Мишу по плечу,  чем  окончательно  доказал,
что он настоящий иностранец и плохо знает Россию. В России  похлопывание
по плечу многие расценивают как знак высокомерного отношения,  и  потому
от такого жеста некоторых русских  передергивает.  Иностранцы  этого  не
знают.

***

   К вечеру Людмила была готова. Она надела нарядное  платье,  соорудила
прическу  и  сделала  макияж.  Ей  хотелось  произвести  впечатление  на
Константина.
   "Вот устроюсь на хорошую работу, - думала она, - и все наладится.  Но
я все равно отомщу. Миша от меня никуда не уйдет. Я обязана сделать  это
ради памяти Игоря".
   Она теперь была особенно осторожна. Памятуя утреннее  происшествие  с
незнакомцем, сначала прислушалась к шумам на лестнице, потом  приоткрыла
на цепочке дверь,  убедившись  в  том,  что  никто  не  караулит  ее  на
площадке, и только после этого вышла.
   Константин ждал ее внизу. Его машина стояла возле подъезда, и  дверца
была распахнута. Константин  сидел  за  рулем,  наблюдая  за  подъездом,
откуда должна появиться Людмила.
   Их глаза встретились, и женщина улыбнулась ему приветливо, но тут  же
улыбка сползла с ее  лица:  рядом  с  дверью,  которую  она  только  что
закрыла, стоял тот самый водитель.
   "Опять он! - возмутилась Людмила.  -  Он  поджидал  меня  весь  день!
Наверное, этот человек послан, чтобы убить меня!.."
   Сомнений быть не могло.  Утром  ей  чудом  удалось  избежать  смерти.
Теперь он  пришел,  чтобы  довершить  свое  страшное  дело.  Незнакомец,
видимо, стоял тут долго. Щеки его побелели от мороза.
   - Что вам надо? - резко спросила Людмила, останавливаясь. Она видела,
что Константин вылезает из машины,  и  теперь  почти  не  боялась  этого
человека. Может быть, он просто сумасшедший?
   - Мне нужно с вами поговорить! - В голосе его чувствовался напор. Тут
он заметил приближающегося Константина. - Вали отсюда, - негромко сказал
он Константину, когда тот приблизился. Глаза незнакомца обрели  стальной
оттенок.
   - Ты кто такой? - снисходительно спросил Константин.
   Теперь мужчины стояли друг против друга. Оба высокие, хорошо  одетые,
красивые. Правда, Людмила видела теперь только красоту Константина, а на
маньяка не обращала внимания. Лишь бы отделаться от него побыстрее.
   - Тебе сказано было - вали, - процедил сквозь зубы незнакомец, и рука
его опустилась в карман пальто.
   - Поедем отсюда... - Константин, решив, видимо, не связываться с этим
человеком, протянул руку Людмиле. - Пусть гражданин тут постоит, а у нас
есть более приятные дела.
   Он  улыбнулся,  но  Людмила  заметила,   что   лицо   его   сделалось
напряженным. Он продолжал следить за действиями незнакомца.
   И правильно делал, как выяснилось. Потому что тот достал  из  кармана
пистолет. В вечернем сумраке не было видно, настоящий это  пистолет  или
газовый, но кому же охота рисковать собой?
   Константин тоже сунул руку в  карман,  но  незнакомец,  усмехнувшись,
сказал:
   - Ты не успеешь. - Ствол уперся в живот Константина.
   - Что вы делаете? Прекратите! - крикнула  Людмила,  нервно  озираясь.
Но, как назло, вокруг было безлюдно.
   Некоторое время мужчины стояли недвижно, молча глядя друг на друга.
   - Чего ты хочешь? - спросил наконец Константин. Его рука  по-прежнему
была в кармане дубленки, но он не решался ее вытащить.
   - Я хочу, для начала, чтобы ты вынул  руку  из  кармана,  -  медленно
произнес незнакомец. - Потом ты покажешь мне карман. Я хочу  посмотреть,
что за игрушку ты прячешь.
