осто  презирал.  Он  продавал  ее  за  деньги  пассажирам,
посетителям вагона-ресторана. Себе брал большую часть денег,  а  Людмиле
отдавал гроши, но она  не  смела  ему  возражать.  Она  как  бы  уже  не
принадлежала сама себе, полностью подчинившись Вадику.
   Ей  грех  было  жаловаться  -  зарабатывала   она   прилично.   Особо
разбогатеть от  таких  заработков  было  нельзя,  но  нужды  Людмила  не
испытывала. А к физическим  нагрузкам  постепенно  привыкла  и  к  концу
рабочего дня уже не так уставала.
   Людмила открыла для себя  секрет  выживания  в  этих  условиях.  Надо
просто забыть о своей прежней жизни, забыть о том, кем была,  и  о  том,
что с ней произошло. Надо просто отказаться от себя самой. Если  бы  она
продолжала вспоминать о той благополучной жизни, то сошла бы с ума.
   Людмила считала, что умерла в тот день, когда ее бросил  муж.  Теперь
она была другим человеком, совершенно  другой  женщиной  и  вела  совсем
другую жизнь.
   Людмила ощущала себя неодушевленным предметом.  Так  ей  было  легче.
Днем и вечером она  работала  официанткой,  а  ночью  она  была  куклой,
сосудом скверны, куда изливалась грязь и похоть мужчин.
   С Семеном  она  больше  не  разговаривала,  и  он  не  делал  попыток
сблизиться с ней. Людмила испытывала неловкость, когда  ловила  на  себе
его взгляд - изучающий и жалеющий.
   А ведь Семен был прав, когда предупреждал ее тогда в  Перми.  Правда,
это предупреждение несколько запоздало, и Людмила уже  не  могла  ничего
изменить.
   Главное в ее нынешнем положении - ни о чем не думать. Иначе  сознание
начнет бунтовать, и тогда выход один - смерть.
   Мужчины, которых приводил в ее купе Вадик, попадались разные. Людмила
с тупой обреченностью делала все, что ей велели. Отказаться она не могла
- иначе Вадик выгонит ее с работы. А кому  она  такая  нужна?  Куда  она
пойдет? Наверное, у нее уже на лице написан порок...  Некоторые  клиенты
приносили с собой вино или шампанское и угощали ее. Некоторые заставляли
ее пить водку, кто-то вел себя грубо и цинично, а кто-то -  даже  жалел.
Но Людмила не замечала ничего. Она жила будто в страшном сне...
   Жизнь неслась вперед, как скорый поезд по рельсам. Прошел  почти  год
работы Людмилы на новом месте. Как изменилась  она  за  это  время,  как
изменилось все вокруг!
   Однажды зимой на нее вдруг нахлынули воспоминания.
   Все важное случается внезапно.
   В  этот  раз,  когда  Людмила  заглянула  в  глубь  вагона-ресторана,
определяясь, кому нужно нести суп, а кому - второе, за дальним  столиком
заметила мужчину, которого, как показалось  ей,  где-то  прежде  видела.
Посетитель, по-видимому, только что зашел.
   Кто это? Где она раньше видела его? Людмила стала вспоминать. И почти
сразу ее осенило - это же Миша.  Да-да,  тот  самый  Миша,  который  был
помощником в фирме ее мужа. Тот, которого Игорь потом уволил, а  у  него
хватило нахальства прийти к ним в гости, да еще приставать к  Людмиле  -
жене хозяина дома.
   Людмила, узнав его, содрогнулась. Ей было неприятно вспоминать о нем,
и ее охватили нехорошие предчувствия.
   Она работала, не обращая на него  внимания,  но  ведь  нельзя  же  не
подойти к столику, где ждет посетитель.
   Позади Людмилы топтался Вадик, словно  наблюдая  за  тем,  как  будут
развиваться события. Она шагнула к столику, за которым сидел Миша.  Глаз
не поднимала, и поэтому первое, что бросилось ей в глаза, -  руки  Миши.
