременно дернув меня за руку,  и  я  рухнула
ему на грудь.
   - Не трогай меня, - заявила я грозно, но и я и Сашка знали - это  я  так,
дурочку валяю.
   Через пару минут мы обнялись, а еще через полчаса я призналась Багрову  в
любви, он неожиданно заявил, что тоже меня любит и вообще всячески  развивал
эту тему, чем вызвал некоторое удивление: год назад такие  разговоры  он  не
приветствовал.
   Утром, услышав шум в  прихожей,  я  с  трудом  продрала  глаза.  Хлопнула
входная дверь.  Я  испугалась,  но,  почувствовав  на  груди  Сашкину  руку,
успокоилась, приподняла голову и увидела Юльку. Та стояла на  пороге  кухни,
вытаращив глаза, за ее спиной стоял папа. Про выражение его лица мне и вовсе
говорить не хочется.
   - Здравствуй, Машка, - брякнул он, попятился и сказал:
   - Извини.
   Юлька закрыла дверь, а Багров проснулся.
   - Одевайся, - зашипела я.
   - А? - спросил он, туго соображая спросонья.
   - Папа пришел.
   - Что? - Сашка окончательно прoснулся и стал натягивать штаны.  Я  решила
пояснить:
   - Он не из-за тебя пришел, а просто... Не дергайся.
   Как выяснилось позднее, папа с  Юлькой  приехали  сообщить  мне  скорбную
весть о гибели Валеры, ну и поддержать  в  трудную  минуту.  Однако,  застав
нагишом в собственной кухне в обнимку  с  Багровым,  начисто  забыли,  зачем
прибыли.
   Через полчаса мы чинно  сидели  за  столом  и  пили  чай.  Папа  старался
преодолеть смущение и был со мной преувеличенно ласков, поглядывал на  Сашку
и вздыхал. Багров демонстрировал свои лучшие качества: скромность,  уважение
к старшим и большую любовь ко мне. Юлька сверлила его взглядом и хмурилась.
   - Давно в наших краях? - спросил папа.
   - С неделю, - ответил Сашка. Папа покосился  на  меня,  крякнул  и  вновь
спросил:
   - Надолго?
   Сашку вопрос поверг в раздумье.
   - Не знаю, - неуверенно сказал он. - Это зависит от Марьи Павловны.
   От меня  тут,  конечно,  ничего  не  зависело,  но  я  на  всякий  случай
улыбнулась. Высидев минут сорок, папа с Юлькой отбыли, причем она без намека
на вежливость сказала:
   - Жду тебя на работе.
   Папа ничего не сказал, пожал Сашке руку, меня чмокнул в лоб и удалился.
   Я мыла посуду, а Багров бродил по квартире  и  насвистывал.  Выглядел  он
невеселым, должно быть, решив, что, если смоется теперь, мой отец  уж  точно
его из-под земли достанет и погонит под венец.
   Совершенно напрасно беспокоился, между прочим.
   - У тебя есть какие-нибудь дела? - спросила я, закончив возню с посудой.
   - Нет. Откуда? То есть на данном этапе никаких дел.
   - Тогда готовь обед, а мне надо съездить к Юльке.
   - Ага... Не скажешь, что твой отец очень обрадовался. Да и  подружка  его
тоже. Будут воспитывать?
   - Возможно.
   Я помахала ручкой и отбыла. За углом в тени тополей  стоял  темно-зеленый
"Шевроле", я села рядом с водителем и кивнула:
   - Привет.
   - Привет, - улыбнулся Денис. Мы немного подождали, глядя на  дверь  моего
подъезда. Через пятнадцать минут появился Сашка.  Огляделся,  сунул  руки  в
карманы брюк и весело зашагал к остановке. От стоянки  возле  третьего  дома
отделились бежевые "Жигули" и ненавязчиво пристроились за Багровым.
   - У меня один вопрос, - хмыкнул Денис.  -  Мне  Павел  Сергеевич  за  эту
самодеятельность башку не оторвет?
   - Нет, - утешила я его, вздохнула и спросила:
   - Узнал что-нибудь?
   - Конечно. С чего начинать: Валера или Багров?
   - Валера... - вздохнула я.
   - Здесь все более-менее ясно. Любовь он крутил с одной дамочкой.  Муженек
у нее водит дружбу с Гребловым... Ты ведь о нем слышала?
   - Слышала, - кивнула я. - Ну... Валеру предупредили:  мол,  завяжи,  себе
дороже. И он совету внял. А вот бабу здорово  распирало,  и  она  не  давала
прохода бывшему любовнику. Муж у нее хоть и бегает  в  шестерках,  вообразил
себя крутым, вот и нанял  одного  из  своих  дружков...  Дальше  ты  знаешь.