   - А не боишься? - Константин косил глазами по  сторонам  -  вероятно,
надеялся на помощь.
   - Мне нечего бояться, - произнес незнакомец. - Вон моя машина  стоит.
Если что, я просто застрелю тебя, а  потом  сяду  в  машину  и  уеду,  -
спокойно заявил он.
   - А если поймают? - спросил Константин. Незнакомец нервно засмеялся:
   - Для тебя это уже не будет иметь значения. Ты будешь  лежать  тут  с
пулей  в  животе  и  умирать...  -  Ткнув  стволом  пистолета  в   живот
Константина, он поторопил:
   - Давай не тяни время... Константин нехотя вытащил  руку  из  кармана
дубленки. Незнакомец тут же достал оттуда длинный, остро заточенный нож.
   - Скальпель? удивился  он.  -Надо  же...  Ты  всегда  на  свидания  с
девушками со скальпелем ходишь?
   - Столько хулиганья кругом, пояснил  Константин.  -  Надо  же  как-то
отбиваться...
   - Считай, что тебе  не  удалось  отбиться  на  этот  раз,  -  объявил
незнакомец и мрачно усмехнулся:
   - А теперь, красавец, садись в машину и уезжай отсюда.
   Некогда мне с тобой разбираться. Да живо, не тяни резину, а то я тебя
действительно пристрелю.
   Людмила стояла недвижно, прислонившись к стене дома,  и  чувствовала,
как у нее немеют и  делаются  ватными  ноги.  Хотела  было  убежать,  но
поняла, что не может двинуться с места.
   Незнакомец в одной руке держал скальпель, который только что вынул из
кармана Константина, а в другой - пистолет.
   Людмиле казалось, что сейчас  произойдет  драка.  Ведь  не  может  же
Константин бросить ее здесь, с этим убийцей, а может быть,  и  маньяком.
Но Константин повел себя странно.
   - Ладно, - бросил он  незнакомцу.  -  А  что  ты  собираешься  с  ней
делать?
   Он  кивнул  на  Людмилу,  и  в  это  мгновение  выражение  его   лица
изменилось.
   Теперь это было не лицо интеллигентного человека, пригласившего  даму
в ресторан, - сейчас он больше походил на Вадима - в те часы,  когда  он
зверски избивал ее.
   - С ней? - переспросил незнакомец. Он подумал секунду, потом  зловеще
усмехнулся:
   - А что мне с ней делать? Изнасилую и убью. Чего ж еще?..
   Он обхватил одной рукой дрожащую от ужаса Людмилу,  а  другой  сильно
ткнул пистолетом Константина в живот.
   - Даю тебе три секунды, - прошипел он. - Пошел быстро отсюда!
   Константин отступил на шаг, другой,  потом  резво  бросился  к  своей
машине, оставив Людмилу наедине с маньяком-убийцей.
   Машина завелась и сразу сорвалась с места, только снег полетел из-под
колес.
   - Теперь надо торопиться, - пробормотал себе под нос незнакомец.
   Он огляделся, потом потянул Людмилу за собой.
   - Пойдем сядем в машину, - сказал он вдруг обычным голосом.
   Людмила еле переставляла ноги, да и это стоило ей больших усилий.
   Незнакомцу пришлось буквально тащить ее на себе в машину.  По  дороге
Людмила вспомнила, что в "Повести о семи  повешенных"  Леонида  Андреева
точно так же, как она, чувствовал себя  перед  казнью  убийца  Янсон,  и
жандармам пришлось силой тащить его к карете.
   "Наверное, такое же происходило и с  Игорем,  когда  его  убивали,  -
подумала Людмила. - Теперь пришел мой черед..."
   Незнакомец затащил Людмилу в машину и усадил ее на заднее сиденье.
