рнее время, на небе  не  было
ни облачка.
   Игорь хотел было отказаться. Обедать  в  ресторане  -  одно  дело.  А
сидеть на траве, поджав ноги, и  есть  курицу,  разложенную  на  газете,
разламывая ее руками, которые потом негде будет вымыть,  -  это  не  для
него. Но Наташа неожиданно обрадовалась и даже захлопала в ладоши:
   - Ой, я так люблю пикники! Давайте отъедем в сторонку и устроимся  на
какой-нибудь лужайке. Ну их, эти рестораны. Там дым, чад, пьяные ходят.
   Глаза ее блестели, и Игорь не стал возражать. Главное,  чтобы  Наташа
была довольна.
   - Только недолго, - решился он. - Нам  ведь  надо  через  пограничный
контроль успеть.
   - Да там допоздна пропускают, - небрежно  заметил  Миша.  Видимо,  он
бывал здесь не раз. - Посидим, да и поедете. Давай вон туда рули,  вдоль
реки, там должны быть удобные места.
   Они свернули, не доезжая до пограничного КПП,  И  медленно  двинулись
вдоль крутого берега Нарвы. Река текла внизу, метрах в пятидесяти.
   Отъехали недалеко. Игорь не хотел ехать дальне: дорога  вдоль  берега
была плохая. Здесь  было  безлюдно,  густые  заросли  кустарника  давали
иллюзию уединения. Наверное, в  выходные  дни  жители  Ивангорода  любят
отдыхать в этих местах. Повсюду валялись  пустые  бутылки,  проржавевшие
консервные банки, чернели пятна догоревших костерков.  Однако  в  будний
день, да еще вечером, здесь было  тихо  и  спокойно.  По  дороге  им  не
встретилось ни одной машины, ни одного человека.
   - Вот тут... определил место Игорь и остановил машину.
   Они увидели маленькую полянку, откуда открывался чудесный вид на реку
и на зеленые луга на эстонском берегу.
   Игорь  закурил  сигарету  и  наблюдал,  как  Наташа   помогает   Мише
обустраиваться на лужайке. Она расстелила на траве  тонкий  плед,  потом
стала раскладывать припасы.
   "Пускай помогает, - подумал Игорь, глядя на хлопоты жены.  -  Она  же
мечтала о пикнике, пусть похозяйничает немного".
   Он хотел было подшутить над ней, но не смог - так он  залюбовался  ее
движениями. Он поймал себя на мысли, что не перестает восхищаться женой.
Ему нравилось в ней все - и упавшая прядка волос, и чуть лукавые  глаза.
А какие у нее маленькие и аккуратные ушки!
   Наконец  все  было  готово,   и   цыпленок-гриль   лежал   в   центре
импровизированного  стола,  распластавшись  на   полиэтиленовом   мешке,
соблазняя запахом и  поджаренными  боками.  Вокруг  разложили  помидоры,
огурцы, нарезали хлеб. Посреди  этого  великолепия  возвышалась  бутылка
токайского вина с характерным длинным горлышком.
   -  Стол  накрыт,  -  весело  объявила  Наташа  и,  легко  поднявшись,
подбежала к Игорю. Она взяла его за руку и потащила за собой.
   - Ну и подруга у  тебя!  -  удивился  Игорь,  посмотрев  на  Мишу.  -
Заботливая, хозяйственная, сколько всего собрала.
   - Да... - отозвался Миша, не поднимая головы  и  увлеченно  перебирая
помидоры. - Она, конечно, ничего, но женюсь я все равно на другой.
   - Ну как хочешь... -Игорь не желал  вдаваться  в  подробности  личной
жизни Миши.
   - Ты выпьешь немножко? - спросил тот, протягивая Игорю стакан.
   - Нет, не стоит, - отказался  Игорь.  -  Мне  же  еще  через  границу
переезжать.
   - Ну ладно, - согласился Миша, наливая по стакану вина Наташе и себе.