Те самые грубые руки,  на  которые  она  обратила  внимание  при  первом
знакомстве.
   Только тогда, в первую их встречу, она была хозяйкой дома и  супругой
шефа, а теперь все переменилось.
   Людмила остановилась перед столиком, держа  наготове  блокнот,  чтобы
записывать заказ, и мучительно  стараясь  спрятать  за  скатертью  голые
ноги.
   Совсем иначе она выглядела год назад, общаясь с Мишей в их  с  Игорем
доме.
   Несколько секунд Миша рассматривал Людмилу, ее пунцовое  от  волнения
лицо, а потом спросил снисходительно:
   - Узнала меня?
   Людмила молча кивнула.
   Сзади подошел Вадик. Они оказались знакомы с Мишей, как с  изумлением
обнаружила Людмила. Видимо,  уже  успели  переговорить  друг  с  другом,
потому что Вадик, будто продолжая разговор, сказал Мише:
   - Ну вот, а ты не верил. Я же тебе говорил, что она у меня работает.
   Видишь, как старается. Теперь видишь?
   - Да вижу, - кивнул  Миша,  не  спуская  глаз  с  Людмилы.  -  А  про
остальное, что ты рассказывал, тоже правда? - Миша подмигнул Вадику.
   Тот с важностью кивнул и осклабился:
   - Можешь сам проверить.
   - Ну вот я и проверю, -  согласился  Миша.  Потом,  обращаясь  уже  к
Людмиле, добавил беспечным тоном:
   - Я как раз в командировку собрался  в  Пермь.  Дай,  думаю,  поездом
поеду  на  этот  раз,  на  старую  знакомую  погляжу.  А  то  Вадик  все
рассказывает про тебя, вот и  захотелось  самому  взглянуть.  -  И  Миша
глумливо засмеялся.
   Людмила задохнулась от возмущения. Он явно издевался над ней. Но  она
ничего не ответила ему.
   - Ну так что? обратился к Мише Вадик. - Сейчас проверять  будешь  или
сначала пообедаешь?
   - Потом пообедаю. - Миша решительно поднялся из-за стола. - До  Перми
времени еще много.  Ну-ка  принеси  бутылку  вина  и  пачку  сигарет,  -
обратился он к Людмиле. - Вино сухое, а сигареты самые хорошие. Поняла?
   Людмила подошла к бару, взяла у молча смотревшего на нее Семена пачку
"Мальборо" и бутылку итальянского вина.
   - Теперь пойдем, - приказным тоном сказал Миша и двинулся  вперед,  а
Людмила под требовательным взглядом  Вадика  поплелась  сзади,  держа  в
руках сигареты и бутылку.
   Она шла как на казнь. Было ясно, что Миша хочет над ней посмеяться  -
над бывшей супругой шефа, докатившейся до такого!
   Они пришли в купе к Людмиле, Миша откупорил бутылку вина, разлил  его
по стаканам. Потом похотливо осмотрел Людмилу:
   - Ну что? Раздевайся...
   Он пил вино и наблюдал, как она трясущимися  руками  снимает  с  себя
одежду, ежась под его взглядом. Потом Миша закурил сигарету  и  небрежно
сказал:
   - А теперь на колени и ползи сюда...
   Через час он отпустил ее, сказав на прощание:
   - Ну теперь можно и пообедать. Обслужила ты меня неплохо. Может быть,
я еще ночью зайду, чтобы не так скучно было ехать.
   Так оно и случилось.  Миша  явился  к  ней  в  купе  глубокой  ночью,
совершенно пьяный.  Каждое  прикосновение  его  рук  заставляло  Людмилу
вздрагивать всем телом.
   Ей было больно - Миша грубо и бесцеремонно обращался с ней.
   Она улучила момент и выскочила в коридор, якобы в  туалет.  На  самом
деле ей хотелось  хоть  на  минутку  остаться  одной,  не  видеть  этого
подонка. Она устала от  его  грубости,  она  чувствовала  омерзение,  ее
мучило собственное бессилие.