   Поколебавшись,  перехватил   ей   запястья   заранее   приготовленной
веревкой. Это было совершенно излишне, потому что  Людмила  не  способна
была сопротивляться.  Но,  видно,  он  предполагал  подобный  вариант  и
поостерегся на всякий случай.
   У Людмилы еще теплилась надежда на Константина. Он так поспешно бежал
с места событий, что она подумала - он непременно вернется с милицией  и
спасет ее. Но время шло, а милиция все не появлялась, не  показывался  и
сам Константин.
   Незнакомец завел машину и сказал почти ласково:
   - Ну вот, Людочка, сейчас мы поедем с тобой ко мне.
   Он  знал  ее  имя!  Несмотря  на  все  потрясения,  она  не  утратила
способности удивляться. Откуда ему известно ее  имя?  Ведь  она  его  не
называла! Значит, он не маньяк, его подослал Михаил, чтобы ее убить.
   - Куда мы едем? - еле шевеля губами, спросила она.
   Мужчина не ответил, он яростно  крутил  руль,  выворачивая  колеса  в
глубокой снежной колее.
   - Куда мы едем? - срывающимся голосом повторила Людмила.
   - Скоро узнаешь, - коротко ответил незнакомец.
   Машина  на  скорости  промчалась  по  широкому  проспекту,  по  обеим
сторонам которого стояли огромные многоквартирные дома.
   "Господи, зачем я вообще вышла из дому? - спрашивала себя в  отчаянии
Людмила. - Как могла понадеяться на малознакомого  Константина!  Ведь  я
его совсем не знала.  Что  ж  удивительного  в  том,  что  он  решил  не
рисковать жизнью и сбежал, оставив меня в руках убийцы? Какая же я дура!
Как была дурой, так и осталась".
   Теперь, перед надвигающейся смертью, она во всем винила  себя.  Из-за
нее погиб Семен, а теперь  она  погубила  сама  себя.  Еще  было  горько
оттого, что вот скоро она умрет, а Михаил так и останется безнаказанным.
   Они переехали Неву и выскочили на  Литейный  проспект.  Потом  машина
вырулила на  Невский,  доехала  до  Дворцовой  площади,  где  незнакомец
свернул налево, оставив с правой стороны Адмиралтейство  с  подсвеченным
корабликом на шпиле.
   Этот район Людмила знала хорошо - ведь тут она раньше жила с  Игорем,
тут и началась вся эта история. Здесь она гуляла, ходила  по  магазинам,
еще не подозревая, сколько бед и испытаний ждет ее впереди.
   Машина проехала по Исаакиевской площади и  остановилась  возле  дома,
где когда-то жила Маша. Где ее зверски убили.
   - Теперь тихо выходи и поднимайся наверх, - произнес, оборачиваясь  к
Людмиле, мужчина. - Только не вздумай кричать. Сейчас  темно,  и  никого
нет вокруг, так что все равно никто не услышит.
   Он вышел, запер дверцу со своей стороны, потом обежал машину сзади  и
осторожно вытащил Людмилу за связанные руки. Он не делал ей  больно,  но
действовал быстро и решительно.
   -  Сюда,  -  подтолкнул  он  Людмилу  к  подъезду.  -  А  впрочем,  -
спохватился он, - ты и сама знаешь дорогу. Если кого-нибудь встретим  на
лестнице, не вздумай звать на помощь. Ясно?
   Он  говорил  тихо,  но  внушительно.  Однако  Людмила  и  не   думала
сопротивляться, силы окончательно оставили ее.
   Она подумала вдруг, что ее жизнь практически началась в этой квартире
и закончится здесь же. Здесь погибла Маша, здесь убьют и ее.
   Ну конечно, ведь квартира перешла по наследству  Игорю  после  смерти
сестры, от Игоря - Наташе, а теперь ее владельцем является Миша.  Видно,
он и велел привезти Людмилу сюда для расправы.
   Они подошли к знакомой двери. Незнакомец достал ключ.