- Тогда мы выпьем за твое здоровье.
   Они чокнулись, при этом как-то странно посмотрев  друг  на  друга,  и
выпили.
   Вдруг Миша поднялся и направился к машине.
   - Лимонад забыл, - пояснил он.  -  Тебе  как  раз  лимонад  подойдет,
выпьешь с нами.
   Он шел к машине,  при  этом  почему-то  держал  бутылку  с  вином  за
горлышко.
   "Он что, боится, что я схвачу и  выпью  ее?"  -  удивился  Игорь.  Он
подумал об этом и наклонился вперед, чтобы взять огурец.
   Миша оказался сзади него. В этот момент Игорь внезапно поднял глаза и
увидел перед собой напряженное лицо Наташи. Ее взгляд был  устремлен  не
на Игоря, а куда-то выше.
   Он  хотел  спросить,  что  такое  она  увидела,  но  не  Успел.  Миша
размахнулся и изо всех сил ударил  его  бутылкой  с  остатками  вина  по
голове.
   Удар  пришелся  по  косой,  потому  что  Игорь  непроизвольно  дернул
головой, да и у Миши, видно, маловато практики в подобных делах.  Однако
удар оказался достаточно сильным, и у Игоря все поплыло  перед  глазами.
Сначала мелькнула мысль, что на него упало дерево, а потом мысли исчезли
вовсе...
   Он повалился лицом вниз, чувствуя, что теряет сознание. Свет  померк,
и наступила тьма...
   Однако Игорь почти тут же пришел в себя: почувствовал, как  на  спину
навалился Михаил и, тяжело дыша, пытается связать ему руки.
   Игорь хотел было поднять голову, но  у  него  не  получилось.  Чем-то
мокрым, густым ему забило рот и ноздри. Он сообразил, что это  помидоры.
Он упал на них лицом.
   "Сейчас Наташа придет мне на помощь",  -  подумал  Игорь.  Он  сделал
неимоверное усилие, и ему удалось сбросить  с  себя  Михаила.  Попытался
проползти вперед.  Надо  только  освободить  руки,  и  тогда  он  сможет
вскочить...
   - Он уходит! - услышал вдруг визгливый голос. - Добей его! Скорее,  я
тебе говорю!
   Голос раздавался совсем близко, буквально над ним, и показался  Игорю
очень знакомым... Игорь продвинулся на несколько метров и  почувствовал,
как сзади на него опять навалился Миша. Прямо перед собой  Игорь  увидел
Наташу, которая, широко раскрыв глаза, пятилась от него и не  переставая
кричала:
   - Добей его быстро! Добей!..
   Было видно, что она боится. А Игорь все полз к ней и не  мог  понять,
почему жена с ужасом и брезгливостью, будто защищаясь,  отталкивает  его
от себя каблуком.
   Мише все-таки удалось связать Игоря.  Он  перевернул  его  на  спину.
Прямо над собой Игорь увидел вечереющее небо,  темное,  с  плывущими  по
нему перистыми облаками.
   - Нужно скорее все  закончить,  -  деловито  сказал  Миша,  оглядывая
сверху Игоря. - Мы и так уже долго тянем...
   - Что тебе нужно? - едва шевеля  губами,  спросил  Игорь.  -  Что  ты
делаешь?
   Он все еще ничего не понимал. В голове шумело, и, даже  задавая  Мише
вопросы, он не вполне осознавал опасность. Постепенно он начал приходить
в себя.
   Почему Миша вдруг напал на него? Почему Наташа  не  вступилась?  Ведь
это она таким странным, изменившимся от страха и ярости голосом кричала:
"Добей его!"
   Кого добить? И вдруг догадался: она требовала добить его,  Игоря.  Но
за что?
   Почему?
   - Давай сюда водку! - крикнул, не  оборачиваясь  к  Наташе,  Миша.  -
Быстрее!