   Коридор служебного  вагона  был  пуст.  Только  невдалеке  в  темноте
виднелась чья-то фигура. Людмила  присмотрелась  и  увидела  Семена.  Он
неторопливо курил и смотрел в окно.
   Когда она появилась в коридоре, запахивая халат, наброшенный на голое
тело, Семен повернул голову. Давно уже они с  ним  не  разговаривали  по
душам.
   - Ну что, - с горечью спросил Семен, -  нравится  тебе  такая  жизнь?
Нравится быть подстилкой для каждого?
   Людмила молчала, не в силах  говорить,  потом  отрицательно  покачала
головой и отвернулась. Что она могла ему ответить?
   - Я ведь тебя предупреждал, - напомнил Семен. Он ближе подошел к  ней
и попытался заглянуть ей в глаза. - И как  только  ты  выдерживаешь  все
это? - вдруг тихо спросил он. - Как  можешь?  Ты  ведь  умная,  красивая
женщина.
   Людмила задрожала от этих слов. Сигарета чуть не выпала  из  ее  рук.
Она с трудом сдерживалась, чтобы не разрыдаться.
   - Не  надо,  -  прошептала  она.  -  Не  спрашивай  меня  ни  о  чем,
пожалуйста. Что случилось, то случилось...
   Не  в  силах  продолжать  этот  разговор,  она  резко  повернулась  и
проскользнула обратно в купе, где ее ждал Миша.
   Он был зол на Людмилу и недоволен тем, что она посмела отлучиться.
   Попытался схватить ее, но Людмила увернулась от его цепких рук. Тогда
он взял ее одной рукой за оба запястья, чтобы она не смогла  защититься,
а другой стал хлестать по щекам.
   Конечно, ей и прежде приходилось терпеть всякое,  даже  оплеухи.  Она
почти привыкла к ним, притерпелась. Но теперь  вдруг  стало  невыносимо.
Она видела перед собой искаженное злобой лицо  озверевшего  мужчины.  Он
бил наотмашь, с явным удовольствием.
   Сначала Людмила, обливаясь слезами, просила, умоляла  его  отпустить,
обещала, что впредь будет послушной. Но он, похоже, не слышал ее.
   В этот момент дверь купе бесшумно открылась, и из полумрака  возникла
фигура. Людмила даже не сразу поняла, кто это. Человек оторвал  Мишу  от
нее и швырнул на пол.
   - А ну дуй отсюда, гнида! -Людмила узнала голос Семена.
   - Ты кто такой? - спросил Миша, пытаясь подняться с пола. - Ты кто? -
повторил он.
   - Конь в пальто, - отрезал Семен. - Кому сказано, вон отсюда. Ноги  в
руки - и беги к себе в вагон. Не то руки и ноги тебе переломаю, сволочь!
   - Ты что, дурак, не понимаешь, кто я такой? - придя в себя, с угрозой
произнес Миша. - Что это ты руки распускаешь? Я - гость.
   - Чей гость? - удивился Семен.
   - Вот ее гость, - кивнул Миша на Людмилу, которая  затихла  на  своей
постели, прижав руки к багровым от пощечин щекам.
   - Ах ее гость? - будто  уточняя,  спросил  Семен.  И  вдруг  нешироко
размахнулся и ударил Мишу кулаком в лицо. Тот не ожидал удара и не успел
увернуться. Из разбитого носа хлынула кровь.
   Зажав лицо рукой, Миша с выражением ужаса посмотрел на Семена:
   - Что тебе от меня надо?
   - Я тебе сказал: убирайся отсюда.
   В этот момент на пороге появился Вадик. Его купе было в  самом  конце
вагона, но он услышал крики и шум потасовки.
   - Что тут происходит? - Он увидел  Мишу  с  разбитым  носом,  Семена,
стоящего над ним, и Людмилу, испуганно сжавшуюся на постели. - Тебе  что
тут надо, Сема?