Ребяткам уже шепнули,  чью  дочь  они  ненароком  прихватили,  и  город  они
покинули...
   - Ясно, - вздохнула я, теперь некоторые странности  Валериного  поведения
объяснялись просто. - А Багров?
   - О том, где его год носило, ничего конкретного. Возможно, и вправду  был
в Чечне. Здесь у него  дружок  имелся:  Тимур  Исмаилов.  Две  недели  назад
разбился на машине, въехал в бетонное ограждение моста...
   - Разбился?
   - Повода думать, что это убийство,  нет.  Исмаилов  тихо  обделывал  свои
делишки, никому не мешал, человеком слыл не бедным, но после похорон никаких
следов большого богатства не обнаружили. Родственников он здесь не имел,  но
в записной книжке на  первой  странице  был  записан  телефон,  по  которому
следует звонить, если с хозяином что-то случится. По телефону  позвонили,  и
вскоре объявился Багров. Похоронил  дружка  и  несколько  дней  болтался  по
давним знакомым без видимой цели.
   - Думаю, на самом деле цель у него есть. Он сказал, ему пару дней надо  в
городе перекантоваться. Что-то его здесь держит.
   - Деньги? - спросил Денис.
   - А что же еще?
   Мы продолжили разговор, правда, не в машине, а в ближайшем кафе. А  потом
отправились на работу.
   Лицо Юльки напоминало Медузу Горгону.
   - Где твоя гордость?! - рявкнула она, как только я переступила  порог  ее
кабинета. - Стоило ему появиться, и он уже в твоей постели... А чего это  он
приперся? - догадалась спросить она.
   Я взяла стул, села на него верхом и принялась вправлять  подружке  мозги.
Первые пятнадцать минут  она  хмурилась,  потом  насторожилась,  после  чего
начала ухмыляться. Потрепала меня по плечу, поцеловала в макушку и заявила:
   - Иногда я сгоряча могу брякнуть лишнее.
   - Извинение принято, - кивнула я и добавила:
   - Папе ни слова.
   - Само собой, - обиделась Юлька. - Что я, совсем без понятия?
   Дома меня ждал обед и  улыбающийся  Сашка.  Я  похвалила  его  кулинарные
способности, а он стал расспрашивать о моей работе, ну и о том, как  я  жила
этот год. Я побаловала его рассказами об Индии и  Египте,  Сашка  завистливо
вздыхал, а веселые черти в его глазах нахально строили мне рожи.
   Потом я предложила прогуляться, но Сашке эта идея не приглянулась.  Очень
скоро мы оказались на  моем  диване,  о  чем  я,  признаться,  нисколько  не
сожалела.
   Вечер плавно перешел в ночь, а диван мы так и  не  покинули.  Последующие
два дня прошли в любви и согласии. После бурной ночи, в половине  четвертого
утра, я тихо поднялась, выскользнув из рук крепко спящего  Сашки,  прошла  в
ванную,  надела  футболку,  а  также  умылась  и  причесалась.  После  этого
вернулась в постель и возложила Сашкины руки на свои плечи.
   В четыре входная дверь  тихо  открылась,  затем  закрылась,  из  прихожей
донесся звук шагов, и в комнату ввалились трое верзил в масках. В руках  они
держали пистолеты.
   Я вытаращила глаза и слабо взвизгнула.
   - Заткнись! - крикнул один из троицы, я заткнулась, а Сашка проснулся.
   - Здорово, Саня, - весело поприветствовал его слева  стоящий  тип,  ткнув
пистолетом в затылок.
   - Здорово, мужики, - обалдел Сашка. - Откуда вас черт принес?
   - Думал, спрячешься у своей бабы, так мы тебя не найдем?
   - А на что я вам сдался? - удивился Багров и сел  в  постели,  поочередно
пялясь на каждого из троицы.
   - А то не знаешь?  -  хмыкнул  крайний  слева,  он,  как  видно,  был  за
главного.
   - Вот те крест, не знаю, - истово перекрестился Сашка, посмотрел на  меня
и добавил:
   - Парни,  если  вы  местные,  должны  знать,  в  чью  квартиру  ненароком
вломились. На девчонку вам даже  глаза  пялить  не  советую,  а  уж  пальцем
тронуть врагу не пожелаю.
   - Девчонка нам без надобности, -  проворчал  главный.  -  Гони  бабки,  и
расходимся по-доброму.
   - Какие бабки? - испугался Сашка.