   Водка в машине, под сиденьем.
   Краем глаза Игорь увидел, как Наташа побежала к  машине  и  мгновенно
вернулась с бутылкой.
   - Что вам от меня надо? - на  этот  раз  четко  сформулировал  вопрос
Игорь.
   - Ничего нам от тебя не надо, - торопливо и почти  беззлобно  ответил
Миша.
   - Все, что нам надо, мы сами  получим.  Открывай  рот!  -  Он  поднес
горлышко водочной бутылки к губам лежавшего навзничь Игоря.  Зачем  это?
Что происходит?
   Внезапно Игорем  овладел  животный  ужас.  Он  вдруг  не  осознал,  а
почувствовал себя на краю жизни. В голосе  и  поведении  Миши  ощущалась
угроза, а глаза его были отрешенно-равнодушные.
   Миша с силой просунул горлышко бутылки ему в рот.  Водка  полилась  в
горло,  обожгла  небо.  Он  старался   побыстрее   глотать,   чтобы   не
захлебнуться. Но горло перехватило спазмом, и у Игоря наступило удушье.
   - Аккуратнее, - послышался голос Наташи. - Он  может  захлебнуться  и
умереть.
   Миша на несколько  секунд  убрал  бутылку.  Видимо,  в  их  планы  не
входило, чтобы Игорь умер, захлебнувшись водкой. Ему была уготована иная
смерть.
   - Пей больше! - скомандовал Миша. - Давай, давай! Скорее... - Он явно
нервничал, его руки тряслись от нетерпения.
   Наконец бутылка опустела. Никогда еще Игорю не  приходилось  выпивать
враз целую бутылку. Вид. но, Михаилу зачем-то это было нужно.
   - Помоги мне, - попросил он Наташу. - Бери его за ноги. Понесли...
   Вдвоем они перетащили Игоря в машину и посадили за  руль.  Он  сидел,
глядя перед собой невидящим взглядом. То ли от удара, то ли от водки все
расплывалось перед глазами, силы его покинули, тело стало ватным.
   - Развяжи ему руки, - потребовал Михаил.
   Наташа торопливо  сдернула  с  рук  Игоря  веревку.  Безвольное  тело
повалилось на бок, как тряпичная кукла.
   Миша немного подвинул Игоря и завел машину. Игорь  слышал,  как  Миша
пыхтит где-то рядом, но не мог повернуть голову. Тело не слушалось  его,
он почти ничего не видел.
   Миша захлопнул дверцу, оставив Игоря в салоне автомобиля одного.
   - Теперь толкай, - велел он  Наташе.  -  Вон  туда  толкай,  я  место
заметил подходящее.
   Машина пришла в движение, в этот момент Игорь наконец-то  все  понял.
Он догадался, с какой целью Михаил вливал в него водку, а потом  посадил
в машину, развязав руки! Он догадался, хотя уже не мог ничего  изменить.
Машина мягко двигалась по траве к обрыву.
   В  милицейском  протоколе  об  этом  происшествии  было  бы  записано
примерно  следующее:  "Гражданин  такой-то,   управляя   автомобилем   в
состоянии сильного алкогольного опьянения,  сорвался  с  обрыва  в  реку
Нарву. При падении машина разбилась о камни".
   Далее возможны варианты. Либо водитель погиб сразу при ударе о камни,
либо утонул в реке. Нарва - река глубокая. Мише было  не  важно,  отчего
погибнет Игорь. Главное - дело сделано. А  насчет  экспертизы  можно  не
сомневаться - труп  Игоря  будет  исследован,  в  крови  найдут  высокое
содержание алкоголя. Вывод:  пьяный  новый  русский  оказался  за  рулем
автомобиля. Такие случаи - не редкость.
   Сделать что-либо Игорь не  мог.  Обрыв  тут  высокий,  внизу  крупные
камни, течение быстрое. Это верная смерть.