   - с угрозой спросил Вадик.  -  Ты  что,  не  видишь,  люди  культурно
отдыхают, а ты лезешь, мешаешь. Тебе же никто не мешает?  Вот  и  иди  к
себе, Семен, не лезь в чужие дела.
   Вадик был опытным человеком. Потому старался не горячиться, а  решить
дело миром. Он потом извинится перед Мишей за  разбитый  нос,  а  сейчас
надо прекратить скандал.
   - Ты иди к себе, Сема, - строго повторил он. -  Не  лезь  не  в  свое
дело.
   Тебя никто не трогает, так что шагай отсюда.
   Вадик отвернулся от Семена, решив, что дело сделано, и  наклонился  к
Михаилу, зажавшему разбитый нос пальцами.
   - Никуда я не уйду! - вдруг твердо объявил Семен за спиной Вадика.  -
Сначала пусть эта тварь уберется, потом ты. А уж я следом.
   - Ты что, с ума  сошел?  -  Вадик  надвинулся  на  бармена,  все  еще
стараясь держаться в рамках. - Перепил, что ли? На тебя это  не  похоже,
Сема. - Он даже укоризненно покачал головой.
   - Во что девку превратили! - Семен буквально кипел от негодования.  -
Во что превратили, смотреть страшно! А слышать -  и  того  страшнее.  Ты
что, не слышал, как эта гнида над ней измывалась?.. Все ты  слышал,  все
знаешь... - Он с ненавистью  глядел  на  директора  вагона-ресторана.  -
Только тебе важнее  денежки  получить.  Ты  вот  сразу  прибежал,  когда
клиента обидели. А когда этот тип ее бил, ты будто и не слышал.
   - Так что тебе надо? - Вадик  все  более  раздражался.  -  Тебе  что,
больше других надо? Ты забыл, кто ты такой? Думаешь, я не  знаю,  какими
ты делишками занимаешься? Все знаю, но молчу до поры до времени. Так что
катись отсюда, а то хуже будет!..
   - Да-да, катись отсюда, -  неожиданно  подхватил  тонким,  севшим  от
страха голосом Миша.
   - Что? - крикнул Семен, наклоняясь к нему. - Я тебя еще не добил? Так
сейчас добью...
   И Семен ударил Мишу кулаком по голове. Этого  Вадик  не  стерпел.  Он
схватил Семена за грудки и попытался вытолкать из купе.  Однако  ему  не
удалось.
   - А ты? Ты что лезешь,  сводник?  Тебе  давно  причиталось.  -  Семен
ударил Вадика в живот.
   Застонав, тот согнулся пополам. Семен, видно, уже не мог остановиться
- он схватил Вадика за шиворот и несколько раз ударил его лицом  о  свою
коленку.
   Вадик уже не сопротивлялся.
   - Убирайтесь отсюда! - прохрипел Семен, выталкивая обоих  в  коридор.
Закрыв за ними  дверь,  Семен  выпрямился  и  посмотрел  на  Людмилу.  -
Оденься, - устало  сказал  он.  -  Когда  в  Питер  приедем,  ты  отсюда
уволишься. И не бойся, ничего плохого с тобой не случится, я обещаю. Все
будет нормально...
   Он  тяжело  дышал  после  потасовки.  Потом  неожиданно  улыбнулся  и
добавил:
   - И я заодно уволюсь. Не оставаться же в этом гадюшнике! Хорошо, хоть
напоследок врезал этому гаду.
   - Зачем ты это сделал? - спросила его Людмила. Ей  было  стыдно.  Она
сидела, завернувшись в одеяло, ее буквально трясло, даже зубы стучали.
   - Мне надоело бояться. И на тебя  не  могу  больше  смотреть,  сердце
кровью обливается.
   Семен в запальчивости произнес эти слова, и  ему  стало  неловко.  Он
повернулся к двери:
   - Я пошел. Завтра к вечеру приедем в Питер. Не  бойся,  Вадик  ничего
тебе не сделает. Он не посмеет, я с ним поговорю...