   Они  вошли  в  квартиру.  Людмила  даже  не  заметила,  как  тут  все
изменилось.
   Только вспомнила, что вон там, в комнате, лежала убитая Маша.
   - Проходи. - Мужчина подтолкнул Людмилу в комнату.
   - Зачем вы привезли меня сюда? - почему-то прошептала Людмила.
   - Сейчас поймешь... - Мужчина пододвинул ей стул.
   - Вы хотите меня убить?  -  со  слезами  спросила  Людмила.  -  Тогда
сделайте это скорее, не надо меня мучить!..
   - Перестань психовать!  -  прикрикнул  мужчина,  зачем-то  привязывая
Людмилу к стулу.
   - Сейчас я засуну тебе в рот кляп, - сказал он голосом стоматолога. -
Только не волнуйся, я не причиню тебе зла. Просто так  нужно.  Чтобы  ты
молчала.
   О, какие тут еще  нужны  слова!  Людмила  читала  о  пытках,  которым
подвергали маньяки своих жертв, при этом заклеивая им рот скотчем.  Этот
действовал по старинке. Кляп был холодным  и  мокрым,  от  него  во  рту
появился мерзкий привкус.
   - Ты тут посиди пока... -Мужчина погладил  Людмилу  по  голове.  -  Я
скоро приеду. Скоро все это закончится. Я вернусь.
   Что  означали  эти  слова?  Что  быстро  закончится?  Ее  жизнь?   Ее
страдания?
   - Я привезу одного человека и познакомлю вас... - Усмешка мужчины  не
предвещала ничего хорошего.
   Людмила слышала, как захлопнулась за ним  дверь.  Несколько  раз  она
пыталась, извиваясь на стуле, высвободиться, но ничего не получилось.
   "Странно, - подумала она, - кого он собирается сюда привезти?  С  кем
хочет меня познакомить, в таком виде - связанную и с кляпом во рту?"
   Внезапно ей пришла  в  голову  страшная  догадка:  он  привезет  сюда
Михаила, и тот будет наблюдать, как он убивает ее. Наверное, Михаил  так
заказал. Значит, придется умирать от руки киллера  под  взглядом  своего
главного врага.

***

   Михаил отпустил секретаршу, когда закончился рабочий день, и  остался
в офисе вдвоем с охранником.
   Он   ждал    звонка    Карла,    преуспевающего    эстонско-шведского
предпринимателя, сотрудничество с  которым  могло  оказаться  необычайно
прибыльным. Настолько прибыльным, что сразу  могло  бы  поднять  его  на
ступень выше в среде питерских бизнесменов.
   Вчера он позвонил и пригласил Мишу в гости.
   - Я снял уютную квартирку в центре, - сообщил Карл. - И  мы  с  женой
были бы рады видеть вас у себя.
   - Ваша жена здесь, в Петербурге? - удивился Миша: ведь Карл  говорил,
что живет здесь один.
   - Да, моя жена сейчас здесь. И я хочу вас познакомить. Вы понравитесь
друг другу, я уверен. И квартирка хорошая, хоть и снял я ее ненадолго.
   Миша послал секретаршу на  Сенную  площадь,  чтобы  та  купила  самые
красивые цветы. Сейчас букет лежал у него на столе.
   Они договорились, что Карл позвонит и заедет за ним.
   Ровно  без  четверти  девять  раздался  звонок,  и  Карл  сообщил  по
радиотелефону, что ждет в машине у дверей офиса.
   Миша никогда не ездил один по вечерам. В крайнем случае брал с  собой
охранника. Но не идти же в гости с охранником!
   - Я еду в гости, - сказал Миша охраннику, выходя  из  офиса.  -  Меня
пригласил на ужин шведский партнер.
   Правильнее было сказать - эстонский, но ведь шведский -  это  гораздо
круче...
   Карл уже ждал в машине.