   - Он еще дурачка из себя строит, - разозлился тип у двери и гаркнул:
   - Подъем, ребятки!
   Нас рывком подняли с постели, Сашка, матерясь, пытался влезть в штаны,  я
натянула шорты, испуганно поглядывая на типов в масках, жалобно пролепетала:
   - Сашка, - и ухватилась за него.
   - Не боись, - сказал он. - Дяди совсем не злые. Они просто путаники.
   - Ага, - обрадовался главный, ткнул Сашке в спину пистолетом и сказал:
   - Топай. А ты держи девчонку, - кивнул  он  дружку.  -  Если  этот  умник
попробует дернуться, можешь смело ее укокошить.
   - Про девчонку я вам уже сказал, - разозлился Сашка. - Если вы не  совсем
придурки, пальцем ее не тронете...
   - Не тронем,  если  вести  себя  будешь  прилично.  И  не  заставляй  нас
нервничать.
   Сашка шел впереди, рядом с ним двое в масках, а на приличном расстоянии я
со своим конвоиром.  Дуло  пистолета  упиралось  в  бок,  вызывая  некоторое
раздражение. Таким образом мы вышли  из  дома  и  загрузились  в  стоящий  у
подъезда джип "Шевроле" зеленого цвета. Парни стянули  маски,  и  очам  моим
предстали три злодейского вида физиономии.
   - Мужики, - нахмурился Сашка, - а вы меня ни с  кем  не  спутали?  Я  вас
первый раз в жизни вижу.
   - Ничего, - ответил шатен  со  свежим  шрамом  на  подбородке.  -  Сейчас
познакомимся.
   - Девчонку вы зря прихватили, - не унимался Сашка. - Вы спросите  у  нее,
как зовут отца...
   - Да не волнуйся ты так, - хмыкнул шатен. - Мы знаем, как его зовут, и не
очень боимся. Не страшно чегой-то.
   Разместились мы в машине таким образом, что  я  оказалась  зажатой  между
двумя парнями, а Сашке сковали руки браслетами и поставили на колени в очень
замысловатой позе.
   Наши шансы удрать равнялись нулю, даже Сашкин оптимизм начал  трещать  по
швам, он поскучнел, а очень грустный черт в его зрачке почесался досадливо и
стал разглядывать свой хвост, точно хотел сказать:  "Да,  брат  Сашка,  дело
наше дрянь".
   "Шевроле" летел по пустынным улицам на бешеной скорости,  пейзаж  мелькал
за окном, а я боялась шевельнуться, открыть рот  или  сотворить  какую  иную
глупость.
   Куда держат путь наши похитители, определить было трудно,  одно  я  знала
наверняка: из города мы не выехали. Тут "Шевроле"  притормозил,  а  потом  и
вовсе остановился: Шатен вышел, распахнул дверь и радостно возвестил:
   - Приехали.
   Меня легонько подтолкнули в спину, и я торопливо покинула  машину.  Сашке
отвесили пинка, и он очутился на асфальте еще торопливее.
   У  меня  появилась  возможность  осмотреться,  и  я  ею  воспользовалась.
Привезли нас на какой-то завод. То есть  данный  объект  не  так  давно  был
заводом, теперь же корпуса зияли разбитыми стеклами, все  двери  покорежены.
Осколки кирпича и мусор довершали картину всеобщего разорения.  Стало  ясно,
что рассчитывать в таком месте на спасение - дело зряшное. Сомнительно,  что
появится хоть одна живая душа, не считая бродячих собак, да и им здесь особо
делать  нечего:  пропитанием  не  пахнет,  а  битые  стекла   их   вряд   ли
заинтересуют.
   Сашка огляделся и загрустил так же, как я. Между тем один из парней сел в
сторонке на бетонный куб, поставленный здесь для неизвестной  надобности,  и
присматривал за нами, держа в руках пистолет, хотя,  может,  это  был  и  не
пистолет вовсе, а, к примеру, револьвер, я в этом не очень разбираюсь, да  и
какой мне прок от названия, если я точно знаю, что  эта  штука  стреляет,  и
когда в тебя ею тычут, лучше стоять  смирно  и  не  раздражать  человека  по
пустякам.
   Двое других парней развили к этому моменту бурную деятельность. Кое-какие
приготовления мне очень не  понравились.  Метрах  в  десяти  от  нас  лежала
здоровенная такая катушка с намотанным на ней кабелем.  Катушку  сдвинули  в
сторону,  и  под  ней  обнаружилась  железная  труба,  шириной  примерно   с
деревенский колодец. Даже с моего места было видно, что труба почти  доверху
заполнена водой, до соприкосновения с катушкой оставалось не более полуметра
пустого пространства.