   Впервые  за  последний  год  Людмила  почувствовала  себя  человеком,
который кому-то небезразличен и которого кто-то жалеет. Что Сема  жалеет
ее, она догадывалась  и  раньше.  Но  теперь  убедилась  -  он  искренне
сочувствует ей. Его забота растрогала ее.
   К вечеру следующего дня, когда поезд прибыл в Питер, Семен заглянул в
купе к Людмиле.
   - Поехали, я тебя домой провожу, - предложил он. - Заодно  и  вещички
помогу донести.
   Потом он взял Людмилу за руку и вместе с ней подошел к  Вадику.  Весь
этот день Вадик даже не смотрел в сторону Людмилы. Она боялась,  что  он
захочет отомстить ей. Но этого  почему-то  не  произошло.  То  ли  Семен
действительно нашел какие-то аргументы, то ли пригрозил Вадику.
   Поэтому, когда вечером Семен сообщил ему, что они вместе  с  Людмилой
уходят отсюда, Вадик отреагировал спокойно:
   - Ну и ладно. Всему свое время. Прежде я был тебе нужен,  -  он  даже
улыбнулся Людмиле, - а теперь у тебя новый покровитель объявился.
   Добравшись до дома, Людмила поблагодарила Сему за помощь  и  сказала,
что хочет побыть одна.
   Дело в том, что той ночью, когда Семен выгнал из  ее  купе  Вадима  и
Михаила, произошло еще одно важное событие.
   Когда она осталась одна, то долго  сидела  без  мыслей,  без  чувств,
будто окаменела. Тело ее болело, а душа будто уже не  чувствовала  боли.
Вдруг взгляд Людмилы уперся в пепельницу,  полную  окурков,  оставленных
Мишей.
   Она смотрела на эти окурки остановившимся взглядом, и вдруг в  голове
будто лампочка зажглась, высветив давние события. Она не  сразу  поняла,
чем привлекли ее внимание эти окурки. Попыталась  додумать  -  и  память
услужливо восстановила картину: красное пятно  на  простыне,  укрывающей
тело...
   Оставленные  Мишей  окурки  имели  характерный  признак  -  они  были
придавлены зубами и немного прокушены. Миша прокусывал фильтры  сигарет,
которые  курил.  Так  почти  никто  не  делает.  Мгновенно   вспомнилась
разоренная квартира убитой Маши, следователь, указывавший на  пепельницу
с точно такими же окурками, оставленными убийцей.
   Мужчина, который спал с Машей в ту  ночь  и,  очевидно,  убивший  ее,
курил сигареты таким вот странным образом, уродуя фильтры.
   Людмила мгновенно все поняла...
   Конечно, Игорь не мог заметить, что Миша курит так  сигареты,  потому
что в обычных обстоятельствах он вообще не курил. Он сам сказал Людмиле,
что курит только тогда, когда бывает с женщиной.
   Теперь  стало  ясно,   кто   убил   Машу.   Кто   воспользовался   ее
доверчивостью, обманул ее и  так  жестоко  Расправился.  От  этой  мысли
сделалось страшно.
   Надо немедленно рассказать обо всем Игорю! Что с того, что он  бросил
ее, выгнал из дому! Это сейчас не главное. Смерть Маши -  это  их  общая
жизнь, их переживания, и в данном случае не важно, в  каких  они  теперь
отношениях.
   Людмила помнила, как по-доброму относилась  к  ней  сестра  Игоря.  А
сколько счастливых часов провели они с будущим мужем в Машиной квартире.
Теперь она знает, кто убийца. И он остается безнаказанным! Игорь  должен
обо всем узнать.
   Ведь он, наверное, по-прежнему доверяет этому Мише.
   Наутро, едва придя  в  себя  после  всего,  что  с  ней  произошло  в
последние дни, Людмила отправилась в офис к Игорю. Естественно,  к  нему
домой она идти не захотела, чтобы не встретиться там с Наташей.