   - Нам тут недалеко, - сообщил он, радушно  улыбаясь.  -  Кстати,  все
документы уже готовы. Вы сегодня  посмотрите,  а  завтра  мы  сможем  их
подписать.
   - Можно и сегодня подписать, - предложил Миша, но Карл не согласился:
   - Как русские говорят, делу время, а потехе час. Завтра утром я приду
к вам в офис, и мы все окончательно решим.
   Карл уверенно вел машину, и уже через  пять  минут  они,  проехав  по
Вознесенскому проспекту и покрутившись в  хитросплетении  улиц,  выехали
прямиком к дому возле Исаакиевской площади. Почтамтская улица по вечерам
освещена плохо, но Миша сразу узнал тот  самый  дом,  где  началась  его
"карьера".
   Он помнил, как явился сюда год назад. Ему удалось завязать знакомство
с Машей. Она была одинокой женщиной. А одинокой женщине, даже богатой  и
преуспевающей, тоже нужен близкий друг.
   Миша пришел в гости с большим букетом  цветов,  как  и  сейчас.  Этот
букет он захватил с  собой,  когда  уходил  ночью,  оставив  в  квартире
мертвую женщину.
   -  Вот  и  приехали!  -  бодро  объявил  Карл,   заглушая   мотор   и
жизнерадостно улыбаясь. - Супруга уже ждет нас. Надеюсь,  ей  понравится
такой красивый букет.
   - Вы здесь живете? - Мишу вдруг охватила тревога.
   - Живу я в Таллине, - напомнил Карл и засмеялся, - а здесь  я  только
снимаю квартиру. Пойдемте, жена заждалась нас, там все готово.
   Михаил поднял  глаза  наверх  и  увидел  освещенные  окна  той  самой
квартиры.
   "Может быть, это совсем не  та  квартира,  а  другая?  -  с  надеждой
подумал он.
   - Бывают же совпадения?"
   Они вместе вошли в подъезд и стали подниматься по  лестнице.  Ноги  у
Михаила начали подкашиваться. Ему вдруг показалось, что вот  сейчас  они
войдут в квартиру, а навстречу выйдет Маша - окровавленная,  с  ножом  в
горле. Именно такой он оставил ее тогда в постели.
   Остановились у тех самых дверей.
   - Вы снимаете здесь квартиру? - спросил Миша и  почувствовал,  что  у
него заплетается язык.
   - Здесь,  здесь...  -  подтвердил  Карл,  открывая  дверь  ключом.  -
Проходите, пожалуйста. Там все готово.
   Ну не бежать же теперь обратно? Михаил  собрался  с  духом  и  шагнул
вперед.
   Никогда  бы  он  не  вернулся  сюда,  в  эту  квартиру,  при   других
обстоятельствах. На место преступления возвращаются только маньяки,  они
видят в этом особый смысл. А Михаил маньяком себя не считал.
   "Это дурацкое совпадение, - уговаривал он себя. -  Конечно,  квартира
перешла потом к другому человеку, а тот  стал  ее  сдавать  иностранцам.
Ничего удивительного".
   Больше всего ему  хотелось  сейчас  убежать  отсюда,  ему  вдруг  все
показалось ужасно подозрительным.  Но  если  он  сейчас  кинется  прочь,
бросив букет, это будет означать разрыв отношений с  Карлом  и,  значит,
потерю выгоднейшего контракта.
   Михаил заметил, что квартира сильно изменилась с тех пор, как он  был
тут.
   Новые обои, новая обстановка. И такие уютные светильники в  прихожей.
Через полуоткрытую дверь гостиной был виден тщательно  накрытый  стол  с
хрустальными фужерами и бутылкой шампанского посредине.
   - А где же ваша супруга? - спросил Миша, топчась в передней  и  держа
наготове букет.
   - Она здесь... - С этими словами он широко распахнул дверь комнаты  и
пропустил Михаила вперед.