   - Ну что, Багров, - весело спросил шатен, - надумал?
   - В каком смысле? - удивился Сашка, заметно печалясь.
   - В смысле наших денег.
   - Какие деньги, мужики? - заволновался он.  -  Провалиться  мне  на  этом
месте, если за душой есть хоть копейка. Да и откуда ей взяться?
   - Да ну? - обрадовался шатен. Расскажи нам про свою бедность.  Может,  ты
на завод устроился гайки крутить за пару сотен?
   - Нет, - помотал головой Сашка. - Я в вашем городе проездом. К тому же  с
пустыми карманами. В дороге поиздержался. Вот хоть убейте...
   - И убьем, не печалься. А бедность нам  твоя  известна...  Не  ты  ли  ее
папашу в прошлом году обул? Сведения из достоверных источников. Где  деньги,
придурок?
   - Вон оно что! - обрадовался Сашка. - Нашел, что вспомнить. Сам говоришь:
в прошлом году. Это триста шестьдесят пять дней. Да и  много  ли  там  было?
Туда-сюда, девочки, картишки... Мамой кклянусь - ни гроша за душой. -  Сашка
повернулся ко мне, зыркнул глазами и прошипел:
   - Твоя работа?
   - С ума ты сошел, что ли? - вытаращила я глаза.
   - Ладно, Багров, кончай базарить, - очень натурально  вздохнул  шатен.  -
Лезь в колодец.
   Сашка поморщился и сделал попытку воспротивиться чужим намерениям, за что
мгновенно получил по затылку и коленям, устроился на асфальте и застонал.
   Шатен весьма невежливо ткнул его ногой в живот и поинтересовался:
   - Может, тебе для начала руки-ноги переломать?
   - Не надо, - заверил Сашка.
   - Тогда лезь, - кивнул тот. И Сашка полез в  колодец.  Со  скованными  за
спиной  руками  это  практически  цирковой  номер.  Сашка  нахлебался  воды,
отплевывался, дышал с трудом, но, упираясь руками и ногами  в  стены  трубы,
смог держать голову на поверхности. Шатен взирал на это  с  любопытством.  -
Значит, так, Багров. Умника из себя строить завязывай. Деньги  ее  папаши  -
его проблемы, хотя мне бы они очень пригодились в  качестве  компенсации  за
моральный ущерб, причиненный тобой, потому как ты, видно, не в курсе, а дела
такие: твой дружок Исмаилов, чтоб его черти слопали, очень  мне  задолжал  и
помер не ко времени. Улавливаешь? Верни деньги, гад, иначе загнешься в  этой
трубе.
   - Спятили, - вытаращил глаза Сашка. - Ни о каких деньгах я знать не знаю.
Приехал на похороны друга. Между прочим, хоронил на свои кровные...
   Договорить ему не дали: шатен  с  дружком  сдвинули  катушку  на  прежнее
место, напутствовав Сашку:
   - Одумаешься, позови..
   Мужики приготовились ждать, устроившись кто как смог. Шатен,  к  примеру,
сел в машину, выставив ноги наружу и кивнул мне, мол, садись рядом, будь как
дома, но я предпочла остаться  на  месте,  замерев  соляным  столбом  и,  не
отрываясь, глядела на катушку, под которой была труба, а в  трубе  Сашка.  К
этому времени он заскучал и, как видно, для поднятия духа запел "Раскинулось
море широко". Пел не очень правильно, но с чувством.
   Парни рядом курили и усмехались.  Переслушав  весь  Сашкин  репертуар  по
морской тематике, они выждали еще немного и подошли к трубе.
   - Багров, - позвал шатен, - как тебе там?
   - Нормально, - отозвался Сашка и исполнил  что-то  лирическое,  о  любви.
Хватило его на час. Парни  за  это  время  тоже  заскучали,  как  видно,  их
музыкальные вкусы не соответствовали Сашкиным, и вновь отодвинули катушку.
   Хоть Багров и храбрился, но выглядел  скверно.  Силы  его  были  явно  на
исходе, он замерз, посинел и заметно дрожал.
   - Ну что ты дурака валяешь? - укоризненно спросил шатен. - Ведь  сдохнешь
в этой трубе. Пошто тебе тогда и деньги?
   - Если сдохну, ты тоже не увидишь денег, - свредничал Сашка.
   - Пусть так, зато я буду на своих ножках бегать, а ты свои протянешь.