   ..Машина зацепилась за кочку над обрывом и застыла,  будто  не  желая
принимать смерть вместе с  хозяином.  Ее  передние  колеса  повисли  над
водой.
   - Толкай! - крикнул Михаил. Они  изо  всех  сил  раскачивали  машину,
пытаясь сдвинуть ее с места. И наконец им это удалось -  машина  рухнула
вниз. Спустя некоторое время раздался скрежет металла о камни.
   Некоторое время они стояли над обрывом, не  решаясь  взглянуть  вниз.
Потом Михаил шагнул вперед и, наклонившись, увидел,  как  корпус  машины
Игоря, неузнаваемо покореженный, погружается в воду.
   - Готов... - проговорил он севшим от волнения голосом. - Утонул...
   Обратный путь они проделали на обычном рейсовом автобусе и всю дорогу
молчали. Только в час ночи они вернулись в квартиру, откуда днем выехали
втроем. Теперь она стала их квартирой. Наташа  огляделась  и  облегченно
вздохнула, будто не веря, что все уже позади.
   Ей все время казалось, что их нагонят, поймают, а теперь стало  ясно,
что Миша был прав: никто ни о чем не догадается, все прошло удачно.
   - Давненько я  тут  не  был,  -  удовлетворенно  хмыкнул  Михаил.  Он
расхаживал по квартире и одобрительно кивал:
   - Отличная квартирка у Игорька. Теперь ты богатая  наследница,  очень
богатая.
   - Все здесь принадлежит нам с тобой, - возразила  она,  протягивая  к
нему руки.
   Они обнялись, стоя у темного ночного окна. Миша вдруг напомнил:
   - Вот видишь, а ты боялась, говорила, что мы не сможем. Вообще-то  ты
оказалась молодцом.
   Они еще некоторое время молча стояли у окна, прижавшись друг к  другу
и наслаждаясь тем, что они наконец вдвоем и не нужно  больше  прятаться.
Сейчас они пойдут в спальню и  лягут  в  постель.  Наташе  нужно  только
поменять белье, чтобы не вспоминать о том,  кто  спал  тут  еще  прошлой
ночью.
   - Пусть мертвые хоронят своих мертвецов...  -  Вдруг  произнес  Миша:
видно, Игорь не уходил из его головы.
   Он крепко обнял Наташу, так что у  нее  хрустнули  косточки.  А  она,
изогнувшись в сладкой истоме, нежно прошептала:
   - Ты самый сильный, смелый и решительный. Я люблю тебя.
   Через два дня Наташа отправилась в милицию и сделала  заявление,  что
ее муж пропал.
   - Я знаю только, что он собирался поехать в Эстонию, - сообщила  она.
- Но он всегда звонит мне из тех мест, где останавливается, а в этот раз
от него ни слуху ни духу.
   В отделении милиции  аккуратно  записали  все,  что  сказала  Наташа,
покивали и заверили, что обязательно "поищут".
   - Да вы не волнуйтесь, -  успокоил  немолодой  офицер,  аккуратненько
складывая бумаги в ящик  стола.  -  Таких  случаев  сотни  каждый  день.
Загулял ваш супруг или увяз в  делах.  Куда  он  денется?  Мы,  конечно,
наведем справки, но, думаю, он скоро объявится.
   Офицер  при  этом  недовольно  подумал,  что   бизнесмен,   наверное,
веселится с друзьями: в сауне  парится,  шампанское  пьет,  с  девочками
развлекается и  домой,  конечно,  возвращаться  не  хочет.  А  жена  тут
спектакль устраивает, розыск объявляет. Найдется, голубчик...
   Но ничего такого нервной дамочке говорить не  стал,  просто  задвинул
ящик стола поплотнее. Он складывал туда  именно  такие  документы  -  их
нужно заполнить как положено, а заниматься  ими  вовсе  не  обязательно.
Одна трата времени.