***

   За полчаса, которые Людмила провела в пустой квартире, привязанная  к
стулу, она не раз пожалела, что не умерла прежде.
   Ей было страшно. Она старалась не думать о предстоящих  мучениях,  но
память с дьявольской услужливостью предлагала самые ужасные  истории,  о
которых она когда-либо слышала.
   Зачем ее привязали тут и чего еще ждет убийца?
   Людмила услышала, как открылась входная дверь, и поняла,  что  злодей
вернулся не один.
   Как будто сквозь туман, сквозь пелену, внезапно  окутавшую  сознание,
Людмила услышала еще один мужской голос и тут же узнала голос Михаила.
   Да, все именно так, как она и предполагала.  Сбывались  самые  худшие
предположения.
   Потом она различила фразу:
   - Позвольте познакомить вас с моей женой...
   После этих слов вошел Михаил с букетом цветов, а за ним и незнакомец.
   Лицо Михаила менялось за мгновения. Сначала, когда он только  входил,
на лице сияла приятная улыбка.  Но,  едва  увидел  привязанную  к  стулу
женщину с кляпом во рту, улыбка сменилась удивлением. А удивление тут же
перешло в ужас - Михаил узнал Людмилу.
   - Вы ведь, кажется, знакомы? - спросил Карл.
   Михаил резко обернулся, и в этот момент ему на шею накинули веревку.
   Михаил уронил букет на пол, лицо его стало  синеть.  Он  захрипел,  а
глаза полезли из орбит. Не доведя дело до конца, Карл отпустил  веревку,
и Михаил, согнувшись, упал на колени.
   Человек, который  для  Михаила  был  Карлом,  а  для  Людмилы  просто
незнакомцем, навалился сзади и скрутил ему руки за спиной.
   Полминуты - и еще не успевший отдышаться Миша был связан, прикручен к
стулу и посажен напротив Людмилы. Теперь  они  глядели  друг  на  друга.
Только  Людмила  не  могла  говорить,  а  Михаил   выкрикивал   какие-то
бессвязные слова.
   Мужчина подошел к Людмиле и вытащил кляп у нее изо рта.
   -  Что  это  значит?!  Кто  вы  такой?!  -  кричал  Михаил,   пытаясь
освободиться от пут. - Что вам надо? Карл, объясните, что происходит?  -
почти жалобно умолял он.
   - Я не Карл, - спокойно ответил человек, у  которого  напрочь  пропал
иностранный акцент. - Кто я  такой,  ты  сейчас  узнаешь.  Наша  встреча
происходит именно так, как я и задумал.
   Людмила, хоть и могла теперь говорить, молчала.
   - Я мертвец! - объявил незнакомец. - Я  -  тот,  кого  ты  все  время
считал  мертвым.  Я  восстал  из  мертвых  специально  для  того,  чтобы
разделаться с тобой.
   Ты веришь, что мертвецы могут мстить?
   - Я вас не знаю, - пробормотал Михаил растерянно. - Я никогда вас  не
видел. И ничего плохого вам не сделал.
   - Ты меня убил, - заявил мужчина,  назвавшийся  Карлом.  -  Ты  подло
воспользовался моим доверием и убил меня. И не меня одного...
   - Я вас не убивал, - обреченно прошептал Михаил. Глаза его  сделались
стеклянными от страха.
   - Ты, наверное, думаешь, что попал в руки сумасшедшего?  -  засмеялся
незнакомец. - Нет, это не так. Я в здравом уме, хотя это даже странно.
   После всего, что мне пришлось пережить по твоей  вине,  вполне  можно
было сойти с ума. Кстати, иногда за  последние  полгода  я  очень  хотел
сойти с ума, чтобы забыть, что на свете такое бывает.
   - Что бывает? - ошеломленно спросил Михаил.
   - То, что ты и Наташа сделали со мной, - дрогнувшим голосом  произнес
мужчина, и Людмиле показалось, что она