   Она доехала до станции метро "Садовая" и вышла наверх. Давно уже  она
не была тут, давно не  ходила  по  этим  улицам,  по  набережной  канала
Грибоедова. А  когда-то  это  был  ее  район,  она  жила  здесь  и  была
счастлива.
   А вот и офис фирмы, на соседней улице, во дворе, окруженном  высокими
домами, с лавочками для старушек и детской горкой посредине.
   Людмиле повезло: в тот момент, когда она пришла в офис, Миши  там  не
было.
   Она с замирающим сердцем переступила порог и столкнулась с незнакомой
ей женщиной - новой секретаршей. Людмилу ждало ужасное известие. - А  он
погиб... - Секретарша глядела на Людмилу пустыми глазами. -  Уже  давно,
полгода назад. Я тут недавно работаю.
   Людмила не устояла на ногах и села на стоявший в приемной  стул.  Она
не смогла сразу осознать то, что услышала. Он погиб! И уже  полгода  его
нет на свете!
   Людмила была ошеломлена, но все же сумела спросить:
   - А чья же это теперь фирма?
   - Его супруги, - охотно сообщила  секретарша.  -  У  нее  контрольный
пакет акций.
   Она вдруг подумала,  что  может  встретить  здесь  Наташу,  владелицу
фирмы.
   Такая перспектива привела Людмилу в паническое состояние.  Еще  этого
не хватало!
   Она не могла и не хотела встречаться с Наташей. Бывшая подруга теперь
стала   владелицей   всего,   что   имел   Игорь.    Какая    чудовищная
несправедливость!
   Все это время, пока Людмила работала официанткой в  вагоне-ресторане,
пока она бегала с тарелками, трудилась день и ночь, оказывается, все это
время Наташа жила припеваючи на  деньги  Игоря.  А  что  сталось  с  его
родителями?..
   - Конечно, она не  сама  управляет  делами,  -  щебетала  секретарша,
демонстрируя осведомленность.
   - А кто же? - без интереса спросила Людмила. Какое ей теперь дело  до
этого?
   И тут Людмила услышала фамилию  Миши.  Понизив  голос,  секретарша  с
многозначительным видом добавила, что Наташа во всем ему доверяет и  что
Миша - ее первый помощник.  Характер  взаимоотношений  хозяйки  фирмы  с
управляющим, видно, был известен всем.
   Людмила поднялась со стула и, взяв себя в руки, сказала:
   - Я пойду. Хотела видеть Игоря, но раз его не стало...
   - Сейчас все равно никого нет  в  офисе,  -  согласилась  секретарша,
покосившись на охранника, прикорнувшего на диване в углу приемной. - Вот
только мы вдвоем. Управляющего нет, он уехал в командировку  в  Пермь  и
еще не вернулся.
   Людмила заметила, что женщина упомянула только Мишу. Значит,  он  тут
основательно прибрал все к рукам.
   Ледяной ветер обжигал ей лицо, швырял легкий колкий снежок с карнизов
домов,  но  Людмила  ничего  не  замечала.  Только  возле  самой   Невы,
почувствовав, что совсем замерзает, она зашла в закусочную,  взяла  себе
кофе и села за столик.
   Постепенно   ей   становилось   понятно,   как   все   произошло    в
действительности.
   Она и раньше догадывалась, что ее развод с Игорем подстроен  Наташей.
Так называемая подруга сделала все, чтобы лишить Людмилу  мужа  и  дома.
Видно, ей не давало покоя благополучие Людмилы,  ее  жизнь,  наполненная
любовью. Зависть и злоба двигали ею.
   Но отчего погиб Игорь? Секретарша в фирме сказала, что "погиб", а  не
умер.
   Это  разные   слова.   Что   же   произошло?   Какое-то   трагическое
происшествие?
   Может быть, Людмила и не  стала  бы  искать  причины  случившегося  с
Игорем, если бы уже не знала наверняка, кто уб