   Спустя еще два дня Наташу пригласили в милицию. Офицер  на  этот  раз
выглядел обескураженным, Наташа это сразу заметила. Видимо,  уже  что-то
стало известно.
   Офицер достал папку из того  же  ящика  стола  и  помолчал  некоторое
время.
   Молчал он просто так, изображая скорбь,  которую,  по  его  понятиям,
должен  был  продемонстрировать  встревоженной  "гражданочке"  в  данном
случае. А случай оказался трагическим. Капитан поведал  жене  -  вернее,
уже вдове, - что пограничники на эстонской границе обнаружили затонувшую
в Нарве машину.
   Доставать ее они не стали, только обыскали да  переписали  номера.  У
пограничников не оказалось необходимой техники, чтобы извлечь машину  из
воды.
   Там высокий обрыв и очень сильное течение.
   - Да и какой смысл ее доставать, машина сильно разбита... -  заключил
капитан.
   Номера на найденной машине совпали с теми,  которые  указала  Наташа.
Два дня понадобилось на то,  чтобы  пограничники  связались  с  органами
внутренних  дел,  сообщили  о  происшествии.  Потом   через   ГАИ   была
установлена принадлежность машины, и после этого круг наконец замкнулся.
   - А тело? - срывающимся голосом спросила Наташа. - Тело нашли?  Может
быть, он жив? - Она заплакала. Ее руки лихорадочно шарили  в  сумочке  в
поисках платка.
   Капитан привычным жестом налил в стакан воды из  графина  и  протянул
женщине - вот ведь как убивается.
   - Тело не найдено, - с сожалением произнес он  -  Наверное,  течением
унесло.
   Найдут, вы не сомневайтесь,  гражданочка.  Вот  выпейте  воды,  легче
станет.
   Но легче  Наташе  не  стало.  Она  плакала  навзрыд,  отмахиваясь  от
офицера, пытавшегося ее успокоить.
   - Я так и знала... - стонала она. - Я так и знала... Когда он уезжал,
я чувствовала - что-то случится.
   Вечером между Мишей и Наташей произошел тяжелый разговор. Он  был  не
первым в череде неприятных разговоров между ними  с  тех  пор,  как  они
осуществили задуманную операцию.
   - Да пойми ты, - со злобой говорил Михаил, - пока  не  будет  найдено
тело, его не признают мертвым. А если его не  признают  мертвым,  ты  не
сможешь вступить во владение наследством. Счет в банке, квартира,  -  он
обвел глазами комнату, - дача на Карельском перешейке, контрольный пакет
акций фирмы, то есть право на управление им и получение доходов,  -  все
это принадлежит Игорю до тех пор, пока он официально  не  будет  признан
мертвым.
   Миша бегал по комнате, его трясло от злости.
   - А вдруг он действительно жив... - предположила  Наташа.  -  А  что,
если он не погиб?
   - Тогда где же он?! - возопил Миша. - Куда подевался? И вообще, о чем
ты говоришь! После такого удара о камни разве можно уцелеть?
   Нет, Миша был уверен, что Игорь  погиб.  Наверняка  его  тело  унесло
течением  в  Финский  залив.  Возможно,  где-то  на   пустынном   берегу
приграничной зоны его тело валяется среди камней.  Потом  его,  конечно,
найдут,  но  опознать  будет  практически  невозможно.  Но   когда   это
произойдет?  Отлично  спланированная  и  блестяще  проведенная  операция
оказалась под ударом. Если Игоря не признают мертвым,  то  все  старания
были напрасны и Наташа не будет объявлена наследницей.
   А если так, то все их усилия напрасны...
   А какой блестящий и хитроумный план! Миша отдал свою любимую  женщину
в любовницы  Игорю.  И  терпел  так  долго!  Терпел,  пока  Наташа  была
любовницей Игоря, потом нашел Вадика, чтобы  тот  соблазнил  Людмилу,  и
устроил так, что муж узнал о ее измене. Он так удачно все организовал!