   Катушку водрузили на место, и парни вновь закурили. Сашка не пел и вообще
не подавал признаков жизни. Это меня очень беспокоило. Шатен подошел к трубе
и начал приставать к Багрову:
   - Эй, герой, советую тебе правильно  рассчитать  свои  силы.  Потому  что
прежде, чем я тебя вытащу из трубы, кому-то из моих ребят придется  съездить
за денежками. Вряд ли они обернутся за пять минут. Будет очень обидно,  если
ты ненароком сыграешь в  ящик.  Я  успел  тебя  полюбить,  уж  больно  голос
приятный...
   - Да пошел ты... - ответил Сашка и начал свистеть, хватило его  минут  на
пять, и он вновь притих.
   -  Вот  сукин  сын,  -  покачал  головой  шатен,  позвал  своих   парней,
пошептался, после чего катушку  сдвинули,  а  Сашку,  как  кота  за  шкирку,
вытащили из трубы. Стоять на ногах он не мог,  рухнул  на  асфальт,  вытянул
ноги и стонал, смешно сморщившись. Впрочем,  смешно  не  было.  Ни  мне,  ни
Сашке. - Нудный ты тип, Багров, - опечалился шатен и кивнул  мне.  -  Ну-ка,
иди сюда, детка. - Я на всякий случай побледнела и сделала пару шагов назад.
- Давай-давай! Видишь, выдохся твой приятель, придется тебе малость посидеть
за него.
   - В трубе? - пролепетала я. - Извините, но я не умею плавать.
   - Выходит, не повезло тебе. Парень  сгреб  меня  за  шиворот,  невероятно
легко приподнял и швырнул в трубу. Я ухватилась руками за ее края,  в  ужасе
забыв даже заорать погромче, шевелила ногами и  таращила  глаза.  Сообразив,
что катушку сейчас  водрузят  прямо  на  мою  голову  и  руки,  я  беззвучно
заревела, с твердым намерением моментально скончаться.
   Сашка встал на четвереньки, посмотрел в мою сторону и сказал:
   - Вытащи ее оттуда.
   - Конечно. Как только ты мне скажешь, где деньги. Не скажешь - твое дело.
Только потом не вали с больной головы на здоровую: загнется девчонка -  твоя
вина.
   - Ее отец тебя на куски разрежет, - с отчаянием проронил Багров.
   - Очень даже может быть. Потому я хочу получить свои денежки  и  поскорее
смыться.
   Белый свет сузился для меня до размеров щели, а Сашка заорал:
   - Вытащи ее! Деньги в квартире Тимура!
   - Врешь, гад. Мы там все перерыли.
   - Охотно верю, только деньги я получил вчера. И оставил в  его  квартире,
был убежден, что второй раз там искать не будут. На полке стоит  коробка  со
старыми журналами, деньги под ними. Полка в прихожей, даже такие мудаки, как
вы, должны ее заметить. - В этом месте шатен навернул ему ногой  по  ребрам.
Сашка добавил:
   - Вытащите ее.
   - Ничего не выйдет, - улыбнулся шатен. - Я тебя предупреждал: рассчитывай
время правильно. Девчонка посидит там, пока ребята не съездят к Тимуру. Ты у
нас шутник, а мне нынче не до шуток.
   Я всхлипнула и начала отчетливо клацать зубами: вода в трубе  была  очень
холодная.
   - Вытащи ее! - разозлился Сашка, пытаясь  сесть  поудобнее,  то  есть  он
пытался подняться, но сообразил, что это ему не по  силам,  и  сейчас  хотел
придать своему туловищу положение, в котором удобней гневаться,  потому  что
гнев на четвереньках особого впечатления не производит.
   - Вытащу, - кивнул шатен. - Но в этом случае в трубу полезешь  ты.  Решай
быстрее. У меня нет времени.
   - Ладно, - тяжело вздохнул Багров. - Полезу.
   К великому моему облегчению, меня извлекли из трубы, и в  нее,  кряхтя  и
постанывая, влез Сашка.
   - Поторопи своих парней, - сказал он шатену со вздохом.
   Катушку сдвинули, Сашка исчез из поля моего зрения, парни  загрузились  в
"Шевроле" и через полминуты скрылись, а я кинулась к  трубе.  О  том,  чтобы
сдвинуть катушку с места, не могло быть и речи. Моих сил на  это  просто  не
хватит.
   Поэтому я присела рядом и жалобно позвала:
   - Саша, как ты там?
   - Нормально, - ответил он.
   - Они уехали, а меня почему-то оставили здесь. Ты им правду сказал?
   - Правду, - с тяжким стоном отозвался Сашка.
   - Надо нам убираться отсюда, - мудро рассудила я. - А то как