   Необходимо  было  сначала  подвести  "правильного"  Игоря  к  Наташе,
заставить влюбиться и изменить жене. Потом Миша  придумал,  как  довести
жену Игоря до такого состояния, чтобы могла пойти  на  любые  безумства.
Это оказалось не просто. Наташа рассказывала, что уговорить Людмилу даже
на свидание с Вадимом было нелегко.
   Потом предстояло выдать Наташу замуж за Игоря.  И  ждать  еще  четыре
месяца... Именно столько времени Наташа была женой Игоря. Миша не  хотел
вспоминать,  как  мучился,  представляя  любимую  женщину   в   объятиях
ненавистного мужчины. О-о-о, это порой было невыносимо и  доводило  Мишу
до безумия. Только мысли о совместном будущем с Наташей помогли Мише все
пережить. И он дождался своего часа...
   Он вспомнил, как уговаривал Наташу участвовать  в  реализации  плана.
Ведь поначалу она не хотела даже говорить  на  эту  тему.  Категорически
отказывалась.
   Только после того, как Миша  подробно  и  обстоятельно  изложил  свой
план, она согласилась.
   - Ради нашей любви, - твердил он.
   - Ради нашей любви, - повторяла она. Они любили друг друга. Яростно и
самозабвенно. Но деньги не шли к Мише. Легко быть  бедным,  если  вокруг
все такие. А видеть, как люди, подобные тебе, процветают, невыносимо.  И
смириться с таким положением он не мог.
   Миша брался за все, чтобы выбиться в люди, но ничего  не  получалось:
неудача следовала за неудачей, провал за провалом. Как будто люди вокруг
сговорились и решили погубить самого Мишу и все  его  начинания.  Наташа
любила его и терпела.  Она  молчала,  когда  надеялась,  молчала,  когда
наступило отчаяние.
   Для Миши это было хуже всего. Он бы не чувствовал  себя  так  мерзко,
если бы Наташа укоряла его после очередного разорения. Но она молчала  и
только жалела его и себя.
   Есть  люди,  у  которых  бедность  рождает  в  душе  озлобленность  и
ненависть к окружающему миру. Нечто  подобное  ощущал  в  себе  и  Миша.
Только он уже  не  рассчитывал  достичь  богатства  собственным  умом  и
собственными усилиями. А как еще можно стать богатым?..
   Встретив как-то своего однокурсника Игоря и увидев, какого успеха тот
добился в жизни, Миша буквально испытал шок. Он  смотрел  на  довольное,
счастливое лицо Игоря, и ему хотелось убить его. С этого момента Мишу не
оставляло чувство зависти, Игорь стал его раздражать.
   План его созревал  постепенно.  Тут  вдруг  выяснилось,  что  Наташа,
оказывается, знакома с женой Игоря. Знакомство весьма  удачное  -  можно
было комбинировать различные ситуации, как бы "страхуя" всю операцию.
   Мише даже пришло в голову пойти к Игорю работать. Игорь назначил  его
исполнительным директором. И опять Миша чувствовал себя униженным  -  он
пашет на своего институтского  товарища!  Эта  мысль  не  позволяла  ему
сосредоточиться, он мало занимался  работой,  и  через  некоторое  время
Игорь выгнал его.  Но  теперь  Миша  перенес  обиду  с  легкостью:  план
постепенно осуществлялся и приближался к логическому завершению.
   И вот день настал. Игорь мертв,  а  Наташа  будет  наследницей  всего
состояния. Они победили!..
   Неужели из-за какой-то нелепости рухнет его идея обогащения!  Процесс
вступления   Наташи   в   права   наследования   может   затянуться   до
бесконечности.
   Кроме всего прочего, они не смогут  по  этой  причине  оформить  свои
отношения: Наташа не будет считаться ни наследницей, ни вдовой!
   А вдруг Н